609 ◆dWeYTO/GKY第7話01
ふと気づくと、陽が差し込んでいた。
いくらかは眠る事が出来たようだ。
寝不足と空腹で吐き気のする腹を抱えて、階下に下りる。
太ったおかみが出迎えて、朝食の時間は過ぎたので食事は外で済ませるように、と告げた。
時間を尋ねると、午前十一時ごろとの事だった。
ふらつく頭を抱えて通りに出る。柔らかく降り注いでいるはずの日差しが、目の奥に突き刺さっていやに痛かった。
炎水通りを横切る。いつも通りの盛況だ。なにやら見世物が来ているらしい。
おれはふと思い立って、競売所に立ち寄ってみた。
この世界に来てから、競売所に立ち寄るのは初めてだ。
必要なかったというのもあるし、何となく近寄りがたかったというのもある。
競売所の窓口には無愛想なヒュームの受付がいて、出品リストを見せて欲しいと言うと、安っぽい紙をまとめたバインダーを手渡された。
特に変わった事がしたかったわけじゃない。
ただ、おれはこの世界に来て、まだごく一部の武器しか見ていない。それも、見れば大体の性能の予想がつく単純なものばかりだ。
ここは技術立国バストゥーク。敵だって変わったものを用意してくるかもしれない。例えば……銃だ。
リストをざっと眺める。さすがにお膝元でバストゥーク制式の装備を売りに出している者はいなかった。
銃はリストにある。が、名前だけでは全く判断がつかないので、実物を見せて欲しいと頼むと受付の男は快く承諾してくれた。
驚いた事に、この男が副業で作って生活の足しにしているのだと言う。
弾も見せてほしいと頼んだが、銃を全部返してからだと言われた。確かにそうだ、強盗になるかもしれない相手に銃と弾を一緒に渡すはずがない。
戦争映画と漫画だけで仕入れた知識で、ヴァナディールの銃器事情を探る。
指一本入れても余るほどの大口径に、旋条溝のない滑腔銃身。
弾丸はカートリッジ式で、引き金を守るカバーがそのままレバーになっていてそれを操作する形式と、銃を根元で折る形式が排莢の主流のようだった。
不思議な事に、カートリッジ式の弾丸があるくせに、弾倉という概念はないらしい。一発撃っては一発込める。ここはリアルの歴史と順番が逆だ。
照準器はと言うと、ないようなものだった。意匠ばかり凝って実質のないサイトがついていて、どう狙っていいのか分からない。
銃を返し、弾丸を一発だけ落札してバラしてみた。
精度の悪いケースに火薬を詰めて雷管と精度の悪いただの塊の弾丸で蓋をした、といった印象で、火薬は黒色火薬にそっくりだった。特性まで同じなら、煙幕は張れてもとても連射は出来まい。
受付が、弾丸は自分で作った方がいいと勧めてくれた。銃の精度が低いので、弾丸はそれに合わせて作らないとまともに飛ばないのだそうだ。
こちらの住人にまで矢弾の自作を求められるとは思わなかった。
あわよくば護身用にと思ったが、これでは話にならない。ゲームで狩人などの専門家でなければ銃を扱えない理由を思い知った。
それでも何か使う事もあるだろうか。そんな事を考えていると、広場の方から轟音と悲鳴が聞こえてきた。
｢なんだ、ありゃ｣
受付の男が掌を庇がわりにして眺める。
先ほど見世物が来ていた辺りで、閃光が走った。
人ごみの向こうにガルカより頭三つくらい大きな人影が見えた。どうも見世物になっていた猛獣だかなんだかが、暴れているらしい。
立て続けに轟音や閃光が走り、泣き叫ぶ声や何かが砕ける音が聞こえる。
大変だなぁ、などとのんびり構えていると、ふと、その同じ音が自分のすぐ傍からも聞こえている事に気づいた。
音の出所を探して帽子に手をやる。二重になった生地のすきまに、何か丸いものが入っている。
｢リンクパール？｣
手にとって見ると果たしてそれは、青色のリンクパールだった。それは起動状態のまま仕込まれていて、北グスタの監視塔で着替えた時点ではなかったものだ。
いつのまに……などと思案するおれの耳に、パールから聞き覚えのある声が響いた。
──…修復機能までつい………ふざけてるっ──
これは……あのおせっかい女？ おれに盗聴まがいの事を仕掛けて、一体何をするつもりなんだ。
一言文句を言ってやる。それが本心なのか建前なのかおれにも分からなかったが、おれは状況を詳しく知るためパールをつけると、混乱の坩堝の中心に向かって駆け出していた。
逃げる人々の流れに逆行して走る。邪魔だ。もどかしさに全員蹴り倒してやりたくなる。その前におれが踏み殺されるだろうけど。
渦の中心にいるのは、一体のゴーレムだった。故障か不良品か知らないが、術式が綻びて、マナが漏れ出している。
文句を言う相手はそのゴーレムの背中に取り付いて、何事か作業のような事をしていた。ゴーレムは狂ったように腕を振り回すが、背中にいる彼女には当たらない。
それを取り巻くように二人組がいて、野次とも応援ともつかぬ声を浴びせている。逃げ出さないところを見ると、関係者だろうか。
どうせまたおせっかいなんだろうな。おせっかいで他人ちの事情を掻き回して、人に盗聴器仕掛けて、たった一人であんなでかいゴーレム相手にしてんだろうな。
ああもう、くそっ！ わけがわからん！ あのでかぶつを叩き潰したら、きっちり問い詰めてやるからな！
おれが全力で走り出すのと、おせっかい女──アオツキがゴーレムから飛びのくのはほぼ同時だった。
アオツキが何事か叫んで、近くに控えていたミスラが魔法を発動させる。炎の魔法だ。
炎はゴーレムから漏れ出すマナと絡み合って、より激しく燃え盛る。計算してやったのなら、大したものだ。同時に、ゴーレムの、人間で言ううなじの辺りで爆発が起こる。
彼女が取り付いて何事かやっていたのは、あの仕掛けだろう。あそこに術式が収束して頭へと流れているのを感じる。制御の中枢があるんだ。パールでもそんな事を言ってた。
だけど、おれがその術式を感じられる時点で彼女の策は失敗だ。術式が破壊されていないという事なのだから。
爆煙の中からマナの奔流が走る。一つは術式に則り秩序だって流れ、もう一つはただ奔放な混沌として溢れ出す。
秩序の流れは癒しとなってゴーレムの組織を修復していく。
間に合うか分からないけど、なんとかしなきゃ……。
漏れ出す混沌のマナに術式を絡めて方向付けを行い、手早く炎の魔法を創り出す。
半分も絡めとる前に、混沌の流れが雷槌となって荒れ狂う。雷は爆煙を吹き飛ばし、同時にまだ空中にいたらしいアオツキの細い肢体も弾き飛ばした。
意識が飛んだのか、人形みたいに力なくアオツキが宙を舞う。それも、狙ったみたいにおれの方に。
関数をいくつかすっ飛ばして術を無理矢理形にし、ゴーレムにたたきつける。誘爆を避ける為だ。
そして体勢を整える間もなく、全身のバネを総動員してアオツキが地面に叩きつけられるであろう場所に体を滑り込ませる。
女の体は軽かった。とはいえ高いところから勢いをつけて落ちてきたのだ、受け止めた腕の筋肉が千切れそうになる。衝撃に地面に引き倒され、全身が悲鳴を上げる。
アオツキの髪が顔に掛かる。ナナコのそれとは違う匂いがした。雷撃の威力を削いだおかげか、傷は浅い。朦朧としていた瞳にすぐ意志の光が戻る。
｢…詰めが甘いな、お前｣
恨み言の一つでも言ってやりたくなって、言葉も選ばず吐き出したら、そんな呟きになった。
小さく呻いて、アオツキが体を起こす。
｢カラミヤ君？ …どうしてここに……｣
そういうのどかな話はひとまずどいてからにしろ。重くて死にそうだ。
その旨を告げると、アオツキは真っ赤になって立ち上がる。
続いておれも立ち上がると、左肩に激痛が走った。痛めたのか、うまく動かない。手持ちの回路は残り少ない、ケアルを使ってしまっていいものか…。
おれは突剣、アオツキは忍者刀、いずれも甲冑で固めていないような相手と戦う為の武器だ、手持ちのカードでゴーレムを相手するには魔法がいる。
手駒は自分を含めて四人。いや、三人か。ミスラは赤魔道士。だがその傍らでおろおろしている男が役に立つとは思えない。
ちらりとアオツキの様子を覗き見る。
｢話したい事が山ほどあるって顔してるな｣
信頼すべきか疑うべきか、感謝すべきか拒絶すべきか。それを決めあぐねているような顔。
｢おかげさまでね。今はそんな暇も余裕もないけど｣
すぐにゴーレムに視線を戻す。ゴーレムはおれ達のことなどお構い無しに自己の破損箇所を修復するのに夢中だ。
確信した。あのゴーレムは戦闘用じゃない。少なくとも戦闘用のルーチンは組まれていない。
ゴーレムの急所は背面。ゴーレムを引き受ける係と、魔法を打ち込む係は分担しなきゃいけない。一番きついのは囮役、重大なのは魔法役か。
魔法はおれかあの赤ミスラ。だけどあいつがどれほど動けるのか分からない。なら魔法役はおれで、となると囮役が出来るのは一人。
誰かがこの場を統率しなきゃ、ズルズル負ける事になる。見物人どもは大混乱で逃げ惑っている。退却すればそいつらが代わりに死ぬだろう。
正解は分かってる。アオツキに囮役をやらせて、おれが魔法を使えばいい。
でもそれはつまり、おれが失敗すればアオツキは死ぬって事だ。自分は安全な場所に陣取って、彼女にはおれに命を預けろと言うって事だ。
赤サポ忍の命題は自己の生還だ。その主眼は誰かを守る事でも、癒す事でも、支援する事でもない。
自分自身の生存率を極限まで高めて、その結果として仲間を助ける事もある。そういうスタイルだ。
それを選んだのは偏におれの自己本位さで、それこそがおれの本性だ。
そんな劣等感じみた自責が、おれの決断を鈍らせる。一瞬でも早く指示を出さないと、この場にいる全員に危険が及ぶっていうのに。
再びアオツキに視線を戻す。紙兵の回路を活性化させて術を構築している。
片足を引きずっているが、目は死んでない。怯えてもいないし、冷静さを失ってもいない。
不意に目が合った。
──さあ、あなたは何をしてくれるの？── そんな顔に見えたのは、おれの自意識が過剰だからだろうか。
｢……六秒だ｣
アオツキの脚を治癒の術式で治しながら言う。
腹なんて据わらない。指揮官なんてがらじゃない、一人で何でもやって、一人で死ぬのがおれの器だと思う。そんな思いを無理矢理押し潰す。
｢……え？｣
｢話はコイツで聞いていた。あれの後頭部にぶちこめばいいんだろ？ サンダー�靴遼睥呂鮹�める時間と、アレに狙いを付ける時間の合計。それが六秒だ｣
ゴーレムの挙動を見張りながら言う。ゴーレムはまだ自身の修復を優先している。
パールをつまんで示す。顔は見なかったけど、アオツキは一言、しおらしく｢ごめん｣と言った。
｢謝らなくていい。で、六秒間あいつを引きつけられるか？｣
他に選択肢はない。やれと言わないのはおれの責任転嫁だ。
｢……やってみる｣
出来なかった時は、死ぬ時なんだぞ。
自己修復が済んだゴーレムが身を起こす。次の優先事項は恐らく、危険の排除。
あいつにとっての危険とは即ち、魔法を叩き込んだおれと赤ミスラ、武器を取って切り結んだアオツキ。
｢よしいけ！｣
情けない指揮官の号令で、一人だけの決死隊が駆け出す。
ゴーレムの優先目標が、後ろで術式を組むおれよりも、武器を抜いて走りこむ彼女に切り替わる。
｢そこのミスラ！ あの忍者を死んでも守れ！｣
全身の回路を総動員して術式を組みながら、傍らで逃げずにいた赤ミスラに怒鳴る。
｢ええええ、おれ!? まじ!?｣
｢あいつに何かあったら、てめーを公開レイプしてＳＳつきでネ実に晒す！｣
躊躇するミスラの顔に必死さが加わる。これでどこまでやってくれるか分からないが、おれはおれの仕事をしなきゃいけない。
それにしても、ネ実って言葉、なんだか懐かしいな。
振り下ろされる金属の腕を掻い潜って、アオツキが向こう側に回り込む。
制御盤が覗く後頭部が丸見えになる。
ただの術式ならディスペルで充分だが、魔法装置のそれは石や金属に実際に刻まれているから、それを破壊しないと術式を解く事が出来ない。
制御盤は金属だ。漏れ出すマナを絡めて、増幅の術式を余分に三つ組み込む。
アオツキが逆手で握った忍者刀でゴーレムに斬りつける。たたでさえ固い相手をそんな持ち方で切りつけたところで効果はあるまい。
案の定、ゴーレムはまるで動じない。
普段使わない回路まで総動員して、莫大な量の魔力を処理する。今おれがくしゃみでもしようものなら、制御を失った魔力でおれは消し炭になるだろう。
アオツキがゴーレムと切り結ぶ。引き付ける事に執心しすぎて、動きが固い。接近しすぎて、紙兵の幻影がみるみる消えて行く。
魔法を精密に撃ち込むおれにはありがたいが、あれではもたない。
精度を上げる術式は七つ。どこかに当たればいいならもう撃ってもいいくらいだが、あの小さな制御盤に当てるならこれが最低線だ。
赤ミスラはよくやってくれている。弱体も回復も強化も、いちいち妙な名前を叫ぶ事を除けば完璧だ。
精度の術式が組みあがるにつれ、意識が制御盤に集中して行く。視界の中の制御盤がどんどん大きくなる。
アオツキを護っていた最後の幻影が消えた。
ゴーレムの拳が彼女の体をとらえる。呻いて膝を突き、石畳の上に盛大に嘔吐するアオツキ。
術式は残り二つ。
うつむいたまま体を起こせない彼女。その頭を砕かんと、拳を高々と振り上げるゴーレム。
どれだけ腹筋を鍛えていようと、あれはさすがに辛かろう。防具の性能のおかげか、内臓にダメージはないようだが。
術式は残り一つ。間に合わない。
ええい、くそっ！
両腕を突き出し、無理やり術式代わりにして術を完成させる。
両掌で形作った輪を通って、膨大な魔力が迸る。その魔力が形作る雷は、ゴーレムの息の根を断つのに充分な力を持っていた。
醜く巨大な金属の巨人は、生命の流れを止められ、振り上げた拳をそのままに動きを止めた。
まったく、柄じゃない。本当にいやになるくらい、こんなのおれの柄じゃない。魔力に灼かれて動かない両掌を眺めながら、そんな事をぼやいた。
609 ◆dWeYTO/GKY第7話02
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
いくらかは眠る事が出来たようだ。
寝不足と空腹で吐き気のする腹を抱えて、階下に下りる。
太ったおかみが出迎えて、朝食の時間は過ぎたので食事は外で済ませるように、と告げた。
時間を尋ねると、午前十一時ごろとの事だった。
ふらつく頭を抱えて通りに出る。柔らかく降り注いでいるはずの日差しが、目の奥に突き刺さっていやに痛かった。
炎水通りを横切る。いつも通りの盛況だ。なにやら見世物が来ているらしい。
おれはふと思い立って、競売所に立ち寄ってみた。
この世界に来てから、競売所に立ち寄るのは初めてだ。
必要なかったというのもあるし、何となく近寄りがたかったというのもある。
競売所の窓口には無愛想なヒュームの受付がいて、出品リストを見せて欲しいと言うと、安っぽい紙をまとめたバインダーを手渡された。
特に変わった事がしたかったわけじゃない。
ただ、おれはこの世界に来て、まだごく一部の武器しか見ていない。それも、見れば大体の性能の予想がつく単純なものばかりだ。
ここは技術立国バストゥーク。敵だって変わったものを用意してくるかもしれない。例えば……銃だ。
リストをざっと眺める。さすがにお膝元でバストゥーク制式の装備を売りに出している者はいなかった。
銃はリストにある。が、名前だけでは全く判断がつかないので、実物を見せて欲しいと頼むと受付の男は快く承諾してくれた。
驚いた事に、この男が副業で作って生活の足しにしているのだと言う。
弾も見せてほしいと頼んだが、銃を全部返してからだと言われた。確かにそうだ、強盗になるかもしれない相手に銃と弾を一緒に渡すはずがない。
戦争映画と漫画だけで仕入れた知識で、ヴァナディールの銃器事情を探る。
指一本入れても余るほどの大口径に、旋条溝のない滑腔銃身。
弾丸はカートリッジ式で、引き金を守るカバーがそのままレバーになっていてそれを操作する形式と、銃を根元で折る形式が排莢の主流のようだった。
不思議な事に、カートリッジ式の弾丸があるくせに、弾倉という概念はないらしい。一発撃っては一発込める。ここはリアルの歴史と順番が逆だ。
照準器はと言うと、ないようなものだった。意匠ばかり凝って実質のないサイトがついていて、どう狙っていいのか分からない。
銃を返し、弾丸を一発だけ落札してバラしてみた。
精度の悪いケースに火薬を詰めて雷管と精度の悪いただの塊の弾丸で蓋をした、といった印象で、火薬は黒色火薬にそっくりだった。特性まで同じなら、煙幕は張れてもとても連射は出来まい。
受付が、弾丸は自分で作った方がいいと勧めてくれた。銃の精度が低いので、弾丸はそれに合わせて作らないとまともに飛ばないのだそうだ。
こちらの住人にまで矢弾の自作を求められるとは思わなかった。
あわよくば護身用にと思ったが、これでは話にならない。ゲームで狩人などの専門家でなければ銃を扱えない理由を思い知った。
それでも何か使う事もあるだろうか。そんな事を考えていると、広場の方から轟音と悲鳴が聞こえてきた。
｢なんだ、ありゃ｣
受付の男が掌を庇がわりにして眺める。
先ほど見世物が来ていた辺りで、閃光が走った。
人ごみの向こうにガルカより頭三つくらい大きな人影が見えた。どうも見世物になっていた猛獣だかなんだかが、暴れているらしい。
立て続けに轟音や閃光が走り、泣き叫ぶ声や何かが砕ける音が聞こえる。
大変だなぁ、などとのんびり構えていると、ふと、その同じ音が自分のすぐ傍からも聞こえている事に気づいた。
音の出所を探して帽子に手をやる。二重になった生地のすきまに、何か丸いものが入っている。
｢リンクパール？｣
手にとって見ると果たしてそれは、青色のリンクパールだった。それは起動状態のまま仕込まれていて、北グスタの監視塔で着替えた時点ではなかったものだ。
いつのまに……などと思案するおれの耳に、パールから聞き覚えのある声が響いた。
──…修復機能までつい………ふざけてるっ──
これは……あのおせっかい女？ おれに盗聴まがいの事を仕掛けて、一体何をするつもりなんだ。
一言文句を言ってやる。それが本心なのか建前なのかおれにも分からなかったが、おれは状況を詳しく知るためパールをつけると、混乱の坩堝の中心に向かって駆け出していた。
逃げる人々の流れに逆行して走る。邪魔だ。もどかしさに全員蹴り倒してやりたくなる。その前におれが踏み殺されるだろうけど。
渦の中心にいるのは、一体のゴーレムだった。故障か不良品か知らないが、術式が綻びて、マナが漏れ出している。
文句を言う相手はそのゴーレムの背中に取り付いて、何事か作業のような事をしていた。ゴーレムは狂ったように腕を振り回すが、背中にいる彼女には当たらない。
それを取り巻くように二人組がいて、野次とも応援ともつかぬ声を浴びせている。逃げ出さないところを見ると、関係者だろうか。
どうせまたおせっかいなんだろうな。おせっかいで他人ちの事情を掻き回して、人に盗聴器仕掛けて、たった一人であんなでかいゴーレム相手にしてんだろうな。
ああもう、くそっ！ わけがわからん！ あのでかぶつを叩き潰したら、きっちり問い詰めてやるからな！
おれが全力で走り出すのと、おせっかい女──アオツキがゴーレムから飛びのくのはほぼ同時だった。
アオツキが何事か叫んで、近くに控えていたミスラが魔法を発動させる。炎の魔法だ。
炎はゴーレムから漏れ出すマナと絡み合って、より激しく燃え盛る。計算してやったのなら、大したものだ。同時に、ゴーレムの、人間で言ううなじの辺りで爆発が起こる。
彼女が取り付いて何事かやっていたのは、あの仕掛けだろう。あそこに術式が収束して頭へと流れているのを感じる。制御の中枢があるんだ。パールでもそんな事を言ってた。
だけど、おれがその術式を感じられる時点で彼女の策は失敗だ。術式が破壊されていないという事なのだから。
爆煙の中からマナの奔流が走る。一つは術式に則り秩序だって流れ、もう一つはただ奔放な混沌として溢れ出す。
秩序の流れは癒しとなってゴーレムの組織を修復していく。
間に合うか分からないけど、なんとかしなきゃ……。
漏れ出す混沌のマナに術式を絡めて方向付けを行い、手早く炎の魔法を創り出す。
半分も絡めとる前に、混沌の流れが雷槌となって荒れ狂う。雷は爆煙を吹き飛ばし、同時にまだ空中にいたらしいアオツキの細い肢体も弾き飛ばした。
意識が飛んだのか、人形みたいに力なくアオツキが宙を舞う。それも、狙ったみたいにおれの方に。
関数をいくつかすっ飛ばして術を無理矢理形にし、ゴーレムにたたきつける。誘爆を避ける為だ。
そして体勢を整える間もなく、全身のバネを総動員してアオツキが地面に叩きつけられるであろう場所に体を滑り込ませる。
女の体は軽かった。とはいえ高いところから勢いをつけて落ちてきたのだ、受け止めた腕の筋肉が千切れそうになる。衝撃に地面に引き倒され、全身が悲鳴を上げる。
アオツキの髪が顔に掛かる。ナナコのそれとは違う匂いがした。雷撃の威力を削いだおかげか、傷は浅い。朦朧としていた瞳にすぐ意志の光が戻る。
｢…詰めが甘いな、お前｣
恨み言の一つでも言ってやりたくなって、言葉も選ばず吐き出したら、そんな呟きになった。
小さく呻いて、アオツキが体を起こす。
｢カラミヤ君？ …どうしてここに……｣
そういうのどかな話はひとまずどいてからにしろ。重くて死にそうだ。
その旨を告げると、アオツキは真っ赤になって立ち上がる。
続いておれも立ち上がると、左肩に激痛が走った。痛めたのか、うまく動かない。手持ちの回路は残り少ない、ケアルを使ってしまっていいものか…。
おれは突剣、アオツキは忍者刀、いずれも甲冑で固めていないような相手と戦う為の武器だ、手持ちのカードでゴーレムを相手するには魔法がいる。
手駒は自分を含めて四人。いや、三人か。ミスラは赤魔道士。だがその傍らでおろおろしている男が役に立つとは思えない。
ちらりとアオツキの様子を覗き見る。
｢話したい事が山ほどあるって顔してるな｣
信頼すべきか疑うべきか、感謝すべきか拒絶すべきか。それを決めあぐねているような顔。
｢おかげさまでね。今はそんな暇も余裕もないけど｣
すぐにゴーレムに視線を戻す。ゴーレムはおれ達のことなどお構い無しに自己の破損箇所を修復するのに夢中だ。
確信した。あのゴーレムは戦闘用じゃない。少なくとも戦闘用のルーチンは組まれていない。
ゴーレムの急所は背面。ゴーレムを引き受ける係と、魔法を打ち込む係は分担しなきゃいけない。一番きついのは囮役、重大なのは魔法役か。
魔法はおれかあの赤ミスラ。だけどあいつがどれほど動けるのか分からない。なら魔法役はおれで、となると囮役が出来るのは一人。
誰かがこの場を統率しなきゃ、ズルズル負ける事になる。見物人どもは大混乱で逃げ惑っている。退却すればそいつらが代わりに死ぬだろう。
正解は分かってる。アオツキに囮役をやらせて、おれが魔法を使えばいい。
でもそれはつまり、おれが失敗すればアオツキは死ぬって事だ。自分は安全な場所に陣取って、彼女にはおれに命を預けろと言うって事だ。
赤サポ忍の命題は自己の生還だ。その主眼は誰かを守る事でも、癒す事でも、支援する事でもない。
自分自身の生存率を極限まで高めて、その結果として仲間を助ける事もある。そういうスタイルだ。
それを選んだのは偏におれの自己本位さで、それこそがおれの本性だ。
そんな劣等感じみた自責が、おれの決断を鈍らせる。一瞬でも早く指示を出さないと、この場にいる全員に危険が及ぶっていうのに。
再びアオツキに視線を戻す。紙兵の回路を活性化させて術を構築している。
片足を引きずっているが、目は死んでない。怯えてもいないし、冷静さを失ってもいない。
不意に目が合った。
──さあ、あなたは何をしてくれるの？── そんな顔に見えたのは、おれの自意識が過剰だからだろうか。
｢……六秒だ｣
アオツキの脚を治癒の術式で治しながら言う。
腹なんて据わらない。指揮官なんてがらじゃない、一人で何でもやって、一人で死ぬのがおれの器だと思う。そんな思いを無理矢理押し潰す。
｢……え？｣
｢話はコイツで聞いていた。あれの後頭部にぶちこめばいいんだろ？ サンダー�靴遼睥呂鮹�める時間と、アレに狙いを付ける時間の合計。それが六秒だ｣
ゴーレムの挙動を見張りながら言う。ゴーレムはまだ自身の修復を優先している。
パールをつまんで示す。顔は見なかったけど、アオツキは一言、しおらしく｢ごめん｣と言った。
｢謝らなくていい。で、六秒間あいつを引きつけられるか？｣
他に選択肢はない。やれと言わないのはおれの責任転嫁だ。
｢……やってみる｣
出来なかった時は、死ぬ時なんだぞ。
自己修復が済んだゴーレムが身を起こす。次の優先事項は恐らく、危険の排除。
あいつにとっての危険とは即ち、魔法を叩き込んだおれと赤ミスラ、武器を取って切り結んだアオツキ。
｢よしいけ！｣
情けない指揮官の号令で、一人だけの決死隊が駆け出す。
ゴーレムの優先目標が、後ろで術式を組むおれよりも、武器を抜いて走りこむ彼女に切り替わる。
｢そこのミスラ！ あの忍者を死んでも守れ！｣
全身の回路を総動員して術式を組みながら、傍らで逃げずにいた赤ミスラに怒鳴る。
｢ええええ、おれ!? まじ!?｣
｢あいつに何かあったら、てめーを公開レイプしてＳＳつきでネ実に晒す！｣
躊躇するミスラの顔に必死さが加わる。これでどこまでやってくれるか分からないが、おれはおれの仕事をしなきゃいけない。
それにしても、ネ実って言葉、なんだか懐かしいな。
振り下ろされる金属の腕を掻い潜って、アオツキが向こう側に回り込む。
制御盤が覗く後頭部が丸見えになる。
ただの術式ならディスペルで充分だが、魔法装置のそれは石や金属に実際に刻まれているから、それを破壊しないと術式を解く事が出来ない。
制御盤は金属だ。漏れ出すマナを絡めて、増幅の術式を余分に三つ組み込む。
アオツキが逆手で握った忍者刀でゴーレムに斬りつける。たたでさえ固い相手をそんな持ち方で切りつけたところで効果はあるまい。
案の定、ゴーレムはまるで動じない。
普段使わない回路まで総動員して、莫大な量の魔力を処理する。今おれがくしゃみでもしようものなら、制御を失った魔力でおれは消し炭になるだろう。
アオツキがゴーレムと切り結ぶ。引き付ける事に執心しすぎて、動きが固い。接近しすぎて、紙兵の幻影がみるみる消えて行く。
魔法を精密に撃ち込むおれにはありがたいが、あれではもたない。
精度を上げる術式は七つ。どこかに当たればいいならもう撃ってもいいくらいだが、あの小さな制御盤に当てるならこれが最低線だ。
赤ミスラはよくやってくれている。弱体も回復も強化も、いちいち妙な名前を叫ぶ事を除けば完璧だ。
精度の術式が組みあがるにつれ、意識が制御盤に集中して行く。視界の中の制御盤がどんどん大きくなる。
アオツキを護っていた最後の幻影が消えた。
ゴーレムの拳が彼女の体をとらえる。呻いて膝を突き、石畳の上に盛大に嘔吐するアオツキ。
術式は残り二つ。
うつむいたまま体を起こせない彼女。その頭を砕かんと、拳を高々と振り上げるゴーレム。
どれだけ腹筋を鍛えていようと、あれはさすがに辛かろう。防具の性能のおかげか、内臓にダメージはないようだが。
術式は残り一つ。間に合わない。
ええい、くそっ！
両腕を突き出し、無理やり術式代わりにして術を完成させる。
両掌で形作った輪を通って、膨大な魔力が迸る。その魔力が形作る雷は、ゴーレムの息の根を断つのに充分な力を持っていた。
醜く巨大な金属の巨人は、生命の流れを止められ、振り上げた拳をそのままに動きを止めた。
まったく、柄じゃない。本当にいやになるくらい、こんなのおれの柄じゃない。魔力に灼かれて動かない両掌を眺めながら、そんな事をぼやいた。
609 ◆dWeYTO/GKY第7話02
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
2006年08月27日(日) 14:21:43 Modified by ID:BGXqaAYZrQ