Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第14話06
周囲の鍾乳石でできた壁や天井が、まるで砕けた飴細工のようにパラパラと剥がれていく。
剥がれ落ちた部分には、奈落へと続く漆黒の闇がのぞいていた。
まるで、今まで見ていたものこそ偽りだったのだと言わんばかりの光景だ。
―――ハーミットが空間を“書き換えた”！
倒れ伏した禍神を中心にして、ぐにゃりと歪んだうねりが同心円状に広がった。
禍神の体が、直下に生まれた“闇”に呑まれて沈んでいく。
そのすぐ横にまで来ていたタイガーが、その笑みを凍らせた。
抵抗さえできずに、足が、腰が、そして胴体までもがズブズブと虚無の海に呑まれていく。
タイガーが、どこか掴まるところはないかと力の入らない腕を伸ばすが、無駄だった。
右腕をだけ残し、すぐに彼の姿は見えなくなってしまった。
とっさに、空いていた左腕でタイガーの手を掴む。
この男は、ここで死んではならない。
この男は、ここで消えてはいけない。
「むぅぅぅぅん！」
腕に力をこめた。
自分の足場もすでに怪しい。足首はずぶりと闇に呑まれて踏ん張りが利かない。
それでもエルヴァーンの膂力は並ではなかった。
ゆっくりと、しかし力強く、タイガーの体をコールタールの海から引き上げる。
やがて肩が見え、そして真っ青な顔が水面に浮かんだ。
惚けたような表情で、タイガーは俺を見つめていた。
･･･悪いが、俺にソノケはない。
俺が好きなのはただ一人、メイミィ―――思考を停止させた。
ケガれた俺なんかが、慕っていい人じゃない。
恋焦がれる想いを口にして良い相手ではない。
想いを押し潰せ。心を殺せ。
闇から浮上したタイガーの向こう側に、片腕でもがき苦しむ禍神の姿が視界に入った。
真っ暗な虚無の海で、再生を続けながらこちらへと浮上しようとしている。
俺は残る力を振り絞った。タイガーの体を、まだ闇に呑まれていない背後の壁際へと投げ飛ばした。
引き換えに、俺の体は腰まで沈んでいた。
「これで･･･“終わり”じゃな」
ハーミットが、しわがれた声で静かに宣言した。
確かにその通り。
禍神と俺。世界の敵がいっぺんにこの世から消え失せる。
老獪な賢者の目論見は、これで達成される。
「タイガー」
俺は最後まで名乗り合わなかった戦友に呼びかけた。
「君はよく戦った。この空間は切り離されて奈落に落ちる。背後の隠し壁から脱出してくれ」
「バッ―――！」
馬鹿野郎、と言いかけたタイガーを遮った。
「時間がない！ 行け！！」
「最後に、聞いておこうかのぅ」 ハーミットが白いあごひげをしごく。「“蜘蛛の糸”についてじゃ」
「ただのハッタリだよ」
俺は視線を下に向けながら答えた。
禍神が、沈んでいた俺の足首を掴んだ。
奈落の底まで、俺を道連れにしようというハラらしい。
「どこにでもある、ありきたりな感想。だが･･･俺にとっては･･･慟哭･･･かな」
ハーミットにうながされるまま、静かに、俺は胸の奥底に沈む思いを吐露していた。
「―――カンダタは地獄から抜け出そうと、目の前に垂らされた一本のか細い蜘蛛の糸を手繰った」
もしも、カンダタが後から来る者たちに「一緒に上がれ」と手を差し伸べていたら。
もしも、蜘蛛の糸に群がる亡者の中に「先に上がれ」と他人を押し上げる者がいたら。
たった一人でいい。
あの地獄に。
苦痛にうごめく何百、何千という亡者の中に。
たった一人でも、そんな「人間」がいたならば。
「決して、蜘蛛の糸は切れなかったんじゃないのか―――」
それは、俺の祈りだったのかもしれない。やるせなくて、憤ったのを憶えている。
気がつけば、肩あたりまで闇に呑まれていた。
「笑ってくれていい」
「･･･笑えぬな」
「この大馬鹿野郎―――！！」
すでに限界のはずのタイガーが駆け寄ってきた。
自分も足まで闇に呑まれながら、俺の腕を掴んで引き上げようと試みた。
「･･･よせ。君まで･･･奈落に堕ちてしまう」
いわんこっちゃない。
タイガーの腕には、もう力が入っていない。
それでも、掴んだ手を離そうとしない。
「おおぉぉぉぉぉ！」
タイガーの左腕から龍の尾が伸びた。
それは一直線にハーミットへと飛び、あっというまに老人の体に巻きついた。
俺を掴んだタイガーの腕が、ミシリ、ミシリと悲鳴を上げる。
「じぃさん、こっから脱出だ。もちろん三人でな！」
タイガーが叫ぶ。
「一人で逃げようとするんなら、その前にあんたの体をバラバラにしてやるぜ！」
ハーミットは老体にも関わらず、二人分の男と水面下の禍神に引きずられることなく、微動だにしなかった。
落ち着き払った態度で、タイガーを値踏みするかのように眺め回す。
「･･･問おうか」
ハーミットが厳かに口を開いた。
「フェイトは、赤い鎧は、おぬしの敵じゃったはず」
―――何故、助けるのか？
ハーミットはそう問い掛けた。
「あのまま逃げておれば、おぬしは助かった。それがどうじゃ。
敵であるはずの赤い鎧を助けようとして、おぬしまで奈落に囚われた」
答えよ、と老賢者が問う。
「ワシを満足させようなどと考える必要はない。どの道、おぬしらは此処でついえる運命。
言葉に飾りはいらぬ。偽りもいらぬ。さあ、答えよ」
Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第14話07
Lead_161 ◆zmxSLEadCU まとめ
剥がれ落ちた部分には、奈落へと続く漆黒の闇がのぞいていた。
まるで、今まで見ていたものこそ偽りだったのだと言わんばかりの光景だ。
―――ハーミットが空間を“書き換えた”！
倒れ伏した禍神を中心にして、ぐにゃりと歪んだうねりが同心円状に広がった。
禍神の体が、直下に生まれた“闇”に呑まれて沈んでいく。
そのすぐ横にまで来ていたタイガーが、その笑みを凍らせた。
抵抗さえできずに、足が、腰が、そして胴体までもがズブズブと虚無の海に呑まれていく。
タイガーが、どこか掴まるところはないかと力の入らない腕を伸ばすが、無駄だった。
右腕をだけ残し、すぐに彼の姿は見えなくなってしまった。
とっさに、空いていた左腕でタイガーの手を掴む。
この男は、ここで死んではならない。
この男は、ここで消えてはいけない。
「むぅぅぅぅん！」
腕に力をこめた。
自分の足場もすでに怪しい。足首はずぶりと闇に呑まれて踏ん張りが利かない。
それでもエルヴァーンの膂力は並ではなかった。
ゆっくりと、しかし力強く、タイガーの体をコールタールの海から引き上げる。
やがて肩が見え、そして真っ青な顔が水面に浮かんだ。
惚けたような表情で、タイガーは俺を見つめていた。
･･･悪いが、俺にソノケはない。
俺が好きなのはただ一人、メイミィ―――思考を停止させた。
ケガれた俺なんかが、慕っていい人じゃない。
恋焦がれる想いを口にして良い相手ではない。
想いを押し潰せ。心を殺せ。
闇から浮上したタイガーの向こう側に、片腕でもがき苦しむ禍神の姿が視界に入った。
真っ暗な虚無の海で、再生を続けながらこちらへと浮上しようとしている。
俺は残る力を振り絞った。タイガーの体を、まだ闇に呑まれていない背後の壁際へと投げ飛ばした。
引き換えに、俺の体は腰まで沈んでいた。
「これで･･･“終わり”じゃな」
ハーミットが、しわがれた声で静かに宣言した。
確かにその通り。
禍神と俺。世界の敵がいっぺんにこの世から消え失せる。
老獪な賢者の目論見は、これで達成される。
「タイガー」
俺は最後まで名乗り合わなかった戦友に呼びかけた。
「君はよく戦った。この空間は切り離されて奈落に落ちる。背後の隠し壁から脱出してくれ」
「バッ―――！」
馬鹿野郎、と言いかけたタイガーを遮った。
「時間がない！ 行け！！」
「最後に、聞いておこうかのぅ」 ハーミットが白いあごひげをしごく。「“蜘蛛の糸”についてじゃ」
「ただのハッタリだよ」
俺は視線を下に向けながら答えた。
禍神が、沈んでいた俺の足首を掴んだ。
奈落の底まで、俺を道連れにしようというハラらしい。
「どこにでもある、ありきたりな感想。だが･･･俺にとっては･･･慟哭･･･かな」
ハーミットにうながされるまま、静かに、俺は胸の奥底に沈む思いを吐露していた。
「―――カンダタは地獄から抜け出そうと、目の前に垂らされた一本のか細い蜘蛛の糸を手繰った」
もしも、カンダタが後から来る者たちに「一緒に上がれ」と手を差し伸べていたら。
もしも、蜘蛛の糸に群がる亡者の中に「先に上がれ」と他人を押し上げる者がいたら。
たった一人でいい。
あの地獄に。
苦痛にうごめく何百、何千という亡者の中に。
たった一人でも、そんな「人間」がいたならば。
「決して、蜘蛛の糸は切れなかったんじゃないのか―――」
それは、俺の祈りだったのかもしれない。やるせなくて、憤ったのを憶えている。
気がつけば、肩あたりまで闇に呑まれていた。
「笑ってくれていい」
「･･･笑えぬな」
「この大馬鹿野郎―――！！」
すでに限界のはずのタイガーが駆け寄ってきた。
自分も足まで闇に呑まれながら、俺の腕を掴んで引き上げようと試みた。
「･･･よせ。君まで･･･奈落に堕ちてしまう」
いわんこっちゃない。
タイガーの腕には、もう力が入っていない。
それでも、掴んだ手を離そうとしない。
「おおぉぉぉぉぉ！」
タイガーの左腕から龍の尾が伸びた。
それは一直線にハーミットへと飛び、あっというまに老人の体に巻きついた。
俺を掴んだタイガーの腕が、ミシリ、ミシリと悲鳴を上げる。
「じぃさん、こっから脱出だ。もちろん三人でな！」
タイガーが叫ぶ。
「一人で逃げようとするんなら、その前にあんたの体をバラバラにしてやるぜ！」
ハーミットは老体にも関わらず、二人分の男と水面下の禍神に引きずられることなく、微動だにしなかった。
落ち着き払った態度で、タイガーを値踏みするかのように眺め回す。
「･･･問おうか」
ハーミットが厳かに口を開いた。
「フェイトは、赤い鎧は、おぬしの敵じゃったはず」
―――何故、助けるのか？
ハーミットはそう問い掛けた。
「あのまま逃げておれば、おぬしは助かった。それがどうじゃ。
敵であるはずの赤い鎧を助けようとして、おぬしまで奈落に囚われた」
答えよ、と老賢者が問う。
「ワシを満足させようなどと考える必要はない。どの道、おぬしらは此処でついえる運命。
言葉に飾りはいらぬ。偽りもいらぬ。さあ、答えよ」
Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第14話07
Lead_161 ◆zmxSLEadCU まとめ
2007年03月23日(金) 23:53:46 Modified by zmxsleadcu