609 ◆dWeYTO/GKY第3話02
サンドリアの街に出たのは、空も晴れやかな午後だった。
涼しげで穏やかな空気はしかし、死と焦臭い匂いを多分に含み、サンドリアの街をひどく殺伐とした雰囲気で包んでいた。
焼け焦げた瓦礫の山を粗末な荷車で運び出す男たちと幾度かすれ違った。
呼び止めてシュヴィヤール邸の所在を尋ねてみたが、案の定よそで聞けと言われてしまった。
それでも貴族である事だけは教えてもらえたので、貴族屋敷の立ち並ぶ辺りでもう一度道を尋ねて見る事にしよう。
途中、他に道を知らず、例のレタス痕のそばを通った。
瓦礫の山は目下撤去の最中で、騎士も兵士も平民も皆裸になって汗にまみれ、瓦礫を掘り起こす事に躍起になっている。まだ下敷きになっている人がいるのだろう。
運ぶ事すら致命的なほど重症を負ったのか、血まみれのままぐったりしている人々が幾人か、むしろに寝かされて手当てを受けていた。
おれは改めてひどく重い気持ちになった。おれがもっとうまく立ち回って、もっと手際よくピアシュを倒していれば、犠牲にならずに済んだ人たちだったんだ。
この惨禍をもたらした連中を突き止めるべく、衛視や神殿騎士達が恐ろしい形相で随所に検問を設けていた。
こんな時冒険者は真っ先に疑われる。冒険者面をして、冒険者らしい格好をしていれば、どこに行っても怪しまれない世の中だ、何が紛れ込んでいても不思議ではない。
もっとも国の英雄として讃えられていようと、ジュノ親衛隊あたりに国際手配をかけられればすんなり引き渡すような国家だ、そうでなくとも期待は出来ない。
一件に責任を感じてはいるが、だからといってわたしがやりましたなどと言えばおれは運がよくても一生地下牢暮らしだろう。
緊張して検問に挑んだが、冒険者と名乗り帽子を取っただけで事足りた。
おれのランクは六だったと記憶している。さすがに憲兵の全員ではないが、おれの顔を知っている騎士がいたのだ。
片手間に火打石やコウモリの翼や虎の牙を持ち込み、カニやカブト虫をしばき、あとは好き放題あちこち飛び回っていただけだが、それでもそれなりに役に立っていたらしい。
ランク六は近衛騎士に匹敵する人物であるらしい。もっとも、功績だけで成り上がりコネや財産を持たない冒険者では、そのランクの中でも下の方なのだろうが。
いずれにせよ、高圧的な物言いでこちらの身元を尋ねてきた憲兵たちが掌を返すようにへりくだったのには拍子抜けしてしまった。
｢Pokotaso殿、貴方は闇の王を屠り、サンドリアを二たびの戦禍から守った英雄です｣
そう言う若い騎士に思わず、
｢闇王くらい、誰だって倒してるだろ｣
こう返すと、騎士は曖昧な苦笑いを浮かべた。おれの言った言葉の意味がよく理解できなかったらしい。
そういえば、世界として、闇王もエルドもプロマシアも、何度も何度も繰り返し倒されてきたと認識されている訳じゃないんだろうな。
この辺り興味はあったが掘り下げると墓穴になりそうだ。
騎士はおれが赤魔道士だと知ると、施療師の手が足りない旨を告げた。
これからの予定が無い訳ではなかったが、おれは一も二も無く快諾すると、せめてもの罪滅ぼしに回復の腕を振るった。
不運な幾人かの死と、幸運な幾人かの生還を見届け、おれがシュヴィヤール家に辿り着いた頃には、夜はすっかり更けてしまっていた。
シュヴィヤール邸は、サンドリア港を中に抱く小山の中腹にあった。
ドラギーユ城は政事用に築かれた平城だが、有事にはその小山をモットに見立てた要塞に移る事になっているらしい。
そのドラギーユ要塞に寄り添うように建てられた古い大きな武家屋敷。それがシュヴィヤール邸だった。
辺りはサンドリア貴族達の屋敷が所狭しと立ち並び、敷地は決して広大とは言えなかったが、それでも邸は小さな学校くらいの大きさで、配下の兵士達が駐留して幕屋を設置するのに充分な広さの庭を備えていた。
｢まるでトーチカだな｣
覚えず漏らした言葉の通り、この屋敷は家というより防衛拠点のようだった。
庭に植えられた樹木は食用として役立てられるようなものを選んで植えてあり、窓は小さく矢狭間としての機能を兼ね備えている。
おれの知識なんてたかが知れているし、リアルでの知識がこちらでこのまま通用する訳ではないだろう。
それでも、ここの主人は用心深く、いつ何事かあっても身を守る事が出来るよう備えを怠らない人物だと言う事が窺えた。
それ自体来訪者を拒んでいるような重厚で巨大な扉。それに据え付けられたノッカーを数度叩くと、中から使用人らしい格好をしたミスラが顔を出した。
幾分丈が短いが、おれの心の故郷であるメイド服によく似ていた。
｢ここはシュヴィヤール邸ですか。ルーファスさんに言われて来たんですが…｣
ミスラの値踏みするような視線を受け止めながら、来訪の旨を告げる。
｢伺っております。どうぞこちらへ｣
ここの使用人は来客に見せる笑顔など持ち合わせていないらしい。仏頂面……というより、無関心な顔でおれを中に招き入れると、燭台で足元を照らしながらおれの後を歩いて案内してくれた。
前を歩かせるという事は、気を許していないという事だ。
長い廊下を、ミスラに見張られながら歩いた。
彼女もそれなりに武術の心得があるようだが、特に恐ろしいとは感じなかった。それが、おれの感覚が麻痺している為か、おれの方が強いからかは判らない。
すん、すんとミスラが鼻を鳴らし、
｢あなたは、雄なのに戦うの？｣ と疑問をぶつけてきた。
無関心な顔と彼女の言動に矛盾を感じ振り返ると、相変わらず無関心そうな顔があった。単純に、あまり表情を表に出さない性格のようだ。
｢男だからな。自分と女を守る為に戦うんだ｣
気障男を気取った軽口のつもりだったが、自分でも意外なくらい実感のこもった答えが自然に出た。
ミスラは理解できないという顔をした。いっそ、きんもーっ☆とでも言ってくれた方が気が楽なんだが。
屋敷はほとんど消灯されていた。
長い廊下の果てに、彼女と同じような燭台を携えた老エルヴァーンが待っていた。
怖い。思わず足が止まった。
エルヴァーンは白い髭を蓄え、見事な白髪を長くたらして、優しそうな笑みを浮かべている。
それでもおれは、どこか殺気立ったミスラの時は感じなかった恐怖を、いいようもなくこの老人に感じていた。
｢お待ちしておりました。坊ちゃま……失礼、ルーファス様は間もなく参ります。どうぞこちらでお待ち下さい。フルキフェル様も既にいらしておりますよ｣
あの赤い鎧とはまた別種の恐怖に、おれはしばらく立ち竦んでしまった。
｢如何なさいました？ 創られた魂しか持たぬ我々と違い、貴方様は強い魂をお持ちでございましょう、かような老骨、何を恐れる事がございましょう｣
傷だらけになった心臓を掴まれるような感覚。全て罠だったんだろうか。ルーファスのあの快男児ぶりも、実はおれを陥れる為の演技だったのか。
｢何を…｣
ようやく搾り出した答えにもならない答えに、老人は笑う。
｢言葉の通りの意味でございますよ、来訪者の強さは身にしみております。仮に今、貴方様が武器を抜かれれば、この老骨も貴方様の後ろに控えるマルトも、為す術無く斬られるだけでございましょう｣
来訪者、と言った。だが、この老人は自分を創られた魂と呼んだ。それは一体どういう意味なんだろう？
｢来訪者とか創られた魂とか、関係ないだろ。同じ生き物だから友達だなんて言うつもりはないけど、強い奴は強いし、弱いからって殺されていい理由になんかなるか｣
老人の口の端にどこか悲しい自嘲めいたものを感じて、おれは本心を吐露した。
あまり脈絡のない答えではあったが、老人は目が隠れるほどに伸びた眉を撥ね上げて驚きを示し、再び目を眉の下に隠して満足げに頷いた。
｢なるほど、お優しいお方だ。ただ乱暴なだけの来訪者ならば坊ちゃんに迷惑を掛ける前に刺し違えてでも、と思いましたが……｣
す、と辺りに張り詰めていた空気が霧散した。まだこの老人は怖かったが、あの押し潰されるような圧迫感はもうなかった。
｢ご無礼をお許し下され。老人の勘ぐりで、つい貴方様を試してしまいました｣
扉を開け、入室を促す。
｢爺さん、あんたは誰だ｣
老人の言葉に嘘はない……と思う。だって、剣をぶら下げたまま屋敷に入れてくれたのだから。だからといって、納得は出来なかった。
｢ただの爺でございます。かつては赤き鎧の者たちに仕えておりましたが、今の主はルーファス様お一人ですよ｣
者…たち、か。やっぱたくさんいるのか。それに手下もたくさんいるって事なのか。
例の赤鎧の手下だったと彼は言う。しかし誤魔化す気配すら見せず事も無げに言うそのさまは、逆におれの疑念を氷解させるものだった。
｢なにぶん昔の事でございます、今どれほどのものなのかわたくしには正確にお答え出来かねますが…… 追ってお話し致しましょう。
そう、同じだけの塩を溶いたところで、わずかな濃い塩水か、たくさんの薄い塩水にしかならぬ道理でございます。爺の盲見当も、さほど的外れではありますまい｣
｢信じていいんだな？｣
老人はいかにも好々爺然とした笑みで応えた。
部屋は豪華な応接間で、部屋の中央には新芽を生きたまま残した凝った作りのテーブルとベンチ、壁際にはサイドボードとベンチが並んでいた。
フルキフェルはソファに身を沈め、調度を眺めて退屈を紛らわせていた。
ルーファス様を呼んで参ります、と二人が退出すると、フルキフェルが人のよさそうな笑顔を浮かべて立ち上がった。
｢やぁ、ヒロさん。貴方も来られたんですね｣
｢"貴方"……ね｣
無礼と知りつつもシャポーの奥から、上目遣いにフルキフェルを睨む。フルキフェルは一体何人いるんだろう。どうしてこの男は、見る度に印象が違うのだ。
｢何か気に障る事を言ったでしょうか…。済みません、こちらに来て日が浅いから…｣
む、と困惑顔になる。
ますます訳が分からない。
おれの足を切り落としかけたあのフルキフェルは、何というか、大事の前の小事と割り切る、悪く言えば冷酷なタイプだったように思う。
だが、今おれの目の前にいて、おれの不躾な態度に困惑するフルキフェルは、小事に囚われて大事を仕損じる、よく言えば優しい人間に見える。
｢そういえば、無事だったんですね、よかった。もう傷の具合は大丈夫ですか？｣
誤魔化そうとしたのか、本当に今思いついたのかは知らないが、おれの胸元あたりを見やって、心底ほっとしたような顔を見せるフルキフェル。
そうなのだ。
いかに胡散臭かろうと、こいつはおれの命の恩人で、そして今もこうしておれの身を案じてくれているのだ。
おれはばつが悪くなって俯き帽子を取ると、うん、と唸るような曖昧な返事を返した。
ルーファスが部屋に入ってきたのは、その時だった。
あの老人が出て行ってから一分かそこらといったところか。何か魔法でも使ったのか、ただ単に呼びに出たところを主人の帰還に出くわしたのかは分からなかった。
ルーファスは湯上りみたいな格好で、拳法着か何かを着崩していた。
｢遅かったな、今日はもう来ないと思ってたよ｣
おれの内心のもやもやなど知るはずもなく、十年来の友人のように語りかけてくる。
｢ちょっとな｣
ここでにっこり笑えるようならおれもニートになんざならなかったろう。しかし口を突いて出たのは無愛想で挨拶とも言えない言葉だった。
フルキフェルがすかさず、何か薄い木箱のようなものテーブルから取って勧める。手土産、だろうか。箱にはドラギーユと、クッキーという単語が見て取れた。
実際中にはクッキーが入っていたらしい。ルーファスは一つつまんで口に入れると、箱をテーブルに戻してどっかとソファに腰を下ろした。
勧められるままにおれ達も腰を下ろす。
｢今日はもう遅いから話は明日にしようか。泊まってけよ。爺さん、部屋の準備頼むわ｣
まるきり一家の主のように振る舞い、老人に指示を出した。
｢かしこまりました。ラディール様とマルトめが上がりましたら、残り湯で恐縮ですがよろしかったら風呂なぞお使いになって下さいませ｣
老人はルーファスの言葉にさも当然のように頭を下げると、微笑む。
｢ご迷惑おかけします｣と、フルキフェルが腰を浮かせて頭を下げた。
老人が一礼して退室すると、世間話から、来訪者同士の情報交換が始まった。
何でも、ルーファスはヴァナで生まれ育った記憶を持ち合わせているという。
彼はこのシュヴィヤール家の生まれで、十年もの間家を離れ放浪し、昨日戻ったばかりなのだとか。
｢私とは違うんですねぇ｣
フルキフェルが感心したように頷き、はっと口をつぐんだ。
二人とも、詳細は違えど、この世界で生まれ育った記憶を併せ持っているらしい。
対しておれはどうだ。体に敷設された魔法回路のおかげで、魔法やアビの発現する仕組みを多少説明できるに過ぎない。
それも実地レベルで使えればいい程度の話で、学術的に原理を説明しろと言われれば途端に詰まってしまう程度のものだ。
おれは二人が色んな話をするのを、黙って聞く側に回った。
子供の頃の話から始まって、クリスタル戦争、戦後、冒険者政策が始まった時の騎士達の反発まで、二人はまるでヴァナ･ディールの人間そのもののように話した。
おれも忘れているだけで、本当はヴァナに生まれて冒険者になるまでの記憶を持っているんだろうか。
そんな事をぼんやり考えながら二人の思い出話を聞いていると、ルーファスの連れの女エルヴァーンが顔を出した。
｢お風呂空いたわよ｣
バスタオルで髪を拭いながら、ルーファスにそう告げる。ラディールとか言っただろうか。同棲までしているとは。いや、籍まで入れているんだろうか。
｢お、んじゃ二人で入ってこいよ。うちの風呂はちょっと凄いぜ｣
血泥と煤まみれのおれを気遣ったのか、ルーファスがニヤリとしながら、おれ達を浴室に促した。
フルキフェルよ、なんでそこで赤面するのか。
609 ◆dWeYTO/GKY第3話03
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
涼しげで穏やかな空気はしかし、死と焦臭い匂いを多分に含み、サンドリアの街をひどく殺伐とした雰囲気で包んでいた。
焼け焦げた瓦礫の山を粗末な荷車で運び出す男たちと幾度かすれ違った。
呼び止めてシュヴィヤール邸の所在を尋ねてみたが、案の定よそで聞けと言われてしまった。
それでも貴族である事だけは教えてもらえたので、貴族屋敷の立ち並ぶ辺りでもう一度道を尋ねて見る事にしよう。
途中、他に道を知らず、例のレタス痕のそばを通った。
瓦礫の山は目下撤去の最中で、騎士も兵士も平民も皆裸になって汗にまみれ、瓦礫を掘り起こす事に躍起になっている。まだ下敷きになっている人がいるのだろう。
運ぶ事すら致命的なほど重症を負ったのか、血まみれのままぐったりしている人々が幾人か、むしろに寝かされて手当てを受けていた。
おれは改めてひどく重い気持ちになった。おれがもっとうまく立ち回って、もっと手際よくピアシュを倒していれば、犠牲にならずに済んだ人たちだったんだ。
この惨禍をもたらした連中を突き止めるべく、衛視や神殿騎士達が恐ろしい形相で随所に検問を設けていた。
こんな時冒険者は真っ先に疑われる。冒険者面をして、冒険者らしい格好をしていれば、どこに行っても怪しまれない世の中だ、何が紛れ込んでいても不思議ではない。
もっとも国の英雄として讃えられていようと、ジュノ親衛隊あたりに国際手配をかけられればすんなり引き渡すような国家だ、そうでなくとも期待は出来ない。
一件に責任を感じてはいるが、だからといってわたしがやりましたなどと言えばおれは運がよくても一生地下牢暮らしだろう。
緊張して検問に挑んだが、冒険者と名乗り帽子を取っただけで事足りた。
おれのランクは六だったと記憶している。さすがに憲兵の全員ではないが、おれの顔を知っている騎士がいたのだ。
片手間に火打石やコウモリの翼や虎の牙を持ち込み、カニやカブト虫をしばき、あとは好き放題あちこち飛び回っていただけだが、それでもそれなりに役に立っていたらしい。
ランク六は近衛騎士に匹敵する人物であるらしい。もっとも、功績だけで成り上がりコネや財産を持たない冒険者では、そのランクの中でも下の方なのだろうが。
いずれにせよ、高圧的な物言いでこちらの身元を尋ねてきた憲兵たちが掌を返すようにへりくだったのには拍子抜けしてしまった。
｢Pokotaso殿、貴方は闇の王を屠り、サンドリアを二たびの戦禍から守った英雄です｣
そう言う若い騎士に思わず、
｢闇王くらい、誰だって倒してるだろ｣
こう返すと、騎士は曖昧な苦笑いを浮かべた。おれの言った言葉の意味がよく理解できなかったらしい。
そういえば、世界として、闇王もエルドもプロマシアも、何度も何度も繰り返し倒されてきたと認識されている訳じゃないんだろうな。
この辺り興味はあったが掘り下げると墓穴になりそうだ。
騎士はおれが赤魔道士だと知ると、施療師の手が足りない旨を告げた。
これからの予定が無い訳ではなかったが、おれは一も二も無く快諾すると、せめてもの罪滅ぼしに回復の腕を振るった。
不運な幾人かの死と、幸運な幾人かの生還を見届け、おれがシュヴィヤール家に辿り着いた頃には、夜はすっかり更けてしまっていた。
シュヴィヤール邸は、サンドリア港を中に抱く小山の中腹にあった。
ドラギーユ城は政事用に築かれた平城だが、有事にはその小山をモットに見立てた要塞に移る事になっているらしい。
そのドラギーユ要塞に寄り添うように建てられた古い大きな武家屋敷。それがシュヴィヤール邸だった。
辺りはサンドリア貴族達の屋敷が所狭しと立ち並び、敷地は決して広大とは言えなかったが、それでも邸は小さな学校くらいの大きさで、配下の兵士達が駐留して幕屋を設置するのに充分な広さの庭を備えていた。
｢まるでトーチカだな｣
覚えず漏らした言葉の通り、この屋敷は家というより防衛拠点のようだった。
庭に植えられた樹木は食用として役立てられるようなものを選んで植えてあり、窓は小さく矢狭間としての機能を兼ね備えている。
おれの知識なんてたかが知れているし、リアルでの知識がこちらでこのまま通用する訳ではないだろう。
それでも、ここの主人は用心深く、いつ何事かあっても身を守る事が出来るよう備えを怠らない人物だと言う事が窺えた。
それ自体来訪者を拒んでいるような重厚で巨大な扉。それに据え付けられたノッカーを数度叩くと、中から使用人らしい格好をしたミスラが顔を出した。
幾分丈が短いが、おれの心の故郷であるメイド服によく似ていた。
｢ここはシュヴィヤール邸ですか。ルーファスさんに言われて来たんですが…｣
ミスラの値踏みするような視線を受け止めながら、来訪の旨を告げる。
｢伺っております。どうぞこちらへ｣
ここの使用人は来客に見せる笑顔など持ち合わせていないらしい。仏頂面……というより、無関心な顔でおれを中に招き入れると、燭台で足元を照らしながらおれの後を歩いて案内してくれた。
前を歩かせるという事は、気を許していないという事だ。
長い廊下を、ミスラに見張られながら歩いた。
彼女もそれなりに武術の心得があるようだが、特に恐ろしいとは感じなかった。それが、おれの感覚が麻痺している為か、おれの方が強いからかは判らない。
すん、すんとミスラが鼻を鳴らし、
｢あなたは、雄なのに戦うの？｣ と疑問をぶつけてきた。
無関心な顔と彼女の言動に矛盾を感じ振り返ると、相変わらず無関心そうな顔があった。単純に、あまり表情を表に出さない性格のようだ。
｢男だからな。自分と女を守る為に戦うんだ｣
気障男を気取った軽口のつもりだったが、自分でも意外なくらい実感のこもった答えが自然に出た。
ミスラは理解できないという顔をした。いっそ、きんもーっ☆とでも言ってくれた方が気が楽なんだが。
屋敷はほとんど消灯されていた。
長い廊下の果てに、彼女と同じような燭台を携えた老エルヴァーンが待っていた。
怖い。思わず足が止まった。
エルヴァーンは白い髭を蓄え、見事な白髪を長くたらして、優しそうな笑みを浮かべている。
それでもおれは、どこか殺気立ったミスラの時は感じなかった恐怖を、いいようもなくこの老人に感じていた。
｢お待ちしておりました。坊ちゃま……失礼、ルーファス様は間もなく参ります。どうぞこちらでお待ち下さい。フルキフェル様も既にいらしておりますよ｣
あの赤い鎧とはまた別種の恐怖に、おれはしばらく立ち竦んでしまった。
｢如何なさいました？ 創られた魂しか持たぬ我々と違い、貴方様は強い魂をお持ちでございましょう、かような老骨、何を恐れる事がございましょう｣
傷だらけになった心臓を掴まれるような感覚。全て罠だったんだろうか。ルーファスのあの快男児ぶりも、実はおれを陥れる為の演技だったのか。
｢何を…｣
ようやく搾り出した答えにもならない答えに、老人は笑う。
｢言葉の通りの意味でございますよ、来訪者の強さは身にしみております。仮に今、貴方様が武器を抜かれれば、この老骨も貴方様の後ろに控えるマルトも、為す術無く斬られるだけでございましょう｣
来訪者、と言った。だが、この老人は自分を創られた魂と呼んだ。それは一体どういう意味なんだろう？
｢来訪者とか創られた魂とか、関係ないだろ。同じ生き物だから友達だなんて言うつもりはないけど、強い奴は強いし、弱いからって殺されていい理由になんかなるか｣
老人の口の端にどこか悲しい自嘲めいたものを感じて、おれは本心を吐露した。
あまり脈絡のない答えではあったが、老人は目が隠れるほどに伸びた眉を撥ね上げて驚きを示し、再び目を眉の下に隠して満足げに頷いた。
｢なるほど、お優しいお方だ。ただ乱暴なだけの来訪者ならば坊ちゃんに迷惑を掛ける前に刺し違えてでも、と思いましたが……｣
す、と辺りに張り詰めていた空気が霧散した。まだこの老人は怖かったが、あの押し潰されるような圧迫感はもうなかった。
｢ご無礼をお許し下され。老人の勘ぐりで、つい貴方様を試してしまいました｣
扉を開け、入室を促す。
｢爺さん、あんたは誰だ｣
老人の言葉に嘘はない……と思う。だって、剣をぶら下げたまま屋敷に入れてくれたのだから。だからといって、納得は出来なかった。
｢ただの爺でございます。かつては赤き鎧の者たちに仕えておりましたが、今の主はルーファス様お一人ですよ｣
者…たち、か。やっぱたくさんいるのか。それに手下もたくさんいるって事なのか。
例の赤鎧の手下だったと彼は言う。しかし誤魔化す気配すら見せず事も無げに言うそのさまは、逆におれの疑念を氷解させるものだった。
｢なにぶん昔の事でございます、今どれほどのものなのかわたくしには正確にお答え出来かねますが…… 追ってお話し致しましょう。
そう、同じだけの塩を溶いたところで、わずかな濃い塩水か、たくさんの薄い塩水にしかならぬ道理でございます。爺の盲見当も、さほど的外れではありますまい｣
｢信じていいんだな？｣
老人はいかにも好々爺然とした笑みで応えた。
部屋は豪華な応接間で、部屋の中央には新芽を生きたまま残した凝った作りのテーブルとベンチ、壁際にはサイドボードとベンチが並んでいた。
フルキフェルはソファに身を沈め、調度を眺めて退屈を紛らわせていた。
ルーファス様を呼んで参ります、と二人が退出すると、フルキフェルが人のよさそうな笑顔を浮かべて立ち上がった。
｢やぁ、ヒロさん。貴方も来られたんですね｣
｢"貴方"……ね｣
無礼と知りつつもシャポーの奥から、上目遣いにフルキフェルを睨む。フルキフェルは一体何人いるんだろう。どうしてこの男は、見る度に印象が違うのだ。
｢何か気に障る事を言ったでしょうか…。済みません、こちらに来て日が浅いから…｣
む、と困惑顔になる。
ますます訳が分からない。
おれの足を切り落としかけたあのフルキフェルは、何というか、大事の前の小事と割り切る、悪く言えば冷酷なタイプだったように思う。
だが、今おれの目の前にいて、おれの不躾な態度に困惑するフルキフェルは、小事に囚われて大事を仕損じる、よく言えば優しい人間に見える。
｢そういえば、無事だったんですね、よかった。もう傷の具合は大丈夫ですか？｣
誤魔化そうとしたのか、本当に今思いついたのかは知らないが、おれの胸元あたりを見やって、心底ほっとしたような顔を見せるフルキフェル。
そうなのだ。
いかに胡散臭かろうと、こいつはおれの命の恩人で、そして今もこうしておれの身を案じてくれているのだ。
おれはばつが悪くなって俯き帽子を取ると、うん、と唸るような曖昧な返事を返した。
ルーファスが部屋に入ってきたのは、その時だった。
あの老人が出て行ってから一分かそこらといったところか。何か魔法でも使ったのか、ただ単に呼びに出たところを主人の帰還に出くわしたのかは分からなかった。
ルーファスは湯上りみたいな格好で、拳法着か何かを着崩していた。
｢遅かったな、今日はもう来ないと思ってたよ｣
おれの内心のもやもやなど知るはずもなく、十年来の友人のように語りかけてくる。
｢ちょっとな｣
ここでにっこり笑えるようならおれもニートになんざならなかったろう。しかし口を突いて出たのは無愛想で挨拶とも言えない言葉だった。
フルキフェルがすかさず、何か薄い木箱のようなものテーブルから取って勧める。手土産、だろうか。箱にはドラギーユと、クッキーという単語が見て取れた。
実際中にはクッキーが入っていたらしい。ルーファスは一つつまんで口に入れると、箱をテーブルに戻してどっかとソファに腰を下ろした。
勧められるままにおれ達も腰を下ろす。
｢今日はもう遅いから話は明日にしようか。泊まってけよ。爺さん、部屋の準備頼むわ｣
まるきり一家の主のように振る舞い、老人に指示を出した。
｢かしこまりました。ラディール様とマルトめが上がりましたら、残り湯で恐縮ですがよろしかったら風呂なぞお使いになって下さいませ｣
老人はルーファスの言葉にさも当然のように頭を下げると、微笑む。
｢ご迷惑おかけします｣と、フルキフェルが腰を浮かせて頭を下げた。
老人が一礼して退室すると、世間話から、来訪者同士の情報交換が始まった。
何でも、ルーファスはヴァナで生まれ育った記憶を持ち合わせているという。
彼はこのシュヴィヤール家の生まれで、十年もの間家を離れ放浪し、昨日戻ったばかりなのだとか。
｢私とは違うんですねぇ｣
フルキフェルが感心したように頷き、はっと口をつぐんだ。
二人とも、詳細は違えど、この世界で生まれ育った記憶を併せ持っているらしい。
対しておれはどうだ。体に敷設された魔法回路のおかげで、魔法やアビの発現する仕組みを多少説明できるに過ぎない。
それも実地レベルで使えればいい程度の話で、学術的に原理を説明しろと言われれば途端に詰まってしまう程度のものだ。
おれは二人が色んな話をするのを、黙って聞く側に回った。
子供の頃の話から始まって、クリスタル戦争、戦後、冒険者政策が始まった時の騎士達の反発まで、二人はまるでヴァナ･ディールの人間そのもののように話した。
おれも忘れているだけで、本当はヴァナに生まれて冒険者になるまでの記憶を持っているんだろうか。
そんな事をぼんやり考えながら二人の思い出話を聞いていると、ルーファスの連れの女エルヴァーンが顔を出した。
｢お風呂空いたわよ｣
バスタオルで髪を拭いながら、ルーファスにそう告げる。ラディールとか言っただろうか。同棲までしているとは。いや、籍まで入れているんだろうか。
｢お、んじゃ二人で入ってこいよ。うちの風呂はちょっと凄いぜ｣
血泥と煤まみれのおれを気遣ったのか、ルーファスがニヤリとしながら、おれ達を浴室に促した。
フルキフェルよ、なんでそこで赤面するのか。
609 ◆dWeYTO/GKY第3話03
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
2006年08月26日(土) 02:02:16 Modified by ID:lMfxPaAzaQ