609 ◆dWeYTO/GKY第9話05
夜空は相変わらず赤くすすけて、冷たい。
おれは今度こそ一人で、無愛想な月の下を歩いていた。
ああは言ったけど、別に明確に用事があったわけじゃない。ただどうしようもなく一人にならないと、駄目になる気がしたんだ。
蝙蝠亭での一件を思い起こす。
目的が一緒でも、お互い見えてるものは違うんだから、不和や衝突があるのは当たり前だ。
ルーファスは大人だ、おれがいちいち感情的になっても、受け流して建設的な議論を目指す。リアルじゃ何歳くらいだったんだろうな、おれと案外大差ないか、下手すると年下かもしれない。
あーいうのを男らしいって言うんだろうな。くそ。
一人になっても駄目は駄目。下らない悔恨だのなんだのが浮かんでは、思考の邪魔をする。
｢なぁ、どうすればいいとおもう？｣
月を見上げて問いかけると、
｢死ねばいいと思うよ♪｣
そんな返答があった。おれの口から。
あほくさ、一人芝居くらいもっと妄想全開で行こうぜ。
全裸の女の子が空から降ってきて元気付けてくれるとかな。あほくさ。
行き先すら考え付かないので、おれは性懲りもなく、モグハウスを目指していた。
ホシは現場に戻る。
つまりは、そういう事だ。
モグハウスには灯りが点っていて、喉一杯に浮かべた笑顔で二つの死骸がおれを出迎えてくれた。
誰かが通報してくれた様子もない。明日の朝になれば交代要員か何かが来て見つける事になるのだろう。
可哀想に。
我ながら柄にもない感想を漏らした。
おれが殺したわけじゃないけど、おれがわずかなりとも、この二人の死に責任を感じているのは確かだ。
だから、ホシは現場に戻る、は正しくない。言い換えるならそう、原因を作った奴は現場に後ろ髪を引かれる。駄目だな、語呂が悪い。
おれは遺体の前に膝を突いて手を合わせてから、祈る神を思いつかない事に気がついた。
生きた人間が死んだ人間にしてやれる事なんてないんだ。
でも、とおれはまだ吹っ切れない。
このままじゃ、あまりにも忍びないじゃないか、と。
おれの頭で出てくるのはせいぜい、この件を通報する事。だけどそんな事をしたら、おれは間違いなく引っ張られて、証拠不十分で運良く不起訴になったとしても、エルリッド奪回までに出て来れないだろう。
と、そこで思い立つ。このまま放置すれば銃士隊は犯人を血眼になって捜すだろう。天晶堂サイドが攻勢に出る枷にもなるかもしれないが、数の利も地の利もないおれ達は完全に身動きが取れなくなる。
足りない頭で考える。どうすればいい？ こんな時、誰を頼ればいい？
ようやく浮かんだ心当たりは一人。だけど自信なんてありゃしない。
おれは頼りなく肩をすぼめて、爪先を北へと向けた。
新港と旧港の方はまだ灯りがついていて、人が起きているようだ。
だけどここまで喧騒は届かない。
時折人の気配がして、その度おれは物陰に身を潜めたが、帰路を急ぐ酔っ払いが関の山だった。
居住区を抜け、跳ね橋を渡り、｢心当たり｣の住居を目指す。
扇状地に出来たバストゥークの都。その左右を挟み込む山の南側、日当たりのよさそうな山の手に、そいつの家はある。
この家に彼女がいるところを見た事はないが、ゲームではそこが家だと言うからには、きっとそうなのだろう。いないならいないで、親父にでも言伝を頼んで済むなら、その方が都合がいい。
この辺りは富裕層や重要人物の家があると見えて、警備の目が光っていた。だけどやる気がないのか無能なのか、隙だらけだ。
おれは適当に連中をやり過ごすと、ゲームといささか勝手の違う配置に戸惑いながら、アヤメの家にたどり着いた。
家には幸い、灯りがついていた。まだ誰か起きているのだろう。
戸口のところでしばし思案し、意を決して扉を敲くと、髭を蓄えた細身の男が顔を出した。やはりゲームとは少々風貌が異なるが、男はエンセツと名乗り、家を間違えていないかと不審な夜の訪問者を誰何した。
｢いえ、間違いではありません。ミスリル銃士のアヤメさんはご在宅でしょうか？｣
非礼を詫びて問うと、娘はもう床に就いているとエンセツが答える。好都合だ。
｢そうですか、では言伝をお願いします。実は冒険者Pokotasoのモグハウスで二人…｣
言いかけたところで、アヤメが現れた。
｢直接聞かせて。…父様はもう休んでいて、この人は大丈夫だから｣
何が大丈夫なのかは知らないが、おれは幾分なりとも信用されているらしい。
おれはアヤメに促されて外に出た。
外は相変わらず月明かりで、ひどく寒かった。
｢丸腰でいいのかよ。おれは剣を持ってるんだぜ？｣
着の身着のままで出てきたアヤメに、思わず問う。彼女は大した問題でもないという風に何気なく、
｢それで充分でしょ｣
と、答えた。
意味が分からずきょとんとしているおれに、アヤメは少し意地悪そうな笑みを浮かべた。
｢人を見る目はあるつもりよ｣
｢あっそ｣
軽く流すつもりが、叱られてすねる子供のような口調になった。この女は苦手だ。
｢途中見咎められなかった？ この辺りは要人が住んでいるから、警備の人間も大勢いるわ｣
石を積んで作ったテラスの手すりに持たれて、アヤメが尋ねる。前はそうじゃなかったらしいんだけどね、と少し寂しげに言い、
｢先々代ミスリル銃士隊長が妻子もろとも暴徒に惨殺される事件が起きてから、こうなったらしいけど｣
ウルリッヒの事だろうか。そんな風にして死んだのかあのＤＱＮは。いい気味だ。
｢まぁそりゃ、ガルカの英雄ブッ殺せばそうなるよな｣
｢証拠があるわけじゃないけどね｣
あくびをしながら何となく打った相槌に、アヤメが更に返す。そうか、ミッションの内容は一般には知られていないのか。少し用心しないとな。
｢何にしても、警備は今の倍はいないと役に立たないぞ。おれでも余裕ですり抜けられるんだからな｣
減らず口を叩くおれに、彼女はあきれたような顔で、
｢あなたは自分を過小評価しすぎなのよ｣
不意に夜風が吹き抜けて、アヤメが自分の身を震わせ、自分で自分の体を抱く仕草をした。寝間着姿ではこの季節寒かろう。髪を下ろしていると刀を振り回す豪傑なのが嘘みたいだ。
黙っていれば、どこかの令嬢と言っても誰も疑わない。
おれは慌てて上着を脱ぐと、差し出した。
アヤメは意外そうな顔をすると、タバードとおれの顔を交互に見比べる。
｢あぁ、悪い｣
いきなりこんな事されてもキモいだけだよな。
だけどアヤメは、引っ込めようとした上着を取って、肩に羽織った。
｢わたしの周りはがさつな男ばかりだから、ちょっと不意を打たれただけ。ありがとう｣
屈託なく笑ってから、笑顔に苦笑が混じる。
誰の事を言ってるんだろう。フォルカーはいつもヘソ出しルックだから、そもそも寒さには鈍感そうだ。ナジの事だろうか。
｢苦労してんだな｣
｢優しいのね｣
おれの意図を汲んだのか、また笑う。
｢歯をガチガチ鳴らして喋られても、うるさいだけだからな｣
気恥ずかしくて憎まれ口を利く。いい加減おれも子供だな。いい歳をして。
｢で、何の用だったの？｣
急に思い出したように、真顔で尋ねる。おれは不意打ちを食らって、深呼吸で少しだけ時間を稼いでから、話し始めた。
｢モグハウスに戻ったら、二人死んでた。ちょっと火急の用事があって、事情聴取とかで拘束されると困るんだ。だからこんなまどろっこしい事を……｣
｢警備の銃士は何をしていたの｣
アヤメの顔色が変わった。声色も変わった。
｢いや、だから死んでた｣
｢嘘でしょう？ カールはベテランだし、ヘレナは若いけど道場でもわたしから三……五本中二本は取る腕前なのよ｣
言い直す。今夜の当直に当たっていた銃士の名前だろうか。謙遜か、死者への敬意かはしらないけど、三本中一本とか言おうとしたんだろうな。
｢んじゃ、襲った奴がそれより強かったんだろ｣
｢まだ話してないことがあるわね｣
不真面目な態度のおれを、アヤメの双眸が射抜く。
｢あるけど、言ったところで泥沼だからな｣
黙秘権があるから無理には聞かないけど。そんな前置きをしてから、よかったら話して、と食い下がる。本音を言うと誰かに話したかったので、おれも素直に応じた。
｢おれも襲われて、犯人は斬った。だけど仲間が来て死体を回収していったよ。これがその凶器｣
後ろに差していた鞘から例の短剣を引き抜くと、示す。月明かりを照り返して、冷たい刃が青く輝いた。
｢なるほど、確かにそれは詰め所で証言しても泥沼ね｣
困ったような顔で、アヤメが肩をすくめた。
｢あんたはおれを信じるのか？｣
｢人を見る目はあるつもり、と言わなかった？｣
あっそ。
やはり意地悪く笑うアヤメに、何も言い返す気がなくなって、短く子供みたいな答えを返した。
｢犯人はフィオとか言うわけね｣
アヤメが納得したように吐き出した一言に、思わず目が丸くなる。
｢よく分かるな｣
白い指で短刀を指差す。ああ、そういう事か。
｢その短剣には覚えがあるもの。数打ちの量産品じゃそれほどの業物は作れない。まぁ本人じゃないにしても、同じ手の者でしょうね｣
アヤメは合点がいったと言う風に頷き、推理を組み立て始める。
おれは躊躇いがちに切り出した。
｢この短剣、持っててもいいか？｣
｢好きにするといいわ｣
見もしないで即答。ちょっと意外だったが、これはきっと必要になる。だから彼女のその態度はありがたかった。
｢あなたが直接出頭して提出するにしても、わたしが預かるにしても、面倒が増えるだけだもの｣
そりゃそうだが。
｢もうちょっと堅い奴だと思ってた｣
｢わたしは公僕だもの。公僕は人が平穏に暮らす為に存在するのよ｣
他国からやってきた風来坊のおれも、彼女が暮らしを護るべき｢人｣に含まれるって事だろうか。それはちょっとくすぐったくもあり、気恥ずかしくもあった。
｢で、他には？｣
｢もうない｣
感情のない顔で問う銃士にぶっきらぼうに答える。
｢なら、帰って寝るわ｣
｢深夜に済まないな｣
上着を受け取りながら詫びると、アヤメは厳しい表情で、
｢そう思うなら、用事を早く済ませてバストゥークから出て行って｣
｢……｣
気おされて、口ごもる。
｢サンドリア近衛騎士の別宅で傷害に殺人が連続して起こったのよ、しかも殺されたのはバストゥークの治安を預かる白銀銃士。この意味が分かるなら、もう二度とこの国には来ないで｣
｢最近どこに行っても厄介者扱いだな、おれは｣
タバードの袖を通しながら冗談めかしてぼやく。
｢あなたみたいな生き方をしていれば、どうやったってそうなるわ｣
まったく、反論の余地もない。
おれ達は一言の挨拶もせず別れた。
クランツ橋の宿に戻ると、おかみがまだ起きていた。
おれは黙って部屋に戻り荷物をまとめると、勘定を済ませた。
｢また旅に出るのかい。ねぐらは大丈夫なのかい｣
深夜になっても面倒をかける客に不快感を隠そうともせず、おかみが尋ねた。
｢そんな事より総領事に伝えてくれ。目じりの小じわにはドモホルンリンクルがいいぞ｣
口をぱくぱくさせているおかみを尻目に、おれはその場を後にした。
ねぐらなら、どこでもいい。
カニとカブトムシしか狩っていなくたって、おれは冒険者なんだぜ？
おれは街を出て適当な岩の間に身を隠すと、取り出した外套に包まって目を閉じた。
赤鎧にやられるのは癪だが、ゴブリンあたりに寝込みを襲われて死ぬなら、それはそれで悪くない。
609 ◆dWeYTO/GKY第9話06
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
おれは今度こそ一人で、無愛想な月の下を歩いていた。
ああは言ったけど、別に明確に用事があったわけじゃない。ただどうしようもなく一人にならないと、駄目になる気がしたんだ。
蝙蝠亭での一件を思い起こす。
目的が一緒でも、お互い見えてるものは違うんだから、不和や衝突があるのは当たり前だ。
ルーファスは大人だ、おれがいちいち感情的になっても、受け流して建設的な議論を目指す。リアルじゃ何歳くらいだったんだろうな、おれと案外大差ないか、下手すると年下かもしれない。
あーいうのを男らしいって言うんだろうな。くそ。
一人になっても駄目は駄目。下らない悔恨だのなんだのが浮かんでは、思考の邪魔をする。
｢なぁ、どうすればいいとおもう？｣
月を見上げて問いかけると、
｢死ねばいいと思うよ♪｣
そんな返答があった。おれの口から。
あほくさ、一人芝居くらいもっと妄想全開で行こうぜ。
全裸の女の子が空から降ってきて元気付けてくれるとかな。あほくさ。
行き先すら考え付かないので、おれは性懲りもなく、モグハウスを目指していた。
ホシは現場に戻る。
つまりは、そういう事だ。
モグハウスには灯りが点っていて、喉一杯に浮かべた笑顔で二つの死骸がおれを出迎えてくれた。
誰かが通報してくれた様子もない。明日の朝になれば交代要員か何かが来て見つける事になるのだろう。
可哀想に。
我ながら柄にもない感想を漏らした。
おれが殺したわけじゃないけど、おれがわずかなりとも、この二人の死に責任を感じているのは確かだ。
だから、ホシは現場に戻る、は正しくない。言い換えるならそう、原因を作った奴は現場に後ろ髪を引かれる。駄目だな、語呂が悪い。
おれは遺体の前に膝を突いて手を合わせてから、祈る神を思いつかない事に気がついた。
生きた人間が死んだ人間にしてやれる事なんてないんだ。
でも、とおれはまだ吹っ切れない。
このままじゃ、あまりにも忍びないじゃないか、と。
おれの頭で出てくるのはせいぜい、この件を通報する事。だけどそんな事をしたら、おれは間違いなく引っ張られて、証拠不十分で運良く不起訴になったとしても、エルリッド奪回までに出て来れないだろう。
と、そこで思い立つ。このまま放置すれば銃士隊は犯人を血眼になって捜すだろう。天晶堂サイドが攻勢に出る枷にもなるかもしれないが、数の利も地の利もないおれ達は完全に身動きが取れなくなる。
足りない頭で考える。どうすればいい？ こんな時、誰を頼ればいい？
ようやく浮かんだ心当たりは一人。だけど自信なんてありゃしない。
おれは頼りなく肩をすぼめて、爪先を北へと向けた。
新港と旧港の方はまだ灯りがついていて、人が起きているようだ。
だけどここまで喧騒は届かない。
時折人の気配がして、その度おれは物陰に身を潜めたが、帰路を急ぐ酔っ払いが関の山だった。
居住区を抜け、跳ね橋を渡り、｢心当たり｣の住居を目指す。
扇状地に出来たバストゥークの都。その左右を挟み込む山の南側、日当たりのよさそうな山の手に、そいつの家はある。
この家に彼女がいるところを見た事はないが、ゲームではそこが家だと言うからには、きっとそうなのだろう。いないならいないで、親父にでも言伝を頼んで済むなら、その方が都合がいい。
この辺りは富裕層や重要人物の家があると見えて、警備の目が光っていた。だけどやる気がないのか無能なのか、隙だらけだ。
おれは適当に連中をやり過ごすと、ゲームといささか勝手の違う配置に戸惑いながら、アヤメの家にたどり着いた。
家には幸い、灯りがついていた。まだ誰か起きているのだろう。
戸口のところでしばし思案し、意を決して扉を敲くと、髭を蓄えた細身の男が顔を出した。やはりゲームとは少々風貌が異なるが、男はエンセツと名乗り、家を間違えていないかと不審な夜の訪問者を誰何した。
｢いえ、間違いではありません。ミスリル銃士のアヤメさんはご在宅でしょうか？｣
非礼を詫びて問うと、娘はもう床に就いているとエンセツが答える。好都合だ。
｢そうですか、では言伝をお願いします。実は冒険者Pokotasoのモグハウスで二人…｣
言いかけたところで、アヤメが現れた。
｢直接聞かせて。…父様はもう休んでいて、この人は大丈夫だから｣
何が大丈夫なのかは知らないが、おれは幾分なりとも信用されているらしい。
おれはアヤメに促されて外に出た。
外は相変わらず月明かりで、ひどく寒かった。
｢丸腰でいいのかよ。おれは剣を持ってるんだぜ？｣
着の身着のままで出てきたアヤメに、思わず問う。彼女は大した問題でもないという風に何気なく、
｢それで充分でしょ｣
と、答えた。
意味が分からずきょとんとしているおれに、アヤメは少し意地悪そうな笑みを浮かべた。
｢人を見る目はあるつもりよ｣
｢あっそ｣
軽く流すつもりが、叱られてすねる子供のような口調になった。この女は苦手だ。
｢途中見咎められなかった？ この辺りは要人が住んでいるから、警備の人間も大勢いるわ｣
石を積んで作ったテラスの手すりに持たれて、アヤメが尋ねる。前はそうじゃなかったらしいんだけどね、と少し寂しげに言い、
｢先々代ミスリル銃士隊長が妻子もろとも暴徒に惨殺される事件が起きてから、こうなったらしいけど｣
ウルリッヒの事だろうか。そんな風にして死んだのかあのＤＱＮは。いい気味だ。
｢まぁそりゃ、ガルカの英雄ブッ殺せばそうなるよな｣
｢証拠があるわけじゃないけどね｣
あくびをしながら何となく打った相槌に、アヤメが更に返す。そうか、ミッションの内容は一般には知られていないのか。少し用心しないとな。
｢何にしても、警備は今の倍はいないと役に立たないぞ。おれでも余裕ですり抜けられるんだからな｣
減らず口を叩くおれに、彼女はあきれたような顔で、
｢あなたは自分を過小評価しすぎなのよ｣
不意に夜風が吹き抜けて、アヤメが自分の身を震わせ、自分で自分の体を抱く仕草をした。寝間着姿ではこの季節寒かろう。髪を下ろしていると刀を振り回す豪傑なのが嘘みたいだ。
黙っていれば、どこかの令嬢と言っても誰も疑わない。
おれは慌てて上着を脱ぐと、差し出した。
アヤメは意外そうな顔をすると、タバードとおれの顔を交互に見比べる。
｢あぁ、悪い｣
いきなりこんな事されてもキモいだけだよな。
だけどアヤメは、引っ込めようとした上着を取って、肩に羽織った。
｢わたしの周りはがさつな男ばかりだから、ちょっと不意を打たれただけ。ありがとう｣
屈託なく笑ってから、笑顔に苦笑が混じる。
誰の事を言ってるんだろう。フォルカーはいつもヘソ出しルックだから、そもそも寒さには鈍感そうだ。ナジの事だろうか。
｢苦労してんだな｣
｢優しいのね｣
おれの意図を汲んだのか、また笑う。
｢歯をガチガチ鳴らして喋られても、うるさいだけだからな｣
気恥ずかしくて憎まれ口を利く。いい加減おれも子供だな。いい歳をして。
｢で、何の用だったの？｣
急に思い出したように、真顔で尋ねる。おれは不意打ちを食らって、深呼吸で少しだけ時間を稼いでから、話し始めた。
｢モグハウスに戻ったら、二人死んでた。ちょっと火急の用事があって、事情聴取とかで拘束されると困るんだ。だからこんなまどろっこしい事を……｣
｢警備の銃士は何をしていたの｣
アヤメの顔色が変わった。声色も変わった。
｢いや、だから死んでた｣
｢嘘でしょう？ カールはベテランだし、ヘレナは若いけど道場でもわたしから三……五本中二本は取る腕前なのよ｣
言い直す。今夜の当直に当たっていた銃士の名前だろうか。謙遜か、死者への敬意かはしらないけど、三本中一本とか言おうとしたんだろうな。
｢んじゃ、襲った奴がそれより強かったんだろ｣
｢まだ話してないことがあるわね｣
不真面目な態度のおれを、アヤメの双眸が射抜く。
｢あるけど、言ったところで泥沼だからな｣
黙秘権があるから無理には聞かないけど。そんな前置きをしてから、よかったら話して、と食い下がる。本音を言うと誰かに話したかったので、おれも素直に応じた。
｢おれも襲われて、犯人は斬った。だけど仲間が来て死体を回収していったよ。これがその凶器｣
後ろに差していた鞘から例の短剣を引き抜くと、示す。月明かりを照り返して、冷たい刃が青く輝いた。
｢なるほど、確かにそれは詰め所で証言しても泥沼ね｣
困ったような顔で、アヤメが肩をすくめた。
｢あんたはおれを信じるのか？｣
｢人を見る目はあるつもり、と言わなかった？｣
あっそ。
やはり意地悪く笑うアヤメに、何も言い返す気がなくなって、短く子供みたいな答えを返した。
｢犯人はフィオとか言うわけね｣
アヤメが納得したように吐き出した一言に、思わず目が丸くなる。
｢よく分かるな｣
白い指で短刀を指差す。ああ、そういう事か。
｢その短剣には覚えがあるもの。数打ちの量産品じゃそれほどの業物は作れない。まぁ本人じゃないにしても、同じ手の者でしょうね｣
アヤメは合点がいったと言う風に頷き、推理を組み立て始める。
おれは躊躇いがちに切り出した。
｢この短剣、持っててもいいか？｣
｢好きにするといいわ｣
見もしないで即答。ちょっと意外だったが、これはきっと必要になる。だから彼女のその態度はありがたかった。
｢あなたが直接出頭して提出するにしても、わたしが預かるにしても、面倒が増えるだけだもの｣
そりゃそうだが。
｢もうちょっと堅い奴だと思ってた｣
｢わたしは公僕だもの。公僕は人が平穏に暮らす為に存在するのよ｣
他国からやってきた風来坊のおれも、彼女が暮らしを護るべき｢人｣に含まれるって事だろうか。それはちょっとくすぐったくもあり、気恥ずかしくもあった。
｢で、他には？｣
｢もうない｣
感情のない顔で問う銃士にぶっきらぼうに答える。
｢なら、帰って寝るわ｣
｢深夜に済まないな｣
上着を受け取りながら詫びると、アヤメは厳しい表情で、
｢そう思うなら、用事を早く済ませてバストゥークから出て行って｣
｢……｣
気おされて、口ごもる。
｢サンドリア近衛騎士の別宅で傷害に殺人が連続して起こったのよ、しかも殺されたのはバストゥークの治安を預かる白銀銃士。この意味が分かるなら、もう二度とこの国には来ないで｣
｢最近どこに行っても厄介者扱いだな、おれは｣
タバードの袖を通しながら冗談めかしてぼやく。
｢あなたみたいな生き方をしていれば、どうやったってそうなるわ｣
まったく、反論の余地もない。
おれ達は一言の挨拶もせず別れた。
クランツ橋の宿に戻ると、おかみがまだ起きていた。
おれは黙って部屋に戻り荷物をまとめると、勘定を済ませた。
｢また旅に出るのかい。ねぐらは大丈夫なのかい｣
深夜になっても面倒をかける客に不快感を隠そうともせず、おかみが尋ねた。
｢そんな事より総領事に伝えてくれ。目じりの小じわにはドモホルンリンクルがいいぞ｣
口をぱくぱくさせているおかみを尻目に、おれはその場を後にした。
ねぐらなら、どこでもいい。
カニとカブトムシしか狩っていなくたって、おれは冒険者なんだぜ？
おれは街を出て適当な岩の間に身を隠すと、取り出した外套に包まって目を閉じた。
赤鎧にやられるのは癪だが、ゴブリンあたりに寝込みを襲われて死ぬなら、それはそれで悪くない。
609 ◆dWeYTO/GKY第9話06
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
2007年03月13日(火) 06:36:21 Modified by komoto_gm