609 ◆dWeYTO/GKY第2話02
｢だからぁ、おれの国には軍隊なんていないんす。60年前にはいたらしいけど、今はいないんすよぉ｣
おれは何をしてるんだ？ 頭がくらくらして、考えがよくまとまらない。そもそもなんで｢〜っス｣口調になってるんだ？
｢どうしていなくなったんだろう？｣
陶器の小さな器に手酌で酒を注ぎながら、アマルダが問う。褐色の肌はそれを少しも匂わせてはいないが、首が据わっていないところをみる限り、こいつも相当酔っているようだ。
｢だって、軍隊があったら、外国に攻め込んで色々悪さするかもしれないじゃないすか｣ おれは促されるままに、自分の酒杯を干す。なんでこんな事になったんだろう？
間髪をいれず、ガラス製のボトルの中身が注ぎ足された。ボトルには｢魔王｣とか物騒な名前が書かれている。これ、本当に酒だろうな？ 実は名前の通り、なんか悪い力の篭った毒とかじゃないだろうな？
｢それじゃ、周りの国も軍隊を持っていないのか？｣
首は据わっていないが、目は据わっている。
おれがそれを否定すると、ますますアマルダの目が据わった。
｢それじゃ、周りの国は侵略戦争をしかけまくっているという事だな？｣
｢そんな事ないっすよ、さっきから言ってるじゃないすか｣
言ったろうか？ 言ったはずだ。いや、言ってないかもしれない。
｢なら、軍隊を持つと侵略するという論法はおかしい。誰がそんな事を言っているんだ？｣
｢そういう国があるんすよ｣
｢そんな事を言う国には、当然軍隊はないんだろうな？｣
いや、むしろ軍拡してて、現に弱い国を無理矢理制圧したり、よその国土を武力で制圧して領有を一方的に宣言したり…… あれ？
アマルダが、それ見たことか、と呆れたように眉を寄せた。
さっきからこの話題ばっかりだ。おれはこんな議論をする事になったいきさつを鈍った頭で思い出した。
確か、今日の夕方ごろ、アマルダがおれの部屋に押し入ってきたんだ……。
｢おれも…？ おれの他にもいるのか？｣
ベッドの上でうずくまったまま、おれは問い返した。
アマルダはしばらくの間黙っておれの顔を見つめて、静かに頷いた。
｢誰だ、そいつは。教えてくれ、今どこにいる!?｣
思わず腰を浮かせる。こちらの人間でなければ誰でもいい、とにかく話をしたい。しかし、アマルダの答えは残酷だった。
｢何人かいたが……。わたしの知る限りでは、幾人か行方の分からない者を除きみな死んだ｣
しばらく、思考が止まった。呆然としているおれに女は言う。
｢彼らについて話すくらいの事なら出来る。聞きたければ、ついてこい｣
踵を返して部屋を出て行く。
｢どうした、丸腰の女一人が恐ろしいか。不安ならば、剣でもぶら下げて来い｣
戸口のところで、立ち止まると、肩越しにおれを一瞥した。
心を見透かされたようで腹が立ったが、おれは取り敢えず手荷物をかき集めて女の後に続いた。
腰には剣、ワーロックシャポーを被り、｢同朋｣の遺品まで持ったのに、それ以外は寝巻き代わりのローブで、着の身着のままの姿。
一度戻って着替えようかと本気で思ったが、それが出来る雰囲気でもなかった。おれは諦めてシャポーを目深に被り顔を隠すと、アマルダの姿を見失わないように急いだ。
アマルダの住居は、サンドリア居住区──東サンドリアと呼ばれているらしい──の一画にある、大きくも小さくもない一戸建てだった。
一人で暮らしているらしいが、ほどよく小奇麗に管理が行き届き、庭などはなかったが、草花に囲まれている。この恐ろしい女には正直似合わない、と心の中で感想を漏らした。
暖炉のある大部屋に通され、楽にしていろ、と言い残すとアマルダは出て行った。床に分厚い絨毯がしかれ、タルタルがそのまま寝床に出来そうなほど大きいクッションが置かれている。
床に座るのがここの流儀らしい。おれは初めて入る女の個室にきょろきょろしながら、床に腰を下ろした。
壁には肖像画らしい絵が大小いくつか掛かっていた。騎士らしい甲冑を着た者、貴族趣味の長い外套を気障に来た者、怒った河豚みたいな変な髪形の女、家族全員を描いたらしい大絵画。
暖炉の上に架かっている書きかけみたいな絵には、アマルダによくにた女と、その夫らしい男が描かれている。先祖だろうか、本人ではあるまい、二人とも騎士の鎧を着ていて、女にはちゃんと両腕がある。
アマルダが戻ってきた。
って、おい。なんだそりゃ。
彼女が持ってきたものを見て、思わず突っ込んでしまった。どう見ても酒瓶にしか見えないものが三本と、陶器製の酒杯が二つ、盆に乗っている。バスケットから覗いているチーズやら何やらは、つまみという事だろうか？
｢彼の者は酒豪でな、遺品はこれだけだ。墓前に供えようにも墓がない。どうしたものか思案していたのだ。同郷のお前が片付けるのが、彼の者も喜ぶはずだ、飲め｣
酒瓶には、漢字で銘柄が書かれていた。
酒盛りは、半ば無理矢理に始められた。
アマルダは、強引におれに酒を勧めながら、この酒の元の持ち主や、ほかの｢同朋｣の話をしてくれた。
軽い気持ちで出て行き、ダーク鋼の鎧を着たままロンフォールの兎に蹴り殺されて遺体になって戻ってきた者。
元の世界に帰ると使命に燃え、粗末な装備のまま世界中駆け回って、その途中で命を落とした者。
戦いはどうしても嫌だと冒険者を辞め、モグハウスから出て行って音沙汰のない者。
そして、引きこもったままモグハウスから出てこずに死んでしまった者。
おれも戦いたくないんだと、酒の勢いで告げると、アマルダはひどく理由を気にした。
おれはその訳を、日本の近現代史から説明する羽目になった。
そうこうしているうちに酒瓶が一つ転がり、二つ転がり、気がつけば最後の一本も残りが半分になった。
おれの記憶がようやく現在に追いついたところで、アマルダがおれの持論に止めを刺した。
｢平和は尊い。正義も理想も同様だ。しかし忘れるな、そんなものは政治の道具だ。正直な人間を騙して丸裸にする為の武器なんだ｣
｢だからって、子供や家族が死んでもいいんすか｣
女々しいとは思ったが、他に反論する材料を持たなかった。
｢いいはずがない。しかし、戦いを放棄するという事と、家族の安全を願うというのは全く別の事だ。……ジャグナーのとある都市で、お前の言う理屈に絡め取られた女達が団結して決起し、反戦と軍縮を実現した｣
アマルダはひどく苦々しく、そして悲しげな顔になった。
｢その結果、その街はオークによって攻め落とされ、男は死に、女子供も逃げ延びたのはわずかだった。女達の団結の要因となったのはダボイからの脱走兵だが、城門を開きオークどもを招き入れたのは戦争を嫌い同族から逃げてきたはずのそいつらだった｣
ひどく極端な実例だとは思ったが、語るアマルダの言葉にはネットで得た知識だけで語るおれの言葉とは比べようもないほどの重みがあった。
でも、だからといって、おれに戦いを避けるなと煽る直接の理由にはならない……はずだ。そりゃ、元の世界に帰る為だと旅でもするなら危険はあるかもしれない。
だが、冒険者を辞めて平凡に暮らしている奴だっているんじゃないか。
それを論うおれに、アマルダはひどく真面目に、鎮痛に応えた。
｢お前のようにモグハウスに引きこもっていた者は、自殺ということになっているが、実際には違う｣
おれはきつい酒で唇を湿らせた。
｢彼の者は、刃物も持たないのに喉を掻き切って死んでいた。登録抹消のため本人の確証は得られなかったが、ＡＨ協会に勤めたある者は後ろからナイフのようなもので刺されて死んだ｣
なんだよ、それ……。
｢いいか、リアルと言われる世界から来たなら、それだけで誰かにとって殺しの理由となっているのかもしれないという事だ。わたしは別に、国家の防衛に参加しろとか、そういう話をしているのではない｣
やめろ、これ以上は聞きたくない。
｢お前は、自分自身を守るために、戦いに備えなければならない。汝平和を欲せんとすば、まず戦争に備えよ、だ｣
でも、それは誰かを傷つけるかもしれないって事だろ。罪のない動物や、獣人達を殺すかもしれないって事だろ。
｢くよくよ悩む前に行動し、生き延びろ。その行動の是非は、お前が死んだ後周囲が決めてくれる。男は戦いを好むくらいでいい。それを止めるのは女の役目だ｣
アマルダは不意に鼻を鳴らして皮肉な仕草で笑った。
｢わたしにはそれが出来なかった。だから私は左腕を失い、夫は顎から上を失った｣
その視線の先には、先ほどの書きかけの肖像画があった。
｢完成には三週間かかるはずだった。一週間で我々が戦場へと発つ日が来て、そしてこの絵はとうとう完成する事はなかった｣
アマルダは泣いているようだった。酒で目が充血しているだけかもしれないが、少なくともおれにはそう見えた。
｢別にあんたが悪いわけじゃない……っすよ。無理矢理戦地に蹴り出したならまだしも、好きな相手なら一緒にいて守りたいって思うし、全然おかしな事じゃない｣
何を柄でもない事を。馬鹿馬鹿しい、散々人に戦えと煽っておいて、自分が傷ついたら泣くのかよ。そう突っ張る心のどこかで、別の声が聞こえる。
この女、おっかないと思ってたけど、萌えじゃん。
｢もえ？ …なんだそれは？｣
アマルダが潤んだ眼でこちらを見る。あ…やべ、口に出してた。それにしてもその目つきは反則だろ。
｢いやその……｣
｢よく聞こえない。はっきり言え、男だろう｣
ずい、とこちらに身を乗り出してくる。
ガタンっ。酒が忘れさせたのか、左手をついて体を支えようとして、アマルダの体が傾いだ。おれの襟首を掴んだ右手でかろうじて身体を支える。乾された酒杯が倒れて転げた。
エルヴァーンの女はでかくて重い。おれは思わずアマルダに寄りかかって、丁度人の字みたいに互いを支える形になった。
｢かわいいな…って｣
強制されて漏れたつぶやきは、耳元での囁きになった。
アマルダの肩が、びくっと震えるのが分かった。あー、悪かったよ、いきなりそんな事言われても、キモいだけだよな。
｢そんな風に言われたのは……、おまえで二人目だ｣
えっ？
思わず顔を覗き込んだ先に、濡れた灰色の瞳があった。小さく開いた唇から漏れる酒臭い息が甘かった。
あ、やべ……食われる。逃げられない。
みっともない話だが、この期に及んでおれが考えたのは、蛇ににらまれた蛙、獅子の咆哮に固まる小兎、そんなイメージだった。
ふと気づくと部屋の灯りは落とされ、おれは裸になって、エルヴァーンの女を組みしだいていた。
湿った音を立てて、腰と腰がぶつかり合う。夢中で、気持ち良いとか、そういう感覚はなかった。ああ、おれ、ちゃんと場所を見つけられたんだな。ちょっと安心した。
おれの下で甘い喘ぎ声を垂れ流すアマルダもまた(当たり前だが)裸だった。
おれは子供みたいに夢中になって、右手で乳房を揉みしだき、乳首をこね回し、湿った鼻の頭で耳を撫ぜ、尖って整った顎の形を舌で確かめた。
左手は、アマルダの右手とつながれていた。動きにくかったが、振りほどくたびに掴んでくるので、途中から好きにさせた。
｢ねっ……ねぇ。 キス、してぇ……｣
荒い息を吐きながら鼻声で女が求める。おれは乞われるままに唇を重ね、舌や歯齦や、唾液をむさぼった。
｢ふっ…んムぅ… 好き……好きぃ、ピアシュぅ…｣
知らない名前だ。おれは例の書き掛けの肖像画を思い出した。
"そこで違う男の名前かよ" おれは体の半分が一気に冷えるのを感じ、"おれは今、別の男の女を犯してる" 残り半分が酷く昂るのを感じた。
違うだろ、お前をいま抱いてるのはおれだ。ピアシュとかいう死んだ男じゃない。
おれは女の汗･垢の味まで全て覚えようとするみたいに、腋から臍、首筋から鎖骨と、なめくじみたいに舌を這わせた。
後のことはよく覚えていない。
ただ、闇に白く浮かび上がる細くてしなやかな体と、おれではない誰かに抱かれる妄想で勝手に盛り上がり潤んだ二つの瞳だけが、強く印象に残っている。
ふと気づくと、見慣れない部屋だった。
なんだよ、今度はどこだ、ミドガルドか、イヴァリースか。
朝日が鎧戸から差し込んでくる。
おれはガンガンと響く頭を抱えながら起き上がると、ベッドを出た。全裸だった。
ちんこの周りがすごい事になっていて、おれは昨晩の出来事を思い出した。
その辺に脱ぎ捨ててある服を慌てて身に着けていると、アマルダが部屋に入ってきた。
昨晩とは全く別人みたいに、例の威圧的で冷たい顔をしている。
｢や、その……おはよう、ございます｣
どう言ったものか分からず、間の抜けた朝の挨拶が口から出た。
アマルダは呆れ顔で肩を竦めると、
｢噂というのは当てにならないものだな、ミスラの男はみな、床上手だと聞いていたのだが｣
ニヤリ、と意地悪く笑う。
｢そうでもないさ、エルヴァーンの女は昼間は貞淑でおっかないけど、夜は淫乱でエロ可愛いって噂は当たってたぜ｣
むかっ、と腹に据えかねるものを感じて、おれもやり返した。
アマルダの顔にサッと羞恥の朱が走り、間男の無礼ぶりに眉が吊りあがって、最後には意気を削がれたように瞳が泳いだ。
｢──別に、気まぐれだけで抱かれたわけではない｣
｢はぁ？ じゃ、何故おれを？｣
男としてそれを聞いちゃいけない気もしたが、思った時には既に口が動いていた。
｢お前は、その気にさえなれば、例え逃げ出しても生きて帰ってくる。そういうタイプだ｣
そもそもそう考える根拠からしてよく分からないのだが、それって卑怯者って事じゃないか？
｢それだけ…？｣
｢女が、戦地に赴く男に求めるのは、ただその一点だけだ｣
アマルダは気恥ずかしそうに、口を尖らせて答えた。
その後はお互い何となく気まずくなって、ろくに会話もせずに朝食を食べた。
サンドリアの朝食は、食材こそこだわり天然素材で高価そうだったが、味はインスタント以下だった。
食後のお茶までしっかりつき合わせてから、アマルダはようやくおれが所在なさそうにしている事に気づいてくれた。
｢わたしはしばらく家を空ける。お前はどうするつもりだ？｣
しばし思案して、おれは自分がどうしたいかではなくて、彼女がどう答えて欲しいか考えている事に気がついた。
｢バストゥークに行こうと思う。旅でもしながら少し鍛えるよ、血を見ても泣かないくらいまでね｣
しがらみとか、そういったものを怖がってる、子供っぽくて気が利かない返答だが、これでいい。
アマルダは少し残念そうに笑った。
｢──そうか。なら、片端者の手料理で悪いが、今夜はせめて盛大に……｣
｢いや、今すぐに出る｣
振り切るみたいに言って、席を立った。
｢え……、随分急だな｣
｢モーグリを待たせてあるんだ、いい加減行かなきゃ｣
何か譲歩をしてしまったら、おれは二度とここから出られない気がして、おれは顔も見ずに話しながら、帰り支度を始めた。
剣を腰に吊り、シャポーの羽飾りをしごいて伸ばしてから、頭に乗せる。股がなんとなく突っ張った感じがして歩きにくい。モグハウスに寄って風呂を浴びてから行こうか…。
｢──駄目だったら、戻っ
背後から何か聞こえた。
｢え、なんだって？｣
振り返ると、アマルダが臍を曲げたような顔で、そっぽを向いたまま固まっていた。
｢おい、言いかけてやめるなよ、気になるじゃ……｣
いや、おかしい。
映画のワンシーンを切り抜いたみたいだ。アマルダは言いかけてやめたんじゃない、台詞の途中で止められたんだ。
ふと気づけば、街の雑踏も鳥の声も途絶えている。おれは世界が白くて粗悪なポリゴンに入れ替わってしまったような錯覚に陥った。
ざわ。
追い討ちをかけるように、背骨のくびれからうなじにかけて、総毛立つような感覚。
｢──何故ここに呼ばれたか、お分かりですか？｣
玄関の向こう。全身全霊で振り返ったそこには、赤いオーラをまとったドス黒い塊が立っていた。
609 ◆dWeYTO/GKY第2話03
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
おれは何をしてるんだ？ 頭がくらくらして、考えがよくまとまらない。そもそもなんで｢〜っス｣口調になってるんだ？
｢どうしていなくなったんだろう？｣
陶器の小さな器に手酌で酒を注ぎながら、アマルダが問う。褐色の肌はそれを少しも匂わせてはいないが、首が据わっていないところをみる限り、こいつも相当酔っているようだ。
｢だって、軍隊があったら、外国に攻め込んで色々悪さするかもしれないじゃないすか｣ おれは促されるままに、自分の酒杯を干す。なんでこんな事になったんだろう？
間髪をいれず、ガラス製のボトルの中身が注ぎ足された。ボトルには｢魔王｣とか物騒な名前が書かれている。これ、本当に酒だろうな？ 実は名前の通り、なんか悪い力の篭った毒とかじゃないだろうな？
｢それじゃ、周りの国も軍隊を持っていないのか？｣
首は据わっていないが、目は据わっている。
おれがそれを否定すると、ますますアマルダの目が据わった。
｢それじゃ、周りの国は侵略戦争をしかけまくっているという事だな？｣
｢そんな事ないっすよ、さっきから言ってるじゃないすか｣
言ったろうか？ 言ったはずだ。いや、言ってないかもしれない。
｢なら、軍隊を持つと侵略するという論法はおかしい。誰がそんな事を言っているんだ？｣
｢そういう国があるんすよ｣
｢そんな事を言う国には、当然軍隊はないんだろうな？｣
いや、むしろ軍拡してて、現に弱い国を無理矢理制圧したり、よその国土を武力で制圧して領有を一方的に宣言したり…… あれ？
アマルダが、それ見たことか、と呆れたように眉を寄せた。
さっきからこの話題ばっかりだ。おれはこんな議論をする事になったいきさつを鈍った頭で思い出した。
確か、今日の夕方ごろ、アマルダがおれの部屋に押し入ってきたんだ……。
｢おれも…？ おれの他にもいるのか？｣
ベッドの上でうずくまったまま、おれは問い返した。
アマルダはしばらくの間黙っておれの顔を見つめて、静かに頷いた。
｢誰だ、そいつは。教えてくれ、今どこにいる!?｣
思わず腰を浮かせる。こちらの人間でなければ誰でもいい、とにかく話をしたい。しかし、アマルダの答えは残酷だった。
｢何人かいたが……。わたしの知る限りでは、幾人か行方の分からない者を除きみな死んだ｣
しばらく、思考が止まった。呆然としているおれに女は言う。
｢彼らについて話すくらいの事なら出来る。聞きたければ、ついてこい｣
踵を返して部屋を出て行く。
｢どうした、丸腰の女一人が恐ろしいか。不安ならば、剣でもぶら下げて来い｣
戸口のところで、立ち止まると、肩越しにおれを一瞥した。
心を見透かされたようで腹が立ったが、おれは取り敢えず手荷物をかき集めて女の後に続いた。
腰には剣、ワーロックシャポーを被り、｢同朋｣の遺品まで持ったのに、それ以外は寝巻き代わりのローブで、着の身着のままの姿。
一度戻って着替えようかと本気で思ったが、それが出来る雰囲気でもなかった。おれは諦めてシャポーを目深に被り顔を隠すと、アマルダの姿を見失わないように急いだ。
アマルダの住居は、サンドリア居住区──東サンドリアと呼ばれているらしい──の一画にある、大きくも小さくもない一戸建てだった。
一人で暮らしているらしいが、ほどよく小奇麗に管理が行き届き、庭などはなかったが、草花に囲まれている。この恐ろしい女には正直似合わない、と心の中で感想を漏らした。
暖炉のある大部屋に通され、楽にしていろ、と言い残すとアマルダは出て行った。床に分厚い絨毯がしかれ、タルタルがそのまま寝床に出来そうなほど大きいクッションが置かれている。
床に座るのがここの流儀らしい。おれは初めて入る女の個室にきょろきょろしながら、床に腰を下ろした。
壁には肖像画らしい絵が大小いくつか掛かっていた。騎士らしい甲冑を着た者、貴族趣味の長い外套を気障に来た者、怒った河豚みたいな変な髪形の女、家族全員を描いたらしい大絵画。
暖炉の上に架かっている書きかけみたいな絵には、アマルダによくにた女と、その夫らしい男が描かれている。先祖だろうか、本人ではあるまい、二人とも騎士の鎧を着ていて、女にはちゃんと両腕がある。
アマルダが戻ってきた。
って、おい。なんだそりゃ。
彼女が持ってきたものを見て、思わず突っ込んでしまった。どう見ても酒瓶にしか見えないものが三本と、陶器製の酒杯が二つ、盆に乗っている。バスケットから覗いているチーズやら何やらは、つまみという事だろうか？
｢彼の者は酒豪でな、遺品はこれだけだ。墓前に供えようにも墓がない。どうしたものか思案していたのだ。同郷のお前が片付けるのが、彼の者も喜ぶはずだ、飲め｣
酒瓶には、漢字で銘柄が書かれていた。
酒盛りは、半ば無理矢理に始められた。
アマルダは、強引におれに酒を勧めながら、この酒の元の持ち主や、ほかの｢同朋｣の話をしてくれた。
軽い気持ちで出て行き、ダーク鋼の鎧を着たままロンフォールの兎に蹴り殺されて遺体になって戻ってきた者。
元の世界に帰ると使命に燃え、粗末な装備のまま世界中駆け回って、その途中で命を落とした者。
戦いはどうしても嫌だと冒険者を辞め、モグハウスから出て行って音沙汰のない者。
そして、引きこもったままモグハウスから出てこずに死んでしまった者。
おれも戦いたくないんだと、酒の勢いで告げると、アマルダはひどく理由を気にした。
おれはその訳を、日本の近現代史から説明する羽目になった。
そうこうしているうちに酒瓶が一つ転がり、二つ転がり、気がつけば最後の一本も残りが半分になった。
おれの記憶がようやく現在に追いついたところで、アマルダがおれの持論に止めを刺した。
｢平和は尊い。正義も理想も同様だ。しかし忘れるな、そんなものは政治の道具だ。正直な人間を騙して丸裸にする為の武器なんだ｣
｢だからって、子供や家族が死んでもいいんすか｣
女々しいとは思ったが、他に反論する材料を持たなかった。
｢いいはずがない。しかし、戦いを放棄するという事と、家族の安全を願うというのは全く別の事だ。……ジャグナーのとある都市で、お前の言う理屈に絡め取られた女達が団結して決起し、反戦と軍縮を実現した｣
アマルダはひどく苦々しく、そして悲しげな顔になった。
｢その結果、その街はオークによって攻め落とされ、男は死に、女子供も逃げ延びたのはわずかだった。女達の団結の要因となったのはダボイからの脱走兵だが、城門を開きオークどもを招き入れたのは戦争を嫌い同族から逃げてきたはずのそいつらだった｣
ひどく極端な実例だとは思ったが、語るアマルダの言葉にはネットで得た知識だけで語るおれの言葉とは比べようもないほどの重みがあった。
でも、だからといって、おれに戦いを避けるなと煽る直接の理由にはならない……はずだ。そりゃ、元の世界に帰る為だと旅でもするなら危険はあるかもしれない。
だが、冒険者を辞めて平凡に暮らしている奴だっているんじゃないか。
それを論うおれに、アマルダはひどく真面目に、鎮痛に応えた。
｢お前のようにモグハウスに引きこもっていた者は、自殺ということになっているが、実際には違う｣
おれはきつい酒で唇を湿らせた。
｢彼の者は、刃物も持たないのに喉を掻き切って死んでいた。登録抹消のため本人の確証は得られなかったが、ＡＨ協会に勤めたある者は後ろからナイフのようなもので刺されて死んだ｣
なんだよ、それ……。
｢いいか、リアルと言われる世界から来たなら、それだけで誰かにとって殺しの理由となっているのかもしれないという事だ。わたしは別に、国家の防衛に参加しろとか、そういう話をしているのではない｣
やめろ、これ以上は聞きたくない。
｢お前は、自分自身を守るために、戦いに備えなければならない。汝平和を欲せんとすば、まず戦争に備えよ、だ｣
でも、それは誰かを傷つけるかもしれないって事だろ。罪のない動物や、獣人達を殺すかもしれないって事だろ。
｢くよくよ悩む前に行動し、生き延びろ。その行動の是非は、お前が死んだ後周囲が決めてくれる。男は戦いを好むくらいでいい。それを止めるのは女の役目だ｣
アマルダは不意に鼻を鳴らして皮肉な仕草で笑った。
｢わたしにはそれが出来なかった。だから私は左腕を失い、夫は顎から上を失った｣
その視線の先には、先ほどの書きかけの肖像画があった。
｢完成には三週間かかるはずだった。一週間で我々が戦場へと発つ日が来て、そしてこの絵はとうとう完成する事はなかった｣
アマルダは泣いているようだった。酒で目が充血しているだけかもしれないが、少なくともおれにはそう見えた。
｢別にあんたが悪いわけじゃない……っすよ。無理矢理戦地に蹴り出したならまだしも、好きな相手なら一緒にいて守りたいって思うし、全然おかしな事じゃない｣
何を柄でもない事を。馬鹿馬鹿しい、散々人に戦えと煽っておいて、自分が傷ついたら泣くのかよ。そう突っ張る心のどこかで、別の声が聞こえる。
この女、おっかないと思ってたけど、萌えじゃん。
｢もえ？ …なんだそれは？｣
アマルダが潤んだ眼でこちらを見る。あ…やべ、口に出してた。それにしてもその目つきは反則だろ。
｢いやその……｣
｢よく聞こえない。はっきり言え、男だろう｣
ずい、とこちらに身を乗り出してくる。
ガタンっ。酒が忘れさせたのか、左手をついて体を支えようとして、アマルダの体が傾いだ。おれの襟首を掴んだ右手でかろうじて身体を支える。乾された酒杯が倒れて転げた。
エルヴァーンの女はでかくて重い。おれは思わずアマルダに寄りかかって、丁度人の字みたいに互いを支える形になった。
｢かわいいな…って｣
強制されて漏れたつぶやきは、耳元での囁きになった。
アマルダの肩が、びくっと震えるのが分かった。あー、悪かったよ、いきなりそんな事言われても、キモいだけだよな。
｢そんな風に言われたのは……、おまえで二人目だ｣
えっ？
思わず顔を覗き込んだ先に、濡れた灰色の瞳があった。小さく開いた唇から漏れる酒臭い息が甘かった。
あ、やべ……食われる。逃げられない。
みっともない話だが、この期に及んでおれが考えたのは、蛇ににらまれた蛙、獅子の咆哮に固まる小兎、そんなイメージだった。
ふと気づくと部屋の灯りは落とされ、おれは裸になって、エルヴァーンの女を組みしだいていた。
湿った音を立てて、腰と腰がぶつかり合う。夢中で、気持ち良いとか、そういう感覚はなかった。ああ、おれ、ちゃんと場所を見つけられたんだな。ちょっと安心した。
おれの下で甘い喘ぎ声を垂れ流すアマルダもまた(当たり前だが)裸だった。
おれは子供みたいに夢中になって、右手で乳房を揉みしだき、乳首をこね回し、湿った鼻の頭で耳を撫ぜ、尖って整った顎の形を舌で確かめた。
左手は、アマルダの右手とつながれていた。動きにくかったが、振りほどくたびに掴んでくるので、途中から好きにさせた。
｢ねっ……ねぇ。 キス、してぇ……｣
荒い息を吐きながら鼻声で女が求める。おれは乞われるままに唇を重ね、舌や歯齦や、唾液をむさぼった。
｢ふっ…んムぅ… 好き……好きぃ、ピアシュぅ…｣
知らない名前だ。おれは例の書き掛けの肖像画を思い出した。
"そこで違う男の名前かよ" おれは体の半分が一気に冷えるのを感じ、"おれは今、別の男の女を犯してる" 残り半分が酷く昂るのを感じた。
違うだろ、お前をいま抱いてるのはおれだ。ピアシュとかいう死んだ男じゃない。
おれは女の汗･垢の味まで全て覚えようとするみたいに、腋から臍、首筋から鎖骨と、なめくじみたいに舌を這わせた。
後のことはよく覚えていない。
ただ、闇に白く浮かび上がる細くてしなやかな体と、おれではない誰かに抱かれる妄想で勝手に盛り上がり潤んだ二つの瞳だけが、強く印象に残っている。
ふと気づくと、見慣れない部屋だった。
なんだよ、今度はどこだ、ミドガルドか、イヴァリースか。
朝日が鎧戸から差し込んでくる。
おれはガンガンと響く頭を抱えながら起き上がると、ベッドを出た。全裸だった。
ちんこの周りがすごい事になっていて、おれは昨晩の出来事を思い出した。
その辺に脱ぎ捨ててある服を慌てて身に着けていると、アマルダが部屋に入ってきた。
昨晩とは全く別人みたいに、例の威圧的で冷たい顔をしている。
｢や、その……おはよう、ございます｣
どう言ったものか分からず、間の抜けた朝の挨拶が口から出た。
アマルダは呆れ顔で肩を竦めると、
｢噂というのは当てにならないものだな、ミスラの男はみな、床上手だと聞いていたのだが｣
ニヤリ、と意地悪く笑う。
｢そうでもないさ、エルヴァーンの女は昼間は貞淑でおっかないけど、夜は淫乱でエロ可愛いって噂は当たってたぜ｣
むかっ、と腹に据えかねるものを感じて、おれもやり返した。
アマルダの顔にサッと羞恥の朱が走り、間男の無礼ぶりに眉が吊りあがって、最後には意気を削がれたように瞳が泳いだ。
｢──別に、気まぐれだけで抱かれたわけではない｣
｢はぁ？ じゃ、何故おれを？｣
男としてそれを聞いちゃいけない気もしたが、思った時には既に口が動いていた。
｢お前は、その気にさえなれば、例え逃げ出しても生きて帰ってくる。そういうタイプだ｣
そもそもそう考える根拠からしてよく分からないのだが、それって卑怯者って事じゃないか？
｢それだけ…？｣
｢女が、戦地に赴く男に求めるのは、ただその一点だけだ｣
アマルダは気恥ずかしそうに、口を尖らせて答えた。
その後はお互い何となく気まずくなって、ろくに会話もせずに朝食を食べた。
サンドリアの朝食は、食材こそこだわり天然素材で高価そうだったが、味はインスタント以下だった。
食後のお茶までしっかりつき合わせてから、アマルダはようやくおれが所在なさそうにしている事に気づいてくれた。
｢わたしはしばらく家を空ける。お前はどうするつもりだ？｣
しばし思案して、おれは自分がどうしたいかではなくて、彼女がどう答えて欲しいか考えている事に気がついた。
｢バストゥークに行こうと思う。旅でもしながら少し鍛えるよ、血を見ても泣かないくらいまでね｣
しがらみとか、そういったものを怖がってる、子供っぽくて気が利かない返答だが、これでいい。
アマルダは少し残念そうに笑った。
｢──そうか。なら、片端者の手料理で悪いが、今夜はせめて盛大に……｣
｢いや、今すぐに出る｣
振り切るみたいに言って、席を立った。
｢え……、随分急だな｣
｢モーグリを待たせてあるんだ、いい加減行かなきゃ｣
何か譲歩をしてしまったら、おれは二度とここから出られない気がして、おれは顔も見ずに話しながら、帰り支度を始めた。
剣を腰に吊り、シャポーの羽飾りをしごいて伸ばしてから、頭に乗せる。股がなんとなく突っ張った感じがして歩きにくい。モグハウスに寄って風呂を浴びてから行こうか…。
｢──駄目だったら、戻っ
背後から何か聞こえた。
｢え、なんだって？｣
振り返ると、アマルダが臍を曲げたような顔で、そっぽを向いたまま固まっていた。
｢おい、言いかけてやめるなよ、気になるじゃ……｣
いや、おかしい。
映画のワンシーンを切り抜いたみたいだ。アマルダは言いかけてやめたんじゃない、台詞の途中で止められたんだ。
ふと気づけば、街の雑踏も鳥の声も途絶えている。おれは世界が白くて粗悪なポリゴンに入れ替わってしまったような錯覚に陥った。
ざわ。
追い討ちをかけるように、背骨のくびれからうなじにかけて、総毛立つような感覚。
｢──何故ここに呼ばれたか、お分かりですか？｣
玄関の向こう。全身全霊で振り返ったそこには、赤いオーラをまとったドス黒い塊が立っていた。
609 ◆dWeYTO/GKY第2話03
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
2006年08月25日(金) 18:48:30 Modified by ID:lMfxPaAzaQ