571 ：Star dust ：04/01/27 23:27 ID:???
「むう、今日も八雲君はいないのかね」
「いつもタイミング悪いですね、花井先輩」
　せっかくですから紅茶でもいかがですか、というサラの申し出を、いや、あまり長居をしすぎるのも
悪いからね、と断る花井。部室を出て行こうとするその背中は、サラには心なしか小さく見えた。
「……あの、そんなに気を落とさないで下さいね」
「ん、ああいや、別にそんなわけでは……」
「ほら、言うじゃないですか、押してもダメなら、って」
「そうか……そうだな、少し距離を置いても僕の気持ちは変わらないしな」
　うむ、といつもの調子を取り戻す。
「ではまた近いうちにお邪魔するとしよう。八雲君によろしく伝えておいてくれたまえ！」
「わかりました。それじゃ、また」
　ああ、と頷いてその場を後にする花井。
　その足音が聞こえなくなってから。
「……先輩、気がついてたんじゃないかな」
　ずいぶんあっさりしてたし、と奥に向かって言うサラの声に八雲が姿を現す。ここのところ、こうやって
やり過ごすことも少なくない。
「悪い人じゃないんだけどね」
「うん……」
　悪い人ではない、ということはわかる。むしろいい人の部類に入るのではないか、という気さえする。
　けれど。


572 ：Star dust ：04/01/27 23:27 ID:???
「やっぱり、ちょっと……」
　困ったような表情の八雲に、それもわかるけど、とちょっと苦笑いのサラ。
「そのうちちゃんとお話してみないと、ね」
　少し不安げに頷く八雲に、頑張れ、と言おうとして、やはり思いとどまる。
（頑張るとか、そういうことじゃないよね）
　好きかどうか――それはまた別の問題として、まずは友人として二人の仲が上手くいけば、と考えるサラ。
「ところでさ、八雲」
　どこか湿り気を帯びたようになる雰囲気に、話題を変える。実際のところ、こちらこそ本題であり、花井が
やってきたために切り出せていなかった、という話なのだが。
「今日泊まりに来ない？」
「え……？」
「急な話なんだけど……ダメかな」
「大丈夫だと思うけど……」
　迷惑じゃないかな、と言う八雲に、大丈夫、とぽんと胸を叩いてみせるサラ。
「今日はウチに私一人なの。だからむしろ大歓迎。それにね」
　思わせぶりな表情で続ける。
「見てもらいたいものがあるんだ、八雲に」
　どうかな、と、下から窺うような上目遣いで尋ねる。
「うん、わかった」
　元より断るつもりもなかった八雲である、笑顔で肯定の返事。
　かくして、その晩八雲はサラのところに泊まることとなった。


573 ：Star dust ：04/01/27 23:28 ID:???
「ごちそうさま。おいしかったよ」
　その言葉ににこっと笑みを浮かべて、いえいえどういたしまして、と答えるサラ。
「それじゃ洗い物しちゃうからちょっと待っててね」
「あ、私も……」
　そう席を立ちかけた八雲に今度はちょっと苦笑しながら、
「いいからいいから。今日は八雲はお客さんなんだからね」
　そう言って流しに立つ。八雲もちょっと考えてから、ここは素直に申し出を受けた方が、と座り直す。一方
サラは、水道の蛇口を捻ってから、ふと思いついた、というように口を開く。
「でも来るのが早かったからちょっとびっくりしちゃった」
「うん、姉さんが……」

『お泊まりに行くの？今日？』
『うん……ダメ、かな……』
『もう、そんなわけないでしょ。八雲もたまにはちゃーんと遊ばないと』
『姉さん……』
『そうと決まったら早く行った方がいいよ！ほら、えーと、なんだっけ……』
『……善は急げ？』
『うん！それそれ』
『ちょっと違うと思う……』

「なんだか相変わらずだね、塚本先輩って」
「うん……」
　そう言いながらも、二人の表情は明るい。どこか抜けているようで、でも決して憎めない、そんな
天満の性格故に、ということだろう。


574 ：Star dust ：04/01/27 23:29 ID:???
「子供たちもみんなもうすっかり八雲に懐いちゃってたしね」
「……」
　天満の言葉に従って、夕方にはまだ早い、という時間に教会を訪れた八雲。さっそくいつも通りに
子供たちの間で引っ張りだこになったのであった。
　なかでも。

『なーなー、もうおヨメさんやらないのか？』
『今度はあのヒゲのお兄ちゃんと一緒がいいー！』

　いつぞやのあの騒動、なにやらずいぶんと気に入られたようで。
「そうだね、播磨先輩でもよかったんだよね」
「サラ……」
「ゴメン、冗談だよ。それに今の先輩、あんまり新郎、っていう雰囲気じゃないもんね」
　んー、でもなー、とどこか楽しげに言うサラに、もう、と少し赤くなる八雲。『キリンの人』の
立ち位置は、彼女の中でまだまだ微妙な様子。
　そんな、食器を洗う水音をBGMにした他愛のないお喋り、それがその後も場所を移してしばらく続いて。
「それじゃちょっと早いんだけど」
　そう言って、八雲を寝室へと案内するサラ。
「まだ八時だよ……？それに見せたいものって……」
　それはね、とまた昼間と同じ思わせぶりな表情。
「今でも見れないことはないんだけど、もうちょっと夜遅い方がいいの。だから今のうちに、ね」
「……うん」
　一体何を見せてくれるのか、それはわからない八雲だったが、素直にその言葉に従って、ベッドに横になる。
　そして。


575 ：Star dust ：04/01/27 23:31 ID:???
「……サラ？」
　その隣で一緒に横になるサラ。
「ん？何？」
「え……何、じゃなくって……」
「いい？八雲」
　少し混乱している風の八雲に向かって説明を始める。
「ここ、私の部屋なんだ」
「うん……」
「ベッド、一つしかないんだよね」
「……うん」
「はい、説明おしまい」
「え……？」
　なんだか納得がいかない、という様子の八雲に、さらに畳み掛けるサラ。
「……ダメ？そっか、じゃあ私は床の上で……」
「！そんな……」
　もちろん別の部屋に行けば何の問題もない、という話なのだが、こういうときに頭が回らなくなるのが
八雲らしさで。


576 ：Star dust ：04/01/27 23:31 ID:???
「……いいよ、サラ」
　少し恥ずかしそうに、自分は壁の方へと寄ってスペースを作る。そんな様子に、八雲らしいなあ、と微笑を
浮かべつつ、空いたスペースに横になるサラ。
「……」
「……」
　二人並んで天井を見上げる。
　しばらくして。
「私ね」
　ぽつりとサラが言った。
「一人ぼっちなんじゃないか、っていう気がするんだ、ときどき」
　どこまでいっても、やっぱりこの国の人じゃないから、と。
「サラ……」
「……ゴメン、変なこと言っちゃったね」
　オヤスミ、と八雲に背を向けようと――
「……手、繋いでもいい？」
　八雲はそう口にした。
「え……？」
　問い返され、だからその、としどろもどろになる彼女に。
「――ありがとう」
　そう言って、サラは差し伸べられた手をそっと握った。


577 ：Star dust ：04/01/27 23:33 ID:???
「そろそろ寒くなってきたね……」
「そうだね……」
　カレンダーはもう１２月、加えて深夜ということもあり、辺りの空気はもう冬さながら。
「日本の四季って面白いね。なんだかすごくキレイな感じがする」
　サラの言葉に頷いてから、ちょっと訊いてみる八雲。
「向こうにもあるんだよね、四季」
「うん。でもやっぱり少し違う感じ……かな。私はこの国の方が好きかも」
　日本に来れてよかった、そう言った後で。
「八雲とも友達になれたし、ね」
　ウインクしつつ付け加える。
「サラ……」
　ちょっと赤くなった八雲に微笑んでから、話題を変えるサラ。
「でもこの辺まで来ると綺麗に見えるでしょ？星」
「うん……」
　街を少し離れた高台に向かう道すがら、わずかずつ、けれど確かに見える星の数は増えていく。
「これが見せたかったものの一つ目」
「一つ目……？」
　そう、一つ目、と言ってから足を止める。
「はい、到着」
「……綺麗」
　場所は街を見下ろす高台。眼下には深夜でも明かりの消えない街並、頭上には満天とは言えなくとも、
街中よりは遥かに美しい星空。
　その星空を。
「あ……」
　星が、流れた。


578 ：Star dust ：04/01/27 23:34 ID:???
「八雲は流れ星って見たことある？」
「ううん、あんまり……」
　そっか、ならよかった、というサラの言葉が終わらないうちに。
「また……」
　尾を引いて消えていく星。それを見ながら、今日は運がいいかも、とサラ。
「これが見せたかったものの二つ目」
「……流星群？」
　八雲の問いに正解、と答える。
「この前別のがキレイに見えてね、今度見られるときは八雲と一緒に、って思ってたんだ」
　気に入ってもらえたかな、と言うサラに、ありがとう、と八雲。
「どういたしまして。……あ、ちゃんと願い事考えてる？」
「？」
「普段見られないんだから、こういうときにしっかりお願いしとかないと」
　どこか冗談めいた口調でそう言う。
「そうだね……」
　対する八雲も微笑んで、願い事を指折り始める。
（まず姉さんと、サラと……伊織も。それから……）
「八雲」
　その様子を見て声をかけるサラ。
「たまには自分のことお願いしてもバチはあたらないと思うよ」
「え……？」
　違ってたらごめんね、と前置きしてから。
「八雲って、なんだか誰かのための願い事ばっかりしそうだから」
「……」
　図星を指され、またしても赤くなる八雲。
　その様子にサラが微笑んで、八雲も照れ隠しのように少し笑って。
　そんな二人の頭上を。
　星がまた一つ、流れた。