はじめに 
こんにちわ、rarizunです。
前作書かせていただいた初作品、『警備ずん』の続きである、警備ずんの教育・訓練の様子を書かせていただきました。
前回お伝えさせていただいた通り、警備ずんの教育・訓練を誕生を交えて書きました。
・・・が、書きたいこと多すぎたせいで長すぎて分割いたしまして、とりあえず投稿祭に間に合うようにいたしました。
続きは必ず、いつか出します。
また、今回の作品も前回に引き続きまた説明が長い上に養殖業やペットの繁殖業者、教育につきましては、全くの無知ですのでおかしなことがあるかもしれませんが、楽しんでくれたら幸いです。
つまりはノリです。
ノリで楽しんでください！
追記：流石に長いのと、ちょっとだけ分かりやすくするため修正いたしました。
また、冷凍試験が5〜10分は流石に短すぎたので、変更いたしました。
前作書かせていただいた初作品、『警備ずん』の続きである、警備ずんの教育・訓練の様子を書かせていただきました。
前回お伝えさせていただいた通り、警備ずんの教育・訓練を誕生を交えて書きました。
・・・が、書きたいこと多すぎたせいで長すぎて分割いたしまして、とりあえず投稿祭に間に合うようにいたしました。
続きは必ず、いつか出します。
また、今回の作品も前回に引き続きまた説明が長い上に養殖業やペットの繁殖業者、教育につきましては、全くの無知ですのでおかしなことがあるかもしれませんが、楽しんでくれたら幸いです。
つまりはノリです。
ノリで楽しんでください！
追記：流石に長いのと、ちょっとだけ分かりやすくするため修正いたしました。
また、冷凍試験が5〜10分は流石に短すぎたので、変更いたしました。
生産施設・警備ずんとの関わり
ある日を境に突如現れ、駆除されつつも街や森など、人の生活圏やそれ以外区別なく進出したずんだ妖精。
ゴミを漁り、窃盗や罵倒、挙句には人への傷害事件や住居の占拠などを引き起こし、それ故に“害獣”と呼ばれ、故に駆除をされたり、味の良さから食料として、見た目の可愛らしさからペットとして扱われるずんだ妖精を巡り、世の中は大きく動いていた。
その妖精の小型で愛嬌のある容姿と人に近い知能の高さから、ずんだ妖精の出現初期から現れた『妖精愛護団体』と『妖精愛護派』、それら団体が自分達が提唱する妖精の“人権”の獲得進める為、社会貢献と称して展開された『盲導ずん』や『セラピーずん』という、新たな活用。
一時期は『ずん介』の活躍もあり進んでいたそれらは、次第に『妖精愛護団体』そのものの評価と、それに付随して露わになった『セラピーずん』の問題、そもそもの街ずんを主とした“害獣”としての悪評を前に一気に低迷し、ずんだ妖精の社会活用の動きはほぼ停滞していた。
しかし、以前から進んでいると噂されていた『妖精愛護法案』の認識と採択によって、社会と生きる人々の認識の乖離が強くなっていくという最悪な情勢の中、ある一般企業によって『警備ずん』は発表され、一部地域に実験的に展開された。
その役割は、イベントでその集まる人々や施設の安全を守り警備することであり、ずんだ妖精の物理法則を無視した飛行方法が、迅速かつ柔軟な動きで広範囲の監視や警備に活用できるのではと、考案されたことで生まれた活用法であった。
一時期は、その設立から梯子を外され、除け者にされた『妖精愛護団体』や、そもそものずんだ妖精を“害獣”として認識する人々によって、批判や悪感情が向けられていたが、対野良ずんとしての苛烈な活動と、それに反して野良ずん以外の『飼いずん』や『盲導ずん』といったずんだ妖精、何よりも人に対する対応の丁寧さと温厚さが評価を改め、『妖精愛護団体』といった愛護派以外から高評価を受けることとなった。
そんな『警備ずん』は、展開を手掛ける企業が保有する5カ所ある妖精養殖場であるうちの1つ。
『警備ずん』が試験運用されている地域の街から離れた、現在の冬の影響を受けて緑がすっかり減って茶色が殆どとなっている森や山に近い、自然に囲まれたその場所で、管理と生産がされていた。
周囲の山もある事情で所有権を得ている為、土地そのものは広いが、規模としては5カ所の中では大規模に入り、ここでは全社員の3割である約60人程が働いている場であり、大規模とはいっても妖精ペット業界最大大手『FAIRIES』と比べてみれば、遥かに小さい養殖・繁殖場であった。
そんな繁殖場に、一台の車が向かって走ってくる。
街外れであっても、生産された妖精あるいは『警備ずん』を詰め込んだトラックが移送しやすいように、舗装された道路を走ってくるその車は、繁殖場の目の前に作られた駐車場に侵入し、空いた駐車スペースに車を止めるとドアが開き、中からは1人の男性が出てきた。
「今日は、警備ずん達の仕事と訓練の指示、警備ずんの番と生産工場から赤ずんの回収、初期選別の確認と子ずん教育と中間試験、そして午後からは警備ずん達の訓練と、訓練ずん達の警備ずん最終試験と授与式か・・・。」
その人物は、5つの養殖・繁殖場を運営する会社の経営者の1人であり、『警備ずん』の運用実験と展開、そして育成を任されている彼であった。
彼は、呟いた警備ずんにかかわる今日の日程の為、管理職にとっては関係はないが、毎日の如く早出していた。
本来、この会社の経営者の1人であり、監督を任せられている人物のやる仕事かと言われれば違うのだろうが、社会貢献として話題である『盲導ずん』などの評判から、失敗ができないために彼自身の拘りによって生産を頑張っている現場だけに任せるのではなく、自分自身で指示出しと把握をしておきたいと考えたが故の業務であった。
「あ、マスターさん！おはようございますのだ！」
「マスターさん！しゅっしゃおつかれさまですのだ！」
そんな彼が仕事場の玄関に向かうと、その玄関にいた2人、いや2匹が明るく嬉しそうに挨拶と労いの声をかけてきた。
彼へ挨拶をした存在は、2匹の『警備ずん』であり、会社が『警備ずん』を展開するにあたって、その活用の有用性と内外へのアピール目的として、会社には不測の事態を含めた予備含め必ず5匹は残し、交代制で24時間交代で玄関や会社回りを警備させていた。
元々の警備ずんの数が少ないため、24時間を5匹のみで行わなければならず、1日経てば別の警備ずんに5匹とも交代とじゃ言え、24時間体制での稼働をしている養殖・繁殖場を、夜中も通して警備している重労働ではあるが、『警備ずん』は文句もなくその『警備』という使命を果たし、従来の警備システムに加えて会社の安全性を保障してくれていた。
「やあ、『ずん郎』と『ずん奈』もお疲れ様。特に異常はなかったかな？」
大好きなマスターである彼と会えて、宙に浮かんで凛々しく見張りを続けながらも、嬉しそうな様子を見せる『ずん郎』と『ずん奈』という名をつけられた警備ずんに近づく彼は、挨拶を返しつつ尋ねる。
警備ずん達は、『警備ずん』の試験を突破してその立場に付いた時、彼から“名前”を与えられる為、ここにいる警備ずん達は全て彼によって名づけられている。
そして、彼は自信が名付けた警備ずんは、彼自身が妖精の顔付きを完全に識別できる稀有な体質であるために、目の前の2匹の名前も間違える事なく呼び掛けられていた。
「だいじょうぶですのだ！とくにもんだいはありませんでしたのだ！」
「がいじゅうも、ほかのにんげんさんやまよいこんじゃったどうぶつさんもいませんでしたのだ！」
マスターの問いに元気に返事をするずん郎とずん奈。
彼らの真面目さと仕事に対する真剣さ、何よりも人に対する忠誠心と親愛は、『警備ずん』を育成している彼だからこそよく理解していた。
故に、その言葉に嘘偽りはないと分かっている彼は、現在の寒い冬、本来のずんだ妖精なら野良は巣に籠るかそこらで凍死しているようなその中を、夜を通して頑張っていた2匹の頭を撫でてやる。
「よし、報告ありがとな。まだまだ休憩までは時間があって疲れただろうけれど、もうちょっとだけ頑張ってくれよ。」
「わっ！なでなでうれしいのだ！がんばりますのだ！」
「えへへ。なでなでさんすきなのだ〜。」
「おっと、そうだ。夜中も頑張ってくれた君達にちょっとしたご褒美だ。・・・他の子達が羨ましがっちゃうから、内緒だよ？」
そして、彼は続けてバックからあるものを取り出した。
それは、パックに包まれた安物のずんだ餅。
そこら辺のスーパーやコンビニでも買える程度のものであり、温かくもない小さめのそれであったが、夜を通した労働で疲れも出て多少の空腹を感じている2匹は、ずんだ餅が大好物というずんだ妖精の特性によって、大好きなマスターから渡されるそれに反応し、目を輝かせた。
「あ！ありがとうなのだ！」
「わかりましたのだ！ないしょにしますのだ！もっとがんばりますのだ！」
元気に答え、パックから出したずんだ餅を美味しそうに食べるずん郎とずん奈。
通常、『おいしいのだ！』や『おいち』など、食べ物を摂取するずんだ妖精はそのような喧しい鳴き声で騒ぐものだが、訓練と試験を突破した『警備ずん』は少なくとも仕事中はそう喚くことなく、いただきますを述べた後に静かに行儀よく、しかし笑顔で食べていく。
彼はそれを見ると、ずんだ餅を出した後のパックのごみをしまいながら会社の中へと入っていった。
会社に入った彼は、通り過ぎる従業員達と挨拶を交わしつつ、更衣室で作業着に着替えると、会社内のある場所に向かう。
そこは、工場内のある一室。
木で出来た扉には、『生活室』と書かれたシールが貼られており、彼はその扉を開け中に入ると、
「あ、マスターさんおはようございますのだ！」
「「「おはようございますのだ！マスターさん！」」」
清潔に保たれた綺麗な広い部屋。
エアコンによって適温に管理され、複数存在する小さな机や柔らかな小さなベット等が均一に存在し、外と繋がり喚起もできる窓付きの居住空間があり、その中にいた存在、警備ずん達が背筋を伸ばし元気よく挨拶をしてきた。
30匹程存在する警備ずん全てを管理、集団飼育する部屋であった。
将来『警備ずん事業』の成功と拡大を見越し、30匹いたとしても余りあるほどに大きいその部屋は、机やベット以外に警備ずんの所有物と思われる小道具やら私物もあり、ずんだ妖精にとっては世間で騒がれている『妖精愛護』の一部が形となって、人間と同じような生活を送っているそんな部屋であった。
「やあ、おはよう君達。よく眠れたかな？」
「「「はいのだ！」」」
「ぐっすりねむれましたのだ！」
「ますたーさんのくれたおふとんさん！あったかくてやわらかくてさいこうなのだ！」
「きのうのくんれんさんのつかれも、ぜんぶふきとんだのだ！」
現在時刻は朝の6時。
十分過ぎる早い時間ではあるが、警備ずん達は既に部屋の様子の通り寝具の整理も清掃もこなし、警備ずんの証のゼッケンと首輪の清掃と着用も済ませたという完璧な状態である警備ずん達を、彼は眺めた。
玄関で働いている5匹を除いた、部屋にいる25匹の警備ずん達は、数日前のイベントでの警備の仕事や、管理の厳しい生活と連日続く12時間越えの過酷な訓練という、通常のずんだ妖精では耐え切れず絶命するような重労働をこなしていたとは思えないほど、元気いっぱいで緑親茶色の枝耳も鮮やかで健康状態も良かった。
それは、この警備ずんとなった妖精達が、十分な衣食住を遅れているという肉体的な理由もあったが、『警備ずん』となる為に潜り抜けた試験と、過程で警備ずん達が培った誇りと使命が確固として存在し、イベントや他の場での誇りある警備の仕事で、人の役に立てているという確証が、自信と幸福という精神的充足を生み出しているからこそ、ずんだ妖精として最高の状態を齎していた。
そんな元気な警備ずん達を見て、彼は今日も問題はなさそうだと判断する。
「それじゃあ、整列！」
「「「のだッ！」」」
そして、そう大きく声を上げると、嬉しそうにしていた警備ずん達は一転、真剣な表情になり、返事をした瞬間、彼の目の前で2足で立って一列に並んだ。
警備ずんとして教わる“人と触れ合う可能性がある以上、土やゴミで汚れた手足でいてはいけない”というルールが生かされている様子であり、それを忠実に守り、乱れず整列する警備ずんに向かって、彼は再び指示を出す。
「番号ッ！」
「1のだ！」「2のだ！」「3のだ！」
彼の声に応え、順番通りに番号を述べていく警備ずん達。
この部屋にはいないずん郎達5匹を除き、25まで数えると、
「げんざい、たいきちゅうの25ずん！ぜんずんいますのだ！」
と、先頭の警備ずんは高らかに答えた。
それを聞いた彼は、再び警備ずん達に指示を出す。
「それでは、先日新たな依頼者様から依頼を受けた為、これから10ずん呼ぶ。呼ばれた者は裏の玄関で待機し、社有車の準備が出来次第移動せよ。次に、会社の警備をしているずん郎達の交代を指名する為、呼ばれた者は速やかに交代に向うと同時に、警備業務中待機している“ツルマメ”に警備ずん試験室に行くように連絡するように。それ以外の者達は、今日の予定表に従って移動。備品の整理や持ち出しなど速やかに行い次第訓練を開始！」
「「「のだっ！！！」」」
彼の言葉に再び反応した警備ずん達は、彼の指示をよく聞いていく。
今回はイベントではないが、ある依頼を受けていた。
それは、とある盲導ずんトレーナーから、野良ずんによって訓練中のずんだ妖精に被害が出たとのことで、対策の為に冬の間10匹程警備ずんの警備を受けたいという話であった。
寒い冬の始まりか中旬当たりの時期、越冬のための食料を集めようと畑やお店に襲撃するずんだ妖精とは別に、冬支度を碌にしなかった大勢の街ずんが冬を乗り切るまで飼いずんになろうと、人に接触してくる事は有名だ。
そして、人に擦り寄ってくる手段として、碌に考えず作った赤ずんや子ずんを使い、
「こんなにかわいいのだ！もちもちしているのだ！おせわしたら、しあわせになれるのだ！」
「く・・・にんげんさん！かわいいぼくたちをかえば、にんげんさんはしあわせになれるのだ！し〜あわせ、な・の・だ！」
と自信過剰にアピールして擦り寄るのはある意味名物でもある。
だが、『妖精愛護』が広まった現在でも、その作戦が通用する可能性は非常に低く、そもそも傲慢で“森の賢者”と奢り、人を見下す姿勢を隠せず、隠したとしても無視されるか人の前に出れば蹴られて押しのけられたり、そのまま踏み潰されたりして駆除されたりする事が大半であった。
また、その駆除の内訳として一部の愛護派を恐れない強者（変人）は、『お前ら家族で生き残った奴だけ飼ってやる』とおだて、殺し合わせた挙句、生き残った個体に対し約束を破って放置するようなのもいるらしい。
『妖精愛護団体』も、そういう受け入れられないずんだ妖精を受け入れるように演説をしたりするが、その『妖精愛護団体』を背に増長した野良ずん達をより避けたり、路地裏などで隠れて駆除されることが増大するだけであった。
そもそもの『妖精愛護団体』や愛護派も、一部の者達は自分たちで受け入れたりするが、大部分は主張を言うだけに留まったり、又は既に飼っているからと他者に押し付けるだけで受け入れない事態も多く、受け入れたとして春になって外に出れば、次の冬も同じく人の世話になろうという考えの甘ったれた野良ずんが出るだけであり、結局は殆どが野良のまま凍死か餓死する運命を辿っていた。
だが、同じく冬支度をしなかった妖精の中には、今からでも貯蓄を得ようと畑に襲撃したり、強引に家に押し掛け、飼いずんになろうとインターホンを鳴らしまくって玄関や庭に居座り続けたり、ガラスを割って強引に侵入してきたりする個体も存在し、それによる『ずん害』も確認されている。
今回の盲動ずんのトレーナーも、その系統の街ずんによって玄関に20匹もの害獣一家によって居座られ、家の中に侵入されて占拠されかけたという。
しかも外での訓練中の盲導ずん候補の妖精に、無理やりへコへコされたり、襲い掛かって怪我を負わされた挙句“ずん質”をとって食料を要求してくる事態に発展。
更にはそれを恐れて外に出なければ、ガラスを石で割って侵入してきたりと日々エスカレーションし、何度追い出しても現在は別のずんだ妖精一家を引き連れて30匹程にまで数を増して襲来してくるという悪化具合であるという。
一時期は、『盲導ずん協会』と関わりのある『妖精愛護団体』の批判と盲導ずんの事を考え、駆除業者ではなくその『妖精愛護団体』に対処を依頼したのだが、動きが遅い上に野良ずんと一言二言だけ話し、被害を受けたトレーナー側に“可愛い妖精さん達が寒さと飢えで苦しんでいるのだから、受け入れてあげるべき”と言ってくる始末で野良ずん達が更に増長する事態。
困り果てたトレーナーは、駆除業者は前述の通り盲導ずん達が更に怖がるという懸念で依頼できなかったが、同時に最近展開されている警備ずんを知り、同じずんだ妖精なら盲導ずん達も怖がりづらいと考えて、自分の家と盲導ずん達を守る為に『妖精愛護団体』と関係が悪くなる事を承知で、依頼してきたのだ。
この依頼は、また新たに『妖精愛護団体』という、はっきり言えば暇人又は異常者達と関わる面倒事だと彼は考えたが、『警備ずん事業』を支援し、『妖精愛護団体』や『妖精愛護派』達の批判を退けてくれている例の政治家が、
「今後のずんだ妖精の社会貢献のため、警備ずん達が社会と人の為役立っている存在であると功績を示すチャンスでもある。」
と述べると同時に会社も、
「下手に警備ずん達を待機や訓練のみさせているのではなく、今後の展開などを考えて依頼を受けよう。」
という判断を下したのだった。
勿論、試験中とはいえ慈善事業ではないので、長期契約故に多少の割引はあれど1匹千円で契約できる警備ずんが10匹の1万円、長期である為多少の割引が発生した月九千円での契約が結ばれた。
最も、冬の期間契約する場合12月から3月までの4か月三万六千円という、トレーナーとしての給与を考えれば負担はそこそこ大きい点が問題とはなったが、こちらに関しては意外なことが起こり、トレーナーが『盲導ずん協会』に報告した際に、費用の負担を協会がすると述べた事で解決したという。
だが、それは考えれば自然と答えが出る事であった。
なにせ、『盲導ずん協会』は、愛護を掲げて妖精を育成する組織ではあるが、その野良ずんによって被害を受けている筆頭の組織でもある。
“害獣”である街ずんが『盲導ずん』を襲撃する事態は多く確認され、『妖精愛護団体』の要請により妖精達の「権利の保障」によって去勢が免除されている事が裏目となり、特に雌ずんが多く襲撃され妊娠する事態が多発している。
そのせいで、汚れた“害獣”の子を孕んだ『盲導ずん』を返却したり手放し、最悪は勝手に殺処分して盲導犬に乗り換える状況が発生し、需要が低下し続けているのだ。
また、今回のトレーナーの事態のように、訓練中の盲導ずん候補のずんだ妖精も度々被害になっていることは、知る人ぞ知る事実であった。
そんな“害獣”の悪行であったが、同じずんだ妖精という事で否定的な人々から嫌がらせの頻度が高まり、利用者が忌避するようになって更に利用率が低下するだけでなく、その上『妖精愛護団体』に『ずん介』と共に持ち上げられるせいで、『セラピーずん』のような新たな活用が社会貢献と妖精のイメージ向上戦略の為に生み出され、そして『セラピーずん』のような惨状と悪評が立つ度に槍玉に上げられる始末である。
それらが度重なるせいでトレーナーも耐えられず辞職する事態が相次ぎ、そして“害獣”の教育をしたがる人もなく、人手も減り続ける始末であった。
だからこそ、『妖精愛護派』の類であった『盲導ずん協会』も、街ずんのような野良ずん達や『妖精愛護団体』に愛想を尽かし、警備ずんの費用を受け持って被害を減らす為に受諾した事は、簡単に予想できる事であった。
『妖精愛護団体』が知れば反発するだろうが、今も妖精愛護と社会活用、人権獲得の手段として『ずん介』を利用している手前、『盲導ずん協会』へ強く批判しないと思われるし、会社もそれを考えて契約を結んだのだろう。
そんな事情が絡み合った契約を果たす為、彼は選んだ10匹名前を読み上げ、その警備ずん達には裏で待機している社有車に集合し、運転手とともに現場に直行するように指示を出す。
呼ばれた警備ずん達は、
「にんげんさんをたすけるのだ！」
「もうどうずんさんをまもるのだ！」
と、意気揚々、戦意十分といった感じで指定された裏の玄関、社有車の所に向かっていった。
そして、ずん郎達の交代に呼ばれた警備ずん達も、同じく交代に向かい、残った10匹がこの部屋の壁に掛けられ、そして1ずんづつに事前に渡されている予定表に従って移動しようとしたその時、
「そうだ。えだ治とまめ子は少しだけ用があるから残ってくれる？」
彼は訓練に向かおうとした2匹を指定し、呼び止めた。
「わかりましたのだ！」
「たいきしますのだ！」
呼び止められた2匹はその場で待機し、その他の警備ずん達が全て訓練場に向かって行く。
「すっかり言うのが遅れちゃったけれど、おちびちゃんが産まれたんだってね。おめでとう。」
そして、他の警備ずん達がいなくなったタイミングで、彼は2匹に温かく言葉をかけた。
警備ずん達は、社会で活躍するために勝手に交尾したり、番を作ってはいけないと教えられているが、やはりそこは妖精。
いつしか家族を持って子供を作り、幸せな家庭を持ちたいと考えるのは、警備ずんも同じである。
だからこそ彼は、今の警備ずん達の生産の問題や質の向上を目的にし、決められた基準を満たし成果を出した個体に同品種限定という制限を掛けた上、
・番はマスターである彼が選んだずんだ妖精か、同じ警備ずんでなければいけない。
・交尾はマスターから許可を得たときのみ可能である。
・産まれたおちびちゃんは、生まれてから数日後、人が管理して警備ずんの教育を受けさせる。
・枝耳ミルクを与えてはいけない。
・おちびちゃんの安否は保証しない。
・何か違反があればすぐに番を解消させ、『警備ずん』として名乗りを禁じ、剝奪する。
という、その他複数の制限と誓いを受け入れた場合のみ、許可していた。
そしてこの2匹は、それらを全て了承して成果を出し許可を得て警備ずん同士で番となり、数日前のイベントでの警備の日、待機させられていたこの施設の中でおちびちゃんが産まれたのだった。
「あ、ありがとうなのだ！マスターさん！」
「マスターさんたちのおかげで、げんきなおちびちゃんいっぱいうまれたのだ！」
「そうか、それはよかった。そのおちびちゃん達は、あの部屋の中に？」
「そうなのだ！すこしまえにおせわをしたけれど、おちびちゃんたち、みんなげんきいっぱいだったのだ！」
元気に答えるえだ治とまめ子は、この部屋にあるもう1つの扉を指し示す。
猫の通り扉のような、小さな出入り口の付いた扉がそこにあり、その向こうにあるもう1つの部屋は、警備ずん達の子供を短期間だけ入れておく一時的な育成部屋であった。
「わかった。それじゃあ、約束通りおちびちゃんは今日からこっちでお世話と教育をするけれど、いいかな？」
「はいなのだ！ちょっとだけさびしいけれど、おちびちゃんをりっぱな“けいびずん”にしてくださいなのだ！」
「りっぱな“けいびずん”になれるように、ごしどうとごべんたつ、よろしくおねがいしますなのだ！」
約束通り2匹にそう告げると、えだ治とまめ子はぺこりと頭を下げてマスターに自分達のおちびちゃんを託し、その後、他の警備ずんが向かって行ったように、訓練場へと仲良く向かって行った。
「・・・うん。任されたよ。君達のおちびちゃんが耐えられるか、生き残れるかは別だけれどね。」
その2匹を見送ると、彼はその育成部屋の扉に向き直って進み、その扉を開けた。
「あ、にんげんしゃん！おはようございましゅなにょだ！」
「にょだ、にょだ。にんげんしゃん！にんげんしゃん！」
「のりゃぁ？ましゅ、ましゅたーしゃん！のだのだ！」
すると、あまり広くはないものの、柔らかな照明の光が照らし、少しの妖精用の遊具とクッション、猫などのペット用のトイレが設置された部屋の中に5匹の子ずんが思い思いに動き回っており、子ずん達は彼の姿を見ると舌足らずではありながらも、しっかりと挨拶をしてきた。
まだ生まれてから数日程度の赤ずん卒業したての耳なし子ずんだが、えだ治とまめ子の教育が良いというのも幸いし、そこらの野良やペットになった子ずん等と比べて利口で知能も高く、トイレ以外にずんちやしーしーをせず部屋を綺麗に保ち、いきなり涎を垂らして舌ベロを伸ばしたり、喚いたりなどご飯をねだってきたりという“害獣”らしさを見せず、行儀よく過ごしていた。
「やあ、おはよう。みんなは元気に過ごしていたかな？」
「にょだ！げんき！げんきいっぴゃい！にょだ！」
「ぱぱじゅんとままじゅんに、しゃっきあしょんでもらたにょだ！」
「そうか、それならよかった。じゃあ、今からちょっとお話があるけれど、聞いてくれるかな？」
「おはにゃし！おひゃにゃししゃん！にゃに？にゃに？」
「にょだにょだ！」
「今日から、お父さんとお母さんに代わって、人間が君達を教育することになった。だから、今からこれの中に入って、別の部屋に移動してもらうよ。」
「「「の、のりゃっ！？」」」
突然の外へ行くという宣言を受けて、子ずん達は例外なく驚きの表情を浮かべ、驚愕というのがふさわしい鳴き声を上げた。
生まれて数日、外があるという事は親妖精が出入りをしていたから知ってはいたが、その未知な世界に突然連れ出されることになれば、人間だって似たような反応を取るだろう。
「お、おそとしゃんいくにょだ？」
そして、善良もクズも変わらない想定通りのリアクションを見せた後、言うと予想していた子ずんの言葉を聞いた彼は、続けて言うであろう“ずんちゃたちはまだちいさいのりゃ”という甘ったれたセリフを聞く前に、事前から用意していた言葉を告げる。
「そうだね。そこで、君達にはお父さんとお母さんと同じ、立派な警備ずんになる勉強をするんだ。」
それを聞いた途端、子ずん達の様子は一変する。
「ぱぱじゅんと、ままじゅんとおなじにょだ？」
「けいびじゅん・・・ぱぱじゅんとままじゅんもいってたのりゃ！」
「りっぱにしゃきゃい？こうけんしゅりゅ、にんげんしゃんやようせいしゃんのやくにたてるおしごとっていってたのりゃ！」
「かっこいいぱぱじゅんとままじゅんと、おなじりっぱしゃんになりたいにょりゃ！」
幾ら幼く我が儘であろうと、親妖精を出されれば子ずん達は一気にやる気になる。
元々、ずんだ妖精というのは意図的に産まれた瞬間に引き離されない限り、親妖精の影響を純粋故に強く受ける。
少なくとも、養殖個体の中でも赤ずんの頃から善良として調教と教育、そして警備ずん試験を突破した親の子である子のずんだ妖精は、それによって親に似た善良として聞き分けの良い妖精へと育っていた。
「じゃあ、この箱の中にある瓶の中に1ずんづつ入れるからね。その後ちょっとチャックを閉じちゃうから暗いと思うけれど、我慢してね。」
そんな子ずん達に彼は微笑むと、そう言いながら持っていたバックの中から、5つの瓶を取り出した。
透明ではない、曇りガラスで中身が見えず、中からは外が見えないその瓶は子ずん達が1匹入るのが限界程度の小さなそれだが、彼はその中に子ずん達を順調に入れていった。
「おぎゃぁ！せみゃいのりゃ！でも、びんしゃんなんだかへんでおもしろいのりゃ！」
「がらしゅさんぐにゃぐにゃにみえるのりゃ！」
摘ままれて狭い瓶に入れられた子ずんは、一瞬その狭さに喚くが、景色がぼやけて歪んで見えるそれを、新鮮そうに楽しそうな鳴き声を上げる。
生まれて初めて見たからだろう。
そうしてはしゃぐ子ずん達に、彼はその瓶の蓋を閉める前に、覗き込みながら話しかけた。
「そうだ。これからお勉強をするって言ったけれど、ちょっとした試験を受けてもらうよ。」
「し、しきぇん？のりゃ？」
「そう。ちょっとした試験をね。でも、お父さんもお母さんも合格できているし、君達も健康で強そうな体だから、へっちゃらだと思うよ。」
「わかったにょだ！ぱぱじゅんとままじゅんのこどもなのりゃ！しけんしゃんなんちぇかんたんなのりゃ！」
何が起ころかは分からなくとも、そう大好きな親を褒めるように自分達が褒められれば、気分が良くなるというのは子ずんの定めであった。
「そうだとも、君達ならできるさ。とりあえず、そろそろ向かわなきゃいけないから、一回閉めるね。」
そんな子ずん達の鳴き声を聞きながら、彼は瓶の蓋を占めると、そのままバックの中へ仕舞い込んだ。
すると、先ほどまで騒いでいた子ずんの声が一切聞こえなくなる。
実は、先ほどの瓶には防音効果があり、五月蠅い野良妖精を生け捕りした時に周囲に迷惑が掛からないようにと、『ずんずんカンパニー』から、一時期売られていた捕獲器具であった。
ただ、曇りガラスにする必要はなく、そもそも割高という事で一部の人間以外には売れず、発売停止となったものを彼はいくつか持っており、これがある事情からこの子ずん達を運ぶのに最適であったのだ。
「さてと、じゃあ行くか。」
バックの中に子ずん入り瓶を仕舞い、チャックも閉めて完全に周りが見えないようした彼は、そのままその部屋を出る。
そして、目的である試験のその部屋に向かうため、ある場所に向けて歩き出した。
ゴミを漁り、窃盗や罵倒、挙句には人への傷害事件や住居の占拠などを引き起こし、それ故に“害獣”と呼ばれ、故に駆除をされたり、味の良さから食料として、見た目の可愛らしさからペットとして扱われるずんだ妖精を巡り、世の中は大きく動いていた。
その妖精の小型で愛嬌のある容姿と人に近い知能の高さから、ずんだ妖精の出現初期から現れた『妖精愛護団体』と『妖精愛護派』、それら団体が自分達が提唱する妖精の“人権”の獲得進める為、社会貢献と称して展開された『盲導ずん』や『セラピーずん』という、新たな活用。
一時期は『ずん介』の活躍もあり進んでいたそれらは、次第に『妖精愛護団体』そのものの評価と、それに付随して露わになった『セラピーずん』の問題、そもそもの街ずんを主とした“害獣”としての悪評を前に一気に低迷し、ずんだ妖精の社会活用の動きはほぼ停滞していた。
しかし、以前から進んでいると噂されていた『妖精愛護法案』の認識と採択によって、社会と生きる人々の認識の乖離が強くなっていくという最悪な情勢の中、ある一般企業によって『警備ずん』は発表され、一部地域に実験的に展開された。
その役割は、イベントでその集まる人々や施設の安全を守り警備することであり、ずんだ妖精の物理法則を無視した飛行方法が、迅速かつ柔軟な動きで広範囲の監視や警備に活用できるのではと、考案されたことで生まれた活用法であった。
一時期は、その設立から梯子を外され、除け者にされた『妖精愛護団体』や、そもそものずんだ妖精を“害獣”として認識する人々によって、批判や悪感情が向けられていたが、対野良ずんとしての苛烈な活動と、それに反して野良ずん以外の『飼いずん』や『盲導ずん』といったずんだ妖精、何よりも人に対する対応の丁寧さと温厚さが評価を改め、『妖精愛護団体』といった愛護派以外から高評価を受けることとなった。
そんな『警備ずん』は、展開を手掛ける企業が保有する5カ所ある妖精養殖場であるうちの1つ。
『警備ずん』が試験運用されている地域の街から離れた、現在の冬の影響を受けて緑がすっかり減って茶色が殆どとなっている森や山に近い、自然に囲まれたその場所で、管理と生産がされていた。
周囲の山もある事情で所有権を得ている為、土地そのものは広いが、規模としては5カ所の中では大規模に入り、ここでは全社員の3割である約60人程が働いている場であり、大規模とはいっても妖精ペット業界最大大手『FAIRIES』と比べてみれば、遥かに小さい養殖・繁殖場であった。
そんな繁殖場に、一台の車が向かって走ってくる。
街外れであっても、生産された妖精あるいは『警備ずん』を詰め込んだトラックが移送しやすいように、舗装された道路を走ってくるその車は、繁殖場の目の前に作られた駐車場に侵入し、空いた駐車スペースに車を止めるとドアが開き、中からは1人の男性が出てきた。
「今日は、警備ずん達の仕事と訓練の指示、警備ずんの番と生産工場から赤ずんの回収、初期選別の確認と子ずん教育と中間試験、そして午後からは警備ずん達の訓練と、訓練ずん達の警備ずん最終試験と授与式か・・・。」
その人物は、5つの養殖・繁殖場を運営する会社の経営者の1人であり、『警備ずん』の運用実験と展開、そして育成を任されている彼であった。
彼は、呟いた警備ずんにかかわる今日の日程の為、管理職にとっては関係はないが、毎日の如く早出していた。
本来、この会社の経営者の1人であり、監督を任せられている人物のやる仕事かと言われれば違うのだろうが、社会貢献として話題である『盲導ずん』などの評判から、失敗ができないために彼自身の拘りによって生産を頑張っている現場だけに任せるのではなく、自分自身で指示出しと把握をしておきたいと考えたが故の業務であった。
「あ、マスターさん！おはようございますのだ！」
「マスターさん！しゅっしゃおつかれさまですのだ！」
そんな彼が仕事場の玄関に向かうと、その玄関にいた2人、いや2匹が明るく嬉しそうに挨拶と労いの声をかけてきた。
彼へ挨拶をした存在は、2匹の『警備ずん』であり、会社が『警備ずん』を展開するにあたって、その活用の有用性と内外へのアピール目的として、会社には不測の事態を含めた予備含め必ず5匹は残し、交代制で24時間交代で玄関や会社回りを警備させていた。
元々の警備ずんの数が少ないため、24時間を5匹のみで行わなければならず、1日経てば別の警備ずんに5匹とも交代とじゃ言え、24時間体制での稼働をしている養殖・繁殖場を、夜中も通して警備している重労働ではあるが、『警備ずん』は文句もなくその『警備』という使命を果たし、従来の警備システムに加えて会社の安全性を保障してくれていた。
「やあ、『ずん郎』と『ずん奈』もお疲れ様。特に異常はなかったかな？」
大好きなマスターである彼と会えて、宙に浮かんで凛々しく見張りを続けながらも、嬉しそうな様子を見せる『ずん郎』と『ずん奈』という名をつけられた警備ずんに近づく彼は、挨拶を返しつつ尋ねる。
警備ずん達は、『警備ずん』の試験を突破してその立場に付いた時、彼から“名前”を与えられる為、ここにいる警備ずん達は全て彼によって名づけられている。
そして、彼は自信が名付けた警備ずんは、彼自身が妖精の顔付きを完全に識別できる稀有な体質であるために、目の前の2匹の名前も間違える事なく呼び掛けられていた。
「だいじょうぶですのだ！とくにもんだいはありませんでしたのだ！」
「がいじゅうも、ほかのにんげんさんやまよいこんじゃったどうぶつさんもいませんでしたのだ！」
マスターの問いに元気に返事をするずん郎とずん奈。
彼らの真面目さと仕事に対する真剣さ、何よりも人に対する忠誠心と親愛は、『警備ずん』を育成している彼だからこそよく理解していた。
故に、その言葉に嘘偽りはないと分かっている彼は、現在の寒い冬、本来のずんだ妖精なら野良は巣に籠るかそこらで凍死しているようなその中を、夜を通して頑張っていた2匹の頭を撫でてやる。
「よし、報告ありがとな。まだまだ休憩までは時間があって疲れただろうけれど、もうちょっとだけ頑張ってくれよ。」
「わっ！なでなでうれしいのだ！がんばりますのだ！」
「えへへ。なでなでさんすきなのだ〜。」
「おっと、そうだ。夜中も頑張ってくれた君達にちょっとしたご褒美だ。・・・他の子達が羨ましがっちゃうから、内緒だよ？」
そして、彼は続けてバックからあるものを取り出した。
それは、パックに包まれた安物のずんだ餅。
そこら辺のスーパーやコンビニでも買える程度のものであり、温かくもない小さめのそれであったが、夜を通した労働で疲れも出て多少の空腹を感じている2匹は、ずんだ餅が大好物というずんだ妖精の特性によって、大好きなマスターから渡されるそれに反応し、目を輝かせた。
「あ！ありがとうなのだ！」
「わかりましたのだ！ないしょにしますのだ！もっとがんばりますのだ！」
元気に答え、パックから出したずんだ餅を美味しそうに食べるずん郎とずん奈。
通常、『おいしいのだ！』や『おいち』など、食べ物を摂取するずんだ妖精はそのような喧しい鳴き声で騒ぐものだが、訓練と試験を突破した『警備ずん』は少なくとも仕事中はそう喚くことなく、いただきますを述べた後に静かに行儀よく、しかし笑顔で食べていく。
彼はそれを見ると、ずんだ餅を出した後のパックのごみをしまいながら会社の中へと入っていった。
会社に入った彼は、通り過ぎる従業員達と挨拶を交わしつつ、更衣室で作業着に着替えると、会社内のある場所に向かう。
そこは、工場内のある一室。
木で出来た扉には、『生活室』と書かれたシールが貼られており、彼はその扉を開け中に入ると、
「あ、マスターさんおはようございますのだ！」
「「「おはようございますのだ！マスターさん！」」」
清潔に保たれた綺麗な広い部屋。
エアコンによって適温に管理され、複数存在する小さな机や柔らかな小さなベット等が均一に存在し、外と繋がり喚起もできる窓付きの居住空間があり、その中にいた存在、警備ずん達が背筋を伸ばし元気よく挨拶をしてきた。
30匹程存在する警備ずん全てを管理、集団飼育する部屋であった。
将来『警備ずん事業』の成功と拡大を見越し、30匹いたとしても余りあるほどに大きいその部屋は、机やベット以外に警備ずんの所有物と思われる小道具やら私物もあり、ずんだ妖精にとっては世間で騒がれている『妖精愛護』の一部が形となって、人間と同じような生活を送っているそんな部屋であった。
「やあ、おはよう君達。よく眠れたかな？」
「「「はいのだ！」」」
「ぐっすりねむれましたのだ！」
「ますたーさんのくれたおふとんさん！あったかくてやわらかくてさいこうなのだ！」
「きのうのくんれんさんのつかれも、ぜんぶふきとんだのだ！」
現在時刻は朝の6時。
十分過ぎる早い時間ではあるが、警備ずん達は既に部屋の様子の通り寝具の整理も清掃もこなし、警備ずんの証のゼッケンと首輪の清掃と着用も済ませたという完璧な状態である警備ずん達を、彼は眺めた。
玄関で働いている5匹を除いた、部屋にいる25匹の警備ずん達は、数日前のイベントでの警備の仕事や、管理の厳しい生活と連日続く12時間越えの過酷な訓練という、通常のずんだ妖精では耐え切れず絶命するような重労働をこなしていたとは思えないほど、元気いっぱいで緑親茶色の枝耳も鮮やかで健康状態も良かった。
それは、この警備ずんとなった妖精達が、十分な衣食住を遅れているという肉体的な理由もあったが、『警備ずん』となる為に潜り抜けた試験と、過程で警備ずん達が培った誇りと使命が確固として存在し、イベントや他の場での誇りある警備の仕事で、人の役に立てているという確証が、自信と幸福という精神的充足を生み出しているからこそ、ずんだ妖精として最高の状態を齎していた。
そんな元気な警備ずん達を見て、彼は今日も問題はなさそうだと判断する。
「それじゃあ、整列！」
「「「のだッ！」」」
そして、そう大きく声を上げると、嬉しそうにしていた警備ずん達は一転、真剣な表情になり、返事をした瞬間、彼の目の前で2足で立って一列に並んだ。
警備ずんとして教わる“人と触れ合う可能性がある以上、土やゴミで汚れた手足でいてはいけない”というルールが生かされている様子であり、それを忠実に守り、乱れず整列する警備ずんに向かって、彼は再び指示を出す。
「番号ッ！」
「1のだ！」「2のだ！」「3のだ！」
彼の声に応え、順番通りに番号を述べていく警備ずん達。
この部屋にはいないずん郎達5匹を除き、25まで数えると、
「げんざい、たいきちゅうの25ずん！ぜんずんいますのだ！」
と、先頭の警備ずんは高らかに答えた。
それを聞いた彼は、再び警備ずん達に指示を出す。
「それでは、先日新たな依頼者様から依頼を受けた為、これから10ずん呼ぶ。呼ばれた者は裏の玄関で待機し、社有車の準備が出来次第移動せよ。次に、会社の警備をしているずん郎達の交代を指名する為、呼ばれた者は速やかに交代に向うと同時に、警備業務中待機している“ツルマメ”に警備ずん試験室に行くように連絡するように。それ以外の者達は、今日の予定表に従って移動。備品の整理や持ち出しなど速やかに行い次第訓練を開始！」
「「「のだっ！！！」」」
彼の言葉に再び反応した警備ずん達は、彼の指示をよく聞いていく。
今回はイベントではないが、ある依頼を受けていた。
それは、とある盲導ずんトレーナーから、野良ずんによって訓練中のずんだ妖精に被害が出たとのことで、対策の為に冬の間10匹程警備ずんの警備を受けたいという話であった。
寒い冬の始まりか中旬当たりの時期、越冬のための食料を集めようと畑やお店に襲撃するずんだ妖精とは別に、冬支度を碌にしなかった大勢の街ずんが冬を乗り切るまで飼いずんになろうと、人に接触してくる事は有名だ。
そして、人に擦り寄ってくる手段として、碌に考えず作った赤ずんや子ずんを使い、
「こんなにかわいいのだ！もちもちしているのだ！おせわしたら、しあわせになれるのだ！」
「く・・・にんげんさん！かわいいぼくたちをかえば、にんげんさんはしあわせになれるのだ！し〜あわせ、な・の・だ！」
と自信過剰にアピールして擦り寄るのはある意味名物でもある。
だが、『妖精愛護』が広まった現在でも、その作戦が通用する可能性は非常に低く、そもそも傲慢で“森の賢者”と奢り、人を見下す姿勢を隠せず、隠したとしても無視されるか人の前に出れば蹴られて押しのけられたり、そのまま踏み潰されたりして駆除されたりする事が大半であった。
また、その駆除の内訳として一部の愛護派を恐れない強者（変人）は、『お前ら家族で生き残った奴だけ飼ってやる』とおだて、殺し合わせた挙句、生き残った個体に対し約束を破って放置するようなのもいるらしい。
『妖精愛護団体』も、そういう受け入れられないずんだ妖精を受け入れるように演説をしたりするが、その『妖精愛護団体』を背に増長した野良ずん達をより避けたり、路地裏などで隠れて駆除されることが増大するだけであった。
そもそもの『妖精愛護団体』や愛護派も、一部の者達は自分たちで受け入れたりするが、大部分は主張を言うだけに留まったり、又は既に飼っているからと他者に押し付けるだけで受け入れない事態も多く、受け入れたとして春になって外に出れば、次の冬も同じく人の世話になろうという考えの甘ったれた野良ずんが出るだけであり、結局は殆どが野良のまま凍死か餓死する運命を辿っていた。
だが、同じく冬支度をしなかった妖精の中には、今からでも貯蓄を得ようと畑に襲撃したり、強引に家に押し掛け、飼いずんになろうとインターホンを鳴らしまくって玄関や庭に居座り続けたり、ガラスを割って強引に侵入してきたりする個体も存在し、それによる『ずん害』も確認されている。
今回の盲動ずんのトレーナーも、その系統の街ずんによって玄関に20匹もの害獣一家によって居座られ、家の中に侵入されて占拠されかけたという。
しかも外での訓練中の盲導ずん候補の妖精に、無理やりへコへコされたり、襲い掛かって怪我を負わされた挙句“ずん質”をとって食料を要求してくる事態に発展。
更にはそれを恐れて外に出なければ、ガラスを石で割って侵入してきたりと日々エスカレーションし、何度追い出しても現在は別のずんだ妖精一家を引き連れて30匹程にまで数を増して襲来してくるという悪化具合であるという。
一時期は、『盲導ずん協会』と関わりのある『妖精愛護団体』の批判と盲導ずんの事を考え、駆除業者ではなくその『妖精愛護団体』に対処を依頼したのだが、動きが遅い上に野良ずんと一言二言だけ話し、被害を受けたトレーナー側に“可愛い妖精さん達が寒さと飢えで苦しんでいるのだから、受け入れてあげるべき”と言ってくる始末で野良ずん達が更に増長する事態。
困り果てたトレーナーは、駆除業者は前述の通り盲導ずん達が更に怖がるという懸念で依頼できなかったが、同時に最近展開されている警備ずんを知り、同じずんだ妖精なら盲導ずん達も怖がりづらいと考えて、自分の家と盲導ずん達を守る為に『妖精愛護団体』と関係が悪くなる事を承知で、依頼してきたのだ。
この依頼は、また新たに『妖精愛護団体』という、はっきり言えば暇人又は異常者達と関わる面倒事だと彼は考えたが、『警備ずん事業』を支援し、『妖精愛護団体』や『妖精愛護派』達の批判を退けてくれている例の政治家が、
「今後のずんだ妖精の社会貢献のため、警備ずん達が社会と人の為役立っている存在であると功績を示すチャンスでもある。」
と述べると同時に会社も、
「下手に警備ずん達を待機や訓練のみさせているのではなく、今後の展開などを考えて依頼を受けよう。」
という判断を下したのだった。
勿論、試験中とはいえ慈善事業ではないので、長期契約故に多少の割引はあれど1匹千円で契約できる警備ずんが10匹の1万円、長期である為多少の割引が発生した月九千円での契約が結ばれた。
最も、冬の期間契約する場合12月から3月までの4か月三万六千円という、トレーナーとしての給与を考えれば負担はそこそこ大きい点が問題とはなったが、こちらに関しては意外なことが起こり、トレーナーが『盲導ずん協会』に報告した際に、費用の負担を協会がすると述べた事で解決したという。
だが、それは考えれば自然と答えが出る事であった。
なにせ、『盲導ずん協会』は、愛護を掲げて妖精を育成する組織ではあるが、その野良ずんによって被害を受けている筆頭の組織でもある。
“害獣”である街ずんが『盲導ずん』を襲撃する事態は多く確認され、『妖精愛護団体』の要請により妖精達の「権利の保障」によって去勢が免除されている事が裏目となり、特に雌ずんが多く襲撃され妊娠する事態が多発している。
そのせいで、汚れた“害獣”の子を孕んだ『盲導ずん』を返却したり手放し、最悪は勝手に殺処分して盲導犬に乗り換える状況が発生し、需要が低下し続けているのだ。
また、今回のトレーナーの事態のように、訓練中の盲導ずん候補のずんだ妖精も度々被害になっていることは、知る人ぞ知る事実であった。
そんな“害獣”の悪行であったが、同じずんだ妖精という事で否定的な人々から嫌がらせの頻度が高まり、利用者が忌避するようになって更に利用率が低下するだけでなく、その上『妖精愛護団体』に『ずん介』と共に持ち上げられるせいで、『セラピーずん』のような新たな活用が社会貢献と妖精のイメージ向上戦略の為に生み出され、そして『セラピーずん』のような惨状と悪評が立つ度に槍玉に上げられる始末である。
それらが度重なるせいでトレーナーも耐えられず辞職する事態が相次ぎ、そして“害獣”の教育をしたがる人もなく、人手も減り続ける始末であった。
だからこそ、『妖精愛護派』の類であった『盲導ずん協会』も、街ずんのような野良ずん達や『妖精愛護団体』に愛想を尽かし、警備ずんの費用を受け持って被害を減らす為に受諾した事は、簡単に予想できる事であった。
『妖精愛護団体』が知れば反発するだろうが、今も妖精愛護と社会活用、人権獲得の手段として『ずん介』を利用している手前、『盲導ずん協会』へ強く批判しないと思われるし、会社もそれを考えて契約を結んだのだろう。
そんな事情が絡み合った契約を果たす為、彼は選んだ10匹名前を読み上げ、その警備ずん達には裏で待機している社有車に集合し、運転手とともに現場に直行するように指示を出す。
呼ばれた警備ずん達は、
「にんげんさんをたすけるのだ！」
「もうどうずんさんをまもるのだ！」
と、意気揚々、戦意十分といった感じで指定された裏の玄関、社有車の所に向かっていった。
そして、ずん郎達の交代に呼ばれた警備ずん達も、同じく交代に向かい、残った10匹がこの部屋の壁に掛けられ、そして1ずんづつに事前に渡されている予定表に従って移動しようとしたその時、
「そうだ。えだ治とまめ子は少しだけ用があるから残ってくれる？」
彼は訓練に向かおうとした2匹を指定し、呼び止めた。
「わかりましたのだ！」
「たいきしますのだ！」
呼び止められた2匹はその場で待機し、その他の警備ずん達が全て訓練場に向かって行く。
「すっかり言うのが遅れちゃったけれど、おちびちゃんが産まれたんだってね。おめでとう。」
そして、他の警備ずん達がいなくなったタイミングで、彼は2匹に温かく言葉をかけた。
警備ずん達は、社会で活躍するために勝手に交尾したり、番を作ってはいけないと教えられているが、やはりそこは妖精。
いつしか家族を持って子供を作り、幸せな家庭を持ちたいと考えるのは、警備ずんも同じである。
だからこそ彼は、今の警備ずん達の生産の問題や質の向上を目的にし、決められた基準を満たし成果を出した個体に同品種限定という制限を掛けた上、
・番はマスターである彼が選んだずんだ妖精か、同じ警備ずんでなければいけない。
・交尾はマスターから許可を得たときのみ可能である。
・産まれたおちびちゃんは、生まれてから数日後、人が管理して警備ずんの教育を受けさせる。
・枝耳ミルクを与えてはいけない。
・おちびちゃんの安否は保証しない。
・何か違反があればすぐに番を解消させ、『警備ずん』として名乗りを禁じ、剝奪する。
という、その他複数の制限と誓いを受け入れた場合のみ、許可していた。
そしてこの2匹は、それらを全て了承して成果を出し許可を得て警備ずん同士で番となり、数日前のイベントでの警備の日、待機させられていたこの施設の中でおちびちゃんが産まれたのだった。
「あ、ありがとうなのだ！マスターさん！」
「マスターさんたちのおかげで、げんきなおちびちゃんいっぱいうまれたのだ！」
「そうか、それはよかった。そのおちびちゃん達は、あの部屋の中に？」
「そうなのだ！すこしまえにおせわをしたけれど、おちびちゃんたち、みんなげんきいっぱいだったのだ！」
元気に答えるえだ治とまめ子は、この部屋にあるもう1つの扉を指し示す。
猫の通り扉のような、小さな出入り口の付いた扉がそこにあり、その向こうにあるもう1つの部屋は、警備ずん達の子供を短期間だけ入れておく一時的な育成部屋であった。
「わかった。それじゃあ、約束通りおちびちゃんは今日からこっちでお世話と教育をするけれど、いいかな？」
「はいなのだ！ちょっとだけさびしいけれど、おちびちゃんをりっぱな“けいびずん”にしてくださいなのだ！」
「りっぱな“けいびずん”になれるように、ごしどうとごべんたつ、よろしくおねがいしますなのだ！」
約束通り2匹にそう告げると、えだ治とまめ子はぺこりと頭を下げてマスターに自分達のおちびちゃんを託し、その後、他の警備ずんが向かって行ったように、訓練場へと仲良く向かって行った。
「・・・うん。任されたよ。君達のおちびちゃんが耐えられるか、生き残れるかは別だけれどね。」
その2匹を見送ると、彼はその育成部屋の扉に向き直って進み、その扉を開けた。
「あ、にんげんしゃん！おはようございましゅなにょだ！」
「にょだ、にょだ。にんげんしゃん！にんげんしゃん！」
「のりゃぁ？ましゅ、ましゅたーしゃん！のだのだ！」
すると、あまり広くはないものの、柔らかな照明の光が照らし、少しの妖精用の遊具とクッション、猫などのペット用のトイレが設置された部屋の中に5匹の子ずんが思い思いに動き回っており、子ずん達は彼の姿を見ると舌足らずではありながらも、しっかりと挨拶をしてきた。
まだ生まれてから数日程度の赤ずん卒業したての耳なし子ずんだが、えだ治とまめ子の教育が良いというのも幸いし、そこらの野良やペットになった子ずん等と比べて利口で知能も高く、トイレ以外にずんちやしーしーをせず部屋を綺麗に保ち、いきなり涎を垂らして舌ベロを伸ばしたり、喚いたりなどご飯をねだってきたりという“害獣”らしさを見せず、行儀よく過ごしていた。
「やあ、おはよう。みんなは元気に過ごしていたかな？」
「にょだ！げんき！げんきいっぴゃい！にょだ！」
「ぱぱじゅんとままじゅんに、しゃっきあしょんでもらたにょだ！」
「そうか、それならよかった。じゃあ、今からちょっとお話があるけれど、聞いてくれるかな？」
「おはにゃし！おひゃにゃししゃん！にゃに？にゃに？」
「にょだにょだ！」
「今日から、お父さんとお母さんに代わって、人間が君達を教育することになった。だから、今からこれの中に入って、別の部屋に移動してもらうよ。」
「「「の、のりゃっ！？」」」
突然の外へ行くという宣言を受けて、子ずん達は例外なく驚きの表情を浮かべ、驚愕というのがふさわしい鳴き声を上げた。
生まれて数日、外があるという事は親妖精が出入りをしていたから知ってはいたが、その未知な世界に突然連れ出されることになれば、人間だって似たような反応を取るだろう。
「お、おそとしゃんいくにょだ？」
そして、善良もクズも変わらない想定通りのリアクションを見せた後、言うと予想していた子ずんの言葉を聞いた彼は、続けて言うであろう“ずんちゃたちはまだちいさいのりゃ”という甘ったれたセリフを聞く前に、事前から用意していた言葉を告げる。
「そうだね。そこで、君達にはお父さんとお母さんと同じ、立派な警備ずんになる勉強をするんだ。」
それを聞いた途端、子ずん達の様子は一変する。
「ぱぱじゅんと、ままじゅんとおなじにょだ？」
「けいびじゅん・・・ぱぱじゅんとままじゅんもいってたのりゃ！」
「りっぱにしゃきゃい？こうけんしゅりゅ、にんげんしゃんやようせいしゃんのやくにたてるおしごとっていってたのりゃ！」
「かっこいいぱぱじゅんとままじゅんと、おなじりっぱしゃんになりたいにょりゃ！」
幾ら幼く我が儘であろうと、親妖精を出されれば子ずん達は一気にやる気になる。
元々、ずんだ妖精というのは意図的に産まれた瞬間に引き離されない限り、親妖精の影響を純粋故に強く受ける。
少なくとも、養殖個体の中でも赤ずんの頃から善良として調教と教育、そして警備ずん試験を突破した親の子である子のずんだ妖精は、それによって親に似た善良として聞き分けの良い妖精へと育っていた。
「じゃあ、この箱の中にある瓶の中に1ずんづつ入れるからね。その後ちょっとチャックを閉じちゃうから暗いと思うけれど、我慢してね。」
そんな子ずん達に彼は微笑むと、そう言いながら持っていたバックの中から、5つの瓶を取り出した。
透明ではない、曇りガラスで中身が見えず、中からは外が見えないその瓶は子ずん達が1匹入るのが限界程度の小さなそれだが、彼はその中に子ずん達を順調に入れていった。
「おぎゃぁ！せみゃいのりゃ！でも、びんしゃんなんだかへんでおもしろいのりゃ！」
「がらしゅさんぐにゃぐにゃにみえるのりゃ！」
摘ままれて狭い瓶に入れられた子ずんは、一瞬その狭さに喚くが、景色がぼやけて歪んで見えるそれを、新鮮そうに楽しそうな鳴き声を上げる。
生まれて初めて見たからだろう。
そうしてはしゃぐ子ずん達に、彼はその瓶の蓋を閉める前に、覗き込みながら話しかけた。
「そうだ。これからお勉強をするって言ったけれど、ちょっとした試験を受けてもらうよ。」
「し、しきぇん？のりゃ？」
「そう。ちょっとした試験をね。でも、お父さんもお母さんも合格できているし、君達も健康で強そうな体だから、へっちゃらだと思うよ。」
「わかったにょだ！ぱぱじゅんとままじゅんのこどもなのりゃ！しけんしゃんなんちぇかんたんなのりゃ！」
何が起ころかは分からなくとも、そう大好きな親を褒めるように自分達が褒められれば、気分が良くなるというのは子ずんの定めであった。
「そうだとも、君達ならできるさ。とりあえず、そろそろ向かわなきゃいけないから、一回閉めるね。」
そんな子ずん達の鳴き声を聞きながら、彼は瓶の蓋を占めると、そのままバックの中へ仕舞い込んだ。
すると、先ほどまで騒いでいた子ずんの声が一切聞こえなくなる。
実は、先ほどの瓶には防音効果があり、五月蠅い野良妖精を生け捕りした時に周囲に迷惑が掛からないようにと、『ずんずんカンパニー』から、一時期売られていた捕獲器具であった。
ただ、曇りガラスにする必要はなく、そもそも割高という事で一部の人間以外には売れず、発売停止となったものを彼はいくつか持っており、これがある事情からこの子ずん達を運ぶのに最適であったのだ。
「さてと、じゃあ行くか。」
バックの中に子ずん入り瓶を仕舞い、チャックも閉めて完全に周りが見えないようした彼は、そのままその部屋を出る。
そして、目的である試験のその部屋に向かうため、ある場所に向けて歩き出した。
警備ずん選別・赤ずん
警備ずん達の部屋を出た彼は、ある部屋の前に立った。
そこは、繋がる分厚い鉄の自動施錠の扉によって厳重に管理された場であり『第一生産場』の立て札が付けられた、工場の生産施設。
ここが、目的の試験の場所に向かう近道であり、瓶詰めにした子ずん達に決して見せることのできない、そんな場所の前へ立つ彼は、壁に設置されている管理システムにキーとなっている社員証をかざし、反応したシステムが開錠するとその中へと入る。
そして、まず1つ目の小さな通路のような部屋で軽く消毒をし、バックも衛生的に考えて施設内に入る為の別のものに変えて、子ずん入り瓶を詰め替える。
そして、再び完全に子ずん達入り瓶をしまったことを確認し、ついに工場内に入るための扉を開いた。
そこには、
「う、うまれりゅっ、うまれりゅぅぅぅ！」
「またおちびちゃん！おちびちゃんうまれりゅのだぁ！」
「おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！」
「おぎゃーのだ！おぎゃーのだ！」
｢ｵｷﾞｬ−ｵｷﾞｬ−ｯ！｣
「おぎゃーのだ！はう・・・はう・・・」
いくつかあるレーン。
そこに鉄の拘束具と鉄柵、釘と針金に鎖などの何重もの拘束によって、四つん這いに固定された雌ずん達の存在とその鳴き声、そして生まれたばかりである赤ずんの産声がいっぱいとなって響いていた。
固定されている妖精がいるのは2段となっている3つのレーンであり、それぞれに大柄で茶色の大豆のような枝耳が特徴的な『ちゃみみ』、通常のずんだ妖精の大型品種である『おおまめ』、大型でエメラルドのように深い緑が特徴な『じゅくりょく』の3品種であり、ここが『警備ずん』の生産設備であった。
「はぁはぁ、もう・・・むりちゃ・・・。おちびちゃんもう・・・むりちゃ・・・。」
「へこへこでもないのに、おちびちゃんうむのいやちゃ！へこへこ！おちびちゃんつくるなら、きかいしゃんじゃなくてへこへこしたいのだ！」
「だめなのだ・・・。おちびちゃんもう20かいもうんでいるのだ・・・。もううめないのだ・・・。」
「やめちゃ！もういやなのだ！かわいいおちびちゃんもみれないのに、うむのもうむりなのだ！いやなのだ！うみたくないのだ！」
「あ、ましゅっ！ましゅたーしゃんっ！おねがいしましゅっ！！もっとくんれんしゃんがんばりますのだ！おべんきょうさんもがんばって、つぎこそしけんしゃんごうかくしてみせますのだ！だから、だからゆるしてくだしゃい！かいほうして！おねがいっっっ！！！」
「だして！はなちて！だせだせだせだせだせだせだせだせっ！！！」
「からださん・・・へんなのだ・・・。いちゃすぎりゅのだ・・・。うごけなくて・・・つらいちゃ・・・くるしいっちゃ。」
「ああああああああああああああああああ！からださんいちゃいっ！かゆいのだ！かきたいのだ！おねがいしましゅ！かいほうしてくだしゃい！かいほうがだめなら、せめてかいて！かいてくだしゃい！おねがいしましゅ！」
拘束された雌ずんは各々が悲痛や苦痛を述べ続けており、彼が前を通った瞬間、その声はさらに強くなる。
「に、にんげんしゃん！もうじゅうぶんなのだ！たくさんうんだのだ！だからおちびちゃん！おちびちゃんたちにあわせて！」
「おねがいしましゅにんげんさん！かわいいおちびちゃんだっこしたいのだ！なでなでしたいのだ！えだみみみるくのませてあげたいのだ！」
「せめて、せめておちびちゃんのおかおしゃん！ぺろぺろ！ぺろぺろさせてほしいのりゃ！」
「かゆいかゆいかゆいかゆい！にんげんしゃんかいて！かいてかいてかいてかいてかいてかいて！」
「あるきたいのだ！あるかせてほしいのだ！おしゃんぽしゃんしゃせて！」
「もううみたくないのだ！ぼくたちはおちびちゃんをうむきかいじゃないのだ！どうぐじゃないのだ！こんなことするためにうまれたんじゃないっちゃ！」
「いかないで！いかないでくださいマスターさん！おねがいっ！がんばりますからっ！つぎこそごうかくしますからっ！！」
「に、にんげん・・・しゃん・・・。からださんいちゃすぎりゅのだ・・・。へんなのだ・・・。もうずっとうごけていなくて、おちびちゃんうみっぱなしなのだ・・・。おねがい・・・おねがいしましゅ・・・。」
各々が願望を口にし助けを求めるが、彼は一切見向きしない。
寧ろ、そんな声が聞こえていないようであり、そもそもこの雌ずんはずんだ妖精の製造の為に育てた養殖物、あるいは『警備ずん試験』に落ちた使い物にならない雌ずんの為、そんな声など聞く価値もないと様子で奥へと進んでいく。
もっとも、見向きし話を聞いてやったところで産まれた赤ずんは皆、生まれてすぐ落下したところにある自動のベルトコンベアで奥の部屋へと運ばれるため、全くの無駄であった。
無視された妖精たちはまた嘆きや怒り、苦痛がこもった叫びを上げようとしたが、それは機械の動きによって遮られた。
鉄柵の上にある機械が、赤ずんを産んだ妖精に反応し、妖精の頭と尻の方に管が下り始めた。
「のだっ！？い、いやちゃ！もういやなのだ！」
「やめろやめろやめろ！へこへこじゃないのにたねちゃんいやなのだ！いらないのだ！」
「こにゃいで！きかいしゃんもうこないでなのだ！おねがいっ！」
「あああああ！！やめて！いや！もういや！！おちびちゃんつくりたくない！！こんなことでおちびちゃんつくりたくないのだ！！！」
管が近づくに連れて、拒絶する妖精達であったが、妖精如きの力で鉄の拘束具や柵がどうにかなるはずがなく、碌な抵抗も出来ずに口とあにゃるに挿入される。
そして、『びゅっ』と大きくも短い音があにゃるに挿入された管から響くと同時に雌妖精の胎内に精液が直接注入され、
ドリュリュリュリュリュリュリュリュリュリュッ！！！
口から挿入された管からは、緑色の栄養剤が胃の中へと直接、激しい音を伴いながら大量に注入された。
「「「ん゛ぶぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅッ！！！」」」
いつもながら強制的に異物が食道を通り、胃を膨らませる感覚に嫌悪感から嘔吐しようとするが、蓋となる管のせいでそれすら出来ず、塞がれた口から泣き叫ぶ雌妖精達。
だが、その悲鳴も全くの意味は為さず、こうして出産が終わったら再び胎内に精液を、口からは大量の栄養剤とずんだ妖精繁殖用の排卵誘発剤を投与されて自動的に妊娠させられる。
こうして設定されている使用限界が来るまで、この雌ずん達は血統書付きの特定品種の子ずん達を延々と休まず産ませられ続け、経済を回し利益のために使われる事になる。
血統書付きを生み出す為の養殖個体であるため、本当の妖精らしい生活も出来ず交尾も知らず、口に突っ込まれる栄養剤以外の固形物などの食事も知ることはなく、設定された使用限界が来れば、第5工場といった他の工場で生産されている「リョクヘキ」や「ユアガリ」の加熱用のように出荷されるか、燃えるゴミの運命が待っていた。
『妖精愛護団体』や、動物愛護派が見れば非難が絶えないであろうこの生産方法。
実際に、ある悪徳ブリーダーが逮捕された例もあるように、本来であれば彼含めて動物愛護法違反で逮捕者が出てもおかしくはないと思われる生産体制。
だが、これは妖精産業において妖精に関する動物愛護法については、全くの問題がないと判断されていた。
そもそも、多産で大量に増えるずんだ妖精は、『妖精愛護法案』や『妖精愛護団体』など、その愛護の考えが広まりこの会社で展開されている警備ずん達のように、社会貢献の取り組みも試みられているが、世間の認識としては田畑を荒らし人に危害を加えようとする害獣又は害虫。
その特徴も相まって、猫や犬は6回ほどの出産で止められるが、ずんだ妖精は野良でも10回以上出産する個体や休まず繁殖し続ける個体もいることから、それを考慮して使用限界は30回程が規制ではないが指定されているため、20回程度で騒いでいた妖精は、まだ何も問題はない。
また、捕まるとしても例の悪徳ブリーダーのように衛生的にも劣悪な環境で育てられ、重度の近親交配含めて40回以上も産ませる状態がまずいだけで、この工場は衛生的には完璧であり、ハエの1匹も存在しない環境は監査でもかなり緩く見られており、ニュースにも乗らない程度に軽く済むように対策済みであった。
若干病気のような個体はいるが、この後にレーンから外されて同じく廃棄される為、表沙汰にもならず監査にも引っかからない状態を維持しているが故に問題がないのだ。
また、妖精達が一切動けず、食品として出荷か廃棄まで同じ場所で拘束され続ける点に関しても、ずんだ妖精の特徴として繁殖して雑種を作り出し、排泄物で衛生的にも悪化させるため事を考慮し、拘束に関しても一切のお咎めがない状態であり、実際にその悪徳ブリーダーもその点に関しては、妖精の身体の自由について具体的なお咎めや改善指示はなかったという。
というより、本来動物愛護法そのものに本来は『妖精種』という区分が存在せず、法的にも記載がないのにも関わらず強引に適応させているだけなのだから、当たり前ではあったが。
その為、誰の助けも得られない雌ずん達は、この後機械によって管理され、餌や商品として出荷用の枝耳ミルクも絞られ、全てを奪われ自身のおちびちゃんの顔すら知らないまま消費されていく。
そういう事情だから、生まれたばかりで何も覚えていない赤ずんならともかく、善良かつ警備ずんの両親という優秀な血を引き、その両親によって人に善良で聞き分けの良いように育てられた子ずん達に、人への不信や疑念を抱かせないようにする為、完全に視界と音を遮る状態で運ぶ必要があったのだ。
そういう事情で目と耳を塞いだ子ずんを彼は無表情のまま、雌ずん達を無視して進んでいくと、生産場の端にある新たな部屋に繋がる扉に到着する。
そこには、『仕分け室』と書かれた立て札があり、彼は備え付けられた機会に同じく社員証を読み込ませ、施錠を解除して扉を開くと、その中には、
「「「「おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！」」」」
「「「「おぎゃーおぎゃー！おぎゃーのだ！おぎゃーのだ！」」」」
「「｢ｵｷﾞｬ−ｵｷﾞｬ−ｯ！」」」
「「おぎゃーおぎゃーのだ！はう・・・はぅぅぅ！」」
ベルトコンベアによって運ばれた、赤ずん達の産声が響き渡っていた。
ここは、立て札の通り、生産設備の奥にある仕分け部屋であり、ここで赤ずん達を幾つかの品質事の区分に仕分けるのだ。
暖かな親の体温を感じない冷たいコンベアの上で、赤ずん達は激しい不安感を湧き起こしながら親に抱きしめて欲しいと、体を舐めて欲しいと例外なく泣き叫ぶが、そんな赤ずん達の事など誰も顧みず選別が行われていた。
それは、赤ずんの重さによって機械による自動と、その他はここで作業している8名の従業員達による目視チェックで行われる。
｢ｵｷﾞｬ−ｵｷﾞｬ−ｯ！ｵｷﾞｬ−ｯ！?｣
「はう・・・はう・・・はうぅぅぅぅぅぅぅっ！？」
｢ｵｷﾞｬ−ｵｷﾞｬ−ｵｷﾞｭﾌﾞｼﾞｭｯｯｯ！！」
まず最も低いグレードとして、『不良』品質というものが決められている。
それは、ずん警備としては勿論、ペットや食用とて扱うのにも不適格な赤ずんが当てはまる品質であり、単純に体が小さく一定の体重に満たない個体や、ずんだ妖精として特徴的な緑色の部分がくすんでいたりと、僅かであっても色が悪い個体が当てはまる他、一定の大きさや体重がない小さい個体よりも小柄な未熟児、部位欠損固体や『たりない』というような規格外に当てはまる、不合格なゴミ達だ。
そのような個体が、重さと大きさによって判別しているセンサーや見た目によって従業員達の目にひっかかると、その運命としてはコンベアに備え付けられたバーや、少し離れたところから作業している従業員達の手によって、コンベア上から外されて空いている柵の下に敷かれた大きい箱の中に、捨てるように落とされることになる。
のけられたそれらゴミ達は、落下の衝撃によって潰れて自動的にずんだペーストとなり、ならなくても上から落ちて来る兄弟達と衝突してまとめてミンチになるという末路が待っていた。
｢ｵｷﾞｬ−ｵｷﾞｬ−ｯ！ｲﾁｬｲｯ！ｵｷﾞｬｰｵｷﾞｬｰ!」
｢ｵｷﾞｬ−ｵﾌﾞﾌﾞﾌﾞﾌﾞﾌﾞ！」
たまに、中では箱が満杯直前に入れられ、大量に死んだ兄弟ペーストによって生き残ることもあるが、その時には半固体である冷たいペーストに自重で沈み、窒息する。
また、仮に生き残っても、このペーストは念のためにミキサーに入れられ更に細かく攪拌されて、ずんだに含まれない栄養や排卵誘発剤などの薬剤を入れた上で先ほど生産場で使われる親ずん達の栄養剤や、他の生産工場に郵送されて、そこで生産に使われる雌ずん達の栄養剤となり、次の生産をする為に使われるのである。
雌ずん達の餌にならなくても、赤ずん達の納品の際に妖精ペットショップなどに格安で卸され餌となるだけであり、唯一の救いは生まれたばかりで何も分からない段階で死ねるという事であった。
「おぎゃーのだ！おぎゃーのだ！」
「おぎゃーおぎゃー！」
次は、先ほどのクズと違い、一般的にペットや食用として世間一般に流通する個体などが当てはまる『可』品質である。
つまりは特筆すべきことはない普通の規格であり、この品質を与えられた個体から警備ずんの選別を赤ずんの意思関係なく受けさせられていくことになる。
だが彼は、この『可』品質の赤ずん達には一切期待していない。
なぜなら、規格個体の赤ずんは、この後すぐに行われる選別にすら殆どが合格できず命を落とし、生き残ったとしても過酷な訓練や試験に耐え切れず、生き残れないからである。
その為、ただただ数合わせとして消費されるだけの、ちょっと特別な『不良』程度の存在で、ゴミと殆ど変わらない運命が待っているカスだが、そのカス達にも警備ずんの選別を受けることなく、生き残るチャンスは一応存在した。
それは、ペット妖精需要によって必要に迫られたが故に販売する個体か、後の繁殖用として選ばれる事である。
現在、ペット妖精の需要は犬猫には及ばずとも、『FAIRIES』を見ればわかるように食用と並び非常に高い需要を誇っている。
害獣ではあるが元々の見た目の可愛らしさと柔らかな餅に似た触り心地、ある程度の賢さと知能を持ち、何より生まれてすぐ親から離した赤ずんは、人に慣れやすく飼い慣らしやすいという特徴が好まれている為、赤ずんと子ずんは非常に需要が高く、供給が望まれているのだ。
だとすれば別に品種に拘らず、野良から捕まえた個体でもいいじゃないかと思われるだろうが、それはある価値観によって否定され、養殖場から生産された妖精が求められることになっていた。
それは、妖精は“害獣”であるという考えだ。
幾らペットとして妖精を愛そうとも、『妖精愛護法案』が進み『妖精愛護団体』が騒ぎ『盲導ずん』のようなものを生み出そうとも、現在進行形で害しかない野良を好むものは少ない。
ハムスターが好きがそこらのドブネズミを触れるか。
カブトムシが好きがゴキブリを掴めるかというような、そんな話である。
少なくとも、血統書という保証があれば汚れた野良ずん達（主に街ずん）とは違う完全養殖であると認められるし、生理的嫌悪までに至った妖精へのヘイトがそういう背景を生み出し、その品種を求めるが為に『可』品質は極少数ペットとして『FAIRIES』や個人経営のペットショップに卸したり、数は少ないが会社が直営で経営している直売所で販売するのだ。
もっとも、売れ残ったらここに戻されて雌は生産ラインで赤ずん達の生産として酷使され、雄は精巣を切り取られ食用として加工されて出荷される未来、又は警備ずんの教育の『教材』として扱われるだけであり、繁殖用として選ばれた妖精も、狭い部屋の中にある、歩き回ったり寝転がり寝返りするのも不都合な狭い虫篭の中で管理されて、成長すれば同じ未来が待っていたが。
そういう事情の為、『不良』とは違ってバーに仕分けられた後は雑に落下されるのではなく、丁寧に別のコンベアによってさらに奥の部屋に運ばれていき、これから向かう目的地の部屋でペット販売か繁殖用の個体、警備ずん試験用の個体に分けられていた。
「あ、お疲れ様です！」
そんな部屋を彼が通っていこうとすると、突然従業員の一人が彼に話しかけてきた。
「おぎゃーおぎゃー！おぎゃ」
「うるせぇよ。」
「おぎゃぐびゅッッッ」
重さという点では引っかからなかったが、頭の緑が少しくすんだ色の見た目が悪い『不良』の赤ずんを箱に叩きつけ潰しながら、彼に近づくその若い人物は、この仕分け室のリーダーであった。
「お疲れ。選別の状態はどうだい？」
「いやー、なんかゴミが多いですね。昨日は360匹くらいは潰していますし、そろそろ何匹か雌の変え時だと思うのですが、いかがいたしましょうか？」
そう報告したリーダーの言葉は、確かに問題であった。
この工場では、変動はあるが平均として1日で3品種合計約900匹生産をしている。
元々多産ですぐに成長する妖精だからできる事であり、妖精自体が成体であっても20�兪宛紂福悗舛磴澆漾戞悗�おまめ』『じゅくりょく』は大型品種であるため、大体30�冂�まで大型化する。記録には50�僂慮賃里盂稜Г気譴浸�例もある。）という小柄である為、大量に生産場に配置し純潔な血統書付きの妖精を生産していた。
だが、いくら圧倒的な繁殖力と生命力を誇るずんだ妖精であっても、休みなく妊娠と出産を繰り返せば体の不調は免れない。
母体が不調となれば、僅かな色の変色による規格外はともかく、欠損固体やたりないという明らかな異常も多く発生が多発しやすいため、新たな繁殖用の雌ずんを設置する対応する必要があった。
「そうだな・・・。よし、保管していた繁殖用から適当に出して交換するように、山中さんに後で連絡しておくよ。」
「ありがとうございます！よろしくお願いします！」
そのようなやり取りをし、離れていくリーダーに合わせ、彼は再び歩き出し、繁殖用ずんだ妖精の管理者である山中さんに電話で伝えながら進んでいくと新たな扉に辿り着き、その扉を開けて部屋に入った。
そこは、先ほどの『可』の妖精たちが仕分けられる最後の仕分け部屋で、この部屋ではコンベアによって運ばれてきた赤ずん達を、6名の従業員の手によって選別されていた。
とはいっても、『可』品質から選ばれるペット用と繁殖用に関しては明確な基準があるわけではなく、従業員達の判断で全て任されている。
その目で選別されたペット用と繁殖用は、近くの虫篭に入れて段ボールに箱詰めし、更に別の部屋でラベルや納品書などの作成を完了してから、本日中に出荷分として『FAIRIES』やその他の企業、ペットショップに郵送される事となっていた。
選ばれなかった赤ずんは、このまま続くコンベアによってさらに奥に運ばれ、この後の警備ずん試験を受けることになり、この部屋の奥にいる別の従業員達によってそこへと運ばれていくことになる。
だが、この部屋においてはそれ以外にも行う別の作業があり、寧ろその作業の方が主目的であった。
それは、最後の品質分けであり、『可』品質よりも上質で上等な赤ずんを、『良』品質として仕分ける事であった。
『良』品質。
それは、主に見た目としては通常の赤ずんよりも色が鮮やかで艶があったり、体が大きめであったりと他の赤ずんと比べて上質な身体で生まれたずんだ妖精に適応される区分であり、妖精の顔つきなどの違いが判る彼が決めて作成した『FAIRIES』よりも厳しい複雑な基準によって定められ、マニュアル化されたそれに従った作業員によって細かく選別されるものであり、決められた基準の1つでも満たさない場合は、『可』品質と定められてしまうほどに厳しい基準によって仕分けられている。
例えとして数点挙げるのであれば、
「おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃーのだ！ぱゃぱ！まゃま！なめぇなめぇ！おぎゃーおぎゃー！」
他の赤ずんと比べて見た目もよく一際強く元気に鳴く個体であれば、後の試験で生き残りやすい為選ばれやすいが、
「おぎゃーおぎゃーのだ！」
見た目は良くても、一定以上の強い鳴き声を上げない個体は『可』に扱われるといった点。
色は良くても僅かに体形が規定よりもアンバランスでも『可』品質に落とされる具合である。
その過剰にまで厳しい基準によって、『良』品質に区別されるずんだ妖精は、彼が取引で訪れて見学するときがある『FAIRIES』の生産場という環境においても、1000万匹に1匹いないかもしれない確率でしか生産できないような区分であり、ペットショップなどで売られる際には、1匹最低数十万円という高値が付くことが確定した高級品となる。
もっと簡単に、そして“害獣”である彼らの言葉で言えば、『選ばれしエリート』であるということだ。
「お疲れ様。調子はどうだい？」
「あ、お疲れ様です！」
彼は、そんな従業員に自ら近づき、話しかける。
彼に気づいた従業員は、思わず立って話そうとしたが、彼はそれを身振りで制止し続きを促した。
「そうですね。前工程でクズがだいぶ出ているって話ですから、繁殖用を90匹、ペット用を45匹という割合で仕分けています。続いて『良』品質についてですが、こちらは凄いですよ！見てください！」
彼に従った従業員は初め淡々と報告していたが、『良』品質の話になった途端明らかに反応が変わる。
まるで興奮したかのような様子を見せながら、指し示した先には、3つの虫篭の中で泣き叫ぶ赤ずんであり、
「おぎゃーのだ！だっきょ！だっきょしちぇ！」
「おぎゃー！みみゅきゅ！みみゅきゅはちいのりゃぁぁぁ！」
「のぎゃーおぎゃー！！！おみぇみぇ！おみぇみぇしゃんあかにゃい！まぁまなみぇなみぇ！なみぇなみぇ！おぎょーおぎゃー！！」
親を求めて温かく抱き上げて欲しいと、べとべとする羊水を舐めとって欲しいと元気に要求する、3匹の赤ずんの姿があった。
その赤ずん達は、彼の定めた基準に相応しい存在であり、輝く鮮やかな緑に艶のある白い肌、柔らかな見た目と大きな体に大きな産声、何よりも彼から見てはっきりと美形で高品質な赤ずん達であった。
「今回は『ちゃみみ』1匹と『じゅくりょく』2匹か！凄いな！今日だけで3匹も！」
それを見た途端、彼の様子も明らかに変わる。
えだ治達の子ずんに接したときよりも明らかな変化を見せる彼だったが、それも当たり前だろう。
警備ずんとして品質の高い妖精が必要である現状、『良』品質はいくらでも欲しいが、1000万匹に1匹である。
『FAIRIES』の生産場でそれなのだから、規模の小さい彼の勤める会社の工場では生産ペース的に出会う可能性が低く、月に1度も見ないことはざらであるのだ。
それが今日だけで3匹もいるのだから、その興奮は当然ともいえた。
「私も初めて見ました！こんなことってあるものなんですね！何が理由なんでしょう？」
「それは、今度雌ずん達の交換が入るから、その時に調べてみるように山中さんと他の人に伝えておくよ。とりあえず、あの赤ずん達は持って行くね。」
「はい！よろしくお願いいたします！」
『良』品質は、いつも彼が最も期待する区分である。
経験上、この区分の妖精はこれから行われるものを含め、警備ずん試験の突破率が高く、現状存在する警備ずんのうち3匹という少ない数ではあるが、この数は『警備ずん事業』が始まってから生産できた『良』品質の、ある事故の事情から潰した1匹を除いた総数であり、数が少ないためデータとしては参考にならないが、その1匹の不慮の事故を除いて突破率が現状100％であることが、その裏付けとなっていた。
だからこそ、一時期は実験としてその『良』品質の数を増やすため、『複数匹定期的な散歩や遊び、適切で高栄養かつ妖精にとって美味な食事と快適な空間と快適な睡眠の場』を数匹の雌ずんに与えるなど、試みた事もあった。
妖精が幸福だと感じ、栄養的にも問題がなければ、『良』品質は多くなるのではと考えたからだったが、
「やったのだ！おちびちゃんたくさんうまれたのだ！」
「かわいいのだ！たいせつのそだてるの・・・にんげんしゃんなにをするのだ！おちびちゃんかえして！かえしてくだしゃい！」
「おぎゃーおぎゃー！」
（何十万掛けてこれかよ・・・。論外だな。）
結果は現在の生産場で固定されている雌ずん達と比べて産む数が多少多いだけで、品質事の比率は変わらない結果となり、増加した生産数も実験の条件で増加したコストに見合わないという事で、3か月程で中止されていた。
「にんげんしゃん！どうしてこんなことするのだ！ぼくたちわるいことなにもしていないのだ！」
「やちゃ！こんなさくさんいやちゃ！もどして！おへやしゃんもどしちぇっ！！ふかふかもうふさん！もうふさんのところでねころがりちゃいのだ！」
「くるち・・・！くるちぃのだにんげんしゃっ・・・っん！！おくしゅりいやなの゛だ！もうおちびちゃんはらめないぢゃ！げんかいなのいぎぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっっっ！！！」
「かえちて！おへやしゃんにかえしゃしぇてくだちゃい！ぼくたちこんなとこにいていいようせいじゃないのだ！『しいくしつさん』で、おちびちゃんたちとしあわせなずんせいおくるためにうまれたのだぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛っっっ！！！」
「あがががががあががががが！！はぎーっ！はぎぃー！！おちび！おちびちゃん！！はやくうまれて！う゛まれてのだっ゛！つまってないでうま゛れでっ！！はれづ！おにゃかしゃんはれづしぢゃうのだぁ゛ぎゃががががががががががっっっ！！！」
ちなみに、実験に使われた雌ずん達はすぐに固定され、受けた損失分を回収させるべく薬剤入り栄養剤を食わしながら休みなき生産に使われ、1匹を除いて限界を迎えた為廃棄されている。
そんな経緯もあって、従来の方法で生産された『良』品質の赤ずんは彼の拘りで自身で持って行く事となっており、回収した後に次の部屋へと向かっていった。
そこは、彼の目的地である試験の部屋であり、先ほどまでの生産場や仕分け室とは大きく異なる部屋であった。
赤ずん達を運ぶコンベアの終わりであるその無機質な部屋は、機械と4名の従業員によって稼働しており、機械が運ばれてきた赤ずん達をまとめてアルミ製の箱へと入れ、その赤ずんが入った箱を空の箱と交換しつつ、従業員の場所まで自動で送り出す。
従業員達はそれが目の前に来ると同時に、密集して温かくはなったがぎゅうぎゅうに押し込められたことによる不快感で泣き出す赤ずん入りの箱を、近くの巨大な金属製でできた業務用の冷凍庫のような部屋に入れていった。
実際にそれは、本来であれば大量の生鮮食品を冷凍保存する為に入れる冷凍庫であり、初めの第一試験として生まれながらの体の強さを測る試練。
『冷凍生存試験』である。
生まれてすぐ、-20℃に設定された冷凍庫に30分放置し、その設定時間が経過するまで生き延びられるかを試す試験であり、赤ずん達は羊水すら拭き取られていないベタベタベチャベチャな体で、極寒の中を凍る羊水や冷えるアルミの箱、絶えず吹きかけられる冷気という脅威に耐える事を強要され、生き残った個体のみが次の警備ずん試験に進む事ができるのだ。
一見、このような死を強要する残忍な試験は『妖精愛護団体』などの非難はともかく、実際に逮捕者が出ている動物愛護法などの法律の観点から、先ほどの『不良』品質の選別での赤ずん達の扱いを含めて、問題がありそうだと思われるかもしれない。
だが、実際に監査が入った事はあったが、現状は生産場と同じく一切の問題はないという判断が下されていた。
そもそもこの会社は、『FAIRIES』だけでなく『ずんずんカンパニー』とも取引を行っていることから分かるように、ペット妖精専門養殖会社ではなく『ペット・食用妖精養殖会社』である。
警備ずん事業という変わったものを行ってはいるものの、そういう会社である為にペット生産としてのラインで赤ずんを死なせようが、食用として出荷すれば意味は変わるし、何よりもそのずんだ妖精そのものの存在が、ペットではなく食用とするだけで、動物愛護法の判別と適応が大きく変化するのだ。
それは、ずんだ妖精という孫zないが、理由は分からないものの苦痛を受け絶望し、ストレスを受ければ受けるほど美味となる存在である為だ。
現在その特徴は研究されている最中であるが、周知の事実であるその特性を利用する人は多いし、ずんだ妖精を扱う著名なレストランや料亭は、ずんだ妖精を自作の飼育室で育てた後、拷問などをするのは当たり前に食用としての仕込みを行っている。
それらの点から、国としても『妖精愛護法』の採択がある中で、問題となっている国内の食料自給率の解決とともに、食糧問題へのさらなる応用を探っている段階であった。
その為、現段階において動物愛護法においてずんだ妖精は食用に限って、一定のストレスを与える物理精神問わない加害は許されており、食用と言い張れば問題ないのだ。
もっとも、今後の法改正や将来的な『妖精愛護法案』の内容によっては変える必要がある事だが、その為の『警備ずん事業』であり、現在培いつつあるノウハウと社会貢献用の妖精養殖の土台作りである。
警備ずん事業が上手くいけば『妖精愛護法』の設立後の未来において、その実績を評価されて、より多くの社会貢献用の妖精生産を依頼されるだろうし、評判の悪い『妖精愛護団体』を差し置いて、今回依頼で取引した『盲導ずん協会』などの組織と関わり、『盲導ずん』に教育するための妖精の供給に活用される事になるだろう。
そうなれば、『可』品質を『盲導ずん』用など、その他社会貢献用の妖精生産に回したり、現状警備ずん試験に落ちた故に殺処分している個体も再利用できるという事で、その計画のまま進めば一切の問題なく会社の運営はされる予定である。
もっとも、彼は食用妖精はなくなることはなく、今後も会社で生産場の雌ずん達の扱いは変わることなく、言い訳みたいな冷凍試験による生産は許され続いていくだろうと、ある事情でほぼ確信していたが。
ちなみに、監査が入ったのは『妖精愛護団体』が擁する『妖精保護団体』が圧力をかけたからであったが、結果が問題なしという事となったため、ネットで監査と会社の癒着をでっちあげて強烈な批判やネガキャンが行われたが、全く相手にされず寧ろ訴えられて立場を悪くしたのは別の話である。
「さて、お前達には期待しているから、しっかりと生き残ってくれよ。」
彼は、そんな作業を見ながら従業員達に挨拶をしつつ、アルミ箱を取りに向かう。
そして、今回持ってきたえだ治達の子ずんを入れるための箱を1つ、『良』品質の赤ずんを入れる箱を収納している箱を1つづつ取り出すと、まず初めに虫篭に入っていた『良』品質の赤ずんをまとめて投入した。
「いちゃ！おぎょーおぎゃー！ちゅめちゃいッ！ちゃむいちゅめちゃいちゅめちゃい！！まゃまだっきょ！！おぎゃーおぎゃー！！！」
冷凍庫が近くにある影響で、冷たくなっているアルミ箱に落とされた3匹は、落下の痛みと求めていた温かさとは逆の冷感を受けて更に強く泣き叫ぶが、彼は無視しつつ今度はカバンの中に入っている子ずん入り瓶を取り出す。
「ーーーッ！ーーーーー？」
中の子ずん達は、暗いバックから取り出されたことで外の明るさに気づき、何かを訴えようとしているように見えるが、曇りガラスで見えない上に防音である為、何一つ伝えられない。
そんな子ずん達を瓶に入れたまま別のアルミ箱に入れると、彼はその2つの箱をもって冷凍庫へと向かった。
『可』品質の子ずん詰めアルミ箱を運ぶ従業員が入るのに合わせて、冷凍庫の中へと入るとそこは、
「「「おぎゃーおぎゃー！！！ぶるぶるちゃ！！ぶるぶるちゃぶるぶるちゃ！！」」」
大量の子ずん達の声が響く、氷の空間であった。
辺りに霜や氷の塊があり、入れられている子ずん達も羊水が凍って霜が付いていたが、何とか生き延びろうと更に密集して体を震わせていた。
だが、霜の付いた体やアルミ箱など、周囲の極寒の影響によってなすすべなく体力と体温を奪われていき、だんだんと弱り果てていく。
「「「・・・・・・・」」」
また、寒さに苦しむ子ずんの中には弱っていった結果当然凍死した個体も存在し、寧ろ凍死で死んだ数が生きている数を凌駕し、全滅して息絶えたと思われるグループが並ぶ氷獄が一面に広がっていた。
そんな冷凍庫の中に入る従業員は、死にゆく赤ずんには目もくれず、寧ろ慣れた様子で無視しつつ新たな赤ずん達を入れると同時に一定時間が経過した箱を運び出す作業も行っており、彼はそうして空いたスペースに箱を置いていく。
「ちゃむい！ちゃむしゅぎるのりゃぁ！ぶるぶるちゃ！ぶるぶるぶるぶるちゃ！たしゅけて！おぎゃーおぎゃーのだ！」
『良』品質の3匹は、入ったばかりであるにも関わらず既に身を寄せ合って暖を取ろうとしており、小さなお尻を上に向けて尻尾を振りつつ全身を小刻みに震えている。
他の箱には十数匹も詰まっている中、『良』品質の子ずんはそれよりもかなり少ない数であり、共有する体温を考えれば生存率はかなり低いと思われるが、過去には『可』品質が40匹固まって全滅していたのに対して『良』品質は1匹のみで生き残っており、『可』品質と定められた個体よりも遥かに生存確率は高い状況である。
彼は震える『良』品質の赤ずん達を少し眺めた後、今度は瓶入り子ずん達が入った箱を置いた。
「ーーーッ！！ーーーーーーーーッ！！！！」
一切の防寒処置を施していない瓶であるため、既に中で助けを叫びながら瓶を叩き、寒さに震えていると思われる動きをしていたが、やはり優れた防音性能によってその声は聞こえることはなかった。
そんな子ずん達を置いた彼は、冷凍庫の中から出ながらふと考える。
（えだ治達の子ずん達は、あれくらいなら3匹生き残ればいいかな。）
と。
彼の目から見て、いくら警備ずんの子供達という優秀な血統で従順な子ずんだから期待してはいるが、その品質からすれば全て『可』品質という、その程度であった。
その為、かなり贔屓目に見て多少成長して体力が付き、羊水の水分で凍る要素はないとはいえ、そもそもこの選別の生存確率が1割未満であり、900匹いれば90匹も突破できないことを考えれば、それがせいぜいとの予想であった。
また、最終選別を合格し『警備ずん』になる個体は更に少なく、5匹いれば多い事を思えば尚更である。
そんな冷凍庫を、彼は置いてきた子ずんや赤ずんの結果をそう予想しながら出ると、今度はこの部屋の奥にある冷凍庫から出された箱が置かれる場へと向かっていった。
そこは警備ずん事業を行うにあたって増設された、2つ並べられたプレハブ小屋のような小部屋であり、冷凍庫から出されたキンキンの箱はその小部屋にまとめて運ばれ、そこで生き残りを取り出す作業が行われおり、その様子を見に来たのだった。
「やあ、お疲れ。そっちの作業は順調かい？」
「お、お疲れ様です！作業については問題ありませんので、順調に進めさせていただいております！」
その小屋の中に入る彼は、並んでいる1つ目の小屋の中にいる3人の挨拶をしつつ、その返事を聞きながら中に入る。
従業員は大量にある冷えたアルミ箱を前に、1つずつ自分の作業机に持っていって作業を行い、生き残りという名の合格した赤ずんを選別していた。
生存確率1割という、あまりに過酷なその冷凍試験というのもあり、作業員たちが選別しているアルミ箱の中の赤ずんは、その殆どが凍死体であり、そのどれもが寒い中必死に生き延びようと努力したが故の苦痛と苦悶を浮かべているか、眠るように死んでいる様子であり、それらはビニール袋にぎっちりと詰められていった。
そううして、『袋詰め冷凍赤ずん』という商品となり、この後まとめてトラックに載せられて妖精ペットショップの妖精達の餌用、『ずんずんカンパニー』向けに加工用、スーパーなどで直接食材として卸されることになり、不合格なクズなら『警備ずん事業』にかかる費用を浮かせるという試みによって全国に郵送されていくのだ。
「・・・お、いた。」
そういう不合格となった、生まれるべきですらなかった赤ずん達が、餌用商品として詰められていく中、1人の従業員が声を上げた。
そこには、
「お・・・ぎゃ・・・はぁはぁ・・・ぶる・・・ちゃ・・・おぎゃ・・・ぁ・・・。」
殆どが死んでいたため、一気に袋に詰めようと箱をひっくり返し、適当に手で払うように入れられていた死体の中、半分シャーベットになりかけ本来緑色をしている頭や尻尾を白くさせた、生き残りの赤ずん数匹の姿があった。
胎動も弱まり、ひっくり返った体を起こすことも手足をばたつかせることも出来ず、周囲で凍死した兄弟や同族の中で弱弱しく震えるしかできない赤ずん達は今にも死にそうだが、そんな赤ずんを従業員は優しく摘まみ、隣の暖かでふわふわな毛布が敷かれた容器に移していく。
すると、待っていたと言わんばかりに、隣の小屋から従業員が出てきてそれを受け取ると、大切に自身の作業場である2つ目の小部屋に持って行った。
彼はそれの後に続き、小部屋の中に入った。
すると、その部屋は先ほどまでの生産場や選別、試験が行われていたあらゆる部屋とは一転、区画としてまるで違う部屋であった。
まず、暖房こそ効いていないが、冷凍庫と生死の個体分別を行う場よりも断然暖かく、-20℃の環境とはまるで違った環境。
「おぎゃ・・・。ずーん。ずーん。」
「おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！」
その部屋には、先ほど運ばれた生き残り赤ずん達が入っていたような容器がいくつも存在し、その全てに安らかに寝息を立てたり、元気に鳴く赤ずんの姿があった。
また、その部屋には冷凍赤ずんを詰めていた部屋と同じ数の従業員がおり、1人の手には先ほど持って行かれた死にかけ子ずんの姿があった。
従業員は、手の持った震える赤ずんを体温で温めつつ、指先で撫でてやると、
「お・・・ぎゃ・・・おぎゃ・・・おぎゃーおぎゃーのだーっ！」
人の体温によって、氷結してシャーベットとなっていた体が温まり、色あせていた頭や尻尾の緑を鮮やかにさせて元気に鳴き出し始めたのだった。
これは、凍死しかけた赤ずんを人の体温で回復させてやることで、将来的に従順にして人にとって扱いやすくする為の作業だ。
生まれたばかりの赤ずんは知能も低く、記憶の保持をできないとはいえ、死にかけた事は本能的に覚えているものである。
だからこそそれを利用して、生命力が高いが故にシャーベットになりかけるほど死にかけの時に、人の体温で温めて助けてやれば本能からその温度に安心感を覚え、優しく撫でてやれば人の手の感触を覚えて人に懐き易く従順になり、死にかけた時に助けたその体温に近い人間に忠誠を誓いやすくなるという、彼の提案とずんだ妖精を消費して得られた度重なる実験結果と結果に基づいて実施されていた。
更に、
「ほら、あったかいご飯ですよ〜。いっぱい食べてね〜。」
「にょ・・・だ？にょだー！！！」
回復し始めたばかりの赤ずんを手に持った女性の従業員は、近くで温めていた豆乳と『不良』品質を潰して作ったずんだを混ぜて作った、特性ミルクをスポイトで与えてやる。
すると、お腹を空かせた赤ずんは、勢いよくミルクが垂れるスポイトにしゃぶりつき、勢いよく飲み干し始めた。
このように人の温かさと柔らかさに包まれた上で、食事まで与えて空腹を満たさせてやることで、将来的に同族であるずんだ妖精よりも人に対して一層従順となり、今後の教育を行う際、扱いやすく従順なずんだ妖精へとなるのだ。
ちなみに、この時に枝耳ミルクを絶対に与えてはいけない。
人が作った特性ミルクを、赤ずんから大人になるまで摂取させ続ける事で、人は自分を生かしてくれる味方と思わせやすくできるが、もし赤ずんや子ずんの頃に枝耳ミルクを与えてしまえば、親ずんの事を本能によって自然と思い出す可能性があると共に、死から助けてくれたのは人ではなく同族であると勝手に勘違いした上、人に反発する“害獣”となったずんだ妖精に出来上がってしまうかもしれないのだ。
実際に、
「これじゃやーなのだ！このみりゅくしゃんじゃなくて、あの『みにゅくさん』がいいのりゃ！」
「にんげんしゃんいや！にんげんしゃんといちゃくにゃいのりゃ！ママじゅんにあわせちぇのりゃぁ！・・・ママずんってなんなのりゃ？」
と、以前従業員が誤って枝耳ミルクを与えてしまったせいで、本能から“害獣”としての妖精の習性を思い出し、抵抗する個体が出現し、
「このくちょにんげん！ずんちゃはしあわちぇなじゅんしぇいをおくりちゃいのだ！くちょくんれんとくちょべんきょうなんかうけちゃくないのだ！そんなのよりも、はやくおへやしゃんにもどしゅのりゃ！そしてごはんしゃんいっぱいもっちぇくりゅのだ！これはめいれちゃ！いうことを、きけぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」
と、完全に成り果てた個体が出現したことがあり、それで貴重な『良』品質を潰したことがあった。
その為、枝耳ミルクは絶対に与えてはいけないと業務通達をするとともに、絞った枝耳ミルクの管理を徹底し、絶対に飲ませないように努めていた。
勿論、えだ治達のような警備ずんの番にもそのような誓いをさせており、子ずん達にも同じく一滴も枝耳ミルクを飲ませなかった。
「今日の数はどれくらいだい？」
従業員が手に持った赤ずんに栄養剤を与え、安心して眠ったその赤ずんを容器に戻したタイミングを見計らって、彼は話しかける。
「・・・あ、あはようございます！そうですね・・・。現在は50匹でしょうか。昨日は・・・いえ、この前教育に移した赤ずんは70匹でしたから、大体この数で決まりそうです。」
そろそろ交代なのだろう。
話しかけられた彼女は、眠そうにしながらそのように述べる。
今日だけ見れば数百匹産まれて50匹しか次の段階に進めないこの現状は、はっきりかなり非効率で芳しくはないが、こうでもしなければずんだ妖精など信頼できる個体は用意できないし。
というより、警備ずんとして会社の方針と彼の考えから、育てたくなかった。
そう思いつつ、彼は交代間際の女性従業員と軽く会話をしてから、次の目的地へと向かった。
夜勤明けでそろそろ交代し、退勤するというのに上司の話に付き合わせるのも酷だろうし、何よりここへは初期選別である『冷凍生存試験』の結果を見に来ただけに過ぎず、やらなければいけない事は山ほどあった。
「さて、教育課程の子ずん達はどうなっているかな。」
詳細は後に書類で確認するとして、一先ず初期選別まで確認した彼は、その部屋を後にして歩き出す。
そして、次は子ずんの教育と中間試験が行われる区画へと、彼は向かっていった。
そこは、繋がる分厚い鉄の自動施錠の扉によって厳重に管理された場であり『第一生産場』の立て札が付けられた、工場の生産施設。
ここが、目的の試験の場所に向かう近道であり、瓶詰めにした子ずん達に決して見せることのできない、そんな場所の前へ立つ彼は、壁に設置されている管理システムにキーとなっている社員証をかざし、反応したシステムが開錠するとその中へと入る。
そして、まず1つ目の小さな通路のような部屋で軽く消毒をし、バックも衛生的に考えて施設内に入る為の別のものに変えて、子ずん入り瓶を詰め替える。
そして、再び完全に子ずん達入り瓶をしまったことを確認し、ついに工場内に入るための扉を開いた。
そこには、
「う、うまれりゅっ、うまれりゅぅぅぅ！」
「またおちびちゃん！おちびちゃんうまれりゅのだぁ！」
「おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！」
「おぎゃーのだ！おぎゃーのだ！」
｢ｵｷﾞｬ−ｵｷﾞｬ−ｯ！｣
「おぎゃーのだ！はう・・・はう・・・」
いくつかあるレーン。
そこに鉄の拘束具と鉄柵、釘と針金に鎖などの何重もの拘束によって、四つん這いに固定された雌ずん達の存在とその鳴き声、そして生まれたばかりである赤ずんの産声がいっぱいとなって響いていた。
固定されている妖精がいるのは2段となっている3つのレーンであり、それぞれに大柄で茶色の大豆のような枝耳が特徴的な『ちゃみみ』、通常のずんだ妖精の大型品種である『おおまめ』、大型でエメラルドのように深い緑が特徴な『じゅくりょく』の3品種であり、ここが『警備ずん』の生産設備であった。
「はぁはぁ、もう・・・むりちゃ・・・。おちびちゃんもう・・・むりちゃ・・・。」
「へこへこでもないのに、おちびちゃんうむのいやちゃ！へこへこ！おちびちゃんつくるなら、きかいしゃんじゃなくてへこへこしたいのだ！」
「だめなのだ・・・。おちびちゃんもう20かいもうんでいるのだ・・・。もううめないのだ・・・。」
「やめちゃ！もういやなのだ！かわいいおちびちゃんもみれないのに、うむのもうむりなのだ！いやなのだ！うみたくないのだ！」
「あ、ましゅっ！ましゅたーしゃんっ！おねがいしましゅっ！！もっとくんれんしゃんがんばりますのだ！おべんきょうさんもがんばって、つぎこそしけんしゃんごうかくしてみせますのだ！だから、だからゆるしてくだしゃい！かいほうして！おねがいっっっ！！！」
「だして！はなちて！だせだせだせだせだせだせだせだせっ！！！」
「からださん・・・へんなのだ・・・。いちゃすぎりゅのだ・・・。うごけなくて・・・つらいちゃ・・・くるしいっちゃ。」
「ああああああああああああああああああ！からださんいちゃいっ！かゆいのだ！かきたいのだ！おねがいしましゅ！かいほうしてくだしゃい！かいほうがだめなら、せめてかいて！かいてくだしゃい！おねがいしましゅ！」
拘束された雌ずんは各々が悲痛や苦痛を述べ続けており、彼が前を通った瞬間、その声はさらに強くなる。
「に、にんげんしゃん！もうじゅうぶんなのだ！たくさんうんだのだ！だからおちびちゃん！おちびちゃんたちにあわせて！」
「おねがいしましゅにんげんさん！かわいいおちびちゃんだっこしたいのだ！なでなでしたいのだ！えだみみみるくのませてあげたいのだ！」
「せめて、せめておちびちゃんのおかおしゃん！ぺろぺろ！ぺろぺろさせてほしいのりゃ！」
「かゆいかゆいかゆいかゆい！にんげんしゃんかいて！かいてかいてかいてかいてかいてかいて！」
「あるきたいのだ！あるかせてほしいのだ！おしゃんぽしゃんしゃせて！」
「もううみたくないのだ！ぼくたちはおちびちゃんをうむきかいじゃないのだ！どうぐじゃないのだ！こんなことするためにうまれたんじゃないっちゃ！」
「いかないで！いかないでくださいマスターさん！おねがいっ！がんばりますからっ！つぎこそごうかくしますからっ！！」
「に、にんげん・・・しゃん・・・。からださんいちゃすぎりゅのだ・・・。へんなのだ・・・。もうずっとうごけていなくて、おちびちゃんうみっぱなしなのだ・・・。おねがい・・・おねがいしましゅ・・・。」
各々が願望を口にし助けを求めるが、彼は一切見向きしない。
寧ろ、そんな声が聞こえていないようであり、そもそもこの雌ずんはずんだ妖精の製造の為に育てた養殖物、あるいは『警備ずん試験』に落ちた使い物にならない雌ずんの為、そんな声など聞く価値もないと様子で奥へと進んでいく。
もっとも、見向きし話を聞いてやったところで産まれた赤ずんは皆、生まれてすぐ落下したところにある自動のベルトコンベアで奥の部屋へと運ばれるため、全くの無駄であった。
無視された妖精たちはまた嘆きや怒り、苦痛がこもった叫びを上げようとしたが、それは機械の動きによって遮られた。
鉄柵の上にある機械が、赤ずんを産んだ妖精に反応し、妖精の頭と尻の方に管が下り始めた。
「のだっ！？い、いやちゃ！もういやなのだ！」
「やめろやめろやめろ！へこへこじゃないのにたねちゃんいやなのだ！いらないのだ！」
「こにゃいで！きかいしゃんもうこないでなのだ！おねがいっ！」
「あああああ！！やめて！いや！もういや！！おちびちゃんつくりたくない！！こんなことでおちびちゃんつくりたくないのだ！！！」
管が近づくに連れて、拒絶する妖精達であったが、妖精如きの力で鉄の拘束具や柵がどうにかなるはずがなく、碌な抵抗も出来ずに口とあにゃるに挿入される。
そして、『びゅっ』と大きくも短い音があにゃるに挿入された管から響くと同時に雌妖精の胎内に精液が直接注入され、
ドリュリュリュリュリュリュリュリュリュリュッ！！！
口から挿入された管からは、緑色の栄養剤が胃の中へと直接、激しい音を伴いながら大量に注入された。
「「「ん゛ぶぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅッ！！！」」」
いつもながら強制的に異物が食道を通り、胃を膨らませる感覚に嫌悪感から嘔吐しようとするが、蓋となる管のせいでそれすら出来ず、塞がれた口から泣き叫ぶ雌妖精達。
だが、その悲鳴も全くの意味は為さず、こうして出産が終わったら再び胎内に精液を、口からは大量の栄養剤とずんだ妖精繁殖用の排卵誘発剤を投与されて自動的に妊娠させられる。
こうして設定されている使用限界が来るまで、この雌ずん達は血統書付きの特定品種の子ずん達を延々と休まず産ませられ続け、経済を回し利益のために使われる事になる。
血統書付きを生み出す為の養殖個体であるため、本当の妖精らしい生活も出来ず交尾も知らず、口に突っ込まれる栄養剤以外の固形物などの食事も知ることはなく、設定された使用限界が来れば、第5工場といった他の工場で生産されている「リョクヘキ」や「ユアガリ」の加熱用のように出荷されるか、燃えるゴミの運命が待っていた。
『妖精愛護団体』や、動物愛護派が見れば非難が絶えないであろうこの生産方法。
実際に、ある悪徳ブリーダーが逮捕された例もあるように、本来であれば彼含めて動物愛護法違反で逮捕者が出てもおかしくはないと思われる生産体制。
だが、これは妖精産業において妖精に関する動物愛護法については、全くの問題がないと判断されていた。
そもそも、多産で大量に増えるずんだ妖精は、『妖精愛護法案』や『妖精愛護団体』など、その愛護の考えが広まりこの会社で展開されている警備ずん達のように、社会貢献の取り組みも試みられているが、世間の認識としては田畑を荒らし人に危害を加えようとする害獣又は害虫。
その特徴も相まって、猫や犬は6回ほどの出産で止められるが、ずんだ妖精は野良でも10回以上出産する個体や休まず繁殖し続ける個体もいることから、それを考慮して使用限界は30回程が規制ではないが指定されているため、20回程度で騒いでいた妖精は、まだ何も問題はない。
また、捕まるとしても例の悪徳ブリーダーのように衛生的にも劣悪な環境で育てられ、重度の近親交配含めて40回以上も産ませる状態がまずいだけで、この工場は衛生的には完璧であり、ハエの1匹も存在しない環境は監査でもかなり緩く見られており、ニュースにも乗らない程度に軽く済むように対策済みであった。
若干病気のような個体はいるが、この後にレーンから外されて同じく廃棄される為、表沙汰にもならず監査にも引っかからない状態を維持しているが故に問題がないのだ。
また、妖精達が一切動けず、食品として出荷か廃棄まで同じ場所で拘束され続ける点に関しても、ずんだ妖精の特徴として繁殖して雑種を作り出し、排泄物で衛生的にも悪化させるため事を考慮し、拘束に関しても一切のお咎めがない状態であり、実際にその悪徳ブリーダーもその点に関しては、妖精の身体の自由について具体的なお咎めや改善指示はなかったという。
というより、本来動物愛護法そのものに本来は『妖精種』という区分が存在せず、法的にも記載がないのにも関わらず強引に適応させているだけなのだから、当たり前ではあったが。
その為、誰の助けも得られない雌ずん達は、この後機械によって管理され、餌や商品として出荷用の枝耳ミルクも絞られ、全てを奪われ自身のおちびちゃんの顔すら知らないまま消費されていく。
そういう事情だから、生まれたばかりで何も覚えていない赤ずんならともかく、善良かつ警備ずんの両親という優秀な血を引き、その両親によって人に善良で聞き分けの良いように育てられた子ずん達に、人への不信や疑念を抱かせないようにする為、完全に視界と音を遮る状態で運ぶ必要があったのだ。
そういう事情で目と耳を塞いだ子ずんを彼は無表情のまま、雌ずん達を無視して進んでいくと、生産場の端にある新たな部屋に繋がる扉に到着する。
そこには、『仕分け室』と書かれた立て札があり、彼は備え付けられた機会に同じく社員証を読み込ませ、施錠を解除して扉を開くと、その中には、
「「「「おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！」」」」
「「「「おぎゃーおぎゃー！おぎゃーのだ！おぎゃーのだ！」」」」
「「｢ｵｷﾞｬ−ｵｷﾞｬ−ｯ！」」」
「「おぎゃーおぎゃーのだ！はう・・・はぅぅぅ！」」
ベルトコンベアによって運ばれた、赤ずん達の産声が響き渡っていた。
ここは、立て札の通り、生産設備の奥にある仕分け部屋であり、ここで赤ずん達を幾つかの品質事の区分に仕分けるのだ。
暖かな親の体温を感じない冷たいコンベアの上で、赤ずん達は激しい不安感を湧き起こしながら親に抱きしめて欲しいと、体を舐めて欲しいと例外なく泣き叫ぶが、そんな赤ずん達の事など誰も顧みず選別が行われていた。
それは、赤ずんの重さによって機械による自動と、その他はここで作業している8名の従業員達による目視チェックで行われる。
｢ｵｷﾞｬ−ｵｷﾞｬ−ｯ！ｵｷﾞｬ−ｯ！?｣
「はう・・・はう・・・はうぅぅぅぅぅぅぅっ！？」
｢ｵｷﾞｬ−ｵｷﾞｬ−ｵｷﾞｭﾌﾞｼﾞｭｯｯｯ！！」
まず最も低いグレードとして、『不良』品質というものが決められている。
それは、ずん警備としては勿論、ペットや食用とて扱うのにも不適格な赤ずんが当てはまる品質であり、単純に体が小さく一定の体重に満たない個体や、ずんだ妖精として特徴的な緑色の部分がくすんでいたりと、僅かであっても色が悪い個体が当てはまる他、一定の大きさや体重がない小さい個体よりも小柄な未熟児、部位欠損固体や『たりない』というような規格外に当てはまる、不合格なゴミ達だ。
そのような個体が、重さと大きさによって判別しているセンサーや見た目によって従業員達の目にひっかかると、その運命としてはコンベアに備え付けられたバーや、少し離れたところから作業している従業員達の手によって、コンベア上から外されて空いている柵の下に敷かれた大きい箱の中に、捨てるように落とされることになる。
のけられたそれらゴミ達は、落下の衝撃によって潰れて自動的にずんだペーストとなり、ならなくても上から落ちて来る兄弟達と衝突してまとめてミンチになるという末路が待っていた。
｢ｵｷﾞｬ−ｵｷﾞｬ−ｯ！ｲﾁｬｲｯ！ｵｷﾞｬｰｵｷﾞｬｰ!」
｢ｵｷﾞｬ−ｵﾌﾞﾌﾞﾌﾞﾌﾞﾌﾞ！」
たまに、中では箱が満杯直前に入れられ、大量に死んだ兄弟ペーストによって生き残ることもあるが、その時には半固体である冷たいペーストに自重で沈み、窒息する。
また、仮に生き残っても、このペーストは念のためにミキサーに入れられ更に細かく攪拌されて、ずんだに含まれない栄養や排卵誘発剤などの薬剤を入れた上で先ほど生産場で使われる親ずん達の栄養剤や、他の生産工場に郵送されて、そこで生産に使われる雌ずん達の栄養剤となり、次の生産をする為に使われるのである。
雌ずん達の餌にならなくても、赤ずん達の納品の際に妖精ペットショップなどに格安で卸され餌となるだけであり、唯一の救いは生まれたばかりで何も分からない段階で死ねるという事であった。
「おぎゃーのだ！おぎゃーのだ！」
「おぎゃーおぎゃー！」
次は、先ほどのクズと違い、一般的にペットや食用として世間一般に流通する個体などが当てはまる『可』品質である。
つまりは特筆すべきことはない普通の規格であり、この品質を与えられた個体から警備ずんの選別を赤ずんの意思関係なく受けさせられていくことになる。
だが彼は、この『可』品質の赤ずん達には一切期待していない。
なぜなら、規格個体の赤ずんは、この後すぐに行われる選別にすら殆どが合格できず命を落とし、生き残ったとしても過酷な訓練や試験に耐え切れず、生き残れないからである。
その為、ただただ数合わせとして消費されるだけの、ちょっと特別な『不良』程度の存在で、ゴミと殆ど変わらない運命が待っているカスだが、そのカス達にも警備ずんの選別を受けることなく、生き残るチャンスは一応存在した。
それは、ペット妖精需要によって必要に迫られたが故に販売する個体か、後の繁殖用として選ばれる事である。
現在、ペット妖精の需要は犬猫には及ばずとも、『FAIRIES』を見ればわかるように食用と並び非常に高い需要を誇っている。
害獣ではあるが元々の見た目の可愛らしさと柔らかな餅に似た触り心地、ある程度の賢さと知能を持ち、何より生まれてすぐ親から離した赤ずんは、人に慣れやすく飼い慣らしやすいという特徴が好まれている為、赤ずんと子ずんは非常に需要が高く、供給が望まれているのだ。
だとすれば別に品種に拘らず、野良から捕まえた個体でもいいじゃないかと思われるだろうが、それはある価値観によって否定され、養殖場から生産された妖精が求められることになっていた。
それは、妖精は“害獣”であるという考えだ。
幾らペットとして妖精を愛そうとも、『妖精愛護法案』が進み『妖精愛護団体』が騒ぎ『盲導ずん』のようなものを生み出そうとも、現在進行形で害しかない野良を好むものは少ない。
ハムスターが好きがそこらのドブネズミを触れるか。
カブトムシが好きがゴキブリを掴めるかというような、そんな話である。
少なくとも、血統書という保証があれば汚れた野良ずん達（主に街ずん）とは違う完全養殖であると認められるし、生理的嫌悪までに至った妖精へのヘイトがそういう背景を生み出し、その品種を求めるが為に『可』品質は極少数ペットとして『FAIRIES』や個人経営のペットショップに卸したり、数は少ないが会社が直営で経営している直売所で販売するのだ。
もっとも、売れ残ったらここに戻されて雌は生産ラインで赤ずん達の生産として酷使され、雄は精巣を切り取られ食用として加工されて出荷される未来、又は警備ずんの教育の『教材』として扱われるだけであり、繁殖用として選ばれた妖精も、狭い部屋の中にある、歩き回ったり寝転がり寝返りするのも不都合な狭い虫篭の中で管理されて、成長すれば同じ未来が待っていたが。
そういう事情の為、『不良』とは違ってバーに仕分けられた後は雑に落下されるのではなく、丁寧に別のコンベアによってさらに奥の部屋に運ばれていき、これから向かう目的地の部屋でペット販売か繁殖用の個体、警備ずん試験用の個体に分けられていた。
「あ、お疲れ様です！」
そんな部屋を彼が通っていこうとすると、突然従業員の一人が彼に話しかけてきた。
「おぎゃーおぎゃー！おぎゃ」
「うるせぇよ。」
「おぎゃぐびゅッッッ」
重さという点では引っかからなかったが、頭の緑が少しくすんだ色の見た目が悪い『不良』の赤ずんを箱に叩きつけ潰しながら、彼に近づくその若い人物は、この仕分け室のリーダーであった。
「お疲れ。選別の状態はどうだい？」
「いやー、なんかゴミが多いですね。昨日は360匹くらいは潰していますし、そろそろ何匹か雌の変え時だと思うのですが、いかがいたしましょうか？」
そう報告したリーダーの言葉は、確かに問題であった。
この工場では、変動はあるが平均として1日で3品種合計約900匹生産をしている。
元々多産ですぐに成長する妖精だからできる事であり、妖精自体が成体であっても20�兪宛紂福悗舛磴澆漾戞悗�おまめ』『じゅくりょく』は大型品種であるため、大体30�冂�まで大型化する。記録には50�僂慮賃里盂稜Г気譴浸�例もある。）という小柄である為、大量に生産場に配置し純潔な血統書付きの妖精を生産していた。
だが、いくら圧倒的な繁殖力と生命力を誇るずんだ妖精であっても、休みなく妊娠と出産を繰り返せば体の不調は免れない。
母体が不調となれば、僅かな色の変色による規格外はともかく、欠損固体やたりないという明らかな異常も多く発生が多発しやすいため、新たな繁殖用の雌ずんを設置する対応する必要があった。
「そうだな・・・。よし、保管していた繁殖用から適当に出して交換するように、山中さんに後で連絡しておくよ。」
「ありがとうございます！よろしくお願いします！」
そのようなやり取りをし、離れていくリーダーに合わせ、彼は再び歩き出し、繁殖用ずんだ妖精の管理者である山中さんに電話で伝えながら進んでいくと新たな扉に辿り着き、その扉を開けて部屋に入った。
そこは、先ほどの『可』の妖精たちが仕分けられる最後の仕分け部屋で、この部屋ではコンベアによって運ばれてきた赤ずん達を、6名の従業員の手によって選別されていた。
とはいっても、『可』品質から選ばれるペット用と繁殖用に関しては明確な基準があるわけではなく、従業員達の判断で全て任されている。
その目で選別されたペット用と繁殖用は、近くの虫篭に入れて段ボールに箱詰めし、更に別の部屋でラベルや納品書などの作成を完了してから、本日中に出荷分として『FAIRIES』やその他の企業、ペットショップに郵送される事となっていた。
選ばれなかった赤ずんは、このまま続くコンベアによってさらに奥に運ばれ、この後の警備ずん試験を受けることになり、この部屋の奥にいる別の従業員達によってそこへと運ばれていくことになる。
だが、この部屋においてはそれ以外にも行う別の作業があり、寧ろその作業の方が主目的であった。
それは、最後の品質分けであり、『可』品質よりも上質で上等な赤ずんを、『良』品質として仕分ける事であった。
『良』品質。
それは、主に見た目としては通常の赤ずんよりも色が鮮やかで艶があったり、体が大きめであったりと他の赤ずんと比べて上質な身体で生まれたずんだ妖精に適応される区分であり、妖精の顔つきなどの違いが判る彼が決めて作成した『FAIRIES』よりも厳しい複雑な基準によって定められ、マニュアル化されたそれに従った作業員によって細かく選別されるものであり、決められた基準の1つでも満たさない場合は、『可』品質と定められてしまうほどに厳しい基準によって仕分けられている。
例えとして数点挙げるのであれば、
「おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃーのだ！ぱゃぱ！まゃま！なめぇなめぇ！おぎゃーおぎゃー！」
他の赤ずんと比べて見た目もよく一際強く元気に鳴く個体であれば、後の試験で生き残りやすい為選ばれやすいが、
「おぎゃーおぎゃーのだ！」
見た目は良くても、一定以上の強い鳴き声を上げない個体は『可』に扱われるといった点。
色は良くても僅かに体形が規定よりもアンバランスでも『可』品質に落とされる具合である。
その過剰にまで厳しい基準によって、『良』品質に区別されるずんだ妖精は、彼が取引で訪れて見学するときがある『FAIRIES』の生産場という環境においても、1000万匹に1匹いないかもしれない確率でしか生産できないような区分であり、ペットショップなどで売られる際には、1匹最低数十万円という高値が付くことが確定した高級品となる。
もっと簡単に、そして“害獣”である彼らの言葉で言えば、『選ばれしエリート』であるということだ。
「お疲れ様。調子はどうだい？」
「あ、お疲れ様です！」
彼は、そんな従業員に自ら近づき、話しかける。
彼に気づいた従業員は、思わず立って話そうとしたが、彼はそれを身振りで制止し続きを促した。
「そうですね。前工程でクズがだいぶ出ているって話ですから、繁殖用を90匹、ペット用を45匹という割合で仕分けています。続いて『良』品質についてですが、こちらは凄いですよ！見てください！」
彼に従った従業員は初め淡々と報告していたが、『良』品質の話になった途端明らかに反応が変わる。
まるで興奮したかのような様子を見せながら、指し示した先には、3つの虫篭の中で泣き叫ぶ赤ずんであり、
「おぎゃーのだ！だっきょ！だっきょしちぇ！」
「おぎゃー！みみゅきゅ！みみゅきゅはちいのりゃぁぁぁ！」
「のぎゃーおぎゃー！！！おみぇみぇ！おみぇみぇしゃんあかにゃい！まぁまなみぇなみぇ！なみぇなみぇ！おぎょーおぎゃー！！」
親を求めて温かく抱き上げて欲しいと、べとべとする羊水を舐めとって欲しいと元気に要求する、3匹の赤ずんの姿があった。
その赤ずん達は、彼の定めた基準に相応しい存在であり、輝く鮮やかな緑に艶のある白い肌、柔らかな見た目と大きな体に大きな産声、何よりも彼から見てはっきりと美形で高品質な赤ずん達であった。
「今回は『ちゃみみ』1匹と『じゅくりょく』2匹か！凄いな！今日だけで3匹も！」
それを見た途端、彼の様子も明らかに変わる。
えだ治達の子ずんに接したときよりも明らかな変化を見せる彼だったが、それも当たり前だろう。
警備ずんとして品質の高い妖精が必要である現状、『良』品質はいくらでも欲しいが、1000万匹に1匹である。
『FAIRIES』の生産場でそれなのだから、規模の小さい彼の勤める会社の工場では生産ペース的に出会う可能性が低く、月に1度も見ないことはざらであるのだ。
それが今日だけで3匹もいるのだから、その興奮は当然ともいえた。
「私も初めて見ました！こんなことってあるものなんですね！何が理由なんでしょう？」
「それは、今度雌ずん達の交換が入るから、その時に調べてみるように山中さんと他の人に伝えておくよ。とりあえず、あの赤ずん達は持って行くね。」
「はい！よろしくお願いいたします！」
『良』品質は、いつも彼が最も期待する区分である。
経験上、この区分の妖精はこれから行われるものを含め、警備ずん試験の突破率が高く、現状存在する警備ずんのうち3匹という少ない数ではあるが、この数は『警備ずん事業』が始まってから生産できた『良』品質の、ある事故の事情から潰した1匹を除いた総数であり、数が少ないためデータとしては参考にならないが、その1匹の不慮の事故を除いて突破率が現状100％であることが、その裏付けとなっていた。
だからこそ、一時期は実験としてその『良』品質の数を増やすため、『複数匹定期的な散歩や遊び、適切で高栄養かつ妖精にとって美味な食事と快適な空間と快適な睡眠の場』を数匹の雌ずんに与えるなど、試みた事もあった。
妖精が幸福だと感じ、栄養的にも問題がなければ、『良』品質は多くなるのではと考えたからだったが、
「やったのだ！おちびちゃんたくさんうまれたのだ！」
「かわいいのだ！たいせつのそだてるの・・・にんげんしゃんなにをするのだ！おちびちゃんかえして！かえしてくだしゃい！」
「おぎゃーおぎゃー！」
（何十万掛けてこれかよ・・・。論外だな。）
結果は現在の生産場で固定されている雌ずん達と比べて産む数が多少多いだけで、品質事の比率は変わらない結果となり、増加した生産数も実験の条件で増加したコストに見合わないという事で、3か月程で中止されていた。
「にんげんしゃん！どうしてこんなことするのだ！ぼくたちわるいことなにもしていないのだ！」
「やちゃ！こんなさくさんいやちゃ！もどして！おへやしゃんもどしちぇっ！！ふかふかもうふさん！もうふさんのところでねころがりちゃいのだ！」
「くるち・・・！くるちぃのだにんげんしゃっ・・・っん！！おくしゅりいやなの゛だ！もうおちびちゃんはらめないぢゃ！げんかいなのいぎぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっっっ！！！」
「かえちて！おへやしゃんにかえしゃしぇてくだちゃい！ぼくたちこんなとこにいていいようせいじゃないのだ！『しいくしつさん』で、おちびちゃんたちとしあわせなずんせいおくるためにうまれたのだぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛っっっ！！！」
「あがががががあががががが！！はぎーっ！はぎぃー！！おちび！おちびちゃん！！はやくうまれて！う゛まれてのだっ゛！つまってないでうま゛れでっ！！はれづ！おにゃかしゃんはれづしぢゃうのだぁ゛ぎゃががががががががががっっっ！！！」
ちなみに、実験に使われた雌ずん達はすぐに固定され、受けた損失分を回収させるべく薬剤入り栄養剤を食わしながら休みなき生産に使われ、1匹を除いて限界を迎えた為廃棄されている。
そんな経緯もあって、従来の方法で生産された『良』品質の赤ずんは彼の拘りで自身で持って行く事となっており、回収した後に次の部屋へと向かっていった。
そこは、彼の目的地である試験の部屋であり、先ほどまでの生産場や仕分け室とは大きく異なる部屋であった。
赤ずん達を運ぶコンベアの終わりであるその無機質な部屋は、機械と4名の従業員によって稼働しており、機械が運ばれてきた赤ずん達をまとめてアルミ製の箱へと入れ、その赤ずんが入った箱を空の箱と交換しつつ、従業員の場所まで自動で送り出す。
従業員達はそれが目の前に来ると同時に、密集して温かくはなったがぎゅうぎゅうに押し込められたことによる不快感で泣き出す赤ずん入りの箱を、近くの巨大な金属製でできた業務用の冷凍庫のような部屋に入れていった。
実際にそれは、本来であれば大量の生鮮食品を冷凍保存する為に入れる冷凍庫であり、初めの第一試験として生まれながらの体の強さを測る試練。
『冷凍生存試験』である。
生まれてすぐ、-20℃に設定された冷凍庫に30分放置し、その設定時間が経過するまで生き延びられるかを試す試験であり、赤ずん達は羊水すら拭き取られていないベタベタベチャベチャな体で、極寒の中を凍る羊水や冷えるアルミの箱、絶えず吹きかけられる冷気という脅威に耐える事を強要され、生き残った個体のみが次の警備ずん試験に進む事ができるのだ。
一見、このような死を強要する残忍な試験は『妖精愛護団体』などの非難はともかく、実際に逮捕者が出ている動物愛護法などの法律の観点から、先ほどの『不良』品質の選別での赤ずん達の扱いを含めて、問題がありそうだと思われるかもしれない。
だが、実際に監査が入った事はあったが、現状は生産場と同じく一切の問題はないという判断が下されていた。
そもそもこの会社は、『FAIRIES』だけでなく『ずんずんカンパニー』とも取引を行っていることから分かるように、ペット妖精専門養殖会社ではなく『ペット・食用妖精養殖会社』である。
警備ずん事業という変わったものを行ってはいるものの、そういう会社である為にペット生産としてのラインで赤ずんを死なせようが、食用として出荷すれば意味は変わるし、何よりもそのずんだ妖精そのものの存在が、ペットではなく食用とするだけで、動物愛護法の判別と適応が大きく変化するのだ。
それは、ずんだ妖精という孫zないが、理由は分からないものの苦痛を受け絶望し、ストレスを受ければ受けるほど美味となる存在である為だ。
現在その特徴は研究されている最中であるが、周知の事実であるその特性を利用する人は多いし、ずんだ妖精を扱う著名なレストランや料亭は、ずんだ妖精を自作の飼育室で育てた後、拷問などをするのは当たり前に食用としての仕込みを行っている。
それらの点から、国としても『妖精愛護法』の採択がある中で、問題となっている国内の食料自給率の解決とともに、食糧問題へのさらなる応用を探っている段階であった。
その為、現段階において動物愛護法においてずんだ妖精は食用に限って、一定のストレスを与える物理精神問わない加害は許されており、食用と言い張れば問題ないのだ。
もっとも、今後の法改正や将来的な『妖精愛護法案』の内容によっては変える必要がある事だが、その為の『警備ずん事業』であり、現在培いつつあるノウハウと社会貢献用の妖精養殖の土台作りである。
警備ずん事業が上手くいけば『妖精愛護法』の設立後の未来において、その実績を評価されて、より多くの社会貢献用の妖精生産を依頼されるだろうし、評判の悪い『妖精愛護団体』を差し置いて、今回依頼で取引した『盲導ずん協会』などの組織と関わり、『盲導ずん』に教育するための妖精の供給に活用される事になるだろう。
そうなれば、『可』品質を『盲導ずん』用など、その他社会貢献用の妖精生産に回したり、現状警備ずん試験に落ちた故に殺処分している個体も再利用できるという事で、その計画のまま進めば一切の問題なく会社の運営はされる予定である。
もっとも、彼は食用妖精はなくなることはなく、今後も会社で生産場の雌ずん達の扱いは変わることなく、言い訳みたいな冷凍試験による生産は許され続いていくだろうと、ある事情でほぼ確信していたが。
ちなみに、監査が入ったのは『妖精愛護団体』が擁する『妖精保護団体』が圧力をかけたからであったが、結果が問題なしという事となったため、ネットで監査と会社の癒着をでっちあげて強烈な批判やネガキャンが行われたが、全く相手にされず寧ろ訴えられて立場を悪くしたのは別の話である。
「さて、お前達には期待しているから、しっかりと生き残ってくれよ。」
彼は、そんな作業を見ながら従業員達に挨拶をしつつ、アルミ箱を取りに向かう。
そして、今回持ってきたえだ治達の子ずんを入れるための箱を1つ、『良』品質の赤ずんを入れる箱を収納している箱を1つづつ取り出すと、まず初めに虫篭に入っていた『良』品質の赤ずんをまとめて投入した。
「いちゃ！おぎょーおぎゃー！ちゅめちゃいッ！ちゃむいちゅめちゃいちゅめちゃい！！まゃまだっきょ！！おぎゃーおぎゃー！！！」
冷凍庫が近くにある影響で、冷たくなっているアルミ箱に落とされた3匹は、落下の痛みと求めていた温かさとは逆の冷感を受けて更に強く泣き叫ぶが、彼は無視しつつ今度はカバンの中に入っている子ずん入り瓶を取り出す。
「ーーーッ！ーーーーー？」
中の子ずん達は、暗いバックから取り出されたことで外の明るさに気づき、何かを訴えようとしているように見えるが、曇りガラスで見えない上に防音である為、何一つ伝えられない。
そんな子ずん達を瓶に入れたまま別のアルミ箱に入れると、彼はその2つの箱をもって冷凍庫へと向かった。
『可』品質の子ずん詰めアルミ箱を運ぶ従業員が入るのに合わせて、冷凍庫の中へと入るとそこは、
「「「おぎゃーおぎゃー！！！ぶるぶるちゃ！！ぶるぶるちゃぶるぶるちゃ！！」」」
大量の子ずん達の声が響く、氷の空間であった。
辺りに霜や氷の塊があり、入れられている子ずん達も羊水が凍って霜が付いていたが、何とか生き延びろうと更に密集して体を震わせていた。
だが、霜の付いた体やアルミ箱など、周囲の極寒の影響によってなすすべなく体力と体温を奪われていき、だんだんと弱り果てていく。
「「「・・・・・・・」」」
また、寒さに苦しむ子ずんの中には弱っていった結果当然凍死した個体も存在し、寧ろ凍死で死んだ数が生きている数を凌駕し、全滅して息絶えたと思われるグループが並ぶ氷獄が一面に広がっていた。
そんな冷凍庫の中に入る従業員は、死にゆく赤ずんには目もくれず、寧ろ慣れた様子で無視しつつ新たな赤ずん達を入れると同時に一定時間が経過した箱を運び出す作業も行っており、彼はそうして空いたスペースに箱を置いていく。
「ちゃむい！ちゃむしゅぎるのりゃぁ！ぶるぶるちゃ！ぶるぶるぶるぶるちゃ！たしゅけて！おぎゃーおぎゃーのだ！」
『良』品質の3匹は、入ったばかりであるにも関わらず既に身を寄せ合って暖を取ろうとしており、小さなお尻を上に向けて尻尾を振りつつ全身を小刻みに震えている。
他の箱には十数匹も詰まっている中、『良』品質の子ずんはそれよりもかなり少ない数であり、共有する体温を考えれば生存率はかなり低いと思われるが、過去には『可』品質が40匹固まって全滅していたのに対して『良』品質は1匹のみで生き残っており、『可』品質と定められた個体よりも遥かに生存確率は高い状況である。
彼は震える『良』品質の赤ずん達を少し眺めた後、今度は瓶入り子ずん達が入った箱を置いた。
「ーーーッ！！ーーーーーーーーッ！！！！」
一切の防寒処置を施していない瓶であるため、既に中で助けを叫びながら瓶を叩き、寒さに震えていると思われる動きをしていたが、やはり優れた防音性能によってその声は聞こえることはなかった。
そんな子ずん達を置いた彼は、冷凍庫の中から出ながらふと考える。
（えだ治達の子ずん達は、あれくらいなら3匹生き残ればいいかな。）
と。
彼の目から見て、いくら警備ずんの子供達という優秀な血統で従順な子ずんだから期待してはいるが、その品質からすれば全て『可』品質という、その程度であった。
その為、かなり贔屓目に見て多少成長して体力が付き、羊水の水分で凍る要素はないとはいえ、そもそもこの選別の生存確率が1割未満であり、900匹いれば90匹も突破できないことを考えれば、それがせいぜいとの予想であった。
また、最終選別を合格し『警備ずん』になる個体は更に少なく、5匹いれば多い事を思えば尚更である。
そんな冷凍庫を、彼は置いてきた子ずんや赤ずんの結果をそう予想しながら出ると、今度はこの部屋の奥にある冷凍庫から出された箱が置かれる場へと向かっていった。
そこは警備ずん事業を行うにあたって増設された、2つ並べられたプレハブ小屋のような小部屋であり、冷凍庫から出されたキンキンの箱はその小部屋にまとめて運ばれ、そこで生き残りを取り出す作業が行われおり、その様子を見に来たのだった。
「やあ、お疲れ。そっちの作業は順調かい？」
「お、お疲れ様です！作業については問題ありませんので、順調に進めさせていただいております！」
その小屋の中に入る彼は、並んでいる1つ目の小屋の中にいる3人の挨拶をしつつ、その返事を聞きながら中に入る。
従業員は大量にある冷えたアルミ箱を前に、1つずつ自分の作業机に持っていって作業を行い、生き残りという名の合格した赤ずんを選別していた。
生存確率1割という、あまりに過酷なその冷凍試験というのもあり、作業員たちが選別しているアルミ箱の中の赤ずんは、その殆どが凍死体であり、そのどれもが寒い中必死に生き延びようと努力したが故の苦痛と苦悶を浮かべているか、眠るように死んでいる様子であり、それらはビニール袋にぎっちりと詰められていった。
そううして、『袋詰め冷凍赤ずん』という商品となり、この後まとめてトラックに載せられて妖精ペットショップの妖精達の餌用、『ずんずんカンパニー』向けに加工用、スーパーなどで直接食材として卸されることになり、不合格なクズなら『警備ずん事業』にかかる費用を浮かせるという試みによって全国に郵送されていくのだ。
「・・・お、いた。」
そういう不合格となった、生まれるべきですらなかった赤ずん達が、餌用商品として詰められていく中、1人の従業員が声を上げた。
そこには、
「お・・・ぎゃ・・・はぁはぁ・・・ぶる・・・ちゃ・・・おぎゃ・・・ぁ・・・。」
殆どが死んでいたため、一気に袋に詰めようと箱をひっくり返し、適当に手で払うように入れられていた死体の中、半分シャーベットになりかけ本来緑色をしている頭や尻尾を白くさせた、生き残りの赤ずん数匹の姿があった。
胎動も弱まり、ひっくり返った体を起こすことも手足をばたつかせることも出来ず、周囲で凍死した兄弟や同族の中で弱弱しく震えるしかできない赤ずん達は今にも死にそうだが、そんな赤ずんを従業員は優しく摘まみ、隣の暖かでふわふわな毛布が敷かれた容器に移していく。
すると、待っていたと言わんばかりに、隣の小屋から従業員が出てきてそれを受け取ると、大切に自身の作業場である2つ目の小部屋に持って行った。
彼はそれの後に続き、小部屋の中に入った。
すると、その部屋は先ほどまでの生産場や選別、試験が行われていたあらゆる部屋とは一転、区画としてまるで違う部屋であった。
まず、暖房こそ効いていないが、冷凍庫と生死の個体分別を行う場よりも断然暖かく、-20℃の環境とはまるで違った環境。
「おぎゃ・・・。ずーん。ずーん。」
「おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！」
その部屋には、先ほど運ばれた生き残り赤ずん達が入っていたような容器がいくつも存在し、その全てに安らかに寝息を立てたり、元気に鳴く赤ずんの姿があった。
また、その部屋には冷凍赤ずんを詰めていた部屋と同じ数の従業員がおり、1人の手には先ほど持って行かれた死にかけ子ずんの姿があった。
従業員は、手の持った震える赤ずんを体温で温めつつ、指先で撫でてやると、
「お・・・ぎゃ・・・おぎゃ・・・おぎゃーおぎゃーのだーっ！」
人の体温によって、氷結してシャーベットとなっていた体が温まり、色あせていた頭や尻尾の緑を鮮やかにさせて元気に鳴き出し始めたのだった。
これは、凍死しかけた赤ずんを人の体温で回復させてやることで、将来的に従順にして人にとって扱いやすくする為の作業だ。
生まれたばかりの赤ずんは知能も低く、記憶の保持をできないとはいえ、死にかけた事は本能的に覚えているものである。
だからこそそれを利用して、生命力が高いが故にシャーベットになりかけるほど死にかけの時に、人の体温で温めて助けてやれば本能からその温度に安心感を覚え、優しく撫でてやれば人の手の感触を覚えて人に懐き易く従順になり、死にかけた時に助けたその体温に近い人間に忠誠を誓いやすくなるという、彼の提案とずんだ妖精を消費して得られた度重なる実験結果と結果に基づいて実施されていた。
更に、
「ほら、あったかいご飯ですよ〜。いっぱい食べてね〜。」
「にょ・・・だ？にょだー！！！」
回復し始めたばかりの赤ずんを手に持った女性の従業員は、近くで温めていた豆乳と『不良』品質を潰して作ったずんだを混ぜて作った、特性ミルクをスポイトで与えてやる。
すると、お腹を空かせた赤ずんは、勢いよくミルクが垂れるスポイトにしゃぶりつき、勢いよく飲み干し始めた。
このように人の温かさと柔らかさに包まれた上で、食事まで与えて空腹を満たさせてやることで、将来的に同族であるずんだ妖精よりも人に対して一層従順となり、今後の教育を行う際、扱いやすく従順なずんだ妖精へとなるのだ。
ちなみに、この時に枝耳ミルクを絶対に与えてはいけない。
人が作った特性ミルクを、赤ずんから大人になるまで摂取させ続ける事で、人は自分を生かしてくれる味方と思わせやすくできるが、もし赤ずんや子ずんの頃に枝耳ミルクを与えてしまえば、親ずんの事を本能によって自然と思い出す可能性があると共に、死から助けてくれたのは人ではなく同族であると勝手に勘違いした上、人に反発する“害獣”となったずんだ妖精に出来上がってしまうかもしれないのだ。
実際に、
「これじゃやーなのだ！このみりゅくしゃんじゃなくて、あの『みにゅくさん』がいいのりゃ！」
「にんげんしゃんいや！にんげんしゃんといちゃくにゃいのりゃ！ママじゅんにあわせちぇのりゃぁ！・・・ママずんってなんなのりゃ？」
と、以前従業員が誤って枝耳ミルクを与えてしまったせいで、本能から“害獣”としての妖精の習性を思い出し、抵抗する個体が出現し、
「このくちょにんげん！ずんちゃはしあわちぇなじゅんしぇいをおくりちゃいのだ！くちょくんれんとくちょべんきょうなんかうけちゃくないのだ！そんなのよりも、はやくおへやしゃんにもどしゅのりゃ！そしてごはんしゃんいっぱいもっちぇくりゅのだ！これはめいれちゃ！いうことを、きけぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」
と、完全に成り果てた個体が出現したことがあり、それで貴重な『良』品質を潰したことがあった。
その為、枝耳ミルクは絶対に与えてはいけないと業務通達をするとともに、絞った枝耳ミルクの管理を徹底し、絶対に飲ませないように努めていた。
勿論、えだ治達のような警備ずんの番にもそのような誓いをさせており、子ずん達にも同じく一滴も枝耳ミルクを飲ませなかった。
「今日の数はどれくらいだい？」
従業員が手に持った赤ずんに栄養剤を与え、安心して眠ったその赤ずんを容器に戻したタイミングを見計らって、彼は話しかける。
「・・・あ、あはようございます！そうですね・・・。現在は50匹でしょうか。昨日は・・・いえ、この前教育に移した赤ずんは70匹でしたから、大体この数で決まりそうです。」
そろそろ交代なのだろう。
話しかけられた彼女は、眠そうにしながらそのように述べる。
今日だけ見れば数百匹産まれて50匹しか次の段階に進めないこの現状は、はっきりかなり非効率で芳しくはないが、こうでもしなければずんだ妖精など信頼できる個体は用意できないし。
というより、警備ずんとして会社の方針と彼の考えから、育てたくなかった。
そう思いつつ、彼は交代間際の女性従業員と軽く会話をしてから、次の目的地へと向かった。
夜勤明けでそろそろ交代し、退勤するというのに上司の話に付き合わせるのも酷だろうし、何よりここへは初期選別である『冷凍生存試験』の結果を見に来ただけに過ぎず、やらなければいけない事は山ほどあった。
「さて、教育課程の子ずん達はどうなっているかな。」
詳細は後に書類で確認するとして、一先ず初期選別まで確認した彼は、その部屋を後にして歩き出す。
そして、次は子ずんの教育と中間試験が行われる区画へと、彼は向かっていった。
後書き
長かった上、少々詰め込みすぎて分かりづらいかもしれませんが、いかがでしたでしょうか。
本当は全て描き切ろうと思っていましたが、流石に長すぎだと思いましたので区切らせていただきました。
次回は、『子ずん教育・中間試験』となる予定です。
冷凍生存試験を生き残った赤ずん達が、今度はどのような試験を受けて『警備ずん』となるか『食品』となるか、はたまた『繁殖用』となるのか、その選別の様を記載する予定ですので、気長にお待ちください。
また、ちょっとした設定について少しだけ説明。
警備ずん達ですが、それぞれ名前を付けた方が、今後の話に展開を持たせやすいかなってことで、突如そういう設定を生やしました。
前回出てきた1匹の警備ずんの名前は、『まめた』です。
品質についてですが、『不良』は言わずもがな、『可』は『FAIRIES』のAランクも含まれている雑多な基準となっています。
『良』品質ですが、こちらの基準としましては、容姿の美的基準は睡蓮様の自衛ずんである「ハンジロー」に近く、他の緑色などの質の基準も、自衛ずん達に及ばずとも近い質だと思っていただければと思います。
本当は全て描き切ろうと思っていましたが、流石に長すぎだと思いましたので区切らせていただきました。
次回は、『子ずん教育・中間試験』となる予定です。
冷凍生存試験を生き残った赤ずん達が、今度はどのような試験を受けて『警備ずん』となるか『食品』となるか、はたまた『繁殖用』となるのか、その選別の様を記載する予定ですので、気長にお待ちください。
また、ちょっとした設定について少しだけ説明。
警備ずん達ですが、それぞれ名前を付けた方が、今後の話に展開を持たせやすいかなってことで、突如そういう設定を生やしました。
前回出てきた1匹の警備ずんの名前は、『まめた』です。
品質についてですが、『不良』は言わずもがな、『可』は『FAIRIES』のAランクも含まれている雑多な基準となっています。
『良』品質ですが、こちらの基準としましては、容姿の美的基準は睡蓮様の自衛ずんである「ハンジロー」に近く、他の緑色などの質の基準も、自衛ずん達に及ばずとも近い質だと思っていただければと思います。
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このページへのコメント
「警備ずん」の優秀さの裏に過酷な試練の数々・・・
どっかの悪徳ブリーダーみたいな繁殖から優秀な警備ずん同士の徹底した管理下で産まれた赤ずんまで、同じ冷凍庫で・・・
試練から漏れた個体も餌に食用にと有効活用されてますね
愛護団体とかいう反社テ□集団はさあ・・・
コメントありがとうございます。
そこは彼の考えが出ていますね。
今警備ずんじゃない妖精は、その子供だろうがじゃなかろうが、同じずんだ妖精としか見ていないという。
ただ、一応出自と手間が違うので、防音瓶に入れたりなどしただけで、まだ興味すら持たれていないことを表現したつもりです。
悪徳ブリーダーみたいな生産方法は、結局はその方が生産効率が良いし、食用も兼ねると言っておけば法の欠陥をつけるから、そのような体制をしております。
そうでもしないと、警備ずんの生産なんて碌にできませんし。
愛護団体は海外の過激派などを参考にして、それをより幼稚に、悪意を持たせて作っております。
現実の環境保護団体も、反社もどきみたいなものがいますからね。
新作投稿お疲れ様です。
工場の部品になって生産に励むメスずんだ虫はいいですね・・・
しかし奴らに言いたいことがある。
ニワトリさんを知ってるか？
ケージの中で暮らし、人間にとって大切な卵やお肉を提供してくれる凄い生き物なんだ。
だけど鳥インフルがでたら纏めて殺処分されちゃう過酷な環境で暮らしてるんだ・・・
それに比べてお前達は何だ？
大して人間の役に立ってないくせに分不相応な要求ばっかりしやがって・・・
ニワトリさんくらい人類に貢献してからでかい口を叩きやがれ！
まぁ野良の害獣共が足を引っ張るから未来永劫無理だろうがな！
さぁ分かったら黙って仕事しな！
失礼、取り乱しました。
次回も楽しみにしております。
コメントありがとうございます。
害獣とは言われつつ、多くの人にペットとして扱われ、鶏よりも恵まれているんですから、もっと働け！（笑）
それはさておき、次回はもう少しかかりますし、投稿祭には間に合わないと思いますが、気長にお待ちいただければ幸いです。
いきなり返信すみません。加えてrarizun殿新作ありがとうございます。
鳥でも、ニワトリのように役に立つ鳥とカラスのような害鳥になり得る鳥の違いはありますが、
妖精の場合は、教えもしないのに人語のような鳴き声をあげたり、中途半端な知能や蛮勇を有したりしてる点が、不快感や実害を増しているのではないか、と思ってます。
ですので、本作のように、妖精どもの鳴き声に一切耳を傾けず、粛々と処理していくのが理想的な対応かもしれない、とコメントを読んで考えました。
続けて失礼します。
そうです。
まさしく害獣と扱われる理由はそれですね。
少なくとも、森の賢者だのほざいたり、人や他の動物を見下す限り、その在り方は変わらないでしょう。
少なくとも彼は、そういう背景があるから試験を合格したずんだ妖精しか話さないし、見ないというのを徹底していますが、その在り方が妖精と関わる上で必要になるかもしれませんね。
お疲れさまです！所々でずんだ虫に対して当たりが強いのが面白くて好きです(唐突な告白)
選抜の為にクズやカスが死んでいく様がとても面白かったです。
この世界のFAIRIESは平和的なんでしょうか…？
コメントありがとうございます。
彼のずんだ妖精への価値観が現れている個所として描写しておりますので、所々当たりが強くなっております。
変に甘やかして生き残らせても、この後の維持費がバカになりませんからね。
この世界は、あくまでΣずんずん様の世界観をベースに考えておりますので、少なくとも現状、『FAIRIES』は平和ではあります。
しかし、一部睡蓮様の作品を参考にしているところはありますので、今後どうなるかはなんとも・・・
「警備ずん選別・赤ずん」は本当に読み応えがある内容でしたね。産業動物である「物」であるという扱いが素晴らしい。『袋詰め冷凍赤ずん』のように苦しみながら加工される工程、大好きなんですよ（笑）
コメントありがとうございます。
結局、企業に管理される生き物や飼われる生き物は法的には物ですから、結局妖精如きがその扱いから逃れられるわけがないんですよね。
でも、すぐ冷凍してしまうと、苦痛を最大限与えられないので、スーパーなどで安めに売られるのがせいぜいというのが、設定となっております。
やっぱり、もっと苦しめないと。
規模は違えどFAIRIESと表裏一体またはIFの姿にも見えました。
きな臭い世界線もあったあちらに対し、あくまで「害獣対策」「社会貢献」が根幹ですので暴走の心配は無さそうですが…
コメントありがとうございます。
確かに、世界観としてはzunzun_sigma様の世界観を参考としながら、彼の勤める会社の行う選別などの参考は、睡蓮様の『FAIRIES』を参考といたしました。
その為、戦争を起こしたあの『FAIRIES』のある意味別の姿ともいえるかもしれません。
もっとも、規模も技術も違いますし、根幹となるものも違いますので、暴走はしないと思いますが。
ただ、妖精そのものに何か強く突き動かされる何かがあれば、『○○の末路』系の話になるかもしれませんが、話は変わるかもしれません。