はじめに 
こんにちわ、rarizunです。
だいぶお久しぶりとなってしまいましたが、ようやく出せました。
今回も虐少なめですが、楽しんでいただければ幸いです。
過去作
『警備ずん』
『警備ずんの教育・訓練1 初期選別・冷凍生存試』
『警備ずん試験1.5 『良』品質赤ずんとずん治達の子ずん達』
『警備ずんの教育・訓練2 子ずん達の訓練と授業』
※一部修正いたしました。
2026/1/3に一部誤字修正しました。
だいぶお久しぶりとなってしまいましたが、ようやく出せました。
今回も虐少なめですが、楽しんでいただければ幸いです。
過去作
『警備ずん』
『警備ずんの教育・訓練1 初期選別・冷凍生存試』
『警備ずん試験1.5 『良』品質赤ずんとずん治達の子ずん達』
『警備ずんの教育・訓練2 子ずん達の訓練と授業』
※一部修正いたしました。
2026/1/3に一部誤字修正しました。
本文
授業に少し時間をかけすぎたと考えた彼は、早歩きでその他の部屋を通り過ぎていった。
「警備に必要な心得1！」
「「「あんぜんだいいち！なのだ！にんげんさんへのあらゆるきけんさんをみぜんにふせぐ！のだ！」」」
「警備に必要な心得2！」
「「「せきにんとしめいをせおう！なのだ！にんげんさんのせいかつとあんぜんのために、さいぜんをつくします！のだ！」」」
警備に必要な心得を学ぶ『警備基礎学習室』。
「うおおおおおっ！」
「あびゃああッ！！！」
「きょ、きょーだい！や、やめちぇ！きょーだいにひ———」
「おまえはこっちなのだ！くそがいじゅう！！」
「ぐべッ！！やべぇじべッ！たじゅアガ！ゴ、グェ！ブェ！ガボェッ！？」
指示された仲間と効率よく動き、一個体又は複数個体の“害獣”を殺したり『警備ずん』の本業である警備の訓練を行う『連携訓練室』。
「B916番。こ続きを読んでみろ。」
「はいのだ！『めろすはげきどした。かのじゃちぼうぎゃく———』」
『警備ずん』として、社会貢献用妖精として世の中に出た時に、看板やら書類を読むなどの必要な教養を育む『文章読解室』。
「この計算の答えはなんだ！B911番！」
「はいのだ！3×3のこたえは9ですのだ！」
同じく世の中に出てもいいように、簡単な計算を学ぶ『計算学習室』・・・。
それぞれの部屋から響く、子ずんの元気な声や教材である“害獣”の悲鳴を聞きながら進んでいくと、彼はある部屋の前に辿り着く。
『休憩室』
従業員と、ある事情で彼に呼ばれた『警備ずん』が待機する部屋であり、彼はその部屋の前に立つと3回ノックをし、すぐの扉を開けて部屋の中に入った。
「やぁ、おはよう『ツルマメ』。待たせてしまってすまなかったね。」
そして同時に、彼は椅子にも座る事なく、宙に姿勢正しく浮いて待機していた、ある『警備ずん』に向かって声をかけた。
「お疲れ様ですのだ、マスターさん。とんでもございませんのだ。僕もついさっき到着いたしましたのだ。」
『ツルマメ』
そう名付けられた『じゅくりょく』の品種であるこの警備ずんは、警備ずん内でも僅か3匹しかいない『良品質』であり、生まれながらにしてそこらの妖精とは隔絶した優れた妖精であながら、『警備ずん1号』というもっとも古株の警備ずんであり、そして彼から最も信用されている『“特別”な警備ずん』であった。
ツルマメは、『冷凍生存試験』を突破した後から他の妖精と比べて一際従順であり、他の子ずん共が泣き叫ぶ訓練に対してただの一言も弱音や悲鳴を出さないという、底なしの“しあわせ”への欲望を持ち、己の妄想を真実として決めつける妖精とは思えない、稀有な存在ではあった。
更には、夜中抜け出したかと思えば、1匹でトラックを走っていたり、山にあった朽木を壊したり小さめの倒木（とはいえ、『じょくりょく』の子ずんと比べれば、遥かに大きな推定6キロの丸太）を引き摺りつつも持ちながら飛行の訓練をしたり、あるいは学んだ座学を復習しようとしたりと、今まで見てきたどの妖精よりも、遥かに立派で勤勉、真面目であった。
彼がツルマメに注意した事と言えば、深夜の独自の訓練や復習を発見したときに、
「言われた通り休憩する事も、立派な役目で大切な訓練だ。」
と、そう伝えた事くらい。
その甲斐あってか、警備ずん試験の結果も現在ですら突破されていない好成績での合格を果たし、記念すべき最初の警備ずんへとなってその名を彼から名付けられた。
更には、ツルマメは警備ずんとしての活躍も凄まじく、教えた戦闘術以外にも編み出したオリジナルの格闘術や武器の使用方法を活用する器用さ故に、現段階で害獣駆除数は500匹を突破し、一度の最大駆除数に至っては、100匹以上という驚異的な記録を持ち、今の今までそれは破られていない最強の警備ずんであった。
だが、そんな輝かしき記録を持ちながらも、妖精特有の強い繁殖欲からくる番を欲するどころか、ずんだ餅すら求めないという無欲な個体であり、妖精としても明らかに特別な、“社会貢献用妖精”として完成された存在、『FAIRIES』でも見る事の出来ない程、優れた妖精であった。
一度、自分から去勢すら求めてきたときは、思わず正気を疑ったくらいだ。
そんなツルマメは、妖精ではありえない人に近い発音で返事をするとともに、彼に軽く頭を下げる。
それは、警備ずんとして、そして1匹の妖精として彼に忠誠を誓った『部下』の姿であり、彼はそんな彼に声をかけた。
ツルマメは今日の朝、彼が出社してきたときに、会社の警備をしていた『ずん郎』と『ずん奈』を含めた4匹と、休憩こそあれど24時間働いた後だ。
食事も十分とったとは言えないだろうし、それを含めて疲労だってかなりのもののはずだが、
「だとしたら、尚更謝らないと。見張りだってずっとしてくれていただろうし。」
「ありがとうございますのだ。でも、心配はいりませんのだ。マスターさんがご指示くださるのであれば、どんな時でも駆け付けますのだ。僕はその為に存在しますのだ。」
ツルマメは平然と、声音にすら一切の疲れも含ませず、凛として言い切った。
そんな頼もしい言葉を聞いた彼は、ツルマメに微笑む。
「じゃあ、こっちの都合で悪いけれどさ、そろそろ『中間試験』の学力試験が終わる頃だから、一緒に向かおうか。」
「承知いたしましたのだ。」
言われたツルマメは、頷くと同時に彼に合わせて休憩室から出ると、そのまま彼の後ろを付いていくように一緒に移動する。
距離を保ち、そして一言も無駄口を叩かずについてくるツルマメに、彼は振り向くことなく軽く語る。
「今回、君を呼んだ理由はいつも通り『中間試験』の各試験の手伝いと、『連携試験』の監督を頼みたいからだ。とはいえ、まだ『学力試験』がそろそろ終わる頃ぐらいだから、一緒に待って貰う事になるだろうけれど。」
『中間試験』
それは、一定以上の訓練を生き抜き、鍛え上げられた子ずん達が受ける、『冷凍生存試験』と同じ『警備ずん』へとなる為の関門であり、この試験を合格して初めて『警備ずん候補』として認められる重要な試験であった。
行われる試験は、『学力試験』『身体能力試験』『精神耐久試験』『連携試験』の4つを行われ、全部の試験で80点以上取れれば合格となり、逆のどれか1つでも下回れば即不合格となる。
そして、不合格となったのであれば食品になる運命か、雌であれば生産設備に配置されて、子ずんの生産へと使われる運命となっていた。
人間であれば厳しく思えるだろうが、社会において“害獣”とされる妖精が受けるものとしてみれば、満点を求められない限りは寧ろ慈悲がある方だろう。
それに、その前の教育課程において、殆どの不適合のゴミやそもそも才能のないろくでなしなどを排除しきった後の、その排除から逃れた従順で才能のある生き残りの子ずん達が受けるのだ。
であれば、この程度の難易度の試験の難易度は当たり前であり、寧ろ今後のより厳しくなる訓練や勉学が待っている事と、将来的に『警備ずん』となって社会貢献用妖精として人の為に働く事を鑑みれば、ごく当然の水準と言えた。
「承知いたしましたのだ。『連携試験』さんの場所は、いつもの山さんですのだ？」
「そうだね。あのクヌギの木の場所だ。」
「山の中腹の広場付近の事ですのだ？であれば、あの周囲の環境を鑑みて“規模”は8匹程度だと思われますから、減点ラインは2匹までとしますのだ。」
「それで頼む。他にも詳しい事はこの資料を渡すから、それを参考にしてくれ。『連携訓練』は最初に説明はこっちでやるけれど、その他については全部任せるよ。」
「承知いたしましたのだ。しっかりとお役目を果たしますのだ。」
「固くならなくてもいいんだよ？ツルマメなら朝飯前だろう？」
「油断はできませんのだ。『連携試験』さんは後輩たちにとって、初めての外での活動であり、そしてずん生を決める試験さんですのだ。何が起こるか分からないからこそ、その何かがあってはいけませんですのだ。だから、責任のある『警備ずん』の姿を見せ、監督を務めねば、失礼というものですのだ。緊褌一番に努めさせていただきますのだ。」
「そういう真面目なところ、嫌いじゃないけれどさ、今回の場合は寧ろ過剰に緊張させちゃうんじゃないかな？」
「では、アイスブレイクさんはマスターさんにお任せしますのだ。」
事前に手に持っていた簡単な資料・・・正確には、メモ用紙だが、それをツルマメに渡しながら返された言葉に苦笑いする。
妖精にしては早い頭の回転から出された言葉、そして変わらない頭の固さ。
『発音矯正室』を受けていた時の赤ずんの頃もこんな真面目だったなと、そしてその時からこの頑固さは変わらないなと思う彼のその表情は、妖精には絶対に、そして他の『警備ずん』であっても見せる事はないものであった。
そんな表情を向けられるツルマメは、特に構う様子もなく真剣に手に持つメモ用紙を読みながら、細かな打ち合わせをしていった。
制限時間や連絡手段、試験の配点についてなど、そんな細かな話をしていくうちに、あっという間に目的に部屋に辿り着いた。
その部屋には『試験実施室』という掛札があり、その中に入ると、
「えーと、うーんと・・・」
「たしか・・・こっちだった・・・のだぁ？」
「・・・よし！みなおしもおわったのだ！これでてすとさん、だいじょうぶなのだ！」
少し前に入った『害獣構造学習室』とは違い、挨拶はない代わりにうんうんと唸り悩んでいたり、又は自信あり気な様子を見せる、机の上に乗った10匹の生えかけ子ずん達の姿があった。
その子ずん達は、その手に小さな鉛筆を持ち、そして目の前に置かれたマークシート及び記述式の混ざるテストを、一生懸命に解いていた。
それは真剣な場面、人間の模試や試験が行われているような、先ほどまでの訓練の部屋とは打って変わった地味な様子であったが、これこそ『中間試験』の最初の試験内容である、『学力試験』である。
全部で20問、1問5点となるマークシートと筆記の内容が混ざるその試験を、約1時間で解くという至ってシンプルなものだ。
出される問題については、人の使う言葉や物の名称、標識とその意味、歴史、計算、社会のルール、警備ずんルール、“害獣”の弱点、格闘術・・・
例題としては、
1，警備中に人が多く集まり、混雑が発生した。
この場合、どのような対応を取るべきか、次の選択肢から答えよ。
2,初代内閣総理大臣は誰か。選択肢から応えよ。
3,3×4（5+3）＝ こちらの答えは何か。選択肢から答えよ。
4,業務中に“害獣”が現れた場合、『警備ずん』として相応しい対処につい説明しなさい。
5，“害獣”の駆除発生時、『警備ずん』として優先するべきは何か、次の選択肢から応えよ。
6,君が人に捕まれたり、引っ張られたり、又は殴られた時、どうするのか。
その行動と理由を答えよ。
それを8割正解できなければ即不合格となるという内容となっており、『盲導ずん』の最終試験でも出されないような難易度の試験は、一見子ずんには無謀であると思われるだろう。
しかし、その内容は今までの教育内容による暗記問題の為、真面目に訓練と座学を受けた個体であれば、そこまで難しくはないものとなっていた。
もっとも、これで不合格になれば雌であれば食用か生産場で繋がれている雌ずんと同じく繁殖用、雄は繁殖に使う生殖器官を切除された後は食用に回されるという、子ずんの未来が決まるその試験が行われている中を、彼はツルマメと共に進んで正面の教卓に向かった。
進む中で、自信ありげな個体や悩んでいる個体の声が聞こえるが、それに構う事なく進み、そして教壇で暇そうにしながら子ずん達の試験を見守っていた試験官役の従業員に話しかけた。
「お疲れ様です。お待たせしたね。」
「あ、いえ！とんでもないです！寧ろ、こちらこそ最初の試験が終わりそうなときに連絡が出来なくて、申し訳ございません！」
話しかけられた従業員は、彼に話しかけられた途端、立ち上がり挨拶をする。
確か、今年入社したばかりの新入社員であり、役員である彼に話しかけられて緊張しているのだろう。
彼はそれを察知し、身振りで制止しつつ語りかける。
「大丈夫ですよ。こちらこそ、指定した時間に来れませんでしたから。・・・と、それはともかく、現在の経過時間はどれくらい？」
「あ、えっとですね・・・ちょうど55分ですね。後5分となっております。」
「ならよかった。それでは少し待ちますか。」
思っていた以上には遅れていなかった事実に、彼は少しだけ安堵すると、そのまま残りの時間が経過するまで待機するとともに、子ずん達の様子を改めて確認し見渡す。
鉛筆をもって答案用紙の上に乗ってうんうん唸っていたり、又は既に解き終わったのか鉛筆を置いて答案用紙を裏返し、行儀よく座って待っている個体など、視界に広がる机に乗っている子ずん達10匹は、横を通る時に呟いていた声と同じく、それぞれが様々な表情を浮かべている。
だが、その全ての個体に共通している事は、例外なく真剣で真面目に試験を受けたという表情。
流石はここまでの訓練を潜り抜けて生き残ってきた個体だけあり、そこらの“しあわせ”だのを思い描いて勝手に信じ込む“害獣”が浮かべる醜い願望溢れる醜怪な面とは全く違う、“害獣”らしさが排除され切った、己の実力を信じて挑むという熱が浮かんだ、優れた『社会貢献用妖精』としての面構えであった。
そんな子ずん達の表情、そしてそこから溢れる思いと考えを見回しながら、
（今回は6匹突破すればいい方かな。）
と、彼は今回の試験の突破数を予想した。
そもそも、この『中間試験』は全体を通して8割以上を取らなければ不合格になる試験ではあるが、その合格率も同じく最大8割程度であり、最低値に至っては5割程度しか合格が出ないこともざらであった。
何よりも、この『学力試験』そのものはそこまで不合格が出るようなものではなく、後に待ち構える試験で今まで多くの失格個体が出ている以上、そして妖精の顔つきが分かり、その顔つきから表情や考えている事、そしてコンディションや質が分かる彼から見て、今回の子ずん達は多く見積もってそれくらいが生き残ると、今までの経験を含めてそう判断したのであった。
「試験終了！回答止め！それでは、今から回収するので、各自筆記用具を置いて待機せよ！」
そして、そんな予想を彼がしている間に時間が来たようで、時計を確認していた従業員が大きく声を張り、試験の終了を宣言した。
「わかりましたのだ！」
「けいさんもんだいさん・・・とけなかったのだ・・・。」
「ぜんぶかけたけれど、かくにんあまりできなかったのだ・・・。」
試験の終了を聞いた子ずん達は、自信ありげな呟きや不安げな様子を見せながらも、大人しく鉛筆を置いて答案用紙を裏返し、回収されるのを待つ。
大人しく従う子ずん達から答案用紙を回収した従業員は、自身の教卓に戻り、解答用紙を取り出しながら採点を始め、彼は自身の作成したマニュアルと教育で育った子ずん達の学習の成果であるそれを横から眺めた。
「これは〇・・・〇・・・こっちは・・・×・・・と。」
段々と進む採回答用紙の採点。
少なくともそれらには、回答率が８割を下回っているものはなく、彼はその問題で落第が出なさそうなことに少しだけ安堵する。
今まで掛けた莫大な費用と労力が、そんな下らない事で台無しになっていない事への安心感であり、従業員はそんな視線の中、そして余裕と心配が入り乱れる子ずん達の視線の中、迅速に採点を進めていった。
「よしっと・・・。お待たせいたしました！これが結果です。」
手早く採点を終えた従業員は、最後の確認をすると答案用紙をまとめ、立ち上がり彼に手渡す。
受け取った彼は、横から眺めてはいたが改めてめくって各子ずん達の解答を詳細まで、しかし迅速に採点内容を確認していく。
所要時間1分。
それが、彼が10匹の子ずん達の20問づつの解答を確認した速度であり、それを終えた彼は、従業員から自分へと変わった集められる様々な視線を気にすることなく、机にトントンと当てて答案用紙を整えつつ、子ずん達へと向き直った。
「はい。みんなよく出来ていたね。今までたくさん勉強を頑張っていたようで、安心したよ。」
微笑みを浮かべながらのそんな彼の言葉に、明らかに緊張を解いて安心しきる子ずん達。
不合格となれば、人へと抱いた忠誠による使命と役割が全部意味がなくなり、その人や社会に貢献する憧れの『警備ずん』になれないと分かっていたからこその、深い安堵であった。
「やっぱりだいじょうぶなのだ！ますたーさんがそういってくれるのなら、かくじつなのだ！」
中には安心ではなく、初めから自信満々だったが、彼の言葉を聞いてより一層と『自分は合格する』と、強く確信を抱いているような個体もおり、そんな子ずんはふふんと自慢げに、そして彼でなくとも分かる程に強い自己肯定感に包まれた表情を浮かべていた。
そして、
「よかったのだ。わからないところもあったけれど、だいじょうぶそうなのだ・・・。」
そんな自信満々な個体の声に紛れてそのような呟きも聞こえている辺り、余程安心している事が伺えた。
（全員合格したなんて、言ってないのに。）
そして、そんな子ずん達の様子を見た彼は、変わらない微笑みを浮かべながら、口に出す事もないその言葉を思い浮かべていた。
やはり子ずん・・・いや妖精。
妖精が己に対して甘い思考をしやすいのは知っての通りだが、子ずん特有の純粋さも相まって、今までの訓練や教育などで“害獣”とは違う人に従順な社会貢献用妖精として育てられていたとしても、そして厳しく頻繁に仲間が死ぬような訓練であっても、種族としてのその甘さは抜けきる事はなく、彼の言葉に騙されて（又は意味が分からず勘違いし）みんな合格していると思い込んでいるようであった。
もっとも、それはまだ成長の早い妖精としても幼く愚かなくらいに純粋な性質も含まれた教育の余地であり、そして『中間試験』さえ合格すれば、この後の訓練などでその甘ったれた残りかすも矯正できるので、彼は特に気にすることなくバックを開く。
すると、近くを浮いていたツルマメが近寄ってボールペンを差し出してきたため、彼は手に持つ答案用紙を手渡しペンを受け取ると、開いたバックから一冊のノートを取り出した。
彼はそれを開くと手早く記入し、すぐに閉じてバックへと仕舞い込んだ。
そして、答案用紙を差し出してきたツルマメからそれを受け取り、ツルマメにボールペンを返しながら、受け取った答案用紙を同じくバックに仕舞いつつ、子ずん達へと声をかけた。
「それでは、B774番はここに残って待機するように。残りは次の試験場に案内するから、しっかりとついて来るように。」
「え・・・？」
「のだ？なかまずんはなんでべつなのだ？」
突然そう分けられ、困惑する該当の子ずんと疑問を感じているその他子ずん達。
妖精とは基本的に、自分に都合の良い現実を信じる存在であり、その思い込みを真実として生きる生物である。
だからこそ、彼の『みんなよく出来ていたね』『安心したよ』というセリフから自分は合格したと、全匹合格できたと思い込んでいたから、その寝耳に水な言葉に困惑したのだった。
まさか不合格だったのか、信じられない、憧れの『警備ずん』になれないのか・・・そう不安になる個体と戸惑う子ずん達に、
「採点をしてくれた従業員さんが、少し話をしたいみたいなんだ。君の答案で少し気になるところがあってね。だから、残ってくれるかな？他の子達は気にしなくていい。次の試験に集中するように。」
と、彼はそう答えた。
「の・・・のだぁ・・・？」
「「「りょ・・・りょうかいしましたのだ！」」」
子ずん達はまだ疑問そうではあったが、彼の一方的な切り上げにも応じて、そのまま飲み込み従う。
今まで人間によって徹底的に育てられ、深い愛着と忠誠を抱いて懐き切ったからこそ、半端なそんな言葉に素直に従う子ずん達の姿を横目で見ながら、彼は従業員に話しかける。
「それじゃあ、後片付けはいつも通りお願いできるかな？」
「はい！承知いたしました！他の部屋のゴミ箱もそこそこ溜まっているので、まとめてやっておきます！」
「お願いしますね。場合によっては山中さんに連絡するように。・・・それじゃあみんな、次の『身体能力試験』を行う会場の裏山へと向かうから、離れないようについてくるように。」
そうして、軽く支持を出した彼は、従業員からの元気な声を聞いて、続けて子ずん達に指示を出すと特に続いてくる様子も見ずにそのまま教室を出る。
「「「の、のだ！」」」
告げられた子ずん達、待機を命じられた個体以外はそんな彼の様子に若干焦りながらも、今までの訓練や教育で教えられた通り自主的に扉に近い個体から一列に並び、そのまま規則正しく地面から1mほどの高さで飛行して、後をついて教室から出て、急いで彼とツルマメの後をついていく。
普通の妖精であれば手足を動かし、「のだのだ」とやかましく飛ぶが、鍛え上げられたこの子ずん達は、その所作全てが人に“害獣”を思わせイラつきや不愉快を生み出すと教わり教育されたから、そのような行動をすることなく、妖精としての行動を排除しての飛行が可能になっており、静かに子ずん達がしっかりと来ている事を背中からでも察しながら、早歩きで目的地へと向かう。
そんな時であった。
「相変わらず、酷い嘘をおつきになりますのだ。」
彼のすぐ後ろを飛んでいたツルマメが、ゆっくりと彼の隣に位置したかと思えば話したそうにしていた為、許可の目配せをした途端、そう告げて来る。
もっとも、それは責めるような声ではなく、淡々とした受け入れているような、又は分かっていて敢えてそう言っているような、セリフからは思えない無感情さを含ませる声であり、それを聞いた彼は軽く肩を竦ませた。
そう、先ほどB774番と言われた個体には、待機と同時に『従業員さんが少し話がしたい』と伝えたが、これは全くの噓であり、あれはこの個体は失格となったから処分しといてくれという意味であった。
では、なぜこのような嘘をついたのか。
「他の子ずん達が動揺したりして、試験に影響が出ると困るからね。ほら、さっき過剰に緊張させるのは駄目だって話をしたし、ああいう不合格個体・・・いや、禁忌回答をした個体の処分なんて見せることは出来ないよ。」
それは、他の『中間試験』を受ける個体が動揺して下手な結果を出す事を防ぐというのが、理由の1つであった。
本来であれば、この『中間試験』まで生き延びてきた子ずん達は、仲間の死程度であれば確かに数多く見てはいるはずで、そんな心配は不要と思われるかもしれない。
実際、訓練序盤では仲間の死に子ずん達は怯える事が多かったが、訓練と繰り返し受けて仲間の死に触れ続けることで、耐性が付いてショックを受けたり精神的に不安定になる個体はまずいなくなっている事は事実ではあった。
だとするならば、より一層その意味はないように思われるが、そんな長い訓練によって培われた鍛え上げられた精神と共に育った、ある要因がその対応の理由となっていた。
それは、この場にいるのは教育によって植え付けられた夢を掲げる子ずん達であり、そして周りにいるのは厳しい訓練を潜り抜けた、死の恐怖と脅威に耐え抜いて隣で常に共に支え合った仲間達となっているという点である。
生まれた瞬間から調教を受けた事で、妖精よりも人間に対して強い愛着と忠誠を抱き、懐くようになった子ずん達は、その瞬間から常に死と隣り合わせな訓練に身を置き続ける事は知っての通りだろうであり、その中で『警備ずん』になるに相応しくない数多の仲間が死ぬところを見続けるというのは、前述のとおりである。
だがその一方で、そのような過酷な環境内において、ともに生き抜いて訓練を潜り抜けて成長する仲間。
特に、同じように調教を受けているおかげで善良個体となって同じ考えを、人に対する深い忠誠心と愛着を抱き、役に立つことを何よりもの喜びと考えて大好きな人間と共に生きる社会の役に立って尽くし、活躍する『警備ずん』という夢と志を抱いた同士に対して、野良の“害獣”共がほざく仮初の同族・家族愛よりも遥かに強く、強靭な絆を育んでいる事であった。
勿論、相性の良し悪しによって多少は変化するが、友に潜り抜けた訓練や共に寝食をする中で、まるでともに戦場を駆け抜けた戦友のようなかけがえのない存在となっており、実際に今まで見てきたここまで生き残っている殆どの子ずんが、寝る時も食事の時も、彼を含めた従業員の人たちと触れ合って優しく撫でられたり、あるいはお風呂に入る時など、訓練以外の時でさえずっと一緒にいる仲間である為か確認できていた。
また、初めの時こそ訓練で脱落する仲間は多いからか、そういう傾向は少なかったが、『中間試験』が迫るくらい訓練が進めば脱落する仲間は少なくなってくるため、会話やら何やらでお互いと関わり合う機会が増えて、自然とその絆は強くなり、近くにいて生活するのが当たり前となってしまうのは避けようがなかった。
だからこそ、今までの訓練にかかった時間やそ費用面などの問題から見てやり直しは認められず不合格となる個体の処分は、子ずん達の精神に過度な影響を与えて試験結果に作用してはいけない為、一応は隠す必要があった。
「あんなカスに、他の個体を巻き込ませたくないから。」
だからこそ、『警備ずんとして目指すべきもの』という最後の問題で、『人間の生活』や『社会の平和』という答えではなく『禁忌回答』、つまりは即失格となる『幸せ』を記載した“害獣”の事など特に。
仮に知る事になるとしても、少なくとも『精神耐久訓練』を開始するまでは。
そんな話をツルマメと小声でしていく中、進んでいく彼はトラック方面ではない建物の出入り口から出ると、そのまま歩き出して『身体能力試験』の行われるトラックへと向かって行く。
とはいっても、『警備ずん』達が訓練をしていたあのトラックではなく、少し離れた場所にある別のトラックであり、彼の会社では現役の『警備ずん』と『中間試験』を突破した個体の訓練を行う工場に一番近い広場、『中間試験』及び『最終試験』を行う為のトラックがある土地を保有しており、その他にも自然環境での訓練を行う為、購入している近くの山を1つ保有していた。
2つの広場を土地を買ってまで保有している理由だが、理由としては現役の『警備ずん』達と『中間試験』などを行う『警備ずん』の為に訓練をする子ずん達を一緒の空間で訓練や試験をしてしまえば、その分スペースが足りなくなって現役の『警備ずん』や子ずん達の訓練の質が下がる事を懸念しており、それを避けるかつ、『警備ずん』の質を高めるというのが大きく関わっていた。
もっとも、将来的には子ずん達が利用する方のトラックは、需要が広がる食用妖兼『社会貢献用妖精』の生産を拡大させる為に新工場を建設する予定となっている。
その為、一時的に訓練については工面する必要があるが、その新工場では1階は『じゅくりょく』『ちゃみみ』『おおまめ』、新たに『警備ずん』の妖精の品種候補として挙がっている『かたまめ』と『そらまめ』、そして『FAIRIES』などの大企業ですら保有できず生産が出来ない、彼の会社でのみ生産を独占している、『そらみどり』という『じゅくりょく』と『そらまめ』を掛け合わせた新品種のを含めた血統書持ちの繁殖場としても活用する予定であり、加えて2〜3階は子ずん達の訓練と試験を行う場として新規工場を建設する予定での為、より効率良く生産と訓練を実施可能となる予定であった。
また、山については、こちらも訓練に加えてより質の高い『警備ずん』の育成として使うため、そして今後の新工場の建設に備えた仮設訓練場として使う為に保有している。
理由としては、一般的に見られる街ずんという害獣よりも、過酷な自然環境で生き延びて、栄養のある豊富な自然の恵み由来の餌によって育つより質の良い訓練に適した“害獣”である森ずんが、生息している為だ。
一般的に森ずんと呼ばれる“害獣”は、『秘境ずん』と呼ばれる東北地域の森の奥に住んでいた原種が、人の手によって広域に拡散して人里に近い森林などにも進出してきた個体である。
もっとも、餌などが不足した場合は街に来て街ずんという生存価値皆無な“害獣”となる事があるが、大体の場合は豊富な自然の恵みを糧に生活しており、生態系最底辺存在である為に野生動物に食われるだけの存在ではあるが、生存競争の一角となっている為（このような背景で人の手によって各地へ広がった存在の為、国内外来種という分類に当て嵌まる事から、その現状は望ましくはないが）、残飯などを漁るしかない“害獣”街ずんと比べて体が大きくなりやすく、より強靭な肉体に成長しやすい。
その為、子ずん達の“害獣”駆除の高品質な教材として相応しく、そういう妖精が住みやすい自然環境となる山を買い取る事で、“害獣”駆除の訓練を手軽に行うことが出来るかつ、ある程度の整備の自由度と自然環境内での訓練を行うという意味で都合が良いため、所有しているのだった。
もっともデメリットとしては、幾ら低能で愚鈍、鳴き声としてしゃべれるだけの底辺知能しである“害獣”とはいえ、生き残りがその危険を学習して警戒を強めてしまうことが挙げられるが、定期的に現役の『警備ずん』達の訓練として『根絶訓練』『地域浄化訓練』を行う事で解決を図り、一時絶滅させる事で現状は解決している。
また、それによって“害獣”の先住個体が存在しない為、他所から『警備ずん』などに警戒心を持っていない教材としてちょうどよい“害獣”森ずんが移ってきやすくなるため、純粋な“害獣”を使用した様々な質の高い訓練ができるという、山を持つことは良いメリットは費用が掛かる『警備ずん』の生産としても、大いに活用できていた。
「さあ、着いたよ。」
そんな保有している山を歩く事数分。
彼は開発によって切り開いた山の広場に辿り着くと、後ろを静かについて来ていた子ずん達にそう声をかけた。
そこには、木々が切り開かれた大きな広間であり、回収の近くに建てられた小さな２つの小さな小屋の他に、様々な訓練用と思われる道具や障害物が大量に設置されていた。
登攀用の壁や、ジャンプで飛び越える為の大きく空いた穴、同じく地下に続く閉所空間での移動を強いられる穴に、匍匐前進用の有刺鉄線が引かれた氷が混ざる泥濘と、泥によって茶色となっている10ｍの長さの妖精にとって深めのプール・・・
その他様々な配置がされた、工場近くの広場のトラックと同じくらい広い空間が、彼やツルマメ、大人しく従ってついてきた子ずん達の眼前に広がった。
「ツルマメ。あれ持ってきて。」
「了解しましたのだ。」
広場についた途端、ツルマメに軽く指示を出した彼は、ツルマメが返事と共に広場の外周にある小屋の１つへと向かうのを軽く見届けると、次の試験場についた事で、緊張によってか軽くそわそわし始めた子ずん達に振り返る。
そして、
「全員、横一列に整列！」
大きく声を出し、そう指示を出した。
「「「のだっ！！」」」
子ずん達はそんな彼の言葉に反応し、勢いよく返事をするとともに横一列に彼の前で整列した。
整列する9匹の子ずん達は、運命を決めるとあって己の内から疼く緊張が表情へと出てはいたが、日々叩き込まれた訓練の甲斐あってか野良やそこら辺の『セラピーずん』や『配達ずん』では見られない程に、背筋を伸ばした綺麗な整列を成し、先ほど1匹が置いていかれた時の不安さを感じさせない程真剣さをはっきりと見せる。
そんな子ずん達を前に、彼は全匹がしっかりと言われたとおり並んだのを確かに確認すると、再び口を開く。
「それでは今から、『中間試験』の次の試験、『身体能力試験』の説明を行います。聞き逃した場合は挙手をすればもう一度言いますが、時間が無駄となるのでしっかりと聞くように。いいね？」
「「「りょうかいしましたのだ！」」」
「いい返事だね。では、説明する。」
子ずん達の元気な真面目な返事を受けた彼は、この広場の様々なところを適宜指で指して子ずん達の視線を誘導しながら、大きく見まわすように説明を始める。
「まず今回の『身体能力試験』について、別に行う項目を省いて説明します。初めはこの広場には白い線で大きく楕円が描かれているトラックの外周、こちらをあのスタートラインから10周、飛んだ状態で周回しなさい。もっとも、ただ飛んでもらうだけでは意味がないので、ある物を付けてもらう。」
すると、そこまで言った彼に合わせるように、ツルマメが向かった小屋の１つから出てくると同時に、そのある物を入れた箱を持ち上げながら、彼の元へと素早く飛んで戻ってきた。
木で出来たその頑丈そうな箱は見た目からして、そこらの妖精では数匹集まっても持つことが出来なさそうな程の重量物であるが、ツルマメは表情に一切の苦を表すことなく運ぶと、彼のすぐ近くにゆっくりと下ろした。
丁寧に下ろしたにもかかわらず、ズシンッと重量のある音を立てて置かれたそれを見て、そんな重いものを簡単に運んできたという驚きの表情を子ずん達は露わにし、
「すごいのだ・・・」
と、思わず声が漏れ出ているが、彼やツルマメは特にそれに反応せず言葉を交わす。
「ありがとう。とても助かるよ。」
「もったいないお言葉ですのだ。なんでも、お申し付けくださいのだ。」
感謝を述べるツルマメは、すぐに速やかに箱から離れて彼の近くへと戻り、決して表情一つ変えないツルマメの一連のその行動を彼は待ってから箱へと近づき、その中身を1つ取り出した。
「これは君達の試験の為に用意した2�圓凌酩佞�のベストだ。これを着て試験を行ってもらう。」
それは、『警備ずん』の指定品種である子ずん用に特注したウェイトベストの一種であり、彼の言葉通り2�圓凌遒�付けられた訓練兼試験用の備品である。
なお、その2�圓箸い�数字自体は『警備ずん』が使う訓練用の錘よりは軽いものの、生えかけ子ずんという幼体や通常の成体の“害獣”では1匹だと決して持てない絶望的な重量であった。
何しろ、大型品種である『警備ずん』の指定品種であっても、例外を除いて約650ｇが成体の重量なのだから、その体重の約3倍。
人間換算では約200�圓箸覆襪修譴蓮⊆�衛隊に存在するレンジャーであってもまず持たない重量であり、生えかけ子ずんはそれより軽く身体は未熟であるのだから、より高い倍数の数字となる理不尽の塊となるものであった。
しかし、これくらいできなければ『警備ずん』として人の為社会の為に出す事は不可能である。
そもそも、『セラピーずん』と『配達ずん』が重ねる悪行や不評によってあらゆる社会貢献用妖精が不評である今、『警備ずん』が失態を犯すわけにはいかず、その失態に数え得られる要因として“害獣”に身体で劣ることなど決して許されない。
だからこそ、今までの訓練を通じて鍛え上げた人に役立つ妖精と証明するために、この程度の重量が持てず動けないというのは論外であった。
「また、10周分飛んだら、錘を外さずにあそこのトラックの外側に近い白い線で降りるように。そこからは錘を纏ったまま走行で番号のある旗が立てられたいくつかのルートと決められた障害物を乗り越えて貰います。」
そんなベストの説明の説明もそこそこに、彼はそのベスト持ったまま子ずん達の視線を促すようにコースに振り向き、空いている手の指でルートを指し示しながら、『身体能力試験』のコースの説明を続ける。
「最初は1と書かれた旗があるあの壁の所に行ってください。高さは大体2ｍくらいありますので、壁に掛けられている縄を使って登攀してもらいます。登攀方法は基本的に自由ですが、飛ぶのだけは他の障害物含めて確認されたら即失格になるので、注意するように。」
初めに説明した壁は一本の縄が掛けられているコンクリートでできた、説明の通り約2ｍの高さの壁であった。
身長が20�兪宛紂◆愀挌�ずん』指定品種では30�僂�成体の大きさだが、それの約7倍近く。
人間、特に日本人の成人男性で例えるなら、12ｍ近い高さとなる絶壁だが、それをかけられたロープ一本を使い、登攀してもらうのだ。
しかも、その2�圓凌遒鯏擦い覆�ら。
それは方法こそ、飛行が禁じられているとはいえ自由ではあるが拷問を越した何かと思われるものであり、例の『愛護団体』からすれば、今までの訓練や選別を含めて、虐待だのなんだの言いだすだろう。
だがしかし、彼の会社は『ペット・食用妖精養殖会社』であり、そもそもの虐待のようなある程度の加害は、食用妖精の味の向上、品質の改善を図る上ではある程度許容されている現状、食用妖精の生産という生産と言い張れば、そんな問題はすべて解決できる。
それに、『警備ずん』となるまで、ここで育成される子ずん達は、そのような問題を解決するために『食用妖精』として扱われているし、育成・選別の過程は、『肥育』として扱っている。
その為、現状の法律では何も問題はなく咎められる謂れは存在しない。
そして何より、『警備ずん』は全てこの程度の試験は突破し、より過酷な最終試験を突破している事実がある上、その『警備ずん』が試験段階とはいえ受け入れられているのと、現状妖精を守る法律が一切ないという現状、あらゆる要因はこの試験や教育を止める力を持たず、何よりも『警備ずん』としてはごく当然に設定されている、基準でしかならなかった。
「この壁を乗り越えたら、次は2番の旗のあるあそこに向かう事。あの穴を跳躍、つまりジャンプで一気に飛び越えて進むように。」
そんな壁について簡単に説明した後、彼は次を指さし説明する。
そこは、2ｍほどの長さ、深さで言えば50�僂呂△襪修侶蠅�あり、そこについて跳躍で飛び越えるように告げた。
こちらも『警備ずん』品種の成体妖精と比べて、日本人の平均身長で例えるなら3倍以上の5ｍ以上に換算となる、妖精にとっては巨大すぎる大穴だが、それも壁と同じ理由で設置されたものであった。
「もし落ちたら、自力で這いあがってもう一度やり直すように。なお、出来るまでやり直してもいいが、失敗の回数は採点に響くので心に留めて挑みなさい。そこを超えましたら、次は3が書いてある穴に向かい、その地面の穴をくぐってください。地下に道がありますので、そこを素早く通って奥の穴から出て貰います。もっとも、中には釘などの多彩な障害物があり、顔とかに当たれば怪我をしますので気を付けて。」
こちらも同じく、妖精にとっては危険極まりなく、そして無謀に近い内容である。
簡易的に作られた3本の地下道はグネグネと曲がりくねった、直線にして長さ10ｍの妖精を使い潰して作り上げたものであり、そしてその直径は僅か20�僂發覆な捗蟠�間である。
その中は、釘やカッターの刃、そして有刺鉄線の一部がこの地下道を作る時に利用した妖精に設置させた凶器が多数あり、その中を素早く注意深く進まねばならない。
一応、軽く電線が通り豆電球はあるので限定的に視界はある程度確保は出来るが、殆ど視界が遮られた薄暗い閉所空間というものはそれだけでプレッシャーを与えて来る上、危険物が散乱しているとなれば、通常の“害獣”と比べて遥かに歩行能力が鍛え上げられ、優れているこの子ずん達であっても、他と変わらず非常に厳しい内容となっていた。
なお、その穴にはたまに巣を作ろうと考えたのか、“害獣”森ずんがもづりこむことがあり、その度に大怪我をして逃げ出し、広場のどこかで死んでいたり、又はその穴から出られずズタズタになって死んでいる事がある。
その度に、『警備ずん』や教材にする予定だった“害獣”を使って清掃しているが、よく『警備ずん』達がそうして死んでいる“害獣”森ずんを面倒くさそうに排除し、掃除していた。
「その次は、4と書かれた旗のある泥の所に向かってください。そこでは、上にかけられている有刺鉄線に当たらないように、匍匐前進、つまり這いながら進んでもらいます。ひっかかったりしましたら、前の3の地下道の刃物と同じく、怪我をする上に下手すれば泥に沈んで窒息して死ぬかもですので、そのつもりで。」
その次は、ちょっとした穴にブルーシートを敷き、その上に撒かれたぬかるんだ泥が広がる直線10ｍの直線であり、その中を四つん這いで、しかし四足歩行ではなく匍匐前進のみで進むものとなっていた。
しかも、少し頭を上げたりすれば、容赦なく頭上に敷設されている有刺鉄線に引っかかって突き刺さるようになっているので、子ずん達は不慣れな体勢での移動を強制される内容となっており、下手すれば錘付きの自重で泥に埋まって死ぬ事も十分に考えられる場所である。
もしそこらの野良“害獣”に無理やり受けさせられたら、例の四つん這いの状態で無理やり飛ぼうとして有刺鉄線に引っかかり、柔らかい泥に沈みながら藻掻いて勝手に泥を飲み込んで窒息するであろうし、実際に何度か“害獣”森ずんが試験用簡易プールに張られた水を飲む為、単体や複数で飛んで来ることがあるが、その時に落ち着きのない個体や生えかけ含む“害獣”子ずんが興味を持って入り込み、脱出できず死んでいるのが何度か確認できている。
また、その拍子にその“害獣”子ずんを助けようとした“害獣”が、同じく入り込んで有刺鉄線や沈みやすい泥にパニックになって、子ずんと共に死んでいたるのも頻繁に確認されているほど、危険性が高いところである。
もっとも、『水泳訓練室』で訓練を積んだ子ずん達であればまず死ぬことはないが、過去誤って泥を飲み込んで死にかけた個体がいたので、もしかしたらそういう個体が出る可能性は否定できないので、念のために説明に併せて注意を促す必要があった。
なお、その個体は『身体能力試験』に落ちた上、雌個体であった為、あの『警備ずん』の生産場である工場内の繁殖・生産場にて繋がれ、今も絶賛、『警備ずん』の選別を受ける赤ずん共の生産に貢献中である。
「泥を抜けましたら、次は5と書かれた旗のある所に向かってください。多少泥で汚いですがプールとなっているので、そちらを3.5往復泳いでもらいます。なお、ちょっとした細工をしてありますので、しっかり耐えるように。」
そんな泥場の説明を簡単に終えた彼は、次の説明へと移る。
そこは、4の泥場と同じように地面を直に掘った場所にブルーシートを敷いて、簡易的に水が地面に染み出さないようにして作り上げた直径10ｍ、幅1.5ｍ、深さ1ｍほどのプールである。
試験の為に用意されたこのプールは、よく外から土や枯れ葉が入って混ざったり、また汚れた“害獣”森ずんが水を飲みに来て、溺れて死んでいたりプールの細工によって死んでいる為にそこそこ汚れているが、その中を指示された通り泳ぎ切るというものだ。
通常、妖精という“害獣”は水生を除いて泳ぐことが出来ない存在であり、ある程度深い水辺に入り込んだ妖精は、まず間違いなく惨めにバシャバシャと暴れながら溺れ死んでいく事は、周知の事実であるが、『警備ずん』達はあらゆる問題に備えて、例としては警備会場などで子供が溺れていた時に救助が出来るように、その弱点を度重ねた訓練によって泳ぎが出来るように教育されているので、その能力を計る為に、そしてそんな本来苦手な水と共に細工にも耐え抜く力を計る為に、作られた場所であった。
「そこまで終わったら、最後に6と書かれた旗のある白い線の所に向かう様に。そこに辿り着きましたら『身体能力試験』は終了となるので、そこまで決して気を抜かないように。なお、採点はトラックの周回の開始からこの6番の旗の場所につくまでのタイムと、各項目でのミスの回数で決まるので、そこはしっかりと覚えておきなさい。」
「「「りょうかいしましたのだ！」」」
そうして、一通り説明した彼は、その説明の終了と同時に子ずん達に振り返ると、子ずん達はそれに合わせて元気に、そして直立状態で返答した。
その様子は彼の目からして、未だ不安を抱えてこそいたが、彼から雑かつ簡易な説明を受けた事で、己の『警備ずん』となる夢と使命、そして仲間が死ぬような過酷な訓練や教育を受ける中で、優しく接してくれて育ててくれた、人間への強い忠誠と親愛。
今までの『警備ずん』の育成過程において、出来る限り排除した妖精の本能と常識、代わりに植え付けた人間への強い思いに満ちた顔であり、深層意識に結び付いたその強い思いが、先ほど置いていかれた仲間を見たという憂慮や恐れを塗り潰した、善良であり社会貢献用妖精として、既に『セラピーずん』や『配達ずん』を上回る程に鍛えられた、使命感じられる凛々しき面であった。
「そうか。ならよかった。それじゃあ、今から『身体能力試験』を開始する。一度に全ずんは採点や試験場の問題で出来ない為、3匹ずつの3つのチームに分かれて貰う。呼ばれた順にそれぞれ列を作って整列するように。」
そんな凛々しい表情の子ずん達に僅かに微笑みつつ、彼は子ずん達をそれぞれチームに分ける。
とはいっても、番号が小さい順に分けるだけであり、“害獣”と違って勉学を学び、『学力試験』を突破している程知能が発達している子ずん達は、その指示を理解して整列するためすぐに終わった。
「「「ますたーさん！ごしじいただきましたとおり、ならびおわりましたのだ！」」」
「「「のだ！」」」
並び終わった列の手前に並ぶ3匹が揃って彼に宣言すると、すぐさま残りの子ずん達が呼応するように声を上げる。
準備が終わったと、すぐにでも試験を始められると意気揚々とした子ずん達を見回す彼。
「よし。それじゃあ、B774番とB779番、B788番から先に行う。ベストを装着し、トラックにあるスタートラインに向かって合図を待ちなさい。その他はトラックから少し離れたあのベンチにて待機するように。」
「「「しょ、「しょうちしましたのだ！」」」
「「「しょうちしましたのだ！」」」
そして準備が出来た事を確認すると同時に、彼は試験を始める指示を出した。
呼ばれた班の3匹は再び、その表情に僅かに緊張を浮かべながらもキビキビとベストのある場所に向かい、他の班の子ずん達は指示されたベンチに迅速に向かって行った。
「よいしょ！うんしょ！」
「ますたーさんをまたせちゃだめなのだ！おもいけれど、はやくきるのだ！」
「よし、きれたのだ！」
3匹の子ずん達はそれぞれ迅速にベストを装着し、その重さで若干表情を苦し気に歪めるが、スタートラインの横で待つ彼を待たせまいとベストを着こんでいるにもかかわらず、鍛え上げた身体能力で並みの“害獣”よりも早く、彼の近くに飛んでいった。
「ちゃんと着れたようだね。脱げたらその場で失格となるから、もう一度しっかりと確認するように。・・・よし、それじゃあ開始するから、スタートラインに一列に並んで。」
飛んできた子ずん達に再度確認を促す彼は、子ずん達が自身で確認すると同時にしっかりとベストを装着している事を確認してから、スタートラインへ立つように指示を出す。
子ずん達はそんな彼の言葉に従い、元気な返事をして向かって行くが、彼はその内の一匹に視線を向けた。
「しけんさん・・・ぜったいごうかくするのだ・・・ごうかくして、にんげんさんのためにりっぱな『けいびずん』になるのだ・・ごうかく・・・ごうかくさん・・・のだ・・・のだ・・・」
覚悟は決まり忠誠心によって張り切っていても、湧き上がるプレッシャーは消せるものではなく、強まって苛んでいるようであり、B779番という番号を与えられたその子ずんは、独り言のようにぶつぶつと呟いきながら心地内固い動きでスタートラインに向かって行くのに、彼は近寄る。
そして、その子ずんの方に指先をそっと触れさせた。
「深呼吸。ゆっくりと心を落ち着けて。」
突然触られてびっくりした様子を見せたその子ずんであったが、彼からかけられたその言葉を聞き、緊張感を宿したままであったが、ゆっくりと頷いた。
「は、はいのだ！すー、はー、すぅー・・・。」
数回深呼吸を行うB779番。
数度体を震わせた後、その緊張が解けたようにこわばりが消え、その表情も柔らかくなった。
「ますたーさん・・・ありがとうなのだ！」
「よかった。・・・じゃあ、頑張っておいで。」
緊張がほぐれた子ずんは、彼にお礼を言うとそのまま再度その変に入れた力の抜けた軽快な動きで、他の子ずん達が待つスタートラインに向かって行く。
彼はそれをいつも通り微笑みながら見届けると、そのスタートラインの横側にトラック内から立ってバックから取り出したストップウォッチと、笛を手に持った。
「なかまずん！がんばるのだー！！」
「ぜんずんでごうかくするのだ！」
「「「のだのだ！！」」」
待機場所、相変わらずの表情で宙で姿勢よく待機しているツルマメの近くから聞こえてくる他の子ずん達の声援。
みんなで『警備ずん』になろうという友情と絆の純然な暖かな思いの言葉に、今から試験が始まろうという子ずん達は、期待に応えるべく更なる強い意志を漲らせる。
彼はそんな子ずん達を再度眺めると、少しだけ目を細める。
何かを考えるような、そんな一瞬の出来事であったが、彼はすぐさまストップウォッチのスイッチに指をかけ、声を出した。
「では、『身体能力試験』を開始する！位置について、始め！！」
「「「のだぁッッッ！！」」」
彼の大きな言葉と同時に吹かれた笛の音。
それと同時に子ずん達の雄叫びが響き、一気に飛び出していった。
『学力試験』結果
失格 ：1匹（B775番）
残り ：9匹
失格個体：B775番
『可』品質、雌個体
末路：繁殖用行き（150匹出産後、食用として処理され、我が子含めた赤ずん子ずん達に与える為の特性ミルク含めた餌となった。）
「警備に必要な心得1！」
「「「あんぜんだいいち！なのだ！にんげんさんへのあらゆるきけんさんをみぜんにふせぐ！のだ！」」」
「警備に必要な心得2！」
「「「せきにんとしめいをせおう！なのだ！にんげんさんのせいかつとあんぜんのために、さいぜんをつくします！のだ！」」」
警備に必要な心得を学ぶ『警備基礎学習室』。
「うおおおおおっ！」
「あびゃああッ！！！」
「きょ、きょーだい！や、やめちぇ！きょーだいにひ———」
「おまえはこっちなのだ！くそがいじゅう！！」
「ぐべッ！！やべぇじべッ！たじゅアガ！ゴ、グェ！ブェ！ガボェッ！？」
指示された仲間と効率よく動き、一個体又は複数個体の“害獣”を殺したり『警備ずん』の本業である警備の訓練を行う『連携訓練室』。
「B916番。こ続きを読んでみろ。」
「はいのだ！『めろすはげきどした。かのじゃちぼうぎゃく———』」
『警備ずん』として、社会貢献用妖精として世の中に出た時に、看板やら書類を読むなどの必要な教養を育む『文章読解室』。
「この計算の答えはなんだ！B911番！」
「はいのだ！3×3のこたえは9ですのだ！」
同じく世の中に出てもいいように、簡単な計算を学ぶ『計算学習室』・・・。
それぞれの部屋から響く、子ずんの元気な声や教材である“害獣”の悲鳴を聞きながら進んでいくと、彼はある部屋の前に辿り着く。
『休憩室』
従業員と、ある事情で彼に呼ばれた『警備ずん』が待機する部屋であり、彼はその部屋の前に立つと3回ノックをし、すぐの扉を開けて部屋の中に入った。
「やぁ、おはよう『ツルマメ』。待たせてしまってすまなかったね。」
そして同時に、彼は椅子にも座る事なく、宙に姿勢正しく浮いて待機していた、ある『警備ずん』に向かって声をかけた。
「お疲れ様ですのだ、マスターさん。とんでもございませんのだ。僕もついさっき到着いたしましたのだ。」
『ツルマメ』
そう名付けられた『じゅくりょく』の品種であるこの警備ずんは、警備ずん内でも僅か3匹しかいない『良品質』であり、生まれながらにしてそこらの妖精とは隔絶した優れた妖精であながら、『警備ずん1号』というもっとも古株の警備ずんであり、そして彼から最も信用されている『“特別”な警備ずん』であった。
ツルマメは、『冷凍生存試験』を突破した後から他の妖精と比べて一際従順であり、他の子ずん共が泣き叫ぶ訓練に対してただの一言も弱音や悲鳴を出さないという、底なしの“しあわせ”への欲望を持ち、己の妄想を真実として決めつける妖精とは思えない、稀有な存在ではあった。
更には、夜中抜け出したかと思えば、1匹でトラックを走っていたり、山にあった朽木を壊したり小さめの倒木（とはいえ、『じょくりょく』の子ずんと比べれば、遥かに大きな推定6キロの丸太）を引き摺りつつも持ちながら飛行の訓練をしたり、あるいは学んだ座学を復習しようとしたりと、今まで見てきたどの妖精よりも、遥かに立派で勤勉、真面目であった。
彼がツルマメに注意した事と言えば、深夜の独自の訓練や復習を発見したときに、
「言われた通り休憩する事も、立派な役目で大切な訓練だ。」
と、そう伝えた事くらい。
その甲斐あってか、警備ずん試験の結果も現在ですら突破されていない好成績での合格を果たし、記念すべき最初の警備ずんへとなってその名を彼から名付けられた。
更には、ツルマメは警備ずんとしての活躍も凄まじく、教えた戦闘術以外にも編み出したオリジナルの格闘術や武器の使用方法を活用する器用さ故に、現段階で害獣駆除数は500匹を突破し、一度の最大駆除数に至っては、100匹以上という驚異的な記録を持ち、今の今までそれは破られていない最強の警備ずんであった。
だが、そんな輝かしき記録を持ちながらも、妖精特有の強い繁殖欲からくる番を欲するどころか、ずんだ餅すら求めないという無欲な個体であり、妖精としても明らかに特別な、“社会貢献用妖精”として完成された存在、『FAIRIES』でも見る事の出来ない程、優れた妖精であった。
一度、自分から去勢すら求めてきたときは、思わず正気を疑ったくらいだ。
そんなツルマメは、妖精ではありえない人に近い発音で返事をするとともに、彼に軽く頭を下げる。
それは、警備ずんとして、そして1匹の妖精として彼に忠誠を誓った『部下』の姿であり、彼はそんな彼に声をかけた。
ツルマメは今日の朝、彼が出社してきたときに、会社の警備をしていた『ずん郎』と『ずん奈』を含めた4匹と、休憩こそあれど24時間働いた後だ。
食事も十分とったとは言えないだろうし、それを含めて疲労だってかなりのもののはずだが、
「だとしたら、尚更謝らないと。見張りだってずっとしてくれていただろうし。」
「ありがとうございますのだ。でも、心配はいりませんのだ。マスターさんがご指示くださるのであれば、どんな時でも駆け付けますのだ。僕はその為に存在しますのだ。」
ツルマメは平然と、声音にすら一切の疲れも含ませず、凛として言い切った。
そんな頼もしい言葉を聞いた彼は、ツルマメに微笑む。
「じゃあ、こっちの都合で悪いけれどさ、そろそろ『中間試験』の学力試験が終わる頃だから、一緒に向かおうか。」
「承知いたしましたのだ。」
言われたツルマメは、頷くと同時に彼に合わせて休憩室から出ると、そのまま彼の後ろを付いていくように一緒に移動する。
距離を保ち、そして一言も無駄口を叩かずについてくるツルマメに、彼は振り向くことなく軽く語る。
「今回、君を呼んだ理由はいつも通り『中間試験』の各試験の手伝いと、『連携試験』の監督を頼みたいからだ。とはいえ、まだ『学力試験』がそろそろ終わる頃ぐらいだから、一緒に待って貰う事になるだろうけれど。」
『中間試験』
それは、一定以上の訓練を生き抜き、鍛え上げられた子ずん達が受ける、『冷凍生存試験』と同じ『警備ずん』へとなる為の関門であり、この試験を合格して初めて『警備ずん候補』として認められる重要な試験であった。
行われる試験は、『学力試験』『身体能力試験』『精神耐久試験』『連携試験』の4つを行われ、全部の試験で80点以上取れれば合格となり、逆のどれか1つでも下回れば即不合格となる。
そして、不合格となったのであれば食品になる運命か、雌であれば生産設備に配置されて、子ずんの生産へと使われる運命となっていた。
人間であれば厳しく思えるだろうが、社会において“害獣”とされる妖精が受けるものとしてみれば、満点を求められない限りは寧ろ慈悲がある方だろう。
それに、その前の教育課程において、殆どの不適合のゴミやそもそも才能のないろくでなしなどを排除しきった後の、その排除から逃れた従順で才能のある生き残りの子ずん達が受けるのだ。
であれば、この程度の難易度の試験の難易度は当たり前であり、寧ろ今後のより厳しくなる訓練や勉学が待っている事と、将来的に『警備ずん』となって社会貢献用妖精として人の為に働く事を鑑みれば、ごく当然の水準と言えた。
「承知いたしましたのだ。『連携試験』さんの場所は、いつもの山さんですのだ？」
「そうだね。あのクヌギの木の場所だ。」
「山の中腹の広場付近の事ですのだ？であれば、あの周囲の環境を鑑みて“規模”は8匹程度だと思われますから、減点ラインは2匹までとしますのだ。」
「それで頼む。他にも詳しい事はこの資料を渡すから、それを参考にしてくれ。『連携訓練』は最初に説明はこっちでやるけれど、その他については全部任せるよ。」
「承知いたしましたのだ。しっかりとお役目を果たしますのだ。」
「固くならなくてもいいんだよ？ツルマメなら朝飯前だろう？」
「油断はできませんのだ。『連携試験』さんは後輩たちにとって、初めての外での活動であり、そしてずん生を決める試験さんですのだ。何が起こるか分からないからこそ、その何かがあってはいけませんですのだ。だから、責任のある『警備ずん』の姿を見せ、監督を務めねば、失礼というものですのだ。緊褌一番に努めさせていただきますのだ。」
「そういう真面目なところ、嫌いじゃないけれどさ、今回の場合は寧ろ過剰に緊張させちゃうんじゃないかな？」
「では、アイスブレイクさんはマスターさんにお任せしますのだ。」
事前に手に持っていた簡単な資料・・・正確には、メモ用紙だが、それをツルマメに渡しながら返された言葉に苦笑いする。
妖精にしては早い頭の回転から出された言葉、そして変わらない頭の固さ。
『発音矯正室』を受けていた時の赤ずんの頃もこんな真面目だったなと、そしてその時からこの頑固さは変わらないなと思う彼のその表情は、妖精には絶対に、そして他の『警備ずん』であっても見せる事はないものであった。
そんな表情を向けられるツルマメは、特に構う様子もなく真剣に手に持つメモ用紙を読みながら、細かな打ち合わせをしていった。
制限時間や連絡手段、試験の配点についてなど、そんな細かな話をしていくうちに、あっという間に目的に部屋に辿り着いた。
その部屋には『試験実施室』という掛札があり、その中に入ると、
「えーと、うーんと・・・」
「たしか・・・こっちだった・・・のだぁ？」
「・・・よし！みなおしもおわったのだ！これでてすとさん、だいじょうぶなのだ！」
少し前に入った『害獣構造学習室』とは違い、挨拶はない代わりにうんうんと唸り悩んでいたり、又は自信あり気な様子を見せる、机の上に乗った10匹の生えかけ子ずん達の姿があった。
その子ずん達は、その手に小さな鉛筆を持ち、そして目の前に置かれたマークシート及び記述式の混ざるテストを、一生懸命に解いていた。
それは真剣な場面、人間の模試や試験が行われているような、先ほどまでの訓練の部屋とは打って変わった地味な様子であったが、これこそ『中間試験』の最初の試験内容である、『学力試験』である。
全部で20問、1問5点となるマークシートと筆記の内容が混ざるその試験を、約1時間で解くという至ってシンプルなものだ。
出される問題については、人の使う言葉や物の名称、標識とその意味、歴史、計算、社会のルール、警備ずんルール、“害獣”の弱点、格闘術・・・
例題としては、
1，警備中に人が多く集まり、混雑が発生した。
この場合、どのような対応を取るべきか、次の選択肢から答えよ。
2,初代内閣総理大臣は誰か。選択肢から応えよ。
3,3×4（5+3）＝ こちらの答えは何か。選択肢から答えよ。
4,業務中に“害獣”が現れた場合、『警備ずん』として相応しい対処につい説明しなさい。
5，“害獣”の駆除発生時、『警備ずん』として優先するべきは何か、次の選択肢から応えよ。
6,君が人に捕まれたり、引っ張られたり、又は殴られた時、どうするのか。
その行動と理由を答えよ。
というようなものであり、それに加えて『盲導ずん』の試験内容も混ぜられた今まで学習した内容がランダムで20問選ばれており、答えさせるものとなっている。
それを8割正解できなければ即不合格となるという内容となっており、『盲導ずん』の最終試験でも出されないような難易度の試験は、一見子ずんには無謀であると思われるだろう。
しかし、その内容は今までの教育内容による暗記問題の為、真面目に訓練と座学を受けた個体であれば、そこまで難しくはないものとなっていた。
もっとも、これで不合格になれば雌であれば食用か生産場で繋がれている雌ずんと同じく繁殖用、雄は繁殖に使う生殖器官を切除された後は食用に回されるという、子ずんの未来が決まるその試験が行われている中を、彼はツルマメと共に進んで正面の教卓に向かった。
進む中で、自信ありげな個体や悩んでいる個体の声が聞こえるが、それに構う事なく進み、そして教壇で暇そうにしながら子ずん達の試験を見守っていた試験官役の従業員に話しかけた。
「お疲れ様です。お待たせしたね。」
「あ、いえ！とんでもないです！寧ろ、こちらこそ最初の試験が終わりそうなときに連絡が出来なくて、申し訳ございません！」
話しかけられた従業員は、彼に話しかけられた途端、立ち上がり挨拶をする。
確か、今年入社したばかりの新入社員であり、役員である彼に話しかけられて緊張しているのだろう。
彼はそれを察知し、身振りで制止しつつ語りかける。
「大丈夫ですよ。こちらこそ、指定した時間に来れませんでしたから。・・・と、それはともかく、現在の経過時間はどれくらい？」
「あ、えっとですね・・・ちょうど55分ですね。後5分となっております。」
「ならよかった。それでは少し待ちますか。」
思っていた以上には遅れていなかった事実に、彼は少しだけ安堵すると、そのまま残りの時間が経過するまで待機するとともに、子ずん達の様子を改めて確認し見渡す。
鉛筆をもって答案用紙の上に乗ってうんうん唸っていたり、又は既に解き終わったのか鉛筆を置いて答案用紙を裏返し、行儀よく座って待っている個体など、視界に広がる机に乗っている子ずん達10匹は、横を通る時に呟いていた声と同じく、それぞれが様々な表情を浮かべている。
だが、その全ての個体に共通している事は、例外なく真剣で真面目に試験を受けたという表情。
流石はここまでの訓練を潜り抜けて生き残ってきた個体だけあり、そこらの“しあわせ”だのを思い描いて勝手に信じ込む“害獣”が浮かべる醜い願望溢れる醜怪な面とは全く違う、“害獣”らしさが排除され切った、己の実力を信じて挑むという熱が浮かんだ、優れた『社会貢献用妖精』としての面構えであった。
そんな子ずん達の表情、そしてそこから溢れる思いと考えを見回しながら、
（今回は6匹突破すればいい方かな。）
と、彼は今回の試験の突破数を予想した。
そもそも、この『中間試験』は全体を通して8割以上を取らなければ不合格になる試験ではあるが、その合格率も同じく最大8割程度であり、最低値に至っては5割程度しか合格が出ないこともざらであった。
何よりも、この『学力試験』そのものはそこまで不合格が出るようなものではなく、後に待ち構える試験で今まで多くの失格個体が出ている以上、そして妖精の顔つきが分かり、その顔つきから表情や考えている事、そしてコンディションや質が分かる彼から見て、今回の子ずん達は多く見積もってそれくらいが生き残ると、今までの経験を含めてそう判断したのであった。
「試験終了！回答止め！それでは、今から回収するので、各自筆記用具を置いて待機せよ！」
そして、そんな予想を彼がしている間に時間が来たようで、時計を確認していた従業員が大きく声を張り、試験の終了を宣言した。
「わかりましたのだ！」
「けいさんもんだいさん・・・とけなかったのだ・・・。」
「ぜんぶかけたけれど、かくにんあまりできなかったのだ・・・。」
試験の終了を聞いた子ずん達は、自信ありげな呟きや不安げな様子を見せながらも、大人しく鉛筆を置いて答案用紙を裏返し、回収されるのを待つ。
大人しく従う子ずん達から答案用紙を回収した従業員は、自身の教卓に戻り、解答用紙を取り出しながら採点を始め、彼は自身の作成したマニュアルと教育で育った子ずん達の学習の成果であるそれを横から眺めた。
「これは〇・・・〇・・・こっちは・・・×・・・と。」
段々と進む採回答用紙の採点。
少なくともそれらには、回答率が８割を下回っているものはなく、彼はその問題で落第が出なさそうなことに少しだけ安堵する。
今まで掛けた莫大な費用と労力が、そんな下らない事で台無しになっていない事への安心感であり、従業員はそんな視線の中、そして余裕と心配が入り乱れる子ずん達の視線の中、迅速に採点を進めていった。
「よしっと・・・。お待たせいたしました！これが結果です。」
手早く採点を終えた従業員は、最後の確認をすると答案用紙をまとめ、立ち上がり彼に手渡す。
受け取った彼は、横から眺めてはいたが改めてめくって各子ずん達の解答を詳細まで、しかし迅速に採点内容を確認していく。
所要時間1分。
それが、彼が10匹の子ずん達の20問づつの解答を確認した速度であり、それを終えた彼は、従業員から自分へと変わった集められる様々な視線を気にすることなく、机にトントンと当てて答案用紙を整えつつ、子ずん達へと向き直った。
「はい。みんなよく出来ていたね。今までたくさん勉強を頑張っていたようで、安心したよ。」
微笑みを浮かべながらのそんな彼の言葉に、明らかに緊張を解いて安心しきる子ずん達。
不合格となれば、人へと抱いた忠誠による使命と役割が全部意味がなくなり、その人や社会に貢献する憧れの『警備ずん』になれないと分かっていたからこその、深い安堵であった。
「やっぱりだいじょうぶなのだ！ますたーさんがそういってくれるのなら、かくじつなのだ！」
中には安心ではなく、初めから自信満々だったが、彼の言葉を聞いてより一層と『自分は合格する』と、強く確信を抱いているような個体もおり、そんな子ずんはふふんと自慢げに、そして彼でなくとも分かる程に強い自己肯定感に包まれた表情を浮かべていた。
そして、
「よかったのだ。わからないところもあったけれど、だいじょうぶそうなのだ・・・。」
そんな自信満々な個体の声に紛れてそのような呟きも聞こえている辺り、余程安心している事が伺えた。
（全員合格したなんて、言ってないのに。）
そして、そんな子ずん達の様子を見た彼は、変わらない微笑みを浮かべながら、口に出す事もないその言葉を思い浮かべていた。
やはり子ずん・・・いや妖精。
妖精が己に対して甘い思考をしやすいのは知っての通りだが、子ずん特有の純粋さも相まって、今までの訓練や教育などで“害獣”とは違う人に従順な社会貢献用妖精として育てられていたとしても、そして厳しく頻繁に仲間が死ぬような訓練であっても、種族としてのその甘さは抜けきる事はなく、彼の言葉に騙されて（又は意味が分からず勘違いし）みんな合格していると思い込んでいるようであった。
もっとも、それはまだ成長の早い妖精としても幼く愚かなくらいに純粋な性質も含まれた教育の余地であり、そして『中間試験』さえ合格すれば、この後の訓練などでその甘ったれた残りかすも矯正できるので、彼は特に気にすることなくバックを開く。
すると、近くを浮いていたツルマメが近寄ってボールペンを差し出してきたため、彼は手に持つ答案用紙を手渡しペンを受け取ると、開いたバックから一冊のノートを取り出した。
彼はそれを開くと手早く記入し、すぐに閉じてバックへと仕舞い込んだ。
そして、答案用紙を差し出してきたツルマメからそれを受け取り、ツルマメにボールペンを返しながら、受け取った答案用紙を同じくバックに仕舞いつつ、子ずん達へと声をかけた。
「それでは、B774番はここに残って待機するように。残りは次の試験場に案内するから、しっかりとついて来るように。」
「え・・・？」
「のだ？なかまずんはなんでべつなのだ？」
突然そう分けられ、困惑する該当の子ずんと疑問を感じているその他子ずん達。
妖精とは基本的に、自分に都合の良い現実を信じる存在であり、その思い込みを真実として生きる生物である。
だからこそ、彼の『みんなよく出来ていたね』『安心したよ』というセリフから自分は合格したと、全匹合格できたと思い込んでいたから、その寝耳に水な言葉に困惑したのだった。
まさか不合格だったのか、信じられない、憧れの『警備ずん』になれないのか・・・そう不安になる個体と戸惑う子ずん達に、
「採点をしてくれた従業員さんが、少し話をしたいみたいなんだ。君の答案で少し気になるところがあってね。だから、残ってくれるかな？他の子達は気にしなくていい。次の試験に集中するように。」
と、彼はそう答えた。
「の・・・のだぁ・・・？」
「「「りょ・・・りょうかいしましたのだ！」」」
子ずん達はまだ疑問そうではあったが、彼の一方的な切り上げにも応じて、そのまま飲み込み従う。
今まで人間によって徹底的に育てられ、深い愛着と忠誠を抱いて懐き切ったからこそ、半端なそんな言葉に素直に従う子ずん達の姿を横目で見ながら、彼は従業員に話しかける。
「それじゃあ、後片付けはいつも通りお願いできるかな？」
「はい！承知いたしました！他の部屋のゴミ箱もそこそこ溜まっているので、まとめてやっておきます！」
「お願いしますね。場合によっては山中さんに連絡するように。・・・それじゃあみんな、次の『身体能力試験』を行う会場の裏山へと向かうから、離れないようについてくるように。」
そうして、軽く支持を出した彼は、従業員からの元気な声を聞いて、続けて子ずん達に指示を出すと特に続いてくる様子も見ずにそのまま教室を出る。
「「「の、のだ！」」」
告げられた子ずん達、待機を命じられた個体以外はそんな彼の様子に若干焦りながらも、今までの訓練や教育で教えられた通り自主的に扉に近い個体から一列に並び、そのまま規則正しく地面から1mほどの高さで飛行して、後をついて教室から出て、急いで彼とツルマメの後をついていく。
普通の妖精であれば手足を動かし、「のだのだ」とやかましく飛ぶが、鍛え上げられたこの子ずん達は、その所作全てが人に“害獣”を思わせイラつきや不愉快を生み出すと教わり教育されたから、そのような行動をすることなく、妖精としての行動を排除しての飛行が可能になっており、静かに子ずん達がしっかりと来ている事を背中からでも察しながら、早歩きで目的地へと向かう。
そんな時であった。
「相変わらず、酷い嘘をおつきになりますのだ。」
彼のすぐ後ろを飛んでいたツルマメが、ゆっくりと彼の隣に位置したかと思えば話したそうにしていた為、許可の目配せをした途端、そう告げて来る。
もっとも、それは責めるような声ではなく、淡々とした受け入れているような、又は分かっていて敢えてそう言っているような、セリフからは思えない無感情さを含ませる声であり、それを聞いた彼は軽く肩を竦ませた。
そう、先ほどB774番と言われた個体には、待機と同時に『従業員さんが少し話がしたい』と伝えたが、これは全くの噓であり、あれはこの個体は失格となったから処分しといてくれという意味であった。
では、なぜこのような嘘をついたのか。
「他の子ずん達が動揺したりして、試験に影響が出ると困るからね。ほら、さっき過剰に緊張させるのは駄目だって話をしたし、ああいう不合格個体・・・いや、禁忌回答をした個体の処分なんて見せることは出来ないよ。」
それは、他の『中間試験』を受ける個体が動揺して下手な結果を出す事を防ぐというのが、理由の1つであった。
本来であれば、この『中間試験』まで生き延びてきた子ずん達は、仲間の死程度であれば確かに数多く見てはいるはずで、そんな心配は不要と思われるかもしれない。
実際、訓練序盤では仲間の死に子ずん達は怯える事が多かったが、訓練と繰り返し受けて仲間の死に触れ続けることで、耐性が付いてショックを受けたり精神的に不安定になる個体はまずいなくなっている事は事実ではあった。
だとするならば、より一層その意味はないように思われるが、そんな長い訓練によって培われた鍛え上げられた精神と共に育った、ある要因がその対応の理由となっていた。
それは、この場にいるのは教育によって植え付けられた夢を掲げる子ずん達であり、そして周りにいるのは厳しい訓練を潜り抜けた、死の恐怖と脅威に耐え抜いて隣で常に共に支え合った仲間達となっているという点である。
生まれた瞬間から調教を受けた事で、妖精よりも人間に対して強い愛着と忠誠を抱き、懐くようになった子ずん達は、その瞬間から常に死と隣り合わせな訓練に身を置き続ける事は知っての通りだろうであり、その中で『警備ずん』になるに相応しくない数多の仲間が死ぬところを見続けるというのは、前述のとおりである。
だがその一方で、そのような過酷な環境内において、ともに生き抜いて訓練を潜り抜けて成長する仲間。
特に、同じように調教を受けているおかげで善良個体となって同じ考えを、人に対する深い忠誠心と愛着を抱き、役に立つことを何よりもの喜びと考えて大好きな人間と共に生きる社会の役に立って尽くし、活躍する『警備ずん』という夢と志を抱いた同士に対して、野良の“害獣”共がほざく仮初の同族・家族愛よりも遥かに強く、強靭な絆を育んでいる事であった。
勿論、相性の良し悪しによって多少は変化するが、友に潜り抜けた訓練や共に寝食をする中で、まるでともに戦場を駆け抜けた戦友のようなかけがえのない存在となっており、実際に今まで見てきたここまで生き残っている殆どの子ずんが、寝る時も食事の時も、彼を含めた従業員の人たちと触れ合って優しく撫でられたり、あるいはお風呂に入る時など、訓練以外の時でさえずっと一緒にいる仲間である為か確認できていた。
また、初めの時こそ訓練で脱落する仲間は多いからか、そういう傾向は少なかったが、『中間試験』が迫るくらい訓練が進めば脱落する仲間は少なくなってくるため、会話やら何やらでお互いと関わり合う機会が増えて、自然とその絆は強くなり、近くにいて生活するのが当たり前となってしまうのは避けようがなかった。
だからこそ、今までの訓練にかかった時間やそ費用面などの問題から見てやり直しは認められず不合格となる個体の処分は、子ずん達の精神に過度な影響を与えて試験結果に作用してはいけない為、一応は隠す必要があった。
「あんなカスに、他の個体を巻き込ませたくないから。」
だからこそ、『警備ずんとして目指すべきもの』という最後の問題で、『人間の生活』や『社会の平和』という答えではなく『禁忌回答』、つまりは即失格となる『幸せ』を記載した“害獣”の事など特に。
仮に知る事になるとしても、少なくとも『精神耐久訓練』を開始するまでは。
そんな話をツルマメと小声でしていく中、進んでいく彼はトラック方面ではない建物の出入り口から出ると、そのまま歩き出して『身体能力試験』の行われるトラックへと向かって行く。
とはいっても、『警備ずん』達が訓練をしていたあのトラックではなく、少し離れた場所にある別のトラックであり、彼の会社では現役の『警備ずん』と『中間試験』を突破した個体の訓練を行う工場に一番近い広場、『中間試験』及び『最終試験』を行う為のトラックがある土地を保有しており、その他にも自然環境での訓練を行う為、購入している近くの山を1つ保有していた。
2つの広場を土地を買ってまで保有している理由だが、理由としては現役の『警備ずん』達と『中間試験』などを行う『警備ずん』の為に訓練をする子ずん達を一緒の空間で訓練や試験をしてしまえば、その分スペースが足りなくなって現役の『警備ずん』や子ずん達の訓練の質が下がる事を懸念しており、それを避けるかつ、『警備ずん』の質を高めるというのが大きく関わっていた。
もっとも、将来的には子ずん達が利用する方のトラックは、需要が広がる食用妖兼『社会貢献用妖精』の生産を拡大させる為に新工場を建設する予定となっている。
その為、一時的に訓練については工面する必要があるが、その新工場では1階は『じゅくりょく』『ちゃみみ』『おおまめ』、新たに『警備ずん』の妖精の品種候補として挙がっている『かたまめ』と『そらまめ』、そして『FAIRIES』などの大企業ですら保有できず生産が出来ない、彼の会社でのみ生産を独占している、『そらみどり』という『じゅくりょく』と『そらまめ』を掛け合わせた新品種のを含めた血統書持ちの繁殖場としても活用する予定であり、加えて2〜3階は子ずん達の訓練と試験を行う場として新規工場を建設する予定での為、より効率良く生産と訓練を実施可能となる予定であった。
また、山については、こちらも訓練に加えてより質の高い『警備ずん』の育成として使うため、そして今後の新工場の建設に備えた仮設訓練場として使う為に保有している。
理由としては、一般的に見られる街ずんという害獣よりも、過酷な自然環境で生き延びて、栄養のある豊富な自然の恵み由来の餌によって育つより質の良い訓練に適した“害獣”である森ずんが、生息している為だ。
一般的に森ずんと呼ばれる“害獣”は、『秘境ずん』と呼ばれる東北地域の森の奥に住んでいた原種が、人の手によって広域に拡散して人里に近い森林などにも進出してきた個体である。
もっとも、餌などが不足した場合は街に来て街ずんという生存価値皆無な“害獣”となる事があるが、大体の場合は豊富な自然の恵みを糧に生活しており、生態系最底辺存在である為に野生動物に食われるだけの存在ではあるが、生存競争の一角となっている為（このような背景で人の手によって各地へ広がった存在の為、国内外来種という分類に当て嵌まる事から、その現状は望ましくはないが）、残飯などを漁るしかない“害獣”街ずんと比べて体が大きくなりやすく、より強靭な肉体に成長しやすい。
その為、子ずん達の“害獣”駆除の高品質な教材として相応しく、そういう妖精が住みやすい自然環境となる山を買い取る事で、“害獣”駆除の訓練を手軽に行うことが出来るかつ、ある程度の整備の自由度と自然環境内での訓練を行うという意味で都合が良いため、所有しているのだった。
もっともデメリットとしては、幾ら低能で愚鈍、鳴き声としてしゃべれるだけの底辺知能しである“害獣”とはいえ、生き残りがその危険を学習して警戒を強めてしまうことが挙げられるが、定期的に現役の『警備ずん』達の訓練として『根絶訓練』『地域浄化訓練』を行う事で解決を図り、一時絶滅させる事で現状は解決している。
また、それによって“害獣”の先住個体が存在しない為、他所から『警備ずん』などに警戒心を持っていない教材としてちょうどよい“害獣”森ずんが移ってきやすくなるため、純粋な“害獣”を使用した様々な質の高い訓練ができるという、山を持つことは良いメリットは費用が掛かる『警備ずん』の生産としても、大いに活用できていた。
「さあ、着いたよ。」
そんな保有している山を歩く事数分。
彼は開発によって切り開いた山の広場に辿り着くと、後ろを静かについて来ていた子ずん達にそう声をかけた。
そこには、木々が切り開かれた大きな広間であり、回収の近くに建てられた小さな２つの小さな小屋の他に、様々な訓練用と思われる道具や障害物が大量に設置されていた。
登攀用の壁や、ジャンプで飛び越える為の大きく空いた穴、同じく地下に続く閉所空間での移動を強いられる穴に、匍匐前進用の有刺鉄線が引かれた氷が混ざる泥濘と、泥によって茶色となっている10ｍの長さの妖精にとって深めのプール・・・
その他様々な配置がされた、工場近くの広場のトラックと同じくらい広い空間が、彼やツルマメ、大人しく従ってついてきた子ずん達の眼前に広がった。
「ツルマメ。あれ持ってきて。」
「了解しましたのだ。」
広場についた途端、ツルマメに軽く指示を出した彼は、ツルマメが返事と共に広場の外周にある小屋の１つへと向かうのを軽く見届けると、次の試験場についた事で、緊張によってか軽くそわそわし始めた子ずん達に振り返る。
そして、
「全員、横一列に整列！」
大きく声を出し、そう指示を出した。
「「「のだっ！！」」」
子ずん達はそんな彼の言葉に反応し、勢いよく返事をするとともに横一列に彼の前で整列した。
整列する9匹の子ずん達は、運命を決めるとあって己の内から疼く緊張が表情へと出てはいたが、日々叩き込まれた訓練の甲斐あってか野良やそこら辺の『セラピーずん』や『配達ずん』では見られない程に、背筋を伸ばした綺麗な整列を成し、先ほど1匹が置いていかれた時の不安さを感じさせない程真剣さをはっきりと見せる。
そんな子ずん達を前に、彼は全匹がしっかりと言われたとおり並んだのを確かに確認すると、再び口を開く。
「それでは今から、『中間試験』の次の試験、『身体能力試験』の説明を行います。聞き逃した場合は挙手をすればもう一度言いますが、時間が無駄となるのでしっかりと聞くように。いいね？」
「「「りょうかいしましたのだ！」」」
「いい返事だね。では、説明する。」
子ずん達の元気な真面目な返事を受けた彼は、この広場の様々なところを適宜指で指して子ずん達の視線を誘導しながら、大きく見まわすように説明を始める。
「まず今回の『身体能力試験』について、別に行う項目を省いて説明します。初めはこの広場には白い線で大きく楕円が描かれているトラックの外周、こちらをあのスタートラインから10周、飛んだ状態で周回しなさい。もっとも、ただ飛んでもらうだけでは意味がないので、ある物を付けてもらう。」
すると、そこまで言った彼に合わせるように、ツルマメが向かった小屋の１つから出てくると同時に、そのある物を入れた箱を持ち上げながら、彼の元へと素早く飛んで戻ってきた。
木で出来たその頑丈そうな箱は見た目からして、そこらの妖精では数匹集まっても持つことが出来なさそうな程の重量物であるが、ツルマメは表情に一切の苦を表すことなく運ぶと、彼のすぐ近くにゆっくりと下ろした。
丁寧に下ろしたにもかかわらず、ズシンッと重量のある音を立てて置かれたそれを見て、そんな重いものを簡単に運んできたという驚きの表情を子ずん達は露わにし、
「すごいのだ・・・」
と、思わず声が漏れ出ているが、彼やツルマメは特にそれに反応せず言葉を交わす。
「ありがとう。とても助かるよ。」
「もったいないお言葉ですのだ。なんでも、お申し付けくださいのだ。」
感謝を述べるツルマメは、すぐに速やかに箱から離れて彼の近くへと戻り、決して表情一つ変えないツルマメの一連のその行動を彼は待ってから箱へと近づき、その中身を1つ取り出した。
「これは君達の試験の為に用意した2�圓凌酩佞�のベストだ。これを着て試験を行ってもらう。」
それは、『警備ずん』の指定品種である子ずん用に特注したウェイトベストの一種であり、彼の言葉通り2�圓凌遒�付けられた訓練兼試験用の備品である。
なお、その2�圓箸い�数字自体は『警備ずん』が使う訓練用の錘よりは軽いものの、生えかけ子ずんという幼体や通常の成体の“害獣”では1匹だと決して持てない絶望的な重量であった。
何しろ、大型品種である『警備ずん』の指定品種であっても、例外を除いて約650ｇが成体の重量なのだから、その体重の約3倍。
人間換算では約200�圓箸覆襪修譴蓮⊆�衛隊に存在するレンジャーであってもまず持たない重量であり、生えかけ子ずんはそれより軽く身体は未熟であるのだから、より高い倍数の数字となる理不尽の塊となるものであった。
しかし、これくらいできなければ『警備ずん』として人の為社会の為に出す事は不可能である。
そもそも、『セラピーずん』と『配達ずん』が重ねる悪行や不評によってあらゆる社会貢献用妖精が不評である今、『警備ずん』が失態を犯すわけにはいかず、その失態に数え得られる要因として“害獣”に身体で劣ることなど決して許されない。
だからこそ、今までの訓練を通じて鍛え上げた人に役立つ妖精と証明するために、この程度の重量が持てず動けないというのは論外であった。
「また、10周分飛んだら、錘を外さずにあそこのトラックの外側に近い白い線で降りるように。そこからは錘を纏ったまま走行で番号のある旗が立てられたいくつかのルートと決められた障害物を乗り越えて貰います。」
そんなベストの説明の説明もそこそこに、彼はそのベスト持ったまま子ずん達の視線を促すようにコースに振り向き、空いている手の指でルートを指し示しながら、『身体能力試験』のコースの説明を続ける。
「最初は1と書かれた旗があるあの壁の所に行ってください。高さは大体2ｍくらいありますので、壁に掛けられている縄を使って登攀してもらいます。登攀方法は基本的に自由ですが、飛ぶのだけは他の障害物含めて確認されたら即失格になるので、注意するように。」
初めに説明した壁は一本の縄が掛けられているコンクリートでできた、説明の通り約2ｍの高さの壁であった。
身長が20�兪宛紂◆愀挌�ずん』指定品種では30�僂�成体の大きさだが、それの約7倍近く。
人間、特に日本人の成人男性で例えるなら、12ｍ近い高さとなる絶壁だが、それをかけられたロープ一本を使い、登攀してもらうのだ。
しかも、その2�圓凌遒鯏擦い覆�ら。
それは方法こそ、飛行が禁じられているとはいえ自由ではあるが拷問を越した何かと思われるものであり、例の『愛護団体』からすれば、今までの訓練や選別を含めて、虐待だのなんだの言いだすだろう。
だがしかし、彼の会社は『ペット・食用妖精養殖会社』であり、そもそもの虐待のようなある程度の加害は、食用妖精の味の向上、品質の改善を図る上ではある程度許容されている現状、食用妖精の生産という生産と言い張れば、そんな問題はすべて解決できる。
それに、『警備ずん』となるまで、ここで育成される子ずん達は、そのような問題を解決するために『食用妖精』として扱われているし、育成・選別の過程は、『肥育』として扱っている。
その為、現状の法律では何も問題はなく咎められる謂れは存在しない。
そして何より、『警備ずん』は全てこの程度の試験は突破し、より過酷な最終試験を突破している事実がある上、その『警備ずん』が試験段階とはいえ受け入れられているのと、現状妖精を守る法律が一切ないという現状、あらゆる要因はこの試験や教育を止める力を持たず、何よりも『警備ずん』としてはごく当然に設定されている、基準でしかならなかった。
「この壁を乗り越えたら、次は2番の旗のあるあそこに向かう事。あの穴を跳躍、つまりジャンプで一気に飛び越えて進むように。」
そんな壁について簡単に説明した後、彼は次を指さし説明する。
そこは、2ｍほどの長さ、深さで言えば50�僂呂△襪修侶蠅�あり、そこについて跳躍で飛び越えるように告げた。
こちらも『警備ずん』品種の成体妖精と比べて、日本人の平均身長で例えるなら3倍以上の5ｍ以上に換算となる、妖精にとっては巨大すぎる大穴だが、それも壁と同じ理由で設置されたものであった。
「もし落ちたら、自力で這いあがってもう一度やり直すように。なお、出来るまでやり直してもいいが、失敗の回数は採点に響くので心に留めて挑みなさい。そこを超えましたら、次は3が書いてある穴に向かい、その地面の穴をくぐってください。地下に道がありますので、そこを素早く通って奥の穴から出て貰います。もっとも、中には釘などの多彩な障害物があり、顔とかに当たれば怪我をしますので気を付けて。」
こちらも同じく、妖精にとっては危険極まりなく、そして無謀に近い内容である。
簡易的に作られた3本の地下道はグネグネと曲がりくねった、直線にして長さ10ｍの妖精を使い潰して作り上げたものであり、そしてその直径は僅か20�僂發覆な捗蟠�間である。
その中は、釘やカッターの刃、そして有刺鉄線の一部がこの地下道を作る時に利用した妖精に設置させた凶器が多数あり、その中を素早く注意深く進まねばならない。
一応、軽く電線が通り豆電球はあるので限定的に視界はある程度確保は出来るが、殆ど視界が遮られた薄暗い閉所空間というものはそれだけでプレッシャーを与えて来る上、危険物が散乱しているとなれば、通常の“害獣”と比べて遥かに歩行能力が鍛え上げられ、優れているこの子ずん達であっても、他と変わらず非常に厳しい内容となっていた。
なお、その穴にはたまに巣を作ろうと考えたのか、“害獣”森ずんがもづりこむことがあり、その度に大怪我をして逃げ出し、広場のどこかで死んでいたり、又はその穴から出られずズタズタになって死んでいる事がある。
その度に、『警備ずん』や教材にする予定だった“害獣”を使って清掃しているが、よく『警備ずん』達がそうして死んでいる“害獣”森ずんを面倒くさそうに排除し、掃除していた。
「その次は、4と書かれた旗のある泥の所に向かってください。そこでは、上にかけられている有刺鉄線に当たらないように、匍匐前進、つまり這いながら進んでもらいます。ひっかかったりしましたら、前の3の地下道の刃物と同じく、怪我をする上に下手すれば泥に沈んで窒息して死ぬかもですので、そのつもりで。」
その次は、ちょっとした穴にブルーシートを敷き、その上に撒かれたぬかるんだ泥が広がる直線10ｍの直線であり、その中を四つん這いで、しかし四足歩行ではなく匍匐前進のみで進むものとなっていた。
しかも、少し頭を上げたりすれば、容赦なく頭上に敷設されている有刺鉄線に引っかかって突き刺さるようになっているので、子ずん達は不慣れな体勢での移動を強制される内容となっており、下手すれば錘付きの自重で泥に埋まって死ぬ事も十分に考えられる場所である。
もしそこらの野良“害獣”に無理やり受けさせられたら、例の四つん這いの状態で無理やり飛ぼうとして有刺鉄線に引っかかり、柔らかい泥に沈みながら藻掻いて勝手に泥を飲み込んで窒息するであろうし、実際に何度か“害獣”森ずんが試験用簡易プールに張られた水を飲む為、単体や複数で飛んで来ることがあるが、その時に落ち着きのない個体や生えかけ含む“害獣”子ずんが興味を持って入り込み、脱出できず死んでいるのが何度か確認できている。
また、その拍子にその“害獣”子ずんを助けようとした“害獣”が、同じく入り込んで有刺鉄線や沈みやすい泥にパニックになって、子ずんと共に死んでいたるのも頻繁に確認されているほど、危険性が高いところである。
もっとも、『水泳訓練室』で訓練を積んだ子ずん達であればまず死ぬことはないが、過去誤って泥を飲み込んで死にかけた個体がいたので、もしかしたらそういう個体が出る可能性は否定できないので、念のために説明に併せて注意を促す必要があった。
なお、その個体は『身体能力試験』に落ちた上、雌個体であった為、あの『警備ずん』の生産場である工場内の繁殖・生産場にて繋がれ、今も絶賛、『警備ずん』の選別を受ける赤ずん共の生産に貢献中である。
「泥を抜けましたら、次は5と書かれた旗のある所に向かってください。多少泥で汚いですがプールとなっているので、そちらを3.5往復泳いでもらいます。なお、ちょっとした細工をしてありますので、しっかり耐えるように。」
そんな泥場の説明を簡単に終えた彼は、次の説明へと移る。
そこは、4の泥場と同じように地面を直に掘った場所にブルーシートを敷いて、簡易的に水が地面に染み出さないようにして作り上げた直径10ｍ、幅1.5ｍ、深さ1ｍほどのプールである。
試験の為に用意されたこのプールは、よく外から土や枯れ葉が入って混ざったり、また汚れた“害獣”森ずんが水を飲みに来て、溺れて死んでいたりプールの細工によって死んでいる為にそこそこ汚れているが、その中を指示された通り泳ぎ切るというものだ。
通常、妖精という“害獣”は水生を除いて泳ぐことが出来ない存在であり、ある程度深い水辺に入り込んだ妖精は、まず間違いなく惨めにバシャバシャと暴れながら溺れ死んでいく事は、周知の事実であるが、『警備ずん』達はあらゆる問題に備えて、例としては警備会場などで子供が溺れていた時に救助が出来るように、その弱点を度重ねた訓練によって泳ぎが出来るように教育されているので、その能力を計る為に、そしてそんな本来苦手な水と共に細工にも耐え抜く力を計る為に、作られた場所であった。
「そこまで終わったら、最後に6と書かれた旗のある白い線の所に向かう様に。そこに辿り着きましたら『身体能力試験』は終了となるので、そこまで決して気を抜かないように。なお、採点はトラックの周回の開始からこの6番の旗の場所につくまでのタイムと、各項目でのミスの回数で決まるので、そこはしっかりと覚えておきなさい。」
「「「りょうかいしましたのだ！」」」
そうして、一通り説明した彼は、その説明の終了と同時に子ずん達に振り返ると、子ずん達はそれに合わせて元気に、そして直立状態で返答した。
その様子は彼の目からして、未だ不安を抱えてこそいたが、彼から雑かつ簡易な説明を受けた事で、己の『警備ずん』となる夢と使命、そして仲間が死ぬような過酷な訓練や教育を受ける中で、優しく接してくれて育ててくれた、人間への強い忠誠と親愛。
今までの『警備ずん』の育成過程において、出来る限り排除した妖精の本能と常識、代わりに植え付けた人間への強い思いに満ちた顔であり、深層意識に結び付いたその強い思いが、先ほど置いていかれた仲間を見たという憂慮や恐れを塗り潰した、善良であり社会貢献用妖精として、既に『セラピーずん』や『配達ずん』を上回る程に鍛えられた、使命感じられる凛々しき面であった。
「そうか。ならよかった。それじゃあ、今から『身体能力試験』を開始する。一度に全ずんは採点や試験場の問題で出来ない為、3匹ずつの3つのチームに分かれて貰う。呼ばれた順にそれぞれ列を作って整列するように。」
そんな凛々しい表情の子ずん達に僅かに微笑みつつ、彼は子ずん達をそれぞれチームに分ける。
とはいっても、番号が小さい順に分けるだけであり、“害獣”と違って勉学を学び、『学力試験』を突破している程知能が発達している子ずん達は、その指示を理解して整列するためすぐに終わった。
「「「ますたーさん！ごしじいただきましたとおり、ならびおわりましたのだ！」」」
「「「のだ！」」」
並び終わった列の手前に並ぶ3匹が揃って彼に宣言すると、すぐさま残りの子ずん達が呼応するように声を上げる。
準備が終わったと、すぐにでも試験を始められると意気揚々とした子ずん達を見回す彼。
「よし。それじゃあ、B774番とB779番、B788番から先に行う。ベストを装着し、トラックにあるスタートラインに向かって合図を待ちなさい。その他はトラックから少し離れたあのベンチにて待機するように。」
「「「しょ、「しょうちしましたのだ！」」」
「「「しょうちしましたのだ！」」」
そして準備が出来た事を確認すると同時に、彼は試験を始める指示を出した。
呼ばれた班の3匹は再び、その表情に僅かに緊張を浮かべながらもキビキビとベストのある場所に向かい、他の班の子ずん達は指示されたベンチに迅速に向かって行った。
「よいしょ！うんしょ！」
「ますたーさんをまたせちゃだめなのだ！おもいけれど、はやくきるのだ！」
「よし、きれたのだ！」
3匹の子ずん達はそれぞれ迅速にベストを装着し、その重さで若干表情を苦し気に歪めるが、スタートラインの横で待つ彼を待たせまいとベストを着こんでいるにもかかわらず、鍛え上げた身体能力で並みの“害獣”よりも早く、彼の近くに飛んでいった。
「ちゃんと着れたようだね。脱げたらその場で失格となるから、もう一度しっかりと確認するように。・・・よし、それじゃあ開始するから、スタートラインに一列に並んで。」
飛んできた子ずん達に再度確認を促す彼は、子ずん達が自身で確認すると同時にしっかりとベストを装着している事を確認してから、スタートラインへ立つように指示を出す。
子ずん達はそんな彼の言葉に従い、元気な返事をして向かって行くが、彼はその内の一匹に視線を向けた。
「しけんさん・・・ぜったいごうかくするのだ・・・ごうかくして、にんげんさんのためにりっぱな『けいびずん』になるのだ・・ごうかく・・・ごうかくさん・・・のだ・・・のだ・・・」
覚悟は決まり忠誠心によって張り切っていても、湧き上がるプレッシャーは消せるものではなく、強まって苛んでいるようであり、B779番という番号を与えられたその子ずんは、独り言のようにぶつぶつと呟いきながら心地内固い動きでスタートラインに向かって行くのに、彼は近寄る。
そして、その子ずんの方に指先をそっと触れさせた。
「深呼吸。ゆっくりと心を落ち着けて。」
突然触られてびっくりした様子を見せたその子ずんであったが、彼からかけられたその言葉を聞き、緊張感を宿したままであったが、ゆっくりと頷いた。
「は、はいのだ！すー、はー、すぅー・・・。」
数回深呼吸を行うB779番。
数度体を震わせた後、その緊張が解けたようにこわばりが消え、その表情も柔らかくなった。
「ますたーさん・・・ありがとうなのだ！」
「よかった。・・・じゃあ、頑張っておいで。」
緊張がほぐれた子ずんは、彼にお礼を言うとそのまま再度その変に入れた力の抜けた軽快な動きで、他の子ずん達が待つスタートラインに向かって行く。
彼はそれをいつも通り微笑みながら見届けると、そのスタートラインの横側にトラック内から立ってバックから取り出したストップウォッチと、笛を手に持った。
「なかまずん！がんばるのだー！！」
「ぜんずんでごうかくするのだ！」
「「「のだのだ！！」」」
待機場所、相変わらずの表情で宙で姿勢よく待機しているツルマメの近くから聞こえてくる他の子ずん達の声援。
みんなで『警備ずん』になろうという友情と絆の純然な暖かな思いの言葉に、今から試験が始まろうという子ずん達は、期待に応えるべく更なる強い意志を漲らせる。
彼はそんな子ずん達を再度眺めると、少しだけ目を細める。
何かを考えるような、そんな一瞬の出来事であったが、彼はすぐさまストップウォッチのスイッチに指をかけ、声を出した。
「では、『身体能力試験』を開始する！位置について、始め！！」
「「「のだぁッッッ！！」」」
彼の大きな言葉と同時に吹かれた笛の音。
それと同時に子ずん達の雄叫びが響き、一気に飛び出していった。
『学力試験』結果
失格 ：1匹（B775番）
残り ：9匹
失格個体：B775番
『可』品質、雌個体
末路：繁殖用行き（150匹出産後、食用として処理され、我が子含めた赤ずん子ずん達に与える為の特性ミルク含めた餌となった。）
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forbizun
このページへのコメント
投稿お疲れ様です。
禁忌解答が存在するのですか、でしたら
・模範解答
僕のずん生の幸せは沢山の人間さんと、か弱い妖精達を害獣達から護り、幸せになってもらうことです。
・禁忌解答
僕のずん生の幸せは沢山の人間さんと、か弱い妖精達を害獣達から護り、沢山感謝してもらい、パートナーを得て、へこへこして沢山のおちびちゃんに囲まれることです。
・クソ虫解答
ぼくのずんせいのしあわせ？そんなのくちょにんげんたちをどれーにして、たくさんのずんだもちに、かこまれながら、このきたえぬかれたぼでーと、さいこーのずんぽで、たくさんのめすずんをめろめろにして、へこへこすることなのだ。
こんな感じでしょうか。
コメントありがとうございます！
回答については、大体そんな感じです。
社会の歯車として、人の為に働く『警備ずん』、ひいては社会貢献用妖精に、妖精の価値観や習性なんて邪魔でしかないですからね。
こんな害獣が活躍できるとなれば、食料か繁殖用でしかないわけで、この害獣も同じ運命を辿りました。
ともかく、次回は身体能力試験を書きますので、楽しみにお待ちください。
警備ずんシリーズの続き、待ってました！
妖精自身の『幸せ』を主体にした回答は即不合格と最良個体「ツルマメ」の存在が警備ずんの育成の厳格さと途轍もない基準の高さを読者に伝える良い表現でしたね
特に『幸せ』に関してですが読んだ瞬間、kemo氏の「私のしあわせ、そして……」で描写された「妖精のしあわせは、人間の不幸せ」を思い出し、「不合格は当たり前だよな（笑）」と笑いが出ましたね。
過酷な中間試験が本格的に牙を剥き始める次回のお話、楽しみに待っております
コメントありがとうございます！
感性系ともいえるツルマメと比べるまでもなく、第一として書いちゃう程度の害獣なんて、『警備ずん』として出すわけにはいきませんからね。
セラピーずん、配達ずんなら行けたとは思いますが・・・
少なくとも、そのいずれかでも将来的には己の幸せを持ち出して、問題を起こしたと思うので、人のため世のため、絞り使われた後に消えて貰いましょう。
次回も楽しみにしていてください！
禁忌回答についてぜひ詳しく！
辛い思いをしながらも希望を抱いた勘違いずんだ虫の気持ちを思うと、とっても心がずんずんします！
コメントありがとうございます！
禁忌回答とは、今回の場合は、
『ずんせいのしあわせ』『じぶんのしあわせ』
に類する事です。
妖精が抱きがちな自分にとっての幸福は、その害獣性を表すことになりますから、『警備ずん』としては不適格かつ、この時点で排除できていない（正確には面と向かって書いたり、言ったりする個体）は、人よりも妖精である自分の幸福を優先する傾向があるので、それにより失格となりました！
B775番は善良個体ではありましたが、結局は妖精が産まれ持つ害獣としての本能、害獣としての自己中心性があり、最終的に『社会貢献用妖精』としては、社会の歯車として扱う上で不都合になるので、惨めな最期を迎えました。
最後の最後に出られたずんだ虫は、本当に幸せでしたでしょうね。
そしてそこからミキサーの刃を見て、既に死んだ害獣達と同じく突っ込まれる時の絶望と恐怖はいかに・・・
つまり社会貢献そのものを幸せと思えていなければならないのにそうでなかった。ずんせいのしあわせとはしゃかいこうけんしたごほうびにかわいいめすずんとたくさんへこへこしておちびちゃんにかこまれるいきかたですのだ！とか書いちゃった訳ですか？だとしたら殺処分は妥当ですな。
失格個体、繁殖場へ行くまでにどんな『処分』を受けたのか……その末路に発した言葉と相まって、気になって夜しか眠れません。
コメントありがとうございます！
B774番の末路は書く予定がない（なぜなら、これ書いちゃうと他の失格個体も書かないとだから・・・）ので、
ここで順番で書いてしまいます。
1.虫篭に入れられて搬送。
2.『冷凍生存試験』の部屋まで連れてこられる。
なお、凍って死んでいる子ずんの山を見て、B775番は恐怖した。
3.山中さんに引き渡す。
4.山中さんの判断的によって、『繁殖用保管室』に連れていかれる。
なお、その部屋では同じく繁殖用とされた妖精が管理されているが、全ての個体が成体になるまで寝返りも、身動きもできない瓶に入れられている為、B775番も同じくその瓶に入れられ、今までの沢山動けた環境からそんなところに入れられ、動けないストレスに苛まれながら、毎日『だして！だして！』と懇願して過ごしていた。
5.枝耳が生えた成体になってから、ようやく部屋からは出されるが、例の生産場に連れていかれて繁殖に貢献される。
なお、彼はよく繁殖場を通るので、懇願するが聞いてすら貰えず、顔も見れず羊水も舐めさせ貰えず、抱き上げさせてももらえない赤ずんを産み続けた。
6.指定出産回数を迎えたので回収されて、それをようやく解放されたと喜んだが、この後ミンチに生きたままされて、己のずん生に疑問を抱きながら絶望の淵に沈みながら死んだ。
なお、そのミンチ肉は液状になったのち、一度も見ることが叶わなかった己の赤ずんや子ずん含めて、食料にされた。
彼の見せる言動は一見すると妖精を嫌悪してるとは思えないですね。
B775番がどんな「しあわせ」な解答したのか気になる所です。
コメントありがとうございます。
ディスコードでは言いましたが、色々経験したからこそ、表立っては取り繕えているのかもしれませんね。
あるいは、○○との・・・
「しあわせ」な回答はこの後書く予定でしたが、ダレるなって思ったのであえて書きませんでした。
書いたのは、
『己の幸せ』
に該当する幸福についてです。
つまりは、
『ずん生』
についての幸せですね。
『警備ずん』になり、いい思いをすることが一番大事だと、そういうのが僅かでも抱いてしまっていたわけですね。
幾ら善良でも、これは駄目なので処分されました。