609 ◆dWeYTO/GKY第6話05
二時間は経ったろうか？
握り締められていた左手が緩んだ気配に、おれは目を開いた。
規則正しい寝息が二つ、いや、三つ聞こえる。
心身ともに消耗しきっているのに、全く眠れる気配がない。
そっと毛布を除けて、体を起こす。左に視線をやると、二人のヒュームが眠っている。
一人はナナコ、もう一人は……こいつは結局ナナコの友人だったんだろうか？ アオツキとかいう女。
そっとベッドを抜け出す。頑丈なダブルベッドは、軋み一つあげない。
剣を吊り、帽子と外套を手に取ると、再びベッドを覗き込む。
二人はぐっすり眠っている。
｢──元気でな｣
そっと囁き、肌に触れたい衝動をぐっと抑えて、踵を返す。
付き合いで一晩は一緒にいてやろうと思った。だけどもう潮時だ。
外は夜明け前、そんな季節でもないのに酷く冷えた。
おれのつまらない未練が、結局またつまらないものを呼び込んだ。
その未練を手の中で弄びながら、深夜のバストゥークを歩く。
不意に、切羽詰った足音が背後から響いた。
おれはとっさに隠れる場所を探したが都合のいい場所は見つからない。
駆け出そうとした背中に、聞きなれた女の声がした。
｢ヒロ！｣
シグナルパールをポケットに落とし込むと、平静を装って振り向く。
大慌てで出てきたらしい、ローブ姿のまま上着を抱えて、半長靴もはかずに下は裸足だ。
｢あのおせっかい女はどうした？｣
｢──寝てる。モーグリにだけ挨拶して、出てきたの｣
あっそ。興味のないふりをして、歩き出す。
｢待って、ヒロ。説明してよ！ わたしがいたら邪魔になる用事なら、おとなしくしてるから。だから……｣
逃げたら追ってくるだけだろう。多分こいつは、静かにしている事なんて出来ない。あいつらがおれを探す目印になって、そして多分、おれより先に死ぬだろう。
だから……
｢ジュノに行く｣
おれが逃げないので、靴を慌てて履きながら、ナナコがきょとんとした顔をする。
上着を持ってやり、肩を貸しながら囁く。
｢ここでは話せない。詳しい事は、飛空艇で話すよ｣
うん、うん。何度も頷き、寒さに震えながら、ナナコが顔をぐしゃぐしゃにして笑う。
その様を見て、胸が痛んだ。嘘に嘘を重ねて、またおれは彼女を傷つける。恨むぜ、アオツキ。
桟橋を渡ると、飛空艇の早朝便が桟橋に入っていた。この時刻の利用者はほとんどいない。急ぎの仕事を請け負った冒険者と、安い便で大量に運搬される荷物くらいだ。
おれ達は手を取り合って乗り場へと急いだ。というより、逃げ出さないように手を掴まれたまま、走った。
まもなく離水致します、次の便をお待ち下さい。そう勧める係員に強引にギルを握らせ、受付を走り抜ける。
飛空艇がゆっくりと動き出した。乗降用の引き込み式タラップがゆっくりと上に上がっていく。
おれは手を握り合ったままそれに飛び乗り、腕を振ってナナコを強引に引き上げる。
そして、その反動に任せて、おれは再び石造りの桟橋へと飛び降りる。
異変に気づいたナナコが、もうほとんど閉ざされてしまった隙間から顔を覗かせ、何事か叫んでいる。
いくつかは聞き取れて、残りは聞こえなかった。
おれはシグナルパールを取り出して、魔力の充填を待って声をかける。
｢聞こえるか、ナナコ｣
ナナコも同じ事を考えていたのだろう、切羽詰った、支離滅裂な言葉がパール越しの安っぽい音声になって響く。
｢おれは冒険者を辞める。辞めて、金持ちの令嬢と結婚する事になったんだ｣
うそ、ヒロがわたし以外にモテるわけないよ！ 嘘は嘘だが、その評価はあんまりだ。おれは答えず続ける。
｢だからお前がまわりをうろうろしてると迷惑なんだ。分かるだろ、おれの事を思うなら、二度とおれの前に現れないでくれ｣
ナナコの声がますます大きくなる。だけど、会話をする気はない。話し合ってお互い同意の上で別れるなんて、子供の理屈、捨てる側のエゴさ。
貧乏な女は嫌いなんだ、お前も結婚するなら金持ちに限るぜ。そう言って通話を切ると、おれの未練を床に落として踵で踏み砕き、破片を海へと蹴りこむ。
涙は出なかった。おれは岩、おれは島。岩は決して苦痛を感じない、島は決して泣きはしない。
体は萎えて気を抜けば倒れそうなほど疲れ、頭は何も考えられないほど弱っている。
だけど、休む気にはなれない。
おれは寝静まったバストゥークの町並みを抜けて、南グスタへと来ていた。
夜明けには今しばらく間がある。今の状態で出来そうなのは、南からの侵入ルートの策定くらいだ。足を滑らせてそのままバストア海の藻屑になるのも悪くない。
岸壁に立ち、そんな事を考えていると、背後で気配がした。剣の柄に手を掛け、振り返る。
｢これはこれは。また、お会いしましたな｣
さっきの黒装束だ。口元に嫌味な笑いを貼り付けたまま、軽い足取りで間合いを詰めてくる。
｢なんだよ、用事は済んだんじゃなかったのか。おれはあんたらが喜ぶようなお土産は持ってないぜ｣
黒装束は両手を上に向けて肩をすくめると、声を上げて笑う。
｢そう言いながら、あなたはこちらの用事がお分かりのようだ｣
｢さっきは二人、今度は一人。そういう事だろ｣
帽子の庇を下げて男を睨みながら、間合いを計る。男は満足げに頷く。
｢なかなか察しが早くて助かります。それでは手早く済ませましょう。次が控えていますので｣
あの女の事か。どうして先におれを選んだ？
問いながら、剣を抜く。威圧感に髭が震えるが、そんなものに怯んであげるにはおれは現場を見すぎていた。
｢そら、それですよ。戦う覚悟のない彼女は恐らく逃げる。最悪あなたと合流して、わたしはあなた達二人を相手にしなければならなくなる｣
あの女、そんなに弱そうには見えなかったけどな。冷静だし、度胸もある。ナナコに似てなきゃ、背中を預けたっていい。
左手を胸の前で組んで、強化魔法の印を結ぶ。男は術式の完成を阻むべく、外套の下から重厚な蛮刀を引き抜くと、疾風のように駆け出す。
｢しかしあなたは、そうやって戦いを選ぶ！ 勝ち目がない愚かな戦いを！｣
男の口元が勝利を確信して歪む。おれは思い切り半身をひねって踏み込むと、捨て身の覚悟で突剣を男の胸元へと突き出した。
おれが強化魔法を唱えていると信じきった男は、刀を大きく振りかぶったまま、捌く事も躱す事も出来ずその胸で剣を受け止める。
刃が振り下ろされるが、交錯したおれの体には当たらない。肩口に男の肘が叩きつけられ、蛮刀が弾け飛ぶ。
｢人殺しとか好きなんだろ、たまにはお前が死ねよ！｣
歯をむき出しにして叫ぶと、背中まで抜けた突剣を捻り、縦横に揺さぶる。
黒い外套の中は血まみれなのだろう。ぼたぼたと何かが地面に滴る音を感じた。
男の顔が苦痛に歪み、呻き声を漏らし、文字通り顔色を失う。震える手がおれの肩を掴み、すぐ力を失って垂れ下がった。男は弱々しく崩おれる。
何か言いかける男の顔面目掛けて足を振り下ろす。顎が砕ける小気味よくもおぞましい感触があった。
｢ほっといたら人を殺しちまうくらい、苛ついてたんだ。助かったぜ｣
血の泡を吹いて、男が息絶える。弱い。赤鎧の従者とかいう奴だろうか。
戦う覚悟がなかったのは、お前の方だ。
何をやってるんだろうな、おれは。
男の懐を探って身元の分かるものがない事を確認すると、石を抱かせ、引きずって海へと放り込む。
八つ当たり同然に殺された哀れな男の死骸は岸壁で一度バウンドすると、荒れるバストアの波間へと消えていった。
辺りに残った血痕を始末し、返り血を浴びた外套を灰に変える。どれほど効果があるか分からないが、作戦前だ、妙な痕跡は残したくない。
手元には、先ほどアオツキが投げた小瓶が残された。食卓塩。懐かしい日本語が赤く印字されている。
おれには必要ないものだが、ゆで卵を食べる役くらいには立つだろう。彼女にとっては大切なものかもしれない。
塩が？ 馬鹿かおれは。
まだおれは正気じゃないらしい。腹を抱えてくっくっと笑いを堪える。
それはそれでいいさ。この塩はきっと彼女の誕生日にパパが買ってくれたもので、これを使って大好きなゆで卵を食べるのが彼女の生き甲斐なんだ。
疲労が高じてまともじゃない思考を楽しみながら、おれはふらつく足取りで居住区へと向かった。
モグハウスはまだ真っ暗だった。おれは思案に暮れ、玄関先に塩を置いて帰ろうとしていると、モグハウスの扉が開いた。モーグリだった。
｢どうしましたクポ？｣
主人はまだ眠っているのだろう、声を低くして、おれにも静かにするように手で促す。
｢そこで黒装束の男に会ってね。この塩おいしくないから返すってさ｣
小さな手に小瓶を落とし込む。
このモーグリは、ちゃんと翼で飛べるんだな。おれのモーグリは、もう飛べない。
｢ご主人さまに渡しておくクポ。だけどモグが聞きたいのはナナコさんの事クポ｣
主人に似て色々と突っ込みの厳しい奴だ。
｢ああ、ちゃんと話して、全て終わるまで身を隠していて貰う事にしたよ。おたくのご主人には、本当に世話になった｣
モーグリの顔が、ぱっと晴れた。
｢それはよかったクポ！ ご主人さまはああ見えてお節介焼きだから、きっと喜ぶクポ！｣
声が大きくなって、慌てて人差し指を立てて静かにしろという仕草をする。
｢それじゃ、おれはこれで。何か用事があるなら、蒸気の羊亭を訪ねてくれと、伝えてくれないか。昼過ぎにはいるはずだから｣
信頼できる主人の冒険者がいて、口うるさくも賢明で忠実なモーグリがいる。
そんな当たり前の構図が何だか眩しくて、おれは早々に場を辞し、いい加減疲れきった体を休ませるべく、宿屋へと向かった。
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
握り締められていた左手が緩んだ気配に、おれは目を開いた。
規則正しい寝息が二つ、いや、三つ聞こえる。
心身ともに消耗しきっているのに、全く眠れる気配がない。
そっと毛布を除けて、体を起こす。左に視線をやると、二人のヒュームが眠っている。
一人はナナコ、もう一人は……こいつは結局ナナコの友人だったんだろうか？ アオツキとかいう女。
そっとベッドを抜け出す。頑丈なダブルベッドは、軋み一つあげない。
剣を吊り、帽子と外套を手に取ると、再びベッドを覗き込む。
二人はぐっすり眠っている。
｢──元気でな｣
そっと囁き、肌に触れたい衝動をぐっと抑えて、踵を返す。
付き合いで一晩は一緒にいてやろうと思った。だけどもう潮時だ。
外は夜明け前、そんな季節でもないのに酷く冷えた。
おれのつまらない未練が、結局またつまらないものを呼び込んだ。
その未練を手の中で弄びながら、深夜のバストゥークを歩く。
不意に、切羽詰った足音が背後から響いた。
おれはとっさに隠れる場所を探したが都合のいい場所は見つからない。
駆け出そうとした背中に、聞きなれた女の声がした。
｢ヒロ！｣
シグナルパールをポケットに落とし込むと、平静を装って振り向く。
大慌てで出てきたらしい、ローブ姿のまま上着を抱えて、半長靴もはかずに下は裸足だ。
｢あのおせっかい女はどうした？｣
｢──寝てる。モーグリにだけ挨拶して、出てきたの｣
あっそ。興味のないふりをして、歩き出す。
｢待って、ヒロ。説明してよ！ わたしがいたら邪魔になる用事なら、おとなしくしてるから。だから……｣
逃げたら追ってくるだけだろう。多分こいつは、静かにしている事なんて出来ない。あいつらがおれを探す目印になって、そして多分、おれより先に死ぬだろう。
だから……
｢ジュノに行く｣
おれが逃げないので、靴を慌てて履きながら、ナナコがきょとんとした顔をする。
上着を持ってやり、肩を貸しながら囁く。
｢ここでは話せない。詳しい事は、飛空艇で話すよ｣
うん、うん。何度も頷き、寒さに震えながら、ナナコが顔をぐしゃぐしゃにして笑う。
その様を見て、胸が痛んだ。嘘に嘘を重ねて、またおれは彼女を傷つける。恨むぜ、アオツキ。
桟橋を渡ると、飛空艇の早朝便が桟橋に入っていた。この時刻の利用者はほとんどいない。急ぎの仕事を請け負った冒険者と、安い便で大量に運搬される荷物くらいだ。
おれ達は手を取り合って乗り場へと急いだ。というより、逃げ出さないように手を掴まれたまま、走った。
まもなく離水致します、次の便をお待ち下さい。そう勧める係員に強引にギルを握らせ、受付を走り抜ける。
飛空艇がゆっくりと動き出した。乗降用の引き込み式タラップがゆっくりと上に上がっていく。
おれは手を握り合ったままそれに飛び乗り、腕を振ってナナコを強引に引き上げる。
そして、その反動に任せて、おれは再び石造りの桟橋へと飛び降りる。
異変に気づいたナナコが、もうほとんど閉ざされてしまった隙間から顔を覗かせ、何事か叫んでいる。
いくつかは聞き取れて、残りは聞こえなかった。
おれはシグナルパールを取り出して、魔力の充填を待って声をかける。
｢聞こえるか、ナナコ｣
ナナコも同じ事を考えていたのだろう、切羽詰った、支離滅裂な言葉がパール越しの安っぽい音声になって響く。
｢おれは冒険者を辞める。辞めて、金持ちの令嬢と結婚する事になったんだ｣
うそ、ヒロがわたし以外にモテるわけないよ！ 嘘は嘘だが、その評価はあんまりだ。おれは答えず続ける。
｢だからお前がまわりをうろうろしてると迷惑なんだ。分かるだろ、おれの事を思うなら、二度とおれの前に現れないでくれ｣
ナナコの声がますます大きくなる。だけど、会話をする気はない。話し合ってお互い同意の上で別れるなんて、子供の理屈、捨てる側のエゴさ。
貧乏な女は嫌いなんだ、お前も結婚するなら金持ちに限るぜ。そう言って通話を切ると、おれの未練を床に落として踵で踏み砕き、破片を海へと蹴りこむ。
涙は出なかった。おれは岩、おれは島。岩は決して苦痛を感じない、島は決して泣きはしない。
体は萎えて気を抜けば倒れそうなほど疲れ、頭は何も考えられないほど弱っている。
だけど、休む気にはなれない。
おれは寝静まったバストゥークの町並みを抜けて、南グスタへと来ていた。
夜明けには今しばらく間がある。今の状態で出来そうなのは、南からの侵入ルートの策定くらいだ。足を滑らせてそのままバストア海の藻屑になるのも悪くない。
岸壁に立ち、そんな事を考えていると、背後で気配がした。剣の柄に手を掛け、振り返る。
｢これはこれは。また、お会いしましたな｣
さっきの黒装束だ。口元に嫌味な笑いを貼り付けたまま、軽い足取りで間合いを詰めてくる。
｢なんだよ、用事は済んだんじゃなかったのか。おれはあんたらが喜ぶようなお土産は持ってないぜ｣
黒装束は両手を上に向けて肩をすくめると、声を上げて笑う。
｢そう言いながら、あなたはこちらの用事がお分かりのようだ｣
｢さっきは二人、今度は一人。そういう事だろ｣
帽子の庇を下げて男を睨みながら、間合いを計る。男は満足げに頷く。
｢なかなか察しが早くて助かります。それでは手早く済ませましょう。次が控えていますので｣
あの女の事か。どうして先におれを選んだ？
問いながら、剣を抜く。威圧感に髭が震えるが、そんなものに怯んであげるにはおれは現場を見すぎていた。
｢そら、それですよ。戦う覚悟のない彼女は恐らく逃げる。最悪あなたと合流して、わたしはあなた達二人を相手にしなければならなくなる｣
あの女、そんなに弱そうには見えなかったけどな。冷静だし、度胸もある。ナナコに似てなきゃ、背中を預けたっていい。
左手を胸の前で組んで、強化魔法の印を結ぶ。男は術式の完成を阻むべく、外套の下から重厚な蛮刀を引き抜くと、疾風のように駆け出す。
｢しかしあなたは、そうやって戦いを選ぶ！ 勝ち目がない愚かな戦いを！｣
男の口元が勝利を確信して歪む。おれは思い切り半身をひねって踏み込むと、捨て身の覚悟で突剣を男の胸元へと突き出した。
おれが強化魔法を唱えていると信じきった男は、刀を大きく振りかぶったまま、捌く事も躱す事も出来ずその胸で剣を受け止める。
刃が振り下ろされるが、交錯したおれの体には当たらない。肩口に男の肘が叩きつけられ、蛮刀が弾け飛ぶ。
｢人殺しとか好きなんだろ、たまにはお前が死ねよ！｣
歯をむき出しにして叫ぶと、背中まで抜けた突剣を捻り、縦横に揺さぶる。
黒い外套の中は血まみれなのだろう。ぼたぼたと何かが地面に滴る音を感じた。
男の顔が苦痛に歪み、呻き声を漏らし、文字通り顔色を失う。震える手がおれの肩を掴み、すぐ力を失って垂れ下がった。男は弱々しく崩おれる。
何か言いかける男の顔面目掛けて足を振り下ろす。顎が砕ける小気味よくもおぞましい感触があった。
｢ほっといたら人を殺しちまうくらい、苛ついてたんだ。助かったぜ｣
血の泡を吹いて、男が息絶える。弱い。赤鎧の従者とかいう奴だろうか。
戦う覚悟がなかったのは、お前の方だ。
何をやってるんだろうな、おれは。
男の懐を探って身元の分かるものがない事を確認すると、石を抱かせ、引きずって海へと放り込む。
八つ当たり同然に殺された哀れな男の死骸は岸壁で一度バウンドすると、荒れるバストアの波間へと消えていった。
辺りに残った血痕を始末し、返り血を浴びた外套を灰に変える。どれほど効果があるか分からないが、作戦前だ、妙な痕跡は残したくない。
手元には、先ほどアオツキが投げた小瓶が残された。食卓塩。懐かしい日本語が赤く印字されている。
おれには必要ないものだが、ゆで卵を食べる役くらいには立つだろう。彼女にとっては大切なものかもしれない。
塩が？ 馬鹿かおれは。
まだおれは正気じゃないらしい。腹を抱えてくっくっと笑いを堪える。
それはそれでいいさ。この塩はきっと彼女の誕生日にパパが買ってくれたもので、これを使って大好きなゆで卵を食べるのが彼女の生き甲斐なんだ。
疲労が高じてまともじゃない思考を楽しみながら、おれはふらつく足取りで居住区へと向かった。
モグハウスはまだ真っ暗だった。おれは思案に暮れ、玄関先に塩を置いて帰ろうとしていると、モグハウスの扉が開いた。モーグリだった。
｢どうしましたクポ？｣
主人はまだ眠っているのだろう、声を低くして、おれにも静かにするように手で促す。
｢そこで黒装束の男に会ってね。この塩おいしくないから返すってさ｣
小さな手に小瓶を落とし込む。
このモーグリは、ちゃんと翼で飛べるんだな。おれのモーグリは、もう飛べない。
｢ご主人さまに渡しておくクポ。だけどモグが聞きたいのはナナコさんの事クポ｣
主人に似て色々と突っ込みの厳しい奴だ。
｢ああ、ちゃんと話して、全て終わるまで身を隠していて貰う事にしたよ。おたくのご主人には、本当に世話になった｣
モーグリの顔が、ぱっと晴れた。
｢それはよかったクポ！ ご主人さまはああ見えてお節介焼きだから、きっと喜ぶクポ！｣
声が大きくなって、慌てて人差し指を立てて静かにしろという仕草をする。
｢それじゃ、おれはこれで。何か用事があるなら、蒸気の羊亭を訪ねてくれと、伝えてくれないか。昼過ぎにはいるはずだから｣
信頼できる主人の冒険者がいて、口うるさくも賢明で忠実なモーグリがいる。
そんな当たり前の構図が何だか眩しくて、おれは早々に場を辞し、いい加減疲れきった体を休ませるべく、宿屋へと向かった。
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
2006年08月27日(日) 17:49:01 Modified by ID:DCR7UTz3sA