メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs １０スレ目本編
208 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/24(土) 15:28:24.59 ID:Ol19+aKM
そっと、病室の中へ足を踏み入れた。
そこにはやはり、他の誰でもない、リードがベッドに横たわっていて。
リードは以前会ったときよりも少し頬がこけたように見えた。あれからたった数日しか経っていないはずなのに。
「リードさん…」
そっと近づく。近づくにつれ鮮明に見えてくる彼の顔色は、決して良くない。
恐る恐る、頬に触れてみる。…冷たい。背筋がすぅっと冷えるのを感じた。
「彼の容態は少しずつですが悪くなる一方で…何かの呪いにかかっているのだということはわかっていますが、
それを解く方法がまだわからないのです」
後ろからモンブローが状態を教えてくれる。
呪いのことなんて、本当に全然わからない。どうして少しでも学んでおかなかったのかと後悔しても、もう遅い。
「彼は…どうして、こんなことに…？」
振り返り問う。
詳しいことはわからない、だがここまでリードを運んできたのはアオツキという冒険者だと、モンブローは答えた。
彼女もこういう事態になった場面を見たわけではなく、たまたま通りがかって重態のリードを見つけ、
怪我の治療を施した上でここまでつれてきただけだとも。
209 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/24(土) 15:28:35.60 ID:Ol19+aKM
「そうですか…」
ゆっくりと、リードのほうに向き直る。
どうして、どうしてと頭の中でリピートしている。こうすれば良かった、ああすれば良かった、と。
知らず知らずのうちにこぼれた涙が頬を伝った。涙はどんどんあふれてくるが、そんなことはどうでもよかった。
自分がどうなったって構わなかった。
神様、どうかリードさんを助けてあげてください。代わりが必要ならば、わたしがなります。
こみ上げる嗚咽を止めようともせず、わたしはただ彼が横たわるベッドの横で立ち尽くし泣きじゃくった。
どれほど時間が経ったのか、いつの間にかわたしはベッドの横に備え付けてある椅子に座り、
ベッドに突っ伏して眠ってしまっていたらしい。辺りはすっかり薄暗くなってしまっている。
部屋にはわたしとリードの他には誰もいない。
肩には毛布がかけてあった。おそらくモンブローがかけてくれたのだろう。
まだ気持ちをはっきり切り替えることはできていなかったが、少なくともここで泣きべそをかいていたって
リードは良くならないのは理解していた。なんとかして呪いを解く方法を探さなければ。
210 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/24(土) 15:28:45.93 ID:Ol19+aKM
「すみません…お世話をおかけしてしまって」
診察室でデスクに向かい書類に目を通していたモンブローに謝罪をし、畳んだ毛布を手渡す。
「いえ、お気になさらないでください」
彼は微笑んで、優しい口調でそう言ってくれた。
デスクの横に設置してある椅子に座るよう促されたので、そっと腰を下ろす。
わたしのことは見た目で冒険者だとわかったらしく、その辺りのことやわたし自身のことを２，３聞かれる。
簡単な質疑応答はリードとのことにもすぐに及んだ。
「彼とは親しい間柄だったのですか？」
「…いえ、わたしはそうでありたいと思っていますけど…リードさんにとってはそうではなかった…と思います、多分」
モンブローはその言葉だけでだいたい察したらしく、それ以上深くは追求しようとしなかった。
211 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/24(土) 15:28:59.80 ID:Ol19+aKM
少し間を空けて、彼が口を開く。
「…今あなたにこんなことを言うのは酷かもしれませんが…リードさんの呪いを解く方法を探していただけませんか？
さきほどもお伝えしたとおり、彼の容態は少しずつ悪くなっています。あまり時間がないのです」
「はい、わたしもそうしようと思っていたところです…このまま黙って見ているだけなんて耐えられません」
そう答えると、モンブローは嬉しそうに頷いた。
「そうですか、良かった」
だが、すぐに彼は表情を曇らせる。顎に手を当て、何かを悩んでいるように見える。
そして小さくかぶりを振ると、決心したというように話し始めた。
「…実は今、リードさんの呪いを解くために頑張ってくださっている方がいるんです。
せっかくですから、協力してみてはいかがですか？…そうするしか彼の目を覚ます方法はない、と思って…」
最後の一言はほとんど呟くように、だが確実にわたしに向けて発した言葉だった。
その意味がわかるのは、ほんの少し後になる。
その言葉の直後、玄関のほうから女の子のものらしい声が聞こえてきた。
「こんばんわだにゃー」
モンブローは噂をすれば、と呟いて立ち上がり、茶色い髪をツインテールにした愛くるしい顔のミスラをこちらへ連れてきた。
さきほどの声の主は彼女だろう。
モンブローの話では、彼女はイッチといって、さきほどの話のとおりリードの呪いを解く方法を探しているらしい。
彼はイッチに向かってわたしの簡単な紹介もしてくれたが、その間彼女はずっと不機嫌そうな表情をしていた。
なんとなく、イヤな予感がした。
212 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/24(土) 15:31:42.34 ID:Ol19+aKM
「へぇー。じゃ、リードの呪いを解くために協力してくれるんだにゃー。よ・ろ・し・く、メイミィ」
最後の「よろしく」はいやに力が篭もっていた。笑顔も引きつっている気がする。
「こちらこそよろしくお願いします」
軽く頭を下げると、イッチにちょっと来て、と人気のなくなった病院の廊下まで強引に腕を引っ張られる。
そして無遠慮にじろじろと見つめられながら質問された。
「あのさ。単刀直入に聞くけど、アンタリードのなんなんだにゃー？」
「なんだって言われても…」
質問の意図が読めずにいると、イッチが更に追求してきた。
「だーかーら、アンタはリードとどんな関係なんだにゃ？」
そこでようやく理解することができた。要するに「ただのフレや知り合い」なのか「男女の関係」なのかを聞きたいのだと。
だが、いきなりこんな不躾な質問をされて、素直に答えるのは癪だ。
「どうしてそんなこと聞くんですか？」
ほんの少し棘を含んだ口調で言うと、イッチの眉が微かに吊り上がった。
「いーにゃ、別にアンタがリードをどう思ってようがかまやしないにゃー」
ため息をつきながら、更に言葉を継ぐ。
「ただ、これだけは覚えとけにゃ。リードはオレのもんなんだにゃ、手ェ出したらぶっ飛ばすにゃ」
その言葉が耳に入った瞬間、頭をがつんと殴られたような気がした。いや、いっそ殴って欲しかった。
殴って正気に戻して欲しかった。空耳だと思い込みたかった。でも、それは適わなかった。
213 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/24(土) 15:31:57.31 ID:Ol19+aKM
彼を信頼しきったイッチの様子。きっとわたしでは踏み込めない何かがふたりの間にあったのだろう。
「リードはイッチのもの」という言葉も、嘘ではないのだろうとなんとなく感じた。
――…なんだ。今わかった気がします、リードさん。
あのときわたしを誘惑したのは、きっとこのイッチさんと離れていて寂しくて、
こちらの世界に来たばかりで不安そうだったわたしなら簡単に引っ掛けられるだろうと思ってのことだったんですね。
それを途中でやめたのは、きっと彼女に対する罪悪感がわいたからなんですね。
親切にしてくれたのは、全部、イッチさんと同じミスラだから？
どんどん、嫌な感情がわき出てくる。嫌な考えがわき出てくる。
リードがそんなことをするような人間ではないと信じてはいても、彼女らしき人物の登場でその思いも揺らぐしかなかった。
214 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/24(土) 15:32:21.25 ID:Ol19+aKM
こんなこと考えてもいなかった。なんてバカなんだろう。
こんな事実を知らされることになるのなら、ジュノになんて来なければ良かった。
現実を突きつけられてこんなに苦しい思いをしなければならないのなら、ずっと夢を見ていたかった。
でも、それでもリードが好きだった。事実を知っても。眠ったままでいてほしいなんてどうしても思えない。
呪いなんて吹っ飛ばして幸せになってほしい、たとえその隣にいるのが自分ではなくても。
だから、イッチの「さっき言ったことを忘れないでいてくれるなら協力してリードの呪いを解こう」という言葉にYESと返答した。
リードの呪いを解くことができたら、彼の目が覚める前に姿を消そう。全部イッチの手柄にしてもらえばいい。
彼の口からイッチが言ったことと同じことを聞かされるなんて、きっと耐えられそうもない。
293 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:11:01.00 ID:6FM97QGm
この日はもう遅いということで、明日の早朝にジュノ上層教会前で落ち合おうと約束してイッチと別れた。
居住区へ向かう足取りは重い。
ついこの間「振られた」と言ってモグの前で大泣きしたばかりなのに、今日またそれを繰り返すのは嫌だった。
それに、２度も同じようなことでモグを心配させたくなかった。
つらくないと言ったら嘘になるに決まっているが、モグの前では頑張って普通に振舞おう、そう思った。
どうせ最初から彼の気持ちがこちらに向くことなんて有り得ないだろうと思っていたんだから、
もう以前のように子供みたいに泣いたりはしない、したくない。そんなの本当に間抜けにしか見えない。
いいんだ、もう。彼のことは、少しずつ考えないようにしていこう。そのうち本当に忘れられる。
彼女がいるんじゃ望みはない。彼のことを考えてもつらいだけなのは確定的に明らかだ。
モグハウスの扉を開けると、モグが今にも飛びつかんばかりの勢いで出迎えに来た。
「ご主人さまぁぁぁぁ！どこ行ってたクポ！？何にも言わずに荷物放り出してくから心配したんだクポ！！」
「あー…そっか。ごめんね、心配かけちゃったみたいで」
モグの頭を優しく撫でる。モグはくすぐったそうに表情を緩めた。
「む…まぁ、無事だったからいいクポ〜。そんなに急ぐ用事があったクポ？帰るための手がかりでも見つかったクポ？」
トトに呼ばれてたんだよ、と嘘をついておいた。一緒に出かけようって急かされて、と。
モグは納得したというように頷いて、既に準備しておいたらしい夕飯をテーブルに並べ始めた。
294 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:11:11.43 ID:6FM97QGm
短い旅の間の話などをしながら夕飯を平らげ、シャワーで軽く汗や汚れを洗い流したあと、すぐに床に就いた。
モグは特にわたしの様子を不審がったりはしなかった。普段どおりに振舞えていたのか、それとも気を使って聞かないだけか。
どちらにしても、今日の出来事については深く追求されそうもないので気が楽だった。
…このまま彼のいない世界に慣れてしまえばいい。
翌朝、約束の時間に教会前へ行くと、イッチは既に来ていた。
不機嫌そうに腕組みをして、尻尾を慌しく揺らしている。
多分、極力早くリードの目を覚まさせて、わたしと行動するのを終わらせたいのだろう。
ここまで明らかな敵意を向けられることは初めてだったので、悲しくなった。
でも、わたしがイッチの立場だったら、きっと同じように敵意をむき出しにしてしまうのかもしれない。
「やっと来たにゃ。じゃ、さっそく行くにゃー」
すたすたと工房橋の方向へ歩き出すイッチだが、こっちは説明してくれなければわからない。
イッチのあとを追いすがりながら尋ねる。
「ど、どこへですか？」
「…古墳。あそこの炎を持ってくれば呪いを解くことができるかもしれないって聞いたんだにゃ」
イッチは手短に説明すると、わかったらとっとと行くにゃーと言って、チョコボ厩舎前へと続く階段を降りていった。
なるほど、何か悪いものが取り憑いているとすれば、あそこの炎を嫌ってリードから離れるかもしれない。
そんな感じの話を何かのクエストで聞いたような気がする。
わたしもイッチに続いてチョコボ厩舎へと急ぎ、ギルを払って背丈に合うチョコボを借りた。
295 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:11:22.96 ID:6FM97QGm
ところが、イッチは受付のお姉さんの前で財布の中身を見つめながらうーんうーんと唸っているだけだ。
悪いと思いながらも横から中を覗くと、どうやらお金が足りていないようだった。
わたしは自分の財布から代金を取り出して、
「これ、彼女のぶんです」
と言ってとっとと支払いを済ませ、そのまま自分が借りたチョコボの背に乗った。
彼女は余計なことするんじゃねーにゃーとか、アンタに借りなんて作りたくないにゃーとかぶつぶつ言っていたが、
結局諦めたのか大人しくチョコボに乗っかった。
そうしてわたしたちはジュノを出発し、バタリア丘陵を南下して、
エルディーム古墳へと続く数ある入り口の中のひとつの前でチョコボを降りた。
ここまでほんの２０分ほどで着くことができた。ジュノからは目と鼻の先にあるといわれる場所なのだから当然か。
それでも徒歩で来たなら１時間近くかかるだろうが。
296 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:11:33.13 ID:6FM97QGm
ぽかんと開いた石造りの入り口を奥に進むと、生暖かい湿った空気が中から漂ってきた。
「に、にゃぁ…」
イッチは怖気づいてしまっているようだ。不安げな表情で俯いていて、耳もしおれている。
「…大丈夫ですか？」
そっと問いかけると、はっとしたように姿勢や耳を正した。が、表情は明らかに無理しているとわかるほど強張っていた。
「だ、大丈夫だにゃー！オレを誰だと思ってんだにゃ！イッチ様に怖いもんなんてないんだにゃ！！」
自分に言い聞かせるようにそう言うと、ずんずんと先に進んでいく…かと思いきや、わたしよりも前に行こうとは決してしない。
彼女をよく見ると、尻尾を自分の体にぴったりとくっつけている。ほとんど足の間に挟まっているような状態だ。
これは確か猫が怖がっているときにする様子だった気がする。自分の体を小さく見せようとしている、らしい。
あんまり面白いので吹き出しそうになったが、そんなことをしたら絶対に怒るだろうと思い必死で我慢した。
297 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:13:23.98 ID:6FM97QGm
そもそも、だ。わたしだってすごく怖いのである。本当はこんな場所に入りたくなんてない。
なにしろリアルではお化け屋敷に入って怖くて泣いてしまうほどだったのだから。
でも彼女の怯え方を見ていると、自分がしっかりしていなくては、と思わされる。
何しろ彼女はレベルも高くなく、気を抜けばあっという間に襲われてしまうのだ。
わたしはレベルだけは高く、普通にしていれば敵も襲ってこないはずだから、わたしが彼女を護る立場に
ならなければならないのはごく当然の道理だろう。
自分にスニークをかけて行動するようにイッチに伝え、先導するように歩き出した。
スケルトンや布をまとった幽霊、屍犬などがうろうろしているが、どれも襲ってはこない。
大丈夫だから、それらを見つけるたびに私が着ている羅刹作務衣の裾を握り締めるのはやめてください。
しつこいようですがわたしだって怖いんです。でもわたしまで怖がってたら先に進めないじゃないですか。
しばらく進むと、少し開けた部屋のような場所の真ん中に燭台があった。
あれがランタンに火をつけるための燭台のうちのひとつだろう。
曖昧な記憶を参考にすると、四角形の位置に存在する４つの燭台から決められた順番どおりに火をつけないといけなかったはず。
順番はもちろん覚えていないが、何度もやればそのうち成功するだろう。
298 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:13:37.88 ID:6FM97QGm
幾度も試してそのたびに間違え、そろそろイッチが音を上げ始めたころ、ようやくランタンに火を灯すことに成功した。
「「【やったー！】」」
ふたりして手を取り合い、飛び上がって喜んだ。が、すぐにイッチははっとしたようにわたしから離れた。
嫌われていることには変わりないようだ。でも、わたしはだんだんイッチが好きになってきていた。
嫌いなはずのわたしといてもこんなにくるくると表情を変えるイッチは、リードといるときにはきっともっと表情豊かなのだろう。
可愛く思えるのは当然な気がする。こういう子は学校でも男女どちらにも人気だった。
そのままの流れで自分と比較しそうになって、ぷるぷると首を横に振った。…そんなの、なんだかみじめだ。
帰り道も行きと同じくイッチを護るために十分に注意して進んだ。
そして特に何事も起きることなく、無事に古墳から出ることができた。
どれくらい内部をうろうろしていたのか、正確な時間は知らない。
日は高いところにあるが、既に傾き始めているようだから、きっと今の時刻は昼過ぎごろだろう。
そう考えると少しずつお腹がすいてきた。現金なものだ。
イッチはまるで今まで息をしていなかったかのように深く大きく深呼吸している。
気持ちはよくわかる。古墳の内部の空気は淀んでいて、必要以上に吸いたいとはとても思えなかったから。
それに、中には安心できる場所などほとんどなかったから、無事に帰ってこれたことで気を落ち着かせる意味もあるのだろう。
299 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:13:48.71 ID:6FM97QGm
「これで、リードを治せるにゃー…」
感慨深げにイッチが呟く。そうだ、これできっとリードを助けることができる。
「それじゃ、すぐ戻りましょう」
「そうするにゃ。…そだ」
イッチはふと思い出したようにごそごそと鞄を漁り出し、お札のようなものを取り出す。
「なけなしの戦績はたいてもらった呪符デジョン持ってたんだったにゃー。これ使ってとっとと帰るにゃ！」
そう言って、こちらをじっと見つめた。どうやら「お前はないのか」ということらしい。
ランタンを持っているのは彼女なのだから先に帰ってしまえばいいのに、こうやって一緒に帰ろうとしてくれるのは
少しだけでもわたしに気を許してくれたのだろうか？
わたしも鞄の中身を漁ってみる。と、奥のほうで少し皺になった呪符デジョンを発見した。
そういえば入れっぱなしだった、とふと思い出す。
自キャラになるまではどこに行ってもだいたいは微塵して帰っていたからすっかり忘れていた。
ホームポイントはジュノだった気がする。
自キャラになる前はずっとそうしていたし、自キャラになってからも変えた覚えはない。
「よし、じゃ、行くにゃー」
同時に呪符の端を千切ると、そのまま紫の光がふたりの体を包み込んで時空の渦の中に消えた。
そっと、病室の中へ足を踏み入れた。
そこにはやはり、他の誰でもない、リードがベッドに横たわっていて。
リードは以前会ったときよりも少し頬がこけたように見えた。あれからたった数日しか経っていないはずなのに。
「リードさん…」
そっと近づく。近づくにつれ鮮明に見えてくる彼の顔色は、決して良くない。
恐る恐る、頬に触れてみる。…冷たい。背筋がすぅっと冷えるのを感じた。
「彼の容態は少しずつですが悪くなる一方で…何かの呪いにかかっているのだということはわかっていますが、
それを解く方法がまだわからないのです」
後ろからモンブローが状態を教えてくれる。
呪いのことなんて、本当に全然わからない。どうして少しでも学んでおかなかったのかと後悔しても、もう遅い。
「彼は…どうして、こんなことに…？」
振り返り問う。
詳しいことはわからない、だがここまでリードを運んできたのはアオツキという冒険者だと、モンブローは答えた。
彼女もこういう事態になった場面を見たわけではなく、たまたま通りがかって重態のリードを見つけ、
怪我の治療を施した上でここまでつれてきただけだとも。
209 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/24(土) 15:28:35.60 ID:Ol19+aKM
「そうですか…」
ゆっくりと、リードのほうに向き直る。
どうして、どうしてと頭の中でリピートしている。こうすれば良かった、ああすれば良かった、と。
知らず知らずのうちにこぼれた涙が頬を伝った。涙はどんどんあふれてくるが、そんなことはどうでもよかった。
自分がどうなったって構わなかった。
神様、どうかリードさんを助けてあげてください。代わりが必要ならば、わたしがなります。
こみ上げる嗚咽を止めようともせず、わたしはただ彼が横たわるベッドの横で立ち尽くし泣きじゃくった。
どれほど時間が経ったのか、いつの間にかわたしはベッドの横に備え付けてある椅子に座り、
ベッドに突っ伏して眠ってしまっていたらしい。辺りはすっかり薄暗くなってしまっている。
部屋にはわたしとリードの他には誰もいない。
肩には毛布がかけてあった。おそらくモンブローがかけてくれたのだろう。
まだ気持ちをはっきり切り替えることはできていなかったが、少なくともここで泣きべそをかいていたって
リードは良くならないのは理解していた。なんとかして呪いを解く方法を探さなければ。
210 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/24(土) 15:28:45.93 ID:Ol19+aKM
「すみません…お世話をおかけしてしまって」
診察室でデスクに向かい書類に目を通していたモンブローに謝罪をし、畳んだ毛布を手渡す。
「いえ、お気になさらないでください」
彼は微笑んで、優しい口調でそう言ってくれた。
デスクの横に設置してある椅子に座るよう促されたので、そっと腰を下ろす。
わたしのことは見た目で冒険者だとわかったらしく、その辺りのことやわたし自身のことを２，３聞かれる。
簡単な質疑応答はリードとのことにもすぐに及んだ。
「彼とは親しい間柄だったのですか？」
「…いえ、わたしはそうでありたいと思っていますけど…リードさんにとってはそうではなかった…と思います、多分」
モンブローはその言葉だけでだいたい察したらしく、それ以上深くは追求しようとしなかった。
211 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/24(土) 15:28:59.80 ID:Ol19+aKM
少し間を空けて、彼が口を開く。
「…今あなたにこんなことを言うのは酷かもしれませんが…リードさんの呪いを解く方法を探していただけませんか？
さきほどもお伝えしたとおり、彼の容態は少しずつ悪くなっています。あまり時間がないのです」
「はい、わたしもそうしようと思っていたところです…このまま黙って見ているだけなんて耐えられません」
そう答えると、モンブローは嬉しそうに頷いた。
「そうですか、良かった」
だが、すぐに彼は表情を曇らせる。顎に手を当て、何かを悩んでいるように見える。
そして小さくかぶりを振ると、決心したというように話し始めた。
「…実は今、リードさんの呪いを解くために頑張ってくださっている方がいるんです。
せっかくですから、協力してみてはいかがですか？…そうするしか彼の目を覚ます方法はない、と思って…」
最後の一言はほとんど呟くように、だが確実にわたしに向けて発した言葉だった。
その意味がわかるのは、ほんの少し後になる。
その言葉の直後、玄関のほうから女の子のものらしい声が聞こえてきた。
「こんばんわだにゃー」
モンブローは噂をすれば、と呟いて立ち上がり、茶色い髪をツインテールにした愛くるしい顔のミスラをこちらへ連れてきた。
さきほどの声の主は彼女だろう。
モンブローの話では、彼女はイッチといって、さきほどの話のとおりリードの呪いを解く方法を探しているらしい。
彼はイッチに向かってわたしの簡単な紹介もしてくれたが、その間彼女はずっと不機嫌そうな表情をしていた。
なんとなく、イヤな予感がした。
212 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/24(土) 15:31:42.34 ID:Ol19+aKM
「へぇー。じゃ、リードの呪いを解くために協力してくれるんだにゃー。よ・ろ・し・く、メイミィ」
最後の「よろしく」はいやに力が篭もっていた。笑顔も引きつっている気がする。
「こちらこそよろしくお願いします」
軽く頭を下げると、イッチにちょっと来て、と人気のなくなった病院の廊下まで強引に腕を引っ張られる。
そして無遠慮にじろじろと見つめられながら質問された。
「あのさ。単刀直入に聞くけど、アンタリードのなんなんだにゃー？」
「なんだって言われても…」
質問の意図が読めずにいると、イッチが更に追求してきた。
「だーかーら、アンタはリードとどんな関係なんだにゃ？」
そこでようやく理解することができた。要するに「ただのフレや知り合い」なのか「男女の関係」なのかを聞きたいのだと。
だが、いきなりこんな不躾な質問をされて、素直に答えるのは癪だ。
「どうしてそんなこと聞くんですか？」
ほんの少し棘を含んだ口調で言うと、イッチの眉が微かに吊り上がった。
「いーにゃ、別にアンタがリードをどう思ってようがかまやしないにゃー」
ため息をつきながら、更に言葉を継ぐ。
「ただ、これだけは覚えとけにゃ。リードはオレのもんなんだにゃ、手ェ出したらぶっ飛ばすにゃ」
その言葉が耳に入った瞬間、頭をがつんと殴られたような気がした。いや、いっそ殴って欲しかった。
殴って正気に戻して欲しかった。空耳だと思い込みたかった。でも、それは適わなかった。
213 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/24(土) 15:31:57.31 ID:Ol19+aKM
彼を信頼しきったイッチの様子。きっとわたしでは踏み込めない何かがふたりの間にあったのだろう。
「リードはイッチのもの」という言葉も、嘘ではないのだろうとなんとなく感じた。
――…なんだ。今わかった気がします、リードさん。
あのときわたしを誘惑したのは、きっとこのイッチさんと離れていて寂しくて、
こちらの世界に来たばかりで不安そうだったわたしなら簡単に引っ掛けられるだろうと思ってのことだったんですね。
それを途中でやめたのは、きっと彼女に対する罪悪感がわいたからなんですね。
親切にしてくれたのは、全部、イッチさんと同じミスラだから？
どんどん、嫌な感情がわき出てくる。嫌な考えがわき出てくる。
リードがそんなことをするような人間ではないと信じてはいても、彼女らしき人物の登場でその思いも揺らぐしかなかった。
214 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/24(土) 15:32:21.25 ID:Ol19+aKM
こんなこと考えてもいなかった。なんてバカなんだろう。
こんな事実を知らされることになるのなら、ジュノになんて来なければ良かった。
現実を突きつけられてこんなに苦しい思いをしなければならないのなら、ずっと夢を見ていたかった。
でも、それでもリードが好きだった。事実を知っても。眠ったままでいてほしいなんてどうしても思えない。
呪いなんて吹っ飛ばして幸せになってほしい、たとえその隣にいるのが自分ではなくても。
だから、イッチの「さっき言ったことを忘れないでいてくれるなら協力してリードの呪いを解こう」という言葉にYESと返答した。
リードの呪いを解くことができたら、彼の目が覚める前に姿を消そう。全部イッチの手柄にしてもらえばいい。
彼の口からイッチが言ったことと同じことを聞かされるなんて、きっと耐えられそうもない。
293 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:11:01.00 ID:6FM97QGm
この日はもう遅いということで、明日の早朝にジュノ上層教会前で落ち合おうと約束してイッチと別れた。
居住区へ向かう足取りは重い。
ついこの間「振られた」と言ってモグの前で大泣きしたばかりなのに、今日またそれを繰り返すのは嫌だった。
それに、２度も同じようなことでモグを心配させたくなかった。
つらくないと言ったら嘘になるに決まっているが、モグの前では頑張って普通に振舞おう、そう思った。
どうせ最初から彼の気持ちがこちらに向くことなんて有り得ないだろうと思っていたんだから、
もう以前のように子供みたいに泣いたりはしない、したくない。そんなの本当に間抜けにしか見えない。
いいんだ、もう。彼のことは、少しずつ考えないようにしていこう。そのうち本当に忘れられる。
彼女がいるんじゃ望みはない。彼のことを考えてもつらいだけなのは確定的に明らかだ。
モグハウスの扉を開けると、モグが今にも飛びつかんばかりの勢いで出迎えに来た。
「ご主人さまぁぁぁぁ！どこ行ってたクポ！？何にも言わずに荷物放り出してくから心配したんだクポ！！」
「あー…そっか。ごめんね、心配かけちゃったみたいで」
モグの頭を優しく撫でる。モグはくすぐったそうに表情を緩めた。
「む…まぁ、無事だったからいいクポ〜。そんなに急ぐ用事があったクポ？帰るための手がかりでも見つかったクポ？」
トトに呼ばれてたんだよ、と嘘をついておいた。一緒に出かけようって急かされて、と。
モグは納得したというように頷いて、既に準備しておいたらしい夕飯をテーブルに並べ始めた。
294 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:11:11.43 ID:6FM97QGm
短い旅の間の話などをしながら夕飯を平らげ、シャワーで軽く汗や汚れを洗い流したあと、すぐに床に就いた。
モグは特にわたしの様子を不審がったりはしなかった。普段どおりに振舞えていたのか、それとも気を使って聞かないだけか。
どちらにしても、今日の出来事については深く追求されそうもないので気が楽だった。
…このまま彼のいない世界に慣れてしまえばいい。
翌朝、約束の時間に教会前へ行くと、イッチは既に来ていた。
不機嫌そうに腕組みをして、尻尾を慌しく揺らしている。
多分、極力早くリードの目を覚まさせて、わたしと行動するのを終わらせたいのだろう。
ここまで明らかな敵意を向けられることは初めてだったので、悲しくなった。
でも、わたしがイッチの立場だったら、きっと同じように敵意をむき出しにしてしまうのかもしれない。
「やっと来たにゃ。じゃ、さっそく行くにゃー」
すたすたと工房橋の方向へ歩き出すイッチだが、こっちは説明してくれなければわからない。
イッチのあとを追いすがりながら尋ねる。
「ど、どこへですか？」
「…古墳。あそこの炎を持ってくれば呪いを解くことができるかもしれないって聞いたんだにゃ」
イッチは手短に説明すると、わかったらとっとと行くにゃーと言って、チョコボ厩舎前へと続く階段を降りていった。
なるほど、何か悪いものが取り憑いているとすれば、あそこの炎を嫌ってリードから離れるかもしれない。
そんな感じの話を何かのクエストで聞いたような気がする。
わたしもイッチに続いてチョコボ厩舎へと急ぎ、ギルを払って背丈に合うチョコボを借りた。
295 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:11:22.96 ID:6FM97QGm
ところが、イッチは受付のお姉さんの前で財布の中身を見つめながらうーんうーんと唸っているだけだ。
悪いと思いながらも横から中を覗くと、どうやらお金が足りていないようだった。
わたしは自分の財布から代金を取り出して、
「これ、彼女のぶんです」
と言ってとっとと支払いを済ませ、そのまま自分が借りたチョコボの背に乗った。
彼女は余計なことするんじゃねーにゃーとか、アンタに借りなんて作りたくないにゃーとかぶつぶつ言っていたが、
結局諦めたのか大人しくチョコボに乗っかった。
そうしてわたしたちはジュノを出発し、バタリア丘陵を南下して、
エルディーム古墳へと続く数ある入り口の中のひとつの前でチョコボを降りた。
ここまでほんの２０分ほどで着くことができた。ジュノからは目と鼻の先にあるといわれる場所なのだから当然か。
それでも徒歩で来たなら１時間近くかかるだろうが。
296 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:11:33.13 ID:6FM97QGm
ぽかんと開いた石造りの入り口を奥に進むと、生暖かい湿った空気が中から漂ってきた。
「に、にゃぁ…」
イッチは怖気づいてしまっているようだ。不安げな表情で俯いていて、耳もしおれている。
「…大丈夫ですか？」
そっと問いかけると、はっとしたように姿勢や耳を正した。が、表情は明らかに無理しているとわかるほど強張っていた。
「だ、大丈夫だにゃー！オレを誰だと思ってんだにゃ！イッチ様に怖いもんなんてないんだにゃ！！」
自分に言い聞かせるようにそう言うと、ずんずんと先に進んでいく…かと思いきや、わたしよりも前に行こうとは決してしない。
彼女をよく見ると、尻尾を自分の体にぴったりとくっつけている。ほとんど足の間に挟まっているような状態だ。
これは確か猫が怖がっているときにする様子だった気がする。自分の体を小さく見せようとしている、らしい。
あんまり面白いので吹き出しそうになったが、そんなことをしたら絶対に怒るだろうと思い必死で我慢した。
297 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:13:23.98 ID:6FM97QGm
そもそも、だ。わたしだってすごく怖いのである。本当はこんな場所に入りたくなんてない。
なにしろリアルではお化け屋敷に入って怖くて泣いてしまうほどだったのだから。
でも彼女の怯え方を見ていると、自分がしっかりしていなくては、と思わされる。
何しろ彼女はレベルも高くなく、気を抜けばあっという間に襲われてしまうのだ。
わたしはレベルだけは高く、普通にしていれば敵も襲ってこないはずだから、わたしが彼女を護る立場に
ならなければならないのはごく当然の道理だろう。
自分にスニークをかけて行動するようにイッチに伝え、先導するように歩き出した。
スケルトンや布をまとった幽霊、屍犬などがうろうろしているが、どれも襲ってはこない。
大丈夫だから、それらを見つけるたびに私が着ている羅刹作務衣の裾を握り締めるのはやめてください。
しつこいようですがわたしだって怖いんです。でもわたしまで怖がってたら先に進めないじゃないですか。
しばらく進むと、少し開けた部屋のような場所の真ん中に燭台があった。
あれがランタンに火をつけるための燭台のうちのひとつだろう。
曖昧な記憶を参考にすると、四角形の位置に存在する４つの燭台から決められた順番どおりに火をつけないといけなかったはず。
順番はもちろん覚えていないが、何度もやればそのうち成功するだろう。
298 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:13:37.88 ID:6FM97QGm
幾度も試してそのたびに間違え、そろそろイッチが音を上げ始めたころ、ようやくランタンに火を灯すことに成功した。
「「【やったー！】」」
ふたりして手を取り合い、飛び上がって喜んだ。が、すぐにイッチははっとしたようにわたしから離れた。
嫌われていることには変わりないようだ。でも、わたしはだんだんイッチが好きになってきていた。
嫌いなはずのわたしといてもこんなにくるくると表情を変えるイッチは、リードといるときにはきっともっと表情豊かなのだろう。
可愛く思えるのは当然な気がする。こういう子は学校でも男女どちらにも人気だった。
そのままの流れで自分と比較しそうになって、ぷるぷると首を横に振った。…そんなの、なんだかみじめだ。
帰り道も行きと同じくイッチを護るために十分に注意して進んだ。
そして特に何事も起きることなく、無事に古墳から出ることができた。
どれくらい内部をうろうろしていたのか、正確な時間は知らない。
日は高いところにあるが、既に傾き始めているようだから、きっと今の時刻は昼過ぎごろだろう。
そう考えると少しずつお腹がすいてきた。現金なものだ。
イッチはまるで今まで息をしていなかったかのように深く大きく深呼吸している。
気持ちはよくわかる。古墳の内部の空気は淀んでいて、必要以上に吸いたいとはとても思えなかったから。
それに、中には安心できる場所などほとんどなかったから、無事に帰ってこれたことで気を落ち着かせる意味もあるのだろう。
299 メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 2006/06/25(日) 14:13:48.71 ID:6FM97QGm
「これで、リードを治せるにゃー…」
感慨深げにイッチが呟く。そうだ、これできっとリードを助けることができる。
「それじゃ、すぐ戻りましょう」
「そうするにゃ。…そだ」
イッチはふと思い出したようにごそごそと鞄を漁り出し、お札のようなものを取り出す。
「なけなしの戦績はたいてもらった呪符デジョン持ってたんだったにゃー。これ使ってとっとと帰るにゃ！」
そう言って、こちらをじっと見つめた。どうやら「お前はないのか」ということらしい。
ランタンを持っているのは彼女なのだから先に帰ってしまえばいいのに、こうやって一緒に帰ろうとしてくれるのは
少しだけでもわたしに気を許してくれたのだろうか？
わたしも鞄の中身を漁ってみる。と、奥のほうで少し皺になった呪符デジョンを発見した。
そういえば入れっぱなしだった、とふと思い出す。
自キャラになるまではどこに行ってもだいたいは微塵して帰っていたからすっかり忘れていた。
ホームポイントはジュノだった気がする。
自キャラになる前はずっとそうしていたし、自キャラになってからも変えた覚えはない。
「よし、じゃ、行くにゃー」
同時に呪符の端を千切ると、そのまま紫の光がふたりの体を包み込んで時空の渦の中に消えた。
2006年07月08日(土) 11:50:16 Modified by bumotogobu103