太陽は輝き、命は沈む
最終更新：ID:M7UsfgJyPg 2012年12月08日(土) 01:24:04履歴
マルチェロは手にした剣をただ無造作に振り下ろした。
その切っ先が向かうのはその場に乱入してきた竜の王。
竜王、いやかつて竜王と名乗っていた男もまた剣を振るい、その斬撃を受け止めた。
竜の巨体と力を取り戻していく竜王――いやさアレン。
「どけえ！！」
力のままにマルチェロを弾き飛ばし、アレンはトルネコの傍に……ローラの元へと駆けた。
倒れたままの彼女の髪に触れる。その頬に触れる。
ぬくもりは、感じられなかった。
「ローラ！ ローラ！ おお……おぉおおおおおお」
「アレンさん……すみません、私がもう少し早く……」
だがアレンはトルネコの言葉を聞いてはいなかった。
憎悪の目をマルチェロへと向け、その身体を異様へと変質させていく。
それを見てマルチェロは薄く笑った。
つい先ほどの戦闘で彼の変身は一度見ていたのだ。
「さて、その巨大な力に耐えうるほどこの建物は丈夫ですかな。
少なくともこの部屋にいるものは私に限らず瓦礫に飲まれるでしょうが」
「ぐっ……おのれどこまでも――！」
アレンはその言葉に変身を躊躇し――視界の隅にもの言わぬローラの亡骸がかすめる――
だがすぐそのまま力任せに、膨張したその竜肉にて剣を押し出した。
咆哮――
マルチェロはその刺突を咄嗟に回避する。
だがアレンがマルチェロの脇を通り過ぎたその時、彼は身体を回転させてそのままマルチェロに変則的な斬撃を放った。
マルチェロはその斬撃を剣で受け止める……だが。
いくらその身を鍛え上げようと、マルチェロは人間の域を超えてはいない。
変わりかけとはいえ竜の力に抗うことは敵わずそのまま後方へと飛ばされてしまった。
だが……彼が飛ばされたその先にいるのは倒れたローラを庇うようにたつトルネコだった。
振り向きざまに剣を振り上げマルチェロはニヤリと笑う。
「！？」
マルチェロは力比べに勝てないことを承知の上でわざとアレンの力を利用し、
トルネコを奇襲したのだ。
先ほどのアレンとの戦いでその力を侮れないものと認識していたマルチェロは
まず戦闘の邪魔となりうるものから消しにかかった。
アレンがそれに気づいて飛び出す。
トルネコもまた手に持つ破壊の鉄球を掲げ迎え撃とうとするが、
距離が近すぎてフレイルを命中させることは至難だった。
下手に外してしまうとマルチェロの後方にいるアレンに鉄球が向かうかもしれない。
頭が回ることが逆に災いしてか、トルネコの動きが一瞬止まる。
その間隙を縫って冷徹な光を宿した刃が一直線に疾走り……ずぶり、と肉へと突き立った。
トルネコを庇いに入ったアレンの右肩へと。
剣を絡め取られることを嫌い、マルチェロは瞬時に剣を引き抜くと後方へ飛んだ。
紫色の血飛沫が舞い、カランと乾いた音を立ててアレンの持っていたさざなみの剣が床へとおちた。
「アレンさん！」
「もう、これ以上死なせぬ。もう、これ以上は……！！」
トルネコが悲痛に叫び、アレンの顔が苦痛に歪む。
それは傷の痛み故ではない。
己の無力、愛しき姫を失った喪失感、彼に託されたはずの遺志、全てに打ちのめされて彼は顔を歪めた。
何も、できない。
守ると決めたものさえ守れない。
受け継いだ信念さえも貫くことが出来ない。
何が王か。
もう何度繰り返した言葉だろう。
それでも吐かずにはいられない。
よくもこんな卑小な存在が王を名乗れたと。
過去の自分を侮蔑せずにはいられない。
現在の自分を罵らずにはいられない。
だが、それでもアレンは折れるわけにはいかなかった。
自分が折れるということは自分が命を、名を奪った青年の存在さえも汚してしまうということだから。
「ワシが命の続く限り……やらせはせんぞ！」
アレンは左腕を振り上げ、灼熱を喚ぶ。
無数のギラの閃光が一点に収束し、白熱の光球と化した。
「我が内なる燃焼よ、指先より来たれ！ ベギ――」
だが鍵となる言葉がアレンの口から発せられるよりも早くマルチェロは動いた。
室内に転がっていた杖を足で蹴り上げ、手にする。
髑髏の意匠が施されたその杖は――魔封じの杖。
「門を閉ざせ！」
力ある言葉と共に杖から波動がほとばしり、アレンの生み出した灼熱を掻き消してしまった。
アレンの魔力は見えない力に縛り付けられ、外に出すことが出来なくなってしまう。
普段のアレンならば魔封じの呪力などものともしない筈であったが、
度重なるダメージによって著しく衰えた身にはもうその呪力を跳ね除けるだけの力がなかった。
「おのれ――」
「消えていただこう……二人まとめてね！」
マルチェロの掲げる皆殺しの剣に禍々しい闇の力が収束していく。
不完全だった皆殺しの剣が片割れと再び融合することで完全な力を取り戻した。
そして今までヴェールに包まれていた真なる力が発動する。
人が無意識に自己防御に回している力までを集めてその刀身は漆黒の炎に包まれる。
その黒炎がその剣の本当の刀身だった。
黒い刃は身の丈の三倍ほどに伸び、マルチェロの背後の壁を鋭利に切り裂く。
これが『皆殺し』という銘の正体。
刀身の届く全ての標的を斬断する悪魔の剣だった。
「さあ剣よ！ 存分に血を啜るがいい！！」
刃が壁を切り裂きながらトルネコとアレンに迫る。
（ここ――までなのか？ ワシの力はこの程度のものだったのか――）
体力もない。武器もない。魔力も使えない。体は満身創痍でトルネコを庇いにでる事もできない。
最後の力を振り絞って変身すれば守るべきトルネコやローラの遺体さえ押しつぶしてしまうだろう。
（アレンよ――ワシはどうすれば――）
アレンは虚空へと問いかける。
だが当然のごとく返答はなく――代わりにトルネコの叫びが聞こえた。
「アレンさん！」
トルネコがザックからマジックシールドを取り出しアレンの目の前に立つ。
アレンは目を見開き、何かを言おうとしたがその前に漆黒の刃がアレンとトルネコの身体を通過した。
トルネコは盾をはじかれて跳ね飛ばされ、アレンもまた胸を一文字に切り裂かれて倒れる。
「む」
だが二人のダメージを見てマルチェロは唸った。
致命傷ではない。
盾でかろうじて防御していたトルネコは当然として、アレンの傷もまた浅かった。
竜の鱗は人の表皮を切り裂くようにはいかず、加えて前に出ていたトルネコの防御によって
後方にいたアレンへの斬撃が軽減されていたのだ。
「ち、さすがに戦い慣れしているな――だが」
マルチェロは邪悪な笑みを浮かべた。
満身創痍のトルネコたちではもう次の攻撃は防げない。
間髪いれずに再び追撃の刃が逆方向から襲いかかった。
倒れたアレンは動けない。
ただ迫りくる刃を見つめるだけだ。
だが立ち上がったトルネコが動いた。
そばに転がっていた石――どんな効果があるか結局わからなかった謎の物体――ホットストーン。
それを引っつかむとマルチェロめがけて投擲したのだ。
急速に眼前へと迫る赤い石。
マルチェロは咄嗟に皆殺しの剣の能力を解除すると、斬撃の軌道を変えて石を迎撃した。
その剣は石を両断するだろう。常識的に考えて。
誰もがそう思った。
だがそうはならなかった。
刀身が飛来する石に接触した瞬間――粉々に砕け散った。
表面を覆っていた赤い石皮だけが。
「！？」
中から現れたのは真紅に輝く宝石。
それは皆殺しの剣が放つ妖気を寄せ付けずはじいてしまった。
「何ィッ！？」
マルチェロは何に弾かれたのか理解できず、その宝石をまじまじと見つめてしまう。
それが失敗だった。
煌――！
その宝石が突如灼けつくような閃光を発し、それをまともに浴びてしまったのだ。
「ぐうあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」
マルチェロの残された右眸は真っ白に焼け付き、視界が閉ざされてしまう。
「し、しまった！」
彼は状況不利と見るやいなや、すぐに踵を返し窓を蹴破って宿の一室から外へと躍り出た。
皆殺しの剣がここに留まり殺戮を続けることを命令してくるが、彼の鋼鉄の精神はそれを跳ね除ける。
彼の判断力は呪いなどに左右されはしない。
気配だけで地面を感じ取って受身を取り、ゴロゴロと転がる。
追ってくる気配がないのを感じて、マルチェロは一息つくとその場から駆け去った。
徐々に視界に色が戻ってくる。
「くそ、あのような隠し玉があろうとはな」
思いもかけない展開に彼は毒づく。
剣からどくん、と熱い脈動が流れ込み彼の殺意を刺激した。
「逸るな。すぐに次の機会がくる、今は身体を休める時だ」
今回の戦いはマルチェロに大きな力と成果をもたらしたが彼自身のダメージも決して低いものではなかった。
竜に変身する魔族との戦闘。
あの魔族と一緒にいた女が振るった剣から巻き起こった旋風。
どちらも無視はできないほどにマルチェロの身体を傷つけていた。
彼は走りながら自分に数度ベホイミをかける。
剣が再度脈動し、彼の衝動を駆り立てる。
剣は早々にマルチェロがあの場から退いたことが不満なようだ。
だがマルチェロは自分の判断が間違っていたとは思っていない。
これからも戦いは続くのだ。
不利な状態での戦闘は速やかに離脱し、仕切りなおすべきであった。
「それに……一つの機会で『2人』も消せれば成果は上々だろう」
マルチェロはニヤリと笑った。
1人はローラ姫。無力で哀れな女。
そしてもう1人は……
◆
「こ……これは……」
アレンは赤い宝石を見つめ、ゆっくりと身を起こした。
胸に刻まれた一文字は存外に浅手であり、すでに血は止まっていた。
人よりも強靭な竜の鱗と生命力の成せる技であった。
それでも動くたびに激痛が走る。
だが、そんな痛みよりも「こんなもの」がこの場に存在することへの疑問が強かった。
「た、太陽の……石、だというのか？」
どくん、と脈打つ魔力の波動を感じてアレンは部屋の隅を見る。
そこに在るのは……淡い燐光を発する杖だった。
「雨雲の杖……だと？ 何故このようなものが……」
杖と石はまるで呼応しあうかのように明滅と脈動を繰り返している。
アレンはアレフガルドに伝わる伝説の一説を思い出した。
「雨と太陽があわさるとき虹の橋ができる……」
その伝説はアレフが再び蘇らせ、彼との決戦の舞台に誘った。
いわば魔の結界を打ち破る聖なる道を生み出すアイテムなのだ。
なぜハーゴンがこんなものを支給品に紛れ込ませていたのか？
それがアレンには理解できない。
波動を感じる限り、それが聖なるものであることは疑いなくニセモノではありえない。
「そういえば……」
思わず口に出しかけたが思えばラーの鏡の存在もおかしいと言える。
首輪にかけられた呪詛をも映し出してしまうような完全な鏡を何故参加者の手に渡すのか？
本物であったロトの盾。竜神の力を宿す強大無比な剣。
アレンの考えは徐々に一つの方向へと導かれていく。
（ハーゴンの陣営に……離反者がいる？ 少なくともこれらは殺し合いという目的に有用なものではない）
何者かが影ながら我らを手引きしようとしているのだろうか？
考えは纏まらない。だがある可能性を否定できなかった。
トルネコと相談するべきと感じ、彼の方を振り向く。
アレンは後悔した。
何よりも彼の安否を優先して確かめるべきだった。
何も守れない。
それも当然だった。
それほど彼自身が迂闊だったのだから。
トルネコはあの最初の黒い刃を防御していた。
アレンよりもダメージは少なかった。
そして次の攻撃の時は動けなかったアレンに比べ、
トルネコは石を投げつけるという行動を起こした。
だから思い込んでしまっていた。
トルネコは無事だと。
少なくとも自分よりもダメージは少ないと。
だが彼が見たトルネコは……胸部から腹部にかけて斜めに斬り裂かれ、
衣服を血でべっとりと紅く染めていた。
「トルネコ！」
「ああ、アレンさん。ご無事でしたか……なによりです……」
「馬鹿な……何故このような……待っておれ！ 今呪文を……」
アレンはトルネコに手を翳しベホイミを唱えようとする。
魔封じの効果は使い手が遠く離れたことですでに解けていた。
「いいんです、自分でわかりますよ……私はもう駄目だってね
だから、回復はアレンさんが……」
「聞かぬ、もうワシは……誰も死なせぬと決めた！」
それはもう叶わぬであろう誓い。
だがアレンはそのことを考えずに残り少ない魔力を振り絞る。
治癒の光がトルネコの傷を照らした。
だがアレン自身ももう解かっていた。
彼の魔力が尽きるよりも先に……トルネコの命が尽きるであろうことを。
それほどの深手だった。
（あの時か……）
一撃で致命傷を与えられなかったマルチェロが放った二撃目。
トルネコによって投擲された石を斬るためにマルチェロは黒い刃を途中で引いた。
だが、その時すでにトルネコは黒い刃にかけられていたのだろう。
そして途中で刃が引かれたがためにアレンは助かった。
「ワシは……『救ってやる』つもりだった。偉大な竜の長者がか弱き人間を……
だがこれはどうしたことだ……救われているのはワシのほうではないか……
ワシは救えないばかりか……救われてばかりではないか！ なんと、愚かな……」
「いいえ、アレンさんはちゃんと救ってくれましたよ。あのバズズの手から、アトラスの手から、
色んな人を助けたじゃないですか。私だってその一人です」
トルネコは力なく笑った。
アレンを元気付けようとでも言うかのように。
「私はここで死ぬ。無念です、とても悔しい……とても、恐ろしい。
でもアレンさんがここにいてくれる、それが私の救いです」
「もういい、喋るな」
「私はあなたに後を託すことが出来る。希望を託すことができる。
そのことがどんなに私を安心させているか……」
「……」
「あなたには重荷を背負わせてしまうことになり申し訳なく思っています。
でも、あなたなら……きっと……」
「おまえまでワシを買いかぶるか。ワシは王を気取っていた愚者にすぎん……誰の期待にも……ワシは」
トルネコはゆっくり首を横に振った。
そしてアレンの瞳を見つめ、またもゆっくりと頷いた。
「あなたなら、できる。本当のアレンという方もそう感じたのでしょう」
「トルネコ――」
「私たちはもう盗聴されていません」
「！！？」
何気なく呟かれたその言葉にアレンは衝撃を受ける。
「私は首輪の解除法についてしっていると口に出した。だが主催からはなんのアプローチもありません。
盗聴して状況を知っていたのならそこでの私の言葉がハッタリだと思うはずもない。
なら……最初から盗聴などされていなかったのか、何らかの理由で今はもう……されていないか……」
アレンの脳裏を先ほどの可能性がよぎる。
「今の私が出せる情報はこれくらいです……今こそが――」
「解かった。解かったからもう――」
トルネコの顔から生気が急速に薄れていくのが解かる。
「ピサロ、という方がいます。今彼は苦しんでいる……どうか、救ってあげてください……」
この期に及んで他人を気遣うというのか。
トルネコはアレンを見た。
その瞳にはもう光はなく……
「待て、いくな……いくでない！」
「ネネ……ポポロ……ごめんよ、今、かえ…る……からな……待って……い……」
その身体から命の灯が消えた。
太陽の石が一つの脈動とともに暖かい光を放った。
まるで慈しんでいるように。
雨雲の杖が一つの脈動とともに淡い燐光を発した。
まるで悲しんでいるように。
二つの死を前にしてアレンはただ天を仰ぐことしかできなかった。
彼は泣きたかった。
泣いて彼らの死を悼みたかった。
だが……彼の目から涙が零れることはなかった。
そのことを、アレンは身を震わせて悔しいと思った。
【トルネコ＠DQ4 死亡】
【残り10名】
【E-4/アリアハン城下町宿屋/午前〜昼】
【アレン（竜王）＠DQ1】
[状態]：HP1/8 MP微量 無力さに打ちひしがれている
[装備]：さざなみの剣
[道具]：なし
[思考]：ローラとトルネコの死を嘆く この儀式を阻止する アレンの遺志を継ぐ
【E-4/アリアハン城下町大通り/午前〜昼】
【マルチェロ＠DQ8】
[状態]：左目欠損（傷は治療） 全身に裂傷、軽度の火傷 HP1/3 MP1/5
[装備]：皆殺しの剣(呪) 魔封じの杖
[道具]：84mm無反動砲カール・グスタフ（グスタフの弾 発煙弾×2 照明弾×1）
[思考]：今は身体を休める 休息後皆殺しのために動き始める
※宿帳（トルネコの考察がまとめられている）はローラの遺体の腕に握られています。
＊トルネコのザックに入っています。（聖なるナイフ 錬金釜 プラチナソード ラーの鏡 首輪×2）
＊太陽の石（ホットストーンから変異）と破壊の鉄球、マジックシールドはトルネコの遺体の傍に落ちています。
無線インカムはトルネコが装備したままです。
＊雨雲の杖は部屋の隅に、ロトの剣とザックはローラの遺体の傍に、それぞれ落ちています。
＊光のドレスはローラの遺体が身につけたままです。
＊ファルシオンは宿屋の表口にいます。手綱は繋がれていません。
その切っ先が向かうのはその場に乱入してきた竜の王。
竜王、いやかつて竜王と名乗っていた男もまた剣を振るい、その斬撃を受け止めた。
竜の巨体と力を取り戻していく竜王――いやさアレン。
「どけえ！！」
力のままにマルチェロを弾き飛ばし、アレンはトルネコの傍に……ローラの元へと駆けた。
倒れたままの彼女の髪に触れる。その頬に触れる。
ぬくもりは、感じられなかった。
「ローラ！ ローラ！ おお……おぉおおおおおお」
「アレンさん……すみません、私がもう少し早く……」
だがアレンはトルネコの言葉を聞いてはいなかった。
憎悪の目をマルチェロへと向け、その身体を異様へと変質させていく。
それを見てマルチェロは薄く笑った。
つい先ほどの戦闘で彼の変身は一度見ていたのだ。
「さて、その巨大な力に耐えうるほどこの建物は丈夫ですかな。
少なくともこの部屋にいるものは私に限らず瓦礫に飲まれるでしょうが」
「ぐっ……おのれどこまでも――！」
アレンはその言葉に変身を躊躇し――視界の隅にもの言わぬローラの亡骸がかすめる――
だがすぐそのまま力任せに、膨張したその竜肉にて剣を押し出した。
咆哮――
マルチェロはその刺突を咄嗟に回避する。
だがアレンがマルチェロの脇を通り過ぎたその時、彼は身体を回転させてそのままマルチェロに変則的な斬撃を放った。
マルチェロはその斬撃を剣で受け止める……だが。
いくらその身を鍛え上げようと、マルチェロは人間の域を超えてはいない。
変わりかけとはいえ竜の力に抗うことは敵わずそのまま後方へと飛ばされてしまった。
だが……彼が飛ばされたその先にいるのは倒れたローラを庇うようにたつトルネコだった。
振り向きざまに剣を振り上げマルチェロはニヤリと笑う。
「！？」
マルチェロは力比べに勝てないことを承知の上でわざとアレンの力を利用し、
トルネコを奇襲したのだ。
先ほどのアレンとの戦いでその力を侮れないものと認識していたマルチェロは
まず戦闘の邪魔となりうるものから消しにかかった。
アレンがそれに気づいて飛び出す。
トルネコもまた手に持つ破壊の鉄球を掲げ迎え撃とうとするが、
距離が近すぎてフレイルを命中させることは至難だった。
下手に外してしまうとマルチェロの後方にいるアレンに鉄球が向かうかもしれない。
頭が回ることが逆に災いしてか、トルネコの動きが一瞬止まる。
その間隙を縫って冷徹な光を宿した刃が一直線に疾走り……ずぶり、と肉へと突き立った。
トルネコを庇いに入ったアレンの右肩へと。
剣を絡め取られることを嫌い、マルチェロは瞬時に剣を引き抜くと後方へ飛んだ。
紫色の血飛沫が舞い、カランと乾いた音を立ててアレンの持っていたさざなみの剣が床へとおちた。
「アレンさん！」
「もう、これ以上死なせぬ。もう、これ以上は……！！」
トルネコが悲痛に叫び、アレンの顔が苦痛に歪む。
それは傷の痛み故ではない。
己の無力、愛しき姫を失った喪失感、彼に託されたはずの遺志、全てに打ちのめされて彼は顔を歪めた。
何も、できない。
守ると決めたものさえ守れない。
受け継いだ信念さえも貫くことが出来ない。
何が王か。
もう何度繰り返した言葉だろう。
それでも吐かずにはいられない。
よくもこんな卑小な存在が王を名乗れたと。
過去の自分を侮蔑せずにはいられない。
現在の自分を罵らずにはいられない。
だが、それでもアレンは折れるわけにはいかなかった。
自分が折れるということは自分が命を、名を奪った青年の存在さえも汚してしまうということだから。
「ワシが命の続く限り……やらせはせんぞ！」
アレンは左腕を振り上げ、灼熱を喚ぶ。
無数のギラの閃光が一点に収束し、白熱の光球と化した。
「我が内なる燃焼よ、指先より来たれ！ ベギ――」
だが鍵となる言葉がアレンの口から発せられるよりも早くマルチェロは動いた。
室内に転がっていた杖を足で蹴り上げ、手にする。
髑髏の意匠が施されたその杖は――魔封じの杖。
「門を閉ざせ！」
力ある言葉と共に杖から波動がほとばしり、アレンの生み出した灼熱を掻き消してしまった。
アレンの魔力は見えない力に縛り付けられ、外に出すことが出来なくなってしまう。
普段のアレンならば魔封じの呪力などものともしない筈であったが、
度重なるダメージによって著しく衰えた身にはもうその呪力を跳ね除けるだけの力がなかった。
「おのれ――」
「消えていただこう……二人まとめてね！」
マルチェロの掲げる皆殺しの剣に禍々しい闇の力が収束していく。
不完全だった皆殺しの剣が片割れと再び融合することで完全な力を取り戻した。
そして今までヴェールに包まれていた真なる力が発動する。
人が無意識に自己防御に回している力までを集めてその刀身は漆黒の炎に包まれる。
その黒炎がその剣の本当の刀身だった。
黒い刃は身の丈の三倍ほどに伸び、マルチェロの背後の壁を鋭利に切り裂く。
これが『皆殺し』という銘の正体。
刀身の届く全ての標的を斬断する悪魔の剣だった。
「さあ剣よ！ 存分に血を啜るがいい！！」
刃が壁を切り裂きながらトルネコとアレンに迫る。
（ここ――までなのか？ ワシの力はこの程度のものだったのか――）
体力もない。武器もない。魔力も使えない。体は満身創痍でトルネコを庇いにでる事もできない。
最後の力を振り絞って変身すれば守るべきトルネコやローラの遺体さえ押しつぶしてしまうだろう。
（アレンよ――ワシはどうすれば――）
アレンは虚空へと問いかける。
だが当然のごとく返答はなく――代わりにトルネコの叫びが聞こえた。
「アレンさん！」
トルネコがザックからマジックシールドを取り出しアレンの目の前に立つ。
アレンは目を見開き、何かを言おうとしたがその前に漆黒の刃がアレンとトルネコの身体を通過した。
トルネコは盾をはじかれて跳ね飛ばされ、アレンもまた胸を一文字に切り裂かれて倒れる。
「む」
だが二人のダメージを見てマルチェロは唸った。
致命傷ではない。
盾でかろうじて防御していたトルネコは当然として、アレンの傷もまた浅かった。
竜の鱗は人の表皮を切り裂くようにはいかず、加えて前に出ていたトルネコの防御によって
後方にいたアレンへの斬撃が軽減されていたのだ。
「ち、さすがに戦い慣れしているな――だが」
マルチェロは邪悪な笑みを浮かべた。
満身創痍のトルネコたちではもう次の攻撃は防げない。
間髪いれずに再び追撃の刃が逆方向から襲いかかった。
倒れたアレンは動けない。
ただ迫りくる刃を見つめるだけだ。
だが立ち上がったトルネコが動いた。
そばに転がっていた石――どんな効果があるか結局わからなかった謎の物体――ホットストーン。
それを引っつかむとマルチェロめがけて投擲したのだ。
急速に眼前へと迫る赤い石。
マルチェロは咄嗟に皆殺しの剣の能力を解除すると、斬撃の軌道を変えて石を迎撃した。
その剣は石を両断するだろう。常識的に考えて。
誰もがそう思った。
だがそうはならなかった。
刀身が飛来する石に接触した瞬間――粉々に砕け散った。
表面を覆っていた赤い石皮だけが。
「！？」
中から現れたのは真紅に輝く宝石。
それは皆殺しの剣が放つ妖気を寄せ付けずはじいてしまった。
「何ィッ！？」
マルチェロは何に弾かれたのか理解できず、その宝石をまじまじと見つめてしまう。
それが失敗だった。
煌――！
その宝石が突如灼けつくような閃光を発し、それをまともに浴びてしまったのだ。
「ぐうあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」
マルチェロの残された右眸は真っ白に焼け付き、視界が閉ざされてしまう。
「し、しまった！」
彼は状況不利と見るやいなや、すぐに踵を返し窓を蹴破って宿の一室から外へと躍り出た。
皆殺しの剣がここに留まり殺戮を続けることを命令してくるが、彼の鋼鉄の精神はそれを跳ね除ける。
彼の判断力は呪いなどに左右されはしない。
気配だけで地面を感じ取って受身を取り、ゴロゴロと転がる。
追ってくる気配がないのを感じて、マルチェロは一息つくとその場から駆け去った。
徐々に視界に色が戻ってくる。
「くそ、あのような隠し玉があろうとはな」
思いもかけない展開に彼は毒づく。
剣からどくん、と熱い脈動が流れ込み彼の殺意を刺激した。
「逸るな。すぐに次の機会がくる、今は身体を休める時だ」
今回の戦いはマルチェロに大きな力と成果をもたらしたが彼自身のダメージも決して低いものではなかった。
竜に変身する魔族との戦闘。
あの魔族と一緒にいた女が振るった剣から巻き起こった旋風。
どちらも無視はできないほどにマルチェロの身体を傷つけていた。
彼は走りながら自分に数度ベホイミをかける。
剣が再度脈動し、彼の衝動を駆り立てる。
剣は早々にマルチェロがあの場から退いたことが不満なようだ。
だがマルチェロは自分の判断が間違っていたとは思っていない。
これからも戦いは続くのだ。
不利な状態での戦闘は速やかに離脱し、仕切りなおすべきであった。
「それに……一つの機会で『2人』も消せれば成果は上々だろう」
マルチェロはニヤリと笑った。
1人はローラ姫。無力で哀れな女。
そしてもう1人は……
◆
「こ……これは……」
アレンは赤い宝石を見つめ、ゆっくりと身を起こした。
胸に刻まれた一文字は存外に浅手であり、すでに血は止まっていた。
人よりも強靭な竜の鱗と生命力の成せる技であった。
それでも動くたびに激痛が走る。
だが、そんな痛みよりも「こんなもの」がこの場に存在することへの疑問が強かった。
「た、太陽の……石、だというのか？」
どくん、と脈打つ魔力の波動を感じてアレンは部屋の隅を見る。
そこに在るのは……淡い燐光を発する杖だった。
「雨雲の杖……だと？ 何故このようなものが……」
杖と石はまるで呼応しあうかのように明滅と脈動を繰り返している。
アレンはアレフガルドに伝わる伝説の一説を思い出した。
「雨と太陽があわさるとき虹の橋ができる……」
その伝説はアレフが再び蘇らせ、彼との決戦の舞台に誘った。
いわば魔の結界を打ち破る聖なる道を生み出すアイテムなのだ。
なぜハーゴンがこんなものを支給品に紛れ込ませていたのか？
それがアレンには理解できない。
波動を感じる限り、それが聖なるものであることは疑いなくニセモノではありえない。
「そういえば……」
思わず口に出しかけたが思えばラーの鏡の存在もおかしいと言える。
首輪にかけられた呪詛をも映し出してしまうような完全な鏡を何故参加者の手に渡すのか？
本物であったロトの盾。竜神の力を宿す強大無比な剣。
アレンの考えは徐々に一つの方向へと導かれていく。
（ハーゴンの陣営に……離反者がいる？ 少なくともこれらは殺し合いという目的に有用なものではない）
何者かが影ながら我らを手引きしようとしているのだろうか？
考えは纏まらない。だがある可能性を否定できなかった。
トルネコと相談するべきと感じ、彼の方を振り向く。
アレンは後悔した。
何よりも彼の安否を優先して確かめるべきだった。
何も守れない。
それも当然だった。
それほど彼自身が迂闊だったのだから。
トルネコはあの最初の黒い刃を防御していた。
アレンよりもダメージは少なかった。
そして次の攻撃の時は動けなかったアレンに比べ、
トルネコは石を投げつけるという行動を起こした。
だから思い込んでしまっていた。
トルネコは無事だと。
少なくとも自分よりもダメージは少ないと。
だが彼が見たトルネコは……胸部から腹部にかけて斜めに斬り裂かれ、
衣服を血でべっとりと紅く染めていた。
「トルネコ！」
「ああ、アレンさん。ご無事でしたか……なによりです……」
「馬鹿な……何故このような……待っておれ！ 今呪文を……」
アレンはトルネコに手を翳しベホイミを唱えようとする。
魔封じの効果は使い手が遠く離れたことですでに解けていた。
「いいんです、自分でわかりますよ……私はもう駄目だってね
だから、回復はアレンさんが……」
「聞かぬ、もうワシは……誰も死なせぬと決めた！」
それはもう叶わぬであろう誓い。
だがアレンはそのことを考えずに残り少ない魔力を振り絞る。
治癒の光がトルネコの傷を照らした。
だがアレン自身ももう解かっていた。
彼の魔力が尽きるよりも先に……トルネコの命が尽きるであろうことを。
それほどの深手だった。
（あの時か……）
一撃で致命傷を与えられなかったマルチェロが放った二撃目。
トルネコによって投擲された石を斬るためにマルチェロは黒い刃を途中で引いた。
だが、その時すでにトルネコは黒い刃にかけられていたのだろう。
そして途中で刃が引かれたがためにアレンは助かった。
「ワシは……『救ってやる』つもりだった。偉大な竜の長者がか弱き人間を……
だがこれはどうしたことだ……救われているのはワシのほうではないか……
ワシは救えないばかりか……救われてばかりではないか！ なんと、愚かな……」
「いいえ、アレンさんはちゃんと救ってくれましたよ。あのバズズの手から、アトラスの手から、
色んな人を助けたじゃないですか。私だってその一人です」
トルネコは力なく笑った。
アレンを元気付けようとでも言うかのように。
「私はここで死ぬ。無念です、とても悔しい……とても、恐ろしい。
でもアレンさんがここにいてくれる、それが私の救いです」
「もういい、喋るな」
「私はあなたに後を託すことが出来る。希望を託すことができる。
そのことがどんなに私を安心させているか……」
「……」
「あなたには重荷を背負わせてしまうことになり申し訳なく思っています。
でも、あなたなら……きっと……」
「おまえまでワシを買いかぶるか。ワシは王を気取っていた愚者にすぎん……誰の期待にも……ワシは」
トルネコはゆっくり首を横に振った。
そしてアレンの瞳を見つめ、またもゆっくりと頷いた。
「あなたなら、できる。本当のアレンという方もそう感じたのでしょう」
「トルネコ――」
「私たちはもう盗聴されていません」
「！！？」
何気なく呟かれたその言葉にアレンは衝撃を受ける。
「私は首輪の解除法についてしっていると口に出した。だが主催からはなんのアプローチもありません。
盗聴して状況を知っていたのならそこでの私の言葉がハッタリだと思うはずもない。
なら……最初から盗聴などされていなかったのか、何らかの理由で今はもう……されていないか……」
アレンの脳裏を先ほどの可能性がよぎる。
「今の私が出せる情報はこれくらいです……今こそが――」
「解かった。解かったからもう――」
トルネコの顔から生気が急速に薄れていくのが解かる。
「ピサロ、という方がいます。今彼は苦しんでいる……どうか、救ってあげてください……」
この期に及んで他人を気遣うというのか。
トルネコはアレンを見た。
その瞳にはもう光はなく……
「待て、いくな……いくでない！」
「ネネ……ポポロ……ごめんよ、今、かえ…る……からな……待って……い……」
その身体から命の灯が消えた。
太陽の石が一つの脈動とともに暖かい光を放った。
まるで慈しんでいるように。
雨雲の杖が一つの脈動とともに淡い燐光を発した。
まるで悲しんでいるように。
二つの死を前にしてアレンはただ天を仰ぐことしかできなかった。
彼は泣きたかった。
泣いて彼らの死を悼みたかった。
だが……彼の目から涙が零れることはなかった。
そのことを、アレンは身を震わせて悔しいと思った。
【トルネコ＠DQ4 死亡】
【残り10名】
【E-4/アリアハン城下町宿屋/午前〜昼】
【アレン（竜王）＠DQ1】
[状態]：HP1/8 MP微量 無力さに打ちひしがれている
[装備]：さざなみの剣
[道具]：なし
[思考]：ローラとトルネコの死を嘆く この儀式を阻止する アレンの遺志を継ぐ
【E-4/アリアハン城下町大通り/午前〜昼】
【マルチェロ＠DQ8】
[状態]：左目欠損（傷は治療） 全身に裂傷、軽度の火傷 HP1/3 MP1/5
[装備]：皆殺しの剣(呪) 魔封じの杖
[道具]：84mm無反動砲カール・グスタフ（グスタフの弾 発煙弾×2 照明弾×1）
[思考]：今は身体を休める 休息後皆殺しのために動き始める
※宿帳（トルネコの考察がまとめられている）はローラの遺体の腕に握られています。
＊トルネコのザックに入っています。（聖なるナイフ 錬金釜 プラチナソード ラーの鏡 首輪×2）
＊太陽の石（ホットストーンから変異）と破壊の鉄球、マジックシールドはトルネコの遺体の傍に落ちています。
無線インカムはトルネコが装備したままです。
＊雨雲の杖は部屋の隅に、ロトの剣とザックはローラの遺体の傍に、それぞれ落ちています。
＊光のドレスはローラの遺体が身につけたままです。
＊ファルシオンは宿屋の表口にいます。手綱は繋がれていません。
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