禍つ神の箱庭にて
最終更新：ID:zAfisRYxZQ 2020年02月29日(土) 21:38:21履歴
「――ね、ね？それで？」
「ええ、それから――」
長い長い、かつて歩んだ旅の思い出。
その中からなるべく楽しい出来事だけを抜き出して、アリスはリアに語り聞かせた。
ほとんどは他愛も無い話だったが、馬上の少女はきらきらと目を輝かせて続きを強請った。
歳の近い友人と遊ぶより、兄や、その友人たちの冒険譚を聞くことを好んだリアは、
兄と同年代のアリスともすぐに馴染んだ。
アリスの話に、興奮に頬を紅潮させ、驚きに目を見開き、かと思えば笑みを零す。
めまぐるしく表情を変えるリアに、知らずアリスも笑みを浮かべていた。
万能を誇る世界樹の雫にも、心の疲弊は癒せない。
身体の傷は塞がれど、助けられなかった人たちの、仲間の死がもたらした痛みはそう簡単に消え去るものではないが、
無邪気な少女の笑顔は確実にアリスに元気をくれた。
（本当、笑いは心の特効薬、とはよく言ったものですね）
ふと、リアを挟んで反対側を歩くアレンが足を止めた。
「見えたな」
彼方を見遣って、ぽつりと呟く。
それに倣って、慌ててアリスもそちらを見遣るが、闇に慣れた魔の者と、盗賊のような修行も積んでいないアリスではそもそも視力が違いすぎる。
それでも半ば意地になって目を凝らすと、地平の彼方に月明かりに照らされて薄ぼんやりと黒い影が浮かんでいるのが見て取れた。
だが。
「……城が見えません」
何度目を凝らしても、王城の威容は見えない。
困惑してアレンを見れば、彼もまた思案顔で小さく唸った。
「大規模な戦闘でも起きて、崩れでもしたのだろうな」
「では、城を破壊するほどの力を持つ、ゲームに乗った方がいた、ということでしょうか？」
おお怖い、と首を竦めたトルネコに、“いた”のか“いる”のかは知らぬがな、とアレンが応え、
トルネコは大きな身体を小さく縮み上がらせた。
「……マリアお姉ちゃん」
そして、リアもまた彼方を見つめていた。
目指す地にいるであろう、今やただ一人の知己である兄の仲間の名を呟いて、
込み上げる不安を堪えるように、小さな手がぎりりとマントを握り締める。
色の失せるほど強く握り締めたその手に、そっともう一つの手が重ねられた。
「アリスお姉さん」
「大丈夫ですよ」
こちらを見上げる少女を勇気付けるように笑いかけて、顔を上げる。
アリアハン。長い旅の始まりの地にしてアリスの故郷。
たとえ紛いものであると分かっていても、
いるべき人の誰もいない、破壊された故郷の街並みを見ることは耐え難かった。
嫌でもここにはいない親しい人たちの安否が気遣われたし、
それは故郷で育った幼い日々の、仲間と歩んだ旅路の記憶を汚されるも同然だったから。
「大丈夫です。もう誰も死なせはしません。
私の故郷で、私の育ったこの世界で、これ以上好き勝手はさせません。絶対に」
勇者ロトの名にかけて、と口の中だけで誓いを繋げた。
「ほう、アリスさんはアリアハンのご出身だったんですか？」
「ええ、言ってませんでしだっけ？ですから城下町の案内なら任せてください。
小さい頃、散々鬼ごっこで駆け回りましたから――リアちゃん？」
いつもなら一番の聞き手であるところの少女が話に乗ってこない。
見れば馬上の少女は何やらぼんやりと空を見つめていて、時折唇が小さく何かの言葉を紡いでいる。
二度、続けて名を呼べばリアはようやく顔を上げ、心配そうに己を見るアリスとトルネコの視線に驚いたように目を瞬かせた。
「やはり小さな子に強行軍は辛かったですかね？
なんなら支えてあげますから、アリアハンに着くまで眠っていても」
「だ、大丈夫！別に疲れてるわけじゃないの」
手を伸ばしたトルネコに心配ないとばかりにぶんぶんと首を振り、
「ただね、ちょっと――」
言いかけて、はっと何か思い出したかのように口を紡ぐ。
その上、決して漏らさぬとばかりに両手で口を塞ぐ。
「リアちゃん？何か」
「だが、急いて無理をしてもどうにもなるまい。
一旦休息を取るのがいいかもしれぬな」
アリスの言葉を遮ってアレンが言う。
が、声音ばかりは常と変わらぬものの、その表情は険しく、とてもではないがリアの体調を案じているようには見えない。
どういうことかと問いかけて、さり気なく喉下を示すアレンの仕草にようやく合点がいった。
首輪。――盗聴の可能性。
では、リアは何かを伝えようとしているのか。
アレンの差し出した手を支えにファルシオンから飛び降りて、
ぺたりと地面に座り込み、リアは夢中で地面に文字を綴った。
『似てると思ったの。ロンダルキアのハーゴンの神殿に』
どういうことかと視線で促すアレンに頷いて、リアは説明を続ける。
かつての兄たちの旅の終着点。
辿り着いた敵の本拠地で彼らを迎えたのは、最後に見たのと何ら変わらぬ故郷の城の姿だった。
青々と茂る木々も、咲き誇る花も、そこにいる人の姿まで寸分違わぬ、
だが人々の語る言葉だけが歪められた不自然な世界。
無論、それはハーゴンの操る幻術に他ならなかったのだが。
『つまり』
説明を読み終えて、トルネコの太い指が言葉を綴る。
『この世界も、それと同じハーゴンの作り出した幻影だと？』
言葉を歪められた人々と、姿を消した人々。城一つと大陸一つ。
違いはあれど、術を行った者が同じハーゴンであるという点で、この二つはよく似通っている。
それほどの術者が相手なのだということは少なからぬ脅威ではあったが、
その情報は彼らにとって救いでもあった。
何故なら、リアの兄らのハーゴン打倒の旅は成功に終わったのだから。
それはつまり、この幻術を打ち破る手段があるということ。
まさかそこまでは聞いていまいが、一応リアにどうやって幻術を解いたか知っているかと尋ねると、
意外にもリアは勢い込んで頷いて、言葉を綴った。
『ルビス様に賜ったお守りが幻影を打ち砕いたんだって』
“ルビス”の文字にアリスはぱっと顔を上げた。
（そ、れ、を）
唇の動きだけで言い、リアの胸に掛かった聖なる守りを指し示す。
気付いてリアは慌ててそれを外す。
鎖の擦れる音がちゃりりと響き、自然、皆の目がそれに集まる。
『それは私が旅の途中でルビス様に賜ったものなんです』
これならどうかと視線でリアに尋ねるが、リアは自分には分からないと首を振って見せた。
彼女とてそうじっくり実物を見せてもらったわけでもないのだ。
『どちらにしろ、まだ試さぬが懸命だろうな』
以前の幻影が城一つだったのに対して、今度は大陸一つ。
規模の違いからして、今度の幻影の方が手が込んでいることは疑いようがない。
この聖印一つで幻影を打ち破れるかは疑問であったし、
もし幻影を打ち破れたとしても、まだ首輪は残っている。
首輪の呪いがこの作られた空間でしか作用しないものならいい。
だが、そうではなかったら？
ハーゴンは何の躊躇いもなく彼らの首輪を爆破させるだろう。
そして、何も知らない他の参加者たちも、また。
アレンの説明に、三人は青い顔で頷く。
自分たちの失敗で、他人までをも道連れにするなど絶対に御免だった。
「……そろそろ、行きましょうか」
リアの手に聖なる守りを返し、アリスは立ち上がった。
今のところ、これ以上の情報は出てこないだろう。
アリスの言葉を合図に、それぞれが立ち上がる。
ファルシオンに跨ろうとリアが鐙に足をかけるが、
並々ならぬ体躯を誇るファルシオンに、成長しきらぬ小柄な少女が一人で乗るのはなかなかの重労働だ。
苦笑しながら手を貸そうとそちらへ踏み出したアリスをアレンが制した。
何故邪魔をするのかとアレンの方を睨みつけて、彼の目が真っ直ぐ己の左腕を見据えているのに気付いて理解した。
一度は完全に折られた左腕。今でも少し力を込めると小さな痛みが走る。
上手く隠したつもりだったが。
（私は大丈夫です）
その目を真っ直ぐ見つめ返して、一つ頷く。
精神力はいっかな回復した気がしない。
その上、思うように剣も振るえない自分に何が出来るかは分からない。
それでも、今は手遅れになることが怖い。
「――アレンさん、アリスお姉さん！どうしたのー？」
トルネコの手を借りて無事鞍上に収まったリアが手を振る。
なんでもないですと大声で応え、アリスはそちらへ向かって駆け出して、
地面の文字をざっと足で潰して消して、アレンもまたその後に続く。
そうして四人は再び歩き出した。
アリアハンまでは、あと少し。
【E-4/アリアハン北の平原/深夜】
【トルネコ＠DQ4】
[状態]：健康
[装備]：氷の刃 無線インカム
[道具]：まほうのカガミ 引き寄せの杖(4) 飛びつきの杖(4)
支給品一式×3 ワイヤー（焦げて強度は弱くなっている） まだらくも糸 魔物のエサ イーグルダガー ホットストーン
[思考]：アリアハンへ向かう 他の参加者に危機を伝える
【アレン（竜王）＠DQ1】
[状態]：健康 MP0
[装備]：竜神王の剣 まふうじの杖
[道具]：プラチナソード ロトの盾 ラーの鏡 首輪×2
折れた皆殺しの剣 聖なるナイフ さざなみの剣 破壊の鉄球
[思考]：アリアハンへ向かう この儀式を阻止する アレンの遺志を継ぐ
【リア＠DQ2サマルトリア王女】
［状態］：健康 馬上
［装備］：ロトのしるし（聖なる守り）
［道具］：支給品一式 風のマント
［思考］：アリアハンへ向かう マリアに会って風のマントを返す
【アリス＠DQ3女勇者】
[状態]：健康 左腕に痛み（後遺症） MP0 馬上 手綱を引いている
[装備]：隼の剣 王者のマント
[道具]：支給品一式
[思考]：アリアハンへ向かう クリフトを探し、守る このゲームを止める 悪を倒す
「ええ、それから――」
長い長い、かつて歩んだ旅の思い出。
その中からなるべく楽しい出来事だけを抜き出して、アリスはリアに語り聞かせた。
ほとんどは他愛も無い話だったが、馬上の少女はきらきらと目を輝かせて続きを強請った。
歳の近い友人と遊ぶより、兄や、その友人たちの冒険譚を聞くことを好んだリアは、
兄と同年代のアリスともすぐに馴染んだ。
アリスの話に、興奮に頬を紅潮させ、驚きに目を見開き、かと思えば笑みを零す。
めまぐるしく表情を変えるリアに、知らずアリスも笑みを浮かべていた。
万能を誇る世界樹の雫にも、心の疲弊は癒せない。
身体の傷は塞がれど、助けられなかった人たちの、仲間の死がもたらした痛みはそう簡単に消え去るものではないが、
無邪気な少女の笑顔は確実にアリスに元気をくれた。
（本当、笑いは心の特効薬、とはよく言ったものですね）
ふと、リアを挟んで反対側を歩くアレンが足を止めた。
「見えたな」
彼方を見遣って、ぽつりと呟く。
それに倣って、慌ててアリスもそちらを見遣るが、闇に慣れた魔の者と、盗賊のような修行も積んでいないアリスではそもそも視力が違いすぎる。
それでも半ば意地になって目を凝らすと、地平の彼方に月明かりに照らされて薄ぼんやりと黒い影が浮かんでいるのが見て取れた。
だが。
「……城が見えません」
何度目を凝らしても、王城の威容は見えない。
困惑してアレンを見れば、彼もまた思案顔で小さく唸った。
「大規模な戦闘でも起きて、崩れでもしたのだろうな」
「では、城を破壊するほどの力を持つ、ゲームに乗った方がいた、ということでしょうか？」
おお怖い、と首を竦めたトルネコに、“いた”のか“いる”のかは知らぬがな、とアレンが応え、
トルネコは大きな身体を小さく縮み上がらせた。
「……マリアお姉ちゃん」
そして、リアもまた彼方を見つめていた。
目指す地にいるであろう、今やただ一人の知己である兄の仲間の名を呟いて、
込み上げる不安を堪えるように、小さな手がぎりりとマントを握り締める。
色の失せるほど強く握り締めたその手に、そっともう一つの手が重ねられた。
「アリスお姉さん」
「大丈夫ですよ」
こちらを見上げる少女を勇気付けるように笑いかけて、顔を上げる。
アリアハン。長い旅の始まりの地にしてアリスの故郷。
たとえ紛いものであると分かっていても、
いるべき人の誰もいない、破壊された故郷の街並みを見ることは耐え難かった。
嫌でもここにはいない親しい人たちの安否が気遣われたし、
それは故郷で育った幼い日々の、仲間と歩んだ旅路の記憶を汚されるも同然だったから。
「大丈夫です。もう誰も死なせはしません。
私の故郷で、私の育ったこの世界で、これ以上好き勝手はさせません。絶対に」
勇者ロトの名にかけて、と口の中だけで誓いを繋げた。
「ほう、アリスさんはアリアハンのご出身だったんですか？」
「ええ、言ってませんでしだっけ？ですから城下町の案内なら任せてください。
小さい頃、散々鬼ごっこで駆け回りましたから――リアちゃん？」
いつもなら一番の聞き手であるところの少女が話に乗ってこない。
見れば馬上の少女は何やらぼんやりと空を見つめていて、時折唇が小さく何かの言葉を紡いでいる。
二度、続けて名を呼べばリアはようやく顔を上げ、心配そうに己を見るアリスとトルネコの視線に驚いたように目を瞬かせた。
「やはり小さな子に強行軍は辛かったですかね？
なんなら支えてあげますから、アリアハンに着くまで眠っていても」
「だ、大丈夫！別に疲れてるわけじゃないの」
手を伸ばしたトルネコに心配ないとばかりにぶんぶんと首を振り、
「ただね、ちょっと――」
言いかけて、はっと何か思い出したかのように口を紡ぐ。
その上、決して漏らさぬとばかりに両手で口を塞ぐ。
「リアちゃん？何か」
「だが、急いて無理をしてもどうにもなるまい。
一旦休息を取るのがいいかもしれぬな」
アリスの言葉を遮ってアレンが言う。
が、声音ばかりは常と変わらぬものの、その表情は険しく、とてもではないがリアの体調を案じているようには見えない。
どういうことかと問いかけて、さり気なく喉下を示すアレンの仕草にようやく合点がいった。
首輪。――盗聴の可能性。
では、リアは何かを伝えようとしているのか。
アレンの差し出した手を支えにファルシオンから飛び降りて、
ぺたりと地面に座り込み、リアは夢中で地面に文字を綴った。
『似てると思ったの。ロンダルキアのハーゴンの神殿に』
どういうことかと視線で促すアレンに頷いて、リアは説明を続ける。
かつての兄たちの旅の終着点。
辿り着いた敵の本拠地で彼らを迎えたのは、最後に見たのと何ら変わらぬ故郷の城の姿だった。
青々と茂る木々も、咲き誇る花も、そこにいる人の姿まで寸分違わぬ、
だが人々の語る言葉だけが歪められた不自然な世界。
無論、それはハーゴンの操る幻術に他ならなかったのだが。
『つまり』
説明を読み終えて、トルネコの太い指が言葉を綴る。
『この世界も、それと同じハーゴンの作り出した幻影だと？』
言葉を歪められた人々と、姿を消した人々。城一つと大陸一つ。
違いはあれど、術を行った者が同じハーゴンであるという点で、この二つはよく似通っている。
それほどの術者が相手なのだということは少なからぬ脅威ではあったが、
その情報は彼らにとって救いでもあった。
何故なら、リアの兄らのハーゴン打倒の旅は成功に終わったのだから。
それはつまり、この幻術を打ち破る手段があるということ。
まさかそこまでは聞いていまいが、一応リアにどうやって幻術を解いたか知っているかと尋ねると、
意外にもリアは勢い込んで頷いて、言葉を綴った。
『ルビス様に賜ったお守りが幻影を打ち砕いたんだって』
“ルビス”の文字にアリスはぱっと顔を上げた。
（そ、れ、を）
唇の動きだけで言い、リアの胸に掛かった聖なる守りを指し示す。
気付いてリアは慌ててそれを外す。
鎖の擦れる音がちゃりりと響き、自然、皆の目がそれに集まる。
『それは私が旅の途中でルビス様に賜ったものなんです』
これならどうかと視線でリアに尋ねるが、リアは自分には分からないと首を振って見せた。
彼女とてそうじっくり実物を見せてもらったわけでもないのだ。
『どちらにしろ、まだ試さぬが懸命だろうな』
以前の幻影が城一つだったのに対して、今度は大陸一つ。
規模の違いからして、今度の幻影の方が手が込んでいることは疑いようがない。
この聖印一つで幻影を打ち破れるかは疑問であったし、
もし幻影を打ち破れたとしても、まだ首輪は残っている。
首輪の呪いがこの作られた空間でしか作用しないものならいい。
だが、そうではなかったら？
ハーゴンは何の躊躇いもなく彼らの首輪を爆破させるだろう。
そして、何も知らない他の参加者たちも、また。
アレンの説明に、三人は青い顔で頷く。
自分たちの失敗で、他人までをも道連れにするなど絶対に御免だった。
「……そろそろ、行きましょうか」
リアの手に聖なる守りを返し、アリスは立ち上がった。
今のところ、これ以上の情報は出てこないだろう。
アリスの言葉を合図に、それぞれが立ち上がる。
ファルシオンに跨ろうとリアが鐙に足をかけるが、
並々ならぬ体躯を誇るファルシオンに、成長しきらぬ小柄な少女が一人で乗るのはなかなかの重労働だ。
苦笑しながら手を貸そうとそちらへ踏み出したアリスをアレンが制した。
何故邪魔をするのかとアレンの方を睨みつけて、彼の目が真っ直ぐ己の左腕を見据えているのに気付いて理解した。
一度は完全に折られた左腕。今でも少し力を込めると小さな痛みが走る。
上手く隠したつもりだったが。
（私は大丈夫です）
その目を真っ直ぐ見つめ返して、一つ頷く。
精神力はいっかな回復した気がしない。
その上、思うように剣も振るえない自分に何が出来るかは分からない。
それでも、今は手遅れになることが怖い。
「――アレンさん、アリスお姉さん！どうしたのー？」
トルネコの手を借りて無事鞍上に収まったリアが手を振る。
なんでもないですと大声で応え、アリスはそちらへ向かって駆け出して、
地面の文字をざっと足で潰して消して、アレンもまたその後に続く。
そうして四人は再び歩き出した。
アリアハンまでは、あと少し。
【E-4/アリアハン北の平原/深夜】
【トルネコ＠DQ4】
[状態]：健康
[装備]：氷の刃 無線インカム
[道具]：まほうのカガミ 引き寄せの杖(4) 飛びつきの杖(4)
支給品一式×3 ワイヤー（焦げて強度は弱くなっている） まだらくも糸 魔物のエサ イーグルダガー ホットストーン
[思考]：アリアハンへ向かう 他の参加者に危機を伝える
【アレン（竜王）＠DQ1】
[状態]：健康 MP0
[装備]：竜神王の剣 まふうじの杖
[道具]：プラチナソード ロトの盾 ラーの鏡 首輪×2
折れた皆殺しの剣 聖なるナイフ さざなみの剣 破壊の鉄球
[思考]：アリアハンへ向かう この儀式を阻止する アレンの遺志を継ぐ
【リア＠DQ2サマルトリア王女】
［状態］：健康 馬上
［装備］：ロトのしるし（聖なる守り）
［道具］：支給品一式 風のマント
［思考］：アリアハンへ向かう マリアに会って風のマントを返す
【アリス＠DQ3女勇者】
[状態]：健康 左腕に痛み（後遺症） MP0 馬上 手綱を引いている
[装備]：隼の剣 王者のマント
[道具]：支給品一式
[思考]：アリアハンへ向かう クリフトを探し、守る このゲームを止める 悪を倒す
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