IF2・Let It Ride
15 名前：「Let It Ride」1/14 ：03/12/28 02:11 ID:iHCAGWaB
子供と大人の価値観というものには天と地の隔たりがある。例えば、子供にとって
「異性」というものは、通常たった一つの能力値でそれに対する態度が決定付けられる。
つまり、「面白いヤツ」か「面白くないヤツ」か。
その点からすると、塚本天満と塚本八雲という二人の子供は「面白いヤツ」と「面白くないヤツ」という
カテゴリに分けられる。
塚本天満は、明るかった。誰に対しても親しみやすく、いつでも笑顔で、周りの人間を幸せにできる
少女だった。
これはいわゆる「モテる」というものとは多少違うが――いや、違わないか――ともあれ、塚本天満は
老若男女問わず、誰もでも受け入れられる少女だった。
塚本八雲は、決して暗いと言う訳ではなかった。ただ、生来的に引っ込み思案だった。
なるほど、八雲は年上の人間には評判が良かった。
「大人しくていい子」「めんこい子」「将来美人になるぞ」、賞賛の言葉が惜しみなく彼女に注がれた。
しかし、そんな事は子供達には関係ない。繰り返して言うが、子供達にとっては
「面白い」か「面白くない」かが問題なのだ。
その点からすると、塚本八雲は遊び相手としては大層つまらなかった。まず、表情が硬い。
おままごとをしても、鬼ごっこをしても、楽しんでいるのか、楽しんでいないのか、全く判らない。
必然的に子供達は自分達のやっていることが「つまらないもの」と考えてしまう、
だが「鬼ごっこ」も「おままごと」もいつも楽しいのになぜだろう？
子供達は残酷な結論に達する。
「八雲がいるから、つまらないんだ」
そうなると、子供達は躊躇なく彼女を弾劾する。
「お前と遊んでいるとつまらない、だからあっちいけ」
……塚本八雲には、決して悪気があった訳ではない。なかなか笑顔を作れないのは、
生まれついてのことだし、本人としてはとても楽しんでいたのだ。それを伝える術を、
まだ幼い八雲は体得していなかった。
その点、姉である塚本天満はそれを――つまり、楽しいことを楽しいと思わせてくれる笑顔を――
生来的に体得していた。だから、彼女の周りはいつでも人が集まった。
16 名前：「Let It Ride」2/14 ：03/12/28 02:12 ID:iHCAGWaB
そして天満は、妹である八雲にとても優しかった。これは、「姉は妹を護らなくてはならない」という
両親の教えを忠実に実行した結果である。
八雲を遊びに混ぜなければ、姉である天満も決して遊ぼうとしなかった。ゆえに、
子供達は塚本天満と遊ぶのではなく、塚本姉妹と遊ぶことを余儀なくされた。
これはこれで面白くないが、子供達は塚本八雲をこっそりと「マメ」扱いすることで納得した。
「マメ」扱い、つまり「本気」で遊ばないオマケ扱いの相手である。
だから、「鬼ごっこ」をやっても「かくれんぼ」をやってもをやっても、いつだって八雲は生き残った。
「鬼ごっこ」をやれば、彼女を追い回してくれる人間は誰もいなかったし、「かくれんぼ」では
見つけても知らんぷりをされた。
いくら子供とはいえ、塚本八雲はその悪意に敏感に気付いた。もっとも、当の子供達からすれば、
それは「ゲームを面白くする」ための防御策であり、自分達にとっては当然の権利だと思っただろう。
塚本天満は、姉ではあるものの、さすがにこの隠れた悪意に気付けというのは酷だったろう。
何しろ、ようやくランドセルを背負って一年経った程度なのだ。
姉の楽しげな様子が、八雲は嬉しかった。同時に、自分が楽しめないことが八雲は辛かった。
ある日、八雲はとうとう根負けした。
「ひとりであそぶ」
塚本八雲は、姉にそう宣言した。天満はきょとんとした顔で、
「どうして？」
と尋ねた。当たり前の話である。いつも遊んでいるのに、今日に限って
どうして自分一人で遊びたいと言うのか。
今の八雲ならば、嘘をつくことができるだろう、姉に気を遣う、ということができただろう。
だが、当時ランドセルを背負ったばかりの八雲には、そんな芸当は不可能だった。
17 名前：「Let It Ride」3/14 ：03/12/28 02:12 ID:iHCAGWaB
「どうしても」
と八雲は言った。当然、天満は引き下がらない。
「どうして？」
「どうしても」
「どうしてどうしても？」
「どうしても、どうしても」
埒が明かない。天満はますます疑問を感じ、さらに問い詰めようとする。
が、ここで八雲を救った（と言うべきかどうか）は、くだんの子供達だ。
「あそびたくないっていうんだから、しょーがないじゃん」
天満の手を、子供達が強引に引っ張った。
「いこーぜ、てんま！」
さらにもう一人が加勢した。天満になす術はない。それでも彼女は必死に抵抗し、振り返ってこう言った。
「しらないおじさんについてっちゃダメだよ！」
いつも二人が母親に言われていた言葉だ。八雲は承知した。
天満が去って行った。きっといつもの公園に向かうのだろう。ならば、自分は公園以外のところへ行けばいい。
迷った末、八雲は駄菓子屋に向かうことにした。彼女の手元にあったお小遣いで、何か食べようかと考えたが、
すぐにその考えは打ち消した。
「くじびき」
彼女は天満の真似をして、駄菓子屋ではいつもお菓子を購入するのが常であったが、
実のところ駄菓子屋店内左隅にある「くじびき １０円」という存在が気になっていた。
駄菓子屋のおばあさんに、こっそりと尋ねてみたことがある。
「あのくじのどれかにね、『あたり』があるんだよ。はずれはガムだけどね」
ガムは一枚５円、つまり１０円でくじを引いて外れると５円の損である。
それだけに子供達は悩み、自分の数少ない小遣いをそれ相応の価値があるも
のに回すか、思い切った投資を行うかの選択を迫られていた。
――きょうはおねえちゃんがいない、だからくじをひいてみよう。
前々からの密かな願いを叶えようと、八雲は割とうきうきした気分で歩き出した。
18 名前：「Let It Ride」4/14 ：03/12/28 02:13 ID:iHCAGWaB
店内は、ひっそりと静まり返っていた。店の奥に猫を抱いて座っている置物のような婆さんが、
八雲の姿を視認して、声を掛けた。
「おやまあ、今日はお嬢ちゃんだけかい？」
「うん」
八雲は色とりどりのお菓子の誘惑を必死で振り払いながら、店の奥のくじびきに手をかけた。
「おばあちゃん、これください」
「あい、１０円だよ」
八雲の軍資金は３０円だ。つまり、チャンスは最大で三回あることになる。
彼女はポケットからそっと１０円玉を取り出し、ゆっくりと店主の差し出された手に置いた。
婆さんは１０円を確認して頷いた。
「はい、一回引いていいよ」
八雲はドキドキしながら、長いハエトリ紙のようなくじを引いた。するすると
八雲の手に紙が巻きついていく。赤いくじひきの紙は先端だけ色が変わっていた。色は青だった。
おずおずと、八雲はそのくじを差し出した。婆さんは、
「はい、残念ハズレ。ハズレ賞のガム」
と言って、５円のガムを八雲に手渡した。八雲は当然ながらガッカリで、しょんぼりで、落胆した。
いや、と八雲は考える。まだ手元には２０円残っている。つまり、後二回チャンスがあるということだ。
ここで引く訳にはいかない。
（※これは、ギャンブラーならば大小問わず常に起こり得る心理状態である）
八雲は、もう１０円を渡した。
「くじびき、やります」
「はいよ」
婆さんは、頷いて小さいギャンブラーにチャンスをやった。一回目の気楽な気分と違って、
「これに失敗したら、後がない」というプレッシャーが、八雲の小さな体に襲いかかる。
ごくり、と生唾を呑んだ。するすると紙が巻きついていく。先端は、先端は、先端は――。
19 名前：「Let It Ride」5/14 ：03/12/28 02:13 ID:iHCAGWaB
「はい、ハズレ。ガム一枚」
人生は常に無情であるとは言いがたいが、ギャンブルは間違いなく無情なものである。
八雲は差し出されたガムを、黙って先ほどのガムを収納したのと同じポケットに詰め込んだ。
今、八雲はわずか六歳にして人生とギャンブルの悲哀というものを味わっていた
（あまり六歳の少女が味わっていいものではない）。
しかし、引けない。引けないのだ。姉と一緒にいる八雲ならば引いたかもしれない、
諦めたかもしれない、姉にしょんぼりと報告して、共にその場を立ち去ったかもしれない。
だが、今彼女は一人であり。つまるところ、彼女は武器が欲しかった。
持っているだけで、心に勇気が湧いてくるようなものが欲しかった。
だから、八雲は――半ば叫ぶように言った。
「くじびきやります！」
震える手で１０円玉をお婆さんに差し出した。心臓の高鳴りは二度目以上だ。
視界がぐらつく、どれを引けばいいものか、どれを引けば当たりなのか、必死で考える。もちろん
答えなどない。どんな天才ギャンブラーでも、数十枚ある全く同じくじから、当たりを探すことなど不可能だ。
八雲は、ゆっくりと真ん中のくじを手に取り、巻き付け始めた。くるくると手にくじが巻きついていく。
恐怖に目をつむる、結果を見たくて仕方ないと同時に結果を見たくなくて仕方がない。
「あら」
と遠目に見ていた婆さんが声を上げた。え、と反射的に八雲は目を開いてしまう。
「あおく……ない？」
先端が、黄色だった。混乱する。「青」であると思い込んでいたせいで、これがどういう意味なのか
理解できない。
「あの……これ……」
混乱したまま、八雲は婆さんにくじを差し出した。婆さんは、淡々と告げる。
「はい、あたり。おめでとう、お嬢ちゃん」
そう言って、コンパクトを差し出した。
20 名前：「Let It Ride」6/14 ：03/12/28 02:14 ID:iHCAGWaB
「……」
驚いて、ぼんやりと口を開いたまま、八雲は差し出されたコンパクトを受け取った。
もちろん、本格的なコンパクトではない、ただのおもちゃだ。しかし、おもちゃとは言っても、
それは当時大人気だったアニメのヒロインが使用していた、魔法のコンパクトだ。
もちろん、八雲も、天満もそれを知っている。二人がこの駄菓子屋に来るたびに、
「いつかは」と願い続けたそれが、八雲の手元にある。
恐らく生まれて初めてであろうが、八雲は飛び上がって喜んだ。
「やったーーー！」
婆さんは、にこにこと笑っている。子供が、素直に感情を表現しているときほど可愛らしいものはない。
スキップしながら、八雲は駄菓子屋を出た。胸に、大切なコンパクトをしっかりと抱き締めて。
「あ、やくもだー」
「こんなとこでなにしてんだよ、おまえ」
――そして、八雲はこの時もっとも出会いたくない人間に出会ってしまった。
「あ……」
ぴたりと動きが止まる。思わず、後ずさってしまう。二人は、遊び相手ではあったものの、
八雲をあまりに苛めようとするので、天満が「この二人がいっしょならわたしはぜったいにあそばないっ」
と宣言した男の子たちだった。
八雲の怯えた顔と、胸にかき抱いたコンパクトが二人の目に留まったのは、彼女にとって
最悪だったと言わざるを得まい。
21 名前：「Let It Ride」7/14 ：03/12/28 02:14 ID:iHCAGWaB
ここで話は一人の少年に移る。
少年は、当時小学校低学年の間――と言っても、塚本天満や八雲が通っている小学校とは
また別の学校――で噂の暴れん坊だった。
とにかく男子ならば、誰彼構わず喧嘩を吹っかける。その癖、ガキ大将ではない。まさに
一匹狼という名に相応しい――実際、少年は「一匹狼」という称号に憧れていた――�爛丱薀�キ�瓩世辰拭�
そうこうしている内に、喧嘩相手がいなくなった。
何しろ、顔を見れば誰でも逃げ出すのである。そうなるとフラストレーションが溜まる。この状態こそが
文字通りの一匹狼であるが、その称号の響きの良さのみに憧れていたバラガキには、そんな事は関係ない。
そこで、少年は遠出をすることにした。
初めて歩く道、初めて見る公園、初めて見る駄菓子屋。不安を感じる子供もいるだろうが、
そのバラガキは平気の平左だった。
「……ん？」
初めて見る駄菓子屋に、二人の男の子と一人の女の子が遊んでいた。
……いや、遊んでいるのではない。二人の男の子の間で、女の子はおろおろしている。
「かえして、かえして、かえして」
女の子は必死でよたよたと、男の子の間を行ったり来たり。男の子は何やら小さいおもちゃを投げて、
女の子をからかっているようだ。とは言え、からかわれている女の子にとってはただ事ではないだろうが。
「……うーし」
腕をぶんぶん振り回す、爛々と目が輝く。足にバネを溜めて一気に走り出す。
「こっこまでおいでー！」
「やめて、かえして……！」
八雲は懇願した、だが男の子はコンパクトを相手に投げては八雲があっちへこっちへと
ふらふらと歩くのを見て、愉快そうにげらげらと笑う。
悲しい、と八雲は思った。どうして、と八雲は思った。目から涙が溢れて止まらない。
22 名前：「Let It Ride」8/14 ：03/12/28 02:15 ID:iHCAGWaB
バチが当たったのだ、と八雲は思った。自分一人で、自分勝手なことをしたから、
神様がバチを当てたのだ、と思った。
「おねぇちゃん……ひっく」
泣いても、八雲の正義の味方である天満は現れない。けれど、泣く以外にどうしようもなかった。
「きーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっく！」
甲高い少年の声が響き渡ったのは、そんな時だった。
コンパクトを投げた少年の頭に、凄まじい衝撃が走った。
「いってぇぇぇぇ！」
「な、なんだよオマエ！」
突然現れた、見も知らぬ少年。二人は混乱した。知り合いではない、少なくとも
いきなり人の頭を蹴り飛ばす少年など、知り合いには存在しない。
少年は、「だれか？」などという質問に答えず非常にウキウキとした顔で、
コンパクトを手に持つ少年に殴りかかっていった。
八雲は、ぽかんとその光景を眺めていた。突然現れた名も知らぬ少年が、いきなり
自分を苛めていた子供たちに喧嘩を仕掛けている。
自分を苛めていた二人は、ようやく混乱から立ち直って反撃し始めた。だが、
それでも先制攻撃のせいで、少年の優位は揺らがない。八雲は、地面に転がったコンパクトに目を留めた。
（ひろわなきゃ……！）
八雲は、三人の喧嘩に怯えながらも必死で地面に落ちたコンパクトを拾おうとする。
だが、その度に三人に弾き飛ばされる。半べそをかきながら、八雲は何とかコンパクトを拾い上げた。
が、乱入してきた少年がバランスを崩して八雲を派手に突き飛ばしてしまった。その拍子に少年は、
そのまま地面に倒れこむ――その先には。
「あ」
「あ。」
「あ――」
派手な音がした。バキンと、硬いものが割れる音だ。少年が、顔をしかめて立ち上がる。
23 名前：「Let It Ride」9/14 ：03/12/28 02:15 ID:iHCAGWaB
コンパクトは、蓋の部分が真っ二つに裂けていた。
それは、八雲の涙腺を完全に決壊させるのに十分な破壊力を持つ映像だった。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！ あぁぁぁぁぁぁぁん！」
唖然とする三人をよそに、八雲はひたすら泣きじゃくった。
八雲を苛めていた二人の少年はお互いに顔を見合わせ、逃亡を選択した。
だが、残った一人の少年は八雲の泣きっぷりに狼狽して、逃げることも忘れていた。
八雲は壊れたコンパクトを抱き締めて、ひたすら泣き続けた。少年は、喧嘩の興奮も忘れて、困り果てた。
「えっと……おい！」
「あぁぁぁん！」
「おいって！」
「うわぁぁぁぁぁん！」
取りつくしまもなく泣き続ける八雲。少年はひたすら八雲に声を掛け続けた。
そうして、何分、何十分か経過しただろうか。
泣くのに疲れたのか、八雲は横隔膜の痙攣による「ひっく、ひっく」という嗚咽に移行しつつあった。
「……なあ」
「ひっく」
しゃっくりを繰り返しながら、ようやく八雲が顔を上げた。
「それ、そんなにだいじなのか？」
「ひっく」
しゃっくりをしながら、八雲は頷いた。
大切なものだったのだ、とても大切なものだったのだ。大切になるはずのものだったのだ。
「どこでかった？」
「……ここ」
八雲は駄菓子屋を指差した。少年は、八雲の胸からコンパクトをひったくると、ずんずんと駄菓子屋に
入っていく。
24 名前：「Let It Ride」10/14 ：03/12/28 02:15 ID:iHCAGWaB
「あ……」
慌てて八雲は彼の後をついていった。婆さんに向かって、少年はコンパクトを突き出し、迷わず宣言する。
「コンパクト、こわれたからこーかんしてくれ」
「だめ」
婆さんは、まことにビジネスライクだった。
「じゃ、かう」
ポケットから小銭を取り出そうとした少年は、婆さんに止められた。
「くじ、引きな」
壊れたコンパクトを握り締めていた少年は、うんうんと唸りながらくじを見て、それから
まだ涙が目じりに残っている八雲を見た。
「ええい、男はどきょうだ！」
ポケットの小銭、合計１３６円を少年は婆さんに叩きつけた。婆さんは、冷静に金を数えて６円を返す。
「１３回引きな」
１３回立て続けに少年は引き、見事に全てハズレの青を引いた。
１３枚のガムが手渡される。少年は、無言でそれを八雲に渡した。
「うーーー……」
歯軋りしながら、少年は唸っている。八雲はようやく落ち着きを取り戻して、少年に話しかけた。
「あの……もういい……」
少年は八雲を睨みつけた。その視線に八雲は怯える。
「よかねぇよ」
そう言って、少年は壊れたコンパクトを八雲に手渡した。
「ちょっとまってろよ、ぜったいにかえってくるから！」
八雲はその勢いに思わず頷いてしまった。それと同時に、少年は駄菓子屋から凄まじいスピードで
飛び出して行った。
25 名前：「Let It Ride」11/14 ：03/12/28 02:15 ID:iHCAGWaB
――で、二十分は経っただろうか。
「……まだ今の坊やを待ってるかい？」
「……ええと……」
八雲は迷っていた。「まってろ」とは言われたものの、それは彼の一方的な約束であり、
自分は承知した覚えはない。だから、今すぐ帰っても別段構わないと思う。
思うのだけれど。
「……もーすこし」
「そーかい」
八雲は待つことにした。あの少年の必死な表情は、本気だった。嘘はついていなかった。
だから、多分今、あの少年は必死になって走っているのだろう。
だったら、自分もできるだけ待ってあげるべきだ、と八雲は思った。
それからさらに十分が経過し、息を切らせて少年が戻ってきた。
「あの……」
だいじょうぶ、と声をかけようとした八雲を無視して、婆さんの手に小銭をありったけ差し出した。
合計５３８円。５３回くじが引ける。
「全部くじびきだ」
「あいよ」
婆さんは８円を差し出した。八雲は茫然とその光景を見ていたが、はっと気付いた。
「だ、だめ……！」
あん？ と少年は八雲に顔を向けた。
「でも、だって、そんな」
「いぃんだよ。……ごめんな、それこわしちゃって」
そう言いながら、少年は次々とくじを引き始めた。
八雲には止められなかった。ただ、茫然と少年が機械的にくじを引いていくのを見守るしかなかった。
果たして４７回目で、再び少年は黄色のくじを引き当てた。
26 名前：「Let It Ride」12/14 ：03/12/28 02:16 ID:iHCAGWaB
「ん」
先ほどのコンパクトを、八雲に差し出す。八雲は受け取りを拒否した。
「も、もらえません」
そんな事を言った。赤の他人から物を貰ってはいけない、と言い聞かされていたからだ。
「だめだ」
「いや」
「あげる」
「いらない」
そんな押し問答の末、少年は八雲の腕から強引に割れたコンパクトを奪い取り、
自分が獲得したコンパクトを押し付けた。
「こーかんする、それと、これを」
「……で、でも」
「それなら、もんくねーだろ」
話はついたとばかりに、少年は歩き出す。八雲は慌てて追いかけた。
「だめ！」
「なんでだよぅ！」
さっきから「くれてやる」と言っているのに何故こんなに逆らうのか。
苛々しながら少年は八雲の方を向いた。八雲の表情はひたむきだった。
「……だって、しらないもの」
「あん？」
「しらないひとから、ものもらっちゃだめだもの」
「……ったく」
少年は、八雲に指を突きつけた。
「オマエのなまえは？」
「……やくも」
「オレのなまえは――――――」
27 名前：「Let It Ride」13/14 ：03/12/28 02:16 ID:iHCAGWaB
そこで覚醒した。
情報の急速展開、論理的思考の起動、視界情報がクリアになり、映像が映し出される。
「朝…………」
八雲は目をこすりながら、つい今しがたまで見ていたと思われる夢を回想する。
久しぶりにあの夢を見た。あれは現実だったのか、夢だったのではないか、と時々思うが、
机の奥に今だひっそりと置かれているコンパクトは、紛れもない本物で、思い出の品だ。
子供時代にあれだけ泣いたことは記憶になく、あれだけ変てこで面白い思い出は、他にない。
ただ一つ残念なことがある。八雲は、確かに聞いたはずの彼の名前を綺麗さっぱり忘れてしまっていた。
半年――いや、一年くらいは覚えていた気がするのだけれど。
何かの拍子にふっと忘れてしまって、それっきりだ。ずっと覚えていようと思ったのに。
とめどなく思い出は上書きされていく、楽しい思い出も悲しい思い出も。だからこそ人間は
生きていけるのだが――
「名前くらい……思い出せないかな」
数年来の難問だった。少年の顔はおぼろげに覚えている、甲高い声も覚えている、
自分のために何をしてくれたかも。
あのお金はなんだったのか。親のお金だったかもしれない。……けど、それにしては
小銭ばかり多かった気がする。だから、ひょっとすると、あの少年は何かしらの貯金をしていて、
それを一気に持って来たのかもしれない。
だとすると申し訳ないことをさせたと思う。
だからこそ、八雲はあのコンパクトを未だに大切に持っている。在りし日の大切な思い出として。
だからこそ、八雲は彼の名前を何としてでも思い出したかった。
「なんか……思い出せそうな気がするんだけど」
つい最近知り合った一歳年上の先輩。動物好きで、伊織の恩人で、心が視えない面白いヒト。
28 名前：「Let It Ride」14/14 ：03/12/28 02:17 ID:iHCAGWaB
「はりま……けんじ……」
八雲は何となく、パズルのピースがピッタリと合わさるのを感じた。
だが、その思考はそこまでで急停止し、代わりの差し迫った問題を伝える。
「いけない、朝ご飯作らなきゃ……」
八雲はベッドから体を起こした。窓からは素晴らしい陽光が差し込んでくる。
今日もいい天気だ、明日もいい天気だろう。
ところで、既にお分かりかと思うがその少年は、あの事件以後も懲りることなく喧嘩を繰り返し、
その挙句にか細い少女に思い切りブン投げられて一目惚れし、彼女に会うためだけに高校に入った。
そして、それからさらに紆余曲折あって、かつてコンパクトを渡した相手である少女と知り合っているのだが、
残念ながらそんな事を、この男の脳味噌は欠片も覚えていない。
ただ、彼の訳の判らない本やら木刀やらスプレーやら三国志の漫画やらが山積みされた、
机の奥のそのまた奥。
ガムテープで補修されたコンパクトがしっかりと存在することだけは、間違いのない事実である――――
＜おわり＞
子供と大人の価値観というものには天と地の隔たりがある。例えば、子供にとって
「異性」というものは、通常たった一つの能力値でそれに対する態度が決定付けられる。
つまり、「面白いヤツ」か「面白くないヤツ」か。
その点からすると、塚本天満と塚本八雲という二人の子供は「面白いヤツ」と「面白くないヤツ」という
カテゴリに分けられる。
塚本天満は、明るかった。誰に対しても親しみやすく、いつでも笑顔で、周りの人間を幸せにできる
少女だった。
これはいわゆる「モテる」というものとは多少違うが――いや、違わないか――ともあれ、塚本天満は
老若男女問わず、誰もでも受け入れられる少女だった。
塚本八雲は、決して暗いと言う訳ではなかった。ただ、生来的に引っ込み思案だった。
なるほど、八雲は年上の人間には評判が良かった。
「大人しくていい子」「めんこい子」「将来美人になるぞ」、賞賛の言葉が惜しみなく彼女に注がれた。
しかし、そんな事は子供達には関係ない。繰り返して言うが、子供達にとっては
「面白い」か「面白くない」かが問題なのだ。
その点からすると、塚本八雲は遊び相手としては大層つまらなかった。まず、表情が硬い。
おままごとをしても、鬼ごっこをしても、楽しんでいるのか、楽しんでいないのか、全く判らない。
必然的に子供達は自分達のやっていることが「つまらないもの」と考えてしまう、
だが「鬼ごっこ」も「おままごと」もいつも楽しいのになぜだろう？
子供達は残酷な結論に達する。
「八雲がいるから、つまらないんだ」
そうなると、子供達は躊躇なく彼女を弾劾する。
「お前と遊んでいるとつまらない、だからあっちいけ」
……塚本八雲には、決して悪気があった訳ではない。なかなか笑顔を作れないのは、
生まれついてのことだし、本人としてはとても楽しんでいたのだ。それを伝える術を、
まだ幼い八雲は体得していなかった。
その点、姉である塚本天満はそれを――つまり、楽しいことを楽しいと思わせてくれる笑顔を――
生来的に体得していた。だから、彼女の周りはいつでも人が集まった。
16 名前：「Let It Ride」2/14 ：03/12/28 02:12 ID:iHCAGWaB
そして天満は、妹である八雲にとても優しかった。これは、「姉は妹を護らなくてはならない」という
両親の教えを忠実に実行した結果である。
八雲を遊びに混ぜなければ、姉である天満も決して遊ぼうとしなかった。ゆえに、
子供達は塚本天満と遊ぶのではなく、塚本姉妹と遊ぶことを余儀なくされた。
これはこれで面白くないが、子供達は塚本八雲をこっそりと「マメ」扱いすることで納得した。
「マメ」扱い、つまり「本気」で遊ばないオマケ扱いの相手である。
だから、「鬼ごっこ」をやっても「かくれんぼ」をやってもをやっても、いつだって八雲は生き残った。
「鬼ごっこ」をやれば、彼女を追い回してくれる人間は誰もいなかったし、「かくれんぼ」では
見つけても知らんぷりをされた。
いくら子供とはいえ、塚本八雲はその悪意に敏感に気付いた。もっとも、当の子供達からすれば、
それは「ゲームを面白くする」ための防御策であり、自分達にとっては当然の権利だと思っただろう。
塚本天満は、姉ではあるものの、さすがにこの隠れた悪意に気付けというのは酷だったろう。
何しろ、ようやくランドセルを背負って一年経った程度なのだ。
姉の楽しげな様子が、八雲は嬉しかった。同時に、自分が楽しめないことが八雲は辛かった。
ある日、八雲はとうとう根負けした。
「ひとりであそぶ」
塚本八雲は、姉にそう宣言した。天満はきょとんとした顔で、
「どうして？」
と尋ねた。当たり前の話である。いつも遊んでいるのに、今日に限って
どうして自分一人で遊びたいと言うのか。
今の八雲ならば、嘘をつくことができるだろう、姉に気を遣う、ということができただろう。
だが、当時ランドセルを背負ったばかりの八雲には、そんな芸当は不可能だった。
17 名前：「Let It Ride」3/14 ：03/12/28 02:12 ID:iHCAGWaB
「どうしても」
と八雲は言った。当然、天満は引き下がらない。
「どうして？」
「どうしても」
「どうしてどうしても？」
「どうしても、どうしても」
埒が明かない。天満はますます疑問を感じ、さらに問い詰めようとする。
が、ここで八雲を救った（と言うべきかどうか）は、くだんの子供達だ。
「あそびたくないっていうんだから、しょーがないじゃん」
天満の手を、子供達が強引に引っ張った。
「いこーぜ、てんま！」
さらにもう一人が加勢した。天満になす術はない。それでも彼女は必死に抵抗し、振り返ってこう言った。
「しらないおじさんについてっちゃダメだよ！」
いつも二人が母親に言われていた言葉だ。八雲は承知した。
天満が去って行った。きっといつもの公園に向かうのだろう。ならば、自分は公園以外のところへ行けばいい。
迷った末、八雲は駄菓子屋に向かうことにした。彼女の手元にあったお小遣いで、何か食べようかと考えたが、
すぐにその考えは打ち消した。
「くじびき」
彼女は天満の真似をして、駄菓子屋ではいつもお菓子を購入するのが常であったが、
実のところ駄菓子屋店内左隅にある「くじびき １０円」という存在が気になっていた。
駄菓子屋のおばあさんに、こっそりと尋ねてみたことがある。
「あのくじのどれかにね、『あたり』があるんだよ。はずれはガムだけどね」
ガムは一枚５円、つまり１０円でくじを引いて外れると５円の損である。
それだけに子供達は悩み、自分の数少ない小遣いをそれ相応の価値があるも
のに回すか、思い切った投資を行うかの選択を迫られていた。
――きょうはおねえちゃんがいない、だからくじをひいてみよう。
前々からの密かな願いを叶えようと、八雲は割とうきうきした気分で歩き出した。
18 名前：「Let It Ride」4/14 ：03/12/28 02:13 ID:iHCAGWaB
店内は、ひっそりと静まり返っていた。店の奥に猫を抱いて座っている置物のような婆さんが、
八雲の姿を視認して、声を掛けた。
「おやまあ、今日はお嬢ちゃんだけかい？」
「うん」
八雲は色とりどりのお菓子の誘惑を必死で振り払いながら、店の奥のくじびきに手をかけた。
「おばあちゃん、これください」
「あい、１０円だよ」
八雲の軍資金は３０円だ。つまり、チャンスは最大で三回あることになる。
彼女はポケットからそっと１０円玉を取り出し、ゆっくりと店主の差し出された手に置いた。
婆さんは１０円を確認して頷いた。
「はい、一回引いていいよ」
八雲はドキドキしながら、長いハエトリ紙のようなくじを引いた。するすると
八雲の手に紙が巻きついていく。赤いくじひきの紙は先端だけ色が変わっていた。色は青だった。
おずおずと、八雲はそのくじを差し出した。婆さんは、
「はい、残念ハズレ。ハズレ賞のガム」
と言って、５円のガムを八雲に手渡した。八雲は当然ながらガッカリで、しょんぼりで、落胆した。
いや、と八雲は考える。まだ手元には２０円残っている。つまり、後二回チャンスがあるということだ。
ここで引く訳にはいかない。
（※これは、ギャンブラーならば大小問わず常に起こり得る心理状態である）
八雲は、もう１０円を渡した。
「くじびき、やります」
「はいよ」
婆さんは、頷いて小さいギャンブラーにチャンスをやった。一回目の気楽な気分と違って、
「これに失敗したら、後がない」というプレッシャーが、八雲の小さな体に襲いかかる。
ごくり、と生唾を呑んだ。するすると紙が巻きついていく。先端は、先端は、先端は――。
19 名前：「Let It Ride」5/14 ：03/12/28 02:13 ID:iHCAGWaB
「はい、ハズレ。ガム一枚」
人生は常に無情であるとは言いがたいが、ギャンブルは間違いなく無情なものである。
八雲は差し出されたガムを、黙って先ほどのガムを収納したのと同じポケットに詰め込んだ。
今、八雲はわずか六歳にして人生とギャンブルの悲哀というものを味わっていた
（あまり六歳の少女が味わっていいものではない）。
しかし、引けない。引けないのだ。姉と一緒にいる八雲ならば引いたかもしれない、
諦めたかもしれない、姉にしょんぼりと報告して、共にその場を立ち去ったかもしれない。
だが、今彼女は一人であり。つまるところ、彼女は武器が欲しかった。
持っているだけで、心に勇気が湧いてくるようなものが欲しかった。
だから、八雲は――半ば叫ぶように言った。
「くじびきやります！」
震える手で１０円玉をお婆さんに差し出した。心臓の高鳴りは二度目以上だ。
視界がぐらつく、どれを引けばいいものか、どれを引けば当たりなのか、必死で考える。もちろん
答えなどない。どんな天才ギャンブラーでも、数十枚ある全く同じくじから、当たりを探すことなど不可能だ。
八雲は、ゆっくりと真ん中のくじを手に取り、巻き付け始めた。くるくると手にくじが巻きついていく。
恐怖に目をつむる、結果を見たくて仕方ないと同時に結果を見たくなくて仕方がない。
「あら」
と遠目に見ていた婆さんが声を上げた。え、と反射的に八雲は目を開いてしまう。
「あおく……ない？」
先端が、黄色だった。混乱する。「青」であると思い込んでいたせいで、これがどういう意味なのか
理解できない。
「あの……これ……」
混乱したまま、八雲は婆さんにくじを差し出した。婆さんは、淡々と告げる。
「はい、あたり。おめでとう、お嬢ちゃん」
そう言って、コンパクトを差し出した。
20 名前：「Let It Ride」6/14 ：03/12/28 02:14 ID:iHCAGWaB
「……」
驚いて、ぼんやりと口を開いたまま、八雲は差し出されたコンパクトを受け取った。
もちろん、本格的なコンパクトではない、ただのおもちゃだ。しかし、おもちゃとは言っても、
それは当時大人気だったアニメのヒロインが使用していた、魔法のコンパクトだ。
もちろん、八雲も、天満もそれを知っている。二人がこの駄菓子屋に来るたびに、
「いつかは」と願い続けたそれが、八雲の手元にある。
恐らく生まれて初めてであろうが、八雲は飛び上がって喜んだ。
「やったーーー！」
婆さんは、にこにこと笑っている。子供が、素直に感情を表現しているときほど可愛らしいものはない。
スキップしながら、八雲は駄菓子屋を出た。胸に、大切なコンパクトをしっかりと抱き締めて。
「あ、やくもだー」
「こんなとこでなにしてんだよ、おまえ」
――そして、八雲はこの時もっとも出会いたくない人間に出会ってしまった。
「あ……」
ぴたりと動きが止まる。思わず、後ずさってしまう。二人は、遊び相手ではあったものの、
八雲をあまりに苛めようとするので、天満が「この二人がいっしょならわたしはぜったいにあそばないっ」
と宣言した男の子たちだった。
八雲の怯えた顔と、胸にかき抱いたコンパクトが二人の目に留まったのは、彼女にとって
最悪だったと言わざるを得まい。
21 名前：「Let It Ride」7/14 ：03/12/28 02:14 ID:iHCAGWaB
ここで話は一人の少年に移る。
少年は、当時小学校低学年の間――と言っても、塚本天満や八雲が通っている小学校とは
また別の学校――で噂の暴れん坊だった。
とにかく男子ならば、誰彼構わず喧嘩を吹っかける。その癖、ガキ大将ではない。まさに
一匹狼という名に相応しい――実際、少年は「一匹狼」という称号に憧れていた――�爛丱薀�キ�瓩世辰拭�
そうこうしている内に、喧嘩相手がいなくなった。
何しろ、顔を見れば誰でも逃げ出すのである。そうなるとフラストレーションが溜まる。この状態こそが
文字通りの一匹狼であるが、その称号の響きの良さのみに憧れていたバラガキには、そんな事は関係ない。
そこで、少年は遠出をすることにした。
初めて歩く道、初めて見る公園、初めて見る駄菓子屋。不安を感じる子供もいるだろうが、
そのバラガキは平気の平左だった。
「……ん？」
初めて見る駄菓子屋に、二人の男の子と一人の女の子が遊んでいた。
……いや、遊んでいるのではない。二人の男の子の間で、女の子はおろおろしている。
「かえして、かえして、かえして」
女の子は必死でよたよたと、男の子の間を行ったり来たり。男の子は何やら小さいおもちゃを投げて、
女の子をからかっているようだ。とは言え、からかわれている女の子にとってはただ事ではないだろうが。
「……うーし」
腕をぶんぶん振り回す、爛々と目が輝く。足にバネを溜めて一気に走り出す。
「こっこまでおいでー！」
「やめて、かえして……！」
八雲は懇願した、だが男の子はコンパクトを相手に投げては八雲があっちへこっちへと
ふらふらと歩くのを見て、愉快そうにげらげらと笑う。
悲しい、と八雲は思った。どうして、と八雲は思った。目から涙が溢れて止まらない。
22 名前：「Let It Ride」8/14 ：03/12/28 02:15 ID:iHCAGWaB
バチが当たったのだ、と八雲は思った。自分一人で、自分勝手なことをしたから、
神様がバチを当てたのだ、と思った。
「おねぇちゃん……ひっく」
泣いても、八雲の正義の味方である天満は現れない。けれど、泣く以外にどうしようもなかった。
「きーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっく！」
甲高い少年の声が響き渡ったのは、そんな時だった。
コンパクトを投げた少年の頭に、凄まじい衝撃が走った。
「いってぇぇぇぇ！」
「な、なんだよオマエ！」
突然現れた、見も知らぬ少年。二人は混乱した。知り合いではない、少なくとも
いきなり人の頭を蹴り飛ばす少年など、知り合いには存在しない。
少年は、「だれか？」などという質問に答えず非常にウキウキとした顔で、
コンパクトを手に持つ少年に殴りかかっていった。
八雲は、ぽかんとその光景を眺めていた。突然現れた名も知らぬ少年が、いきなり
自分を苛めていた子供たちに喧嘩を仕掛けている。
自分を苛めていた二人は、ようやく混乱から立ち直って反撃し始めた。だが、
それでも先制攻撃のせいで、少年の優位は揺らがない。八雲は、地面に転がったコンパクトに目を留めた。
（ひろわなきゃ……！）
八雲は、三人の喧嘩に怯えながらも必死で地面に落ちたコンパクトを拾おうとする。
だが、その度に三人に弾き飛ばされる。半べそをかきながら、八雲は何とかコンパクトを拾い上げた。
が、乱入してきた少年がバランスを崩して八雲を派手に突き飛ばしてしまった。その拍子に少年は、
そのまま地面に倒れこむ――その先には。
「あ」
「あ。」
「あ――」
派手な音がした。バキンと、硬いものが割れる音だ。少年が、顔をしかめて立ち上がる。
23 名前：「Let It Ride」9/14 ：03/12/28 02:15 ID:iHCAGWaB
コンパクトは、蓋の部分が真っ二つに裂けていた。
それは、八雲の涙腺を完全に決壊させるのに十分な破壊力を持つ映像だった。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！ あぁぁぁぁぁぁぁん！」
唖然とする三人をよそに、八雲はひたすら泣きじゃくった。
八雲を苛めていた二人の少年はお互いに顔を見合わせ、逃亡を選択した。
だが、残った一人の少年は八雲の泣きっぷりに狼狽して、逃げることも忘れていた。
八雲は壊れたコンパクトを抱き締めて、ひたすら泣き続けた。少年は、喧嘩の興奮も忘れて、困り果てた。
「えっと……おい！」
「あぁぁぁん！」
「おいって！」
「うわぁぁぁぁぁん！」
取りつくしまもなく泣き続ける八雲。少年はひたすら八雲に声を掛け続けた。
そうして、何分、何十分か経過しただろうか。
泣くのに疲れたのか、八雲は横隔膜の痙攣による「ひっく、ひっく」という嗚咽に移行しつつあった。
「……なあ」
「ひっく」
しゃっくりを繰り返しながら、ようやく八雲が顔を上げた。
「それ、そんなにだいじなのか？」
「ひっく」
しゃっくりをしながら、八雲は頷いた。
大切なものだったのだ、とても大切なものだったのだ。大切になるはずのものだったのだ。
「どこでかった？」
「……ここ」
八雲は駄菓子屋を指差した。少年は、八雲の胸からコンパクトをひったくると、ずんずんと駄菓子屋に
入っていく。
24 名前：「Let It Ride」10/14 ：03/12/28 02:15 ID:iHCAGWaB
「あ……」
慌てて八雲は彼の後をついていった。婆さんに向かって、少年はコンパクトを突き出し、迷わず宣言する。
「コンパクト、こわれたからこーかんしてくれ」
「だめ」
婆さんは、まことにビジネスライクだった。
「じゃ、かう」
ポケットから小銭を取り出そうとした少年は、婆さんに止められた。
「くじ、引きな」
壊れたコンパクトを握り締めていた少年は、うんうんと唸りながらくじを見て、それから
まだ涙が目じりに残っている八雲を見た。
「ええい、男はどきょうだ！」
ポケットの小銭、合計１３６円を少年は婆さんに叩きつけた。婆さんは、冷静に金を数えて６円を返す。
「１３回引きな」
１３回立て続けに少年は引き、見事に全てハズレの青を引いた。
１３枚のガムが手渡される。少年は、無言でそれを八雲に渡した。
「うーーー……」
歯軋りしながら、少年は唸っている。八雲はようやく落ち着きを取り戻して、少年に話しかけた。
「あの……もういい……」
少年は八雲を睨みつけた。その視線に八雲は怯える。
「よかねぇよ」
そう言って、少年は壊れたコンパクトを八雲に手渡した。
「ちょっとまってろよ、ぜったいにかえってくるから！」
八雲はその勢いに思わず頷いてしまった。それと同時に、少年は駄菓子屋から凄まじいスピードで
飛び出して行った。
25 名前：「Let It Ride」11/14 ：03/12/28 02:15 ID:iHCAGWaB
――で、二十分は経っただろうか。
「……まだ今の坊やを待ってるかい？」
「……ええと……」
八雲は迷っていた。「まってろ」とは言われたものの、それは彼の一方的な約束であり、
自分は承知した覚えはない。だから、今すぐ帰っても別段構わないと思う。
思うのだけれど。
「……もーすこし」
「そーかい」
八雲は待つことにした。あの少年の必死な表情は、本気だった。嘘はついていなかった。
だから、多分今、あの少年は必死になって走っているのだろう。
だったら、自分もできるだけ待ってあげるべきだ、と八雲は思った。
それからさらに十分が経過し、息を切らせて少年が戻ってきた。
「あの……」
だいじょうぶ、と声をかけようとした八雲を無視して、婆さんの手に小銭をありったけ差し出した。
合計５３８円。５３回くじが引ける。
「全部くじびきだ」
「あいよ」
婆さんは８円を差し出した。八雲は茫然とその光景を見ていたが、はっと気付いた。
「だ、だめ……！」
あん？ と少年は八雲に顔を向けた。
「でも、だって、そんな」
「いぃんだよ。……ごめんな、それこわしちゃって」
そう言いながら、少年は次々とくじを引き始めた。
八雲には止められなかった。ただ、茫然と少年が機械的にくじを引いていくのを見守るしかなかった。
果たして４７回目で、再び少年は黄色のくじを引き当てた。
26 名前：「Let It Ride」12/14 ：03/12/28 02:16 ID:iHCAGWaB
「ん」
先ほどのコンパクトを、八雲に差し出す。八雲は受け取りを拒否した。
「も、もらえません」
そんな事を言った。赤の他人から物を貰ってはいけない、と言い聞かされていたからだ。
「だめだ」
「いや」
「あげる」
「いらない」
そんな押し問答の末、少年は八雲の腕から強引に割れたコンパクトを奪い取り、
自分が獲得したコンパクトを押し付けた。
「こーかんする、それと、これを」
「……で、でも」
「それなら、もんくねーだろ」
話はついたとばかりに、少年は歩き出す。八雲は慌てて追いかけた。
「だめ！」
「なんでだよぅ！」
さっきから「くれてやる」と言っているのに何故こんなに逆らうのか。
苛々しながら少年は八雲の方を向いた。八雲の表情はひたむきだった。
「……だって、しらないもの」
「あん？」
「しらないひとから、ものもらっちゃだめだもの」
「……ったく」
少年は、八雲に指を突きつけた。
「オマエのなまえは？」
「……やくも」
「オレのなまえは――――――」
27 名前：「Let It Ride」13/14 ：03/12/28 02:16 ID:iHCAGWaB
そこで覚醒した。
情報の急速展開、論理的思考の起動、視界情報がクリアになり、映像が映し出される。
「朝…………」
八雲は目をこすりながら、つい今しがたまで見ていたと思われる夢を回想する。
久しぶりにあの夢を見た。あれは現実だったのか、夢だったのではないか、と時々思うが、
机の奥に今だひっそりと置かれているコンパクトは、紛れもない本物で、思い出の品だ。
子供時代にあれだけ泣いたことは記憶になく、あれだけ変てこで面白い思い出は、他にない。
ただ一つ残念なことがある。八雲は、確かに聞いたはずの彼の名前を綺麗さっぱり忘れてしまっていた。
半年――いや、一年くらいは覚えていた気がするのだけれど。
何かの拍子にふっと忘れてしまって、それっきりだ。ずっと覚えていようと思ったのに。
とめどなく思い出は上書きされていく、楽しい思い出も悲しい思い出も。だからこそ人間は
生きていけるのだが――
「名前くらい……思い出せないかな」
数年来の難問だった。少年の顔はおぼろげに覚えている、甲高い声も覚えている、
自分のために何をしてくれたかも。
あのお金はなんだったのか。親のお金だったかもしれない。……けど、それにしては
小銭ばかり多かった気がする。だから、ひょっとすると、あの少年は何かしらの貯金をしていて、
それを一気に持って来たのかもしれない。
だとすると申し訳ないことをさせたと思う。
だからこそ、八雲はあのコンパクトを未だに大切に持っている。在りし日の大切な思い出として。
だからこそ、八雲は彼の名前を何としてでも思い出したかった。
「なんか……思い出せそうな気がするんだけど」
つい最近知り合った一歳年上の先輩。動物好きで、伊織の恩人で、心が視えない面白いヒト。
28 名前：「Let It Ride」14/14 ：03/12/28 02:17 ID:iHCAGWaB
「はりま……けんじ……」
八雲は何となく、パズルのピースがピッタリと合わさるのを感じた。
だが、その思考はそこまでで急停止し、代わりの差し迫った問題を伝える。
「いけない、朝ご飯作らなきゃ……」
八雲はベッドから体を起こした。窓からは素晴らしい陽光が差し込んでくる。
今日もいい天気だ、明日もいい天気だろう。
ところで、既にお分かりかと思うがその少年は、あの事件以後も懲りることなく喧嘩を繰り返し、
その挙句にか細い少女に思い切りブン投げられて一目惚れし、彼女に会うためだけに高校に入った。
そして、それからさらに紆余曲折あって、かつてコンパクトを渡した相手である少女と知り合っているのだが、
残念ながらそんな事を、この男の脳味噌は欠片も覚えていない。
ただ、彼の訳の判らない本やら木刀やらスプレーやら三国志の漫画やらが山積みされた、
机の奥のそのまた奥。
ガムテープで補修されたコンパクトがしっかりと存在することだけは、間違いのない事実である――――
＜おわり＞
2007年11月04日(日) 14:14:32 Modified by ID:aljxXPLtNA