185 ◆ajBPG2hnCs ５スレ目本編
150 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/05(金) 13:16:18.62 ID:MhHgYw0n
世間話をした。いつ頃こちらに来たか、そのとき流行っていた音楽、
テレビドラマ、ゲーム、なんかの本当に他愛もない話。
リードが話しやすい雰囲気を作ってくれたおかげで、
すっかり打ち解けられたように思う。
その流れで、魔法の基本的な使い方も教わった。
大まかに分けて３パターンほどあるらしいが、わたしに一番合っていそうなのは
Tab変換の文字列を思い浮かべて念じる、というものだ。
他のふたつは呪文を詠唱すると使える方法で、練習がいらないぶん
楽そうではあったが、激しく交戦しながらでも上手く使えそうなのは
やはり詠唱なしで使える方だろうと思う。
（それに…リードさんもそう言ってくれたしね）
ただこれは魔法の使い方であって、忍術もこの方法で使えるかどうかは
わからないらしい。まぁ、恐らく大丈夫だろう。
151 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/05(金) 13:16:56.54 ID:MhHgYw0n
わたしが懸念していた、赤い鎧や黒マントの奴らのことも聞いた。
「あなたは大丈夫だと、思います」
リードはそう言った。
襲われたらどうしよう、ととても不安だった気持ちが、その言葉ですっと無くなった。
どうしてだろう、何の根拠もない言葉なのにとても心強く感じる。
「よかった…。ありがとうございます」
わたしは、不安を消してくれたことに心からのお礼を言った。
「他にも、身近なところに危険はあるんですよ？」
先ほどまでの柔らかな表情が消え、真顔になるリード。
真剣な表情でまっすぐに見つめられ、どきっとする。
「あなたは美しい」
……え？
突然の言葉に、目を丸くした。
（美しい？今そう言った？わたしを？）
もちろんあの暗がりで顔が見えたわけではない、忍術の練習に必死だった
わたしを見て、真剣に何かに取り組んでいる姿を美しいと感じた、とリードは言う。
こんなに格好良い男性に褒められることに慣れているわけがない。
わたしの心臓は急速に鼓動を強めていた。
152 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/05(金) 13:17:21.03 ID:MhHgYw0n
そしてリードは立ち上がり、ゆっくりとこちらへ歩を進めて来る。
「だから、私は見知らぬあなたに声をかけてしまった。そして、お話をして、確信しました」
ここまで言われて、まだ何を意味するかわからない、なんてかまととぶるつもりはない。
心臓はすでに壊れてしまうんじゃないかと思うほど激しく脈打っている。
「わたし…は…」
お尻が椅子に張り付いてしまったかのように、わたしは動かない。いや、動けない。
戸惑いと、困惑と、…期待。
「同じ来訪者というだけで、こんな夜更けに男の部屋に入るのは、危険だと思いませんか？」
（はい、思います…）
でも、その“危険”に身を任せてしまいたい自分は、確かに存在していた。
153 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/05(金) 13:18:50.19 ID:MhHgYw0n
「メイミィ…」
「リード…さん…」
少しずつふたりの距離が縮まる。
もう少し、もう少しで触れ合ってしまいそう。
リードの整った、少し上気した顔が、わたしの視界を支配していく。
だが、突然リードはモーグリを呼び、体を離した。
そして扉を指差し、わたしから背を向ける。
「お客様のお帰りだ。モグハウスまで送って差し上げなさい」
え――どうして？
いきなりすぎる態度の変化に、思わず涙が滲んだ。
「帰れません…」
かすれた声を絞り出すが、リードは相変わらずこちらに背中を向けたままでいる。
胸が痛い。
154 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/05(金) 13:19:37.13 ID:MhHgYw0n
「では、一つ約束をしましょう」
出し抜けに、リードが言う。
「明日、私は届け物の為にシャントット博士のところへお邪魔します」
そう言って振り返り、こちらに笑顔を向ける。
「待ち合わせて、それに御一緒していただけませんか？
もちろん、ご都合がよろしければ」
わたしにこれ以上惨めな思いをさせる気なんだろうか。
そう考えてしまいながらも、断ることは出来なかった。
また会う口実をなくしたくなかった。
今夜のことはどうあれ、また会うきっかけを作ってくれているのだから、と。
155 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/05(金) 13:20:09.39 ID:MhHgYw0n
「さ、帰りましょうクポ」
モーグリに急かされ、棒のように固まった足を
なんとか動かして、リードのモグハウスを後にした。
リードの表情は、なんだか怖くて見られなかった。
帰り道、モーグリは何かと話しかけてくれていたが、ほとんど耳に入らなかった。
そうしてわたしの部屋の前に着くと、モーグリはデジョンして消えていった。
のろのろとモグハウスの扉を開ける。
「ご主人様、おかえりなさいクポ！遅いから心配してたクポ」
すぐにモグが出迎えてくれる。
「ただいま…」
「クポ…？元気ないクポね、耳も尻尾もしおれてるクポ。何かあったクポ？」
モグが心配そうに近寄ってくるが、きちんと返事をする気力もない。
「何でもない…。もう寝る」
言うと、ベッドに飛び込んで布団を頭までかぶった。
モグは何か言いたそうな様子だったが、特に追求してこなかった。
「じゃあ、モグも寝るクポ。ご主人様、おやすみなさいクポ」
気遣うように声をかけると、モグは自分用の小さなベッドに潜り込み
すぐに小さな寝息を立て始めた。
わたしも寝ようとしたが、頭がぐちゃぐちゃでどうしても眠れなかった。
193 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/05(金) 19:57:28.68 ID:MhHgYw0n
結局一睡も出来ずに夜が明けた。
モグが起床して朝食を作り出したのが気配でわかったので、
わたしも起きることにした。
「ご主人様、早いクポね。…もしかして、寝てないクポ？」
「…うん、でも大丈夫。心配かけてごめんね」
「そうですかクポ…」
大丈夫なわけがないと思っているのだろうが、わたしが『話したくない』という
雰囲気を出しているのがわかったのか、何も聞かずにいてくれるつもりのようだ。
今日の朝食もモグが腕によりをかけて作ったものだったが、
昨日と違って味も何もわからず、ただ噛み砕いて飲み込んだ。
194 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/05(金) 19:58:06.93 ID:MhHgYw0n
まだ約束の時間からはずいぶん早かったが、モグハウスにいても
昨夜のことを思い出して悲しくなるだけだと思い、のんびりと
待ち合わせの場所であるジュノ領事館に向かうことにした。
居住区から石の区方面に出て、道なりに歩く。
朝の爽やかな風がわたしの体を撫でる。
気持ちいい。暗く落ち込んでいた気持ちが洗い流されていくようだった。
（そうだ。リードさんに会うんだから、暗い顔してたら気を使わせちゃうかもしれない。
昨日のは何か理由があったのかもしれないし…）
思い直し、少しでも明るい顔で会おう、そう決めた。
人で賑わう競売の横を通り抜けるとき、昨日天の塔で何か騒ぎがあったという噂話が
風に流れてなんとなく聞こえてきた。
昨日石の区方面が騒がしいと思ったのはそのせいだったんだろう。
そのままシャントット博士の家の前を一旦通り過ぎ、領事館前に到着した。
まだ約束の時間からは２時間ほど早いだろう。
195 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/05(金) 19:59:03.34 ID:MhHgYw0n
とりあえず、領事館入口の段差に腰を下ろした。
暖かい日差しと、柔らかく吹き抜ける風がわたしを優しく包んでくれる。
なんだかとても落ち着いた気分になり、昨夜一睡もできなかったこともあって
わたしはいつの間にか深い眠りについてしまっていた。
――ん…？
あ、寝てたのかぁ…
目を開けると、突然両隣から同時に声が聞こえた。
「おはようございます」
「おはよータルぅ〜！」
え？え？
わたしは左右を何度も確認した。おそらく間が抜けた顔をしていただろう。
右には見知らぬタルタルらしき子、そして左にはリード。
二人が二人とも、笑みをたたえてこちらを見つめている。
わたしはただただ驚いて、叫ぶしかなかった。
196 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/05(金) 20:00:14.03 ID:MhHgYw0n
混乱した頭で、考える。
このタルタルに見覚えはない。知り合いじゃない、でもリードとは知り合いらしい。
そもそもタルタルなのかもわからない、もしかしたらエルヴァーンの子供？？
…え、えと…
「あの、息子さん…、ですか？」
そう言った途端、リードは口を押さえて横を向いてしまった。
ち、違った？っていうかどうしたの？リードさん…
「おねーさん、あのね、僕ねぇ、ナジさんがメキさんにスルメ食わせて
お腹壊させちゃったから、お薬取りにきたの」
口を押さえたままのリードの代わりにたるっこ(？)が答えてくれる。
が、意味がよくわからない。
首を傾げていると、リードが苦しそうにしながら、彼がタルタルのロック君といって
バストゥークから冒険者のクエストをしに来た、と教えてくれた。
197 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/05(金) 20:04:53.86 ID:MhHgYw0n
と、そこでわたしはとんでもなく重大なことに気付いた。
慌てて両手で口を押さえ、恐る恐る…聞く。
「……その、見てました？」
「おねーさん、よだれ垂れてたよ〜」
「〜〜〜〜〜〜！！！！！」
さ、さようならわたしの純潔…(違)
二人は笑い転げてしまったし、もう恥ずかしすぎて消えてしまいたくなった。
なんやかんやで気付かなかったが、リードは眠るわたしに
ガンビスンを羽織らせてくれていたらしい。
しかもそれをよだれでたっぷりと汚してしまった。
しかもしかも、約束の時間から既に１時間ほど過ぎてしまっているにも関わらず、
リードたちは眠るわたしを起こさないでいてくれていたようだった。
もう本当に恥ずかしいやらみっともないやらで、平謝りすることしか出来なかった。
（し、死んでしまいたい……）
きっとこのときのわたしの顔はゆでだこのようだっただろう…。
198 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/05(金) 20:06:21.69 ID:MhHgYw0n
わたしのせいですっかり遅れてしまったが、シャントット博士の御宅へと
とうとう向かうことになった。
シャントット博士のイメージは、一言で言えば「怖い」。
クエストで何度か博士のもとに訪れたことがあったが、そのたびに
脅されたりけなされたりと、決していい思い出ではない。
（今日は付き添いだし、何にもされなきゃいいんだけど…）
「お邪魔します…」
二人の後に続き小さく挨拶をして、リードの後ろに隠れるようにして中へ入る。
今日も今日とて、見た目は普通の可愛いタルタルの女の子の姿をしているシャントット博士。
わたしたち三人の姿を認め、シャントット博士はいつもの高笑いをした。
「石と鉄だらけの殺風景な国から、よくも遥々いらしたこと」
そう言いながら、ロックの差し出した手紙を受けとり読み始める。
嫌味っぽい言い方も、本当にゲームのまんまだ、と逆に感心した。
ロックの用事である、手紙を渡すことと薬をもらうことは無事に完了したようだ。
済むまでは、リードと二人で暇を持て余していたり、「オバサン」と言いかけたロックに向かって
博士がかの有名な「呪い殺しますわよ」との台詞を吐いたことで
わたしは条件反射のように怯えてしまったりしていたが。
（情けなくてもなんでも、この人は苦手なんです…）
298 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/06(土) 14:09:07.87 ID:hY5aqruq
と、不意にシャントット博士がリードをびしりと指差して睨み付けた。
「これだけ隙を見せて差し上げているのに、待ちぼうけとはいい度胸ですわね！」
「…どういうことかな？」
リードは笑みをシャントット博士に向けている。心なしか空気が張り詰めたように感じた。
状況が飲み込めず、わたしは博士とリードとを交互に見回す。
「アナタがわたくしを暗殺しにきた刺客ということは、先刻承知ですのよ！」
耳を疑った。
（え、だってリードさんは届け物をしに来たって――）
「アルテドール候に最後まで付き従った英雄が、堕ちたものですわね！」
シャントット博士が矢継ぎ早に言う。
聞いたことがあるようなないような、という名前だ。
「エルディーム古墳で死に損なって、いまさらタブナジア壊滅の復讐ですの！？」
タブナジア壊滅の復讐…！？思いもかけない言葉に、思わずリードを見つめた。
リードはずっと無言のままで、博士の隙を窺うような様子でいる。
299 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/06(土) 14:10:00.15 ID:hY5aqruq
「たった今、シドからの手紙で確信しましたわ！
わたくしのみならず、神子様までを…ッ！！」
言いながら、博士が右手を振り上げる。
それを見て、リードは一瞬動きだそうとしたようだったが、何故かその場で制止したままだ。
バインド…かなにかだろうか？
何の話をしているかさっぱりだが、少なくとも博士がリードに敵意を抱いているのはわかる。
「わたくしの、超！ 絶！ 試作型破壊魔法で！光の粒にまで消滅させて差し上げますわ！」
シャントット博士が呪文を詠唱し始めた。
リードの周りをすさまじい強さの魔力が取り囲んでいく。
足下と頭上に魔方陣のようなものが幾重にも重なり、雷のような邪悪な光を発している。
わたしはなんとか止めようと考えるが、どうすればいいのかわからず
ただ慌てふためくことしか出来ない。
ロックをちらと横目で確認する。彼もわたしと同じような様子だった。
300 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/06(土) 14:11:06.98 ID:hY5aqruq
挑発してこちらを標的にさせる？
ううん、今詠唱している魔法のターゲットまでは逸れないから意味がない。
弱体忍術を使う？
ううん、だめ。よりによって、麻痺させて詠唱を止めるというかすかな望みがある
呪縛の術に使う触媒を忘れてきてしまった。
リードの体を徐々に光が包み込み、そのままゆっくりと渦巻いていく。
呪文の完成が近い…？
関係のない人物であるわたしがあの魔方陣のようなものの中に飛び込めば
もしかしたら止めてくれるかもしれない、そう考え、一歩踏み出そうとしたそのときに
突然入口のドアが勢いよく開き、待て、という叫びと共に誰かが走り込んできた。
タルタルの男性だ。彼はそのままシャントット博士の前に立ちはだかる。
――あの格好、見覚えがある…確か…、もしかして…
アジドマルジド？どうしてここに？
301 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/06(土) 14:11:36.19 ID:hY5aqruq
「やめるんだ、シャントット博士！ この男は敵じゃない！
誤解なんだよ！ 彼は、リードは、味方だ！」
アジドがそう訴えるが、シャントットは彼を一瞥するだけで詠唱を止めない。
するとアジドは、やめないならオレも一緒に消えてやる、と叫び
円の中へと飛び込んだ。
「…どうしていつも…」
言いながら、シャントットが詠唱時のポーズを解いた。
辺りに満ちていた魔力が、空気に溶けるように消えていくのがわかった。
リードの周囲に描かれていた紋様も消えた。
彼が振り向き、わたしに笑みをくれる。もう大丈夫だという合図だろう。
良かった…。ほぅっと安堵の息を吐く。吐息と共に、目に少しだけ涙が滲んだ。
（アジド様じゃなくわたしが飛び込んでいても、多分、ううん、
絶対止まらなかった気がする…）
今更ながら、どっと恐怖が押し寄せてきた。自分が死ぬこと、リードが死ぬこと。
誰にも死んで欲しくない。
302 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/06(土) 14:12:07.40 ID:hY5aqruq
「知らせを聞いてね。まさかと思って飛んできた」
そう言い、アジドがリードにウィンクした。
なぜいつも命を粗末にするんですの…と、ばつが悪そうにシャントットが問う。
「そこに信じるものがあるからだ」
問われたアジドはきっぱりと言い放った。
かっこいい…かも。素直にそう思った。
己が信じた道を突き進む。口では簡単に言えることだが、実行はとても難しいことだ。
「オレの話を、聞いてくれるね？」
照れたように笑んで、シャントットに歩み寄るアジド。
「アージェ…」
「シャナ…」
少しずつお互いに距離を縮めていく二人。
見ているこちらが恥ずかしくなり、思わず目線を逸らした。
（他人のラブシーンは、照れます…）
303 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/06(土) 14:12:52.89 ID:hY5aqruq
――と、何か違和感を感じた。
空気が変わった…、というより、何もかもの流れが止まった、という感じだ。
そう、人間の力では決して止めることができない、時の流れさえも。
外から聞こえていた雑音がぴたりと止まり、ハッと前に視線を戻すと
シャントット・アジド両名も、まるで蝋人形にでもなってしまったかのように停止している。
「これは…、想定外だ」
どこからか、男の声が聞こえた。
「“リーダー”。貴方は此処で永久退場する筈だった。エクスカリバー・ゼロと共に」
しんとした空間に、ただ男の声だけが響く。
何のことを言っているかはまったくわからない。
でも、声はリードに語りかけている、それだけはわかる。
304 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/06(土) 14:13:34.52 ID:hY5aqruq
ロックとわたしの少し前方にいるリードが、更に前方、部屋の奥を睨み付けながら
こちらに手をやって、動くな、と伝えてきた。
わたしは小さく頷いた。少しでも、落ち着かないと…。慌てたらだめ。
状況判断が正しく出来なくなる…リードさんの足手まといにだけはなりたくない。
自身にそう言い聞かせるが、それでも恐怖に体が震え出すのを止めることが出来なかった。
ロックをちらと見やる。彼は――前の二人と同様、ぴくりとも動かなくなっている。
彼は来訪者ではなかったのか。
「そこで停止しているアジドマルジドは、設定上、来訪者たちとは何の接点も無い筈」
「久しぶりに、顔くらい見せたらどうかな？」
言うと、リードの視線の先に、声の主であろう禍々しい赤い鎧を身に着けた男が現れた。
“ 赤 い 鎧 ”という名で噂される存在だと、言われなくともわかった。
388 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/07(日) 13:37:32.63 ID:0TzZqbGC
リードが、“赤い鎧”に向かって「チャリオット」と呼び掛けた。
知り合い…？そういえば、さっき“赤い鎧”もリードを「リーダー」と呼んだ。
「シャントットの記憶をいじったな。いつ仕込んだ？」
「モンブローからクエストを受けただろう。その時点で、貴方の末路は決まっていた」
ようやく先程までの博士の様子の意味がわかった。記憶を書き換えていたなんて…
“赤い鎧”はそんな能力を有しているのか。
「人間は運命をくつがえす。いつだってそうだ」
そう、だから来訪者は危険なのだ。“赤い鎧”はリードの言葉に同意し、そう返した。
タバコを吸いに、リードと“赤い鎧”の二人は屋敷の外へと出ようとしている。
わたしの体は、あの禍々しい男の気に圧されて、ただがくがくと震えているだけだった。
表に出ようとした“赤い鎧”がふと足を止め、外にいた誰かに「どけ」と言い放った。
が、わたしにはそれが誰かまで確認する余裕も何もなかった。
ただ、心配だった。リードのことだけが。
“赤い鎧”と戦って無事で済むわけがない。
389 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/07(日) 13:38:08.71 ID:0TzZqbGC
〔メイミィ。私のTELLが聞こえるね〕
頭に直接、リードの声が響いた。
これは…tell？返したかったが、やり方がわからない。
〔私たちが外に出て、５分経ったら屋敷の裏口から外に出てください〕
更にリードの念話は続く。
〔石の区の出口ギリギリに待機して、結界が緩んだ瞬間に通り抜けなさい〕
「でも…」
――リードさんは？
そう言おうとしたが、リードは続きを目で制して、
そのまま“赤い鎧”と共に表へと消えていってしまった。
外からは、“赤い鎧”とリードの話し声が微かに聞こえて来る。
わたしはよろよろと扉に近付く。が、外に出ることは出来なかった。
…怖い。でも、このまま逃げることも怖い。
（リードさんはどうなっちゃうの…？）
390 名前： 185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/07(日) 13:39:13.67 ID:0TzZqbGC
〔メイミィ…。行けと言ったはずです〕
立ち尽くすわたしの気配を察したのか、再度リードからのtellが届いた。
それでも、わたしの足は動こうとしない。
〔はっきり言って、足手まといなんですよ。消えてください〕
無感情なリードの声が、続いて頭の中に響いた。
〔あなたを抱かなかったのは、私の役に立たない無能者だからです〕
――…足手まとい……
役に、立たない…無能者……
「………わかり…ました…」
自分にも微かにしか聞こえないほどの大きさの声で呟き、わたしは踵を返した。
視界がみるみるうちに滲んで見えなくなるが、構わずに裏口から走り出た。
先ほどのリードの言葉が頭の中で何度も再生されている。
その言葉を振り切りたくて、めちゃくちゃに走った。だが、消えてはくれない。
心臓が張り裂けそうなほどに痛んだ。
わかりました…役立たずでごめんなさい…
ごめんなさい…
540 名前： メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/09(火) 09:09:29.61 ID:yBKy9ZxK
いつの間にか森の区へと続く橋までたどり着いていた。
だが、橋の中ほどに黒い壁のようなものがそびえ立って、行く手を阻んでいる。
恐る恐る手を差し延べてみる。
指先が壁に触れると、電撃が走ったような痛みと衝撃が襲ってきた。
（まだこの空間からは出られない…？）
何度も何度も繰り返してみるが、結果は同じだった。
（やっぱり通るにはリードさんが言ったように待ってなきゃいけないのかな…
リードさんが、“赤い鎧”をひるませるまで…）
リードという名前を頭に浮かべた途端、また胸が強く痛んだ。
「貴ッ…様ァー！！！」
突然、シャントット邸の方面から叫び声が聞こえてきた。
思わず体が強張る。
あれはリードの声でも“赤い鎧”の声でもない。
では、誰の？
―あぁ、“赤い鎧”が屋敷の外へ出るときに誰かに声をかけていたが
その“誰か”の声だろうか？
あちらで何があったのだろうか…
不安が一気に募った。
541 名前： メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/09(火) 09:10:51.41 ID:yBKy9ZxK
ふと、我にかえった。
一人で泣きべそをかいて逃げて来て…一体わたしは何をしているんだろう。
あのときのリードの言葉、あれはおそらくわたしを逃がすためだった。
自分を盾に、わたしを逃がそうとしてくれたのだろう。
違うとしても、このままリードに役立たずと思われたままでいたくない。
わたしも戻って、戦いたい。
…わたしなんかが戻っても邪魔なだけかもしれない。
でも、何もせずに隅っこで震えているだけなんて…。
―――――…………。
うじうじした考えを吹き飛ばすために、目の前の黒い壁に鋭いパンチをはなった。
ジジジジッ！という虫の羽音のような耳障りな音が鳴り、
黒い雷光が纏わりついてわたしの右腕を拒絶してくる。
この痛みで自身を叱咤して、今までの弱い自分とさよならする。
逃げてばかりでは永遠に前進できないんだ。
542 名前： メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/09(火) 09:13:34.32 ID:yBKy9ZxK
右腕を引き抜き、大きく深呼吸をした。
そして左手を懐に差し込み、昨夜忍術を練習したときに使った
少しくたびれた紙兵を一枚取り出す。
今なら、使える気がする。
左手を額の位置まで差し上げて、強く念じた。
すると、しゅぅんという音を立てて、わたしの体を護るように周囲を分身が取り巻いた。
（やっ…た――！）
忍術を使うことができれば、少なくとも全く役に立たないということはないだろう。
そう思い、すぐにシャントット邸へ戻ろうと踵を返したところで
競売の建物の上に人影があることに気付いた。
「「ふふふ…御機嫌、いかがですか？涙目のミスラさん」」
人影がこちらに話しかけてくる。
姿形はミスラのようだ。が、左目が赤く、右目が金色に妖しく輝いているように見える。
そして何より、その人影は持っている銃の銃口をこちらへまっすぐに向けている。
――敵…？
ここでやられるわけにはいかない。リードを助けに行かねばならないのだから。
596 名前： メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/10(水) 13:29:42.74 ID:X2nMZw9p
どうする？どうすれば活路が開ける？
ミスラを睨み付けながら思考をめぐらせる。
とにかく、この状況は分が悪い。まずは隙を作って相手の不意をつくしか――！
そう考えつき、後ろ手で 持っていたクナイを探る。
そして、それを投げ付けると同時に素早く前方に走って、競売所の影、
相手からは見えない位置に隠れる。
（負けるわけにはいかないの…！）
わたしは必死だった。
597 名前： メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/10(水) 13:30:18.47 ID:X2nMZw9p
「「いやですねぇ…私は、貴女の、味方ですよ…？」」
ミスラの声が響く。
信じられるものか。こちらに銃を向けていたのに。
「「力が、欲しいですか…？」」
やや間をあけて、ミスラが問い掛けてくる。
（何のつもり――？）
意図が読めず、わたしは終始無言を決め込む。おしゃべりがしたいわけではない。
それとも、ああやって時間を稼いで、リードのところに来させないように、と
“赤い鎧”に命じられて来たのだろうか？
さきほどまでのわたしのような、忍術も使えずに泣きべそをかいて逃げた“無能”に、
“赤い鎧”がそこまでする意味があるのかどうかはわからないが。
598 名前： メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/10(水) 13:31:45.63 ID:X2nMZw9p
「「残念ですね……返答が無いのでしたら……」」
かちりと微かな物音がする。
銃を構えたのだろうか？だが、そこからでは建物の影にいるわたしには当たらないはず。
「「ふふ…貴女ではなく、貴女の魂に直接お聞きしてみましょうか……」」
言い終わると同時に、カキンッ、という乾いた音が響く。
次の瞬間、胸に激痛が走った。思わず痛む箇所を押さえてうずくまる。
撃たれた…？何故？ミスラはずっとあの場所から動いていないはずなのに。
あるはずのない傷からは、血の代わりに“闇”が漏れるように吹き出して、
わたしと空蝉の術で作った幻影を包み込んだ。
虚ろなる闇に良く似た“闇”の中で、わたしは自身が出した4体の幻影に囲まれていた。
喜怒哀楽の表情をそれぞれ顔に張り付けた幻影は、責めるように繰り返し言う。
『敵を殺せ、自分だけ生き残れ』と。
「ィャ…イヤ…お願い…もう…もう、やめてぇーーーーーーッ！！！」
そんなこと、望んでなんかいないのに！
わたしは耐え切れず絶叫していた。
599 名前： メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/10(水) 13:32:25.99 ID:X2nMZw9p
絶叫した瞬間、幻影の声とは違う優しく穏やかな声が語りかけてきた。
「「……力が、欲しいですか？」」
…幻影が言ったとおり、自分だけが生き残れるように立ち回れば楽かもしれない。
だが、そんな生き方は絶対に望んだりしない。
自分のせいで他人を不幸にするのも、他人を踏み台にして自分だけが楽な思いをするのも嫌だ。
そして、無力な自分をこれ以上に呪うのも、悔しい思いや悲しい思いをするのももう嫌だ。
護られるだけのお荷物になんてなりたくない。
わたしも誰かを……リードを護れる力が欲しい。
「……力が…欲しいです。滅ぼすための力ではなく、護るための力が」
確かな決意を胸に、わたしは声にそう返答した。
716 名前： メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/12(金) 11:55:36.06 ID:NCRtQk7O
「「…わかりました。しかし、私が与えるのは、救いにも、破滅にもなる力です。
破滅も、守護も、使い方の１つです。私は力を与えましょう…しかし、使うのは貴女です」」
柔らかい声が響く。
次の瞬間、周りを取り囲んでいた幻影が消え、辺りがパッと明るくなった。
わたしは突然のことに驚いて腕で目を覆う。
しばらくして腕を下ろすと、石の区に無事戻ってはこれたようだったが
様子が先程までとがらりと変わっていた。
金色に輝く月が空にふたつ、周囲の森には真っ赤な炎が立ちのぼっている。
競売所のカウンターに目をやると、強い気を放つ武器がふたつ置いてあるのに気付いた。
淡く光る赤く透き通った短刀と、黒光りして禍々しい気を発しているクナイ。
「…」
わたしは迷わずに短刀を手に取り走り出した。
早くリードを助けに行かねば。
シャントット邸へと続く橋を渡る途中、ふと気付くと、
辺りの様子は先程と同じ薄暗い石の区に戻っていた。
それと同時に、斬り合っているような金属音が聞こえ始めた。
（早く…もっと速く――！！）
わたしの足は更にスピードを増した。
717 名前： メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/12(金) 11:56:10.38 ID:NCRtQk7O
シャントット邸と、その表の広場が徐々に視界に広がる。
リードは邸宅の壁に背を預け、“赤い鎧”と対峙している。
彼はいつの間にか純白の鎧を纏っているが、その鎧も剣もぼろぼろだ。
“赤い鎧”が刀を振り上げ斬りかかり、リードはそれを剣で防いだ。
が、刀はその勢いのまま軌道を変えてリードの右腕に迫る。
（危ない――！）
咄嗟に懐から忍術の触媒である鉤縄を取り出し、素早く捕縄の術を詠唱する。
いくつもの鉤縄が一斉に“赤い鎧”に襲いかかり、彼は目に見えて動きが鈍った。
勢いの鈍った刀を、リードが剣で払い落とした。間に合ったようだ。
ひとまず安心しつつも、ひとりですべて背負い込むつもりだったろう彼に
責めるような、少し悲しげな一言を投げかけた。
「“太刀打ちできない”って、自分でそう言ったじゃないですか…」
「それでも、引けない闘いがある」
“赤い鎧”を睨み付けたまま、リードが答える。
（ありがとう。さっきわたしを護ってくれたぶん、わたしも貴方を護ります。
だから、できるならわたしに背中を預けてください）
718 名前： メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/12(金) 11:57:41.93 ID:NCRtQk7O
「バルコニーに赤魔１、人質タル１」
それだけ言うと、リードは“赤い鎧”に斬りかかった。
“そちらを頼む”ということだろうと理解し、頷いてバルコニーへと走り出した。
満身創痍に見える彼を放って行くのは少し不安ではあったが、
きっと大丈夫、ぼろぼろになっても未だ凛としている彼の様子がそう思わせた。
「野良猫ごときが…！」
「彼女を侮辱するな」
背後から苦々しげな声がするが、それをリードが牽制する。
たったそれだけの言葉でも、不謹慎だが嬉しかった。
階段を上り始めたとき、わたしの頭上から光の雨が降り注いできた。
雨は空蝉の術で作った幻影を貫いては消えてゆく。
４枚すべてが消える前に、再び素早く空蝉の術を唱えて幻影を作り出した。
続いて、“赤い鎧”へ向かって催涙卵を投げつける。
狙いどおりに彼の顔面へと弧を描いて飛び、目の前で弾けて黒い霧が顔面をすっぽりと覆った。
719 名前： メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/12(金) 12:00:51.36 ID:NCRtQk7O
「邪魔だ―――！！」
“赤い鎧”は怒気を孕んだ叫び声を上げると、バレーボール大の眩しく光る光球を作り出して
こちらへと放った。
「させるか！」
リードが剣を光球へと叩きつける。
光球は方向を逸れたが、光球が掠ったのだろうか、リードの右腕から鮮血が噴き出した。
思わず駆け寄りたくなるが、ぐっと踏み止まる。ここで駆け寄っては彼の気持ちが無駄になる。
光球は競売所へと落下し、競売所の建物の辺りを消滅させてしまった。
「心が、折れたな」
“赤い鎧”に向かい、哀れむような口調でリードが言い放つ。
「黙れ！決して、決して負けるわけにはいかないのだ！」
「…私もだよ」
“赤い鎧”は、今度は８つの光球を同時に作り出し始めた。
８属性の色にそれぞれ染まった光球は、見る見るうちに輝きと気を増していく。
１つでもあの威力だったのに、それが同時に８つ―――。
背筋が凍った。“赤い鎧”はこんな凄まじい力まで有しているのか。
720 名前： メイミィ-185 ◆ajBPG2hnCs [sage] 投稿日： 2006/05/12(金) 12:01:06.42 ID:NCRtQk7O
撃たせてはいけないと考えたのか、リードは負傷した右腕を左腕でかばいながら
剣を“赤い鎧”に真っ直ぐに向けて突進した。
「これで、終わりだ！」
“赤い鎧”が合図のように刀を振り下ろした。
８つの色とりどりの光球が一斉にリードに襲いかかる。
（だめ……！！！）
「リード！！」
思わず叫ぶ。
一縷の望みを懸けて、いつの間にか胸で強い力を放つ紙兵を取り出した。
紅く染め上げられた紙兵に、強く念を込める。
お願い――どうか、どうかリードさんを―――！
2006年06月09日(金) 20:22:54 Modified by jikyaramatome