Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第22話05
―――来訪者ケンジは、帰れなかった。
なぜだろう。見知らぬ彼の最期を、そう直感した。
「結論から言うとだね･･･」
ゼメダースが言いにくそうに頭をかいた。やはり、一から作らなければ、と語る。
「寸分たがわずに合う作り置きの鞘なんてものが、万に一つもありえないのはわかるよね」
「確かに。･･･夜に邪魔をした」
俺は作業台から長剣を手にとった。
クリスタル合成で生み出された、単一規格化されたモノならまだしも。
手造り、オリジナルの長剣に、ISOだのJISだのといった枠組みはない。
物が無いのは仕方がないし、都合よく鞘が見つかるかも、などと見通しも甘かったのだ。
メイミィが宿で待っている。湯冷めしていなければいいが。
「何を急いでおるんじゃ？ 加勢に行くのじゃなかろうの」
「加勢？ 何の話だ」
突然に異な事を言う。
長剣をもう一度布で巻こうとして、俺は手をとめた。
うっかり興味を引かれ聞き返してしまった俺に、なんだ違うのか、と老賢者はひとりごちた。
「教えてもらおうか。バストゥークで何が起きているんだ？」
結局、こうして俺は自分から巻き込まれている。
老人はうっかり口を滑らせた風にして、はじめからその算段だったのだろうよ。
･･･とは思っても、愚者の後知恵だ。
苛立たしげに問いただすくらいしか、俺にできることはない。
「さよう―――」
ハーミットは一息置いて、聞き慣れない名前を告げた。
“冥王の欠片”
「何者だ？」
「物じゃよ。災厄を振り撒く忌まわしきモノ。それが離反者の手によって、この国に在る。
手筈は何重にも巡らせてあるが、こうしてワシも出向いてきた次第じゃ」
グンバがわずかに頷いた。及ばずながら協力している、と。
ハーミットはめったに見せない渋面で、どこか遠くを見つめている。
ヴァナを揺るがす世界規模のトラブルが、この国、この街で進行中ということだ。
「ザ・ワールドならば、おぬしに適切な用語で“冥王の欠片”の説明もできようが―――」
いやいい、と俺は手で遮った。
「奴と話すことなど何もない。
今朝、奴が『バストゥークに近づくな』と警告を寄越したのは、そういうコトだったわけだ」
ふむ？ と、ハーミットが真っ白い片眉を上げた。
どうやら今朝の一件は、この老賢者の預かり知らぬ事柄だったらしい。
「離反者が非常に危険な物質を持ち逃げして、ここバストゥークにいる。
厄介なモノを取り返しつつ大バカ野郎を処分するために、本部から部隊が差し向けられている、か？」
迷惑な話だ。
俺は自分のことをココロの棚に上げて、溜め息をついた。
まさに麻のごとくに、とハーミットが白髭をしごく。
「現在、複数の管理者、そして来訪者たちが入り乱れて活動しておる。
各々が、各々の目的と思惑を以ってして、じゃ。統率など望めぬほどに」
なるほど“魔女の鍋の底”というわけだ。
世界の管理者たるザ･ワールドとしては、これ以上の不確定要素を極力排除したかったのだろう。
あくまでも、自分のゲーム盤の中に全てを納めて悦に入りたいのだ、奴は。
だがあいにく、来訪者は箱庭を飛び越えるほどの勢いをもって、運命を変える存在だ。
「止むを得ず、最終手段を執行せねばならぬ最悪の事態に陥れば･･･。
その時はリード、おぬしにも手伝ってもらうぞ」
「無論」
否も応もない。
別段バストゥークに義理はないが、老賢者の杖の一振りで丸ごと消滅しました、など冗談ではない。
「しかし、ハーミット。そうなる前に」
先手を打つべきじゃないのか。俺たちで。
だが。
そうもいかぬのよ、と老賢者は目許を緩ませた。
例えるなら、孫娘のわがままを聞いてあげるおじいちゃん、といった風体だ。
「御方はお望みじゃ。この混沌の渦の中心に立つ男を。
プライマルアーツを託された彼の者が、混沌に立ち向かい、打ち倒すさまを御覧になりたいと仰せじゃ」
従って、ハーミットもリードも、まだ動いてはならない。
期限は夜明けまで、とハーミットは告げた。それまでは、最悪の事態にならない限り出番はない。
―――プライマルアーツ。･･･ということは、タイガーか！？
かつて共に死線をくぐり抜けたタイガーには、友情さえ感じる。
彼ならば、この試練も乗り越えられる。
･･･とはいえ、俺たち人間にしたら、恩恵を与えてくれるとはいえ 様に恨み言の一つも出て当然か。
「わかった。向かいの宿屋にいるから、そのときは呼んでくれ。詳細な情報もな」
そう言って立ち去ろうとした俺を、再びハーミットが呼び止めた。
「おぬし、鞘が必要じゃなかったか」
おもむろに、武具が並ぶ棚の片隅から真新しい鞘を一本、手にとって見せた。
それは、飾り気がなく武骨。実戦に赴くための、シンプルな機能性を追及した雰囲気を感じる。
「じいさん、それは試作品で売りモンじゃねぇし」
ディーギスが首を振る。俺にもサイズが違うのは一目でわかった。
が、そんな俺たちにハーミットはにんまりとして見せた。
Lead_161 ◆zmxSLEadCU 第22話06
Lead_161 ◆zmxSLEadCU まとめ
2007年04月22日(日) 23:58:47 Modified by zmxsleadcu