Loufas ◆TTnPTs4wAM １４スレ目本編
（３２２）
「…さて、では話を聞かせてもらおうか。先に来ていた君の従騎士は大した事を教えてくれなかったのでな」
「話、とは？」
言ってから、とぼけた返事をしてしまったと後悔した。こう言った言葉は、返って彼女の好奇心を刺激する。
一度こうしてシラを切った以上、それをし続けるしかないのだが…
先に来た従騎士というのはヒロの事だろう。とりあえずバストゥークに着いている事が判っただけありがたい。
「よろしい、では疑問に思っている事を全て聞こうか」
案の定、態度にこそ出さないが少し言葉を弾ませている。心底げんなりしながらそれを聞く。
「先ずは、何故君が10年も経って帰ってきたのか。そして何故宰相がそれをあっさりと受け入れシュヴィヤールの当主になどしたのか」
いちいちもっともで頭が下がる思いだ。事情を知らなければ不自然以外の何物でもない。
俺自身にそういう意図があったというより、あくまでどれも成り行きだったのだが…
「さらに今回の辞令だ。何故名ばかりの当主を領事館によこしたのか。功を立てさせたいのならば、こんな場所よりも成果の上がる場所に送るはずだ。
宰相殿はああ見えて慈悲深いお方だからな、君が望まぬ限りこんなところに来る事はなかったはずだが」
「それは俺にする質問ではないですね。宰相にお尋ねください」
「もう一つ、バストゥークで騎士風の女剣士が目撃されている。報告によれば神殿騎士団所属の騎士のようなのだが、私はそのような者が来ることは聞いていない」
思わずじろり、と視線を返した。領事は身じろぎ一つせずにこちらを見ている。
取りあえずエルリッドはここにいるらしい。思わず唇の端をゆがめて笑みがこぼれた。
（３２３）
「エルリッド・S・シュヴィヤール、つまり君の妹だ。君がここに来たのはそれに関係しているのだな」
「俺は辞令を受け参ったのみです。お問い合わせは宰相殿に」
口元に浮かべていた笑みを消し、再び無表情でそう言い放った。
眉根に悩ましげな皺を寄せた領事は尚も話を続ける。
「ルーファスという冒険者を知っているか？エルリッド嬢はその冒険者を探しているそうだ」
良くも悪くも予想通りだ。探している、とは言っているが、実のところ追っているという触れ込みだろう。
「そこで君の話が聞きたいのだ、ファーロス・S・シュヴィヤール。いや、ルーファス・ゼーリックと呼んだほうが良いか？」
驚いたというよりも、もはや笑うしかない。一体何処まで知っていて話を進めているのか。カマかけにしては出来すぎだ。
「何故、俺をそう呼びますかね…」
「君の母上の名がゾエ、父上がリュドヴィック。二つを捩ればすぐに気がつくさ。名前にいたっては文字を並べ替えて削っただけじゃないか」
呆れるより他に無い。隣にいるラディールは何か知らない言語を聞き取るような不思議そうな顔をしている。
こうまで見透かされていると宰相がうっかり漏らしたのではないかと疑いたくなるが、そういう類の人でも無い。
まいった、こりゃ相手が悪いかもしれない。が、ここで諦めるのも癪に障る。
「仮にそうだとして、何か問題がありましたか？」
くっくっく、と低く意地悪そうな笑い声を隠そうともせず、領事は書類が山積みの机に両手を付いて満面の笑みで言葉を返した。
「あるさ、君を殺した仇だそうだからな」
（３２４）
予想が当たっていたと言う点では、先ず安心したような気もする。もっとも、悪い予想ばかりだが。
ボーっと話を聞いていたラディールもこれには反応した。
目を合わせて、「やっぱりね」というように首を傾けて苦笑いを送ってきた。
黙って頷いてそれに応える。
「そこまでわかっていて、何故エルリッドを保護なり監察下に置くなりしないのです？」
「天晶堂が絡んでるのさ。あそこに入られるとこっちの密偵は手が出せない。君の従騎士は無茶をして色々聞いてまわったようだがね」
思わず眉間に手を当てて目を閉じる。ってことは、もうヒロはマーク済みって事か…
「天晶堂にはエルリッド嬢の叔父がいるのだそうだ。君に叔父などいたかな？」
黙って首を横に振る。どうせあの赤鎧のことだろうと高は括ってるが、それを漏らすほど俺もバカじゃない。
「少々事情が込み入っておりますので、お話しできません」
「すると密命が下ったと言うところか。あっさりと人と送り込んでくるあたり、命令を下したのは宰相殿だな… おおぃ、ルーティア！」
先ほどの受付嬢を大声で呼ぶ。現れた彼女は、身体に似合わないほどの大荷物を抱えていた。
「なんでしょう？」
「飛空挺がでるまであと1時間ほどだ。もう行っていいよ」
領事がそう言うや否や、ルーティアと呼ばれた女性は快活な返事と共に荷物を持ってそそくさと領事館から出て行ってしまった。
「さぁ、これで少しは話し易くなったかな？」
どうあっても事情を聞くつもりらしい。ほんとしつこいな…
（３２５）
「エルリッド嬢は普通に街を歩いているそうだ。監禁はおろか不自由をしている様子も無い。妙なところといえば、君の仇として君を追いかけていることくらいだ」
なるほど、それは良い事を聞いた。とりあえず元気ではいるらしい。後は如何に奪回するかという事だけだ。
「さて、君に下された密命とはなんだ？」
最終的に聞きたかった事はそれらしい。少しにやけたような表情からうって変わって真剣な顔だ。
「神殿騎士団騎士 エルリッド・S・シュヴィヤールの救出です。彼女は洗脳を受けています」
言ったのはラディールだった。
「ほぅ… 君は？」
「シュヴィヤール卿の友人でラディールと言います。彼の求めに応じて、今回の旅に同行致しました」
淀みの無い口調でそう言い切った。こういうところで本当の事をあっさり言わない当たり、本当に助かる。
「公務に女連れか… 良い身分だな、ファーロス」
「訳アリですから」
急激に不機嫌そうな顔になった領事を見ながら、それでも気にしないようにあっさりと返した。
「まぁいい。ラディール、君の言うことが本当なら今回の件、死鳥隊が動く筈だ。わざわざ人選をファーロスに任せて状況を処理するには理由があるはずなのだが…」
「肉親だから、というのは理由になりませんか？」
まるでならないな、と領事は大きく頭を振った。
（３２６）
「王国にとって騎士の面目が失墜する事は望ましくない。君にはわからないかもしれないが、我が祖国はそういう国なのさ」
大人の事情的アプローチの論法でラディールが丸め込まれ、そのまま領事は横を向いて何かを考え始めた。
隣でラディールの機嫌が悪くなっていくのが良くわかる。ここは耐えて欲しいところだ。
こうやって毎度毎度腹の探り合いになるのも、俺の話し方がいけないんだろう。
しらばっくれるのは元々得意じゃないし、なら黙秘すればいいかと言うと、それでは話は進まない。
腹を割って話してしまえば、それはそれでまた面倒な事になりかねない。
本当に、つくづく面倒臭い。
そっぽを向いていた領事が、にわかに口を開いた。
「まぁ、詳細はともかく君が何をしに来たかはわかった。だが私が聞きたいのは、君が何者であるかだ」
先刻他人にした質問が、そのまま自分に帰ってくるとは思わなかった。なるほど、酷く答えに窮する質問だ。
フルキフェルに悪い事をしたな、と思うが、やはりそれを訊かれたからと言ってあの反応はどうかとも思う。
「忘れたわけではないだろうと、さっき領事もおっしゃっていたでしょう？」
「年月は人を変えるからな、10年も経てば別人のようものだ」
正論だ。さらに言えば実際に別人が混ざってるんだからあながち否定も出来ない。
（３２７）
領事は推測の域を出ない事をぶつけてこっちの情報を引き出そうとしている、と言うのが本当のところだろう。
実際、俺の過去も現在に関してもそれほど情報を持っている訳ではなさそうだ。
そうならそうで、こっちにもやりようがある。
思い出したのは、ドラギーユ城でみた来訪者ならびに失踪者に関するレポートだ。
本来機密文章に当たる物を閲覧し、その情報をある程度押さえているという部分で押し切ってみるしかない。
どうせ元々興味本位なのだろうから、別の餌をちらつかせればそっちで釣れる気もしないでもない。
「サンドリアに『銭湯』という共同浴場が出来たのはご存知ですか？」
「噂程度にはな」
「それを発案した者は自らを『別の世界から来た』と言い、その後ジャグナー森林で消息を絶っています」
「…初耳だな、それは。君はそういった調査をしていた、と？」
黙って頷いてみせる。
調べようとしたのは本当だし、少なくとも嘘ではない。
「その者は、謎の集団に暗殺された可能性が高いという情報も得ています。実際に俺も何度か襲撃に遭っています」
「ならば、君が来たという事はバストゥークにその集団が潜伏していると？」
「それは判りませんが、少なくともその内1人がここにいるのは事実であるようです」
（３２８）
「関係あるかどうかは知らないが、一つ心当たりがある。20年も前の話だが…」
急に話題を変えられて、その先に話そうと思っていた言葉をぐっと飲み込んだ。
領事は袖机の引き出しから薄っぺらい紙切れを取り出して立ち上がり、近くまで来てそれを俺に手渡した。
「クリスタル戦争終結直後に、黒装束の女がそれを持ってサンドリアに現れた。彼女は小隊ごと行方不明になったはずだった教会子飼いの暗殺集団の一員だと、持ち物などから判明した」
教会がそういう連中を飼っているのは有名な話だ。実際にその姿を見たことはないが、歴史の影で暗躍してきたと聞く。
「取調べや世話をしたのが私だったから、彼女とは色々と話した。どうにも暗殺部隊に所属していたとは思えない、いい娘だったよ。彼女は『自分はここではない世界から来た』と言った」
思ったよりも俺はその話を淡々と聞いていた。感覚がずれているのか、良くある事の様な気がしている。
「その女性は？」
「私のいた部隊に彼女をどうこうする権限は無かった。求めに応じて教会に引き渡したが、すぐにまた行方不明になったそうだ。それは彼女が私に渡した手紙だ。暗号は解読できないままだが」
紙切れに書かれていたのは、紛れも無い日本語だった。
その女性のものと思われる日本語の名前、そして生い立ちとか家族構成がつらつらと書かれている。
彼女の住所も書かれていた。N県だそうだ。俺が住んでいた場所からは新幹線でも3時間かかる。
その手紙の末尾は謝る言葉が並んでおり、まるで遺書のようだと思った。
（３２９）
「これは頂いてもよろしいですか？調査に役立つ可能性もありますので」
書類をどけて机に腰掛けた領事は、構わんよとあっさり言った。
「で、君の言うところによればエルリッド嬢が『別の世界から来た』と言い、その上洗脳されてバストゥークにいると言うのだな？」
さてどうしようか、と俺が黙りかけたところでラディールがそれに答えた。
「まだ調査段階ですが、その可能性が高いと見ています」
「それならば上手くやることだ。私の報告は教会に握り潰されたようだからな」
戦後の混乱期であればそれも容易かったのだろう。宗教団体がやりそうなことだ。
「君は宰相殿の直属で動いているようだな。今後君は私の部下だから、私にも報告を上げるように。色々訊いて悪かったな」
取りあえず詰問は終わったらしい。ホッと胸をなでおろして、ラディールと目を合わせる。
「では領事、今日のところはまず失礼をさせていただきます」
「サヴィーでいい。10年ぶりに会ったんだ、昔話にでも付き合っていけ。コレを処理しながらな」
ポン、と傍らにある山積みの書類を叩く領事。思わず引きつった笑いがでた。
「リアルトを先に帰して、さらに君が遅参したせいで事務が間に合わないんだ。ゆっくりしていくといい」
「…あぁ、私受付やりますね！」
ラディールはすかさずそう言うと、早足で柱の後ろにある受付へ向って行った。
呆気にとられてそれを見送り領事に目を移すと、満面の笑みで手招きをしている。正直逃げ出したいと心から思った。
（３３０）
書類に記された日付から考えて、この書類の山はどうも1週間以上前からあったようだ。
既に期日が過ぎた書類や、昨日開催されたパーティの招待状もある。
領事はと言うと、渡した書類に目を通してサインをしつつ、面白そうに俺の様子を見ていた。
なるべく気にしない様子を振舞って、淡々と書類を精査する。
「こんにちは、サンドリア領事館へようこそ！どのようなご用件でしょう？」
柱の反対側にいるラディールの声が聞こえる。向こうは向こうで大変そうだ。
多分リアルトという騎士を先に帰した日から、このバストゥーク最高峰と思われる書類の山は築かれていったのだろう。
…いや、それだと時間の辻褄が合わない。
俺たちがここに来ると決まったのは、3日前。ここまで見た中で一番古い書類は1週間前。
休暇を出すタイミングがおかしい。代わりが来ると決まる前にリアルトはいなくなった事になる。
ゆっくりと視線を領事に移す。
「サヴィー姉さん… リアルトという人は、いつからいなかったんです…？」
そう言うと、領事はある書類の山を指差す。
「ここの下の方までたどり着けばわかるさ」
どうやら、今やっている書類の山を全て片付けてそこにたどり着けと言う意味らしい
（３３１）
「いや、そういう事ならそこからやるから…」
今取り掛かっていた書類の山を持ち上げて横にずらし、指差された山を手前に引き出す。
「待て、物には順序と言うのがだなぁ…」
「書類をこんなにしておく人に、順序がどうとか言われたくないね」
「な…！ ファーロス！それが上司に対する口の聞き方か！」
領事を無視しつつ、山を下の方だけ残して脇に移す。
残った書類の一番上に合ったのは、急いで書いたような1枚の書置きだった。
【職務に際し、限界を感じました。しばらく故郷に帰らせていただきます。 リアルト】
「3回目でな…」
「あんたって人は…」
こんな冷え切った家庭にありそうな書置きが残されているあたり、よほど日頃からストレスが絶えなかったのだろう。
多分、あと1時間もすれば同情できるような心境になるのか。
領事は気まずそうに席に戻ると、また書類にサインをする作業に戻った。
「…それで、前回はどのくらいで戻ってきたんです？」
「1回目が3日、2回目は1週間だったかな…」
要するにしばらく帰ってこないらしい。
はやく爺さん来ないかなぁ…
「…さて、では話を聞かせてもらおうか。先に来ていた君の従騎士は大した事を教えてくれなかったのでな」
「話、とは？」
言ってから、とぼけた返事をしてしまったと後悔した。こう言った言葉は、返って彼女の好奇心を刺激する。
一度こうしてシラを切った以上、それをし続けるしかないのだが…
先に来た従騎士というのはヒロの事だろう。とりあえずバストゥークに着いている事が判っただけありがたい。
「よろしい、では疑問に思っている事を全て聞こうか」
案の定、態度にこそ出さないが少し言葉を弾ませている。心底げんなりしながらそれを聞く。
「先ずは、何故君が10年も経って帰ってきたのか。そして何故宰相がそれをあっさりと受け入れシュヴィヤールの当主になどしたのか」
いちいちもっともで頭が下がる思いだ。事情を知らなければ不自然以外の何物でもない。
俺自身にそういう意図があったというより、あくまでどれも成り行きだったのだが…
「さらに今回の辞令だ。何故名ばかりの当主を領事館によこしたのか。功を立てさせたいのならば、こんな場所よりも成果の上がる場所に送るはずだ。
宰相殿はああ見えて慈悲深いお方だからな、君が望まぬ限りこんなところに来る事はなかったはずだが」
「それは俺にする質問ではないですね。宰相にお尋ねください」
「もう一つ、バストゥークで騎士風の女剣士が目撃されている。報告によれば神殿騎士団所属の騎士のようなのだが、私はそのような者が来ることは聞いていない」
思わずじろり、と視線を返した。領事は身じろぎ一つせずにこちらを見ている。
取りあえずエルリッドはここにいるらしい。思わず唇の端をゆがめて笑みがこぼれた。
（３２３）
「エルリッド・S・シュヴィヤール、つまり君の妹だ。君がここに来たのはそれに関係しているのだな」
「俺は辞令を受け参ったのみです。お問い合わせは宰相殿に」
口元に浮かべていた笑みを消し、再び無表情でそう言い放った。
眉根に悩ましげな皺を寄せた領事は尚も話を続ける。
「ルーファスという冒険者を知っているか？エルリッド嬢はその冒険者を探しているそうだ」
良くも悪くも予想通りだ。探している、とは言っているが、実のところ追っているという触れ込みだろう。
「そこで君の話が聞きたいのだ、ファーロス・S・シュヴィヤール。いや、ルーファス・ゼーリックと呼んだほうが良いか？」
驚いたというよりも、もはや笑うしかない。一体何処まで知っていて話を進めているのか。カマかけにしては出来すぎだ。
「何故、俺をそう呼びますかね…」
「君の母上の名がゾエ、父上がリュドヴィック。二つを捩ればすぐに気がつくさ。名前にいたっては文字を並べ替えて削っただけじゃないか」
呆れるより他に無い。隣にいるラディールは何か知らない言語を聞き取るような不思議そうな顔をしている。
こうまで見透かされていると宰相がうっかり漏らしたのではないかと疑いたくなるが、そういう類の人でも無い。
まいった、こりゃ相手が悪いかもしれない。が、ここで諦めるのも癪に障る。
「仮にそうだとして、何か問題がありましたか？」
くっくっく、と低く意地悪そうな笑い声を隠そうともせず、領事は書類が山積みの机に両手を付いて満面の笑みで言葉を返した。
「あるさ、君を殺した仇だそうだからな」
（３２４）
予想が当たっていたと言う点では、先ず安心したような気もする。もっとも、悪い予想ばかりだが。
ボーっと話を聞いていたラディールもこれには反応した。
目を合わせて、「やっぱりね」というように首を傾けて苦笑いを送ってきた。
黙って頷いてそれに応える。
「そこまでわかっていて、何故エルリッドを保護なり監察下に置くなりしないのです？」
「天晶堂が絡んでるのさ。あそこに入られるとこっちの密偵は手が出せない。君の従騎士は無茶をして色々聞いてまわったようだがね」
思わず眉間に手を当てて目を閉じる。ってことは、もうヒロはマーク済みって事か…
「天晶堂にはエルリッド嬢の叔父がいるのだそうだ。君に叔父などいたかな？」
黙って首を横に振る。どうせあの赤鎧のことだろうと高は括ってるが、それを漏らすほど俺もバカじゃない。
「少々事情が込み入っておりますので、お話しできません」
「すると密命が下ったと言うところか。あっさりと人と送り込んでくるあたり、命令を下したのは宰相殿だな… おおぃ、ルーティア！」
先ほどの受付嬢を大声で呼ぶ。現れた彼女は、身体に似合わないほどの大荷物を抱えていた。
「なんでしょう？」
「飛空挺がでるまであと1時間ほどだ。もう行っていいよ」
領事がそう言うや否や、ルーティアと呼ばれた女性は快活な返事と共に荷物を持ってそそくさと領事館から出て行ってしまった。
「さぁ、これで少しは話し易くなったかな？」
どうあっても事情を聞くつもりらしい。ほんとしつこいな…
（３２５）
「エルリッド嬢は普通に街を歩いているそうだ。監禁はおろか不自由をしている様子も無い。妙なところといえば、君の仇として君を追いかけていることくらいだ」
なるほど、それは良い事を聞いた。とりあえず元気ではいるらしい。後は如何に奪回するかという事だけだ。
「さて、君に下された密命とはなんだ？」
最終的に聞きたかった事はそれらしい。少しにやけたような表情からうって変わって真剣な顔だ。
「神殿騎士団騎士 エルリッド・S・シュヴィヤールの救出です。彼女は洗脳を受けています」
言ったのはラディールだった。
「ほぅ… 君は？」
「シュヴィヤール卿の友人でラディールと言います。彼の求めに応じて、今回の旅に同行致しました」
淀みの無い口調でそう言い切った。こういうところで本当の事をあっさり言わない当たり、本当に助かる。
「公務に女連れか… 良い身分だな、ファーロス」
「訳アリですから」
急激に不機嫌そうな顔になった領事を見ながら、それでも気にしないようにあっさりと返した。
「まぁいい。ラディール、君の言うことが本当なら今回の件、死鳥隊が動く筈だ。わざわざ人選をファーロスに任せて状況を処理するには理由があるはずなのだが…」
「肉親だから、というのは理由になりませんか？」
まるでならないな、と領事は大きく頭を振った。
（３２６）
「王国にとって騎士の面目が失墜する事は望ましくない。君にはわからないかもしれないが、我が祖国はそういう国なのさ」
大人の事情的アプローチの論法でラディールが丸め込まれ、そのまま領事は横を向いて何かを考え始めた。
隣でラディールの機嫌が悪くなっていくのが良くわかる。ここは耐えて欲しいところだ。
こうやって毎度毎度腹の探り合いになるのも、俺の話し方がいけないんだろう。
しらばっくれるのは元々得意じゃないし、なら黙秘すればいいかと言うと、それでは話は進まない。
腹を割って話してしまえば、それはそれでまた面倒な事になりかねない。
本当に、つくづく面倒臭い。
そっぽを向いていた領事が、にわかに口を開いた。
「まぁ、詳細はともかく君が何をしに来たかはわかった。だが私が聞きたいのは、君が何者であるかだ」
先刻他人にした質問が、そのまま自分に帰ってくるとは思わなかった。なるほど、酷く答えに窮する質問だ。
フルキフェルに悪い事をしたな、と思うが、やはりそれを訊かれたからと言ってあの反応はどうかとも思う。
「忘れたわけではないだろうと、さっき領事もおっしゃっていたでしょう？」
「年月は人を変えるからな、10年も経てば別人のようものだ」
正論だ。さらに言えば実際に別人が混ざってるんだからあながち否定も出来ない。
（３２７）
領事は推測の域を出ない事をぶつけてこっちの情報を引き出そうとしている、と言うのが本当のところだろう。
実際、俺の過去も現在に関してもそれほど情報を持っている訳ではなさそうだ。
そうならそうで、こっちにもやりようがある。
思い出したのは、ドラギーユ城でみた来訪者ならびに失踪者に関するレポートだ。
本来機密文章に当たる物を閲覧し、その情報をある程度押さえているという部分で押し切ってみるしかない。
どうせ元々興味本位なのだろうから、別の餌をちらつかせればそっちで釣れる気もしないでもない。
「サンドリアに『銭湯』という共同浴場が出来たのはご存知ですか？」
「噂程度にはな」
「それを発案した者は自らを『別の世界から来た』と言い、その後ジャグナー森林で消息を絶っています」
「…初耳だな、それは。君はそういった調査をしていた、と？」
黙って頷いてみせる。
調べようとしたのは本当だし、少なくとも嘘ではない。
「その者は、謎の集団に暗殺された可能性が高いという情報も得ています。実際に俺も何度か襲撃に遭っています」
「ならば、君が来たという事はバストゥークにその集団が潜伏していると？」
「それは判りませんが、少なくともその内1人がここにいるのは事実であるようです」
（３２８）
「関係あるかどうかは知らないが、一つ心当たりがある。20年も前の話だが…」
急に話題を変えられて、その先に話そうと思っていた言葉をぐっと飲み込んだ。
領事は袖机の引き出しから薄っぺらい紙切れを取り出して立ち上がり、近くまで来てそれを俺に手渡した。
「クリスタル戦争終結直後に、黒装束の女がそれを持ってサンドリアに現れた。彼女は小隊ごと行方不明になったはずだった教会子飼いの暗殺集団の一員だと、持ち物などから判明した」
教会がそういう連中を飼っているのは有名な話だ。実際にその姿を見たことはないが、歴史の影で暗躍してきたと聞く。
「取調べや世話をしたのが私だったから、彼女とは色々と話した。どうにも暗殺部隊に所属していたとは思えない、いい娘だったよ。彼女は『自分はここではない世界から来た』と言った」
思ったよりも俺はその話を淡々と聞いていた。感覚がずれているのか、良くある事の様な気がしている。
「その女性は？」
「私のいた部隊に彼女をどうこうする権限は無かった。求めに応じて教会に引き渡したが、すぐにまた行方不明になったそうだ。それは彼女が私に渡した手紙だ。暗号は解読できないままだが」
紙切れに書かれていたのは、紛れも無い日本語だった。
その女性のものと思われる日本語の名前、そして生い立ちとか家族構成がつらつらと書かれている。
彼女の住所も書かれていた。N県だそうだ。俺が住んでいた場所からは新幹線でも3時間かかる。
その手紙の末尾は謝る言葉が並んでおり、まるで遺書のようだと思った。
（３２９）
「これは頂いてもよろしいですか？調査に役立つ可能性もありますので」
書類をどけて机に腰掛けた領事は、構わんよとあっさり言った。
「で、君の言うところによればエルリッド嬢が『別の世界から来た』と言い、その上洗脳されてバストゥークにいると言うのだな？」
さてどうしようか、と俺が黙りかけたところでラディールがそれに答えた。
「まだ調査段階ですが、その可能性が高いと見ています」
「それならば上手くやることだ。私の報告は教会に握り潰されたようだからな」
戦後の混乱期であればそれも容易かったのだろう。宗教団体がやりそうなことだ。
「君は宰相殿の直属で動いているようだな。今後君は私の部下だから、私にも報告を上げるように。色々訊いて悪かったな」
取りあえず詰問は終わったらしい。ホッと胸をなでおろして、ラディールと目を合わせる。
「では領事、今日のところはまず失礼をさせていただきます」
「サヴィーでいい。10年ぶりに会ったんだ、昔話にでも付き合っていけ。コレを処理しながらな」
ポン、と傍らにある山積みの書類を叩く領事。思わず引きつった笑いがでた。
「リアルトを先に帰して、さらに君が遅参したせいで事務が間に合わないんだ。ゆっくりしていくといい」
「…あぁ、私受付やりますね！」
ラディールはすかさずそう言うと、早足で柱の後ろにある受付へ向って行った。
呆気にとられてそれを見送り領事に目を移すと、満面の笑みで手招きをしている。正直逃げ出したいと心から思った。
（３３０）
書類に記された日付から考えて、この書類の山はどうも1週間以上前からあったようだ。
既に期日が過ぎた書類や、昨日開催されたパーティの招待状もある。
領事はと言うと、渡した書類に目を通してサインをしつつ、面白そうに俺の様子を見ていた。
なるべく気にしない様子を振舞って、淡々と書類を精査する。
「こんにちは、サンドリア領事館へようこそ！どのようなご用件でしょう？」
柱の反対側にいるラディールの声が聞こえる。向こうは向こうで大変そうだ。
多分リアルトという騎士を先に帰した日から、このバストゥーク最高峰と思われる書類の山は築かれていったのだろう。
…いや、それだと時間の辻褄が合わない。
俺たちがここに来ると決まったのは、3日前。ここまで見た中で一番古い書類は1週間前。
休暇を出すタイミングがおかしい。代わりが来ると決まる前にリアルトはいなくなった事になる。
ゆっくりと視線を領事に移す。
「サヴィー姉さん… リアルトという人は、いつからいなかったんです…？」
そう言うと、領事はある書類の山を指差す。
「ここの下の方までたどり着けばわかるさ」
どうやら、今やっている書類の山を全て片付けてそこにたどり着けと言う意味らしい
（３３１）
「いや、そういう事ならそこからやるから…」
今取り掛かっていた書類の山を持ち上げて横にずらし、指差された山を手前に引き出す。
「待て、物には順序と言うのがだなぁ…」
「書類をこんなにしておく人に、順序がどうとか言われたくないね」
「な…！ ファーロス！それが上司に対する口の聞き方か！」
領事を無視しつつ、山を下の方だけ残して脇に移す。
残った書類の一番上に合ったのは、急いで書いたような1枚の書置きだった。
【職務に際し、限界を感じました。しばらく故郷に帰らせていただきます。 リアルト】
「3回目でな…」
「あんたって人は…」
こんな冷え切った家庭にありそうな書置きが残されているあたり、よほど日頃からストレスが絶えなかったのだろう。
多分、あと1時間もすれば同情できるような心境になるのか。
領事は気まずそうに席に戻ると、また書類にサインをする作業に戻った。
「…それで、前回はどのくらいで戻ってきたんです？」
「1回目が3日、2回目は1週間だったかな…」
要するにしばらく帰ってこないらしい。
はやく爺さん来ないかなぁ…
2006年10月30日(月) 12:48:15 Modified by ID:W9u7kB7jCg