忘却からの帰還〜Atomic Age

80beatsによれば、1950代後半〜1960年代に核実験で供給されたC14を使って、南極のコケの成長履歴を取得して、気候変動の影響を調べた研究がGlobal Change Biologyに掲載された。

To date the mosses, the researchers used mass spectrometry to measure levels of carbon-14, a radioactive element released into the atmosphere in significant quantities during the “bomb spike” of the late 50s and 60s, when many nuclear weapons were tested above ground. ... After carbon-14 spread throughout the globe, tiny amounts of the gas were taken up by the slow-growing mosses. By calibrating measurements of the moss’s radioactive carbon with concentrations of carbon-14 in the Southern Hemisphere since 1955, and other similar datasets, researchers reconstructed the moss’s growth history over the last 50 or so years.

コケの年代測定のために、研究者たちは、核兵器の地上実験が多く行われた1950代後半〜1960年代の"爆弾スパイク"、中に大量に大気中に放出された放射性元素C14の濃度を測定する質量分析法を使用した。 C14が地球全体に散布された後、ゆっくり成長するコケに微量のガスが取り込まれた。1955年以降の南半球のC14の変化を使って、コケの放射性C14の量を較正することで、研究者たちは過去50年のコケの成長履歴を再構築した。

The researchers also correlated the age and growth rates of the moss with local climate measurements taken in the last few decades. They found the plants grew slowest when winds were highest; even frigid air can evaporate water and dry out plants. The key here is the availability of liquid water: Despite the fact that Antarctica is home to most of the Earth’s fresh water, most of it is locked up in ice. Moss also grew faster, unsurprisingly, with warmer temperatures. Until this study, the researchers write, there was little evidence to suggest the moss responded so strongly to the climate. “Our results point to a profound influence of recent climate change on the Antarctic flora,” Robinson said.

研究者はまた、過去数十年間に計測された、地域の気候の測定値と年齢とコケの成長率の相関も調査した。そして、風が強かったときに植物の成長が遅いことを発見した。極寒の空気は、水を蒸発させ、植物を乾燥させることができる。ここで重要なのは、液体の水がどれだけあるかだ。南極は地球の淡水のほとんどがある場所だが、そのほとんどが氷の中に閉じ込められている。コケはまた当然のことながら、温度が高いと、より速く成長した。「この研究まで、コケの成長がそこまで気候に反応することを示す証拠はほとんどなかった。 我々の研究結果は、南極の植物に最近の気候変動が大きく影響していることを示している」とRobisonは述べた。

Reference: Clarke, L. J., Robinson, S. A., Hua, Q., Ayre, D. J. and Fink, D. Radiocarbon bomb spike reveals biological effects of Antarctic climate change. Global Change Biology. 2011. DOI: 10.1111/j.1365-2486.2011.02560.x

[ Atmospheric Remnants of Nuclear Tests Reveal Antarctica’s Tiny “Old-Growth Forests” (2011/11/29) on 80beats]

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