sweet dream
「あ、ノノイチゴさんみ〜つけた〜」
茂みをかき分けると、ノノイチゴの赤い実がお日様の光でキラキラ光った。
「うんうん〜、こんだけあればいいわよね〜」
摘んだノノイチゴでいっぱいになったカゴを持って、わたしはウルガルド魔法騎士学院へと戻る道を歩き始めた。
「みんなお姉さんの作るシロップを楽しみにしてくれてるものね〜」
ノノイチゴはそのまま食べても、ジャムやシロップにしてもとっても美味しくて、わたしがお手伝いしている騎士倶楽部（ナイトクラブ）でもノノイチゴを使ったメニューは大人気なのよね。
「…って、あらあら〜？ここはどこかしら〜」
どうしましょう。早く帰ってシロップを作ろうと急いでいたら、道を間違えてしまったみたい。
地図を広げてみても、自分がどこにいるのかさっぱりわからない。
「せっかくレフィ君に地図の読み方を教わったのに〜」
レフィ君がこのことを知ったら、きっとがっかりするわよねえ。ごめんねレフィ君、不甲斐ないお姉さんで。
「…って、ダメダメ〜！レフィ君は頑張って世界を変えたのに〜、お姉さんが道に迷ったぐらいでくよくよしちゃだめよねぇ〜」
大丈夫。この森はそんなに大きくないから、まっすぐ行けばすぐに森の外に出られるはず。
「さあ〜、急ぎましょうねぇ〜」
ノノイチゴの入ったカゴをしっかりと抱えてわたしは走り出した。
「！ きゃああ〜」
突然右足がずるんといって、わたしの体が斜面を滑り落ちた。
「…って、あらあら〜？あんまり痛くないわね〜」
「…っつう…そいつはよかったぜ…」
「レ、レフィ君！？」
大したことが無かったのは、レフィ君がクッション代わりになったからだったのね。
「ど、どうしてレフィ君がこんなところにいるの〜？」
「エリザが１人で学院の外に出て行ったって聞いたからな。追ってきて正解だったぜ」
「もう、レフィ君は心配しすぎよお〜。でも受け止めてくれてありがとう〜」
「ああ。それよりも用が済んでるなら早く戻ろう。立てるか？」
「そうね〜。 ！ いたっ〜」
立ち上がろうとしたら、右足首に痛みを感じた。
「ああ、ひねっちまったみたいだな。仕方ないな」
足首の様子を見たレフィ君が、わたしの肩と膝に腕を回して持ち上げた。
「レ、レ、レフィ君〜！お姉さんちょっと恥ずかしいわあ〜」
「？ 何恥ずかしがってんだよ。それよりもカゴを落とすなよな」
そういうと、レフィ君はわたしを抱えたまま歩きだした。
「レ、レフィ君！ 地図はいいの〜？」
「来た道を戻るだけだから別にいらねえって」
「そ、そうなの〜？レフィ君はすごいのねぇ〜」
「……。ま、まあ、森の中だから目印を見失わないように気をつけないといけないけどな」
レフィ君はそう言って歩きながら森に入ってから見た『目印』を１つ１つ教えてくれた。やがてわたしたちは森を抜け、学院の青い屋根が見える所に出てきた。
「すごいわ〜、本当に抜けられたわねえ〜」
「ああ。もう少しだな」
「帰ったら、お姉さんがノノイチゴのシロップを作るからねえ〜」
「おいおい、足を診てもらうのが先だろ。でもまあ、楽しみにしてるぜ」
レフィ君はそう言って、歩く速さを少し上げた。
「…エリザさん…！、エリザさん！起きてください！」
「う〜ん〜。レフィ君、もうウルガルドに着いたの〜？」
「何を言っているのですか。ここは森の中ですよ。それにレフィさんなら今日も元気に寝てるじゃないですか」
「え〜、だって今レフィ君に〜… ！！ そういえばそうだったわあ〜」
忘れてた！レフィ君はここ何ヶ月かずっと眠りっぱなしなのよね…。
「じゃあ〜、今レフィ君がお姉さんを学院まで運んでくれたのは夢だったの〜？」
「…そうでしょうね。我々は今、森の中にいますからね…」
レフィ君の幼馴染のグレン君がなぜか少し変な顔でそう言った。
あたりを見回すと、わたしの後ろが斜面になっている。たぶん斜面を滑り落ちて、そのまま気を失ってたんじゃないかしら。
「？ 何故レフィさんはエリザさんを運んでたのですか？」
魔法探偵士さんのユウ君がわたしに聞いてきた。
「それはお姉さんが足をひねっちゃったからなのよ〜」
「あ、そういえば足が腫れてたから治しといたよ」
いつも耳飾り（？）を付けているサラちゃんがそう言った。
「あらあら〜、そうだったの〜？ ありがとうね〜サラちゃん」
わたしは立ち上がってお礼を述べた。
「それじゃあ、帰りましょうか」
そう言ってユウ君は地図を取り出した。
「ユウ君は地図を使うのね〜」
「？ ええ、違うところが無いか確認する必要がありますからね」
「ふ〜ん、そうなのね〜。そういえば〜みんなは〜何でここにいるの？」
「レフィが寝言であんたの名前を言ったってエルルが大騒ぎしてたんだよ」
「ええ〜レフィ君が〜！」
「そうです。それでその事を伝えに占いの館に行ったら、サマンサさんからエリザさんに何かあったみたいだから迎えに行ってくれと依頼されたんです」
わたしの代わりにカゴを持ってくれたグレン君がそう言った。
「それにしてもサマンサさんに言われた場所にエリザさんがいた事には驚きましたよ」
ユウ君がこちらを向いて言った。
「それはそうよ〜。だってサマンサちゃんだもの〜。でもレフィ君は何でお姉さんの名前を呼んだのかしら〜」
「そんなのあんたが夢に出てきたからなんじゃないの？」
「しかし、まるでレフィがエリザさんのケガを察知したかのようなタイミングなのが気になりますね」
「可能性としてはあると思いますよ。レフィさんはエリザさんのことをしょっちゅう気にしてましたしね」
「…まあ確かにエリザさんが一人で出かけたら誰もが気にするでしょうね」
「色んな意味でエルルを超えてるって言われてるしね」
「サラさん、失礼ですよ…」
確かにわたしは方向音痴がひどくって、レフィ君が地図の読み方を教えてくれたのもそのためだからなのよね。
「…またレフィ君に心配かけちゃったのね〜」
「別に気にしなくていいと思うよ。レフィが勝手に心配しただけだし」
「サラさん、そんな言い方は…」
「何で？謝られても迷惑なだけじゃん」
「でも〜、ありがとうとごめんなさいはちゃんと言わないとダメよお〜」
「それは当たり前。でもそれをやるのは今じゃない」
『？？？』わたしとユウ君は顔を見合わせた。
「サラは『最善を尽くせ』と言っているのですよ。レフィもそれを望んでるでしょうしね」
「最善…？ 早く学院に戻ろうと言うことですか？」
「…イチゴはすぐ痛むじゃん」
「そうだわ〜！ 早く帰ってシロップを作らなきゃ〜」
わたしは走り出した。
「エリザさん！ 道をわかっているのですか！」
そうだったわ。わたしは道に迷ってたのよね。
立ち止まってあたりを見回すと、同じ種類の木が三本並んでいるのが目に入った。
「あらあら〜、これって〜夢のなかで見たものかしら〜」
「夢って…、先程見ていたとおっしゃっていたものですか？」
わたしのところに来たグレン君がそう聞いてきた。
「そうよ〜、レフィ君がここを向かって右に進め〜って教えてくれたのよ〜」
「そうなのですか？ …僕達もそう行くつもりでしたけど…」
地図を見ながらユウ君が言った。
「ユウ。この先には俺達が行こうとしてるルートしか無いよな？」
「ええ、そのはずです」
「ねえ、目印のことって他にも言ってた？」
「ええ、言ってたわよ〜」
「それは見たら判りますか？」
「え〜っと〜、たぶんわかるわ〜」
「なら、確認しながら行ってみましょう」
森の中を進むと、わたしが夢で見たままの光景が続いていた。わたしが見つけた目印を示す度に、ユウ君がそのことを地図に書き込んでいった。
やがて、森を抜けた。お日様の角度が違ったけど、そこにも夢で見た光景が広がっていた。
「ふしぎねえ〜。夢で見た通りだわ〜」
「…エリザさんが言った目印も僕達が使っている物と一致してましたね」
地図をじっと見ながらユウ君が言った。
「レフィからエリザさんへ夢を通じて情報が伝わったという事でしょうか？」
「そうなんじゃないの？ あいつはこの道を知ってるんだし」
「否定はできません…。でももしそうだとしたらやりますね、レフィさん。僕も負けてられませんよ！」
「変な対抗意識を燃やしてんじゃないよバカヤロウ」
「ははは。まあ、森を抜けられたんですから早く帰りましょう。皆、我々の帰りを待ってますよ」
「そうねえ〜早く帰りましょう〜」
わたし達はウルガルドへと急いだ。
出来上がったシロップの入ったバスケットを持って騎士倶楽部を出ると、水晶玉を視ていたサマンサちゃんが顔を上げた。
「あら、いい匂いね」
「あら〜サマンサちゃん、占い中なのにいいの〜？」
「ええ、もういいわ。…そうね、エリザに聞いてもらおうかしら」
「あらあら〜、なにかしら〜？」
わたしはサマンサちゃんの前にある椅子に座った。
「…今ね、夜が明けて戦いの始まりを告げる合図が出される様子が見えたの」
「戦い〜！？ みんなが頑張って平和にしたのに〜、また戦争が起きたら嫌だわ〜」
「戦いといっても戦争のような事を示している訳ではないわ。この場合は『この先頑張らないといけない時が来るから準備をしておきましょう』という感じね」
「そうなのね〜。じゃあ頑張って準備をしないとね〜」
「うふふ。そうね、とりあえずはそれを早く持っていってあげたら？」
サマンサちゃんがそう言ってわたしの膝の上にあるバスケットを指さした。
「そうだったわ〜。それじゃあサマンサちゃん、いってきます〜」
「ええ、いってらっしゃい」
わたしはバスケットを抱えて外へと出て届け先へと向かった。
（…そう、まもなく戦いが始まる。世界の未来を切り開いたあなたの、自分の未来を切り開くための戦いが…）
部屋の中から笛の音が聞こえたので、そっとドアを開けて中に入った。
「あ、エリザさん！ 昼間大丈夫でしたか？」
笛を吹いていたエルルちゃんがわたしに気づくと声をかけてきた。
「みんなのおかげで大丈夫だったわよ〜」
「それはよかったですう。ほらレフィ、エリザさんが来てくれたよ」
「ん〜…あぁ…」
椅子に座り、膝に毛布をかけた状態で寝ているレフィ君がなにかつぶやいた。挨拶をしてくれたんじゃないかしら。
レフィ君が眠りっぱなしなのは、みんなが悲しい思いをしなくていいように、自分の力を全部使って世界を変えたからなんですって。
学院に来る前に住んでいたお家は人が住める状態じゃないし、みんなと一緒にいる方がいいという事で、今も寮で暮らしているのよね。
「レフィ君、心配かけてごめんね〜。ノノイチゴのシロップとヨーグルトを持ってきたから食べてね〜」
「うわあ〜よかったねレフィ。さっそく食べようか〜」
「…ん…」
「じゃあ準備するからちょっと待っててね〜」
「わたしも手伝いますよお」
「ありがとう〜。お皿も持ってきたからそこに盛りましょう〜」
ヨーグルトを器に盛り、上からシロップをかけた。
「レフィ、出来たよ。いただこうね」
エルルちゃんが胸元にタオルを掛けると、レフィ君の口が軽く開いた。
「は〜い、めしあがれ〜」
「んぐ、んぐ…」
ヨーグルトをスプーンですくって口に入れると、レフィ君はそれを勢い良く飲み込んだ。
「うんうん〜、相変わらずいい食べっぷりよねえ〜」
「そうですよねえ。レフィ、美味しい？」
２口目を飲み込むのを見ながらエルルちゃんが言った。
実は前にノノイチゴのシロップをレフィ君に振舞ったとき、レフィ君は自分の力の影響で食べ物の味がわからなくなってたんですって。だけどもそんな事を全然気づかせずに「うまいよ」と言ってくれたの。
…今はどうなのかしら。音や匂いや感触には反応するようになったけど…
「…エ……ザ……」
３口目を口に運ぼうとしたら、レフィ君が何かをつぶやいた。
「！ レフィ君！」
「…あ……ま…よ…リ…ザ…」
とぎれとぎれだったけど、何と言っているのかはっきりと分かった。
「良かったですねエリザさん。美味しいって言ってますよお」
「ありがとう〜レフィ君〜。お姉さんうれしいわあ〜」
うれしくてレフィ君を力の限り抱きしめた。
「う…あ…マ……ロ……」
「エ、エリザさん！？ レフィが苦しがってますよ！」
「！ ご、ごめんねレフィ君〜」
「ぶはっ、ごほっ、ごほっ…」
「大丈夫レフィ？」
「はあ…はあ……き…な…」
「本当にごめんね〜」
「どうする？まだ食べる？」
「ん…あ…」
エルルちゃんの声に反応したかのようにレフィ君のお腹が鳴った。
「ふふ、まだ食べたりないみたいですねえ」
「うふふ、そうねえ〜。はいどうぞ〜」
わたしはスプーンをレフィ君の口へと運んだ。
―半年後―
「はあ〜、なんとか夜になる前に出られたわ〜」
「太陽が半分沈んでるじゃねえか…。…やっぱりあの時、地図を逆さまに見てるって言えばよかったかもな…」
「！ レフィ君！ 気づいたのなら教えて欲しかったわ〜」
「あのな。自力でやるから口出しするなと言ったのはエリザだろ」
「それはそうだけど〜」
「ったく、とにかく早く戻ろうぜ。また騒ぎになったらいけないからな」
「…そうね〜。早く帰りましょうね〜」
「そう暗い顔すんなって。ほら」
俺はエリザの手を取ると、学院に戻る道を歩き始めた。
Fin
【以下、おまけ】
白いバラが１輪挿してある花瓶を持って扉に手を掛けると、制服姿の少女が駆け寄ってきた。
「アシュレイ、これを見てください」
差し出された皿の上にはウサギの形に切られたリンゴが一切れ載っていた。
「ミリア、これはあなたが？」
「そうです。エルルに教えてもらいながら作りました」
「お上手ですね」
「ありがとうございます。実を言うと、これしか出来なかったのですけど…」
「そうでしたか。それで、これは彼に？」
「ええ、そうです。是非見てもらいたくて」
「喜んでくれると思いますよ」
そう言いながら扉を開け、２人で中へと入った。室内では、昼間は椅子に移されている部屋の主が寝息を立てている。
「レフィ、これを見てください」
そう言って椅子に近づくミリアに背を向け、アシュレイは花瓶を机の上へと置きに向かった。
「ん…。ああ、これミリアが作ったのか？ よく出来てるじゃないか」
（またいつもの寝言か…。毎度のことながらよくしゃべるものだな）
「この形に切ることでウサギに見立てるのだそうです。面白いですね」
「ああ、そうだな。そういやアシュレイ、今日は白いんだな」
「！ き、貴様！ 一体どこを見て！」
スカートの中が見えたのかと思ったアシュレイは叫んだ。
「な、何でスカートを押さえてんだよ。バラのことに決まってんじゃねえか」
「バ、バラ？ そ、そういえばそうだったな…。このバラは…」
実家から…と言いかけたところで、彼女はあることに気づいた。
「レ、レフィ！色が判るのか！？」
「ハア？ 何おかしなこと言ってんだよ」
声の方を振り向くと、深い青の双眸が怪訝そうな表情でこちらを見ていた。
「…！ 目が覚めたのだな！ 両目とも見えるのか！？」
「おいおい、目が覚めたって何ヶ月前の話だよ。まあ体が動かないから寝てる時間の方が長かったけどさ」
「そ、そちらこそ何を言ってるんだ！ お前はあの日からずっと眠ってたじゃないか！」
「？ 違うだろ、ミリア？」
レフィがミリアの方に首を向けて尋ねた。
「いいえ。アシュレイの言う通りです」
ミリアはまっすぐにレフィを見つめながら答えた。
「えっ、で、でも俺は皆と話を…。…そ、そりゃあいつも一方的だなとは思ってたけど…」
「だから、それこそお前が眠っていたからじゃないか…」
「そ、そうか…。じゃあ今、俺は目が覚めている状態なんだな？」
「そうだな。体は動くのか？」
「…指は動くな。五感もあるみたいだ。……。駄目だな、立ちたいんだけど体が重いな…」
「やはり筋力が相当落ちているだろうからな。ともかく、今はお前が目を覚ましたことを皆に伝えなければな。ミリア、あなたはここにいてもらえませんか？」
「はい、わかりました」
「ついでに何か食い物を持ってきてくれよ。腹が減ってるからさ」
そう言いながらレフィは皿の上にあったリンゴを口に入れた。
「あっ、駄目ですよ！ まだ皆さんに見せてないのに！」
「！ わ、悪い。食べていいわけじゃなかったんだな…」
「ああ…、残念です…。せっかく作ったのに…」
「ミリア、ここにいたのか…。 ！ ど、どうしたミリア！ 何かあったのか！？」
そこへ現れたアーノギアがミリアが落ち込んでいるのに驚き叫んだ。
「ああ、アーノギア…。レフィさんがリンゴを食べてしまいました…」
「！ レフィ！ 貴様、よくもミリアを！」
そう言うなりアーノギアはレフィの頭を殴りつけた。
「ぐわあっ！ …ってえ…」
殴られた勢いで床に転がったレフィが呻いた。
「…どうやら痛覚もちゃんとあるようだな」
「ア、アシュレイ、見てないで起きるのを手伝ってくれよな…」
「いい機会だ。皆を呼んで来るまで立ち上がる訓練をしているといい」
「ん、何だ、お前目を覚ましたのか」
「見りゃわかんだろ…。くそ、見てろよ。皆が来るまでに椅子に戻ってやるぜ…」
「フッ、まあ頑張ることだな」
そう言ってアシュレイは部屋を後にした。
茂みをかき分けると、ノノイチゴの赤い実がお日様の光でキラキラ光った。
「うんうん〜、こんだけあればいいわよね〜」
摘んだノノイチゴでいっぱいになったカゴを持って、わたしはウルガルド魔法騎士学院へと戻る道を歩き始めた。
「みんなお姉さんの作るシロップを楽しみにしてくれてるものね〜」
ノノイチゴはそのまま食べても、ジャムやシロップにしてもとっても美味しくて、わたしがお手伝いしている騎士倶楽部（ナイトクラブ）でもノノイチゴを使ったメニューは大人気なのよね。
「…って、あらあら〜？ここはどこかしら〜」
どうしましょう。早く帰ってシロップを作ろうと急いでいたら、道を間違えてしまったみたい。
地図を広げてみても、自分がどこにいるのかさっぱりわからない。
「せっかくレフィ君に地図の読み方を教わったのに〜」
レフィ君がこのことを知ったら、きっとがっかりするわよねえ。ごめんねレフィ君、不甲斐ないお姉さんで。
「…って、ダメダメ〜！レフィ君は頑張って世界を変えたのに〜、お姉さんが道に迷ったぐらいでくよくよしちゃだめよねぇ〜」
大丈夫。この森はそんなに大きくないから、まっすぐ行けばすぐに森の外に出られるはず。
「さあ〜、急ぎましょうねぇ〜」
ノノイチゴの入ったカゴをしっかりと抱えてわたしは走り出した。
「！ きゃああ〜」
突然右足がずるんといって、わたしの体が斜面を滑り落ちた。
「…って、あらあら〜？あんまり痛くないわね〜」
「…っつう…そいつはよかったぜ…」
「レ、レフィ君！？」
大したことが無かったのは、レフィ君がクッション代わりになったからだったのね。
「ど、どうしてレフィ君がこんなところにいるの〜？」
「エリザが１人で学院の外に出て行ったって聞いたからな。追ってきて正解だったぜ」
「もう、レフィ君は心配しすぎよお〜。でも受け止めてくれてありがとう〜」
「ああ。それよりも用が済んでるなら早く戻ろう。立てるか？」
「そうね〜。 ！ いたっ〜」
立ち上がろうとしたら、右足首に痛みを感じた。
「ああ、ひねっちまったみたいだな。仕方ないな」
足首の様子を見たレフィ君が、わたしの肩と膝に腕を回して持ち上げた。
「レ、レ、レフィ君〜！お姉さんちょっと恥ずかしいわあ〜」
「？ 何恥ずかしがってんだよ。それよりもカゴを落とすなよな」
そういうと、レフィ君はわたしを抱えたまま歩きだした。
「レ、レフィ君！ 地図はいいの〜？」
「来た道を戻るだけだから別にいらねえって」
「そ、そうなの〜？レフィ君はすごいのねぇ〜」
「……。ま、まあ、森の中だから目印を見失わないように気をつけないといけないけどな」
レフィ君はそう言って歩きながら森に入ってから見た『目印』を１つ１つ教えてくれた。やがてわたしたちは森を抜け、学院の青い屋根が見える所に出てきた。
「すごいわ〜、本当に抜けられたわねえ〜」
「ああ。もう少しだな」
「帰ったら、お姉さんがノノイチゴのシロップを作るからねえ〜」
「おいおい、足を診てもらうのが先だろ。でもまあ、楽しみにしてるぜ」
レフィ君はそう言って、歩く速さを少し上げた。
「…エリザさん…！、エリザさん！起きてください！」
「う〜ん〜。レフィ君、もうウルガルドに着いたの〜？」
「何を言っているのですか。ここは森の中ですよ。それにレフィさんなら今日も元気に寝てるじゃないですか」
「え〜、だって今レフィ君に〜… ！！ そういえばそうだったわあ〜」
忘れてた！レフィ君はここ何ヶ月かずっと眠りっぱなしなのよね…。
「じゃあ〜、今レフィ君がお姉さんを学院まで運んでくれたのは夢だったの〜？」
「…そうでしょうね。我々は今、森の中にいますからね…」
レフィ君の幼馴染のグレン君がなぜか少し変な顔でそう言った。
あたりを見回すと、わたしの後ろが斜面になっている。たぶん斜面を滑り落ちて、そのまま気を失ってたんじゃないかしら。
「？ 何故レフィさんはエリザさんを運んでたのですか？」
魔法探偵士さんのユウ君がわたしに聞いてきた。
「それはお姉さんが足をひねっちゃったからなのよ〜」
「あ、そういえば足が腫れてたから治しといたよ」
いつも耳飾り（？）を付けているサラちゃんがそう言った。
「あらあら〜、そうだったの〜？ ありがとうね〜サラちゃん」
わたしは立ち上がってお礼を述べた。
「それじゃあ、帰りましょうか」
そう言ってユウ君は地図を取り出した。
「ユウ君は地図を使うのね〜」
「？ ええ、違うところが無いか確認する必要がありますからね」
「ふ〜ん、そうなのね〜。そういえば〜みんなは〜何でここにいるの？」
「レフィが寝言であんたの名前を言ったってエルルが大騒ぎしてたんだよ」
「ええ〜レフィ君が〜！」
「そうです。それでその事を伝えに占いの館に行ったら、サマンサさんからエリザさんに何かあったみたいだから迎えに行ってくれと依頼されたんです」
わたしの代わりにカゴを持ってくれたグレン君がそう言った。
「それにしてもサマンサさんに言われた場所にエリザさんがいた事には驚きましたよ」
ユウ君がこちらを向いて言った。
「それはそうよ〜。だってサマンサちゃんだもの〜。でもレフィ君は何でお姉さんの名前を呼んだのかしら〜」
「そんなのあんたが夢に出てきたからなんじゃないの？」
「しかし、まるでレフィがエリザさんのケガを察知したかのようなタイミングなのが気になりますね」
「可能性としてはあると思いますよ。レフィさんはエリザさんのことをしょっちゅう気にしてましたしね」
「…まあ確かにエリザさんが一人で出かけたら誰もが気にするでしょうね」
「色んな意味でエルルを超えてるって言われてるしね」
「サラさん、失礼ですよ…」
確かにわたしは方向音痴がひどくって、レフィ君が地図の読み方を教えてくれたのもそのためだからなのよね。
「…またレフィ君に心配かけちゃったのね〜」
「別に気にしなくていいと思うよ。レフィが勝手に心配しただけだし」
「サラさん、そんな言い方は…」
「何で？謝られても迷惑なだけじゃん」
「でも〜、ありがとうとごめんなさいはちゃんと言わないとダメよお〜」
「それは当たり前。でもそれをやるのは今じゃない」
『？？？』わたしとユウ君は顔を見合わせた。
「サラは『最善を尽くせ』と言っているのですよ。レフィもそれを望んでるでしょうしね」
「最善…？ 早く学院に戻ろうと言うことですか？」
「…イチゴはすぐ痛むじゃん」
「そうだわ〜！ 早く帰ってシロップを作らなきゃ〜」
わたしは走り出した。
「エリザさん！ 道をわかっているのですか！」
そうだったわ。わたしは道に迷ってたのよね。
立ち止まってあたりを見回すと、同じ種類の木が三本並んでいるのが目に入った。
「あらあら〜、これって〜夢のなかで見たものかしら〜」
「夢って…、先程見ていたとおっしゃっていたものですか？」
わたしのところに来たグレン君がそう聞いてきた。
「そうよ〜、レフィ君がここを向かって右に進め〜って教えてくれたのよ〜」
「そうなのですか？ …僕達もそう行くつもりでしたけど…」
地図を見ながらユウ君が言った。
「ユウ。この先には俺達が行こうとしてるルートしか無いよな？」
「ええ、そのはずです」
「ねえ、目印のことって他にも言ってた？」
「ええ、言ってたわよ〜」
「それは見たら判りますか？」
「え〜っと〜、たぶんわかるわ〜」
「なら、確認しながら行ってみましょう」
森の中を進むと、わたしが夢で見たままの光景が続いていた。わたしが見つけた目印を示す度に、ユウ君がそのことを地図に書き込んでいった。
やがて、森を抜けた。お日様の角度が違ったけど、そこにも夢で見た光景が広がっていた。
「ふしぎねえ〜。夢で見た通りだわ〜」
「…エリザさんが言った目印も僕達が使っている物と一致してましたね」
地図をじっと見ながらユウ君が言った。
「レフィからエリザさんへ夢を通じて情報が伝わったという事でしょうか？」
「そうなんじゃないの？ あいつはこの道を知ってるんだし」
「否定はできません…。でももしそうだとしたらやりますね、レフィさん。僕も負けてられませんよ！」
「変な対抗意識を燃やしてんじゃないよバカヤロウ」
「ははは。まあ、森を抜けられたんですから早く帰りましょう。皆、我々の帰りを待ってますよ」
「そうねえ〜早く帰りましょう〜」
わたし達はウルガルドへと急いだ。
出来上がったシロップの入ったバスケットを持って騎士倶楽部を出ると、水晶玉を視ていたサマンサちゃんが顔を上げた。
「あら、いい匂いね」
「あら〜サマンサちゃん、占い中なのにいいの〜？」
「ええ、もういいわ。…そうね、エリザに聞いてもらおうかしら」
「あらあら〜、なにかしら〜？」
わたしはサマンサちゃんの前にある椅子に座った。
「…今ね、夜が明けて戦いの始まりを告げる合図が出される様子が見えたの」
「戦い〜！？ みんなが頑張って平和にしたのに〜、また戦争が起きたら嫌だわ〜」
「戦いといっても戦争のような事を示している訳ではないわ。この場合は『この先頑張らないといけない時が来るから準備をしておきましょう』という感じね」
「そうなのね〜。じゃあ頑張って準備をしないとね〜」
「うふふ。そうね、とりあえずはそれを早く持っていってあげたら？」
サマンサちゃんがそう言ってわたしの膝の上にあるバスケットを指さした。
「そうだったわ〜。それじゃあサマンサちゃん、いってきます〜」
「ええ、いってらっしゃい」
わたしはバスケットを抱えて外へと出て届け先へと向かった。
（…そう、まもなく戦いが始まる。世界の未来を切り開いたあなたの、自分の未来を切り開くための戦いが…）
部屋の中から笛の音が聞こえたので、そっとドアを開けて中に入った。
「あ、エリザさん！ 昼間大丈夫でしたか？」
笛を吹いていたエルルちゃんがわたしに気づくと声をかけてきた。
「みんなのおかげで大丈夫だったわよ〜」
「それはよかったですう。ほらレフィ、エリザさんが来てくれたよ」
「ん〜…あぁ…」
椅子に座り、膝に毛布をかけた状態で寝ているレフィ君がなにかつぶやいた。挨拶をしてくれたんじゃないかしら。
レフィ君が眠りっぱなしなのは、みんなが悲しい思いをしなくていいように、自分の力を全部使って世界を変えたからなんですって。
学院に来る前に住んでいたお家は人が住める状態じゃないし、みんなと一緒にいる方がいいという事で、今も寮で暮らしているのよね。
「レフィ君、心配かけてごめんね〜。ノノイチゴのシロップとヨーグルトを持ってきたから食べてね〜」
「うわあ〜よかったねレフィ。さっそく食べようか〜」
「…ん…」
「じゃあ準備するからちょっと待っててね〜」
「わたしも手伝いますよお」
「ありがとう〜。お皿も持ってきたからそこに盛りましょう〜」
ヨーグルトを器に盛り、上からシロップをかけた。
「レフィ、出来たよ。いただこうね」
エルルちゃんが胸元にタオルを掛けると、レフィ君の口が軽く開いた。
「は〜い、めしあがれ〜」
「んぐ、んぐ…」
ヨーグルトをスプーンですくって口に入れると、レフィ君はそれを勢い良く飲み込んだ。
「うんうん〜、相変わらずいい食べっぷりよねえ〜」
「そうですよねえ。レフィ、美味しい？」
２口目を飲み込むのを見ながらエルルちゃんが言った。
実は前にノノイチゴのシロップをレフィ君に振舞ったとき、レフィ君は自分の力の影響で食べ物の味がわからなくなってたんですって。だけどもそんな事を全然気づかせずに「うまいよ」と言ってくれたの。
…今はどうなのかしら。音や匂いや感触には反応するようになったけど…
「…エ……ザ……」
３口目を口に運ぼうとしたら、レフィ君が何かをつぶやいた。
「！ レフィ君！」
「…あ……ま…よ…リ…ザ…」
とぎれとぎれだったけど、何と言っているのかはっきりと分かった。
「良かったですねエリザさん。美味しいって言ってますよお」
「ありがとう〜レフィ君〜。お姉さんうれしいわあ〜」
うれしくてレフィ君を力の限り抱きしめた。
「う…あ…マ……ロ……」
「エ、エリザさん！？ レフィが苦しがってますよ！」
「！ ご、ごめんねレフィ君〜」
「ぶはっ、ごほっ、ごほっ…」
「大丈夫レフィ？」
「はあ…はあ……き…な…」
「本当にごめんね〜」
「どうする？まだ食べる？」
「ん…あ…」
エルルちゃんの声に反応したかのようにレフィ君のお腹が鳴った。
「ふふ、まだ食べたりないみたいですねえ」
「うふふ、そうねえ〜。はいどうぞ〜」
わたしはスプーンをレフィ君の口へと運んだ。
―半年後―
「はあ〜、なんとか夜になる前に出られたわ〜」
「太陽が半分沈んでるじゃねえか…。…やっぱりあの時、地図を逆さまに見てるって言えばよかったかもな…」
「！ レフィ君！ 気づいたのなら教えて欲しかったわ〜」
「あのな。自力でやるから口出しするなと言ったのはエリザだろ」
「それはそうだけど〜」
「ったく、とにかく早く戻ろうぜ。また騒ぎになったらいけないからな」
「…そうね〜。早く帰りましょうね〜」
「そう暗い顔すんなって。ほら」
俺はエリザの手を取ると、学院に戻る道を歩き始めた。
Fin
【以下、おまけ】
白いバラが１輪挿してある花瓶を持って扉に手を掛けると、制服姿の少女が駆け寄ってきた。
「アシュレイ、これを見てください」
差し出された皿の上にはウサギの形に切られたリンゴが一切れ載っていた。
「ミリア、これはあなたが？」
「そうです。エルルに教えてもらいながら作りました」
「お上手ですね」
「ありがとうございます。実を言うと、これしか出来なかったのですけど…」
「そうでしたか。それで、これは彼に？」
「ええ、そうです。是非見てもらいたくて」
「喜んでくれると思いますよ」
そう言いながら扉を開け、２人で中へと入った。室内では、昼間は椅子に移されている部屋の主が寝息を立てている。
「レフィ、これを見てください」
そう言って椅子に近づくミリアに背を向け、アシュレイは花瓶を机の上へと置きに向かった。
「ん…。ああ、これミリアが作ったのか？ よく出来てるじゃないか」
（またいつもの寝言か…。毎度のことながらよくしゃべるものだな）
「この形に切ることでウサギに見立てるのだそうです。面白いですね」
「ああ、そうだな。そういやアシュレイ、今日は白いんだな」
「！ き、貴様！ 一体どこを見て！」
スカートの中が見えたのかと思ったアシュレイは叫んだ。
「な、何でスカートを押さえてんだよ。バラのことに決まってんじゃねえか」
「バ、バラ？ そ、そういえばそうだったな…。このバラは…」
実家から…と言いかけたところで、彼女はあることに気づいた。
「レ、レフィ！色が判るのか！？」
「ハア？ 何おかしなこと言ってんだよ」
声の方を振り向くと、深い青の双眸が怪訝そうな表情でこちらを見ていた。
「…！ 目が覚めたのだな！ 両目とも見えるのか！？」
「おいおい、目が覚めたって何ヶ月前の話だよ。まあ体が動かないから寝てる時間の方が長かったけどさ」
「そ、そちらこそ何を言ってるんだ！ お前はあの日からずっと眠ってたじゃないか！」
「？ 違うだろ、ミリア？」
レフィがミリアの方に首を向けて尋ねた。
「いいえ。アシュレイの言う通りです」
ミリアはまっすぐにレフィを見つめながら答えた。
「えっ、で、でも俺は皆と話を…。…そ、そりゃあいつも一方的だなとは思ってたけど…」
「だから、それこそお前が眠っていたからじゃないか…」
「そ、そうか…。じゃあ今、俺は目が覚めている状態なんだな？」
「そうだな。体は動くのか？」
「…指は動くな。五感もあるみたいだ。……。駄目だな、立ちたいんだけど体が重いな…」
「やはり筋力が相当落ちているだろうからな。ともかく、今はお前が目を覚ましたことを皆に伝えなければな。ミリア、あなたはここにいてもらえませんか？」
「はい、わかりました」
「ついでに何か食い物を持ってきてくれよ。腹が減ってるからさ」
そう言いながらレフィは皿の上にあったリンゴを口に入れた。
「あっ、駄目ですよ！ まだ皆さんに見せてないのに！」
「！ わ、悪い。食べていいわけじゃなかったんだな…」
「ああ…、残念です…。せっかく作ったのに…」
「ミリア、ここにいたのか…。 ！ ど、どうしたミリア！ 何かあったのか！？」
そこへ現れたアーノギアがミリアが落ち込んでいるのに驚き叫んだ。
「ああ、アーノギア…。レフィさんがリンゴを食べてしまいました…」
「！ レフィ！ 貴様、よくもミリアを！」
そう言うなりアーノギアはレフィの頭を殴りつけた。
「ぐわあっ！ …ってえ…」
殴られた勢いで床に転がったレフィが呻いた。
「…どうやら痛覚もちゃんとあるようだな」
「ア、アシュレイ、見てないで起きるのを手伝ってくれよな…」
「いい機会だ。皆を呼んで来るまで立ち上がる訓練をしているといい」
「ん、何だ、お前目を覚ましたのか」
「見りゃわかんだろ…。くそ、見てろよ。皆が来るまでに椅子に戻ってやるぜ…」
「フッ、まあ頑張ることだな」
そう言ってアシュレイは部屋を後にした。
2010年06月06日(日) 20:39:14 Modified by ID:21M7hOI5Ng