リリカル魂（仮）　プロローグ

メダロット。それは、テクノロジーが生み出した全く新しいロボットである。
ティンペットと呼ばれる基本フレームに人工知能メダルを搭載、
さらに多種にわたるパーツを組み合わせることによって、
無限の能力を引き出すことができるのだ！

おみくじ町のとある公園、子供たちの声と射撃音が聞こえる。

「メタビー、サブマシンガン！！」
ズガガガガガガガガッ！

『頭部パーツ、ダメージ１００。機能停止』
腕時計から発せられる電子的な音声とともに、シアンドッグは糸が切れたように
ばたりと倒れる。
と同時に、背中から『キュピンッ』と音を立てて何か光るものが飛び出した。
「あぁっ、シアンドッグ！」
少年がボロボロになった相棒へ急いで駆け寄る。心底心配そうな面持ちだ。
「いよっしゃあ！！　またオレたちの勝ちだな」
「ってかイワノイ、お前もパーツの組み合わせ考えろよな。
サルメダルと射撃パーツは相性が悪いってのに」
腰に手をあてて満足げに勝ち誇っているのはメタビー。
ボディは全体的に明銅色で、右腕には単装の、左には二連装の銃身を装備している。
そして頭部には一対の大型バレルを備えたツノ。
一見するとカブトムシを思わせるフォルムだ。
そして、呆れ顔でアドバイスをしているのはイッキ。
頭のチョンマゲが特徴的な、メダロット大好き少年（小３）である。

「うるさいっ！　誰に何と言われようと、パーツを換えるつもりはないね。
俺はこのシアンドッグが好きなんだ！」
シアンドッグのメンテをしていたイワノイは、説教をタレるイッキに言い返した。
髪をデー○ン閣下よろしくカッチリ立てたヘアスタイルの、ややツリ目な少年だ。
いったい何を使えばそこまでソリッドに立ち上がるのか、作者に問いただしたい。
「まぁ、前よりは射撃の精度も上がってきてはいるけどな。
回避のタイミングとマスターの指示がまだまだってとこだな〜」
メタビーのダメ出しにイワノイは反論しようとしたが、
言われたことはほぼ的を得ているため、歯軋りをするしかない。

「ほい、お前のメダル。確かにパーツ自体は性能良いけどさぁ、
負けてばかりじゃお前の相棒もいつかグレちまうぜ？」
イッキは落ちていたサルメダルを拾って手渡す。
「へん！余計なお世話だ」とか言いながらイワノイは乱暴に受け取った。そこへ――

「あ、いたいた。ふーん、この様子だといつもどおりみたいね」
「イワノイ、また負けたのかい！？　情けないね〜まったく！」
声がする方向へ振り向くと、
そこに2人の少女と1人の少年が近づいてくるところだった。
「あらら〜、シアンドッグもボロボロじゃない！イッキ、手加減してやんなかったの？」
「ロボトルに手加減などない！
メダロッターなら知恵と勇気で勝負ってもんだろアリカ」
「何よそれ？ワケわかんないわ・・・・」
　目を炎にしながら熱く語るイッキをジト目で見るのは、
今どき珍しいオーバーオールを着ている少女、アリカ。
イッキとは幼馴染＆お隣さんであり、幼少時代からの腐れ縁である。
「イワノイ。あんた、また今度負けでもしたら本気でスクリューズから除名するよ！！」
「ひぇええ〜、オヤビンそれだけはー！」
　あちらでイワノイに激を飛ばしているのはキクヒメ。
ウェーブのかかった茶髪、首元に下げたサングラス、
パンツルックの服装・・・・と、男っぽい格好をした女の子である。
その横でキクヒメの付き添いのように居るのはカガミヤマ。
少々ポッチャリしている少年で、どうやら物言いは少ないようだ。
ちなみにスクリューズとは、キクヒメを頭にイワノイ・カガミヤマの3人で構成された
悪ガキグループである。
名前の由来はお酒の『スクリュードライバー』から来ているとか何とか・・・・

「まぁいい、かわいい子分の仇討ちだ。あたしとも勝負しなイッキ！」
さすがはリーダーとでも言うべきか、キクヒメがリベンジを申し出る。
「お、オヤビン・・・・一生ついて行きやす！！」
キラキラした目で自分のリーダーを崇めているイワノイ。
連戦はちょっとキツイんだけどな〜とかイッキは考えていたが、
「上等だ、連戦連勝で返り討ちにしてやるぜ！」
とかメタビーがヤル気満々で言い返したもんだから、もう取り返しがつかない。
「ま、いいか。相手になるぜ」
「いい気になってんじゃないよ！メダロット、転送！！」
キクヒメの腕時計・メダロッチから閃光が走り、メダロットが転送される。
赤いボディに愛くるしい大きな目、特徴的な耳と尻尾のあるネコ型メダロットだ。

『合意と見てよろしいですね？』

どこからともなく声が聞こえる。メダロッターなら必ず聞き覚えのある、あの声。
ズバーーーーーッ！！！
地中から土を舞い上げ、現れたアノ人とは・・・・

『Mr.うるち！！？』
「暖かいご歓迎ありがとうございます！
只今この戦いは真剣ロボトルと認定されました。よってこのMr.うるちが
レフェリーを務めさせていただきます！」
「誰も歓迎なんてしてないわよ・・・？」
うるちにさりげなく突っ込みを入れるアリカ。
なるほど鋭いな、さすがは未来のジャーナリスト。
「こ、細かいことはどうでもよろしいのです！
ルールは簡単、互いのメダロットを戦わせ、先に機能停止させた方が勝ちです。
よろしいですか〜？」
「おうっ！！」
「いつでもかかってきな！」
「それでは、ロボトルぅ〜〜・・・フ　ァ　イ　ト　ぉ　！　！　！」
　カンッ！
ゴングが鳴り響いた。誰が鳴らしたのかは突っ込まないで頂けると幸いである。

「ペッパーキャット、速攻で勝負をつけるよ！」
「了解ですおやびん！」
戦闘開始と同時に、ペッパーキャットは持ち前のスピードでメタビーに迫る。
「メタビー、相手の足元を狙え！動きを止めるんだ！」
「分かった！」
狙いを定めてサブマシンガンを連射する。が、
ペッパーキャットはネコ並みの俊敏性で弾幕をジグザグにすり抜ける。
「懐に飛び込んでライトジャブ！」
「はい！」
右腕パーツ・ライトジャブに紫電をまとわせ、メダビーに飛びかかった。
「バックステップでかわせ！！」
間一髪で後ろに飛び退き、電撃を回避するメタビー。
しかし、接近戦においては格闘型の相手のほうが上手だった。
「次！ライトブローだよ！」
先ほどより一回り大きな電撃がキャットの左手から発生する。
左腕パーツ・ライトブロー。威力が大きい分、右より攻撃スピードは劣るが
バックステップから体勢を立て直せていないメタビーに当てるには十分だった。
バ　チ　チ　チ　チ　チ　ッ　！
「ぐわあぁぁあっ！」
「メタビー！！」
横殴り気味のブローはメタビーの頭にヒット、そのままの勢いでぶっ飛ばされる。
『頭部パーツ、ダメージ５２』
「っく、痛って〜・・・・」
どこかの回路が軽くショートしたのか、視界に砂嵐が混じっては消える。
「さすがオヤビン、その調子！」
イワノイが歓声を上げ、カガミヤマも『うんうん』と頷いている。
「おい大丈夫か！？」
「あぁ・・・・ちょっと油断しちまったな」
心配するイッキに、かろうじて余裕を含めた返事をするメタビー。
本当はモニターの調子が思わしくないのだが、そのことはあえて言わなかった。
一応の安心をした後、イッキはこの後どうするかを思案する。
（あの機動性じゃ、おそらくリボルバーもそう当たらないはず。
せめて動きを鈍らせられれば・・・・そうだ！）

「メタビー、反応弾だ！」
「何ぃ？アレが当たると思ってんのか！？」
「いいから！発射機能はまだ大丈夫なんだろ？」
『反応弾』。メタビーの必殺武器とも言える大火力の武装。
確かに当てればほぼ一撃だろうが、問題はその『当たるかどうか』なのだ。
しかし、イッキの顔は何か自信と確信に満ちている。
イッキの様子に訝しがりながらも、メタビーはペッパーキャットに照準を合わせ、
「いっけぇ！」
「ハンノウダン！！」　ドシュゥッ！
大型バレルから2発のミサイルが黒煙をまとって飛び出し、
真っすぐにペッパーキャットへ突き進んでいく。
「ほーぅ、お得意の反応弾かい？ま、当たるつもりはないけどねぇ」
目前1メートルまで迫った刹那、キャットは垂直に跳び反応弾を回避。
いかに火力がある武器といえども、避けられてしまっては意味はない。
「残念だったねぇ〜。さて、そろそろ仕留めるよ！」
「はいっおやび／ドゴォォォン！！」

突如、爆炎が立ち上った。背後からの爆風で吹き飛ぶペッパーキャット。
そこに、
「メタビー、リボルバー連射！」
「もらった！！」
ガッチリと右腕を構えたメタビーは照準を合わせ、連撃を放った。
「あ痛っ！」
「ペッパーキャット！！」
『脚部パーツ、ダメージ５３』
脚部にダメージを受け、思わず膝をつくペッパーキャット。
「いよっしゃぁー！！」
「なーるほど、考えたじゃねぇかよ」

わざと相手の背後付近に着弾させて爆風を起こし、バランスを崩した隙に攻撃する。
――イッキの考えたアイデアは見事に成功した。
「へぇー、やるじゃないイッキ」
観戦していたアリカも、イッキの戦法に少し感心する。
「やってくれるねぇ。次はこうはいかないよ」
「ああ、ここからが本当の勝負だぜ！」
互いに向き直り、改めて攻撃タイミングを見測るキクヒメとイッキ。

先に動いたのはキクヒメだった。
「反応弾はもう当たらないよ。いいね？ペッパーキャット！」
「了解おやびん！油断はナシです」
ステップを利かせてメタビーに迫る。照準を絞らせないつもりだ。
しかし、相手の動きを見てイッキは何かに気付いた。
（脚部パーツにダメージがあるからか？さっきよりもスピードが少し落ちてる）
よくよく見ると、若干だがキャットの動きにスキが生じている。
「脚が弱ってるなら、こっちの攻撃も当たりやすくなってるはず。メタビー！」
イッキの呼びかけに、
「分かってるさ。オレ様の射撃の腕をなめんなよ」
威勢よく左手のサブマシンガンを構えるメタビー。
その間にも、右に左に動きながらペッパーキャットは距離を詰めてくる。
と、やはり脚部の異常か、一瞬だけステップにブレが生じた。そこを見逃さないイッキ。
「今だ！」
「くらえっ・・・・う！？」
まさに決定打を撃とうとした矢先、メタビーのモニターが再び砂嵐に襲われる。
視界の定まらない中で闇雲に撃ったマシンガンは、相手に当たることはなく・・・・
ガガガガッ――ドバァー！！
「んな？何やってんだお前ー！？」
公園の中心にある噴水の土台に命中。生じた亀裂から、大量の水が噴き出す。
そしてその水は、
「うわぁっ冷てー！！」
「な　ん　で　俺　ま　で　〜　！　？」
噴水を破壊したメタビーと、すぐ隣にいたイッキへと降り注いだ。

「何やってるんでしょう？メタビー達」
突然の相手の自滅に、唖然とするペッパーキャット。
「あ〜・・・・よく分からんが、とにかくチャンスだ！ライトジャブ！」
「はい！」
キクヒメも同様に呆れていたが、これ見よがしと攻勢に出る。
「げぇ〜、びしょびしょだ・・・」
濡れそぼった服の感触にぼやくイッキ。と、
「おいイッキ！ボヤボヤしてんな！」
キャットの接近にいち早く気付いたメタビーが警告を発する。
「や、やばいぞ！こんなに濡れてるときに電撃なんか食らったら・・・・」
なんて考えている間に、目前まで迫る赤い猫。右手には紫電をまとっている。
「とにかく回避だ、走れメタビー！！」
「よしっ・・・・っておわぁー！」　べちゃっ
大量の水でぬかるんだ地面に脚を取られ、盛大にコケるメタビー。
「決まりだねぇ。とどめだよ！」
キクヒメの勝利宣言と同時、ライトジャブがメタビーを捉えた。

ちょっと待てよ？
大量の水でメタビーとイッキはびしょ濡れ。しかも地面も水浸し。
ということは――
「「あぎゃぁぁぁぁあ！！」」　バリビリビリ！！
二人そろって感電していたりするわけで。
「えっ？ちょ、イッキ！？」
アリカが思わず叫ぶ。と、
ド　ガ　ァ　ァ　ァ　ン　！　！　！
何故か派手な爆発が起き、辺りは爆煙に包まれる。
やがて煙が晴れ、黒コゲになったペッパーキャット、そしてイッキとメタビーが――

イッキとメタビーが、いなかった。

『え・・・・？』
その場の一同は、ただただ呆然とするだけだった。
「・・・・とりあえず、この試合は没収試合とさせていただきま〜す〜」


　所変わって、ここは海鳴町。とある民家の子ども部屋。
「んーっ、宿題終わり〜！」
週末用に出された宿題をやっつけ、なのはは大きく伸びをした。
『Good job. Master（お疲れ様です。マスター）』
机の上に置いてある赤い宝玉が労いの言葉をかける。
「ありがと、レイジングハート。さてとっ、夕飯まで何しようかな〜」
現在時刻は午後４時３０分ほど。涼しい時間帯を使って宿題を終わらせたなのはだが、
これから特に何をするという用事はなかった。すると、
『How will be a walk？　It is good a change after study.
（散歩はいかがでしょう。勉強後の良い気分転換になると思います）』
と、レイジングハートが提案する。
「ん、そうだね。さっきの問題解くのにけっこー頭使っちゃったし」
パートナーを首にさげて、なのはは家を出た。


　またまた所変わって、ここは時空管理局所属の巡航艦、アースラ内ブリッジ。
艦長のリンディ・ハラオウンは、キャプテンシートに座っていた。
「ここのところ大きな異常はなし。いいことねぇ〜」
と言って、日本茶の淹れてある湯飲みに手を伸ばす。
そのまま飲むのかと思いきや。角砂糖を２個、さらにミルクをたっぷり注いだ。
そしてよくかき混ぜ、一口。
「うん、美味しい」
『本当に美味しいのか？』と突っ込みたくなるが、そこは暗黙の了解というやつで。


「あ、艦長！お疲れさまですっ」
「あら、エイミィ早いわね。もっとゆっくりしてても良かったのよ？」
ブリッジのドアが開き、入ってきたのはエイミィ・リミエッタ。
ショートカットに１本ハネた癖っ毛（？）、活発そうな顔立ちの少女だ。
「ご心配なく！ちゃーんと休憩はしてきましたから。それに・・・・」
と、彼女はそこで言葉を切って顔を引き締めた。
「それに？」
急に真面目な表情になったエイミィに、リンディは疑問符を浮かべる。
「何だか落ち着かないんですよ。オペレータとしての勘っていうか――」
優秀な管制官である彼女の経験と勘が、何かを訴えていた。
「こういう『異常なし』って日が続いてると、『唐突に何かが起こる』って」
「ぇ・・・・」
一時の静寂がブリッジを包んだ。
「――なーんちゃって！やだなぁ艦長、冗談ですよジョーダン！」
自分の言葉を間に受けてしまったらしい艦長に、
エイミィは『あははは』と苦笑いながら前言を撤回。したつもりだったが、

ヴィー！！　ヴィー！！

突如としてアースラの管制システムが異常を感知した。
「ありゃ、当たっちゃった？」
タラ〜ッと、エイミィの頬に一筋の汗が流れた。

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