609 ◆dWeYTO/GKY第3話01
痛みは、突然やってきた。
悪寒が全身を駆け巡り、掌にじっとりと脂汗がにじむ。骨に沿って電流を流されたような感触。
剣が食い込んだ部分がヤスリがけでもされてるみたいだ。内蔵の再構成が済んだんじゃなかったのか。
くわえただけでろくに喫えていない煙草を思わず取り落としそうになったが、どうにか平静を保つ。
苦痛を訴えれば色々と気を使わせる事になる。それが煩わしい。そしてそれ以上に、衰弱が解けたから移動しようという流れになるのが怖かった。
これなら衰弱中に移動した方が楽だったのかもしれない。
おれはフィルタをがりがりと噛み潰しながら、平気なふりをして波が収まるのを待った。
｢わるい｣
どれくらい時間が経っただろうか？ ルーファスが不意に立ち上がって、おれは我に返った。
｢俺たちはそろそろ行くわ。後で居住区のシュヴィヤール家を訪ねてくれ｣
そう言うと身軽に胸壁に飛び乗る。
｢ちょっと！ いくらなんでもそんな…｣
ラディールが相棒の提案に抗議する。登れない段差じゃないと思うけど……
｢んじゃあな｣
逡巡するラディールの手を引いて上に引き上げると、あっけないほど短い挨拶を残してルーファスは去った。
途中、身長ほどもある段差を降りて別の城壁に乗り移る。ああ、あれの事を文句言っていたのか。
お姫様抱っこされて飛び降りてる。ラディールの恥ずかしがる姿より、ルーファスのさばさばした様に目を奪われた。
いつかおれも真似してみよう…。
さてと、そろそろ……と今度はフルキフェルがおれに向き直る。柔和そうな顔だけど、頭の奥まで見透かされてる気がして居心地が悪い。
｢立てますか？｣
それで初めて、体の痛みが幾分和らいでいる事に気づいた。
知ってて黙ってたのか。隠そうとして、それに合わせてもらったのに、何だか腹立たしいような気恥ずかしいような複雑な気分になる。
｢ん、そろそろかな｣
平静を装って、両手を突っ張って立ち上がろうとする。と、左肘がかくんと無造作に折れて尻ぺたが地面に落ち、胸に激痛が走る。
痛ぇ……。目の前がチカチカする。
うずくまって必死で痛みが散るのを待つ。
フルキフェルの手が背中に触れて、そこから溶けるように痛みが治まった。
｢もうちょっと座って、魔力も戻しておくといいかもですね｣
これがこの世界の赤魔道士なんだろうか？ 思えば、おれが大怪我をした辺りから回路の構築の仕方が変わっている気がする。
おれは右腕だけでどうにか体を起こすと、お言葉に甘えて今しばしの休息を取ることにした。
すっかり使いつぶされた回路のメンテナンスのため、リフレシュを使った。
ろくに詠唱が出来ず、左腕も使えないので、ほとんどの構築を右腕と背骨で行う。最後に小さく吐息で術式を完成させると、体中に魔力が通るのを感じた。
と、ふと見ると、フルキフェルが例の赤い剣を引き抜いて何事かしている。
深々と突き刺さった剣をどうにか引き抜くと、胸壁に振り下ろしたりして切れ味を確かめる。
甲高い音を立てて刃が弾き返された。とはいえさすがだ、剣には刃こぼれ一つなく、胸壁の石材の方が傷ついているじゃないか。
待てよ、それっておかしいだろ。
あの剣は切れ味がどうとか言うレベルの代物じゃない。通過した空間全てを削り取る剣。おれの剣だって、横から叩いたのにヒルトの片側を丸ごと削り取られた。
その際それなりの反力は働くようだが、極端な話、膂力さえ充分なら刃を立てずに腹で叩いた方が強いような武器だ。
どう考えても、ただ硬いだけなんてありえない。
フルキフェルもそれを不審に思ったんだろう、何事か思案している。
と、ふと目が合った。
｢ヒロさん、ちょっといいですか｣
あまりよくない。その剣を見ているだけで胸がむかむかしてくるんだ。
心の中で念じたが、さすがに伝わらなかったらしい。おれの右手を取ると、切っ先を地面に当てる形で剣を立て、握らせる。
剣が刃渡り九〇センチほどだから、ちょうど頭くらいの高さで剣が倒れないように支える形になった。
何がしたいんだよ、と言いかけて、右腕を支える感覚が突然消えた事に驚いて止める。まるで床が突然消えて、剣の重さが全て腕にかかったみたいだ。
萎えた腕で必死に支える。変なところに力が入ってまた全身に電流が走り、思わず涙が出た。
｢ちょ、おまっ…｣
長らく消えていた口癖が思わず漏れた。フルキフェルが不意に手を離したらしい。見れば、剣はその力を取り戻したようで、石の床を豆腐か何かみたいに切り裂いて、深々と突き刺さっている。このままおれが支えなかったら、今頃右大腿部切断だったかもしれない。
｢なんですか？｣
完全に剣しか見ていなかったフルキフェルが、こちらを向く。知的好奇心もいいが、被検体の事をもう少し思いやってはくれまいか。
｢放すなら放すって言えよ！ 足まで切れるとこだったっつーの｣
｢ああ、すいません｣
心ここにあらず、といった何気ない口ぶりで返されて、逆に気が抜けてしまった。
｢この調子じゃちょっとキミの鞄には仕舞えませんね。騎士団で調べたいって言うかもですし、僕が預かって、届けておきます｣
提案ではなく、宣言であるらしい。半ば強引に剣をもぎ取ると、おれの返答を待たずに剣を布で包み始める。
出来ればその剣は壊すか、さもなきゃ誰にも見つからない場所に捨てたかったんだが、それは我侭ってもんだろう。
それにしても──"キミ"…ね。いつからあいつはおれの事をそう呼んでいる？ 初めて出会った時と物腰が変わっている気がしてならない。
第一、届ける剣をそんな厳重に包んで隠すものか。こいつから悪意は感じないが、酷く秘密主義なのが気に障る。
そんなおれの視線を涼しげに受け流して、フルキフェルが背中を向ける。
｢奴について何か聞かれたら、『正体は分からない・いきなり襲われた・正当防衛でした』で。無用な面倒は背負い込まないに限りますよね｣
そう言い残すとフルキフェルもまた、去った。
おれも行こう。
ようやく動くようになった体を起こすと、襤褸切れみたいになったローブをどうしようか思案しながら、その場を後にした。
念の為少し離れた場所から街に降り立つ。惨殺死体も顔負けのスプラッタな格好だが、咎める者はいなかった。
それどころではないのだろう。赤騎士の遺骸の周りにも人だかりはあったが、目下人々の関心事の中心は、例のレタス痕のようだ。
血まみれの人々が救いを求めて右往左往し、神殿騎士達が血走った目で事態の収拾に奔走している。
巻き込まれた人々はまだ事情を完全に把握できずに混乱しているようだ。当然だ、瞬きしたら目の前が地獄絵図で、家は破壊され、家族は死んでいて、自分も死に掛けているのだから。
爆弾テロって、あんな感じなのだろうか。
赤騎士の死体は、予想していたほど悲惨なものではなかった。遠目に見れば酔い潰れているだけにも見える。思えば粉々になるような高さでもないよな。
奴は針子仕立のダブレットだけ着ていて、赤い鎧はどこにもなかった。
それはそれで不可解だったが、元々規格外の塊みたいな相手だったので、特に気にもなる事でもなかった。
この突然の災厄から免れた人々が集まってしきりに噂話をしている。家へと向かいながら聞き耳を立ててみると、どうやら獣人の奇襲と思われてるらしい。
実際、おれを呼び止めて｢おたくらは税金で養われてるんだからしっかりしとくれよ｣、と怒りをぶつけてくる老婆に出会った。
そうか、冒険者のモグハウスは税金で運営されてたのか。クエストの報酬が異常に安価な事が多い事に、なんとなく合点がいった。
でも違うんだ、婆ちゃん。これは獣人の仕業じゃないし、冒険者の責任でもない。
世界を管理すると嘯く奴らに追われたおれが、たまたまあそこを通ったからなんだ。
おれは老婆の罵倒を俯いたまま聞いて、最後に一言｢すみませんでした｣とだけどうにか口にした。
モグハウスは昨日のままだった。おれはボロ切れになったローブを脱ぎ捨てると、水を浴びて体を洗った。
血がこびりついて落とすのに難儀したが、湯はいちいち管理者まで頼む必要があるので、使わなかった。
荷物の大半はモーグリがバストゥークに持っていってしまっていたので、残された赤い鎧羽織一式に身を包む。
シャポーだけすすけてひしゃげているが、バスに着いたら修繕を頼むとしよう。
徐々に左腕の握力も戻ってきた。完全に動くようになるまでどれほどかかるか分からないが、精度のいらない振り回す程度の事なら支障はなさそうだ。
腰に細身の剣を吊り、おれはベッドに腰をかけた。
さっさと出発すればいいのに、何をやってるんだろう。おれは自分で自分に問いかける。思い浮かんだのは、アマルダだった。
アマルダに会いたい。いや、会いたくないような気もする。
彼女はどうなったんだろう。今会ったらこれまでどおり優しくしてくれるだろうか、それとも暗示が解けておれなんかどうでもいいんだろうか。
おれたち来訪者が彼女の人生をめちゃくちゃにした。だからもう関わらない方がいい。
もう関わっちまったんだぞ、彼女に会いたくないと思うのは、あいつに色々吹き込まれたからじゃないのか？ 逃げじゃないのか？
グルグルと陰気な思考が巡って、おれは寝転がると天井を見上げた。
結論が出ない。
おれは萎えた左腕を無意味に動かしながら、ただ時間を浪費した。
おれはひょっとして、アマルダに来て欲しいのかもしれない。
突然いなくなったから心配したぞ、と抱きしめて欲しいのかもしれない。もう二度と放さないでくれと微笑んで欲しいのかもしれない。
自己嫌悪に寝返りを打つ。
アホか、おれは。自分で何かするのが怖いから、彼女に決めて貰おうと言うのか。
第一、もう別れは済ませたはずじゃないのか。ちょっとつらくなったらすぐこれか。
何かを決めるのは耐え難い恐怖だが、何も決めずにいるのはもっと耐えられない。
おれはまとわりつく陰鬱な思考を毛布と一緒に振り払うと、頭を大きく振って立ち上がった。
来訪者に話を聞かなければ。おれはシュヴィヤール邸へと向かうべく、モグハウスに別れを告げた。
609 ◆dWeYTO/GKY第3話02
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
悪寒が全身を駆け巡り、掌にじっとりと脂汗がにじむ。骨に沿って電流を流されたような感触。
剣が食い込んだ部分がヤスリがけでもされてるみたいだ。内蔵の再構成が済んだんじゃなかったのか。
くわえただけでろくに喫えていない煙草を思わず取り落としそうになったが、どうにか平静を保つ。
苦痛を訴えれば色々と気を使わせる事になる。それが煩わしい。そしてそれ以上に、衰弱が解けたから移動しようという流れになるのが怖かった。
これなら衰弱中に移動した方が楽だったのかもしれない。
おれはフィルタをがりがりと噛み潰しながら、平気なふりをして波が収まるのを待った。
｢わるい｣
どれくらい時間が経っただろうか？ ルーファスが不意に立ち上がって、おれは我に返った。
｢俺たちはそろそろ行くわ。後で居住区のシュヴィヤール家を訪ねてくれ｣
そう言うと身軽に胸壁に飛び乗る。
｢ちょっと！ いくらなんでもそんな…｣
ラディールが相棒の提案に抗議する。登れない段差じゃないと思うけど……
｢んじゃあな｣
逡巡するラディールの手を引いて上に引き上げると、あっけないほど短い挨拶を残してルーファスは去った。
途中、身長ほどもある段差を降りて別の城壁に乗り移る。ああ、あれの事を文句言っていたのか。
お姫様抱っこされて飛び降りてる。ラディールの恥ずかしがる姿より、ルーファスのさばさばした様に目を奪われた。
いつかおれも真似してみよう…。
さてと、そろそろ……と今度はフルキフェルがおれに向き直る。柔和そうな顔だけど、頭の奥まで見透かされてる気がして居心地が悪い。
｢立てますか？｣
それで初めて、体の痛みが幾分和らいでいる事に気づいた。
知ってて黙ってたのか。隠そうとして、それに合わせてもらったのに、何だか腹立たしいような気恥ずかしいような複雑な気分になる。
｢ん、そろそろかな｣
平静を装って、両手を突っ張って立ち上がろうとする。と、左肘がかくんと無造作に折れて尻ぺたが地面に落ち、胸に激痛が走る。
痛ぇ……。目の前がチカチカする。
うずくまって必死で痛みが散るのを待つ。
フルキフェルの手が背中に触れて、そこから溶けるように痛みが治まった。
｢もうちょっと座って、魔力も戻しておくといいかもですね｣
これがこの世界の赤魔道士なんだろうか？ 思えば、おれが大怪我をした辺りから回路の構築の仕方が変わっている気がする。
おれは右腕だけでどうにか体を起こすと、お言葉に甘えて今しばしの休息を取ることにした。
すっかり使いつぶされた回路のメンテナンスのため、リフレシュを使った。
ろくに詠唱が出来ず、左腕も使えないので、ほとんどの構築を右腕と背骨で行う。最後に小さく吐息で術式を完成させると、体中に魔力が通るのを感じた。
と、ふと見ると、フルキフェルが例の赤い剣を引き抜いて何事かしている。
深々と突き刺さった剣をどうにか引き抜くと、胸壁に振り下ろしたりして切れ味を確かめる。
甲高い音を立てて刃が弾き返された。とはいえさすがだ、剣には刃こぼれ一つなく、胸壁の石材の方が傷ついているじゃないか。
待てよ、それっておかしいだろ。
あの剣は切れ味がどうとか言うレベルの代物じゃない。通過した空間全てを削り取る剣。おれの剣だって、横から叩いたのにヒルトの片側を丸ごと削り取られた。
その際それなりの反力は働くようだが、極端な話、膂力さえ充分なら刃を立てずに腹で叩いた方が強いような武器だ。
どう考えても、ただ硬いだけなんてありえない。
フルキフェルもそれを不審に思ったんだろう、何事か思案している。
と、ふと目が合った。
｢ヒロさん、ちょっといいですか｣
あまりよくない。その剣を見ているだけで胸がむかむかしてくるんだ。
心の中で念じたが、さすがに伝わらなかったらしい。おれの右手を取ると、切っ先を地面に当てる形で剣を立て、握らせる。
剣が刃渡り九〇センチほどだから、ちょうど頭くらいの高さで剣が倒れないように支える形になった。
何がしたいんだよ、と言いかけて、右腕を支える感覚が突然消えた事に驚いて止める。まるで床が突然消えて、剣の重さが全て腕にかかったみたいだ。
萎えた腕で必死に支える。変なところに力が入ってまた全身に電流が走り、思わず涙が出た。
｢ちょ、おまっ…｣
長らく消えていた口癖が思わず漏れた。フルキフェルが不意に手を離したらしい。見れば、剣はその力を取り戻したようで、石の床を豆腐か何かみたいに切り裂いて、深々と突き刺さっている。このままおれが支えなかったら、今頃右大腿部切断だったかもしれない。
｢なんですか？｣
完全に剣しか見ていなかったフルキフェルが、こちらを向く。知的好奇心もいいが、被検体の事をもう少し思いやってはくれまいか。
｢放すなら放すって言えよ！ 足まで切れるとこだったっつーの｣
｢ああ、すいません｣
心ここにあらず、といった何気ない口ぶりで返されて、逆に気が抜けてしまった。
｢この調子じゃちょっとキミの鞄には仕舞えませんね。騎士団で調べたいって言うかもですし、僕が預かって、届けておきます｣
提案ではなく、宣言であるらしい。半ば強引に剣をもぎ取ると、おれの返答を待たずに剣を布で包み始める。
出来ればその剣は壊すか、さもなきゃ誰にも見つからない場所に捨てたかったんだが、それは我侭ってもんだろう。
それにしても──"キミ"…ね。いつからあいつはおれの事をそう呼んでいる？ 初めて出会った時と物腰が変わっている気がしてならない。
第一、届ける剣をそんな厳重に包んで隠すものか。こいつから悪意は感じないが、酷く秘密主義なのが気に障る。
そんなおれの視線を涼しげに受け流して、フルキフェルが背中を向ける。
｢奴について何か聞かれたら、『正体は分からない・いきなり襲われた・正当防衛でした』で。無用な面倒は背負い込まないに限りますよね｣
そう言い残すとフルキフェルもまた、去った。
おれも行こう。
ようやく動くようになった体を起こすと、襤褸切れみたいになったローブをどうしようか思案しながら、その場を後にした。
念の為少し離れた場所から街に降り立つ。惨殺死体も顔負けのスプラッタな格好だが、咎める者はいなかった。
それどころではないのだろう。赤騎士の遺骸の周りにも人だかりはあったが、目下人々の関心事の中心は、例のレタス痕のようだ。
血まみれの人々が救いを求めて右往左往し、神殿騎士達が血走った目で事態の収拾に奔走している。
巻き込まれた人々はまだ事情を完全に把握できずに混乱しているようだ。当然だ、瞬きしたら目の前が地獄絵図で、家は破壊され、家族は死んでいて、自分も死に掛けているのだから。
爆弾テロって、あんな感じなのだろうか。
赤騎士の死体は、予想していたほど悲惨なものではなかった。遠目に見れば酔い潰れているだけにも見える。思えば粉々になるような高さでもないよな。
奴は針子仕立のダブレットだけ着ていて、赤い鎧はどこにもなかった。
それはそれで不可解だったが、元々規格外の塊みたいな相手だったので、特に気にもなる事でもなかった。
この突然の災厄から免れた人々が集まってしきりに噂話をしている。家へと向かいながら聞き耳を立ててみると、どうやら獣人の奇襲と思われてるらしい。
実際、おれを呼び止めて｢おたくらは税金で養われてるんだからしっかりしとくれよ｣、と怒りをぶつけてくる老婆に出会った。
そうか、冒険者のモグハウスは税金で運営されてたのか。クエストの報酬が異常に安価な事が多い事に、なんとなく合点がいった。
でも違うんだ、婆ちゃん。これは獣人の仕業じゃないし、冒険者の責任でもない。
世界を管理すると嘯く奴らに追われたおれが、たまたまあそこを通ったからなんだ。
おれは老婆の罵倒を俯いたまま聞いて、最後に一言｢すみませんでした｣とだけどうにか口にした。
モグハウスは昨日のままだった。おれはボロ切れになったローブを脱ぎ捨てると、水を浴びて体を洗った。
血がこびりついて落とすのに難儀したが、湯はいちいち管理者まで頼む必要があるので、使わなかった。
荷物の大半はモーグリがバストゥークに持っていってしまっていたので、残された赤い鎧羽織一式に身を包む。
シャポーだけすすけてひしゃげているが、バスに着いたら修繕を頼むとしよう。
徐々に左腕の握力も戻ってきた。完全に動くようになるまでどれほどかかるか分からないが、精度のいらない振り回す程度の事なら支障はなさそうだ。
腰に細身の剣を吊り、おれはベッドに腰をかけた。
さっさと出発すればいいのに、何をやってるんだろう。おれは自分で自分に問いかける。思い浮かんだのは、アマルダだった。
アマルダに会いたい。いや、会いたくないような気もする。
彼女はどうなったんだろう。今会ったらこれまでどおり優しくしてくれるだろうか、それとも暗示が解けておれなんかどうでもいいんだろうか。
おれたち来訪者が彼女の人生をめちゃくちゃにした。だからもう関わらない方がいい。
もう関わっちまったんだぞ、彼女に会いたくないと思うのは、あいつに色々吹き込まれたからじゃないのか？ 逃げじゃないのか？
グルグルと陰気な思考が巡って、おれは寝転がると天井を見上げた。
結論が出ない。
おれは萎えた左腕を無意味に動かしながら、ただ時間を浪費した。
おれはひょっとして、アマルダに来て欲しいのかもしれない。
突然いなくなったから心配したぞ、と抱きしめて欲しいのかもしれない。もう二度と放さないでくれと微笑んで欲しいのかもしれない。
自己嫌悪に寝返りを打つ。
アホか、おれは。自分で何かするのが怖いから、彼女に決めて貰おうと言うのか。
第一、もう別れは済ませたはずじゃないのか。ちょっとつらくなったらすぐこれか。
何かを決めるのは耐え難い恐怖だが、何も決めずにいるのはもっと耐えられない。
おれはまとわりつく陰鬱な思考を毛布と一緒に振り払うと、頭を大きく振って立ち上がった。
来訪者に話を聞かなければ。おれはシュヴィヤール邸へと向かうべく、モグハウスに別れを告げた。
609 ◆dWeYTO/GKY第3話02
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
2006年08月26日(土) 01:57:43 Modified by ID:lMfxPaAzaQ