天に祈りを、地に悲しみを
最終更新：ID:dAbkOVD9qA 2019年04月12日(金) 13:40:02履歴
ねえ？だれかいるの？
いるのだったら 姿を見せてよ。 なにか 言ってよ。
もう、そんな人びとの声は聞こえなくなった。
人は身勝手だ。
人は見たいものしか見えないように出来ている。
天使様を信仰しなくなった世界で、誰も彼を天使と呼ばない。
さらには人は、傲慢だ。
見えていないものがあるというのに、あたかも自分が全て見えているかのような錯覚に陥る。
そして失くしたものも知らないままに、知らないからこそ充足を覚える。
天使信仰を失くした世界の住民は皆、何も変わらずに毎日を過ごしていた。
自己完結した日々の中で、誰も彼のことを信じない。
世界から脅威が去った世界に心の支えは必要とされなくなった。
どうして、皆は天使様を忘れてしまったの？
あの星空を守ったのはアークなのに。
あなた達の幸せは、天使様たちが見守っていてくれていたからこそ成り立っているものなのに。
｢誰か…誰か……。｣
声は届かない。
自ら掴み取ることすら出来ない幸せを当たり前のように享受する人々に天使信仰は受け入れられない。
｢天使様に、祈りを………｣
人は身勝手で傲慢だ。
アークの守った人間はひたすら愚かなもので、それがいっそうアークの行いを否定されているように思えて我慢ならなかった。
だが、忘れるなかれ。
世界で唯一天使を信仰している者であっても、世界で唯一この世ならざるものが見える者であっても、結局は人なのだ。
理解出来ているつもりで、その本質とて見えていない。
見えているつもりでも、見たいものしか見えていない。
★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆
｢スクルド……スクルド！｣
スクルドの意識はポーラの声によって現実に引き戻された。
情報交換を終えて、セラフィの計らいでポーラの背で眠らせて貰っていたのだ。
しかし周りにも分かるくらい悪夢にうなされ始めた様子を見て起こされたらしい。
｢嫌な…夢を見ました…。邪悪な力で……ここに居る全員が死んでしまう、そんな夢を……。｣
天使様への執着を悟られたくなかったため、夢の内容に関しては咄嗟に嘘をついた。
あの夜から何度この夢を見たことだろうか。
あの日、世界中の町に祀られていた守護天使像は置物と化し、教会は天使様ではなく神や女神を讃える場所へと変わった。
｢大丈夫。あたし達が、そんな夢を現実にはさせない。｣
｢そうだよ。ポーラさんにスクルドさんに、ジャンボさんまで居るんだから。｣
(スクルド……やっぱり疲れてるんだ……。まあ、無理もないか。)
スクルドの話によると4人もの人を殺してしまったらしい。
ゆっくり休ませてあげられるだけの時間は欲しいけれど、あまり時間をかけすぎると色々なものが手遅れになるかもしれない。
未だ居場所の分からないコニファーだけでなく、ミーティアやキーファ、そしてその探し人たち。
合流したい人はたくさんいる。
もしかしたら、この人たちもすでにもう――――――
｢いまだにしぶとく生き残ってる諸君、ご機嫌如何かな？｣
答え合わせと言わんばかりの定時放送が始まり、同時にポルトリンクのアーチが見えてくる。ポーラが第2回放送を聞いたのもちょうどこの町の入口付近だった。
(結局あたしは、迷っていた6時間前から少しも進めていないんだなあ…。)
ポルトリンクの町へ入り、落ち着いて放送を聞くために噴水に腰掛けた。
こんな時、周りに誰かが居てくれることがとても心強く思えた。
しかしポーラはすぐに思い知ることとなる。
誰かが周りにいるということは自分の苦しみを分かち合えるだけではないのだ。
｢イザヤール｣
唐突に、冷たい声で告げられた名前。
ピクリとスクルドの肩が震えたのがポーラにもセラフィにも見て取れた。
誰かが周りにいるということは誰かの苦しみを共に背負うということでもあるのだ。
｢そんな…イザヤール様までもが……。もう、天使様は誰も生きていないんですね…。｣
｢スクルド……。｣
(知り合いはもうジャンボさんしかいないから、私は大丈夫だったけど……。)
それぞれ、何かしらのことを考えさせられる。
特にセラフィは2人の感慨とは無縁であり、何と声をかけていいのか分からないといった様子だ。
ただ正直なところ、ポーラはイザヤールの死をあまり悲しんではいなかった。
ポーラはスクルドやコニファーとは違い、イザヤールの姿を見ることが出来たし声も聞くことが出来た。
天使や妖精といった者たちは声を聞けない幽霊とは一線を画した存在だからだろう。
イザヤールがアークを裏切ったかのように振舞っていた時の悪印象をこの目と耳で体験しているのだ。
アークからの伝聞でしかその出来事を知らないスクルドやコニファーとは事情が違う。
それどころか誤解も解けてようやく再会した時、イザヤールはあろうことかアークの目の前で殺された。
あの時のアークの絶望に満ちた表情はずっと脳裏に焼き付いている。
裏切ったフリをしていたことについても納得はしたし、もちろん死んだこともイザヤールに非があるわけではないのは分かっている。
しかしイザヤールの行動がことごとくアークから笑顔を奪う結果となったこともまた事実なのだ。
表面上は許したつもりでいても、心の底では簡単に水に流すことも出来ない。
イザヤールとはその程度の相手であるため、今回の放送はむしろ、セラフィと同じように所在の分からない仲間たちの名前が呼ばれなかったことに安堵を覚えたくらいだ。
しかしスクルドにとってはそうではないだろう。
天使の熱心な信者である彼女はイザヤールの死を自分よりも重く捉えているはずだ。
彼女のことをよく知っている自分だからこそ彼女の支えにならなくては……。
決意を胸にポーラは両の拳を握り込んだ。
(この状況、利用出来ますね…。)
そんなポーラの決意に反して、スクルドもイザヤールの死を全く重く受け止めていなかった。
どの道全員殺すつもりなのだ。
ただアークのために戦ってくれるかもしれない人物の内の1人が脱落したというだけ。
協力者候補なら隣にポーラがいる今、イザヤールの死に特に心を振り回されることも無かった。
むしろ殺したはずのローラの名前が呼ばれなかったことの方が気になるくらいである。
だが、ポーラから見たら今の自分は信仰しているものを失った可哀想な少女。
アークが死んでいる地点でこの形容が間違っているわけではないのだが、イザヤールが死んだことによってその立ち位置はより決定的なものとなった。
情には甘いポーラのことだ。
天使様の信仰者としての自分が追い詰められれば追い詰められるほど、アークを取り戻すことに勧誘しやすくなる。
しかも最悪それに失敗しても、過度な動揺による一時の気の迷いであると水に流してもらえる可能性すらある。
機は訪れた。
核心に多少踏み込んでも今なら安全だろう。
｢ポーラ…先ほど言いましたよね、アークの幽霊と話した、と。｣
｢う、うん…。｣
先ほど行った情報交換は大まかなもので、細かい会話の内容までは聞いていなかった。
｢彼が何を言っていたのか詳しく教えてください。あなたがゲームに乗るのを踏みとどまることが出来た、その理由を。｣
本当は分かっている。
アークと話した後にも、ポーラはまだ完全に踏みとどまることが出来ているわけではないと。
だからポーラがゲームに乗らなかった理由がハッキリすれば、逆にゲームに乗せる方法も見えてくるかもしれない。
ここはこれからの方針を考えるにあたって是非とも知っておきたい情報である。
｢……私も、この心の迷いを振り切りたいんです。｣
｢スクルド、それって…。｣
さらに、自分が皆殺しの道に進みかけていることを暗示してみる。
自分も同じような迷いを持っていると分かれば、さすがに向こうから提案してくることはなくても、かねての仲間と共に殺し合いに投じるというビジョンを少なからず頭にチラつかせることが出来る。
アークを復活させた、その後の理想の世界をもう一度思い起こさせることが出来る。
その世界を自分と共に実現したいと少しでも考えてくれるのなら今はそれでよい。
自分がその迷いを振り切りたいと言っている間は危険思想の持ち主として切り捨てる選択はポーラにもセラフィにも取れない以上、再びじっくりと機を待てば良いのだから。
｢教えてください、ポーラ。｣
｢うん……。前を向け……アークはそう言ってた。死や別れだけじゃなくて、出会いや誕生にも目を向けなさいって。｣
とはいえ思った通り、アークの言葉を聞くのは胸が苦しいものだった。
元々殺し合いに乗ることが彼の本意ではないことは分かっていたけれど、自分の行いを彼の言葉で拒絶されるのはやはりどこか悲しくなる。
｢だからあたしは、まずセラフィとの出会いに目を向けることにしたの。｣
でもやっぱり自分たちは、アークからたくさんの影響を受けているんだって思った。
私が天使信仰をあの世界に取り戻そうと考えたのはアークの存在によるもので、私が皆殺しに走っているのもアークの死によるもので――――――
｢それが正しいのかどうかはまだ分からないけど…｣
ポーラが殺し合いに乗らないのはアークの言葉によるもので、ポーラが殺し合いに乗ろうと思ったのもアークの死によるもので――――――
｢でもアークの言葉だから信じてみようと思ったの。｣
……あれ？
ふと覚えた違和感。
ポーラの声色に、ポーラの目に。
狂信者だとか、殺し合いの世界だとか、そんな様々なスクルドである前に、ただ一人の乙女として感じた違和感。
ポーラがアークのことを信頼しているのは知っている。
だけど、これではまるで……
｢やっぱり……あたしはアークのことが好きなんだって、思い知らされた。｣
(あっ………)
ここにきて、スクルドの最も大きな誤算が露わになった。
知らなかったのだ。
ポーラがアークに恋心を抱いているという、たったそれだけのことを。
ポーラにとって、アークは"見える"世界を共有出来る初めての人物だった。
だからポーラはアークを信頼しているのだと思っていた。
ポーラが殺し合いに乗りかけていたという話を聞いたスクルドは、アークを｢見える世界を共有出来る者｣として、すなわち｢天使｣として生き返らせようとしていたのだと思っていた。
だが天使としての彼ではなく、アークの人格、それ自体にポーラが惹かれているのだとしたら。
そう、ポーラにアークを天使として復活させる理由なんて何処にもありはしないのだ。
人間と天使は恋をすることが出来ない、それはエルギオスの悲劇が証明していたのだから。
あれだけ軽々と振るえていたはずのホーリーランスが、やけに重く感じられた。
私はおそらくこの2人の雰囲気に押されて少し心を緩めていたのだろう。
たどたどしくも何処か安心感を感じさせてくれるポーラと、仲間を失った悲しみを無理に明るく振舞って癒そうとしているセラフィ。
もう少しこのままで居たいと、残酷な世界に放り込まれた1人の少女の心が叫んでいた。
だけど、そんな想いはもう捨てよう。
この人たちも、殺さなくちゃ……。
天使様は俗世に汚れちゃいけないの。
天使様の守っていくあの世界に、許されてはならない恋に身をやつしたあなたはいらない。
スクルドが覚えた殺意。それは所詮心の中だけのもの。
だけど、強い想いは何かを変える。たったひとつの願いが天使さえも人間へと変えたかもしれないように、この想いも、何かを――――――
｢うわっ！｣
｢なにこれっ！｣
｢っ！？｣
刹那、辺りに光が満ちた。
その輝きは誰もが目を奪われるほど美しく、そしてそれが照らす先の少女はその輝きと対をなすかのように真っ黒に染まっていた。
｢っ…！スクルド、あんた…！｣
突然の光の正体、ラーの鏡が映し出したのはスクルドの殺意。
｢ポーラさん！スクルドさん！駄目……！戦わないで…！｣
何が起こっているのかを理解して止めに入ってきたセラフィまでを見据え、ホーリーランスで薙ぎ払う。
しかしそれは即座にポーラの剣に止められてしまった。
｢落ち着いてスクルド！あたしたちが戦っても、何にもならないじゃない！｣
｢っ……！｣
スクルドとて言われるまでもなくそんなことは分かっている。
ポーラは呪文を使えないことを除けば、アーク以上の戦闘のスペシャリストだ。
幼い頃から培ってきた武闘家としての才もあり、素早さというバトルマスターの弱点すら克服している。
僧侶一筋で戦ってきた自分ごときが少しの工夫なんかで勝てる相手では無い。
｢………。｣
ここで戦うのは得策ではない。
そう、そんなことは分かっているのだ。
｢…………ふざけないでっ！！｣
だけど、様々な感情が込み上げてきてもはや止めることが出来なかった。
アークと話をした時にも使ったというあの鏡の力なのか、それとも自分自身が今の状況を止められないのかは分からない。
｢私は嬉しかったんです……！ひとり、またひとりとアークのことを、天使様のことを知っている人がいなくなっていく、そんな中で……あなたは…あなただけは…天使様のアークを信じてくれてるのだと思ってました………！｣
想いは次々と言葉へと変換されていって。
｢でもポーラ、あなたにとってもアークが天使様であることは邪魔なことでしかなかった。世界の荒廃を……彼の絶望を……心の底では喜んでいた！｣
発せられた言葉が、さらに感情を打ち付けて。
｢私だけが………そう、たった独り、私だけが天使様としての彼を見ている。｣
募る想いと共に、スクルドは自分の中の黒い感情が増幅していくのを感じた。
｢誰も天使様に祈りを捧げない、そんな世界で私はたった独りぼっち……。でもこれが、愚かな狂信者の末路なのね…。｣
もはやこれ以上なく昂ったスクルドの感情。内にも外にも矛先の向いた絶望と憎悪――――――女神の加護を得た天使さえ堕天使へと変えるそんな感情を、神にすら見捨てられた人間が抱いたとしたら。
人々が天使を忘れてからも、スクルドは独り、天使像に祈りを捧げ続けてきた。
｢身を焦がす想いよ、咎人を赦す祈りよ｣
祈りは力を生み出す。
｢理を覆す力となれ｣
聖なる心をもって祈れば、誰かを癒す力を。
｢憎悪の激しさを｣
邪悪なる心をもって祈れば、究極魔法さえ放てるほどの魔力を。
｢絶望の深さを｣
そして仮に、祈りという行為の本質を歪めて荒れ狂う心をもって祈ったならば。
今までの祈りに込められた、抑圧され続けてきた感情を、一度に開放したならば。
｢今、解き放つ｣
その時は｢回復｣という祈りの恩恵すら捻じ曲げる、破壊の力を。
かの究極魔法すら凌駕するその力に全てが飲み込まれていくその様を、一言で言い表すならば。
"天地崩壊"
天すら砕けて地に崩れ落ちていくその様を、とある世界ではそう表現したという。
スクルドが大地に槍を突き刺した次の瞬間、その地点を中心とした煉獄の焔がその場の全てを飲み込んだ。
人も、周りの建物も、空も海も大地も、何もかもが黒の中に混ざっていく。
(ああ……そっか…。そうなんだ………。)
これがお前の罪なんだって、ポーラにはそう告げられているように思えた。
――――――アークが、人間だったらいいのに。
アークを絶望の底に叩き落としたのはあの願いだ。そんな罪の意識にずっと苛まれていた。
だが、アークだけではなかった。スクルドもアークが人間として取り残されたことでずっとずっと苦しんできたんだ。
スクルドの心を壊したのは、あたしなんだ。
ずっと迷っていたことの答えが、ようやく分かった気がした。
あたしはこの世界でどうするべきなのか、その答えが。
｢ねえ、スクルド。｣
身体の感覚が消えていく。
だけどこの言葉だけは、スクルドに届けなければならない。
｢あたしは……あなたに殺されるべきだったんだと思う。｣
｢待って……ポーラさん……！｣
崩壊に巻き込まれているセラフィが消え入りそうなほど弱々しく叫ぶ声に、あたしは応えなかった。
｢ごめんね、スクルド。アークを人間にしたのはあたしなの。あたしが、そう願ったの。｣
ずっと抱えてた罪の意識をやっと話せた。それも、絶対に許してくれないであろう者に。
その言葉をかけた瞬間、スクルドの瞳に何かの感情が宿ったのが見えた。
｢だから、スクルドの罪はあたしが全部引き受ける。きっとそれは、ほんとはあたしの罪だったものだから。｣
心は抑え込めば抑え込むだけそれが爆発した時の反動は大きくなる。ポーラは恋心を抑え込むのをやめ、アークが人間となることを願った。
でもその願いが叶わなかったとしたら、その心の反動が向かっていた先はおそらく今のスクルドと同じ場所だったのだろう。
スクルドは今、行き場の無い絶望と憎悪の中で苦しんでいる。
だったらそこに追いやったあたしはその感情の行き場にならなくちゃいけない。
｢ねえ……ねえってば………｣
なのに、それなのに。
そんな目で、見ないでほしい。
(――――――あたし、アークのこと信じてるよ。だから、そんな顔…しないで？)
(――――――ごめんなさい、ポーラ。今はそんな気分になれなくて……。)
あの夜のアークの姿がスクルドと重なったように思えた。
目には悲しみが浮かんでいて、あたしもそれに引き込まれて悲しくなった。もう、二度と見たくなかったあの表情。
やめて。
あたしを見ないで。
そんな、悲しみに満ちた目で――――――
(あれ…？あたしは………何がしたかったんだっけ………。)
(……ああ…そっか……あたしはアークの笑顔が見たくって………なのに…それなのにあたしは……みんなに悲しい顔をさせてばっかり………)
｢ねえ、スクルド。｣
最後に振り絞った言葉は、ただただ嘆くことしか出来なかった。
｢あたしたち……どうして……こうなっちゃったんだろ……ね………。｣
次第に言葉も、その命も、崩壊の中に消えていく。
★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆
｢はあ……………はあ……………｣
そこにあったのは惨状。
何もかもが壊れた街の中、スクルドだけがそこに立っていた。
｢天使様、これがあなたのお導きなのですね……。これは私に課せられた聖戦……必ず、勝ち抜いてみせます………！｣
両手を天に仰がせて高らかに叫ぶ。
仰ぐ先は永遠を感じさせるほど深い宵闇。それはまるで彼女の向かう先を暗示しているようだった。
｢ようやく分かりました。この世界には誰も私の味方など居ない…。でもこれが愚かな狂信者の末路ならば、甘んじて受け入れましょう。｣
次に瞳に映るのは天ではなく、地に崩れたかつての友。
そして出会って間もない相手ではあるが、自分のことをとても気にかけてくれた人。
たった今、自分が殺した者たち。
｢……………でも、それでも、こんな末路………｣
地に伏した大切な人たちを見下ろして、心の中で何かが変わった。
漏れ出したのは少しばかりの本音と少しばかりの涙。
｢少し………悲しい…ですよ………。｣
それは、彼女の想いの全てを物語っていた。
信仰の先に待っていた絶望。
信頼の先に待っていた憎悪。
神は私たちを赦さなかった。
女神は私たちを救わなかった。
心の拠り所となる天使様は居なくなった。
心を許せる仲間は殺してしまった。
心の支えとなってくれた貴方は、死んでしまった。
天からも地からも見放された今、私は何によって赦され、救われるというのか。
ゴーーーーーーーーーーン
天より地まで落ちてきた教会の鐘が、鈍くて、それでもなお荘厳さを残した音を奏でる。
真下に位置していた、一人の少女を潰しながら。
全てが消えた街でまた、儚き命が露と消えた。
人間を赦し救うもの、それは、人間でしかなかったのかもしれない。
罪の理解者であった仲間を殺し、天使の名を模した少女とて殺した、罪深き彼女に下ったのはただただ残酷な罰。
やはり人は愚かで傲慢で、そして何よりも弱かったから。おそらく、本質的に独りでは生きていくことが出来ないものであったのだろうか。
崩壊した港町、中に動く者は誰もいなくなった。
【F-9/ポルトリンク/2日目 深夜】
【ポーラ@DQ9 死亡】
【セラフィ@DQ10 死亡】
【スクルド@DQ9 死亡】
【残り26人】
ああ、そうか。
あたしは死んだんだ。
好きな人の応援に応えることも出来ず、大切な仲間の罪を背負うことも出来ずに。
真っ黒な虚無の中、気がつけばあたしはそこにいた。
なるほど、これがあの世というものなのだろうか。きっとあたしはあの星空の一部になるのだろう。
目を閉じ、全てを受け入れようとした。これがあたしの罪の代償なのだと。
あたしの祈りが皆を完全に壊してしまった、その罪の。
｢いいえ、ポーラ。｣
｢……スクルド。｣
あたしへの罰の代行者となった彼女が、そこにいた。
死ぬのはあたし1人で充分だったのに……。
｢本当は、妬ましかったんです。｣
ポーラが｢アークが好きだ｣と口走ったあの時にスクルドが抱いた黒い感情の正体。
それは、ポーラに期待を裏切られたことへの絶望とか、憎悪だとか、そんなものだけではなかったのだ。
これは、認めてしまえば彼女の中の信仰心が崩壊する、そんな感情。
｢私も……アークのことが好きでした。｣
彼女にとって、恋心の告白はすなわち"罪"の告白だった。
そもそもスクルドは恋をするなど許されない聖職者である。
ましてや、その相手は崇拝対象である天使だったのだから。
｢私は貴方のようには出来なかった。彼のことが好きである以前に、天使様のことを信じているから。｣
ようやく、理解出来た。
あたしとスクルドは、一緒だったんだ。
同じ人に恋をして、そして、同じ壁が立ち塞がった。
人間と天使は、恋が出来ない。
だけど天使が人間となるのなら――――――そのことを願ったのか願うことが出来なかったのか、あたし達の間にあるのはたったそれだけの違い。
そう、本当にたったそれだけ。
だけどスクルドは――――――
｢――――――あなたとは違い、殺し合いに乗って何人もの人を殺してしまいました。もちろん、間違っていたとは思っていません。だけど…………やっぱり思うんです。もっと違う末路もあったのではないか、と……。｣
そしてスクルドもあたしと同じく、自分の罪を後悔し続けていた。
あたし達は本当に、ほとんど同じだったのだ。
｢だからポーラ、貴方は私のようにはならないで。盲信ではなく、ただ純粋に彼の笑顔を求めたその想い…天使様はきっと、正しい方向へ導いてくれるでしょう。｣
｢でも……もう……｣
振り返ると、そこにはあたしのせいで巻き込んでしまったもう1人の少女、セラフィがいた。
｢ポーラさんは、独りじゃ生きていけなかった私を救ってくれたんだから。もっと胸を張っていいんだよ。｣
｢ううん、あたしだってあなたに救われた。アークが居なくなって独りぼっちだったあたしを………｣
｢私ね、ずっと祈ってたんだ。ポーラさんが前を向いて、こんな悪夢を終わらせてくれますようにって。｣
セラフィはそう言ったけれど、あたしは1度とて前を向くことは出来なかった。
殺し合いに乗るべきか迷いに迷って、結局スクルドの感情に呑み込まれる最期を選んだ、それがあたしだ。
｢………ごめん、叶えてあげられなくて。｣
｢ううん、まだだよ。｣
｢え…？｣
｢まだ終わりじゃない。この理不尽な世界を終わらせて。もう誰の笑顔も奪われなくていいように。そして誰も復讐なんかに手を染めなくていいように。｣
｢だから、あたしは――――――｣
もう死んだんだ。
その言葉が発せられる直前、温かくて、それでいて懐かしい光が、胸の内に灯った気がした。
｢……これは……この力は………。｣
｢ポーラさん。あなたのこと、信じてる。｣
そのまま、2人の姿は見えなくなった。
最後に見たセラフィの顔は、出会ってから1度も見ていなかった心からの笑顔。
大切な者達を失い続けた先に迷い込んだ彼女も、きっとその本質はあたしと同じだったのかもしれない。
(あたしも……また笑顔になれる日が来るのかな……貴方のいない世界で……。)
答えはまだ分からないけれど、せめて今は前を向こうって、そう思えた。
｢もう一度、チャンスをちょうだい……………アーク。｣
胸に灯った光の意味はすぐに理解出来た。
今なら、飛べる。
★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆
動くものの無くなった港町。
そんな中、1人の少女の停止した心臓は動きを見せ、二度と開かれなかったはずの瞳には光が戻った。
横たわった身体はふわりと浮かび上がり、空中から大地を踏みしめて立ち上がる。
蘇った少女――ポーラの頭上と背中には天使の輪と翼が現れていた。感情の焔に焼かれて一度は燃え尽きたはずの魂は、｢天使の守り｣の力によって再びこの世へと舞い降りたのだ。
しかし、天使の守りは聖職に就いた者の信仰心を以てのみ得られる天使の加護である。
そもそもポーラの世界では僧侶でさえ、星の数ほど存在する天使から守りの力を与えてもらうことは出来ないはず。ましてやバトルマスターであるポーラに、その力を得られる道理などなおさらないはずだ。
しかし現実、ポーラは天使の守りを得てこの世界に蘇った。
(――――――星空はね、成仏していった命の輝きなの。)
天地が崩壊していくあの時、2人の命が尽きる直前に、セラフィはポーラの言葉を思い出した。
実はセラフィは、この世界に招かれて間もなくして試したことがある。それは天使の守りを使ってみること。
天使の守りは聖女の守りなどの時間制限のある特技とは異なり、1度発動するといてつくはどうなどで解除されない限りほぼ永続的に効果を維持し続ける。
いつ殺されるかも分からないこのような場所なので、保険のために天使の守りをかけておくことはこれ以上なく理にかなっている行動のはずだった。
しかし、出来なかった。
殺し合いというコンセプトさえ捻じ曲げかねない特技だからだろうか。天使の加護を得られた実感が全く湧いてこなかった。
ここはセラフィが元いた世界とは別の世界。だから加護を与えてくれる天使がこの空には存在しないのである。
しかし、もしもポーラの言うことが本当なら、あの星空には一人、自分たちを守ってくれる天使が居るはずだ。
そのことに気付いたセラフィは、ポーラが生き残ることにずっと祈りを込め続けた。
天使の守りでは、自分は助けられてもポーラは助けられない。
だからそれよりも大きな奇跡を祈った。
祈りは力を生み出す。
さらにその祈りの力を高めたものが、セラフィの指に装備されていた祈りの指輪の力である。
祈りを一心に受けて今や粉々に砕け散ったその指輪――ヒストリカとの友情の証が、天使の守りの力を他人に分け与える新たなる特技｢天使の祈り｣を発動させる媒介となったのである。
(セラフィ……アーク……。あたしはまた、あなた達に救われたんだね。)
教会の鐘に潰されたスクルドと、自分と一緒に焼き尽くされたセラフィの亡骸を見下ろす。
セラフィがもしも死んでしまったら…あるいは、アークを生き返らせる道に走るような出会いがあったら…
ここまで色々と迷い続けて、それらを経た上でついに独りぼっちになってしまった。
でも、もう迷いはしない。
あたしは皆から想いを託されたのだから。
アークもスクルドもセラフィも、あたしが自己満足の罪滅ぼしをすることなんか望んでいない。
たどたどしく前を向いてみると、そこには今まで見たことのない景色で溢れていた。天使の力で蘇ったポーラには、新たなものが｢見える｣ようになっていたのだ。
この港町の中では様々な想いが交わされ、そして散っていった。セラフィとスクルドだけではない。
娘や家臣に伝えたいことを少女に託した呪われし王。
海を見たいという望みを叶えられた偽りの勇者。
生きる価値を見失っていたところに、仮初の意味を与えられた死にたがりの少女。
命を賭して守りたいものを守り抜いた勇者の如き1匹の魔物。
また、この場には居なくとも、ポルトリンクの町は多くの人々の様々な想いを伝え合う場となった。
ポーラに見えたもの、それはそんな人々の想いの結晶がそこら一帯に満ち溢れていた光景。
｢星のオーラ｣と呼ばれるそれらの存在をポーラは知ってこそいたものの見たことは一度もなかった。
(アーク…あたし、今まで貴方のことしか見えていなかった。でも新しい出会いにも目を向けてみたら………こんなに綺麗な景色、見えたんだね。)
アークのいない世界で知らない人たちと協力するのはまだ怖い。今までは人の悪意ばかりに晒され、恐怖の対象しか見えてこなかったから。
だけど少し視点を変えれば、人の想いはこんなにも綺麗に見えるものなのだと分かった。
｢……行ってきます、みんな。｣
その時、天使の輪と羽は役目を果たして消えてしまった。
今度取り残されたのは、貴方じゃなくてあたしだけれども。
だけど絶望はしない。
貴方たちがあの星空の向こうで見守ってくれていることを、あたしは知っているから。
【F-9/ポルトリンク/2日目 深夜】
【ポーラ@DQ9】
[状態]：HP1/4 MP1/4
[装備]：吹雪の剣 @DQ5
[道具]：折れた炎の剣@DQ6 ラーの鏡 支給品一式 支給品0〜2個
[思考]：殺し合いを止める。
※未練を残す死者の幽霊が見えます。そのままでは会話は出来ませんが、ラーの鏡を通すことで会話が出来ます。
※ラーの鏡を通して人の心の中を見ることが出来ます。今後何かほかの道具でも可能かもしれません。
※F-9/ポルトリンクの民家は全て崩壊しました。船着き場や船など、描写の無い部分の町の壊れ具合は以降の書き手さんにお任せします。
※F-9/ポルトリンクのセラフィの遺体にホイミンのTシャツ@DQ8、セラフィのザックに星降る腕輪@DQ3、魔勇者アンルシアの不明支給品（0〜1)、アリーナの不明支給品（0〜1）太陽の扇@DQ6、フラワーパラソル@DQ5、炎竜の守り@DQ8、魔勇者アンルシアの首輪、アリーナの首輪。スクルドの遺体にホーリーランス、不思議なボレロ@DQ3、スクルドのザックにキメラの翼×2、支給品0〜1が放置されていますが、中身の損傷の具合は次の書き手さんにお任せします。
※祈りの指輪は砕け散りました
【残り27人】
いるのだったら 姿を見せてよ。 なにか 言ってよ。
もう、そんな人びとの声は聞こえなくなった。
人は身勝手だ。
人は見たいものしか見えないように出来ている。
天使様を信仰しなくなった世界で、誰も彼を天使と呼ばない。
さらには人は、傲慢だ。
見えていないものがあるというのに、あたかも自分が全て見えているかのような錯覚に陥る。
そして失くしたものも知らないままに、知らないからこそ充足を覚える。
天使信仰を失くした世界の住民は皆、何も変わらずに毎日を過ごしていた。
自己完結した日々の中で、誰も彼のことを信じない。
世界から脅威が去った世界に心の支えは必要とされなくなった。
どうして、皆は天使様を忘れてしまったの？
あの星空を守ったのはアークなのに。
あなた達の幸せは、天使様たちが見守っていてくれていたからこそ成り立っているものなのに。
｢誰か…誰か……。｣
声は届かない。
自ら掴み取ることすら出来ない幸せを当たり前のように享受する人々に天使信仰は受け入れられない。
｢天使様に、祈りを………｣
人は身勝手で傲慢だ。
アークの守った人間はひたすら愚かなもので、それがいっそうアークの行いを否定されているように思えて我慢ならなかった。
だが、忘れるなかれ。
世界で唯一天使を信仰している者であっても、世界で唯一この世ならざるものが見える者であっても、結局は人なのだ。
理解出来ているつもりで、その本質とて見えていない。
見えているつもりでも、見たいものしか見えていない。
★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆
｢スクルド……スクルド！｣
スクルドの意識はポーラの声によって現実に引き戻された。
情報交換を終えて、セラフィの計らいでポーラの背で眠らせて貰っていたのだ。
しかし周りにも分かるくらい悪夢にうなされ始めた様子を見て起こされたらしい。
｢嫌な…夢を見ました…。邪悪な力で……ここに居る全員が死んでしまう、そんな夢を……。｣
天使様への執着を悟られたくなかったため、夢の内容に関しては咄嗟に嘘をついた。
あの夜から何度この夢を見たことだろうか。
あの日、世界中の町に祀られていた守護天使像は置物と化し、教会は天使様ではなく神や女神を讃える場所へと変わった。
｢大丈夫。あたし達が、そんな夢を現実にはさせない。｣
｢そうだよ。ポーラさんにスクルドさんに、ジャンボさんまで居るんだから。｣
(スクルド……やっぱり疲れてるんだ……。まあ、無理もないか。)
スクルドの話によると4人もの人を殺してしまったらしい。
ゆっくり休ませてあげられるだけの時間は欲しいけれど、あまり時間をかけすぎると色々なものが手遅れになるかもしれない。
未だ居場所の分からないコニファーだけでなく、ミーティアやキーファ、そしてその探し人たち。
合流したい人はたくさんいる。
もしかしたら、この人たちもすでにもう――――――
｢いまだにしぶとく生き残ってる諸君、ご機嫌如何かな？｣
答え合わせと言わんばかりの定時放送が始まり、同時にポルトリンクのアーチが見えてくる。ポーラが第2回放送を聞いたのもちょうどこの町の入口付近だった。
(結局あたしは、迷っていた6時間前から少しも進めていないんだなあ…。)
ポルトリンクの町へ入り、落ち着いて放送を聞くために噴水に腰掛けた。
こんな時、周りに誰かが居てくれることがとても心強く思えた。
しかしポーラはすぐに思い知ることとなる。
誰かが周りにいるということは自分の苦しみを分かち合えるだけではないのだ。
｢イザヤール｣
唐突に、冷たい声で告げられた名前。
ピクリとスクルドの肩が震えたのがポーラにもセラフィにも見て取れた。
誰かが周りにいるということは誰かの苦しみを共に背負うということでもあるのだ。
｢そんな…イザヤール様までもが……。もう、天使様は誰も生きていないんですね…。｣
｢スクルド……。｣
(知り合いはもうジャンボさんしかいないから、私は大丈夫だったけど……。)
それぞれ、何かしらのことを考えさせられる。
特にセラフィは2人の感慨とは無縁であり、何と声をかけていいのか分からないといった様子だ。
ただ正直なところ、ポーラはイザヤールの死をあまり悲しんではいなかった。
ポーラはスクルドやコニファーとは違い、イザヤールの姿を見ることが出来たし声も聞くことが出来た。
天使や妖精といった者たちは声を聞けない幽霊とは一線を画した存在だからだろう。
イザヤールがアークを裏切ったかのように振舞っていた時の悪印象をこの目と耳で体験しているのだ。
アークからの伝聞でしかその出来事を知らないスクルドやコニファーとは事情が違う。
それどころか誤解も解けてようやく再会した時、イザヤールはあろうことかアークの目の前で殺された。
あの時のアークの絶望に満ちた表情はずっと脳裏に焼き付いている。
裏切ったフリをしていたことについても納得はしたし、もちろん死んだこともイザヤールに非があるわけではないのは分かっている。
しかしイザヤールの行動がことごとくアークから笑顔を奪う結果となったこともまた事実なのだ。
表面上は許したつもりでいても、心の底では簡単に水に流すことも出来ない。
イザヤールとはその程度の相手であるため、今回の放送はむしろ、セラフィと同じように所在の分からない仲間たちの名前が呼ばれなかったことに安堵を覚えたくらいだ。
しかしスクルドにとってはそうではないだろう。
天使の熱心な信者である彼女はイザヤールの死を自分よりも重く捉えているはずだ。
彼女のことをよく知っている自分だからこそ彼女の支えにならなくては……。
決意を胸にポーラは両の拳を握り込んだ。
(この状況、利用出来ますね…。)
そんなポーラの決意に反して、スクルドもイザヤールの死を全く重く受け止めていなかった。
どの道全員殺すつもりなのだ。
ただアークのために戦ってくれるかもしれない人物の内の1人が脱落したというだけ。
協力者候補なら隣にポーラがいる今、イザヤールの死に特に心を振り回されることも無かった。
むしろ殺したはずのローラの名前が呼ばれなかったことの方が気になるくらいである。
だが、ポーラから見たら今の自分は信仰しているものを失った可哀想な少女。
アークが死んでいる地点でこの形容が間違っているわけではないのだが、イザヤールが死んだことによってその立ち位置はより決定的なものとなった。
情には甘いポーラのことだ。
天使様の信仰者としての自分が追い詰められれば追い詰められるほど、アークを取り戻すことに勧誘しやすくなる。
しかも最悪それに失敗しても、過度な動揺による一時の気の迷いであると水に流してもらえる可能性すらある。
機は訪れた。
核心に多少踏み込んでも今なら安全だろう。
｢ポーラ…先ほど言いましたよね、アークの幽霊と話した、と。｣
｢う、うん…。｣
先ほど行った情報交換は大まかなもので、細かい会話の内容までは聞いていなかった。
｢彼が何を言っていたのか詳しく教えてください。あなたがゲームに乗るのを踏みとどまることが出来た、その理由を。｣
本当は分かっている。
アークと話した後にも、ポーラはまだ完全に踏みとどまることが出来ているわけではないと。
だからポーラがゲームに乗らなかった理由がハッキリすれば、逆にゲームに乗せる方法も見えてくるかもしれない。
ここはこれからの方針を考えるにあたって是非とも知っておきたい情報である。
｢……私も、この心の迷いを振り切りたいんです。｣
｢スクルド、それって…。｣
さらに、自分が皆殺しの道に進みかけていることを暗示してみる。
自分も同じような迷いを持っていると分かれば、さすがに向こうから提案してくることはなくても、かねての仲間と共に殺し合いに投じるというビジョンを少なからず頭にチラつかせることが出来る。
アークを復活させた、その後の理想の世界をもう一度思い起こさせることが出来る。
その世界を自分と共に実現したいと少しでも考えてくれるのなら今はそれでよい。
自分がその迷いを振り切りたいと言っている間は危険思想の持ち主として切り捨てる選択はポーラにもセラフィにも取れない以上、再びじっくりと機を待てば良いのだから。
｢教えてください、ポーラ。｣
｢うん……。前を向け……アークはそう言ってた。死や別れだけじゃなくて、出会いや誕生にも目を向けなさいって。｣
とはいえ思った通り、アークの言葉を聞くのは胸が苦しいものだった。
元々殺し合いに乗ることが彼の本意ではないことは分かっていたけれど、自分の行いを彼の言葉で拒絶されるのはやはりどこか悲しくなる。
｢だからあたしは、まずセラフィとの出会いに目を向けることにしたの。｣
でもやっぱり自分たちは、アークからたくさんの影響を受けているんだって思った。
私が天使信仰をあの世界に取り戻そうと考えたのはアークの存在によるもので、私が皆殺しに走っているのもアークの死によるもので――――――
｢それが正しいのかどうかはまだ分からないけど…｣
ポーラが殺し合いに乗らないのはアークの言葉によるもので、ポーラが殺し合いに乗ろうと思ったのもアークの死によるもので――――――
｢でもアークの言葉だから信じてみようと思ったの。｣
……あれ？
ふと覚えた違和感。
ポーラの声色に、ポーラの目に。
狂信者だとか、殺し合いの世界だとか、そんな様々なスクルドである前に、ただ一人の乙女として感じた違和感。
ポーラがアークのことを信頼しているのは知っている。
だけど、これではまるで……
｢やっぱり……あたしはアークのことが好きなんだって、思い知らされた。｣
(あっ………)
ここにきて、スクルドの最も大きな誤算が露わになった。
知らなかったのだ。
ポーラがアークに恋心を抱いているという、たったそれだけのことを。
ポーラにとって、アークは"見える"世界を共有出来る初めての人物だった。
だからポーラはアークを信頼しているのだと思っていた。
ポーラが殺し合いに乗りかけていたという話を聞いたスクルドは、アークを｢見える世界を共有出来る者｣として、すなわち｢天使｣として生き返らせようとしていたのだと思っていた。
だが天使としての彼ではなく、アークの人格、それ自体にポーラが惹かれているのだとしたら。
そう、ポーラにアークを天使として復活させる理由なんて何処にもありはしないのだ。
人間と天使は恋をすることが出来ない、それはエルギオスの悲劇が証明していたのだから。
あれだけ軽々と振るえていたはずのホーリーランスが、やけに重く感じられた。
私はおそらくこの2人の雰囲気に押されて少し心を緩めていたのだろう。
たどたどしくも何処か安心感を感じさせてくれるポーラと、仲間を失った悲しみを無理に明るく振舞って癒そうとしているセラフィ。
もう少しこのままで居たいと、残酷な世界に放り込まれた1人の少女の心が叫んでいた。
だけど、そんな想いはもう捨てよう。
この人たちも、殺さなくちゃ……。
天使様は俗世に汚れちゃいけないの。
天使様の守っていくあの世界に、許されてはならない恋に身をやつしたあなたはいらない。
スクルドが覚えた殺意。それは所詮心の中だけのもの。
だけど、強い想いは何かを変える。たったひとつの願いが天使さえも人間へと変えたかもしれないように、この想いも、何かを――――――
｢うわっ！｣
｢なにこれっ！｣
｢っ！？｣
刹那、辺りに光が満ちた。
その輝きは誰もが目を奪われるほど美しく、そしてそれが照らす先の少女はその輝きと対をなすかのように真っ黒に染まっていた。
｢っ…！スクルド、あんた…！｣
突然の光の正体、ラーの鏡が映し出したのはスクルドの殺意。
｢ポーラさん！スクルドさん！駄目……！戦わないで…！｣
何が起こっているのかを理解して止めに入ってきたセラフィまでを見据え、ホーリーランスで薙ぎ払う。
しかしそれは即座にポーラの剣に止められてしまった。
｢落ち着いてスクルド！あたしたちが戦っても、何にもならないじゃない！｣
｢っ……！｣
スクルドとて言われるまでもなくそんなことは分かっている。
ポーラは呪文を使えないことを除けば、アーク以上の戦闘のスペシャリストだ。
幼い頃から培ってきた武闘家としての才もあり、素早さというバトルマスターの弱点すら克服している。
僧侶一筋で戦ってきた自分ごときが少しの工夫なんかで勝てる相手では無い。
｢………。｣
ここで戦うのは得策ではない。
そう、そんなことは分かっているのだ。
｢…………ふざけないでっ！！｣
だけど、様々な感情が込み上げてきてもはや止めることが出来なかった。
アークと話をした時にも使ったというあの鏡の力なのか、それとも自分自身が今の状況を止められないのかは分からない。
｢私は嬉しかったんです……！ひとり、またひとりとアークのことを、天使様のことを知っている人がいなくなっていく、そんな中で……あなたは…あなただけは…天使様のアークを信じてくれてるのだと思ってました………！｣
想いは次々と言葉へと変換されていって。
｢でもポーラ、あなたにとってもアークが天使様であることは邪魔なことでしかなかった。世界の荒廃を……彼の絶望を……心の底では喜んでいた！｣
発せられた言葉が、さらに感情を打ち付けて。
｢私だけが………そう、たった独り、私だけが天使様としての彼を見ている。｣
募る想いと共に、スクルドは自分の中の黒い感情が増幅していくのを感じた。
｢誰も天使様に祈りを捧げない、そんな世界で私はたった独りぼっち……。でもこれが、愚かな狂信者の末路なのね…。｣
もはやこれ以上なく昂ったスクルドの感情。内にも外にも矛先の向いた絶望と憎悪――――――女神の加護を得た天使さえ堕天使へと変えるそんな感情を、神にすら見捨てられた人間が抱いたとしたら。
人々が天使を忘れてからも、スクルドは独り、天使像に祈りを捧げ続けてきた。
｢身を焦がす想いよ、咎人を赦す祈りよ｣
祈りは力を生み出す。
｢理を覆す力となれ｣
聖なる心をもって祈れば、誰かを癒す力を。
｢憎悪の激しさを｣
邪悪なる心をもって祈れば、究極魔法さえ放てるほどの魔力を。
｢絶望の深さを｣
そして仮に、祈りという行為の本質を歪めて荒れ狂う心をもって祈ったならば。
今までの祈りに込められた、抑圧され続けてきた感情を、一度に開放したならば。
｢今、解き放つ｣
その時は｢回復｣という祈りの恩恵すら捻じ曲げる、破壊の力を。
かの究極魔法すら凌駕するその力に全てが飲み込まれていくその様を、一言で言い表すならば。
"天地崩壊"
天すら砕けて地に崩れ落ちていくその様を、とある世界ではそう表現したという。
スクルドが大地に槍を突き刺した次の瞬間、その地点を中心とした煉獄の焔がその場の全てを飲み込んだ。
人も、周りの建物も、空も海も大地も、何もかもが黒の中に混ざっていく。
(ああ……そっか…。そうなんだ………。)
これがお前の罪なんだって、ポーラにはそう告げられているように思えた。
――――――アークが、人間だったらいいのに。
アークを絶望の底に叩き落としたのはあの願いだ。そんな罪の意識にずっと苛まれていた。
だが、アークだけではなかった。スクルドもアークが人間として取り残されたことでずっとずっと苦しんできたんだ。
スクルドの心を壊したのは、あたしなんだ。
ずっと迷っていたことの答えが、ようやく分かった気がした。
あたしはこの世界でどうするべきなのか、その答えが。
｢ねえ、スクルド。｣
身体の感覚が消えていく。
だけどこの言葉だけは、スクルドに届けなければならない。
｢あたしは……あなたに殺されるべきだったんだと思う。｣
｢待って……ポーラさん……！｣
崩壊に巻き込まれているセラフィが消え入りそうなほど弱々しく叫ぶ声に、あたしは応えなかった。
｢ごめんね、スクルド。アークを人間にしたのはあたしなの。あたしが、そう願ったの。｣
ずっと抱えてた罪の意識をやっと話せた。それも、絶対に許してくれないであろう者に。
その言葉をかけた瞬間、スクルドの瞳に何かの感情が宿ったのが見えた。
｢だから、スクルドの罪はあたしが全部引き受ける。きっとそれは、ほんとはあたしの罪だったものだから。｣
心は抑え込めば抑え込むだけそれが爆発した時の反動は大きくなる。ポーラは恋心を抑え込むのをやめ、アークが人間となることを願った。
でもその願いが叶わなかったとしたら、その心の反動が向かっていた先はおそらく今のスクルドと同じ場所だったのだろう。
スクルドは今、行き場の無い絶望と憎悪の中で苦しんでいる。
だったらそこに追いやったあたしはその感情の行き場にならなくちゃいけない。
｢ねえ……ねえってば………｣
なのに、それなのに。
そんな目で、見ないでほしい。
(――――――あたし、アークのこと信じてるよ。だから、そんな顔…しないで？)
(――――――ごめんなさい、ポーラ。今はそんな気分になれなくて……。)
あの夜のアークの姿がスクルドと重なったように思えた。
目には悲しみが浮かんでいて、あたしもそれに引き込まれて悲しくなった。もう、二度と見たくなかったあの表情。
やめて。
あたしを見ないで。
そんな、悲しみに満ちた目で――――――
(あれ…？あたしは………何がしたかったんだっけ………。)
(……ああ…そっか……あたしはアークの笑顔が見たくって………なのに…それなのにあたしは……みんなに悲しい顔をさせてばっかり………)
｢ねえ、スクルド。｣
最後に振り絞った言葉は、ただただ嘆くことしか出来なかった。
｢あたしたち……どうして……こうなっちゃったんだろ……ね………。｣
次第に言葉も、その命も、崩壊の中に消えていく。
★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆
｢はあ……………はあ……………｣
そこにあったのは惨状。
何もかもが壊れた街の中、スクルドだけがそこに立っていた。
｢天使様、これがあなたのお導きなのですね……。これは私に課せられた聖戦……必ず、勝ち抜いてみせます………！｣
両手を天に仰がせて高らかに叫ぶ。
仰ぐ先は永遠を感じさせるほど深い宵闇。それはまるで彼女の向かう先を暗示しているようだった。
｢ようやく分かりました。この世界には誰も私の味方など居ない…。でもこれが愚かな狂信者の末路ならば、甘んじて受け入れましょう。｣
次に瞳に映るのは天ではなく、地に崩れたかつての友。
そして出会って間もない相手ではあるが、自分のことをとても気にかけてくれた人。
たった今、自分が殺した者たち。
｢……………でも、それでも、こんな末路………｣
地に伏した大切な人たちを見下ろして、心の中で何かが変わった。
漏れ出したのは少しばかりの本音と少しばかりの涙。
｢少し………悲しい…ですよ………。｣
それは、彼女の想いの全てを物語っていた。
信仰の先に待っていた絶望。
信頼の先に待っていた憎悪。
神は私たちを赦さなかった。
女神は私たちを救わなかった。
心の拠り所となる天使様は居なくなった。
心を許せる仲間は殺してしまった。
心の支えとなってくれた貴方は、死んでしまった。
天からも地からも見放された今、私は何によって赦され、救われるというのか。
ゴーーーーーーーーーーン
天より地まで落ちてきた教会の鐘が、鈍くて、それでもなお荘厳さを残した音を奏でる。
真下に位置していた、一人の少女を潰しながら。
全てが消えた街でまた、儚き命が露と消えた。
人間を赦し救うもの、それは、人間でしかなかったのかもしれない。
罪の理解者であった仲間を殺し、天使の名を模した少女とて殺した、罪深き彼女に下ったのはただただ残酷な罰。
やはり人は愚かで傲慢で、そして何よりも弱かったから。おそらく、本質的に独りでは生きていくことが出来ないものであったのだろうか。
崩壊した港町、中に動く者は誰もいなくなった。
【F-9/ポルトリンク/2日目 深夜】
【ポーラ@DQ9 死亡】
【セラフィ@DQ10 死亡】
【スクルド@DQ9 死亡】
【残り26人】
ああ、そうか。
あたしは死んだんだ。
好きな人の応援に応えることも出来ず、大切な仲間の罪を背負うことも出来ずに。
真っ黒な虚無の中、気がつけばあたしはそこにいた。
なるほど、これがあの世というものなのだろうか。きっとあたしはあの星空の一部になるのだろう。
目を閉じ、全てを受け入れようとした。これがあたしの罪の代償なのだと。
あたしの祈りが皆を完全に壊してしまった、その罪の。
｢いいえ、ポーラ。｣
｢……スクルド。｣
あたしへの罰の代行者となった彼女が、そこにいた。
死ぬのはあたし1人で充分だったのに……。
｢本当は、妬ましかったんです。｣
ポーラが｢アークが好きだ｣と口走ったあの時にスクルドが抱いた黒い感情の正体。
それは、ポーラに期待を裏切られたことへの絶望とか、憎悪だとか、そんなものだけではなかったのだ。
これは、認めてしまえば彼女の中の信仰心が崩壊する、そんな感情。
｢私も……アークのことが好きでした。｣
彼女にとって、恋心の告白はすなわち"罪"の告白だった。
そもそもスクルドは恋をするなど許されない聖職者である。
ましてや、その相手は崇拝対象である天使だったのだから。
｢私は貴方のようには出来なかった。彼のことが好きである以前に、天使様のことを信じているから。｣
ようやく、理解出来た。
あたしとスクルドは、一緒だったんだ。
同じ人に恋をして、そして、同じ壁が立ち塞がった。
人間と天使は、恋が出来ない。
だけど天使が人間となるのなら――――――そのことを願ったのか願うことが出来なかったのか、あたし達の間にあるのはたったそれだけの違い。
そう、本当にたったそれだけ。
だけどスクルドは――――――
｢――――――あなたとは違い、殺し合いに乗って何人もの人を殺してしまいました。もちろん、間違っていたとは思っていません。だけど…………やっぱり思うんです。もっと違う末路もあったのではないか、と……。｣
そしてスクルドもあたしと同じく、自分の罪を後悔し続けていた。
あたし達は本当に、ほとんど同じだったのだ。
｢だからポーラ、貴方は私のようにはならないで。盲信ではなく、ただ純粋に彼の笑顔を求めたその想い…天使様はきっと、正しい方向へ導いてくれるでしょう。｣
｢でも……もう……｣
｢大丈夫。｣
振り返ると、そこにはあたしのせいで巻き込んでしまったもう1人の少女、セラフィがいた。
｢ポーラさんは、独りじゃ生きていけなかった私を救ってくれたんだから。もっと胸を張っていいんだよ。｣
｢ううん、あたしだってあなたに救われた。アークが居なくなって独りぼっちだったあたしを………｣
｢私ね、ずっと祈ってたんだ。ポーラさんが前を向いて、こんな悪夢を終わらせてくれますようにって。｣
セラフィはそう言ったけれど、あたしは1度とて前を向くことは出来なかった。
殺し合いに乗るべきか迷いに迷って、結局スクルドの感情に呑み込まれる最期を選んだ、それがあたしだ。
｢………ごめん、叶えてあげられなくて。｣
｢ううん、まだだよ。｣
｢え…？｣
｢まだ終わりじゃない。この理不尽な世界を終わらせて。もう誰の笑顔も奪われなくていいように。そして誰も復讐なんかに手を染めなくていいように。｣
｢だから、あたしは――――――｣
もう死んだんだ。
その言葉が発せられる直前、温かくて、それでいて懐かしい光が、胸の内に灯った気がした。
｢……これは……この力は………。｣
｢ポーラさん。あなたのこと、信じてる。｣
そのまま、2人の姿は見えなくなった。
最後に見たセラフィの顔は、出会ってから1度も見ていなかった心からの笑顔。
大切な者達を失い続けた先に迷い込んだ彼女も、きっとその本質はあたしと同じだったのかもしれない。
(あたしも……また笑顔になれる日が来るのかな……貴方のいない世界で……。)
答えはまだ分からないけれど、せめて今は前を向こうって、そう思えた。
｢もう一度、チャンスをちょうだい……………アーク。｣
胸に灯った光の意味はすぐに理解出来た。
今なら、飛べる。
★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆
動くものの無くなった港町。
そんな中、1人の少女の停止した心臓は動きを見せ、二度と開かれなかったはずの瞳には光が戻った。
横たわった身体はふわりと浮かび上がり、空中から大地を踏みしめて立ち上がる。
蘇った少女――ポーラの頭上と背中には天使の輪と翼が現れていた。感情の焔に焼かれて一度は燃え尽きたはずの魂は、｢天使の守り｣の力によって再びこの世へと舞い降りたのだ。
しかし、天使の守りは聖職に就いた者の信仰心を以てのみ得られる天使の加護である。
そもそもポーラの世界では僧侶でさえ、星の数ほど存在する天使から守りの力を与えてもらうことは出来ないはず。ましてやバトルマスターであるポーラに、その力を得られる道理などなおさらないはずだ。
しかし現実、ポーラは天使の守りを得てこの世界に蘇った。
(――――――星空はね、成仏していった命の輝きなの。)
天地が崩壊していくあの時、2人の命が尽きる直前に、セラフィはポーラの言葉を思い出した。
実はセラフィは、この世界に招かれて間もなくして試したことがある。それは天使の守りを使ってみること。
天使の守りは聖女の守りなどの時間制限のある特技とは異なり、1度発動するといてつくはどうなどで解除されない限りほぼ永続的に効果を維持し続ける。
いつ殺されるかも分からないこのような場所なので、保険のために天使の守りをかけておくことはこれ以上なく理にかなっている行動のはずだった。
しかし、出来なかった。
殺し合いというコンセプトさえ捻じ曲げかねない特技だからだろうか。天使の加護を得られた実感が全く湧いてこなかった。
ここはセラフィが元いた世界とは別の世界。だから加護を与えてくれる天使がこの空には存在しないのである。
しかし、もしもポーラの言うことが本当なら、あの星空には一人、自分たちを守ってくれる天使が居るはずだ。
そのことに気付いたセラフィは、ポーラが生き残ることにずっと祈りを込め続けた。
天使の守りでは、自分は助けられてもポーラは助けられない。
だからそれよりも大きな奇跡を祈った。
祈りは力を生み出す。
さらにその祈りの力を高めたものが、セラフィの指に装備されていた祈りの指輪の力である。
祈りを一心に受けて今や粉々に砕け散ったその指輪――ヒストリカとの友情の証が、天使の守りの力を他人に分け与える新たなる特技｢天使の祈り｣を発動させる媒介となったのである。
(セラフィ……アーク……。あたしはまた、あなた達に救われたんだね。)
教会の鐘に潰されたスクルドと、自分と一緒に焼き尽くされたセラフィの亡骸を見下ろす。
セラフィがもしも死んでしまったら…あるいは、アークを生き返らせる道に走るような出会いがあったら…
ここまで色々と迷い続けて、それらを経た上でついに独りぼっちになってしまった。
でも、もう迷いはしない。
あたしは皆から想いを託されたのだから。
アークもスクルドもセラフィも、あたしが自己満足の罪滅ぼしをすることなんか望んでいない。
たどたどしく前を向いてみると、そこには今まで見たことのない景色で溢れていた。天使の力で蘇ったポーラには、新たなものが｢見える｣ようになっていたのだ。
この港町の中では様々な想いが交わされ、そして散っていった。セラフィとスクルドだけではない。
娘や家臣に伝えたいことを少女に託した呪われし王。
海を見たいという望みを叶えられた偽りの勇者。
生きる価値を見失っていたところに、仮初の意味を与えられた死にたがりの少女。
命を賭して守りたいものを守り抜いた勇者の如き1匹の魔物。
また、この場には居なくとも、ポルトリンクの町は多くの人々の様々な想いを伝え合う場となった。
ポーラに見えたもの、それはそんな人々の想いの結晶がそこら一帯に満ち溢れていた光景。
｢星のオーラ｣と呼ばれるそれらの存在をポーラは知ってこそいたものの見たことは一度もなかった。
(アーク…あたし、今まで貴方のことしか見えていなかった。でも新しい出会いにも目を向けてみたら………こんなに綺麗な景色、見えたんだね。)
アークのいない世界で知らない人たちと協力するのはまだ怖い。今までは人の悪意ばかりに晒され、恐怖の対象しか見えてこなかったから。
だけど少し視点を変えれば、人の想いはこんなにも綺麗に見えるものなのだと分かった。
｢……行ってきます、みんな。｣
その時、天使の輪と羽は役目を果たして消えてしまった。
今度取り残されたのは、貴方じゃなくてあたしだけれども。
だけど絶望はしない。
貴方たちがあの星空の向こうで見守ってくれていることを、あたしは知っているから。
【F-9/ポルトリンク/2日目 深夜】
【ポーラ@DQ9】
[状態]：HP1/4 MP1/4
[装備]：吹雪の剣 @DQ5
[道具]：折れた炎の剣@DQ6 ラーの鏡 支給品一式 支給品0〜2個
[思考]：殺し合いを止める。
※未練を残す死者の幽霊が見えます。そのままでは会話は出来ませんが、ラーの鏡を通すことで会話が出来ます。
※ラーの鏡を通して人の心の中を見ることが出来ます。今後何かほかの道具でも可能かもしれません。
※F-9/ポルトリンクの民家は全て崩壊しました。船着き場や船など、描写の無い部分の町の壊れ具合は以降の書き手さんにお任せします。
※F-9/ポルトリンクのセラフィの遺体にホイミンのTシャツ@DQ8、セラフィのザックに星降る腕輪@DQ3、魔勇者アンルシアの不明支給品（0〜1)、アリーナの不明支給品（0〜1）太陽の扇@DQ6、フラワーパラソル@DQ5、炎竜の守り@DQ8、魔勇者アンルシアの首輪、アリーナの首輪。スクルドの遺体にホーリーランス、不思議なボレロ@DQ3、スクルドのザックにキメラの翼×2、支給品0〜1が放置されていますが、中身の損傷の具合は次の書き手さんにお任せします。
※祈りの指輪は砕け散りました
【残り27人】
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156:第三回放送 | 時系列順 | 158:守れなかった仲間、止められない心 |
投下順 | 158:守れなかった仲間、止められない心 | |
152:巡り会う二人の想い人 | ポーラ | 162:星空を継ぐ者 |
セラフィ | あなたは しにました | |
スクルド |
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