609 ◆dWeYTO/GKY第4話07
インターローグ
謀略の古都サンドリアの、深い、深い闇の中。
小鳥の囀りも人々の喧騒も、太陽の恵みも風さえも届かない、そんな場所。
二つの話し声だけが、その空間に存在する｢有｣だった。
｢そうか…。私の故郷の料理を｣
片方の声が、もう一方の報告を聞き、優しいバリトンで答えた。
｢は。坊ちゃまの良人には今ひとつのご様子でしたが、来訪者の方々には、とても喜んで頂けました｣
かすれた老人の声。
｢そうか、それはよかった。よく覚えていたな。お前が私の元を離れてから何年になる？ それより以前に、一、二度披露しただけと覚えているが｣
｢もう、今年で六二年になります……。忘れようもございません、あの腐って糸引く豆を振舞われた時のショックは、とても口で申し上げられるものではございません｣
老人が少しおどけた様子で答え、バリトンが容赦せよと苦笑する。二つの低い笑い声がしばし響いた。
｢しかし……組織の規模は見誤っているようだな。ＧＭの数はお前がいた頃よりずっと増強されているぞ。フェアリーやハデスといったお前の知らぬ新顔が、今は大きな顔をしているよ｣
ひとしきり笑った後、真面目な声に戻ってバリトンが老人を咎める。
｢こ、これは…私とした事が…｣
飄々としていた老人の声が、とたんに狼狽の色を帯びた。
｢よい。現在就任しているＧＭと従者合わせても、未だ百に満たぬのは事実だ。しかし、随分と一度に多くを話したものだな。怪しまれはしなかったか？｣
｢それこそ望むところにございます。これまで数多の来訪者をこの手に掛け、貴方の王の元に送り込んで参りましたこの老骨。
我侭とは存じますが、許されます事なら、坊ちゃまの手で断罪を受け、果てたい所存にございます故｣
心配げに声のトーンを落とすバリトンに、老人が静かに応える。その声はどこか悲しく、それでいてどこか憧憬のような熱を帯びていた。
バリトンが、ぽつりと呟く。
｢今の主人は、あのモンクという訳か｣
｢お許されませ。六十年も一つの家に仕えれば、愛着も湧きましょう、人の情も生まれましょう｣
｢責めているのではない。……よい家に仕えたな｣
罪の意識に言を紡ぐ老人を、バリトンが優しく遮った。
｢恐れ入ります……。ですが、お嬢様を救い出す為とはいえ、この手でまた坊ちゃまを死地に送り出さねばならぬのかと思うと…｣
元の主人の労いにも、老人の声は晴れなかった。
｢その娘御の所在だがな、"ガルーダ"め、よほど痛めつけられて元気がないと見える。
獣人どもの勢力圏を突っ切って陸路で直接ジュノに向かったと思ったが、ノルバレンを避けてバストゥークを経由しているよ。
確証が掴めた。エルリッドはバストゥーク、その旧港区三五八倉庫にいる。待たせて済まぬな、許せ｣
バリトンの声もまた、沈痛な響きを帯びる。滅相もございません、と、老人の声が主人を慰めた。
｢我々は世界の完成を望んでいる｣
ただ一人、王を除いてはな、と自嘲の色を帯びた苦笑を漏らし、
｢お前には苦労をかける。だが今しばしの間だけ、私に協力してはくれまいか｣
｢いつまで、で……ございましょうか？｣
老人の切なる問いに、他方の声が詰まる。
｢ご容赦を。この老骨、寄る年波に気を強く保つのが難しくなり申した。もしお情けを頂けるのであれば、せめて……｣
｢……よい知らせはない。二つの希望を失った｣
しばしの躊躇の後、バリトンが語り始めた。
｢一つ、ウィンダスにて、アレクサンダーが死んだ。もう一つ、ゼロが折れた。つまりオーディンも恐らく死んだ｣
左様で、ございますか。と、老人の、むしろ感情の篭らない声が答えた。
｢分かりました。仁故赦せず忠故弓引けぬ貴方様とて難しいお立場、この老骨めばかり泣き言を申してよい道理もございませぬ｣
衣擦れと靴音。誰かが立ち上がったらしい。
｢それでは、私めはそろそろ暇を乞いたいと存じます。何か他に留意しておくべき事はございますでしょうか？｣
そうだな、とくぐもった呻き声。しばしの思案の後、バリトンが口を開いた。
｢リンクシェルを用意してやれ。天晶堂がシェアを握る前の旧式を。直接通信式の、同エリアにいる同士でしか使えぬ不便な品だが、中継点で全てのログを盗聴されるよりはましだ｣
ジャリ、と鉄靴が石畳とこすれ、続けて無数の金属がぶつかり合う音。
｢あと、GMに相対した時も、希望を失うな、と伝えてくれ。我らの鎧は強固で、その装甲素材を貫くのは不可能と思っていい。だが覚えておけ、鎧という素材は存在しない。
脇や股、喉など着用者が動く上でどうしても剥き出しになる部分はあるし、いくら兜を被っていても、横合いからハンマーで強打されれば痛いものさ｣
バリトンの声がゆっくりと移動し、甲冑の擦れる音がそれに従う。
必ずやお伝え致します。老人の声が退出を告げ、気配が消えた。
さて……、とバリトンが溜息混じりに呟く。
｢此度の勇者は供物となるか、それとも、今度こそ毒杯となるか……｣
そして、もう一つの気配も闇に溶けた。
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
2006年10月31日(火) 10:53:55 Modified by komoto_gm