Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第18話03
特別長い夜が、明けはじめていた。
少しずつ、鎧戸の隙間が白んでいく。
剣を抱き壁を背にした椅子に腰掛けたまま、その変化を眺めた。
このモグハウスはワンルームだ。ベッドで寝息を立てる彼女が見てとれる。
カツン、コココ･･･。
そっと入り口のドアが開けられ、その前に置いておいた空の小瓶が転がった。
「モーグリ」
「あ、おはようございますクポ〜」
俺は彼女を起こさないよう、小声だった。モーグリもそれにならう。
顔を出した彼はためらいがちに、部屋の中の様子をうかがった。
昨夜は「モーグリはそのへんをわきまえている」とかなんとか言って、部屋から出て行ってしまったのだ。
「朝の用意を始める時間なのでクポ」
「･･･あぁ。何か手伝えることは？」
俺は椅子から立ち上がった。一晩中抱いていた長剣を、腰に下げる。
「全部モーグリがやるから、ゆっくりしててほしいクポ」
ふと彼は、不思議に思ったのか白い毛に覆われた首をかしげた。
「まさか、ずっとそこにいたわけじゃ･･･クポ？」
俺は肩をすくめた。
「そんなわけないクポねぇ〜」
もふもふと恥ずかしげに体をよじりながら、その場で回転するモーグリ。
頭の中では、一体どんな妄想が繰り広げられているのか･･･。
「リンゴをもらうよ」
俺は勝手にさせておいて、テーブルの果物に手を伸ばした。
朝食が出来上がるまで、何がしかで空腹を紛らわせたかった。
「･･･ッ！？」
リンゴを掴む手が意に反して握り潰しそうになり、とっさに指を開放した。
まただ。身体のあちこちがツギハギされているような、微妙にズレた感覚がある。
まるで力加減の基準が跳ね上がったかのようで、うっかりすると“力が入り過ぎ”てしまう。
昨夜もトトを介抱する際には、傷つけないようじゅうぶん慎重にならなければいけなかった。
･･･悩むのはよそう。要は慣れるだけだ。それも可及的速やかに。
あらためてリンゴを掴み、シャクッ、とかじりついた。
そんな俺の様子を知ってか知らずかモーグリは背を向け、スープ鍋をかき混ぜながらボソリと呟く。
「･･･ひとつ、聞いてもいいクポ？」
無言で続きを促す。
「ご主人さまも、リードさんも“来訪者”クポ。いつか、モーグリをおいて元の世界に帰っちゃうクポ？」
「いや、帰らない」
またリンゴを握り潰しそうになるのを感じながら、不安げにしているモーグリを見やった。
「そもそも俺の知る限り、“来訪者”で無事に帰還できた事例は―――」
モーグリは俺の言葉を遮るかのように、ふっ･･･と嘲笑にも似た溜め息を一つ漏らした。
「我々が衛星軌道上のステーションを掌握している以上、ありえないね」
―――何だと？
その言葉で、俺の手から深紅のリンゴがこぼれ落ちた。
モーグリはスープをかき混ぜていたおたまを置き、わずかに首を横に振る。
あくまで声はモーグリのもの、そのままだった。
だが、そこに浮かぶ余裕たっぷりの表情は、つい先ほどまでの、ある意味愛嬌に満ちたそれではない。
「怖い顔をするなよ“リーダー”。いや、リード。SF調の表現は好きではない？」
「貴様･･･ッ！」
俺は、反射的に腰間の剣を抜き放っていた。
その口調、キザがかったしぐさ。たとえ姿形が異なろうとも、間違えるはずがない。
かすれた声を唸るように絞り出し、確信をもって宿敵の名を呼んだ。
「“ザ・ワールド”！！」
おっと、と小さな手で機先を制すモーグリ―――ザ・ワールド。
「わかっているはずだよ。ただ“借りている”だけだと。
なにしろ、生身を斬られたら死んでしまうからね」
いちいち癪に障るが、かろうじて俺が冷静さを失っていないのも確かだ。
奴は、俺個人に何か伝えたいことがあるのだろう。
計り知れない能力の一端をひけらかしに来ただけ、という可能性も無きにしも非ずだが。
「･･･それで？」
とにもかくにも、俺は長剣を鞘に納め、しかし右手は柄に添えたまま続きを促した。
俺の間合いギリギリの距離を保ちながら、モーグリの身体は浮かんでいる。
「まずは、オルデールでの一件に御礼が言いたくてね」
いちおう立場上は感謝しておかないとね、とひとこと多い。
「たった三人で、よくもあの禍神を撃退できたものだと感動したよ。
我々の出動は間に合いそうになかった。もう、あんな特例中の特例は無しでいきたいねぇ」
唐突に、俺の脳裏に疑念が浮かんだ。
この男にとって、ハーミットは目の上のたんこぶとも言える。
ゆえに、すべて禍神による“不可抗力”ということで始末するつもりだったのではないかと。
その目論見を狂わせたのが、俺とタイガー、そしてプライマルアーツだとしたら･･･。
「そしてこれが本題」
そう言って、モーグリの短い人差し指を立てた。
「しばらくの間、バストゥークには近寄らないでほしい。いうなれば、お願い、かな」
「何故？」
「“魔女の鍋の底”だからさ」
「言ってる意味がわからないんだが」
「楽しみを奪わないでほしい、というコトさ」
ピシッ。
話が噛み合わないまま空気が張り詰めた。
俺たちの背景では、スープ鍋のふたがコトコトと、場違いなほど小気味よく鳴り続けている。
「つまりだね」
もともと饒舌家だ。沈黙に耐え切れず自分から喋りだした。
「かの地には今、様々な観察対象が集まっているんだ。
彼らがどんな物語を織り成すのか、実に興味深い。実に楽しみだ。ところがどうだろう」
観察対象とは、来訪者のことに違いない。
それもこいつに興味を抱かせ、そして、わざわざ俺にメッセージを届けるほどの。
いったいどんな連中なのか気にはなるが、尋ねても無意味だろう。
まさかタイガーがいるとは思えないが、妙に彼の虎柄マスクが脳裏にちらついてしかたない。
「もはや“歩く災厄”のキミが乱入してごらんよ。
阿鼻叫喚が渦巻く混沌の鍋をかき回すどころか、鍋ごとひっくり返してしまう」
奴はモーグリの身体で鷹揚に両手を広げ、「そうだろう？」と同意を求めるように微笑んだ。
さも自分の表現は素晴らしいとでも言わんばかりに。
「我々はバストゥークの情勢に注視している。
逆にいえば、その他は手薄ということさ。君に有利な情報だと思わないかな？」
「･･･話はわかった。だが断る」
Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第18話04
Lead_161 ◆zmxSLEadCU まとめ
少しずつ、鎧戸の隙間が白んでいく。
剣を抱き壁を背にした椅子に腰掛けたまま、その変化を眺めた。
このモグハウスはワンルームだ。ベッドで寝息を立てる彼女が見てとれる。
カツン、コココ･･･。
そっと入り口のドアが開けられ、その前に置いておいた空の小瓶が転がった。
「モーグリ」
「あ、おはようございますクポ〜」
俺は彼女を起こさないよう、小声だった。モーグリもそれにならう。
顔を出した彼はためらいがちに、部屋の中の様子をうかがった。
昨夜は「モーグリはそのへんをわきまえている」とかなんとか言って、部屋から出て行ってしまったのだ。
「朝の用意を始める時間なのでクポ」
「･･･あぁ。何か手伝えることは？」
俺は椅子から立ち上がった。一晩中抱いていた長剣を、腰に下げる。
「全部モーグリがやるから、ゆっくりしててほしいクポ」
ふと彼は、不思議に思ったのか白い毛に覆われた首をかしげた。
「まさか、ずっとそこにいたわけじゃ･･･クポ？」
俺は肩をすくめた。
「そんなわけないクポねぇ〜」
もふもふと恥ずかしげに体をよじりながら、その場で回転するモーグリ。
頭の中では、一体どんな妄想が繰り広げられているのか･･･。
「リンゴをもらうよ」
俺は勝手にさせておいて、テーブルの果物に手を伸ばした。
朝食が出来上がるまで、何がしかで空腹を紛らわせたかった。
「･･･ッ！？」
リンゴを掴む手が意に反して握り潰しそうになり、とっさに指を開放した。
まただ。身体のあちこちがツギハギされているような、微妙にズレた感覚がある。
まるで力加減の基準が跳ね上がったかのようで、うっかりすると“力が入り過ぎ”てしまう。
昨夜もトトを介抱する際には、傷つけないようじゅうぶん慎重にならなければいけなかった。
･･･悩むのはよそう。要は慣れるだけだ。それも可及的速やかに。
あらためてリンゴを掴み、シャクッ、とかじりついた。
そんな俺の様子を知ってか知らずかモーグリは背を向け、スープ鍋をかき混ぜながらボソリと呟く。
「･･･ひとつ、聞いてもいいクポ？」
無言で続きを促す。
「ご主人さまも、リードさんも“来訪者”クポ。いつか、モーグリをおいて元の世界に帰っちゃうクポ？」
「いや、帰らない」
またリンゴを握り潰しそうになるのを感じながら、不安げにしているモーグリを見やった。
「そもそも俺の知る限り、“来訪者”で無事に帰還できた事例は―――」
モーグリは俺の言葉を遮るかのように、ふっ･･･と嘲笑にも似た溜め息を一つ漏らした。
「我々が衛星軌道上のステーションを掌握している以上、ありえないね」
―――何だと？
その言葉で、俺の手から深紅のリンゴがこぼれ落ちた。
モーグリはスープをかき混ぜていたおたまを置き、わずかに首を横に振る。
あくまで声はモーグリのもの、そのままだった。
だが、そこに浮かぶ余裕たっぷりの表情は、つい先ほどまでの、ある意味愛嬌に満ちたそれではない。
「怖い顔をするなよ“リーダー”。いや、リード。SF調の表現は好きではない？」
「貴様･･･ッ！」
俺は、反射的に腰間の剣を抜き放っていた。
その口調、キザがかったしぐさ。たとえ姿形が異なろうとも、間違えるはずがない。
かすれた声を唸るように絞り出し、確信をもって宿敵の名を呼んだ。
「“ザ・ワールド”！！」
おっと、と小さな手で機先を制すモーグリ―――ザ・ワールド。
「わかっているはずだよ。ただ“借りている”だけだと。
なにしろ、生身を斬られたら死んでしまうからね」
いちいち癪に障るが、かろうじて俺が冷静さを失っていないのも確かだ。
奴は、俺個人に何か伝えたいことがあるのだろう。
計り知れない能力の一端をひけらかしに来ただけ、という可能性も無きにしも非ずだが。
「･･･それで？」
とにもかくにも、俺は長剣を鞘に納め、しかし右手は柄に添えたまま続きを促した。
俺の間合いギリギリの距離を保ちながら、モーグリの身体は浮かんでいる。
「まずは、オルデールでの一件に御礼が言いたくてね」
いちおう立場上は感謝しておかないとね、とひとこと多い。
「たった三人で、よくもあの禍神を撃退できたものだと感動したよ。
我々の出動は間に合いそうになかった。もう、あんな特例中の特例は無しでいきたいねぇ」
唐突に、俺の脳裏に疑念が浮かんだ。
この男にとって、ハーミットは目の上のたんこぶとも言える。
ゆえに、すべて禍神による“不可抗力”ということで始末するつもりだったのではないかと。
その目論見を狂わせたのが、俺とタイガー、そしてプライマルアーツだとしたら･･･。
「そしてこれが本題」
そう言って、モーグリの短い人差し指を立てた。
「しばらくの間、バストゥークには近寄らないでほしい。いうなれば、お願い、かな」
「何故？」
「“魔女の鍋の底”だからさ」
「言ってる意味がわからないんだが」
「楽しみを奪わないでほしい、というコトさ」
ピシッ。
話が噛み合わないまま空気が張り詰めた。
俺たちの背景では、スープ鍋のふたがコトコトと、場違いなほど小気味よく鳴り続けている。
「つまりだね」
もともと饒舌家だ。沈黙に耐え切れず自分から喋りだした。
「かの地には今、様々な観察対象が集まっているんだ。
彼らがどんな物語を織り成すのか、実に興味深い。実に楽しみだ。ところがどうだろう」
観察対象とは、来訪者のことに違いない。
それもこいつに興味を抱かせ、そして、わざわざ俺にメッセージを届けるほどの。
いったいどんな連中なのか気にはなるが、尋ねても無意味だろう。
まさかタイガーがいるとは思えないが、妙に彼の虎柄マスクが脳裏にちらついてしかたない。
「もはや“歩く災厄”のキミが乱入してごらんよ。
阿鼻叫喚が渦巻く混沌の鍋をかき回すどころか、鍋ごとひっくり返してしまう」
奴はモーグリの身体で鷹揚に両手を広げ、「そうだろう？」と同意を求めるように微笑んだ。
さも自分の表現は素晴らしいとでも言わんばかりに。
「我々はバストゥークの情勢に注視している。
逆にいえば、その他は手薄ということさ。君に有利な情報だと思わないかな？」
「･･･話はわかった。だが断る」
Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第18話04
Lead_161 ◆zmxSLEadCU まとめ
2007年03月27日(火) 23:32:30 Modified by zmxsleadcu