609 ◆dWeYTO/GKY第8話03
エルヴァーンの方のヒロは、米の袋みたいにアオツキを軽がる担いで、コンビニにでも買出しに行くような足取りで現れた。
｢おいおいなんだよ、また死んだのかよ。しょうがねぇな｣
事も無げに言う男の顔を睨み返す。フィオの短刀を手にしたまま、空いた右手で剣を抜く。
そうするとどうやってもアオツキの尻を視界から外せず、丈の短い裾と黒いタイツの隙間に覗く、白い下着と太股がひどくなまめかしくて、なんだかやる気を削がれた。
｢そいつ、殺したのか？｣
アオツキの顔は男の背中側に回されていて見えない。彼女の腰にあてがわれた男の手が、その尻を触っているように見えて酷く気に障る。
｢生きてるよ｣
無感動な返答。
｢そいつを放せ｣
こちらも感情を殺して、声を落として、男に命令する。甲高いおれの声はお世辞にも凄みがあるとは言えないし、気を緩めるとキンキン声でみっともない恫喝を始めそうだったから。
男は帽子の奥の目を見開いて驚いたような仕草をすると、口元に皮肉な笑いを浮かべた。
｢この子を？ お前にとっての何なわけ？｣
友達だ。その答えを一笑に付す。頑張って言葉を選んだつもりだったんだが。
｢はん、相変わらずのＦ１萌えか。それでてめーはミスラ？ やんなるね、アカ売りした他人かとも思ったけど、こいつはマジだ｣
不意に顔から一切の笑いが消え、冷たい美貌がおれを見竦める。
｢おまえ、ホントにおれかよ｣
その顔にはやっぱり見覚えがあった。
｢お前は誰だ……｣
誰何の声がおかしいくらい震えた。ヒロという名のエルヴァーンの男には一人心当たりがある。顔も同じだ。おれの全ての感覚器官が、こいつはそのおれの知るヒロだと告げている。
だけど、そんな事があるんだろうか？ ヒロはもうこの世にいない。バカやって鯖板で手ひどく晒された時、消してしまったのだから。
それに……ましてや、その中身がおれだなんて事がありえるのだろうか？
｢おれはおれさ。唐宮伸宏、東京の片隅で腐ってた糞ニートの唐宮伸宏だよ｣
男はアオツキを支えているのとは反対の手をひらひらと振って、言い聞かせるような口調で答えた。
｢ふざけるな、唐宮伸宏はおれだ｣
長らく口にしていなかった名前だ。それでもちゃんと覚えていられた事が少しだけ自信になった。そうだ、おれが唐宮伸宏だ。
おふくろの名前も兄貴の顔も覚えてる。なんでおれの仇名がノブじゃなくてヒロだったのかも思い出せる。
｢なら、どっちも本物なんだろ｣
興味なさげな顔から紡がれる男の言葉はしかし、どこか挑発的な響きがあった。
｢そんな事より、そいつとこの女、交換しないか。死んだ女じゃ相手にしてもつまらんだろ。死体はフィギュアと違って放っておくとすぐ腐るぜ｣
死体を何に使うつもりだよ。
男の顔をうかがうが、真意は読めなかった。
｢こいつはもう死んでるんだぞ｣
知ってるよ、と即座に答えが返ってくる。
｢おれの仕事はとにかくそいつを連れ帰って生き返らせる事だからな。来訪者一人連れ帰ったところで金一封にもなりゃしない｣
それは少なくとも嘘ではないように聞こえた。
元々連れ帰る気はなかったという事か？ ならどうしてここまで担いできた。フィオが殺したおれの死体でも見せびらかすつもりだったのか？
いや、そんな事よりも、フィオを｢生き返らせる｣だって？
｢こいつはもう生きたくないと泣いてたぞ｣
｢次の瞬間にはもっと殺したいと笑ってるさ。そういう奴だ｣
その通りのような気もするが、男の口調にひどく腹が立った。
｢人の気持ちのわかんねぇ奴だな｣
｢息子がニートやってるおふくろの気持ちをお前は分かったのかよ。進学諦めて就職して学費出してやったのに、弟が引きこもってゲームしてる兄貴の気持ち、お前は分かってたのかよ！｣
言葉に詰まる。だって全くその通りだ。
黙り込んでしまったおれに業を煮やして、男の声が大きくなる。
｢さあ、どうなんだ。死体二つ抱えて自分も死体になりたいか。それともその死体一つをよこしててめーの役に立たない命とこの子の命を救うか、好きな方を選べ｣
どんな誘導だよ、と思う。だけど、こいつの言うとおりだ。こちらは満身創痍で魔法回路もずたずただ。
相手がこちらを初めから殺しにかからないのは、向こうも余裕がないのかもしれない。それでもそんないい加減な可能性に賭ける事は出来ない。
｢……分かった、取引に応じるよ｣
そう言って、フィオの白い死に顔に小さく詫びた。
男は満足げに頷き、アオツキを前で抱えなおすと、そっと地面に降ろした。彼女が小さく呻く。間違いなく生きてる！
アオツキは後ろで両手を拘束されていて、その体には特に目立った外傷はないように思える。何をされたんだろう？
｢それじゃそのまま回り込んで来い。おかしな真似はするなよ｣
お互いにらみ合ったまま、蟹みたいに横ばいに歩いて位置を入れ替える。
一瞬でも視線を外せば殺されるような気がして、瞬きも出来ない。
ふと、男が、どこかしみじみと感慨深い口調で呟いた。
｢最近さ、リアルのおれが倒れて入院したって聞いて、不思議に思ってたんだ｣
おれが入院？ そういえば、今リアルのおれがどうなってるのかなんて考えた事もなかった。
黙って静かに足を運ぶ。男が先を続ける。
｢合点がいったよ。そしておれが何をするべきかも分かった｣
二人同時に、お互いの差し出した｢交換材料｣にたどり着く。
次の瞬間、おれは弾かれるように飛び出して、男に向かって剣を繰り出していた。
どうしてこんな事をしたのかは分からない。だけど、こうしなければ命はない。そんな強迫観念がおれを突き動かしていた。
男はそれに対処できず、腕で強引に刺突を受け止める。
切っ先は手袋に仕込まれた篭手を貫き、血が護拳まで滴った。そして同時に、構築されつつあった炎の術式が霧散して消える。
｢さすがおれだ、考える事は一緒だな｣
男が歯を剥いて凶暴な笑みを浮かべた。おれが突かなければ、今ごろおれ達は消し炭だった。
｢一緒にするな。おれはお前らみたいに人の命で遊んだりしない｣
｢人の命？ ただのデータだろ？｣
返す言葉に詰まる。この世界はやっぱりサーバの中で動いている架空の世界なのか？ そんな事、ありえるのか？
｢お前の方こそ、ベルフェゴール……ピアシュを殺したな。あの人はリアルの人間だ、あの人な、岩中のＯＢで、おれ達の先輩だぞ｣
おれとこいつは話題の共通性がありすぎる。出来る事なら思い出したくもなかった言葉ばかりが出てくる
岩中はおれが通っていた中学だ。くそったれな思い出しかないけど、それなりに楽しくて、それなりに大事な思い出の場所。
おれは自らの手で、その聖域を壊していたような気になる。頭が混乱して、言葉にならない。
交錯した姿勢から飛びのいて間合いを離す。これじゃ何も出来ない。
男が腕の傷を塞ぎにかかるのを見て、覚悟を決める。
体中の回線の内、生きているものを強引に繋ぎ合わせて使用に耐えるように整える。
その代償で体が中からズタズタに切り刻まれる痛みに耐える。目がチカチカして耳鳴りがする。鼻の奥から鉄の匂いがする。
捨て身の突撃の次は強化魔法もなしにコンバート。綱渡りみたいな事ばかりだ。もう少しスマートにやれればいいんだが。
体中の穴という穴から血を流しながら、図らずも苦笑が洩れた。
男の顔に怯えが走り、手早く魔法を詠唱する。バインド。お前の判断ミスだ、そこでさっきのファイアを撃たれていたらおれの負けだったんだがな。
おれの足を捕らえる束縛の暗示を、太股に剣の柄を叩きつけてもみ消す。痛みで消えるなら、誰かが尻を蹴るのを待つ必要はない。
真っ直ぐ立つ事もできずほぼ死に体の我が身を強引に起こして、再び間合いを詰めようとしたおれを男が手で制した。
｢分かった、ここは引く。おれはこんなジャンケンみたいな勝負に命を賭けたくない。お前もそうだろ｣
癪で堪らないが、全く同意だ。
おれは傷を塞ぎながらアオツキのところまで戻り、男がフィオの遺体を担ぎ上げるのを見守った。
｢あまり騒ぎを大きくするな。鎖死病じゃ済まない事になるぞ｣
魔法を構築しながら、男が不意に神妙な顔で言う。魔法はデジョンだ、二人分運べるのか気にはなったが、死体は｢アイテム｣なんだろう。
鎖死病……なんだっけ、と思いを巡らす。そう、大昔バストゥークで流行ったとかいう疫病だった。あれもこいつらの仕業なのか。
｢細菌兵器でも使うつもりか｣
｢さぁな｣
男はとぼけた顔で答えた。
｢何にしても、会えて嬉しいよ｣
｢ああ、おれもだ｣
デジョンの黒い繭に包まれながら男が放った台詞に同調する。
こいつが何を考えているか分かったから。
果たして、男の継いだ次の句は、おれの予想通りだった。
｢一番殺したい奴に、こんな場所で会えるなんてな｣
魔法を詠唱しながらぶつぶつと器用な奴だ。
男は消え、後には盛大な戦いの痕と満身創痍のおれが残された。
そうさ、おれが一番許せないのは、おれ自身なのだから。
609 ◆dWeYTO/GKY第8話04
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
｢おいおいなんだよ、また死んだのかよ。しょうがねぇな｣
事も無げに言う男の顔を睨み返す。フィオの短刀を手にしたまま、空いた右手で剣を抜く。
そうするとどうやってもアオツキの尻を視界から外せず、丈の短い裾と黒いタイツの隙間に覗く、白い下着と太股がひどくなまめかしくて、なんだかやる気を削がれた。
｢そいつ、殺したのか？｣
アオツキの顔は男の背中側に回されていて見えない。彼女の腰にあてがわれた男の手が、その尻を触っているように見えて酷く気に障る。
｢生きてるよ｣
無感動な返答。
｢そいつを放せ｣
こちらも感情を殺して、声を落として、男に命令する。甲高いおれの声はお世辞にも凄みがあるとは言えないし、気を緩めるとキンキン声でみっともない恫喝を始めそうだったから。
男は帽子の奥の目を見開いて驚いたような仕草をすると、口元に皮肉な笑いを浮かべた。
｢この子を？ お前にとっての何なわけ？｣
友達だ。その答えを一笑に付す。頑張って言葉を選んだつもりだったんだが。
｢はん、相変わらずのＦ１萌えか。それでてめーはミスラ？ やんなるね、アカ売りした他人かとも思ったけど、こいつはマジだ｣
不意に顔から一切の笑いが消え、冷たい美貌がおれを見竦める。
｢おまえ、ホントにおれかよ｣
その顔にはやっぱり見覚えがあった。
｢お前は誰だ……｣
誰何の声がおかしいくらい震えた。ヒロという名のエルヴァーンの男には一人心当たりがある。顔も同じだ。おれの全ての感覚器官が、こいつはそのおれの知るヒロだと告げている。
だけど、そんな事があるんだろうか？ ヒロはもうこの世にいない。バカやって鯖板で手ひどく晒された時、消してしまったのだから。
それに……ましてや、その中身がおれだなんて事がありえるのだろうか？
｢おれはおれさ。唐宮伸宏、東京の片隅で腐ってた糞ニートの唐宮伸宏だよ｣
男はアオツキを支えているのとは反対の手をひらひらと振って、言い聞かせるような口調で答えた。
｢ふざけるな、唐宮伸宏はおれだ｣
長らく口にしていなかった名前だ。それでもちゃんと覚えていられた事が少しだけ自信になった。そうだ、おれが唐宮伸宏だ。
おふくろの名前も兄貴の顔も覚えてる。なんでおれの仇名がノブじゃなくてヒロだったのかも思い出せる。
｢なら、どっちも本物なんだろ｣
興味なさげな顔から紡がれる男の言葉はしかし、どこか挑発的な響きがあった。
｢そんな事より、そいつとこの女、交換しないか。死んだ女じゃ相手にしてもつまらんだろ。死体はフィギュアと違って放っておくとすぐ腐るぜ｣
死体を何に使うつもりだよ。
男の顔をうかがうが、真意は読めなかった。
｢こいつはもう死んでるんだぞ｣
知ってるよ、と即座に答えが返ってくる。
｢おれの仕事はとにかくそいつを連れ帰って生き返らせる事だからな。来訪者一人連れ帰ったところで金一封にもなりゃしない｣
それは少なくとも嘘ではないように聞こえた。
元々連れ帰る気はなかったという事か？ ならどうしてここまで担いできた。フィオが殺したおれの死体でも見せびらかすつもりだったのか？
いや、そんな事よりも、フィオを｢生き返らせる｣だって？
｢こいつはもう生きたくないと泣いてたぞ｣
｢次の瞬間にはもっと殺したいと笑ってるさ。そういう奴だ｣
その通りのような気もするが、男の口調にひどく腹が立った。
｢人の気持ちのわかんねぇ奴だな｣
｢息子がニートやってるおふくろの気持ちをお前は分かったのかよ。進学諦めて就職して学費出してやったのに、弟が引きこもってゲームしてる兄貴の気持ち、お前は分かってたのかよ！｣
言葉に詰まる。だって全くその通りだ。
黙り込んでしまったおれに業を煮やして、男の声が大きくなる。
｢さあ、どうなんだ。死体二つ抱えて自分も死体になりたいか。それともその死体一つをよこしててめーの役に立たない命とこの子の命を救うか、好きな方を選べ｣
どんな誘導だよ、と思う。だけど、こいつの言うとおりだ。こちらは満身創痍で魔法回路もずたずただ。
相手がこちらを初めから殺しにかからないのは、向こうも余裕がないのかもしれない。それでもそんないい加減な可能性に賭ける事は出来ない。
｢……分かった、取引に応じるよ｣
そう言って、フィオの白い死に顔に小さく詫びた。
男は満足げに頷き、アオツキを前で抱えなおすと、そっと地面に降ろした。彼女が小さく呻く。間違いなく生きてる！
アオツキは後ろで両手を拘束されていて、その体には特に目立った外傷はないように思える。何をされたんだろう？
｢それじゃそのまま回り込んで来い。おかしな真似はするなよ｣
お互いにらみ合ったまま、蟹みたいに横ばいに歩いて位置を入れ替える。
一瞬でも視線を外せば殺されるような気がして、瞬きも出来ない。
ふと、男が、どこかしみじみと感慨深い口調で呟いた。
｢最近さ、リアルのおれが倒れて入院したって聞いて、不思議に思ってたんだ｣
おれが入院？ そういえば、今リアルのおれがどうなってるのかなんて考えた事もなかった。
黙って静かに足を運ぶ。男が先を続ける。
｢合点がいったよ。そしておれが何をするべきかも分かった｣
二人同時に、お互いの差し出した｢交換材料｣にたどり着く。
次の瞬間、おれは弾かれるように飛び出して、男に向かって剣を繰り出していた。
どうしてこんな事をしたのかは分からない。だけど、こうしなければ命はない。そんな強迫観念がおれを突き動かしていた。
男はそれに対処できず、腕で強引に刺突を受け止める。
切っ先は手袋に仕込まれた篭手を貫き、血が護拳まで滴った。そして同時に、構築されつつあった炎の術式が霧散して消える。
｢さすがおれだ、考える事は一緒だな｣
男が歯を剥いて凶暴な笑みを浮かべた。おれが突かなければ、今ごろおれ達は消し炭だった。
｢一緒にするな。おれはお前らみたいに人の命で遊んだりしない｣
｢人の命？ ただのデータだろ？｣
返す言葉に詰まる。この世界はやっぱりサーバの中で動いている架空の世界なのか？ そんな事、ありえるのか？
｢お前の方こそ、ベルフェゴール……ピアシュを殺したな。あの人はリアルの人間だ、あの人な、岩中のＯＢで、おれ達の先輩だぞ｣
おれとこいつは話題の共通性がありすぎる。出来る事なら思い出したくもなかった言葉ばかりが出てくる
岩中はおれが通っていた中学だ。くそったれな思い出しかないけど、それなりに楽しくて、それなりに大事な思い出の場所。
おれは自らの手で、その聖域を壊していたような気になる。頭が混乱して、言葉にならない。
交錯した姿勢から飛びのいて間合いを離す。これじゃ何も出来ない。
男が腕の傷を塞ぎにかかるのを見て、覚悟を決める。
体中の回線の内、生きているものを強引に繋ぎ合わせて使用に耐えるように整える。
その代償で体が中からズタズタに切り刻まれる痛みに耐える。目がチカチカして耳鳴りがする。鼻の奥から鉄の匂いがする。
捨て身の突撃の次は強化魔法もなしにコンバート。綱渡りみたいな事ばかりだ。もう少しスマートにやれればいいんだが。
体中の穴という穴から血を流しながら、図らずも苦笑が洩れた。
男の顔に怯えが走り、手早く魔法を詠唱する。バインド。お前の判断ミスだ、そこでさっきのファイアを撃たれていたらおれの負けだったんだがな。
おれの足を捕らえる束縛の暗示を、太股に剣の柄を叩きつけてもみ消す。痛みで消えるなら、誰かが尻を蹴るのを待つ必要はない。
真っ直ぐ立つ事もできずほぼ死に体の我が身を強引に起こして、再び間合いを詰めようとしたおれを男が手で制した。
｢分かった、ここは引く。おれはこんなジャンケンみたいな勝負に命を賭けたくない。お前もそうだろ｣
癪で堪らないが、全く同意だ。
おれは傷を塞ぎながらアオツキのところまで戻り、男がフィオの遺体を担ぎ上げるのを見守った。
｢あまり騒ぎを大きくするな。鎖死病じゃ済まない事になるぞ｣
魔法を構築しながら、男が不意に神妙な顔で言う。魔法はデジョンだ、二人分運べるのか気にはなったが、死体は｢アイテム｣なんだろう。
鎖死病……なんだっけ、と思いを巡らす。そう、大昔バストゥークで流行ったとかいう疫病だった。あれもこいつらの仕業なのか。
｢細菌兵器でも使うつもりか｣
｢さぁな｣
男はとぼけた顔で答えた。
｢何にしても、会えて嬉しいよ｣
｢ああ、おれもだ｣
デジョンの黒い繭に包まれながら男が放った台詞に同調する。
こいつが何を考えているか分かったから。
果たして、男の継いだ次の句は、おれの予想通りだった。
｢一番殺したい奴に、こんな場所で会えるなんてな｣
魔法を詠唱しながらぶつぶつと器用な奴だ。
男は消え、後には盛大な戦いの痕と満身創痍のおれが残された。
そうさ、おれが一番許せないのは、おれ自身なのだから。
609 ◆dWeYTO/GKY第8話04
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
2006年08月27日(日) 14:39:50 Modified by ID:BGXqaAYZrQ