Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第13話07
リィィィン･･････。
深紅の色をした球体が、左手から転がり落ちた。俺は反射的に拾い上げる。
鈴のような音を響かせたその球体は、ちょうどピンポン球ほどの大きさだった。
―――時が、止まっている。
禍神の剣がユリフィナの顔面に届く寸前、ふっと彼女の姿が消え失せた。
ずるりとシャールカーンの胴体から剣を引き抜いた禍神が、ゆっくりと周囲を見回す。
シャールカーンの体が力無く転がり、その場で動いているのは俺と禍神だけだった。
「･･･間に合ったようじゃの」
落ち着き払った老人の声が、背後から聞こえた。
見た目はただの壁に見える隠し入口から、ぬっとその姿を現す。
フード付の真っ赤なクロークを着た老人は、その雰囲気にふさわしい長くねじれた杖を携えていた。
「“ハーミット”。相変わらず鎧を着ないのは、規約違反だ」
「老骨の身に騎士鎧は、ちと酷じゃでな」
俺の憎まれ口を気にすることもなく、ハーミットはふふっと笑い、杖を振った。
シャールカーンが、アリアが、消えていく。次々に、魔法陣の中にいる人間の姿が消えていった。
「また厄介なモノが現れたのう･･･。わしにも手におえぬわ」
「一人で来たのか･･･？」
「そうじゃ。正確には、初めから魔道実験を観察しておった」
ちょっとムッとして睨みつける俺の視線を流しながら、ハーミットは自分の長いあごひげをしごく。
老人がその目を細めて禍神を見やった。
「倒せぬのであれば、この空間だけ切り離し、彼奴ごと奈落に墜とすしかあるまいよ」
忌々しいことじゃが､とハーミットが一人ごちた。
チャリオットはいない。他の“赤い鎧”は間に合わない。
緊急手段を執る以外に、方法は無い。
「―――書き換えまでの時間を、俺が稼ぐ」
俺は立ち上がった。もう左腕に痛みも異物感もない。右手の深紅の球を握り締めた。
俺以外に動ける者はいない。例え平服しか着ていなくても、防ぎきるしかない。
「魔法陣が停止したおかげで鍾乳洞の呪文列は書き換えられた故、あの剣は抜いて使えるが―――」
ハーミットが杖を振り、俺の体を何種類もの光が取り囲む。すっと身に染み込んでいく。
傷は完全に癒え、体が常より軽くなる。
「ほれ、いつもの“変身！”はどうしたんじゃ？」
「盾も鎧も、昨日で無くなった。かまわない、このまま耐え切ってみせる」
ため息ひとつ。もう一度、ハーミットは杖を振った。
「わしのを貸してやろう」
俺の体が、クリスタルの輝きを思わせる光に包まれる。
次の瞬間、俺は赤い鎧を身にまとい、イージスの盾を持った姿になっていた。
赤い鎧に陽炎がまとわりつく。
体が熱い。
まるで丁寧にウォームアップしたかようだ。
限界以上の力を引き出されるような感覚に、軽い興奮とめまいがした。
盾だけレリックなのは素材的に心細いが、致し方ない。
「二つだけ、訊いておきたい」
俺は瞑想準備に入ろうとしていたハーミットに尋ねた。
右手を広げ、握り締めていた深紅の球体を見せる。
「これは“ヒヒイロカネ”だな？」
フードの奥で、ハーミットの目が鋭い光を放ったように思えた。
「然り。･･･御方の計らいだろうて」
―――またしても“あの男”か。
「もう一つ」
俺は、静かに様子を窺っている禍神にチラリと目を戻した。
禍神は、こちらの準備が整わないこの好機を、あえて逃している。
「ヤツと俺を、まとめて奈落に墜とすつもりじゃないのか？」
俺とハーミットの視線が真正面からぶつかった。
バチリと火花が散るのが、他者から見えたかもしれない。
「さすれば」 ハーミットが真剣な表情で応えた。「世界の敵がまとめて片付くのう」
「―――そうだな」
俺は短く応え、禍神の待つ魔法陣へ一歩踏み出した。
真っ赤なレギンスが、ガシャリと足音を立てる。
禍神は剣を捧げ持つと、俺の長剣が差し込まれた場所から数歩退いた。
俺を、自らにふさわしい敵と認めたのだ、と理解した。
強敵には礼を尽くすという思考らしい。前回現れたレーザーライフル乱射野郎とは大違いだ。
「わしからも質問じゃ」 ハーミットが問う。「―――何故、禍神に挑む」
もはや職務でもないのに、他人が引き起こした危険を埋め合わせる理不尽。
赤い鎧に抗う者が、赤い鎧の助けを受けて戦う矛盾。
最後まで命がもつ保証はない。死んだら、それで終わりだ。
何の利益も見返りも無い。誰にも知られず、賞賛される事もない。
「結局は、憤りの八つ当たり。『蜘蛛の糸』だ」
「芥川の？ おぬしはどう読んだ」
「たぶん俺は壊れている。知りたければ、終わった後で話す」
ハーミットが、くっ、と皮肉めいた笑いを漏らす。
「乗るとしよう」
長い杖を石床に突き立て、目を閉じる。
「合図があるまで、持ち堪えよ。わしは一切、身動きが取れん」
禍神が見守る中、ゆっくりと、魔法陣の中心まで進み出た。
魔法陣を停止させた長剣が、ユリフィナが無茶をして差したために少し傾いて立っている。
俺はその柄頭に、右手のヒヒイロカネを押し当てた。
最初はカチン･･･、と金属的な抵抗があった。
しかし、深紅の球体は俺の意思に従い、徐々に長剣へと染み込んでいく。
儀式は、それで終わった。
複雑な手続きも、呪文の詠唱も、神の祝福も、何も無い。
当たり前のように、さもそれが当然のように、あっさりとしたものだった。
見た目には、長剣は何も変わっていないように見える。
否、そう見えるだけだ。
ヒヒイロカネは俺の内で血と魂とを分け与えられて育ち、覚醒した。
長剣は、過去の鍛冶職人がこの世ならざる鋼を匠の技と己の心血を注いで鍛え上げた逸品。
その二つが融合した長剣は俺の一部となり、強力無比な武器となったのだ。
俺は長剣を引き抜いた。
禍神もそれを認め、剣を構える。
両者の間に闘気の火花が散った。
Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第14話01
Lead_161 ◆zmxSLEadCU まとめ
深紅の色をした球体が、左手から転がり落ちた。俺は反射的に拾い上げる。
鈴のような音を響かせたその球体は、ちょうどピンポン球ほどの大きさだった。
―――時が、止まっている。
禍神の剣がユリフィナの顔面に届く寸前、ふっと彼女の姿が消え失せた。
ずるりとシャールカーンの胴体から剣を引き抜いた禍神が、ゆっくりと周囲を見回す。
シャールカーンの体が力無く転がり、その場で動いているのは俺と禍神だけだった。
「･･･間に合ったようじゃの」
落ち着き払った老人の声が、背後から聞こえた。
見た目はただの壁に見える隠し入口から、ぬっとその姿を現す。
フード付の真っ赤なクロークを着た老人は、その雰囲気にふさわしい長くねじれた杖を携えていた。
「“ハーミット”。相変わらず鎧を着ないのは、規約違反だ」
「老骨の身に騎士鎧は、ちと酷じゃでな」
俺の憎まれ口を気にすることもなく、ハーミットはふふっと笑い、杖を振った。
シャールカーンが、アリアが、消えていく。次々に、魔法陣の中にいる人間の姿が消えていった。
「また厄介なモノが現れたのう･･･。わしにも手におえぬわ」
「一人で来たのか･･･？」
「そうじゃ。正確には、初めから魔道実験を観察しておった」
ちょっとムッとして睨みつける俺の視線を流しながら、ハーミットは自分の長いあごひげをしごく。
老人がその目を細めて禍神を見やった。
「倒せぬのであれば、この空間だけ切り離し、彼奴ごと奈落に墜とすしかあるまいよ」
忌々しいことじゃが､とハーミットが一人ごちた。
チャリオットはいない。他の“赤い鎧”は間に合わない。
緊急手段を執る以外に、方法は無い。
「―――書き換えまでの時間を、俺が稼ぐ」
俺は立ち上がった。もう左腕に痛みも異物感もない。右手の深紅の球を握り締めた。
俺以外に動ける者はいない。例え平服しか着ていなくても、防ぎきるしかない。
「魔法陣が停止したおかげで鍾乳洞の呪文列は書き換えられた故、あの剣は抜いて使えるが―――」
ハーミットが杖を振り、俺の体を何種類もの光が取り囲む。すっと身に染み込んでいく。
傷は完全に癒え、体が常より軽くなる。
「ほれ、いつもの“変身！”はどうしたんじゃ？」
「盾も鎧も、昨日で無くなった。かまわない、このまま耐え切ってみせる」
ため息ひとつ。もう一度、ハーミットは杖を振った。
「わしのを貸してやろう」
俺の体が、クリスタルの輝きを思わせる光に包まれる。
次の瞬間、俺は赤い鎧を身にまとい、イージスの盾を持った姿になっていた。
赤い鎧に陽炎がまとわりつく。
体が熱い。
まるで丁寧にウォームアップしたかようだ。
限界以上の力を引き出されるような感覚に、軽い興奮とめまいがした。
盾だけレリックなのは素材的に心細いが、致し方ない。
「二つだけ、訊いておきたい」
俺は瞑想準備に入ろうとしていたハーミットに尋ねた。
右手を広げ、握り締めていた深紅の球体を見せる。
「これは“ヒヒイロカネ”だな？」
フードの奥で、ハーミットの目が鋭い光を放ったように思えた。
「然り。･･･御方の計らいだろうて」
―――またしても“あの男”か。
「もう一つ」
俺は、静かに様子を窺っている禍神にチラリと目を戻した。
禍神は、こちらの準備が整わないこの好機を、あえて逃している。
「ヤツと俺を、まとめて奈落に墜とすつもりじゃないのか？」
俺とハーミットの視線が真正面からぶつかった。
バチリと火花が散るのが、他者から見えたかもしれない。
「さすれば」 ハーミットが真剣な表情で応えた。「世界の敵がまとめて片付くのう」
「―――そうだな」
俺は短く応え、禍神の待つ魔法陣へ一歩踏み出した。
真っ赤なレギンスが、ガシャリと足音を立てる。
禍神は剣を捧げ持つと、俺の長剣が差し込まれた場所から数歩退いた。
俺を、自らにふさわしい敵と認めたのだ、と理解した。
強敵には礼を尽くすという思考らしい。前回現れたレーザーライフル乱射野郎とは大違いだ。
「わしからも質問じゃ」 ハーミットが問う。「―――何故、禍神に挑む」
もはや職務でもないのに、他人が引き起こした危険を埋め合わせる理不尽。
赤い鎧に抗う者が、赤い鎧の助けを受けて戦う矛盾。
最後まで命がもつ保証はない。死んだら、それで終わりだ。
何の利益も見返りも無い。誰にも知られず、賞賛される事もない。
「結局は、憤りの八つ当たり。『蜘蛛の糸』だ」
「芥川の？ おぬしはどう読んだ」
「たぶん俺は壊れている。知りたければ、終わった後で話す」
ハーミットが、くっ、と皮肉めいた笑いを漏らす。
「乗るとしよう」
長い杖を石床に突き立て、目を閉じる。
「合図があるまで、持ち堪えよ。わしは一切、身動きが取れん」
禍神が見守る中、ゆっくりと、魔法陣の中心まで進み出た。
魔法陣を停止させた長剣が、ユリフィナが無茶をして差したために少し傾いて立っている。
俺はその柄頭に、右手のヒヒイロカネを押し当てた。
最初はカチン･･･、と金属的な抵抗があった。
しかし、深紅の球体は俺の意思に従い、徐々に長剣へと染み込んでいく。
儀式は、それで終わった。
複雑な手続きも、呪文の詠唱も、神の祝福も、何も無い。
当たり前のように、さもそれが当然のように、あっさりとしたものだった。
見た目には、長剣は何も変わっていないように見える。
否、そう見えるだけだ。
ヒヒイロカネは俺の内で血と魂とを分け与えられて育ち、覚醒した。
長剣は、過去の鍛冶職人がこの世ならざる鋼を匠の技と己の心血を注いで鍛え上げた逸品。
その二つが融合した長剣は俺の一部となり、強力無比な武器となったのだ。
俺は長剣を引き抜いた。
禍神もそれを認め、剣を構える。
両者の間に闘気の火花が散った。
Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第14話01
Lead_161 ◆zmxSLEadCU まとめ
2007年03月23日(金) 23:22:06 Modified by zmxsleadcu