闇へと零れ落ちる涙
最終更新：ID:M7UsfgJyPg 2012年12月07日(金) 20:56:03履歴
緑の影が、少女の服の中から顔を覗かせる。
少女の涙の跡を、蜥蜴は舌で舐めとった。
闇に包まれつつある世界に、荘厳な鐘が鳴り響く。
それは、死を告げる声。
選ばれし生贄諸君、無事で何よりだ…
耳にと心に障る声が、どこかから流れていた。
ピサロは特に意に介していないのか、そのまま歩みを止めない。
そして、告げられる名。
聞こえるわけは無いのに、一つ一つの死に対する嘆きが耳に飛び込んでくるようだった。
そんな中、フォズは刻一刻と迫る、聞こえるであろう名に対して心を鎮めていた。
フォズは、いつしか心の底で悟っていた。
大切な人達の、死を。
「アルス」
「マリベル」
「メルビン」
ああ、神よ！
立て続けに告げられた知己の友の名にフォズはぶる、と震える。
フォズは既に涙を流した。
止め処ない感情の激流は地へと落としきったつもりだった。
死と生の狭間で、これが彼らとの永久の別れになるであろう事は、理解したはずだ。
でも。
叫ばずにはいられない。
唇をぎゅっと噛み締め、フォズは必死に動揺を隠した。
ふと、自分を抱く魔王を見上げる。
人の死に悼む様子も、嘆き悲しむ様子もない。
やはり人の死などは気にも留めない、冷徹なる魔王だったのか─
だが、フォズの絶望に拍車をかけるような考えは一つの名によって掻き消される。
「アリーナ」
その名を聞いたとき。
ほんの僅か、今まで能面のようにピクリともしなかった魔王の表情が曇った。
瞬きでもしていたら見逃してしまいそうな、微かな曇り。
だが、それはその名が呼ばれた事実が、彼の心に楔として突き刺さったことを示していた。
「…誰か、お亡くなりになったのですね」
「…構わん。それより話を聞かせろ」
─ねえ、ピサロ？─
可笑しな娘だった。
自国の民の仇、とも取れる相手にも気軽に話しかけてきた。
おまけにそれは、その国の姫君と来ている。
どこぞの喜劇でも、有り得ないような話だった。
─何であなた武術大会の時逃げちゃったのよ？あたし楽しみにしてたのにさ…─
─…喧しい。どうでも良いだろう─
勇者一行に故あるとはいえ、組することになった当初。
声なぞ到底掛けられることは無いだろう。
恨まれ、憎まれ、侮蔑の視線でも送られる。
そう思っていた。
─良くないっ！めでたく勝って、ぱんぱかぱーん！って優勝したかったんだもん。決着つけたかったな〜─
─………─
だが、違った。
確かに最初は皆が皆、恐れたり、憤ったりで相手になどしていなかった。
しかし、アリーナが声を掛けてきてからというもの、他の皆も徐々に距離を埋めていったのだ。
─！ははーん、さては、怖気づいたのね？魔族の王とやらが、お姫様にビビるなんてね〜─
─…貴様…私を愚弄する気か？…─
─ね。決着、つける？─
─…よかろう─
人と共に生きるとは、こういうことか。
ロザリーの言っていたことが、少し解った。
ピサロは遠い日を、思い出した。
「……それでは、これより転職の説明をさせていただきます…」
「…」
フォズの声で現実に引き戻される。
儀式めいた、淡々とした声。
彼女はいつもの仕事のように、透き通った声で説明を始めた。
「転職とは、自らの生き方を見つめ直し、新たな生き方を指し示す力…」
「…おい」
ピサロは気づいた。
少女の変化に。
「その能力も、姿さえも変えてしまうほどの力を…」
「…泣くな」
「…泣いてません」
抑えた筈の涙がぽろぽろ溢れ出ている。
彼女の頬を、そして流れ落ち魔王の腕を濡らす。
「…泣くんじゃない」
「…泣いて…ませ…ん」
嗚咽交じりに、必死に説明を続けている。
顔は歪めず、ただただ涙が溢れるのみだ。
「…もういい。何故泣く」
「…私が…いるから……泣けない…あなたの…代わりに…私は、泣いて…います」
泣く？
私は魔王だ、死の一つや二つでは泣くわけが無いだろう？
今までで泣いたことは一度きり。
愛する者の死によって、だ。
だが。
泣きたい、と言うより…『悲しい』というべきか、この感情は。
僅かながら芽生えていたことは、紛れも無い事実。
「……莫迦か…お前は…」
ピサロは、少しだけこの少女を護ってみたくなった。
愛するエルフのように、優しさに触れさせてくれたから。
「…完全に夜になったか」
放送が終了してから小一時間ほどが経過した。
幼子を抱いての夜の山越えは、いかに魔王の身体能力をもっても辛い。
闇の衣が目立たなくしているとはいえども、突然の襲撃に対応するには条件が悪かった。
急いで山を越えるべきである。
「峠は越えています、もう少しできっと山は越えられるはずです…」
大分、落ち着いたようだ。
少女は仮死から蘇って疲労しているだろうに、自らの足で歩くことを要求した。
彼女の言う、『転職』『転身』の二つの技法は聞いたことも無かった。
だが、今の状況を打開するにはやはり難しい。
どちらも時間を要する。
やはり、今は魔法使いの手が借りたい。
「山を下ったら…呪文の使い手が必要だ。とびきり上等のな」
「何故…ですか？あなたも相当な使い手とお見受けしますが」
「これを見てみろ」
ピサロは、跪くと傍らの小石を拾い、地になにやら複雑な図を描いた。
古代魔術語のような見たことも無い文字もあり、フォズには少々難しいがある程度は読める。
「これは…？」
「『禁止エリア』と呼ばれる区域に入れば、擬似的に凝縮された魔法爆発を起こすらしい。…この首輪はな」
「え…」
ピサロが懐から取り出した首輪。
なんとも危ないことに、一人で調べていたらしい。
しかし恐れる様子は彼に無い。
魔王の貫禄を、見せ付けていた。
「加えてどんな呪文にも誘爆はしない…どうやら、完全魔法防御呪文【マホステ】が込められているようだ」
ピサロは呪文を打ち消す波動を放つことが可能だ。
危険ながらも、首輪に対して試みてみたのだ。
だが、マホステが消えることは無い。
常時内部から、『呪文がかけ続けられている』というのが正しいかもしれない。
「だが、対象が死んだ場合首輪は…どうも効力を失うらしいな」
─ピサロは、その込められた『何か』が死んだ魂を冥府へ連れて行った。
だから爆発しないのだと予想している。怨霊の類かとも、考えた─
だがこれは話さない。『核心を突いた発言』は迂闊には出来ないからだ。
ピサロは、ザックから紙と鉛筆を取り出した。
「だが、今の段階で解ったのはこれまで…」
『これからは筆談で会話する。我々の会話は筒抜けの可能性がある為だ』
紙に綴られた文字は、欺きの言葉とは裏腹に真実に歩み寄る。
ピサロが『こちらの動きが把握されている』と考えた理由は３つ。
１：『生贄』と呼ぶからには死亡させなくてはならない。常時生死を確認する必要がある
２：死亡確認の方法は、主催者と参加者を唯一繋ぐこの首輪を通して知っている、というのがもっとも自然
３：だが生命の感知だけでは、対象が首輪を外し脱出したのか死亡したのかの確認が取れない
以上の３点から、こちらの動きを何らかの方法でつかんでいると考えることができた。
といっても、予想に『確実』が無いのはピサロも承知。命は一つ、念には念を、ということだ。
ピサロは、知将であると断言できよう。
伊達に長生きはしていない、かなりの知識量がある。
ピサロは目の前の少女を見つめ思案する。
─この子供、見た目に反し頭は良い。
首輪の真実に近い私が、万が一殺されても大丈夫なように伝えておくとしよう─
言わば、保険である。
「首輪には迂闊に触れないほうが良かろう…命を縮める事になるからな」
『良いか。城の図書室で、興味深い呪文の存在を知った。その使い手が揃えば、首輪が外せるかもしれない』
フォズは驚きの声をぐっと堪えた。
ここで主催者に知られては水の泡。
ピサロは筆を滑らす音を掻き消すように逆の内容を話す。
「いずれにしろ、この首輪…外すのは不可能に近いかもしれんな…」
『これはあくまで予想…だが、【シャナク】【アバカム】…この二つと、私の力が有ればあるいは…』
夜は更け、一番星が煌いた。
彼らの進む道はその光に照らされているのか。
【C-5/北側の山/夜】
【ピサロ＠DQ4】
［状態］：健康 MP6/7程度
［装備］：鎖鎌 闇の衣 アサシンダガー
［道具］：エルフの飲み薬（満タン） 支給品一式
［思考］： ロザリーの仇討ち ハーゴンの抹殺 襲撃者には、それなりの対応をする
【シャナク】【アバカム】の使い手を捜す 更なる首輪解除方法調査
【フォズ＠DQ7】
[状態]：疲労（時間経過で回復）
[装備]：天罰の杖
[道具]：炎の盾 アルスのトカゲ（レオン） 支給品一式
[思考]：ゲームには乗らない ピサロを導く
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