Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第21話02
俺もチョコボも傷だらけになりながら、最後の急カーブを抜けた。
砂埃のまじる錆臭い風が額を打ち、目を細める。
荒涼としたグスタベルグの風景が目の前に広がっていた。
気がつけば、陽の光にオレンジ色が混じり始めている。
今まで溜めに溜めていたストレスを発散するかのように、チョコボが破れかぶれに加速した。
「メイミィ・・・」
チョコボの差は歴然だ。
はるか先、視界ぎりぎりに彼女の姿を認めた。見えてさえいれば、念話は可能だ。
（メイミィ。先に行って、関所でバルデリッヒを迎撃するように言ってくれ）
北グスタベルグは、瀑布につながる大渓谷によって分断された土地柄だ。
一箇所しかない橋を渡らなければ、バストゥーク本国へは行けない。
そこに、バストゥークの管理する関所がある。
コンクエスト政策により支配権が他国に渡る可能性もあるので正確な言い方ではないが、実質バストゥークの関所だ。
当然、正規兵も駐留しているし、彼らで倒せなければ応援も呼ぶだろう。
かくっ。
俺の乗るチョコボの足が、もつれ始めた。
くちばしの端から泡を吹き、さすがに限界が近いのを見て取れる。
かわいそうだが、しかしこんなところで立ち往生だけは勘弁してほしい。
だが、物事はたいてい期待通りにはいかないものだ。
ごふっ・・・。
と、最期の息を吐き出して、チョコボがくず折れた。
デム遺跡からここまで、さすがに無理をさせすぎたのだ。
俺は電光石火の動きで鞍とバックパックだけ予備チョコボに移し、すぐさま跨った。
モノは考えようだ。
こちらのほうが幾分スピードは出る。
関所に辿り着いた俺を待っていたのは、メイミィと兵士たちとの押し問答だった。
「本当なんですぅぅぅ！」
「そんなバカなことがあるか！」
バストゥークの兵士たち、特に経験豊かな者ほど信じないのは無理はない。
バルデリッヒに限らず、コンシュタットに生息するものがグスタベルグに現れるなど前代未聞。
ズズズズ・・・ン！
腹の底に響くような地鳴り。兵士たちがギョッとして、何事かとあたりを見回した。
いいタイミングだ、バルデリッヒ。
「危急につき騎乗にて失礼する！ 私は王国騎士、リードリッヒ・V・ヴォルドゥモール！」
俺は乱戦でもよく通る声で一喝した。
「隊長殿は何処に？」
私が、と名乗り出たのは、なるほど叩き上げらしい険しい顔の壮年兵だった。
身に付けた鎧の、ウロコ状に並んだ白色の小札がシャラリと鳴る。
「狂った大羊が南に向け暴走しているのを見、知らせに来た」
このままでは、時を待たずしてバストゥーク本国への侵攻を許してしまう―――。
俺がそう言い終えたと同時に、兵たちにどよめきが湧いた。
ドズズン･･･ドズズン･･･！
猛進を続けるバルデリッヒが、コンシュタットの方角から姿を見せたのだ。
その姿は、まさに異様だった。
両の眼が燃えるように赤く、“鋼の羊毛”と称される体躯には無数の岩石をまとう。
どこで引っ掛けてきたのか、黒々と枯れた大木が２本ほど、逆向きに刺さっている。
「狂ってはいるが、体力だけならアマルテア級と見た」
「アマルなんだって？」
まぁ、知らなくても仕方がない。
「何にせよ、ここで食い止めなければ、な」
「でも隊長ッ、これから休暇で娘さんに会いに行く時間じゃ･･･！」
制止を聞かず、隊長は腰間の剣を抜き放った。何ごとか祈りを捧げた彼の、眉間のしわが深い。
「総員戦闘配置！ 迎え撃つぞ！」
総員、と呼集されて整列した兵は、わずか六名だった。
皆、頼りなさげな小銃を手に、剣を腰に下げ、隊長と同じ鱗鎧を一様に着込んでいる。
あまりにも、戦力不足。
対するバルデリッヒは、一歩一歩、荒廃し赤錆びた大地を踏みしめ近づいてくる。
徐々に彼我の距離が縮まるほど、山のように見上げんばかりの巨大さが実感されてきた。
さすがに走り通して、疲労したのだろうか。
否。
まるでこれから行う暴虐の突進に備え、今は力を蓄えているかのような不気味な静けさがあった。
「あの化けモンはここで食い止める。ヴォルドゥモール卿は行ってくれ」
「そうさせてもらう」
ぶっきらぼうな隊長の言葉に、俺は騎首を南へ向けた。
カッ、カッ、とチョコボの爪が橋で鳴った。
バストゥークの土木技術で築かれたこの橋は、ゲームで見るよりも立派だ。
渓谷の幅も広く、それに見合うよう頑丈に設計された構造体だ。
とりもなおさず、防衛隊を突破したバルデリッヒの巨体、その超荷重にすらギリギリ耐えうるだろう。
一刻も早く、ここから離脱しなければならない。
「メイミィ、チョコボに乗って。行こう」
「でも･･･」
俺は溜め息をつき、一旦降りて彼女を強引に乗せ、再び自分のチョコボに跨った。
「あのなァ、嬢ちゃん」
隊長が頭をかきながら、面倒くさそうに言う。
「ここが俺たちに任された持ち場なんだわ。邪魔しねぇでとっとと行ってくれ」
しっしっ、と犬を追いやるようなしぐさで、そっぽを向く。
「でもっ、娘さんが待ってるんでしょう！」
メイミィは、激昂して食い下がった。普段の彼女からは、珍しい。
「子供はみんな、お父さんに無事に帰ってきてほしいって、いつも思ってます！」
それを聞き、隊長の顔が苦味走った。
反射的に何かを言おうとし、躊躇して、腹の底に全て飲み込んだ。
「誕生日に帰ってやれねぇのは毎度のことだ。そういう仕事なんだよ」
―――目標、射程内！
兵の叫びがこだまして、おうッ、と隊長は応えた。
初めて対峙する、計り知れない敵への怯えが混じる。いかな古強者といえども、その声は震えていた。
「･･･死ぬぞ」
「ま、しゃあねえやな」
わずかに、ほんのわずかにだけ、彼は決意と諦念を織り交ぜた素顔を垣間見せた。
国を守る兵士であること。娘の父親であること。そして、その前に男であること。
全てを背負い込んで、壮年の隊長は己の持ち場へと赴いた。
Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第21話03
Lead_161 ◆zmxSLEadCU まとめ
砂埃のまじる錆臭い風が額を打ち、目を細める。
荒涼としたグスタベルグの風景が目の前に広がっていた。
気がつけば、陽の光にオレンジ色が混じり始めている。
今まで溜めに溜めていたストレスを発散するかのように、チョコボが破れかぶれに加速した。
「メイミィ・・・」
チョコボの差は歴然だ。
はるか先、視界ぎりぎりに彼女の姿を認めた。見えてさえいれば、念話は可能だ。
（メイミィ。先に行って、関所でバルデリッヒを迎撃するように言ってくれ）
北グスタベルグは、瀑布につながる大渓谷によって分断された土地柄だ。
一箇所しかない橋を渡らなければ、バストゥーク本国へは行けない。
そこに、バストゥークの管理する関所がある。
コンクエスト政策により支配権が他国に渡る可能性もあるので正確な言い方ではないが、実質バストゥークの関所だ。
当然、正規兵も駐留しているし、彼らで倒せなければ応援も呼ぶだろう。
かくっ。
俺の乗るチョコボの足が、もつれ始めた。
くちばしの端から泡を吹き、さすがに限界が近いのを見て取れる。
かわいそうだが、しかしこんなところで立ち往生だけは勘弁してほしい。
だが、物事はたいてい期待通りにはいかないものだ。
ごふっ・・・。
と、最期の息を吐き出して、チョコボがくず折れた。
デム遺跡からここまで、さすがに無理をさせすぎたのだ。
俺は電光石火の動きで鞍とバックパックだけ予備チョコボに移し、すぐさま跨った。
モノは考えようだ。
こちらのほうが幾分スピードは出る。
関所に辿り着いた俺を待っていたのは、メイミィと兵士たちとの押し問答だった。
「本当なんですぅぅぅ！」
「そんなバカなことがあるか！」
バストゥークの兵士たち、特に経験豊かな者ほど信じないのは無理はない。
バルデリッヒに限らず、コンシュタットに生息するものがグスタベルグに現れるなど前代未聞。
ズズズズ・・・ン！
腹の底に響くような地鳴り。兵士たちがギョッとして、何事かとあたりを見回した。
いいタイミングだ、バルデリッヒ。
「危急につき騎乗にて失礼する！ 私は王国騎士、リードリッヒ・V・ヴォルドゥモール！」
俺は乱戦でもよく通る声で一喝した。
「隊長殿は何処に？」
私が、と名乗り出たのは、なるほど叩き上げらしい険しい顔の壮年兵だった。
身に付けた鎧の、ウロコ状に並んだ白色の小札がシャラリと鳴る。
「狂った大羊が南に向け暴走しているのを見、知らせに来た」
このままでは、時を待たずしてバストゥーク本国への侵攻を許してしまう―――。
俺がそう言い終えたと同時に、兵たちにどよめきが湧いた。
ドズズン･･･ドズズン･･･！
猛進を続けるバルデリッヒが、コンシュタットの方角から姿を見せたのだ。
その姿は、まさに異様だった。
両の眼が燃えるように赤く、“鋼の羊毛”と称される体躯には無数の岩石をまとう。
どこで引っ掛けてきたのか、黒々と枯れた大木が２本ほど、逆向きに刺さっている。
「狂ってはいるが、体力だけならアマルテア級と見た」
「アマルなんだって？」
まぁ、知らなくても仕方がない。
「何にせよ、ここで食い止めなければ、な」
「でも隊長ッ、これから休暇で娘さんに会いに行く時間じゃ･･･！」
制止を聞かず、隊長は腰間の剣を抜き放った。何ごとか祈りを捧げた彼の、眉間のしわが深い。
「総員戦闘配置！ 迎え撃つぞ！」
総員、と呼集されて整列した兵は、わずか六名だった。
皆、頼りなさげな小銃を手に、剣を腰に下げ、隊長と同じ鱗鎧を一様に着込んでいる。
あまりにも、戦力不足。
対するバルデリッヒは、一歩一歩、荒廃し赤錆びた大地を踏みしめ近づいてくる。
徐々に彼我の距離が縮まるほど、山のように見上げんばかりの巨大さが実感されてきた。
さすがに走り通して、疲労したのだろうか。
否。
まるでこれから行う暴虐の突進に備え、今は力を蓄えているかのような不気味な静けさがあった。
「あの化けモンはここで食い止める。ヴォルドゥモール卿は行ってくれ」
「そうさせてもらう」
ぶっきらぼうな隊長の言葉に、俺は騎首を南へ向けた。
カッ、カッ、とチョコボの爪が橋で鳴った。
バストゥークの土木技術で築かれたこの橋は、ゲームで見るよりも立派だ。
渓谷の幅も広く、それに見合うよう頑丈に設計された構造体だ。
とりもなおさず、防衛隊を突破したバルデリッヒの巨体、その超荷重にすらギリギリ耐えうるだろう。
一刻も早く、ここから離脱しなければならない。
「メイミィ、チョコボに乗って。行こう」
「でも･･･」
俺は溜め息をつき、一旦降りて彼女を強引に乗せ、再び自分のチョコボに跨った。
「あのなァ、嬢ちゃん」
隊長が頭をかきながら、面倒くさそうに言う。
「ここが俺たちに任された持ち場なんだわ。邪魔しねぇでとっとと行ってくれ」
しっしっ、と犬を追いやるようなしぐさで、そっぽを向く。
「でもっ、娘さんが待ってるんでしょう！」
メイミィは、激昂して食い下がった。普段の彼女からは、珍しい。
「子供はみんな、お父さんに無事に帰ってきてほしいって、いつも思ってます！」
それを聞き、隊長の顔が苦味走った。
反射的に何かを言おうとし、躊躇して、腹の底に全て飲み込んだ。
「誕生日に帰ってやれねぇのは毎度のことだ。そういう仕事なんだよ」
―――目標、射程内！
兵の叫びがこだまして、おうッ、と隊長は応えた。
初めて対峙する、計り知れない敵への怯えが混じる。いかな古強者といえども、その声は震えていた。
「･･･死ぬぞ」
「ま、しゃあねえやな」
わずかに、ほんのわずかにだけ、彼は決意と諦念を織り交ぜた素顔を垣間見せた。
国を守る兵士であること。娘の父親であること。そして、その前に男であること。
全てを背負い込んで、壮年の隊長は己の持ち場へと赴いた。
Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第21話03
Lead_161 ◆zmxSLEadCU まとめ
2007年03月28日(水) 23:37:06 Modified by zmxsleadcu