アクションゲームやSTGにおいては、１度クリアした後に再び、１面からゲームが繰り返して続くものが多い。
このとき、最初のクリアまでを「１周目」と呼び、以下、２周目、３周目…とカウントするのが周回数である。
通常、２周目以降はゲームの難易度が上がったり（ランクの項を参照）、新たなステージやボスキャラなどの要素が追加されたりする。

アーケードゲームにおいては、かつては永遠に周回数が進む「ループゲーム」と呼ばれる方式が多かったが、超上級者になると何周もゲームを続ける事が出来てしまい、オペレーター側から見ると、１人のプレイヤーが１００円で長時間台を占有するのは店の売り上げ的に好ましくないとして、近年は１周エンドや２周エンドのゲームが多くなっている。