１０月に入れば、日が暮れるのは早くなる。６時過ぎには真っ暗だし、気温も下がり少し肌寒くなる。
　下校しているのはそんな時間。
　でも、まだ冬も来ていないのに……。
「何でこんなに寒いんだよ。あ、くしゃみでる」
「そんな格好してるからでしょ。今日から冬服だよ？それに天気予報で夕方冬並みに冷え込むって言ってたし」
　俺は半袖ワイシャツにズボンの夏服。昼間はあんなに暖かかったのになぁ。隣のコイツはちゃんと冬服だし、おまけにマフラーまでしてる。
「そんなら、朝学校いくとき教えてくれたっていいじゃんか。家隣なんだしさ」
「あたしはユウジみたいに遅刻ギリギリになるまで寝てないもん」
　何だよ、じゃあ俺が悪いってか。いや、実際悪いのか。
　ふと周りを見ると寒いからなのか、日が暮れて暗いからなのか、人がまるっきりいない。それが余計に夏服を着てる俺には寒く感じる。
「なあ、ユウ、オマエのマフラーだけでも貸してくれよ」
　これ以上寒くならないように自分の腕をさすりながら言ってみる。
「あたしは寒がりなの。バカに貸して風邪でも引いたらどうするのよ」
　この女、幼なじみのクセに俺にやさしやとか無いのか。
　イラっときたが我慢する。家までまだ距離がある。寒さをしのぐにはユウに頼むしかない。
「なあ、これじゃあ俺家に着く頃には風邪引いちゃうって。幼なじみとして頼む！何かあったまりそうなモノを！」
　俺が着るにはユウのブレザーはサイズが小さいし、コイツのことだから絶対貸してくれない。貸してくれるとしたらマフラーしかないだろう。本音を言うとあったまりさえすれば、本当になんでもいい。
「あったかいモノならいいの……？」
「そう！お願いします！」
「どうしても……？」
「どうしても！」
「うーん。じゃあ……」
　お、なんかいけそうだな。
「じゃあさ……腕、貸して？」
　何故腕かわからないが、とりあえず頷く。というかコイツ、なんか照れてる？
　ユウの真意をわからずぼけぇっとしていると、腕に「ぎゅっ」という感触がした。これって。
「ユ、ユウ？」
「こ、これならあったかいよね……？」　コイツは俺の右腕をしっかり抱きしめてくっついている。　あったかいモノって体温ですか？
「ユ、ユウ？」
「違うよ！？だって、あたし、これ以上寒くなりたくないだけだし、アンタがあったまりたいって言うから！それに本当に風邪引かれても困るし……」

　恥ずかしくて見れないけど、ユウの顔が赤くなっているのがわかる。だって俺もそうだから。
　そのままユウに引っ張られる。でも腕は組んだまま。ちょっと歩きにくい。そういや下校中だったっけ。
「ユウジ、あったかい？」
　反射的にぶんぶんど頭を縦に振る。そりゃあ柔らかいし、あったかいし、ユウは頭を寄せてるからなんか甘いし。
「良かったぁ。でも、もっと……くっつかない？寒いから」
　腕にユウの力を感じる。
「ねぇ、手、冷たいから……今度はユウジがあっためて」
「え、手？」
「はやくして。寒いんだから」
　恐る恐るユウの手をそっと握る。少し冷たい。
「これじゃあ寒いよぉ……。もっと」
　少し強く力を込めると、ユウも痛いくらいに握り返してくる。
　こうして歩いていると冷たさとか、柔らかさの感覚が無くなるくらい心臓がうるさい。腕から伝わるユウの音も。
　どうしたらいいのかわからないまま、二人の体が熱くなっているのがわかる。　今どれくらいくっついてる？家まであとどのくらいだ？どこまで行けばいい？もしかしてこのままずっと？
「んん、ユウジ、すごくあったかいよ……もっと」
　ユウの言葉でいろいろと限界になって立ち止まる。
　そこはタイミングが良いのか悪いのか俺の家の前。ユウがそれに気づいてぱっと離れた。
「じ、じゅ、じゃあな」
　気まずさをごまかすために言ってみるが上手く言えない。
「うん。ユウジ……今度はさ、もっと、ゆっくり帰ろ」
「え？」
　ユウはそのまま顔を真っ赤にして走っていった。暗かったけど絶対そうだ。俺も真っ赤だろうから。
　明日は冷え込むのかどうか天気予報見なきゃな。あと、まだ少しだけ夏服で学校に行こう。もちろん帰りも。
　家の前で突っ立ったまま、肩と腕にまだ匂いとぬくもりが残っているのを感じてそう思った。



おわり