Saintly night
275 名前： Saintly night�� [sage] 投稿日： 2008/12/26(金) 06:55:13 ID:oBbJrLvw
「25日は、空いてる？」
眼前のモニターに集中していた耳元で突然のささやき。あたしことティアナ・ランスターは声にならない声を発し、その場から飛びのく。
「―――――っ！！ な、何なんですか、いきなりっ？！」
ざわざわする感覚を押し殺し、まるで気配を感じさせずに忍び寄っていた人物へ指をつきつける。あたしの糾弾など意にも介さず、機動力に富む上司は一瞬で距離をつめてきた。不必要なほどに顔を寄せ、またもや耳元へささやき。
「どうなの、何か予定は？ 誰かと過ごすとか、お呼ばれしてるとか」
ぐいぐい迫り来る美麗な笑顔に気圧され、じりじりと壁際に。どん詰まりを背で感じて横に逃げようとしたところ、突き出された二本の腕に退路を塞がれる。
「もし空いてるなら、ちょっと手伝ってほしい事があるんだ。無理にとは言わないけど」
その言葉とは裏腹に異様な雰囲気をまとう執務官。あたしは我知らず生唾をごくり。
きっとまた禄でもない頼み事なのだろう。だけど凡人にこのプレッシャーを跳ね除ける胆力は備わっていない。この世の不条理を大いに嘆きつつ、あたしは諦めの吐息をついた。
模範的な局員たらんとするあたしは、風呂上りの体が湯冷めしないうちにベッドへ入る。体調管理も仕事のうち、エアコンに頼りすぎるのはどうかと思う。壁にかけたカレンダーの赤い丸を見やり、手伝ってほしい事とやらについて思いを巡らせた。
赤丸がついているところ、明日25日は完全なオフシフトである。航行艦勤務を複数こなしてもぎ取った休日なのに、毎日顔をつき合わせている上司から予約が入るなんて。忙しさにかまけて今の今まで忘れていたが、何一つ具体的な話をしていない。
ちらりと時計を確認すれば日付の変わる一歩手前といったところ。大荷物を抱えて帰っていったほくほく顔を思い出す。端末で連絡を取れなくもなかったけど、家族の団欒に水を差すほどあたしは無粋じゃない。
前日にこの体たらくとは笑ってしまうが、まあオフなのだから当日連絡でよかろう。一応念のためと携帯端末をサイドボードに置き、あたしは手にしたリモコンで部屋の電気を落とした。
ガタガタッという断続的な物音に意識を引き戻される。何事かと重い瞼を開いた先に怪しすぎる人影。
かき回されているのはあたしのクローゼット、しかも肌着類を収納してある区画。
こんな時、優秀な局員ならどう反応すべきか？
「……ほーるどあっぷ」
「―――――っ！！ 」
マットレスに忍ばせた拳銃を突きつけると、件の怪しい人物が固まる。抵抗意思がないと確認し、あたしは上げられた腕を捻って床に押し付けた。四肢を広げさせて関節をきめ、体重をかけホールドする。
マウントポジションから手早くボディーチェック。どぎつい原色の上下揃いは夜の街で客引きする商売を連想させた。
「……釈明はありますか？」
勤めて事務的な態度を装う。首筋にひたひたと銃身を当てても、床に組み伏せられた不審者は余裕の笑み。
「さすがだね、ティアナ。こうも簡単に私の背後をとるなんて」
御託なんか必要ない。苛立ちを抑えきれず、あたしは手にした小銃を握り直す。
「質問に答えてください。返答いかんによっては…」
その先を口にするには勇気を必要とした。
まだ幾つかの可能性が残されている。窃盗の現行犯だと断定するのは時期尚早だろう。
「ちょっとね、探し物があったんだ」
「探し物？」
剣呑な視線をぶつけてもまるで効果なし。不審者の口元がふわりと緩む。この状況で何故笑えるのか。
276 名前： Saintly night�� [sage] 投稿日： 2008/12/26(金) 06:55:57 ID:oBbJrLvw
「うん。靴下なんだけどクローゼットに見当たらないね。ティアナはタイツ派？」
「…誤魔化されませんよ。本当の目的は何です？」
萎えてしまいそうになる意気を叱咤し、あたしは再度組み伏せた人物に問いかけた。
窮屈な体勢で首を捻じ曲げ、不審者は赤い瞳を瞬く。きょとんとして不思議そうに、まるでこちらが不当な言いがかりをつけているような気さえして始末が悪い。
「？ いや、だからティアナの靴下を探してて」
「まあいいでしょう。それを……履くんですか？」
覆らない主張に溜め息、いわゆる靴下の一般的な使用法を提示した。他人の衣類を着て悦ぶ、そんな性癖がこの世には存在する。
不審者、窃盗犯、変質者――――さあ、一体どれが正解だろう？
「？ 履いたら駄目だよ。枕元に吊るさないと」
いたって真顔の即答、更正余地の欠片もない。変な人だと常々思っていたが、よもや真性の変態だったとは。
ここまでくればもはや天晴れ、いっそ清々しいほどの気持ちでセーフティを外す。いつかこんな日が来るのではないかと予感していた。その時が来ただけなのだと自分自身に言い聞かせる。
頭をよぎるのは数人の面影。人の道を外れた養い親を屠るあたしを、彼らは許してくれるだろうか？
「…あなたを撃って出頭します。それでいいですね？」
「えっ、あのちょっと…ティアナっ？！」
ここにきて往生際悪くジタバタ。完璧に関節をきめれば屈強な男性でも振りほどけないのに。
「暴れても苦痛が長引くだけです。じっとしていれば一瞬で済みますから」
「のおぉーーーっ！ 待って、待ってっ、お願い話を聞いてぇェっ！！」
「盛り上がっているところ誠に申し訳ないんですが、そろそろ出ないと間に合いませんよ」
！！！！！！
「シャーリーっ…………さん？」
聞きなれた声に振り向いて思考停止。なんだろうあの茶色いの。
「うあっもうこんな時間、どっどうしよう急がないと！ シャーリーは車に戻ってて。ほらティアナも早くこれをっ」
あたしが注意を逸らした一瞬に処刑寸前だった人物が跳ね起きた。どこに隠し持っていたのやら、その手に抱えた茶色い何かを押し付けられる。
「なっ何ですかこれ」
「後で説明するからとにかく脱いで！ ああもうこうなったら仕方ない実力こおおおぉしっ！！」
「いやああぁーーー！ 痴漢痴女変態何するんですかやめてっ」
飛び掛ってきた相手とベッドの上でどたんばたん、安物のスプリングは金切り声。
体術や筋力で敵うわけがない。必死の抵抗もむなしく夜着を剥ぎ取られ、伸縮性に富むタイツ状のものに着せ替えられる。両手両足を縛られ猿ぐつわ、荷物よろしく肩の上――――そうしてあたしは真夜中に拉致された。
ＸＸＸ
277 名前： Saintly night�� [sage] 投稿日： 2008/12/26(金) 06:56:46 ID:oBbJrLvw
「……と、いうわけ。良い子にしてたらプレゼントをもらえるんだよ。夢のある話でしょ？」
「あたしには悪夢でしたよ。大体それって立派な不法侵入じゃないですか！ 見つかったら言い訳できませんよ。即御用です」
シャーリーさんの運転する車の後部座席で喧々囂々の言い争い。窓にうつる茶色い全身タイツ姿がまた羞恥心を煽る。衣装に縫いつけられた蹄で眼前の上司に張り手をかまし、この行為の違法性を訴えた。
「だっ大丈夫だよ、見つからないようにすれば。ところでその衣装良く似合ってるね。可愛いけど蹄攻撃は加減してくれると嬉しいな」
「この恥ずかしい格好のど・こ・が可愛いと？ どんな罰ゲームなんですかぁ？ ねぇ？ ねぇっ？！」
キレぎみなあたしはブモーと鳴いて蹄を押し付ける。真っ赤な衣装を纏ったフェイトさんの顔に新たなマークが刻まれた。
「あら、私は結構イケてると思うんだけど。全身仕様で真冬でも暖かいし」
「確かに保温性に優れてるのは認めます。だけどそれ以外は全否定ですっ」
バックミラーごし、あたし同様の格好をした冷え性の先輩にかみつく。この人の感覚は一般人からずれまくっているから論外である。デバイスに頬擦りして無機質な感触が素敵だとか、この鋭角さがクールだとか言っちゃったりするセンスの持ち主なのだから。
「ティアナ、一つだけ気になるんだけど…トナカイさんはブモーって鳴かないよ」
管理外世界にいる生き物の生態などあたしが知るはずもなかろう。どうでもいい事をここで指摘するあたり、直属の上司の空気読めなさは異常だ。
「言いたい事はそれだけですかぁ、さんたくろーすさんとやら？ 事前説明の不備に対する謝罪がありませんけどぉ？」
「あいたっ痛いって――――ちゃんと言ってあったじゃない。25日に手伝ってほしい事があるって」
ほらっと車内時計を示されると既に日付が変わっている。きょとんとした罪のない表情にイラッとし、隙間ないほど押し印を追加しておいた。
「一晩で本局の全保護施設？ それって絶対無理でしょう？！」
侵入予定先を聞かされて仰天、ただちに異を唱える。ぱっと思いつくだけで３つはあったはず。
「そうよねぇ。まあこれでも譲歩してくれたのよ。初めはミッドにも行くって喚いてたんだから」
「時間は有限ですもんねー…」
「そっちは普通にプレゼントを贈るって事でどうにか妥協してもらって。その分、金額は多めに設定したけど」
強情者の説得にさぞかし骨を折ったろうトナカイさんは、器用にハンドルを操作して苦笑い。
あたしの横に座っていた人物は更に後ろのコンテナに移り、白い大きな袋をごそごそしている。あの中身が今夜配って回るプレゼントなのか。
「あれ、全部フェイトさんのポケットマネーですか？」
「当〜然っ。口座を私が押さえてるものだから、あの手この手で絡んできて大変だったわ」
シャーリーさんがフェイトさんの資産を凍結して1年あまり。現在の残高は尋ねずにおくが、きっと目を剥くほどの金額だろう。
「下手したら食券すら質に入れかねませんものね、あの人」
フェイトさんのは行き過ぎた滅私奉公である。そしてその自覚が当人にはこれっぽっちもないのだ。
局内での食事は一ヶ月分まとめてチームへ請求、出向時は食券支給、日常支出は毎朝申告して必要分だけ払い出し。もうこのシステムに慣れてしまったが、やり手で通る執務官チームとしてこれはしょっぱすぎる。
「あらいやだ、そうなったらもうお弁当持たすしかないじゃない。面倒だから私はパス。ティアナよろしくね〜」
「ぬあっ？！ あたしですかっ」
何が悲しくて上司の弁当を作ってやらねばならないのか。
ちょっと想像してみた。一人分だと材料が余るから必然的にあたしも弁当になる。お揃いの弁当箱を並べ、同じ具材を詰めていく早朝。ぱんぱんに詰めたのに、必ず空になって戻ってくる夕刻。絶対に不味いのに、美味しかったと言い張る笑顔。
「ふぅ〜準備万端、数は十分足りてるね……あれっ、どうしたの顔が真っ赤だよ？ もしっ？ もしも〜し？ …ティアナどうしちゃったのかな、シャーリー」
「あはっ、悩み多き年頃なんですよ。そっとしておいてあげてください」
「いやでも本当に真っ赤だよ？ 熱は……ないね」
ぴたりと額を合わされて現実に戻る。焦点が合わないほど近い位置に光る紅玉、白いモジャ髭が口元をさわさわ。
「――――っ！ ブモー！」
「あいたたっ
、だからトナカイさんはブモーじゃなくて」
そんな未来などありえない。そうだ、そうに決まっている。
ありえないのだと固く信じ、おかしな格好をした不審人物に蹄攻撃を繰り出し続けた。
278 名前： Saintly night�� [sage] 投稿日： 2008/12/26(金) 06:57:24 ID:oBbJrLvw
「それじゃよろしく、ティアナ」
「あ〜もう、わかりました……クロスミラージュ――――オプティックハイドッ！」
顔中にマーキングした上司の命令により、不本意ではあるが幻術を発動する。バリアジャケットの設定を外しているので局にばれる心配はない。
あたしの体にそって光学スクリーンが展開していき、手を繋いだフェイトさん諸共に不可視状態となった。単純なセンサー類であれば騙せるので、今回みたいな作戦にはうってつけだったりする。
「あらまったく見えなくなっちゃった。便利な能力よねぇ」
シャーリーさんは眼鏡の奥の瞳をぱちぱち。あたし達に手を触れたり放したりして透明人間の感触を味わっている。彼女の役割はソリ引きなので、寒空の下で仲間の帰りを待つ一匹のトナカイとなるのだ。
「術者次第で犯罪に悪用されかねませんし、本来はこんな事に使うべきじゃないんですけどね」
「そう言えるなら大丈夫だよ。それにね、なんだかわくわくしてこない？ みんな朝起きたらびっくりするよ！ プレゼント喜んでくれるかな」
弾むような声が響く。隣を向いても見えないので無駄な事はしない。
だけどきっと、あたしの想像どおりの表情をしているはず。
シャーリーさんが微笑んでいる。あたしもたぶん……同じ顔で、笑ってる。
「さーて行きますか。まだまだ回るところが残ってるんですから」
「いってらっしゃい、気をつけて。怪我したら笑い話にもなりませんよ」
「うん。あの…ね……えっと…二人とも、今日は手伝ってくれてありがとう。大好きだよ」
この人には勝てないと、心底そう思う。
こんな剥き出しの好意を向けられたら、両手をあげて全面降伏するしかない。
込み上げてくるものを堪えて見上げた空。
全てが自動制御された暗い夜空から―――――――白い雪が降ってきた。
ＸＸＸ
279 名前： Saintly night�� [sage] 投稿日： 2008/12/26(金) 06:58:04 ID:oBbJrLvw
「ふあぁっ…あ〜ねむぅ。オフの方が疲れるとか絶対おかしいっしょ」
朝日の昇るちょっと前に帰り着き、誰に気をつかう必要もなく大あくび。一番負担の大きいポストを割りふってくれた上司を思い浮かべて悪態をつく。今頃は何食わぬ顔をして家族の待つ家にもどっているのだろう。
オプティックハイドの乱発により、あたしの魔力残量はゼロに近い。最後の侵入先ではフェイトさんに担がれて移動していたほどだ。体力のありあまっている上司は荷物を両肩に元気一杯走り回っていたのだけど。
「あの人ってどうしてああなんだろ。プレゼントのサイズぐらい少し考えればわかるのに…」
小さな靴下を探し出した瞬間の沈黙を思い返す。仕方がないのでリボンのかかった箱は枕元に。見えないながらも呆れた視線を感じ取ったのか、ソリへ戻るなりサンタは眼鏡のトナカイに泣きついた。
「うあ… いま気づいたけど、この格好する意味なんてなかったんじゃ…」
いまだ着たままの茶色い全身タイツ、なんたる無意味な羞恥プレイなのか。腹が立つので乱暴に脱ごうとしたが、ピッタリフィットの伸縮素材に苦戦して匙を投げる。非常に屈辱的ではあるが、この件に関する追求は後回しだ。
「今日は一日寝て過ご〜す。はーい、決まりぃ…」
たった一人の多数決、眠すぎてどうにも頭が働かない。のそのそと足を引きずって殺風景な部屋の奥へ。せっかくのオフシフトだろうと何だろうと寝て過ごすのだ。明日からまた仕事という名の戦場に戻らねばならないのだから。
ふと、足が止まる。カーテンの隙間から柔らかな朝日。
『なんだかわくわくしてこない？ みんな朝起きたらびっくりするよ！ プレゼント喜んでくれるかな』
耳の奥で再生された声。
早起きな子はもう目が覚めたかもしれない。枕元に置かれたプレゼントを見つけ、彼らはどんな反応をするだろうか。
つらつらと想像してベッドに寝転びかけ、視界に飛び込んだ見慣れない物に固まった。
「うあ〜やられたっ…いつの間に……」
溜め息をついて頭を抱える。
枕元に吊るされたのは、あたしの白いタイツ。
無理やりに大きな何かを押し込んだのだろう、とても歪で不恰好なその形。
「あ〜あ、のびのびになってる…このタイツ高かったのに……まったくもう、うちのサンタさんはぁ」
怒っているつもりだが、自分でもそうは聞こえない。
答えはこんな近くにあったのだ。
赤い顔のトナカイはサンタのくれたプレゼントを胸に抱き、ころんとベッドに転がった。
「25日は、空いてる？」
眼前のモニターに集中していた耳元で突然のささやき。あたしことティアナ・ランスターは声にならない声を発し、その場から飛びのく。
「―――――っ！！ な、何なんですか、いきなりっ？！」
ざわざわする感覚を押し殺し、まるで気配を感じさせずに忍び寄っていた人物へ指をつきつける。あたしの糾弾など意にも介さず、機動力に富む上司は一瞬で距離をつめてきた。不必要なほどに顔を寄せ、またもや耳元へささやき。
「どうなの、何か予定は？ 誰かと過ごすとか、お呼ばれしてるとか」
ぐいぐい迫り来る美麗な笑顔に気圧され、じりじりと壁際に。どん詰まりを背で感じて横に逃げようとしたところ、突き出された二本の腕に退路を塞がれる。
「もし空いてるなら、ちょっと手伝ってほしい事があるんだ。無理にとは言わないけど」
その言葉とは裏腹に異様な雰囲気をまとう執務官。あたしは我知らず生唾をごくり。
きっとまた禄でもない頼み事なのだろう。だけど凡人にこのプレッシャーを跳ね除ける胆力は備わっていない。この世の不条理を大いに嘆きつつ、あたしは諦めの吐息をついた。
模範的な局員たらんとするあたしは、風呂上りの体が湯冷めしないうちにベッドへ入る。体調管理も仕事のうち、エアコンに頼りすぎるのはどうかと思う。壁にかけたカレンダーの赤い丸を見やり、手伝ってほしい事とやらについて思いを巡らせた。
赤丸がついているところ、明日25日は完全なオフシフトである。航行艦勤務を複数こなしてもぎ取った休日なのに、毎日顔をつき合わせている上司から予約が入るなんて。忙しさにかまけて今の今まで忘れていたが、何一つ具体的な話をしていない。
ちらりと時計を確認すれば日付の変わる一歩手前といったところ。大荷物を抱えて帰っていったほくほく顔を思い出す。端末で連絡を取れなくもなかったけど、家族の団欒に水を差すほどあたしは無粋じゃない。
前日にこの体たらくとは笑ってしまうが、まあオフなのだから当日連絡でよかろう。一応念のためと携帯端末をサイドボードに置き、あたしは手にしたリモコンで部屋の電気を落とした。
ガタガタッという断続的な物音に意識を引き戻される。何事かと重い瞼を開いた先に怪しすぎる人影。
かき回されているのはあたしのクローゼット、しかも肌着類を収納してある区画。
こんな時、優秀な局員ならどう反応すべきか？
「……ほーるどあっぷ」
「―――――っ！！ 」
マットレスに忍ばせた拳銃を突きつけると、件の怪しい人物が固まる。抵抗意思がないと確認し、あたしは上げられた腕を捻って床に押し付けた。四肢を広げさせて関節をきめ、体重をかけホールドする。
マウントポジションから手早くボディーチェック。どぎつい原色の上下揃いは夜の街で客引きする商売を連想させた。
「……釈明はありますか？」
勤めて事務的な態度を装う。首筋にひたひたと銃身を当てても、床に組み伏せられた不審者は余裕の笑み。
「さすがだね、ティアナ。こうも簡単に私の背後をとるなんて」
御託なんか必要ない。苛立ちを抑えきれず、あたしは手にした小銃を握り直す。
「質問に答えてください。返答いかんによっては…」
その先を口にするには勇気を必要とした。
まだ幾つかの可能性が残されている。窃盗の現行犯だと断定するのは時期尚早だろう。
「ちょっとね、探し物があったんだ」
「探し物？」
剣呑な視線をぶつけてもまるで効果なし。不審者の口元がふわりと緩む。この状況で何故笑えるのか。
276 名前： Saintly night�� [sage] 投稿日： 2008/12/26(金) 06:55:57 ID:oBbJrLvw
「うん。靴下なんだけどクローゼットに見当たらないね。ティアナはタイツ派？」
「…誤魔化されませんよ。本当の目的は何です？」
萎えてしまいそうになる意気を叱咤し、あたしは再度組み伏せた人物に問いかけた。
窮屈な体勢で首を捻じ曲げ、不審者は赤い瞳を瞬く。きょとんとして不思議そうに、まるでこちらが不当な言いがかりをつけているような気さえして始末が悪い。
「？ いや、だからティアナの靴下を探してて」
「まあいいでしょう。それを……履くんですか？」
覆らない主張に溜め息、いわゆる靴下の一般的な使用法を提示した。他人の衣類を着て悦ぶ、そんな性癖がこの世には存在する。
不審者、窃盗犯、変質者――――さあ、一体どれが正解だろう？
「？ 履いたら駄目だよ。枕元に吊るさないと」
いたって真顔の即答、更正余地の欠片もない。変な人だと常々思っていたが、よもや真性の変態だったとは。
ここまでくればもはや天晴れ、いっそ清々しいほどの気持ちでセーフティを外す。いつかこんな日が来るのではないかと予感していた。その時が来ただけなのだと自分自身に言い聞かせる。
頭をよぎるのは数人の面影。人の道を外れた養い親を屠るあたしを、彼らは許してくれるだろうか？
「…あなたを撃って出頭します。それでいいですね？」
「えっ、あのちょっと…ティアナっ？！」
ここにきて往生際悪くジタバタ。完璧に関節をきめれば屈強な男性でも振りほどけないのに。
「暴れても苦痛が長引くだけです。じっとしていれば一瞬で済みますから」
「のおぉーーーっ！ 待って、待ってっ、お願い話を聞いてぇェっ！！」
「盛り上がっているところ誠に申し訳ないんですが、そろそろ出ないと間に合いませんよ」
！！！！！！
「シャーリーっ…………さん？」
聞きなれた声に振り向いて思考停止。なんだろうあの茶色いの。
「うあっもうこんな時間、どっどうしよう急がないと！ シャーリーは車に戻ってて。ほらティアナも早くこれをっ」
あたしが注意を逸らした一瞬に処刑寸前だった人物が跳ね起きた。どこに隠し持っていたのやら、その手に抱えた茶色い何かを押し付けられる。
「なっ何ですかこれ」
「後で説明するからとにかく脱いで！ ああもうこうなったら仕方ない実力こおおおぉしっ！！」
「いやああぁーーー！ 痴漢痴女変態何するんですかやめてっ」
飛び掛ってきた相手とベッドの上でどたんばたん、安物のスプリングは金切り声。
体術や筋力で敵うわけがない。必死の抵抗もむなしく夜着を剥ぎ取られ、伸縮性に富むタイツ状のものに着せ替えられる。両手両足を縛られ猿ぐつわ、荷物よろしく肩の上――――そうしてあたしは真夜中に拉致された。
ＸＸＸ
277 名前： Saintly night�� [sage] 投稿日： 2008/12/26(金) 06:56:46 ID:oBbJrLvw
「……と、いうわけ。良い子にしてたらプレゼントをもらえるんだよ。夢のある話でしょ？」
「あたしには悪夢でしたよ。大体それって立派な不法侵入じゃないですか！ 見つかったら言い訳できませんよ。即御用です」
シャーリーさんの運転する車の後部座席で喧々囂々の言い争い。窓にうつる茶色い全身タイツ姿がまた羞恥心を煽る。衣装に縫いつけられた蹄で眼前の上司に張り手をかまし、この行為の違法性を訴えた。
「だっ大丈夫だよ、見つからないようにすれば。ところでその衣装良く似合ってるね。可愛いけど蹄攻撃は加減してくれると嬉しいな」
「この恥ずかしい格好のど・こ・が可愛いと？ どんな罰ゲームなんですかぁ？ ねぇ？ ねぇっ？！」
キレぎみなあたしはブモーと鳴いて蹄を押し付ける。真っ赤な衣装を纏ったフェイトさんの顔に新たなマークが刻まれた。
「あら、私は結構イケてると思うんだけど。全身仕様で真冬でも暖かいし」
「確かに保温性に優れてるのは認めます。だけどそれ以外は全否定ですっ」
バックミラーごし、あたし同様の格好をした冷え性の先輩にかみつく。この人の感覚は一般人からずれまくっているから論外である。デバイスに頬擦りして無機質な感触が素敵だとか、この鋭角さがクールだとか言っちゃったりするセンスの持ち主なのだから。
「ティアナ、一つだけ気になるんだけど…トナカイさんはブモーって鳴かないよ」
管理外世界にいる生き物の生態などあたしが知るはずもなかろう。どうでもいい事をここで指摘するあたり、直属の上司の空気読めなさは異常だ。
「言いたい事はそれだけですかぁ、さんたくろーすさんとやら？ 事前説明の不備に対する謝罪がありませんけどぉ？」
「あいたっ痛いって――――ちゃんと言ってあったじゃない。25日に手伝ってほしい事があるって」
ほらっと車内時計を示されると既に日付が変わっている。きょとんとした罪のない表情にイラッとし、隙間ないほど押し印を追加しておいた。
「一晩で本局の全保護施設？ それって絶対無理でしょう？！」
侵入予定先を聞かされて仰天、ただちに異を唱える。ぱっと思いつくだけで３つはあったはず。
「そうよねぇ。まあこれでも譲歩してくれたのよ。初めはミッドにも行くって喚いてたんだから」
「時間は有限ですもんねー…」
「そっちは普通にプレゼントを贈るって事でどうにか妥協してもらって。その分、金額は多めに設定したけど」
強情者の説得にさぞかし骨を折ったろうトナカイさんは、器用にハンドルを操作して苦笑い。
あたしの横に座っていた人物は更に後ろのコンテナに移り、白い大きな袋をごそごそしている。あの中身が今夜配って回るプレゼントなのか。
「あれ、全部フェイトさんのポケットマネーですか？」
「当〜然っ。口座を私が押さえてるものだから、あの手この手で絡んできて大変だったわ」
シャーリーさんがフェイトさんの資産を凍結して1年あまり。現在の残高は尋ねずにおくが、きっと目を剥くほどの金額だろう。
「下手したら食券すら質に入れかねませんものね、あの人」
フェイトさんのは行き過ぎた滅私奉公である。そしてその自覚が当人にはこれっぽっちもないのだ。
局内での食事は一ヶ月分まとめてチームへ請求、出向時は食券支給、日常支出は毎朝申告して必要分だけ払い出し。もうこのシステムに慣れてしまったが、やり手で通る執務官チームとしてこれはしょっぱすぎる。
「あらいやだ、そうなったらもうお弁当持たすしかないじゃない。面倒だから私はパス。ティアナよろしくね〜」
「ぬあっ？！ あたしですかっ」
何が悲しくて上司の弁当を作ってやらねばならないのか。
ちょっと想像してみた。一人分だと材料が余るから必然的にあたしも弁当になる。お揃いの弁当箱を並べ、同じ具材を詰めていく早朝。ぱんぱんに詰めたのに、必ず空になって戻ってくる夕刻。絶対に不味いのに、美味しかったと言い張る笑顔。
「ふぅ〜準備万端、数は十分足りてるね……あれっ、どうしたの顔が真っ赤だよ？ もしっ？ もしも〜し？ …ティアナどうしちゃったのかな、シャーリー」
「あはっ、悩み多き年頃なんですよ。そっとしておいてあげてください」
「いやでも本当に真っ赤だよ？ 熱は……ないね」
ぴたりと額を合わされて現実に戻る。焦点が合わないほど近い位置に光る紅玉、白いモジャ髭が口元をさわさわ。
「――――っ！ ブモー！」
「あいたたっ
、だからトナカイさんはブモーじゃなくて」
そんな未来などありえない。そうだ、そうに決まっている。
ありえないのだと固く信じ、おかしな格好をした不審人物に蹄攻撃を繰り出し続けた。
278 名前： Saintly night�� [sage] 投稿日： 2008/12/26(金) 06:57:24 ID:oBbJrLvw
「それじゃよろしく、ティアナ」
「あ〜もう、わかりました……クロスミラージュ――――オプティックハイドッ！」
顔中にマーキングした上司の命令により、不本意ではあるが幻術を発動する。バリアジャケットの設定を外しているので局にばれる心配はない。
あたしの体にそって光学スクリーンが展開していき、手を繋いだフェイトさん諸共に不可視状態となった。単純なセンサー類であれば騙せるので、今回みたいな作戦にはうってつけだったりする。
「あらまったく見えなくなっちゃった。便利な能力よねぇ」
シャーリーさんは眼鏡の奥の瞳をぱちぱち。あたし達に手を触れたり放したりして透明人間の感触を味わっている。彼女の役割はソリ引きなので、寒空の下で仲間の帰りを待つ一匹のトナカイとなるのだ。
「術者次第で犯罪に悪用されかねませんし、本来はこんな事に使うべきじゃないんですけどね」
「そう言えるなら大丈夫だよ。それにね、なんだかわくわくしてこない？ みんな朝起きたらびっくりするよ！ プレゼント喜んでくれるかな」
弾むような声が響く。隣を向いても見えないので無駄な事はしない。
だけどきっと、あたしの想像どおりの表情をしているはず。
シャーリーさんが微笑んでいる。あたしもたぶん……同じ顔で、笑ってる。
「さーて行きますか。まだまだ回るところが残ってるんですから」
「いってらっしゃい、気をつけて。怪我したら笑い話にもなりませんよ」
「うん。あの…ね……えっと…二人とも、今日は手伝ってくれてありがとう。大好きだよ」
この人には勝てないと、心底そう思う。
こんな剥き出しの好意を向けられたら、両手をあげて全面降伏するしかない。
込み上げてくるものを堪えて見上げた空。
全てが自動制御された暗い夜空から―――――――白い雪が降ってきた。
ＸＸＸ
279 名前： Saintly night�� [sage] 投稿日： 2008/12/26(金) 06:58:04 ID:oBbJrLvw
「ふあぁっ…あ〜ねむぅ。オフの方が疲れるとか絶対おかしいっしょ」
朝日の昇るちょっと前に帰り着き、誰に気をつかう必要もなく大あくび。一番負担の大きいポストを割りふってくれた上司を思い浮かべて悪態をつく。今頃は何食わぬ顔をして家族の待つ家にもどっているのだろう。
オプティックハイドの乱発により、あたしの魔力残量はゼロに近い。最後の侵入先ではフェイトさんに担がれて移動していたほどだ。体力のありあまっている上司は荷物を両肩に元気一杯走り回っていたのだけど。
「あの人ってどうしてああなんだろ。プレゼントのサイズぐらい少し考えればわかるのに…」
小さな靴下を探し出した瞬間の沈黙を思い返す。仕方がないのでリボンのかかった箱は枕元に。見えないながらも呆れた視線を感じ取ったのか、ソリへ戻るなりサンタは眼鏡のトナカイに泣きついた。
「うあ… いま気づいたけど、この格好する意味なんてなかったんじゃ…」
いまだ着たままの茶色い全身タイツ、なんたる無意味な羞恥プレイなのか。腹が立つので乱暴に脱ごうとしたが、ピッタリフィットの伸縮素材に苦戦して匙を投げる。非常に屈辱的ではあるが、この件に関する追求は後回しだ。
「今日は一日寝て過ご〜す。はーい、決まりぃ…」
たった一人の多数決、眠すぎてどうにも頭が働かない。のそのそと足を引きずって殺風景な部屋の奥へ。せっかくのオフシフトだろうと何だろうと寝て過ごすのだ。明日からまた仕事という名の戦場に戻らねばならないのだから。
ふと、足が止まる。カーテンの隙間から柔らかな朝日。
『なんだかわくわくしてこない？ みんな朝起きたらびっくりするよ！ プレゼント喜んでくれるかな』
耳の奥で再生された声。
早起きな子はもう目が覚めたかもしれない。枕元に置かれたプレゼントを見つけ、彼らはどんな反応をするだろうか。
つらつらと想像してベッドに寝転びかけ、視界に飛び込んだ見慣れない物に固まった。
「うあ〜やられたっ…いつの間に……」
溜め息をついて頭を抱える。
枕元に吊るされたのは、あたしの白いタイツ。
無理やりに大きな何かを押し込んだのだろう、とても歪で不恰好なその形。
「あ〜あ、のびのびになってる…このタイツ高かったのに……まったくもう、うちのサンタさんはぁ」
怒っているつもりだが、自分でもそうは聞こえない。
答えはこんな近くにあったのだ。
赤い顔のトナカイはサンタのくれたプレゼントを胸に抱き、ころんとベッドに転がった。
2009年09月13日(日) 22:01:12 Modified by coyote2000