荘厳なる決意
最終更新：ID:B2X04fR00A 2017年10月21日(土) 18:40:52履歴
「リーダー、出来たよ」
舞美は早貴の淹れたルイボスティーのマグカップを受け取った。
部屋中に少し癖の強い香りが広がる。
秋が深まりつつあった。
真夏の暴力的とも言える陽射しはすっかりと和らぎ、夕方に出窓から射し込む光も、今では低い角度から放たれて、部屋の家具に長い影を作っている。
舞美は腰の高さに切ってある出窓に浅く座ると、半身を捻って外の景色を眺めた。
「………」
湯気の立つルイボスティーを啜りながら、マンションのエントランスの脇に立っているイチョウの木を見やった。
ちょうど葉の縁が薄く色づき始めたところで、エントランス周りに黄色の絨毯が敷き詰められるのは、もう少し先になりそうだった。
早貴が傍らに来て、一緒に外を見る。
「銀杏、成ってる？」
「…小さいけどね」
早貴も自分のカップに口を付けながら、眉をしかめた。
「…くっさいんだよねー…銀杏」
「これ、メスの木だから…そのうち」
舞美は薄く微笑みながらも、視線はイチョウに注がれたままだった。
早貴はそっと舞美の横顔を盗み見る。
少し痩せたかな、と思う。
早貴の作る食事を何でも旺盛に掻き込む舞美だったが、ここ一週間ほどは箸も止まりがちで、食事中もふいに何かを考え込むように、虚空に視線を止まらせている事が多かった。
早貴も気にはなっていたが、食べ終った後に小さく微笑みながら「美味しいね」という舞美の言葉を聞くと何も問えず仕舞いで、無言のまま時が過ぎていく。
最も、聞かなくても舞美の心の内など、早貴には手に取るように分かってはいるのだ。
舞美は自分を責めていた。
グループを思いもかけないタイミングで襲ったスキャンダルは、様々な歪みを呼び、巡りめぐって舞美の首を真綿で締めるように、じわじわと彼女を追い詰めていた。
もう十数年も一緒にいるのだ。
メンバーは家族同然。
だからこそ舞美は苦悩している。
ライフワークのようだったブログの更新もピタリと止め、ファンに様々な憶測を撒き散らしたまま、舞美は心を閉ざしつつあった。
「みぃたん…」
早貴は特別の呼び名を囁きながら、舞美の肩にもたれる。
舞美は相変わらずぼんやりと外を見たままだったが、その大きな手で早貴の髪をすくい、頭を引き寄せた。
早貴は静かに目を閉じて舞美の肩に頭を預けていたが、やさしく髪を撫でてくれる大好きな手が、前よりも痩せて骨が浮き出てる事に気づいた。
カップを出窓に置くと、そっと舞美の手を取り、唇を寄せる。
早貴は舞美の心を捕まえたくて、長い指の節に一心に唇を押し当てた。
舞美は視線を向けたが、それは早貴を素通りして、何も無い空間をじっと見つめているように感じた。
舞美の中に空いた、虚ろな穴。
早貴は舞美に正面から向き合うと、両手で頬を包んで瞳を覗きこむ。
「あたしを見て」
「……見てるよ」
早貴は苛立たしげに舞美の身体を揺さぶる。
「見てないよ」
そして舞美の顔を引き寄せて、自分から唇を重ねた。
何度も角度を変え、表面を擦り合わせて舞美を食む。
舞美はただされるがままに、早貴の突然の行動を受け入れていた。
(おねがい、みぃたん。こっちを向いて…おねがいだから…)
しかし、舞美はそっと離れると、早貴の瞳を静かに見つめた。
先程の透明で虚ろな視線とも違う、微かな寂しさを湛えた瞳だった。
「あたし、なっきぃといて良いのかな…？」
「……なに…？」
ぎこちなく早貴が聞き返す。
「…なっきぃと…、みんなと、いて、いいのかな…？」
「みぃたん…」
「みんなと…なっきぃと、一緒にいたい。…でも、もう離れた方が…その方が、みんな自由になれるのかな」
「………」
「あたしだけの、勝手な思いを…」
そこまで言うと、舞美は早貴から視線を外して俯いてしまった。
早貴は茫然と立ち尽くした。
『責任を取って、グループとして何らかの処罰を受ける』
恐らくそういう事を考えているのではないか、という目星はついていたのだ。
正義感が強く真っ直ぐな性格の舞美らしい選択である。
きっと舞美がそういう答を出すと予想していた早貴は、それに対して具体的に聞き出し、修正すべき所はして、最終的には舞美の意見に付き従おうと思っていた。
ずっとそれでやって来たのだ。
「この人は間違ったことをしない」という、絶対的な信頼感。
しかし、その信頼感が舞美を孤独の淵に追いやっていた事に、早貴は初めて気付いた。
震える手で、そっと舞美の腕を掴む。
「みぃたん…」
舞美は視線を上げようとはしない。
「……あたしだけの勝手な思い、って…みぃたんの言う事に、みんな反対するわけないじゃん…？」
「…………」
「…いつだって、そうして来たでしょ？どんな事もみぃたんの決めた事は最終的に℃-uteの決めた事だよ」
舞美をこんなに孤立させてしまったことに、早貴の心は張り裂けんばかりに軋む。
悔しくて、情けなくて、涙が込み上げるのを止める事が出来なかった。
こんなに近くにいるのに。
自分が、一番近くにいるのに。
あまりにも近すぎて、舞美の悲しいほどの純度の高い想いを見落としてしまった。
こんな人だから、これほど好きになったのに、あたしは…
舞美が静かに口を開く。
「…ありがとう。そう思ってくれて嬉しいよ…。ごはん食べに行く場所とかさ…そういう決め事ならいいんだけどね。でもね、あたしの今考えている事は、みんなのこれからを…台無しにするかもしれないこと…」
訥々と語る舞美の言葉が、早貴の心に落ち葉のように降り積もっていく。
「あたしは…見過ごせない、今までの全部の事、嘘になる」
舞美は寂しそうに微笑んだ。
「ごめんね…。こんなリーダーで。なっきぃも、みんなも…巻き込みたくないんだ…」
早貴の心が弾ける。
「勝手に…っ、置いてかないでよ！」
「………」
「責任、取るんでしょ…？分かるよ…この先、滅茶苦茶になるって」
「だったら…」
舞美は苦しそうに顔を歪めた。
早貴は舞美の腕を掴む手に、力を込める。
「でも……早貴は、みぃたんの側にいる」
「なっきぃ…」
「置いてかないで…早貴は、みぃたんにとって、それだけの、存在なの…？」
「っ、違うよ！」
「だったら、一人にしないでよ…ううん、早貴が、みぃたんを一人にしない…」
早貴は堪らず、舞美を抱き締めた。
連れて行って欲しい。
最後まで。
「なっきぃ…」
舞美は恐る恐る、早貴の背中に腕を回した。
もう一度、早貴は自分から舞美に唇を重ねる。
舞美は苦し気にぎゅっと目を瞑ると、激しく早貴を抱き締めた。
薄暗がりの中、二人の睦みあう息遣いが激しく響く。
何かを堪えるようにきつく目を閉じたまま、舞美は早貴を抱いた。
何度も何度も、早貴は絶頂に押しやられ、波が引かないうちにまた揺すぶられる。
早貴を壊さんばかりのあまりにも激しい渇望に、舞美は茫然と息をついた。自分が怖かった。
「ごめん…つらいよね…？」
早貴は激しく喘ぎながら、身体を波打たせた。
「っ、つらい…」
舞美は早貴の身体から離れようとする。
「やめないで…！」
「でも、」
「やだ、離れないで…」
「……」
「して……おねがい、いっぱい、して…」
舞美は早貴の腰を抱えると、深く折り曲げて一気に貫いた。
ぐちゃぐちゃに揺さぶる。
早貴の切羽詰まった声が耳元に聞こえる。
この甘い声とずっと一緒だった。小さな頃からずっと。
ファンの歓声。
幸せそうなみんなの顔。
メンバー…仲間の、光る汗。
色とりどりのペンライト。
ずっとずっと、ここにいたい。ここに帰ってきたい。
眩しい照明が身体を包む。
白く。
白く染まる…何もかも。
帰りたい。
もう一度。
━━━何度目かも分からない頂点を迎えたあと、早貴はじっと目を閉じたまま、波が引くのを味わっていた。
舞美の香りに包まれたまま、ゆらゆらと揺蕩う。
腰の奥深くがずっしりとした温もりで満たされる。
その時、早貴の頬に何かが弾けた。
早貴はゆっくりと目を開けた。
天井と、舞美の顔が視界に映る。
舞美の瞳から雫が一滴、二滴…零れ落ち、早貴の頬を打っていた。
「みぃたん…」
そっと手を伸ばし、舞美の頬に触れた。
舞美はその時初めて自分の涙に気づいて、自分で拭おうとする。
早貴はその手を押し止めると、舞美の頭を引き寄せて胸に抱いた。
「泣いて」
「あたし…」
「いいから」
舞美はしばらく身体を硬く強ばらせていたが、やがて早貴をおずおずと抱き締めると、きつくしがみついてきた。
(みぃたん…みぃたん…)
早貴の乳房の狭間に、舞美の涙が流れ落ちた。
舞美の悲しみ。
舞美の孤独。
早貴は震える肩に手を回して、しっかりと舞美の全てを抱き締める。
今まで背負ってきたとてつもない重さの荷物を思い、早貴の瞳からもまた涙が溢れた。
耳元で、そっと囁く。
「明日、みんなに言おうね」
早貴は舞美が愛しくて仕方がなかった。
夜の帳が下りようとしている窓の外で、イチョウの葉が一枚、小さく舞い落ちた。
舞美は早貴の淹れたルイボスティーのマグカップを受け取った。
部屋中に少し癖の強い香りが広がる。
秋が深まりつつあった。
真夏の暴力的とも言える陽射しはすっかりと和らぎ、夕方に出窓から射し込む光も、今では低い角度から放たれて、部屋の家具に長い影を作っている。
舞美は腰の高さに切ってある出窓に浅く座ると、半身を捻って外の景色を眺めた。
「………」
湯気の立つルイボスティーを啜りながら、マンションのエントランスの脇に立っているイチョウの木を見やった。
ちょうど葉の縁が薄く色づき始めたところで、エントランス周りに黄色の絨毯が敷き詰められるのは、もう少し先になりそうだった。
早貴が傍らに来て、一緒に外を見る。
「銀杏、成ってる？」
「…小さいけどね」
早貴も自分のカップに口を付けながら、眉をしかめた。
「…くっさいんだよねー…銀杏」
「これ、メスの木だから…そのうち」
舞美は薄く微笑みながらも、視線はイチョウに注がれたままだった。
早貴はそっと舞美の横顔を盗み見る。
少し痩せたかな、と思う。
早貴の作る食事を何でも旺盛に掻き込む舞美だったが、ここ一週間ほどは箸も止まりがちで、食事中もふいに何かを考え込むように、虚空に視線を止まらせている事が多かった。
早貴も気にはなっていたが、食べ終った後に小さく微笑みながら「美味しいね」という舞美の言葉を聞くと何も問えず仕舞いで、無言のまま時が過ぎていく。
最も、聞かなくても舞美の心の内など、早貴には手に取るように分かってはいるのだ。
舞美は自分を責めていた。
グループを思いもかけないタイミングで襲ったスキャンダルは、様々な歪みを呼び、巡りめぐって舞美の首を真綿で締めるように、じわじわと彼女を追い詰めていた。
もう十数年も一緒にいるのだ。
メンバーは家族同然。
だからこそ舞美は苦悩している。
ライフワークのようだったブログの更新もピタリと止め、ファンに様々な憶測を撒き散らしたまま、舞美は心を閉ざしつつあった。
「みぃたん…」
早貴は特別の呼び名を囁きながら、舞美の肩にもたれる。
舞美は相変わらずぼんやりと外を見たままだったが、その大きな手で早貴の髪をすくい、頭を引き寄せた。
早貴は静かに目を閉じて舞美の肩に頭を預けていたが、やさしく髪を撫でてくれる大好きな手が、前よりも痩せて骨が浮き出てる事に気づいた。
カップを出窓に置くと、そっと舞美の手を取り、唇を寄せる。
早貴は舞美の心を捕まえたくて、長い指の節に一心に唇を押し当てた。
舞美は視線を向けたが、それは早貴を素通りして、何も無い空間をじっと見つめているように感じた。
舞美の中に空いた、虚ろな穴。
早貴は舞美に正面から向き合うと、両手で頬を包んで瞳を覗きこむ。
「あたしを見て」
「……見てるよ」
早貴は苛立たしげに舞美の身体を揺さぶる。
「見てないよ」
そして舞美の顔を引き寄せて、自分から唇を重ねた。
何度も角度を変え、表面を擦り合わせて舞美を食む。
舞美はただされるがままに、早貴の突然の行動を受け入れていた。
(おねがい、みぃたん。こっちを向いて…おねがいだから…)
しかし、舞美はそっと離れると、早貴の瞳を静かに見つめた。
先程の透明で虚ろな視線とも違う、微かな寂しさを湛えた瞳だった。
「あたし、なっきぃといて良いのかな…？」
「……なに…？」
ぎこちなく早貴が聞き返す。
「…なっきぃと…、みんなと、いて、いいのかな…？」
「みぃたん…」
「みんなと…なっきぃと、一緒にいたい。…でも、もう離れた方が…その方が、みんな自由になれるのかな」
「………」
「あたしだけの、勝手な思いを…」
そこまで言うと、舞美は早貴から視線を外して俯いてしまった。
早貴は茫然と立ち尽くした。
『責任を取って、グループとして何らかの処罰を受ける』
恐らくそういう事を考えているのではないか、という目星はついていたのだ。
正義感が強く真っ直ぐな性格の舞美らしい選択である。
きっと舞美がそういう答を出すと予想していた早貴は、それに対して具体的に聞き出し、修正すべき所はして、最終的には舞美の意見に付き従おうと思っていた。
ずっとそれでやって来たのだ。
「この人は間違ったことをしない」という、絶対的な信頼感。
しかし、その信頼感が舞美を孤独の淵に追いやっていた事に、早貴は初めて気付いた。
震える手で、そっと舞美の腕を掴む。
「みぃたん…」
舞美は視線を上げようとはしない。
「……あたしだけの勝手な思い、って…みぃたんの言う事に、みんな反対するわけないじゃん…？」
「…………」
「…いつだって、そうして来たでしょ？どんな事もみぃたんの決めた事は最終的に℃-uteの決めた事だよ」
舞美をこんなに孤立させてしまったことに、早貴の心は張り裂けんばかりに軋む。
悔しくて、情けなくて、涙が込み上げるのを止める事が出来なかった。
こんなに近くにいるのに。
自分が、一番近くにいるのに。
あまりにも近すぎて、舞美の悲しいほどの純度の高い想いを見落としてしまった。
こんな人だから、これほど好きになったのに、あたしは…
舞美が静かに口を開く。
「…ありがとう。そう思ってくれて嬉しいよ…。ごはん食べに行く場所とかさ…そういう決め事ならいいんだけどね。でもね、あたしの今考えている事は、みんなのこれからを…台無しにするかもしれないこと…」
訥々と語る舞美の言葉が、早貴の心に落ち葉のように降り積もっていく。
「あたしは…見過ごせない、今までの全部の事、嘘になる」
舞美は寂しそうに微笑んだ。
「ごめんね…。こんなリーダーで。なっきぃも、みんなも…巻き込みたくないんだ…」
早貴の心が弾ける。
「勝手に…っ、置いてかないでよ！」
「………」
「責任、取るんでしょ…？分かるよ…この先、滅茶苦茶になるって」
「だったら…」
舞美は苦しそうに顔を歪めた。
早貴は舞美の腕を掴む手に、力を込める。
「でも……早貴は、みぃたんの側にいる」
「なっきぃ…」
「置いてかないで…早貴は、みぃたんにとって、それだけの、存在なの…？」
「っ、違うよ！」
「だったら、一人にしないでよ…ううん、早貴が、みぃたんを一人にしない…」
早貴は堪らず、舞美を抱き締めた。
連れて行って欲しい。
最後まで。
「なっきぃ…」
舞美は恐る恐る、早貴の背中に腕を回した。
もう一度、早貴は自分から舞美に唇を重ねる。
舞美は苦し気にぎゅっと目を瞑ると、激しく早貴を抱き締めた。
薄暗がりの中、二人の睦みあう息遣いが激しく響く。
何かを堪えるようにきつく目を閉じたまま、舞美は早貴を抱いた。
何度も何度も、早貴は絶頂に押しやられ、波が引かないうちにまた揺すぶられる。
早貴を壊さんばかりのあまりにも激しい渇望に、舞美は茫然と息をついた。自分が怖かった。
「ごめん…つらいよね…？」
早貴は激しく喘ぎながら、身体を波打たせた。
「っ、つらい…」
舞美は早貴の身体から離れようとする。
「やめないで…！」
「でも、」
「やだ、離れないで…」
「……」
「して……おねがい、いっぱい、して…」
舞美は早貴の腰を抱えると、深く折り曲げて一気に貫いた。
ぐちゃぐちゃに揺さぶる。
早貴の切羽詰まった声が耳元に聞こえる。
この甘い声とずっと一緒だった。小さな頃からずっと。
ファンの歓声。
幸せそうなみんなの顔。
メンバー…仲間の、光る汗。
色とりどりのペンライト。
ずっとずっと、ここにいたい。ここに帰ってきたい。
眩しい照明が身体を包む。
白く。
白く染まる…何もかも。
帰りたい。
もう一度。
━━━何度目かも分からない頂点を迎えたあと、早貴はじっと目を閉じたまま、波が引くのを味わっていた。
舞美の香りに包まれたまま、ゆらゆらと揺蕩う。
腰の奥深くがずっしりとした温もりで満たされる。
その時、早貴の頬に何かが弾けた。
早貴はゆっくりと目を開けた。
天井と、舞美の顔が視界に映る。
舞美の瞳から雫が一滴、二滴…零れ落ち、早貴の頬を打っていた。
「みぃたん…」
そっと手を伸ばし、舞美の頬に触れた。
舞美はその時初めて自分の涙に気づいて、自分で拭おうとする。
早貴はその手を押し止めると、舞美の頭を引き寄せて胸に抱いた。
「泣いて」
「あたし…」
「いいから」
舞美はしばらく身体を硬く強ばらせていたが、やがて早貴をおずおずと抱き締めると、きつくしがみついてきた。
(みぃたん…みぃたん…)
早貴の乳房の狭間に、舞美の涙が流れ落ちた。
舞美の悲しみ。
舞美の孤独。
早貴は震える肩に手を回して、しっかりと舞美の全てを抱き締める。
今まで背負ってきたとてつもない重さの荷物を思い、早貴の瞳からもまた涙が溢れた。
耳元で、そっと囁く。
「明日、みんなに言おうね」
早貴は舞美が愛しくて仕方がなかった。
夜の帳が下りようとしている窓の外で、イチョウの葉が一枚、小さく舞い落ちた。
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