忘却からの帰還〜Atomic Age

米ソ（米露）核戦争の危機は、冷戦終結後の1995年にもあった。このとき世界の運命は一人の酔っ払いにゆだねられていた。

THE NORWEGIAN ROCKET INCIDENT
ノルウェーロケットインシデント

Early on the morning of January 25, 1995, Norwegian scientists and their American colleagues launched the largest sounding rocket ever from Andoya Island off the coast of Norway. [Sounding rockets collect data on atmospheric conditions from various altitudes.] Designed to study the northern lights, the rocket followed a trajectory to nearly 930 miles altitude but away from the Russian Federation. To Russian radar technicians, the flight appeared similar to one that a U.S. Trident missile would take to blind Russian radars by detonating a nuclear warhead high in the atmosphere.

That scientific rocket caused a dangerous moment in the nuclear age. Russia was poised, for a few moments at least, to launch a full-scale nuclear attack on the United States. In fact, President Boris Yeltsin stated the next day that he had activated his "nuclear football"—a device that allows the Russian president to communicate with his top military advisers and review the situation online—for the first time.

However, we can be fairly confident that Yeltsin's football showed that Russia was not under attack and that the Russian early-warning system was functioning perfectly. In addition to the string of radars surrounding the border of the former Soviet Union, Russia had inherited a complete fleet of early-warning satellites that, even by 1995, still maintained continuous 24-hour coverage of the U.S. continental missile fields. In the early 1990s Russia had still managed to launch replacement satellites for its early-warning system as the previous ones died out—thereby retaining continuous coverage. Because of those satellites, Yeltsin's display must have shown that no massive attack was lurking just below the horizon.

1995年1月25日の早朝、ノルウェーの科学者たちは米国の科学者たちとともに、ノルウェー沖のアンドヤ島から、大型観測ロケットを打ち上げた。観測ロケットは大気の状態を様々な高度で観測する。オーロラ観測を目的としていたため、ロケットはロシア連邦沖を高度930マイルまで飛行した。ロシアのレーダ技術者から見ると、その飛行は、ロシアのレーダーをつぶすために高高度核爆発する、米国のトライデントミサイルのように見えた。

科学ロケットが核の時代に危険な瞬間をつくりだした。ロシアは少なくとも数分の間、米国に対して全面核攻撃態勢をとっていた。事実、ボリス・エリツィン大統領は翌日、ロシア大統領が最高幕僚たちと連絡を取り合う装置である「核フットボール」を初めて起動し、状況をレビューしたと述べた。

しかしながら、エリツィンのフットボールはロシアが核攻撃を受けていないことを示していたことは確実であり、ロシアの早期警戒システムは完全に機能していた。さらに、レーダーサイト群とともに、早期警戒衛星群もソ連から継承しており、少なくとも1995年までは、24時間体制で米国大陸ミサイル基地を観測していた。1990年代初めは、まだロシアは早期警戒衛星が機能停止すると、の代替衛星を打ち上げており、十分に観測を維持できていた。これらの衛星により、エリツィンのディスプレイには、水平線の彼方の大規模核攻撃は表示されてなかった。

[ Dr. Geoffrey Forden: "False Alarms in the Nuclear Age" (2011/06/01) on PBS

このロケット発射はロシアに通告されていたが、ロシアのレーダーサイトには伝えられていなかった。そのため、エリツィンが核のフットボールを起動させることになってしまった。

The Norwegian and American scientists had notified thirty countries including Russia and the United States of their intention to launch a high-altitude scientific experiment aboard a rocket.

[ This Week in EUCOM History: January 23-29, 1995 ]

また、高々1発のミサイルに対して、全面核攻撃態勢に入ったのは、米国によるEMP攻撃を想定したためと考えられている。(Pty 1999, pp.214-227)

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