はじめに 
お久しぶりです。
大変お待たせいたしましたが、ようやく出すことが出来ました。
拙いところが相変わらずですし、長期に書いていたせいで変なところもあると思いますが、楽しんでいただければ何よりです。
次回もお待たせいたしますが、気を長くしてお待ちください！
過去作
『警備ずん』
『警備ずんの教育・訓練1 初期選別・冷凍生存試』
『警備ずん試験1.5 『良』品質赤ずんとずん治達の子ずん達』
『警備ずんの教育・訓練2 子ずん達の訓練と授業』
『警備ずんの教育・訓練3 『中間試験』学力試験・身体能力試験（序）』
大変お待たせいたしましたが、ようやく出すことが出来ました。
拙いところが相変わらずですし、長期に書いていたせいで変なところもあると思いますが、楽しんでいただければ何よりです。
次回もお待たせいたしますが、気を長くしてお待ちください！
過去作
『警備ずん』
『警備ずんの教育・訓練1 初期選別・冷凍生存試』
『警備ずん試験1.5 『良』品質赤ずんとずん治達の子ずん達』
『警備ずんの教育・訓練2 子ずん達の訓練と授業』
『警備ずんの教育・訓練3 『中間試験』学力試験・身体能力試験（序）』
本文
「のだのだのだっ！」
「のだっのだっ！！」
『身体能力試験』のスタートの合図とともに、飛び出した子ずん達はその勢いを保ったまま、全力でトラックの外周を飛んでいく。
自身の何倍もあるベストを着こんだ上であっても、その飛行速度は“害獣”街ずんや森ずん等よりも遥かに早く、街などでよく見られる“害獣”を知って思い浮かべる一般的な人であれば、目を疑うものであった。
尚且つ“害獣”共が『飛行器官』に力を入れやすく飛行のイメージがしやすいからと、頻繁に全身をぶよぶよ伸縮させるたり四肢をばたつかせる不快感催す目障りな動きを、『社会貢献用妖精』として仕上げる為に排除した事もあって、殆どの人が見ても不快感を催さない姿勢正しい見事な体勢で突き進んでいった。
「かんばれのだ！がんばれのだー！！」
「ふれーふれーのだ！」
「「「のだのだ！！のだのだのだ！！！」」」
そんな風に飛んで試験に挑む子ずん達を応援する待機している子ずん達。
仲間の奮闘を祈り、みんなで合格するためにと出す声は真剣さが感じられ、応援の掛け声を聞いた試験中の子ずん達も、それに励まされたかのように全力で飛びトラックを進んでいく。
「のっだぁぁぁ！！のだのだぁぁぁぁ！！」
己の3倍以上もある錘を纏いながらも、声援に負けない声を出して飛ぶ子ずん達は、その衰えぬ勢いのまま飛んで1周目を飛行しきった。
「53秒。」
その瞬間、手に持つストップウォッチを見ていた彼は、最初の1匹が2週目に入る直前、つまりは１週目が終わった瞬間にそこに表示された時間を読み上げた。
体重よりも遥かに思いベストを着て、かつそもそも計測しているのが生態系及び自然界最底辺種族たる“害獣”の妖精である事を考えれば、多少訓練されているとはいえ驚くべき速さであったが、彼は顔色一つ変えることはなく、そのまま次に2週目に入っていく2匹のタイムも読み上げる。
「53.6秒と54.8秒・・・。やっぱりこんなものか。」
『身体能力試験』はこのトラックの周回だけではなく、その他のコースを通過した合計タイムの結果と失敗した回数、その後のおまけの項目で合否が判断されるので、わざわざ一周ごとに測る意味はない。
しかし、この後の『精神耐久試験』での材料を集める他に、今行っている『身体能力試験』での合格率を少しでも上げる為に実施しており、子ずん達が目の前を過ぎる度に読み上げ、そして取り出したメモ帳に書き記していく。
「はぁはぁ・・・10しゅう・・・おわったのだ・・・！」
「おぇ・・・しけんさん・・・つぎにいかなきゃのだ・・・。」
「もっと・・・もっとはやくしなきゃなのだ・・・！！」
そうして、彼は子ずん達のタイムを計測していくうちに、子ずん達は10周飛び終わり、息絶え絶えながらも地面に降り立った。
やはり、己の体重の3倍以上の重量物を装着して10周、200×10の2�劼鯣瑤屬里倭蠹�な負担があるようで、ぜいぜいと新鮮な空気を肺に取り込み続けている。
だが、“害獣”をとは違い警備ずんとなる為の訓練を受け続け、生き残ってきた個体という事はあり、決して弱音や我が儘を吐くことなく、瞳に己の自信と力強さを携えて1番の旗のある所へと走り出していた。
「のだッ！！」
説明したとおりのコンクリート製の2メートルの壁。
掴む所すらないつるつるのそれを登る為に唯一存在する3本のロープに、懸命に走ってきた戦闘の子ずんが飛びついた。
子ずんにとっては太すぎて掴み辛く、その子ずん達の小さな四肢で抱き着くようにしがみつくそれは、纏うベストの重さも相まって、登ろうと努める子ずん達に想像以上の負荷をかけさせる。
まず、そこらの人間が同じことをやろうものなら、200�坩幣紊凌遒鯏擦い覆�ら腕で抱えきれないくらい太い12ｍ近いの木を使って壁を登るようなものであり、そこらの軍人にやらせても殆どできないであろうそれだったが、『社会貢献用妖精』として、そして人や社会の安全を守る『警備ずん』となるのなら、この程度できなければ話にはならない。
「の・・・だ・・・の・・・だっ！！」
「お・・・おもい・・・のだ・・・で、でも、がんばって、のぼりきるの・・・だ・・・！！」
子ずん達はそんな壁を、懸命に張り付くようにしてゆっくりとだが登っていく。
先ほどまでのトラックでの周回とは違って、あまりにも遅々とした速度であり、あくびが出るどころかうたた寝を始めかねない程の鈍足ではあるが、彼はそれを計測しながら変わらず子ずん達を見続けた。
だがしかし、
「ろーぷさん・・・うまくつかめな・・・のだっ！？」
彼の視線の先、待機している他の子ずん達の声援が変わらず響く中、それは起きた。
3匹の子ずん達が数分をかけ、体力を大幅に消耗しながらもなんとか半分以上登り切った時、その子ずんの1匹であるB779番が、抱き着くようにしてロープを掴んでいた手を滑らせてしまったのだった。
もとより、抱きかかえるようにしてロープに掴まっていたため、手を滑らせた途端に姿勢を大きく崩すことになり、後ろ足だけでは踏ん張れず背中から地面に吸い寄せられるように落下た。
「「「のだっ！！？？」」」
声援を送り続けていた子ずん達、そして何よりも滑り落ちたB779番は驚愕に塗れた表情を浮かべ、地面へと重力に従い落ちていく。
「のだーーーっ！！？？」
B779番は落下している僅かな時間の間、その小さな頭の中に瞬間的に様々な感情が、主に焦りと恐怖が駆け巡った。
地面にぶつかった時の痛みや怪我は何度か訓練で受けた事はあるが、自分の体重よりも遥かに重い錘を纏っている今、重量故に落下速度と地面への衝突の影響はより大きくなるだろう。
B779番は今まで受けた頻繁に仲間が死ぬ厳しい訓練の中でそれを理解しており、それ故の恐怖と焦りを感じていたが、同時にそれを遥かに上回る恐怖と焦燥感を抱いた。
こんなミスでタイムロスを起こしてそれが試験に影響して不合格となったら・・・人間さんと人間さんが暮らす社会の為に精一杯力を尽くして貢献する憧れの『警備ずん』になれなかったら・・・
その嫌な想像は、産まれてから今までずっと厳しい訓練を生き残ってきたという事実と、死んでいった仲間達の最後の姿や末路、今まで育ててくれた大好きな人達の顔を否応なく思い起こしてしまい、子ずんにとって受け入れがたい悲劇が脳内に描かれた。
そんな結末は、元より自己中心的で己の信じる事が何よりも正しいと確信するという習性を持つ妖精にとっては、特に『冷凍生存試験』で本能から人からの庇護を理解して忠誠を人間に誓い、今までの訓練でそれが魂にまで染みついたB779番を含めた『警備ずん候補』の妖精にとって、その人間と社会の為に尽くす『警備ずん』になれないという結末は、己の存在否定に等しく耐えることは出来なかった。
（このままじゃじめんさんに・・・！っ！そうなのだ！おそらさんをとべば———）
だからこそ、落下の一瞬の間に必死に回転した脳は、生存本能の助けもあってもっとも可能であり簡単な悲劇の回避を導き出す。
合格し、立派な『警備ずん』になる為にできるだけタイムロスを短くし、そして受けるダメージを減らせるようにと、うなじにある飛行器官に集中して全力を込め、最悪を避けるために努めようとした。
だがしかし、そのB779番の努力と奮闘はその被害を軽減することは出来ても、決して避けることは出来なかった。
幾ら今まで動けようとも、何倍もの重量物を纏った上で突如として発生したハプニングに対応できる程に子ずんの経験がある訳でもなく、加えて言えばたった1ｍ程度の低い高さからの落下に、その時の環境にもよるが基本的に落下速度は重量に関係なく（空気抵抗の影響は除く）大体0.45秒という短時間で、訓練を受けてそこらの“害獣”よりも狂人になったとはいえ、落下中の子ずんが対応しきれるはずもなかった。
「ぁがッ！！」
将来と夢の為、懸命に努力した子ずんは虚しく地面に叩きつけられた。
“害獣”という妖精特有の体の約半分近くを占めるというアンバランスな頭部が災いし、後頭部を強く叩きつけられて子ずんは強く短い悲鳴を上げる。
己の3倍以上も重量を纏った上での衝撃は通常の落下の衝撃よりも凄まじく、その声と共に『ぱちゅんっ！』と妖精という脆弱な肉体から地面への衝突によって発生した、水風船が割れて中身が零れるような嫌な音が、彼やまだ落ちずに登攀している子ずん、待機中の子ずんとツルマメの耳にも届き、鼓膜を震わせた。
「な、なかまずん！」
「た、たいへんのだ！」
明らかな異常な音。
それは動揺を誘うには十分であり、待機中の子ずん達はともかく、登攀中の子ずん2匹もたまらず動きを止め、落ちた仲間を心配して確認しようと振り向いてしまう始末であった。
更には、
「あ゛ぁ゛〜〜〜〜〜〜。あ゛あ゛あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛〜〜〜〜〜〜っ・・・」
「ひっ！？」
「なかまずんが！なかまずんが！」
「ともずん！？しっかりするのだ！」
「あ、ああああああああ・・・・・・」
落ちたB779番が壊れたラジオ又は録音機材、既に電波がなく受信できないアナログテレビのような雑音に等しき呻き声を発し始め、子ずん達を激しく動揺させる。
一瞬の努力によってB779番は即死こそ免れたのだろう。
だが、それがより最悪を招いたみたいであり、頭部から落ちて手足の短さゆえに受け身も上手く取れずに直撃した頭部は、その形を歪めるだけではなく、水風船が割れた音が鳴った通りその中身を、体中を駆け巡る血を破裂したかのように撒き散らし、緑の血の池を作り出すに至っていた。
また、そんな呻き声を絶えず出している様子から、脳は確実に損傷しているのは確実であろう。
努力の結果が却って悲惨な結果を生み出したという痛々しく残酷な姿は、厳しい訓練で生き残り、常に同じ環境と部屋で生活したが故に絆を育み、同じ『警備ずん』となって人に尽くすという夢を持つ仲間が、試験中に無残な姿になるというのは、その試験を同じく受ける・又は受けている子ずん達の感情を噴火の如く吹き出させる。
仲間の死こそ慣れてこそいるが、共に夢を語らい同じ飯を食い、同じところで寝て過ごした絆を育んだ友の惨状は、それほどまでに衝撃的であった。
そんな時、
「止まるな。試験中だ。」
冷たく鋭く、重さのある声がこの試験場を満たし、通り抜けた。
まるで荒れようとした場を制するかのように響いた言葉を聞いた子ずん達は、その言葉を聞いてしんと自然と静まり帰り、沸騰しかけた水が急に凍り付いたかのように大人しくなった。
訓練で叩き込まれえた人の言葉を必ず聞くという、そういう教育とは別に何故か聞いてしまう、聞かざるを得ない尋常ではない圧を感じたが故の鎮静化であったが、彼はそんな子ずん達の視線の中を気にせず、負傷したB779番に歩み近寄った。
「止まっている場合じゃない。タイムは進んでいる。結果に響くぞ。」
「で、でも、なかまずんが・・・」
だが、登攀している試験を受けている子ずん達はそれどころではなかったようで、一瞬黙りながらも彼に対して窺うように言葉を発した。
仲間への心配や不安による言葉であったが、それを聞いた彼はその声の主である子ずんではなく、落ちて潰れたB779番を見ながら少しだけ間を置いて口を開いた。
「・・・・・・不安なのと心配知っているのはよくわかるよ。でも、君達は今やっている君達の試験をしっかりと受けなさい。『警備ずん』になって人の為に貢献するんだろう？」
「の、のだ・・・」
先ほどの冷たい言葉とは全く違う、いつも通りの優し気な口調のそれを聞き、子ずん達は口を噤んだ。
今までの教育と訓練で培った目標であり己の夢である『警備ずん』になる事。
天地がひっくり返ったとしても決して否定できない目標であり、大好きな人間に尽くすという何事にも代えられない『ずん生』の意味を持ちだされれば、頷きざるを得ないが、その様子にはどうしても隠せない不安があった。
それは、妖精の習性を利用した教育や育成によって本能と知能に結び付き刷り込ませた忠誠、訓練後はその努力分は絶対褒められていたために良い思いをしているという記憶の上書きにより、人を親のように思って忠義を示し懐いているからこそ、本来妖精という“害獣”が同族や親個体にしか見せない信頼・信用・忠誠・親愛を示した行動であり、“害獣”という妖精ではなく、善良ずんであり『社会貢献用妖精』として人間に心が開いているからこそ、その内面を人である彼に隠さず露わにしてしまう、素直な純粋な身勝手ではない当たり前の感情。
彼はそんな不安そうな子ずんの声を聞くと、再度間をおいてからその顔を持ち上げ、ロープにしがみついている子ずん2匹に視線を、目を合わせた。
彼へと溢れる内心の思いを訴えかけるその瞳を見て、彼はいつものように、優しく微笑みながら口を開いた。
「この子は何とかするから。私を信じて、君達は気にせずするべき事を、『警備ずん』になる為に力を尽くして。私も君達を信じているから。」
ただ一言。
単純かつ簡素な言葉ではあったが、その言葉だけで子ずん達には十分であった。
「「は、はいのだ！」」
彼の言葉を真に受けた子ずん達は、ぱっと表情を明るく変化させると、自分達の試験へと向き直る。
それは、よく見る“害獣”親子が教育するかのように、
「あんしんするのだ、おちびちゃんたち！おちびちゃんたちには、しあわせなひびが、やくそくされているのだ！」
「だいじょうぶだよおちびちゃん！なにかあっても、ぼくがまもってあげるのだ！」
「ぼくたちはいだいなるもりのけんじゃなのだ！だから、このよのすべちぇは、ぼくたちよーせいにひれふしゅのりゃ！」
と、教え込むような雰囲気であり、それと同じく人によって育てられて絶対の忠誠を植え付けられた子ずんが、『信じているよ』なんていう優しい信頼の甘い言葉を投げかけられて、妖精の習性と善良ゆえの純粋さもあって声に応えないわけがなかった。
「のだッ！のだ！のだ！」
「のだ！のだのだのだッ！」
と、どこまでも単純な妖精の思考であり、ずんだ妖精である以上、ツルマメのような変異的で特別な存在や余程の事がない限り変わる事のない定めであるかのように、コロッと信じたのであった。
そんな試験を再開した子ずん達からすぐに視線を外した彼は、重傷を負ったB779番の瞳を覗き込んで状態を確認していく。
「・・・駄目だなこれ。」
そして、その確認が終わった途端、子ずん達には聞こえない程度の小さな声でそう判断した声が漏れ出た。
血液が大量に流れ出ている頭部からは、脳漿こそ漏れ出ているようには見えないものの、半分以上が潰れて変形している為に脳へのダメージは甚大であり、治療をしても元に戻すことは不可能。
仮に治したとて重度の障害が残る事は確実であり、つまりは『警備ずん』となる事は不可能な、落第品となってしまったと判断したからこその、小さく呟かれた声であった。
彼はそう判断してすぐ、ポケットから何か小さなものを取り出す。
それは、小さな携行式アルコールスプレーのようであり、それをB779番に2〜3回吹きかけた。
「あ゛ぁ゛〜〜〜・・・あ゛・・・あ゛あ゛あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛〜〜・・・ぁ゛・・・・・・。」
すると、目に見えてB779番の呻きが小さくなっていき、数秒後には何一つ、耳障りな呻き声は響かなくなった。
その表情は先ほど呻き声を上げ続けていた虚ろなものと一転して、非常に安らかな寝顔のようになり、彼はそうして眠った妖精をバックの中にある例の瓶を取り出してから、その中に詰め入れた。
彼が吹きかけた物の正体は、妖精の好む枝豆の成分と甘い風味を含ませた、『FAIRIES』が安楽死に使うずんだシロップに近い殺ずん剤である。
これのおかげで対象を騒がせず、特にこのような試験などにおいて、他の個体を刺激せずに致命傷を負った失格個体を処理できるので、彼は必ず1本は必ず携行していた。
「なかまずん・・・しずかになったのだ？」
「くるしそうじゃなくなったのだ！」
「たぶん、ますたーさんがなんとかしてくれたのだ！」
静かになり、彼が処理したB779番が仕舞われたのを見て、待機している子ずん達は安心したように、そして信頼を滲ませる声音で会話をしていた。
徹底した生存試験・教育・試験の甲斐あり、と人間に懐いて信頼・親愛を抱いて従属・忠誠を誓っているだけあり、彼が殺したなどとは微塵も思っていない様子であり、そんな子ずん達を受け流しながら、彼は登攀している子ずんにようやく、視線を戻した。
「の・・・だ！のっだぁぁぁ！！」
その時、ちょうどよく息絶え絶えながらも登攀中の1匹、B778番はその勢いのまま力いっぱい雄叫びを上げて登り切っていた。
「すごいのだ！のぼりきったのだ！」
「まだまだつづくから、ゆだんはきんもつなのだ！がんばれのだ！」
見ていた待機中子ずん達も歓声を上げて喜んでおり、その声に包まれて自信ありげな表情を浮かべたB788番は、今度は同じく反対側に垂らされているロープを使って落ちないように注意しながら、しかし手早く降りていく。
降りる為に使っているのが表面が凸凹した太いロープである以上、勢いよく降りれば妖精特有の餅のような柔らかい体が摩擦で擦れてしまうが、纏っている錘のベストが鎧となる為、B788番は唯一守られていない頭や四肢が擦れないように気を配りながら、その鎧を盾に順調にロープを降りきった。
「はぁ・・・ふぅ・・・、のだ！」
体が擦れて削れるといった、一切の問題なく降りきって完全に2ｍの壁を攻略したB788番は、軽く息をついてからすぐさま2番の旗の所へと走り出す。
次は長さ2ｍ、深さ50�僂侶蠅�説明の通り存在し、ミスをしても繰り返しチャレンジ可能であるものの、先ほどの壁でのB779番に起きたことを考えれば、十分死ぬ可能性がある危険なものである。
それを意識していたからこそB788番は落ちないように、そして声援を糧に己を信じ、何よりも夢を抱いて全力で駆け抜けて———
「のッッッだぁぁぁッッッッッッッ！！」
一切の勢いを殺すことなく、全力を2本の足に注いで踏み込み跳んだ。
常識的に考えて、過剰な重量を纏った上での身長の数倍もある大穴を飛び越える跳躍は、本来の“害獣”である妖精が本来四足歩行であるという点。
そして、飛行を前提の生態をしている為、下手に長距離を歩けば断裂するようなあまりに貧弱な四肢をしている事を考えれば、これは誰しもが不可能であると判断しただろう。
だがしかし、今の今まで訓練を受けてきた上、B779番が落下した時にかけて貰った彼からの声や仲間からの声援を受けて絶好調となったB788番はそのまま宙を跳び続けた。
飛行器官を一切使用しない跳躍は、そのまま大穴の端まで進んでいき、
「のだ！だっだだ！？」
何とかギリギリではあったが、その端に着地した。
だが、やはり錘の重量は凄まじく、加えて穴を飛び越える為には一切の遠慮のない全身全霊の力を込める必要があった事もあり、着地の際の踏ん張りと姿勢制御は上手くいかなかったようで、
「うぎゅぐッ！」
上手く両足で着地は出来ず、そのまま地面を転がる事になった。
受け身は何とか取ろうとしたが、やはり妖精特有の大きな頭を守り切れずに生えかけの枝耳含めて擦り剝き、そこから生まれた傷口から緑色の血が流れていた。
「いっ・・・ちゃぃ・・・けど、はやくしけんさん・・・のだっ！」
一瞬、痛みをに表情を歪めたB788番だったが、己の顔から流れる血液を片手で拭った後、すぐさま立ち上がって試験を続行して走り出した。
「ふぎゅっ・・・のだ！」
そんなB788番の後に続き、壁を乗り越えたB774番が同じく穴を思い切り跳び、転がりながらも飛び越えて着地していた。
やはり重量物を纏った状態で勢いのある着地は難易度が高く、2〜3回転ほどしていたが、こちらもすぐさま起き上がって先に3番の旗の方に向かったB788番の後に続いていった。
彼はそんな子ずん達を眺めながら、そして横目でタイムを見てそう思いながら、子ずん達に並んで歩んでいく。
息絶え絶えかつ傷だらけになりながら、一生懸命に走る子ずんを眺めるその表情は相変わらず微笑んでおり、ちらりと彼を気にして顔を覗き込んでくる子ずん達は、変わらぬ彼の優しげな顔に安心したようで、より勢いよく走り抜けていくと、すぐに次の場所に辿り着いた。
そこは事前の説明の通り、地面に掘られた直径20�冂�度の妖精が入れるギリギリの穴が地面に掘られていた。
子ずん達には内部に障害物があるとしか伝えてはいなかったが、全長は10ｍもある曲がりくねった妖精にとってはかなり長いトンネルとなっている。
捕まえた“害獣”を数十匹も使い潰して作り上げた代物で、内部には試験を進める単の視界を確保する用の豆電球や、“害獣”共を脅して多くの数を死なせながらも強引に設置された障害物が張り巡らされており、入り口からよく見ればその障害物の一部である有刺鉄線が伺うことが出来、その危険度と物騒さを醸し出していた。
実際に、避難やら営巣やらで入り込んだ“害獣”を幾匹も殺傷しているほか、何匹もの『警備ずん候補』を傷つけ殺して失格に導いているという、実績十分な要注意ゾーンであったが、
「「のっだぁぁぁ！」」
2匹の子ずんは臆することなく突入していった。
もっとも、この程度で止まるような臆病な個体は、その前の訓練で死滅しているか、人の指示を聞かない“害獣”として見せしめとして駆除されて『冷凍袋詰め赤ずん・子ずん』となり出荷されるので、いなくて当然だったが。
それを見届けた彼はトンネル内部の音を聞くために耳を澄ませながらゆっくりと、先にトンネルの出口へと進んでいく。
「の・・・だ！とげさんじゃまで、うまくとおれない・・・のだ！とおれたのだ！」
「うんしょ！よいしょ！せまいからちゅういしないと、ゆうしてっせんさんあたっちゃうのだ・・・！しんちょうに、でもはやく！のだ！」
妖精特有の独り言がトンネルであるが故に響き、それを聞いた彼は声の場所から先ほどまでとは違ってm開会しながらゆっくりと進んでいつつも今のところは順調であると判断し、出口付近に辿り着くと歩みを止めて2匹の子ずんが出て来るのをタイマーを計りながら待ち始めた。
もっとも、視界が僅かな豆電球で確保できるのみのトンネルは、一面の釘や刃物、有刺鉄線の森であり、幾ら警戒して進もうとしても、
「ゆうしてっせんさんじゃまで・・・いだっ！・・・ぐ・・・だめだのだ！はやくすすまないと・・・いぎっ！！」
「のだぁ！？べすとさんひ、ひっかかって、いたっ！あぎゃ！」
やはり躱しきれずに障害物に引っかかったり、刺さったりしたと思われる声も聞こえ始めるが、それも彼は聞こえるたびにメモ帳へと細かく記載し続けていった。
「の、のだー！がんばるのだー！」
「たえるのだ！すすむのだ！」
「あきらめたらそこでしゅうりょうなのだ！みんなでがんばって、『けいびずん』なるのだ！」
度々響くトンネル内部からの声は、待機中の子ずん達の耳にも届き、その子ずん達はより声を張り上げて応援する。
そんな声援はしっかりと耳に届いたのだろう。
「い・・・うぐっ・・・で、でれたのだ・・・でぐちなのだ！」
「い・・・いたい・・・けど、まだまだ・・・がんばるっのだ！！」
B774番とB788番の2匹とも、手足や頭部などが傷ついて出血して無事な様子ではなかったが、数多の『警備ずん候補』を失格にさせたこの障害物を、2匹ともしっかりと出口に辿り着き、見事突破した。
だが、2匹とも体に擦り傷は大量にあり、その傷による痛みによって動きは僅かに鈍くなっているのが確認でき、B788番に至っては刃物で出来た大きな傷によって血が流れて顔面を染め上げている有様となっており、重症ではないにせよ大怪我を負った２匹を見て、一瞬待機している子ずん達は息を呑み、B779番の時と同じく動揺と心配を露わにしかける。
しかし、
「だいじょうぶなのだ！なかまずんたち！ぼくたちは『けいびずん』になるのだ！」
と、仲間の様子に気が付いたＢ788番は仲間の方に振り向くと、同じく傷ついた腕で顔の血液を拭い、健気にもその表情に笑みを浮かべて元気に発した。
痛みに若干表情こそ引き攣ってはいたが、そもそもこの程度の痛みはいくらでも訓練で味わっているし、骨折や筋肉の断裂とまではいかなくとも、赤ずんの頃から過剰な筋肉痛やら電撃、薬による激痛と苦痛に子ずん達は慣れている。
だからこそ、自信の健在を示してまだ頑張れると、共に合格しようという意志を仲間へと示したのであった。
そうして声援を受けながら全力で掛けていく2匹が辿り着くのは次の4と書かれた旗のある場所、立って歩けば間違いなく当たる有刺鉄線が設置された、匍匐前進での移動を強いられる10ｍものぬかるんだ泥の道であった。
「「のだぁ！！」」
そんな泥の道へと滑るようにして2匹は躊躇なく潜り込み、前進を泥まみれにしながら匍匐前進をし始める。
「の、だ！のっだっ！」
「のだ！いてっ！のっだのだ！」
泥に塗れるという事は、体についた傷口にも泥を被るという事であり、泥水の染み痛さに耐えながらも懸命に這い進んでいく。
とはいえ、焦って泥を掻き分け撒き散らすように進めば、上に敷かれている有刺鉄線に改めて体を引き裂かれる事になるし、ゆっくり進もうものなら、泥の深さ的に自重によって体が沈み窒息して死ぬ。
実際の過去事例ではあるが、
「おかーちゃ！たちゅけちぇ！たちゅぅけちぇ！ずんちゃしずんでりゅのだ！おぼれぼぼぼぼぼぼぼぼっ・・・」
「おちびちゃん！おちびちゃんがどろさんでおぼれちぇるのだ！いましゅぐたしゅけいぢゃあ゛ア゛ア゛ア゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛っ！！！」
と、この山で『警備ずん』達が幾度と森ずんという“害獣”を絶滅させた後に、何も知らずに他所の山や町から移住してきた無知な“害獣”共が、泥で窒息したり有刺鉄線に突っ込んでズタズタになったりして確認できただけでも数百匹が勝手に死んでおり、また『警備ずん候補』の子ずんも幾匹か、上手く進めなかったりして溺れて窒息して犠牲になっている。
勿論今回の2匹も錘の重さと合わさった己の重量によって沈んでいくが、それよりも早く手を前に出して這い、そんな犠牲にならないよう、そして『警備ずん』になる為に泥を掻き分け突き進む。
傷口に染みようが、ベストの間に泥が入り込もうが、目や口に入り込もうが構わず全力で進み続けること数分。
「はぁ・・・はぁ・・・おぇ・・・どろしゃんおくちさんにはいったのだ・・・。」
「はひ・・・はひ・ぜんしんが・・・しみるのだ・・・でも・・・まだまだ・・・がんばら・・・ないと・・・」
僅かな気の緩みが窒息や傷へと繋がる為、神経を張りつめながら全力で進み続けた甲斐もあり、2匹は息絶え絶えとなりながらもなんとか辿り着く。
だがしかし、単純に重量物を使った過剰な肉体負荷による乳酸や、血液がいくらか流れ出たことによる身体能力の不調、そして痛みに加えて、その肉体にかかった疲労はもはや隠し切れるようなものではなかったようだ。
長距離の匍匐前進という、全身の筋肉を万遍に酷使した事もあり、先ほど笑顔でごまかしていた表情を疲労困憊なものに変え、体を震わせて明らかな不調を見せ始めたており、人間であれば一度中断して休ませるべきだろうが、この2匹含めた試験を受ける子ずん達は『警備ずん』の候補であり、それは決して許されない。
社会貢献用妖精が冷たく低く見られる現在、この程度で動けなくなるようでは、人や社会の安全を守る存在として価値が皆無となるからであり、だから彼は決して試験は止めず、B779番の時に応援したような言葉も一切かけずに、メモに書き足しながら歩いて子ずん達よりも先に次の場所に向かう。
「「の、の・・・だぁぁぁぁぁ！」」
すると、そんな彼を見て2匹は試験がまだ続いていると強く思い直したのか、一瞬体を強張らせると同時に、大声を出して疲労困憊な体に力を込めて走りだした。
力の入らない足を手で殴りつけ、体に纏った泥や血を垂れ流しながらも、一生懸命に走るその表情は待機している子ずん達の声援が完全に聞こえていない余裕のないものであり、そんな真剣な表情を浮かべた子ずん達が走り抜けた先に、次の、最後の試験内容である5の旗のある障害物が立ちはだかった。
それは、濁った水が満ちた直径10ｍ、幅1.5ｍ、深さ1ｍほどのプールであり、最後の『身体能力試験』の内容となる、水泳能力を確かめるものであった。
そしてはっきり述べるとすれば、水棲を除いたほぼ全ての妖精が苦手とされ基本的に死ぬ水泳を求められる事に加えてとある細工の関係によって、この『中間試験』の中で、もっとも脱落と死亡個体が発生する場所であり、『身体能力試験』において、『警備ずん』の候補となる存在の真価が問われるうちの1つとされる場所であった。
「はぁ・・・の、のだ！」
「ぉえ・・・ぐ・・・のだ！」
その泥水のプールに疲れ果てている様子を見せながらも、2匹はプールに飛び込んで泳ぎ始めた。
『警備ずん』になるにあたって、赤ずん卒業したての頃から『水泳訓練室』で学んだ事もあり、水に軽く浸かった程度でひっくり返って四肢を振り回し、喚いて一匹勝手に溺れ死ぬ脳足りんな“害獣”と違い、水を掻き分けながら泳ぎ進んでいった。
『水泳訓練室』では5ｍのプールを一日に何十往復させられていたこともあって、妖精にとっては長い10ｍという絶望的な水泳距離も、本来であればなんともないだろう。
今回はその前の過程や重りもあって疲れ果てて怪我もしているとはいえ、普通に挑ませるだけならなんともないだろうし、声援を続けている待機中の子ずん達も特に気にしない様子であった。
だがしかし、
「「あ゛ぁぁああ゛あ゛っ゛あぁっ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！！！ぎぃっぐぎゃぃいああああうぎごぁあ゛あ゛あ゛あ゛おぉあ゛あ゛あ゛！！！」」
そんな待機中の子ずん達の目の前、試験を受けている二匹が突然苦しみだし、悲鳴を上げ始めた。
「え？・・・ええ？」
「ど、どーしたのだ！？なかまずん！！」
「な、なにが、おこっ・・・て・・・？」
突然の異変。
かつてない程の絶叫と重苦の声がこのトラックを、いや、もしかすれば山に響き渡る程の声量で木々を揺るがし、この付近にいるもの全てにその痛苦の限りを余さず伝えた。
その悲鳴を受けて待機中の子ずん達は訳も分からない様子を浮かべていたが、それをもたらす細工を定めた彼と、既に『警備ずん』であり依然味わったツルマメは、特に何の様子もなく、何なら表情も変えることなく、泥水の中で藻掻き苦しむ2匹を眺めていた。
突然子ずんが苦しみだした理由のその細工であるが、それはただ単純にあるものを泥水に大量に混ぜていたからに他ならない。
それとは、街や畑、森などで“害獣”を駆除するために使われるものであり、その対象である“害獣”にとっては無類の効果を発揮する駆除剤。
『ずんキラー』である。
忌避剤である『ずんコナーズ』とは違って、妖精を即死させる劇薬であるそれだが、結果的に薄められているとはいえ通常の“害獣”の致死量ギリギリにもなる相当な量がこの泥水プールには含まれており、その毒性が子ずん達の柔らかな毛並みのある肌だけでなく、傷口から侵入して侵食し、致命的なダメージを負わせたのだ。
もっとも、『中間試験』に到達する前の『強制飛行・飛行姿勢調整室』や『あんこ耐性獲得室』、前回は前を通らなかったが、『中間試験』突破後や『警備ずん』になった後も新駆除剤などの耐性獲得のために定期的に受けさせる『殺虫・殺ずん剤総合耐性獲得室』などの訓練で、何度も回数をかけて摂取させる事で、簡単には死なないように耐性を強制的に獲得させており、今回『中間試験』に参加する子ずん達も、例外なくある程度の耐性を獲得している事はここまで生き残っている時点で確認済みとなっている。
だからこそ、今この悲鳴を上げ続けているように、即死はしていないが、
「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ッ゛！゛！゛あ゛がぼがぼぼぉががごごぼごぉ！゛！゛」
「いだぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛がぼぉお゛ぽっ、おぼぼぼぼ！！あぷッ！！！あぷばがあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ッッ！！！」
訓練で使うものよりも僅かに濃い毒素によって水の中で溺れ溺れかけながら藻掻き、地獄の苦しみを味わっていた。
よく見れば、傷口の辺りは既に傷んでいるのか酷く毒々しい緑色へと変色し、頭に至っては虹色に激しく輝かせて変色させる始末であった。
「なかまずんが！なかまずんのようすがおかしいのだ！おぼれてるのだ！」
「きずぐちも、あたまさんのいろもへんなのだ！これぜったいだめなやつなのだ！」
「ま、ますたーさん！な、なかまずんがすっごくくるしんでいるのだ！！あのくるしみかたはおかしいのだ！しけんさんどころじゃないのだ！」
「ますたーさんおねがいしますのだ！なかまずんをたすけてくださいのだ！」
そんな有様を見て、他の子ずん達はたまらず彼に懇願する。
そんな子ずん達の隣では、ツルマメが子ずん達を見ながらうんざりしたような表情で溜め息をしていたが、それに気づきもしない様子であり、それを横目で見ていた彼はメモをしまい一旦タイマーを止めると、そのプールの試験中の2匹が溺れ叫んでいる所まで近寄る。
そして、劇毒と水で溺れて苦痛の限りを露わにし、何とか浮かびつつももう少しで完全に沈んでしまいそうな2匹を、己の手や作業着の袖が汚れるのも厭わず掴んで持ち上げた。
2匹でベスト込みで約5�圓舛腓辰箸任呂△襪�、それを片手で掴んで持ち上げた彼は、2匹がスタート地点から殆ど離れていなかったこともあり、そのままそのスタート地点に下ろした。
「あが・・・おげえええ、おぼ、おげぇぇぇ！げひゅ！おげええぇぇぇぇぇぇぇ！！！お、ごぼ、おべええええええええええぇぇぇぇぇ！！！」
救出された1匹、B788番は救出された直後からであったが、水を飲んでしまったというのと毒によって盛大に吐いており、相変わらずに虹色に忙しなく頭部を輝かせ変色ながら苦しみ続けている。
ぼちゃぼちゃと地面に吐き散らかされている吐瀉物は、血こそ含まれてはいなかったが、完全に胃の中身を吐き出し切ってしまったこともあって、胃液を含めた消化液を口からぼたぼたと垂れ流し続けていた。
「なかまずん！だいじょうぶなのだ！？」
終わらない酷い吐瀉を続けるB788番を心配に思った待機中の子ずん達のうちの1匹が、思わず駆け寄ろうと、いや飛び寄ろうとする。
直前に死んだB779番の事を思い浮かべたのもそうだが、今の仲間が尋常ではない有様を見て、仲間を純粋に心配して何かできないかと思って飛び出そうとしたのだ。
しかし、
「動くななのだ。お前達にそんな指示は出されていないのだ。」
それはツルマメがその子ずんの尻尾を掴んだことにより妨げられた。
「のだぁ！？せ・・・つるまめさん！どうしてとめるのだ！なかまずんが、なかまずんがすっごくくるしがっているのだ！そばにいってあげたいのだ！」
「今言った通りなのだ。マスターさんからそんな指示はされていないのだ。」
「でも―――」
「でもじゃないのだ。人間さんの言う事はしっかり聞く。歯向かわない。そして、言われていない事はしない。それはお前たちも十分学んだはずなのだ。」
「そ、それは・・・」
尻尾を掴まれたことでつんのめる形で止まった子ずんが、ツルマメに抗議しようとしたが、その瞬間にかけられた言葉によって黙り込むと同時に、同じく飛び出して試験中の2匹に寄り添おうとした他の子ずん達も静かになった。
『警備ずん』になる為に学んだ基礎の基礎、繰り返ししつこいくらい教え込まれたそれらルールは決して忘れられない程に、子ずん達の脳に刻み込まれている。
言う事を聞かない個体は“害獣”として駆除されたのも覚えているし、教えられた野良の“害獣”共の所業も含めて強く認識しており、それ故に激しい憎悪に近い怒りを抱くからこそ、ツルマメの言葉に、そして教えられた人間さんたちの教えに従った。
もっとも、将来的には命令や指示に反しない範囲で自分達で行動を求められるようにはなるが、それは『中間試験』を突破した、今の命令を完璧に聞ける個体が初めて教えられる事である。
もし今それでも勝手に行動しようものなら、マスターの命令通りに失格とみなして拘束するつもりだったが、そんな個体はいないようだと見まわしたツルマメは、続けて口を開いた。
「己の好きなように勝手に動き回るのは“害獣”と同じ。『警備ずん』になって人間さんの役に立ちたいのなら、しっかりと心に留めておくのだ。それに、この試験は『警備ずん』になるのなら必ず自分で突破しなくちゃいけないのだ。それを今からマスターさんがお話になられるから、静かにするのだ。」
そして、右手を突き出して彼の方へ視線を促し、子ずん達に話を聞くようにする。
そんな行動に釣られて子ずん達は心配を隠せない視線を彼へと注ぎ、それがちょうど集まり切ったところで動きがあった。
「はぁ・・・はぁ・・・ますたー・・・さん・・・ありがとう・・・なのだ・・・。」
そんな視線の中、今も吐いているB788番の隣に下ろされたB774番は、まだ余裕があるのか、ぜぇぜぇと苦しみながらも力を振り絞って頭を上げて彼に視線を合わせて、礼を告げようとする。
その目には妖精が本来人には抱かない感謝が込められており、そして僅かばかりの申し訳なさが混じったものであった。
「苦しい？」
そんな言葉に対し、彼は少しだけB774番の頭を撫でながらそう尋ねる。
いつもと変わらぬ優し気な口調に、B774番も毒によって苦しみつつもなんとか応えようとする。
「はぁ・・・はぁ・・・ちょっとだけ・・・くるしい・・・のだ・・・。」
「それが言っていた細工だよ。毒に対して耐性を付ける訓練をしていたのは覚えているよね？それよと同じものを濃くしたものが使われているんだ。」
「どく・・・さん・・・ずんこなーずさん・・・みたいなやつ・・・のだ？」
「そう。それがこのプールいっぱいに混ざっているんだ。特に君は傷を負っているからそこに毒が入り込んで余計苦しいだろうし、痛くて堪らないと思う。」
絶えずゼイゼイと苦しそうな呼吸を繰り返すB774番の傷口は、本来生命力と再生能力の高い妖精、唾液による再生の補助がないとはいえ、本来はすぐに塞がるはずの傷口が、『ずんキラー』の毒素故に塞がり切らず、痛々しい傷口から血液を垂れ流すさまは、まさしくB774番の苦しみを表しており、そんな傷口に触れないように優しく撫で続ける彼は、その苦しみを理解しているような声音と言葉をかける。
だがしかし、次にはその優しさの反面というかのように、厳しい言葉を告げた。
「でもね、『警備ずん』になるのなら、これくらいは乗り越えないといけない。『警備ずん』になる事は許されないんだよ。なんでか分かるかい？」
「そ、それは・・・“がいじゅう”・・・のせいだって・・・じゅうぎょういんさんとますたーさんに・・・おしえてもらったのだ・・・。」
「そう。その通りだ。」
厳しくも問いかける言葉に対し、受けている苦痛に耐えきれず発生する痙攣で全身を震わせながらも、なんとか応える子ずんの言葉に肯定する返事を返す彼。
「訓練や勉強とかで色々な人に教えられたと思うけれど、“害獣”という醜いゴミ共がどれ程の悪行を重ねて繰り返し、色々な人間や『社会貢献』している妖精に対して酷い事や嫌なこと、被害を生み出して襲ってきたか、それは知っているよね。」
「は・・・はい・・・の、だ・・・。“がいじゅう”は、にんげんさんたち、に・・・ずっとひどいことだけをしつづけて・・・うそしかいわない・・・くずだって・・・おそわったのだ・・・」
「そう。そして、“害獣”共に対して多くの人が怒っているという事も知っているね？そして君たち自身も、そんな“害獣”共と見た目だけは似ているという事も。」
「は、い・・・のだ・・・。」
「そして、それだからこそこう考える人も多いんだ。『『警備ずん』だなんだって言いながら、本当はただの害獣なんだろう。』『人の役とか社会の役に立つと言いながら、そう嘘ついて騙すつもりだろう。害獣風情が。』って。」
「そ、それごほげほッ！！ぼくたちはちががひゅッ！！」
彼から告げられた言葉を必死で否定しようとし、激しく咽るB774番。
今まで何度も死にかけた訓練を潜り抜けて来たからこそ、そんな言葉に対する反発と衝撃は大きいようで、咳き込む度胃液の他に僅かな血が混ざって吐き出され、そんな有様と痛々しい見た目から受け取れる苦痛と同じくらいB774番の思いや抱く『警備ずん』の夢を感じ取れるようであった。
彼はそんなB774番が落ち着くようにゆっくりと撫で続ける。
そうして再びぜぇぜぇと息を繰り返しつつも、咳き込みが止まったあたりで改めて言葉を発した。
「大丈夫。私はそうは思っていない。だけれど、そう思う人間がいるというのも事実だし、それを授業や訓練でも何度も教えてもらったはずだ。だからこそ、そんな人から嫌がらせとして、『ずんコナーズ』とかを浴びせられる事もある。だからこそ、今までそんな毒に耐えられるように訓練をしてきたし、こうして確かめて立派な『警備ずん』になれるか試験しているんだ。」
実際、妖精という存在は“害獣”であるというのはほぼ全ての人間の共通認識であるというのは変えられない。
ごみ漁りや窃盗、珍しい事例であれば傷害を引き起こす事もある駆除優先生物という認識は最早、『妖精愛護法案』が囁かれている今も変えられぬ常識である。
それは、妖精という“害獣”の習性として自己中心的な思考とそれに基づく己の願望と思い込みのままに行動し、ごみ漁りや田畑への侵入と食害、糞害、住居への窓ガラスの破壊などの手段を伴う侵入と窃盗、略奪、挙句の果てには人への攻撃と傷害など、挙げればきりのない有害事例が故にその評価を下され、それ故に毎日大量に駆除されている存在だからだが、その“害獣”である妖精を活用した『盲導ずん』を筆頭とする『社会貢献用妖精』に対しても、いや、同じ妖精であるからこそ、同様の評価を下され嫌がらせや加害を受ける事は非常に多い。
実際に、その『盲導ずん』に対する嫌がらせも毎日と言っていい程確認されているし、何よりもどんどん品質が低下していっている『セラピーずん』や、初めから問題行動が指摘されている『配達ずん』による不祥事が増加し、明るみに出る度にそれはますます増大しており、一般人からの心象が悪くなるばかりか、元々妖精という“害獣”に対して過剰な敵意や害意、悪意を持つ輩の感情を掻き立て、行動に移しやすくする要因となっている。
勿論、それは野良妖精という共食いや同族への加害上等の“害獣”による社会貢献用妖精への襲撃と比べれば非常に少ないものだが、『警備ずん』が社会で活躍する際にそういう輩との遭遇は決して避けては通れない問題であるし、何よりもそういう反妖精思想を抱く人間も含めて『警備』という業務で守らねばならず、逆に『警備』する会場で問題が起きるのであれば、そのような人間相手でも安全を守る為に必要に応じて抑えねばならない為、それへの対応する能力は必須となるであろう。
そして、そういう輩であるからこそ、“害獣”を殺す為の道具は持っていると考えられるし、その中に『ずんキラー』などの殺ずん剤や妖精忌避剤をばらまいて攻撃してくる可能性も十分考えられ、そういう意味で単純な身体能力や学力、常識を身に着けるほかに、それら薬剤に対する一定の耐性を、完全に耐えきれなくとも人前では取り繕い、人の目につかない所に移動して対処を施すまで耐えきる程度のものを身に着ける必要性があった。
そうでなかったとしても、会場によっては野良の“害獣”避けに『ずんコナーズ』を撒いている所もあるだろうし、直前に駆除として『ずんキラー』を使用している可能性、又は単純に“害獣”と間違えられる可能性も十分存在するだろう。
そんな時に死ななくとも最悪嘔吐でもしようものなら、不祥事の相次ぐ『セラピーずん』や『配達ずん』のように『社会貢献用妖精』の失態として、揚げ足取りのように瞬く間に世間に広がる事は避けられない。
その結果、直ちに信用や利用がなくなるとまではいかないが、少なくとも余計な物事を巻き込むだろうし、騒ぎ立てる人間も出現やトラブルが増加する危険性、その結果として警備を業務とする『警備ずん』が問題を呼び込むとなればイベントなどでの利用がなくなり、今の運用の中止すら考えられる。
あるいは単純に、この程度でくたばる存在には警備は重荷だったと評される可能性もあり、それら問題があるからこそ、対応としてこうして『ずんキラー』などの毒物に対する耐性を、外傷の他に薬物による苦痛を耐える為の根性を、『警備ずん』の設立当初から必須の能力として定めて試験で確かめているのであった。
もっとも、それを考えれば『盲導ずん』や『セラピーずん』等の社会貢献用妖精共通で共通に規定された【大声を上げない・悲鳴を上げない】というルールはとっくに破っているこの2匹は失格で処分すべきとも考えられるが、今回の場合は訓練で使っていた毒よりも試験用として高濃度であるという事、この後の『精神耐久試験』でそれを改めて図るという複数の理由から、一旦は目を瞑られている。
また、なんでプールで同時にやるのという話だが、単純に水に混ぜれば『中間試験』そしてちょうどよい殺ずん剤の濃度に調整できるという事や、訓練や他の試験に使う『ずんキラー』の費用削減、試験の工数を減らす事ができるというのが大きな理由だが、それはまた別の話。
「だからこそ、どれだけ苦しくても、ここは絶対に突破できなくちゃ『警備ずん』になることは出来ない。駆除に使われる毒で死ぬ“害獣”ではなく、人間さんの為に貢献する『警備ずん』だって証明して、役に立つ事は出来ないんだよ。だからこそ、今敢えて聞くね。試験、まだ頑張れる？」
そんな説明を終えた彼は、撫でる手も止めてB774番に問いかけた。
彼の優しい声音でありながらも、答えによっては確実に不適格個体として駆除されるであろう、そんな『警備ずん』の候補としての意思を問うその言葉に、B774番は苦痛に体を震わせながら必死で息を整え続ける。
そして、
「はぁ・・・はぁ・・・ちょっとくるしいけれど・・・まだ・・・がんばれる、のだ！がんばれ、るのだ！しけんさん！がんばるのだ！！」
数秒後、何とか持ち上げた顔に決意の表情を浮かべて、苦痛で泣きそうになりながらもそう言葉にB774番は宣言した。
彼から改めて聞いた言葉は改めてうちの抱く思いを認識させたのだろう。
そんな思いを強く自覚したからこそ、強い決意を漲らせた表情には、“害獣”とは違うという明確な意思が宿り、それを証明して『警備ずん』になるという確かな思いが漲っていた。
「そうか・・・。それじゃあ頑張ってね。私は君ならできるって信じているよ。」
彼はそう短く告げるとともに、B774番を地面にゆっくりと下ろす。
地面に下ろされたB774番は、体を蝕む苦しみに耐えながらも立ち上がり、プールの方へとゆっくりと向き直ると、
「うおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉッ！！」
全身に力を込めて跳び上がり、ずんキラープールへと再び飛び込んだ。
プールの毒素は再度入ってきたB774番の体になんの容赦もなく牙を剥き、腫れ上がった傷口やら粘膜やらを痛めつけ、凄まじい激痛を齎す。
「あぎぃ！のぎゃ！の、のだ！のぎゃ！のだ！のだぁぁぁ！！」
だが、B774番は今回は決して早い速度ではなかったが止まることなく、痛みに耐えながらも間違いなく前へと泳いで進んでいく。
彼の言葉を聞いていた他の子ずん達もB774番の勇ましい姿を認識すると再び、そして先ほどよりもより感情と僅かながらの心配を込めた応援し始め、そんな様子を見た彼はタイマーを改めて動かしたと同時に視線を地面に下ろす。
「げ、げひゅっ！おげ！おげぇぇぇｶﾞﾋﾟﾋｭﾂ!がっ！かひゅっかひゅ・・・ﾋｭｯﾋｭｯﾋｭ゛ｯﾋｭ゛ｯ―――」
その先には、B774番と同じく引き上げられたB788番の姿が、嘔吐を続けた末に変な痙攣をしている姿があった。
B774番を応援しつつも、過呼吸のような異常を起こしているB788番を心配そうにしてチラチラ見ている待機中の子ずん達の視線の中、彼は頭が潰れて脱落したB779番と同じように、じっくりと確認していく。
明らかに余裕のない有様であり、間違いなく先ほどのB774番に話した言葉を聞く事すらできていない様子であったのを、そこから頭や尻尾の緑の箇所を豆ぐるしく虹色に変色させているのに合わせて更に加速的に衰弱していく重大な症状を見せ始めた。
それは『ずんキラー』に耐え切れなかったが故の毒による急速な死への進行であり、それを見た彼はB788番は耐性を獲得できなかった『出来損ない』であると早々に判断してB779番に使ったスプレーを取り出し、吹きかけた。
「あびゅッ！おげ！・・・おげぇぇ・・・ぇぇ・・・ぇ゛・・・・・・。」
その瞬間、激しく呻いて嘔吐していたB788番は痙攣が収まり、一気に静かになっていく。
イルミネーションの如く鮮やかに変わっていた色も真っ白に一気に色褪せていき、そして完全に沈黙した。
それを、彼は他の子ずん達が反応するよりも手早く瓶に入れてバックに仕舞うと、一足先にゆっくりとゴール地点へと向かった。
「はぁ・・・はぁ・・・うぶっ！おぇっ・・・うぷぇぇぇ・・・。」
彼が先にゴールに辿り着いて振り向いたちょうどその時、何とかB774番はプールを泳ぎ切る事に成功し、よじ登って毒水から身を引き上げているところであった。
だがその様子は先ほどよりも憔悴しきり、もはや体の緑の箇所はめまぐるしい変色をしているのではなく、死んだB788番と同じように色褪せており、酷く弱り切っている事が目に見えて確認できた。
「な、なかまずん！もうちょっとなのだ！もうちょっとで、ごーるさんなのだ！だから、がんばるのだ！」
「「「のーだ！のーだ！のーだ！のーだ！！」」」
そんなB774番を、より熱を入れて応援する子ずん達の声が響く。
待機中子ずん達はB779番とB788番は彼に助けられたと思い込み、もう死んでいるとは毛頭思わずこの後治療が行われると勝手に思い込んではいるが、それでも今日の試験はもう続行は無理で合格は得られないと理解している。
だからこそ、今のグループで最後まで残っているB774番はゴールして合格して欲しいという、そんな思いでより強く願って応援していた。
「おぶくぅ・・・はぁ・・・のだぁ・・・あ゛ぐ、がんば・・・の・・・だ・・・」
声援を受けて、彼の言葉を抱いて、B774番は毒で痙攣する四肢に力を込めて前に進む。
もはやあんなに躾けられて教え込まれた、二足歩行も出来ず、他人から見れば弱り切った“害獣”が弱弱しく蠢いているようにしか見えない姿だったが、それでも夢に向かって進んでいった。
2�圓發△襯戰好箸呂△泙蠅暴鼎�、弱り切った体に食い込んで地面へと寝かしつけようとし、同時にぐじゅぐじゅとなっている傷口はまるで腐っているかのような色合いと傷み具合を見せて、どす黒い血を垂れ流し続け、苦痛の限りをもって襲ってくるが、それでもB774番は耐えて進む。
そんな努力を続けて数分、
「の・・・だ・・・の・・・っ・・・・・・だっ・・・・・・！」
毒の泥水と壊死した血液の道を作りながら這い進んだB774番は最後にそう強く叫ぶと同時に、
「な、なかまずん・・・！」
「ご、ゴールなのだ！ゴールしたのだ！！」
ついに、最後の6と書かれた旗のある白い線、『身体能力試験』の終了となる場所へと辿り着いた。
同時に、ゴールした安心もあるのだろうが、流石に限界を迎えたのだろう。
ゴールした途端、B774番は倒れ込み、そのまま弱弱しい呼吸で全身を僅かに震えさせるだけで、動かなくなった。
「「「なかまずん！！」」」
見ていた子ずん達は叫ぶ。
先ほど明確にツルマメに制止されたことで飛び出しこそしていないが、その様子は何か一声あれば今にも決壊して殺到しそうであり、ツルマメの冷ややかな視線を向けていたが、子ずん達は終始気づかない程、注視しきっていた。
そんな子ずん達の視線の中、先にゴールに辿り着いていた彼は、タイマーを止めて時間を記載しながら倒れ込んだB774番へと近づいていく。
そして、B774番のそばまで行くとしゃがみこんで、バックを下ろしつつその手で優しく持ち上げた。
続いて手慣れた手つきで手早くベストを脱がしてやっていき、かひゅかひゅと弱弱しく呼吸を何とか続けているB774番の、殺ずん剤の毒水によってびちゃびちゃに濡れた体を撫でてやりながら、バックから取り出したタオルでその体を拭き取っていった。
大型品種とはいえ子ずんという小さな体ゆえに、すぐに毒水は拭き取り切り、続けて2枚目のタオルで酷く化膿している傷口を優し気に拭って傷口を綺麗にして、丁寧に体に着いた毒を拭い取っていく。
もっとも、これだけでは解毒は到底できてはいないが、それを終えた彼は改めてバックに手を突っ込むと、1つのタッパーを取り出して、地面に置いたバックの上に置く。
半透明であるタッパーの中身は外からでも伺うことが出来、何やら緑と白色をしたものが詰まったそれを、彼は器用に片手で開けると、その内容物を取り出した。
それは、通常のものと比べて何やら異様に緑色をしているが、基本的なずんだ妖精ほぼ全てがこよなく愛し、己の家族だろうが何だろうが捨ててまで追い求める食物、ずんだ餅であった。
「ずん・・・だ・・・もち・・・・・・？もぐ・・・もぐ・・・」
そんなずんだ餅を彼は黙ってB774番の口元に持って行くと、B774番はすぐさま反応し、そのずんだ餅に弱弱しくもしっかりと嚙り付いた。
実はこのずんだ餅には、飼いずんが間違えて『ずんキラー』などの殺ずん剤を浴びてしまった場合、迅速に投与すれば（通常や高濃度のずんキラーの場合は即死になるので例外）治療がが出来るという、『FAIRIES』が発売している解毒薬を混ぜており、それに食らいつくたびに見る見るうちに食べる速度が上がり、力強さを取り戻していった。
生えかけの枝耳も艶と張りを取り戻し、完全に戻ったわけではないものの、完全に色褪せて灰色になりかけていたものが薄緑程度には色が戻っていき、妖精の特徴である高い生命力に基づいた再生・回復力を漲らせ、体調を目に見えて回復させていった。
「もう大丈夫かい？」
ちょうど食べ終わったところで、彼は変わらず優し気に声をかける。
完全ではなくとも、解毒剤によって毒がなくなった為か満足に動けるようになり、B774番はふわりと彼の手から離れて浮かび上がると、元気いっぱいの表情を浮かべて彼に視線を合わせた。
「ありがとうございますなのだ！ますたーさん！ぼく、もうだいじょうぶなのだ！」
「それなら良かった。だけど、まだ体力が完全に回復していないみたいだから、もう一個ずんだ餅をあげるね。」
「わ、わぁ！ありがとうございますなのだ！」
「どういたしまして。それじゃあ、みんなのいるところまで行って、次の試験が始まるまでそこで休みながら食べるといいよ。」
そうやり取りをして彼は、『身体能力試験おめでとう』と忘れず付け加えてながら、ずんだ餅をもう1つ渡した。
この『身体能力試験』で受けたダメージは、これだけでは決して回復は仕切らないだろうが、この後待ち受ける2つの試験内容には耐えられる程度には栄養を含ませた、例の特性ミルクをふんだんに使用して作ったずんだ餅であり、それを受け取ったB774番は心の底から嬉しそうな、そして感謝を含んだ返事と表情をして、ずんだ餅を受け取って仲間のもとへと飛んでいった。
そうして、B774番が仲間のもとに着くと、応援していた仲間達からの明るい声とそれに応えるB774番の声が響き渡る。
見ているだけでも、3匹中2匹が、ほとんど何も知らない状態の最初に受けた組とはいえ、ゴールまで行けなかった惨状の中無事に突破できているという事実が、よりその声を強めて歓声を盛り上げているのだろう。
そんな子ずん達を一瞬見つめていた彼は、記載したB774番の記録を改めてみた後、最初の時のメモに加えて短く幾つか書き記していく。
タイム自体で言えば確かに合格基準ではあるが、ミス自体はプールから助けられた1回を含めて幾つか散見されて課題が見える結果であり、それをもとに次の『精神耐久試験』に使う内容を決めて記している所であった。
加えてB774番達が先に受けた事で、『身体能力試験』がどんなものかを把握した子ずん達は、トンネル内で見れなかったところや見てどうにかならない要素も多い毒を除いて、見たところをもとに覚悟を決めて考えて受けるだろうし、必然的に合格率も上がる事を含めて、それを基準に次の試験に使う内容と規準を選び、書き記していった。
「・・・さて！みんな注目！」
そうして、一通り書き終わると彼は子ずん達に向き直り、手を叩いて呼び掛ける。
「今のを見てどんなものか、十分理解できたと思う。そしてその見た中で事故や実力及ばず、途中で一時的にリタイアしてしまった仲間がいたことも、その目で見たと思う。だからこそ、今回リタイアした仲間の為にも己の力を振り絞り、己と仲間達の力を信じてみんなでやり抜いて欲しい。」
「「「のだっ！」」」
「いい返事だ。それじゃあ、B791番とB792番、B795番！スタートラインに並ぶように！」
そして、気持ちの良い返事をした子ずん達にいつもと変わらない微笑みを見せた彼は次のグループを呼び、スタートラインへと呼び寄せる。
呼ばれた子ずん達は覚悟を決めた己の心情を、待機する側は再度検討を祈り合格を信じている声をお互いに向けて交わしてから、呼ばれた子ずん達はスタートラインに向かい並び立った。
それを確認した彼は、改めてタイムをリセットしてタイマーのスイッチに手をかけ、合図とともに試験を開始した。
それとともに子ずん達の元気な声が寒空へと響き渡り、その熱を山中へと伝えていく。
そんな『身体能力試験』が終わったのは、それから1時間後であり、合計6匹の子ずんが次である『精神耐久試験』に進む事となった。
『身体能力試験』結果
失格 ：3匹（B779番、B788番、B792番）
残り ：6匹
失格個体：B779番
『可』品質、雄個体
末路 ：解毒処理実施後特性ミルク行き（ただし、登攀失敗によって割れた頭は汚れて使えない為、頭のみ燃えるゴミで廃棄処分。）
失格個体：B788番
『可』品質、雄個体
末路 ：燃えるゴミ（毒が回り過ぎており、解毒処理に回すと著しく品質が落ちる為、ゴミ送りとなった。）
失格個体：B792番
『可』品質、雌個体
末路 ：繁殖用行き（101匹出産後、病気になった為、『中期戦闘・格闘術訓練室』で使用するサンドバックに加工され、我が子によって破壊され死亡した。）
「のだっのだっ！！」
『身体能力試験』のスタートの合図とともに、飛び出した子ずん達はその勢いを保ったまま、全力でトラックの外周を飛んでいく。
自身の何倍もあるベストを着こんだ上であっても、その飛行速度は“害獣”街ずんや森ずん等よりも遥かに早く、街などでよく見られる“害獣”を知って思い浮かべる一般的な人であれば、目を疑うものであった。
尚且つ“害獣”共が『飛行器官』に力を入れやすく飛行のイメージがしやすいからと、頻繁に全身をぶよぶよ伸縮させるたり四肢をばたつかせる不快感催す目障りな動きを、『社会貢献用妖精』として仕上げる為に排除した事もあって、殆どの人が見ても不快感を催さない姿勢正しい見事な体勢で突き進んでいった。
「かんばれのだ！がんばれのだー！！」
「ふれーふれーのだ！」
「「「のだのだ！！のだのだのだ！！！」」」
そんな風に飛んで試験に挑む子ずん達を応援する待機している子ずん達。
仲間の奮闘を祈り、みんなで合格するためにと出す声は真剣さが感じられ、応援の掛け声を聞いた試験中の子ずん達も、それに励まされたかのように全力で飛びトラックを進んでいく。
「のっだぁぁぁ！！のだのだぁぁぁぁ！！」
己の3倍以上もある錘を纏いながらも、声援に負けない声を出して飛ぶ子ずん達は、その衰えぬ勢いのまま飛んで1周目を飛行しきった。
「53秒。」
その瞬間、手に持つストップウォッチを見ていた彼は、最初の1匹が2週目に入る直前、つまりは１週目が終わった瞬間にそこに表示された時間を読み上げた。
体重よりも遥かに思いベストを着て、かつそもそも計測しているのが生態系及び自然界最底辺種族たる“害獣”の妖精である事を考えれば、多少訓練されているとはいえ驚くべき速さであったが、彼は顔色一つ変えることはなく、そのまま次に2週目に入っていく2匹のタイムも読み上げる。
「53.6秒と54.8秒・・・。やっぱりこんなものか。」
『身体能力試験』はこのトラックの周回だけではなく、その他のコースを通過した合計タイムの結果と失敗した回数、その後のおまけの項目で合否が判断されるので、わざわざ一周ごとに測る意味はない。
しかし、この後の『精神耐久試験』での材料を集める他に、今行っている『身体能力試験』での合格率を少しでも上げる為に実施しており、子ずん達が目の前を過ぎる度に読み上げ、そして取り出したメモ帳に書き記していく。
「はぁはぁ・・・10しゅう・・・おわったのだ・・・！」
「おぇ・・・しけんさん・・・つぎにいかなきゃのだ・・・。」
「もっと・・・もっとはやくしなきゃなのだ・・・！！」
そうして、彼は子ずん達のタイムを計測していくうちに、子ずん達は10周飛び終わり、息絶え絶えながらも地面に降り立った。
やはり、己の体重の3倍以上の重量物を装着して10周、200×10の2�劼鯣瑤屬里倭蠹�な負担があるようで、ぜいぜいと新鮮な空気を肺に取り込み続けている。
だが、“害獣”をとは違い警備ずんとなる為の訓練を受け続け、生き残ってきた個体という事はあり、決して弱音や我が儘を吐くことなく、瞳に己の自信と力強さを携えて1番の旗のある所へと走り出していた。
「のだッ！！」
説明したとおりのコンクリート製の2メートルの壁。
掴む所すらないつるつるのそれを登る為に唯一存在する3本のロープに、懸命に走ってきた戦闘の子ずんが飛びついた。
子ずんにとっては太すぎて掴み辛く、その子ずん達の小さな四肢で抱き着くようにしがみつくそれは、纏うベストの重さも相まって、登ろうと努める子ずん達に想像以上の負荷をかけさせる。
まず、そこらの人間が同じことをやろうものなら、200�坩幣紊凌遒鯏擦い覆�ら腕で抱えきれないくらい太い12ｍ近いの木を使って壁を登るようなものであり、そこらの軍人にやらせても殆どできないであろうそれだったが、『社会貢献用妖精』として、そして人や社会の安全を守る『警備ずん』となるのなら、この程度できなければ話にはならない。
「の・・・だ・・・の・・・だっ！！」
「お・・・おもい・・・のだ・・・で、でも、がんばって、のぼりきるの・・・だ・・・！！」
子ずん達はそんな壁を、懸命に張り付くようにしてゆっくりとだが登っていく。
先ほどまでのトラックでの周回とは違って、あまりにも遅々とした速度であり、あくびが出るどころかうたた寝を始めかねない程の鈍足ではあるが、彼はそれを計測しながら変わらず子ずん達を見続けた。
だがしかし、
「ろーぷさん・・・うまくつかめな・・・のだっ！？」
彼の視線の先、待機している他の子ずん達の声援が変わらず響く中、それは起きた。
3匹の子ずん達が数分をかけ、体力を大幅に消耗しながらもなんとか半分以上登り切った時、その子ずんの1匹であるB779番が、抱き着くようにしてロープを掴んでいた手を滑らせてしまったのだった。
もとより、抱きかかえるようにしてロープに掴まっていたため、手を滑らせた途端に姿勢を大きく崩すことになり、後ろ足だけでは踏ん張れず背中から地面に吸い寄せられるように落下た。
「「「のだっ！！？？」」」
声援を送り続けていた子ずん達、そして何よりも滑り落ちたB779番は驚愕に塗れた表情を浮かべ、地面へと重力に従い落ちていく。
「のだーーーっ！！？？」
B779番は落下している僅かな時間の間、その小さな頭の中に瞬間的に様々な感情が、主に焦りと恐怖が駆け巡った。
地面にぶつかった時の痛みや怪我は何度か訓練で受けた事はあるが、自分の体重よりも遥かに重い錘を纏っている今、重量故に落下速度と地面への衝突の影響はより大きくなるだろう。
B779番は今まで受けた頻繁に仲間が死ぬ厳しい訓練の中でそれを理解しており、それ故の恐怖と焦りを感じていたが、同時にそれを遥かに上回る恐怖と焦燥感を抱いた。
こんなミスでタイムロスを起こしてそれが試験に影響して不合格となったら・・・人間さんと人間さんが暮らす社会の為に精一杯力を尽くして貢献する憧れの『警備ずん』になれなかったら・・・
その嫌な想像は、産まれてから今までずっと厳しい訓練を生き残ってきたという事実と、死んでいった仲間達の最後の姿や末路、今まで育ててくれた大好きな人達の顔を否応なく思い起こしてしまい、子ずんにとって受け入れがたい悲劇が脳内に描かれた。
そんな結末は、元より自己中心的で己の信じる事が何よりも正しいと確信するという習性を持つ妖精にとっては、特に『冷凍生存試験』で本能から人からの庇護を理解して忠誠を人間に誓い、今までの訓練でそれが魂にまで染みついたB779番を含めた『警備ずん候補』の妖精にとって、その人間と社会の為に尽くす『警備ずん』になれないという結末は、己の存在否定に等しく耐えることは出来なかった。
（このままじゃじめんさんに・・・！っ！そうなのだ！おそらさんをとべば———）
だからこそ、落下の一瞬の間に必死に回転した脳は、生存本能の助けもあってもっとも可能であり簡単な悲劇の回避を導き出す。
合格し、立派な『警備ずん』になる為にできるだけタイムロスを短くし、そして受けるダメージを減らせるようにと、うなじにある飛行器官に集中して全力を込め、最悪を避けるために努めようとした。
だがしかし、そのB779番の努力と奮闘はその被害を軽減することは出来ても、決して避けることは出来なかった。
幾ら今まで動けようとも、何倍もの重量物を纏った上で突如として発生したハプニングに対応できる程に子ずんの経験がある訳でもなく、加えて言えばたった1ｍ程度の低い高さからの落下に、その時の環境にもよるが基本的に落下速度は重量に関係なく（空気抵抗の影響は除く）大体0.45秒という短時間で、訓練を受けてそこらの“害獣”よりも狂人になったとはいえ、落下中の子ずんが対応しきれるはずもなかった。
「ぁがッ！！」
将来と夢の為、懸命に努力した子ずんは虚しく地面に叩きつけられた。
“害獣”という妖精特有の体の約半分近くを占めるというアンバランスな頭部が災いし、後頭部を強く叩きつけられて子ずんは強く短い悲鳴を上げる。
己の3倍以上も重量を纏った上での衝撃は通常の落下の衝撃よりも凄まじく、その声と共に『ぱちゅんっ！』と妖精という脆弱な肉体から地面への衝突によって発生した、水風船が割れて中身が零れるような嫌な音が、彼やまだ落ちずに登攀している子ずん、待機中の子ずんとツルマメの耳にも届き、鼓膜を震わせた。
「な、なかまずん！」
「た、たいへんのだ！」
明らかな異常な音。
それは動揺を誘うには十分であり、待機中の子ずん達はともかく、登攀中の子ずん2匹もたまらず動きを止め、落ちた仲間を心配して確認しようと振り向いてしまう始末であった。
更には、
「あ゛ぁ゛〜〜〜〜〜〜。あ゛あ゛あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛〜〜〜〜〜〜っ・・・」
「ひっ！？」
「なかまずんが！なかまずんが！」
「ともずん！？しっかりするのだ！」
「あ、ああああああああ・・・・・・」
落ちたB779番が壊れたラジオ又は録音機材、既に電波がなく受信できないアナログテレビのような雑音に等しき呻き声を発し始め、子ずん達を激しく動揺させる。
一瞬の努力によってB779番は即死こそ免れたのだろう。
だが、それがより最悪を招いたみたいであり、頭部から落ちて手足の短さゆえに受け身も上手く取れずに直撃した頭部は、その形を歪めるだけではなく、水風船が割れた音が鳴った通りその中身を、体中を駆け巡る血を破裂したかのように撒き散らし、緑の血の池を作り出すに至っていた。
また、そんな呻き声を絶えず出している様子から、脳は確実に損傷しているのは確実であろう。
努力の結果が却って悲惨な結果を生み出したという痛々しく残酷な姿は、厳しい訓練で生き残り、常に同じ環境と部屋で生活したが故に絆を育み、同じ『警備ずん』となって人に尽くすという夢を持つ仲間が、試験中に無残な姿になるというのは、その試験を同じく受ける・又は受けている子ずん達の感情を噴火の如く吹き出させる。
仲間の死こそ慣れてこそいるが、共に夢を語らい同じ飯を食い、同じところで寝て過ごした絆を育んだ友の惨状は、それほどまでに衝撃的であった。
そんな時、
「止まるな。試験中だ。」
冷たく鋭く、重さのある声がこの試験場を満たし、通り抜けた。
まるで荒れようとした場を制するかのように響いた言葉を聞いた子ずん達は、その言葉を聞いてしんと自然と静まり帰り、沸騰しかけた水が急に凍り付いたかのように大人しくなった。
訓練で叩き込まれえた人の言葉を必ず聞くという、そういう教育とは別に何故か聞いてしまう、聞かざるを得ない尋常ではない圧を感じたが故の鎮静化であったが、彼はそんな子ずん達の視線の中を気にせず、負傷したB779番に歩み近寄った。
「止まっている場合じゃない。タイムは進んでいる。結果に響くぞ。」
「で、でも、なかまずんが・・・」
だが、登攀している試験を受けている子ずん達はそれどころではなかったようで、一瞬黙りながらも彼に対して窺うように言葉を発した。
仲間への心配や不安による言葉であったが、それを聞いた彼はその声の主である子ずんではなく、落ちて潰れたB779番を見ながら少しだけ間を置いて口を開いた。
「・・・・・・不安なのと心配知っているのはよくわかるよ。でも、君達は今やっている君達の試験をしっかりと受けなさい。『警備ずん』になって人の為に貢献するんだろう？」
「の、のだ・・・」
先ほどの冷たい言葉とは全く違う、いつも通りの優し気な口調のそれを聞き、子ずん達は口を噤んだ。
今までの教育と訓練で培った目標であり己の夢である『警備ずん』になる事。
天地がひっくり返ったとしても決して否定できない目標であり、大好きな人間に尽くすという何事にも代えられない『ずん生』の意味を持ちだされれば、頷きざるを得ないが、その様子にはどうしても隠せない不安があった。
それは、妖精の習性を利用した教育や育成によって本能と知能に結び付き刷り込ませた忠誠、訓練後はその努力分は絶対褒められていたために良い思いをしているという記憶の上書きにより、人を親のように思って忠義を示し懐いているからこそ、本来妖精という“害獣”が同族や親個体にしか見せない信頼・信用・忠誠・親愛を示した行動であり、“害獣”という妖精ではなく、善良ずんであり『社会貢献用妖精』として人間に心が開いているからこそ、その内面を人である彼に隠さず露わにしてしまう、素直な純粋な身勝手ではない当たり前の感情。
彼はそんな不安そうな子ずんの声を聞くと、再度間をおいてからその顔を持ち上げ、ロープにしがみついている子ずん2匹に視線を、目を合わせた。
彼へと溢れる内心の思いを訴えかけるその瞳を見て、彼はいつものように、優しく微笑みながら口を開いた。
「この子は何とかするから。私を信じて、君達は気にせずするべき事を、『警備ずん』になる為に力を尽くして。私も君達を信じているから。」
ただ一言。
単純かつ簡素な言葉ではあったが、その言葉だけで子ずん達には十分であった。
「「は、はいのだ！」」
彼の言葉を真に受けた子ずん達は、ぱっと表情を明るく変化させると、自分達の試験へと向き直る。
それは、よく見る“害獣”親子が教育するかのように、
「あんしんするのだ、おちびちゃんたち！おちびちゃんたちには、しあわせなひびが、やくそくされているのだ！」
「だいじょうぶだよおちびちゃん！なにかあっても、ぼくがまもってあげるのだ！」
「ぼくたちはいだいなるもりのけんじゃなのだ！だから、このよのすべちぇは、ぼくたちよーせいにひれふしゅのりゃ！」
と、教え込むような雰囲気であり、それと同じく人によって育てられて絶対の忠誠を植え付けられた子ずんが、『信じているよ』なんていう優しい信頼の甘い言葉を投げかけられて、妖精の習性と善良ゆえの純粋さもあって声に応えないわけがなかった。
「のだッ！のだ！のだ！」
「のだ！のだのだのだッ！」
と、どこまでも単純な妖精の思考であり、ずんだ妖精である以上、ツルマメのような変異的で特別な存在や余程の事がない限り変わる事のない定めであるかのように、コロッと信じたのであった。
そんな試験を再開した子ずん達からすぐに視線を外した彼は、重傷を負ったB779番の瞳を覗き込んで状態を確認していく。
「・・・駄目だなこれ。」
そして、その確認が終わった途端、子ずん達には聞こえない程度の小さな声でそう判断した声が漏れ出た。
血液が大量に流れ出ている頭部からは、脳漿こそ漏れ出ているようには見えないものの、半分以上が潰れて変形している為に脳へのダメージは甚大であり、治療をしても元に戻すことは不可能。
仮に治したとて重度の障害が残る事は確実であり、つまりは『警備ずん』となる事は不可能な、落第品となってしまったと判断したからこその、小さく呟かれた声であった。
彼はそう判断してすぐ、ポケットから何か小さなものを取り出す。
それは、小さな携行式アルコールスプレーのようであり、それをB779番に2〜3回吹きかけた。
「あ゛ぁ゛〜〜〜・・・あ゛・・・あ゛あ゛あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛〜〜・・・ぁ゛・・・・・・。」
すると、目に見えてB779番の呻きが小さくなっていき、数秒後には何一つ、耳障りな呻き声は響かなくなった。
その表情は先ほど呻き声を上げ続けていた虚ろなものと一転して、非常に安らかな寝顔のようになり、彼はそうして眠った妖精をバックの中にある例の瓶を取り出してから、その中に詰め入れた。
彼が吹きかけた物の正体は、妖精の好む枝豆の成分と甘い風味を含ませた、『FAIRIES』が安楽死に使うずんだシロップに近い殺ずん剤である。
これのおかげで対象を騒がせず、特にこのような試験などにおいて、他の個体を刺激せずに致命傷を負った失格個体を処理できるので、彼は必ず1本は必ず携行していた。
「なかまずん・・・しずかになったのだ？」
「くるしそうじゃなくなったのだ！」
「たぶん、ますたーさんがなんとかしてくれたのだ！」
静かになり、彼が処理したB779番が仕舞われたのを見て、待機している子ずん達は安心したように、そして信頼を滲ませる声音で会話をしていた。
徹底した生存試験・教育・試験の甲斐あり、と人間に懐いて信頼・親愛を抱いて従属・忠誠を誓っているだけあり、彼が殺したなどとは微塵も思っていない様子であり、そんな子ずん達を受け流しながら、彼は登攀している子ずんにようやく、視線を戻した。
「の・・・だ！のっだぁぁぁ！！」
その時、ちょうどよく息絶え絶えながらも登攀中の1匹、B778番はその勢いのまま力いっぱい雄叫びを上げて登り切っていた。
「すごいのだ！のぼりきったのだ！」
「まだまだつづくから、ゆだんはきんもつなのだ！がんばれのだ！」
見ていた待機中子ずん達も歓声を上げて喜んでおり、その声に包まれて自信ありげな表情を浮かべたB788番は、今度は同じく反対側に垂らされているロープを使って落ちないように注意しながら、しかし手早く降りていく。
降りる為に使っているのが表面が凸凹した太いロープである以上、勢いよく降りれば妖精特有の餅のような柔らかい体が摩擦で擦れてしまうが、纏っている錘のベストが鎧となる為、B788番は唯一守られていない頭や四肢が擦れないように気を配りながら、その鎧を盾に順調にロープを降りきった。
「はぁ・・・ふぅ・・・、のだ！」
体が擦れて削れるといった、一切の問題なく降りきって完全に2ｍの壁を攻略したB788番は、軽く息をついてからすぐさま2番の旗の所へと走り出す。
次は長さ2ｍ、深さ50�僂侶蠅�説明の通り存在し、ミスをしても繰り返しチャレンジ可能であるものの、先ほどの壁でのB779番に起きたことを考えれば、十分死ぬ可能性がある危険なものである。
それを意識していたからこそB788番は落ちないように、そして声援を糧に己を信じ、何よりも夢を抱いて全力で駆け抜けて———
「のッッッだぁぁぁッッッッッッッ！！」
一切の勢いを殺すことなく、全力を2本の足に注いで踏み込み跳んだ。
常識的に考えて、過剰な重量を纏った上での身長の数倍もある大穴を飛び越える跳躍は、本来の“害獣”である妖精が本来四足歩行であるという点。
そして、飛行を前提の生態をしている為、下手に長距離を歩けば断裂するようなあまりに貧弱な四肢をしている事を考えれば、これは誰しもが不可能であると判断しただろう。
だがしかし、今の今まで訓練を受けてきた上、B779番が落下した時にかけて貰った彼からの声や仲間からの声援を受けて絶好調となったB788番はそのまま宙を跳び続けた。
飛行器官を一切使用しない跳躍は、そのまま大穴の端まで進んでいき、
「のだ！だっだだ！？」
何とかギリギリではあったが、その端に着地した。
だが、やはり錘の重量は凄まじく、加えて穴を飛び越える為には一切の遠慮のない全身全霊の力を込める必要があった事もあり、着地の際の踏ん張りと姿勢制御は上手くいかなかったようで、
「うぎゅぐッ！」
上手く両足で着地は出来ず、そのまま地面を転がる事になった。
受け身は何とか取ろうとしたが、やはり妖精特有の大きな頭を守り切れずに生えかけの枝耳含めて擦り剝き、そこから生まれた傷口から緑色の血が流れていた。
「いっ・・・ちゃぃ・・・けど、はやくしけんさん・・・のだっ！」
一瞬、痛みをに表情を歪めたB788番だったが、己の顔から流れる血液を片手で拭った後、すぐさま立ち上がって試験を続行して走り出した。
「ふぎゅっ・・・のだ！」
そんなB788番の後に続き、壁を乗り越えたB774番が同じく穴を思い切り跳び、転がりながらも飛び越えて着地していた。
やはり重量物を纏った状態で勢いのある着地は難易度が高く、2〜3回転ほどしていたが、こちらもすぐさま起き上がって先に3番の旗の方に向かったB788番の後に続いていった。
彼はそんな子ずん達を眺めながら、そして横目でタイムを見てそう思いながら、子ずん達に並んで歩んでいく。
息絶え絶えかつ傷だらけになりながら、一生懸命に走る子ずんを眺めるその表情は相変わらず微笑んでおり、ちらりと彼を気にして顔を覗き込んでくる子ずん達は、変わらぬ彼の優しげな顔に安心したようで、より勢いよく走り抜けていくと、すぐに次の場所に辿り着いた。
そこは事前の説明の通り、地面に掘られた直径20�冂�度の妖精が入れるギリギリの穴が地面に掘られていた。
子ずん達には内部に障害物があるとしか伝えてはいなかったが、全長は10ｍもある曲がりくねった妖精にとってはかなり長いトンネルとなっている。
捕まえた“害獣”を数十匹も使い潰して作り上げた代物で、内部には試験を進める単の視界を確保する用の豆電球や、“害獣”共を脅して多くの数を死なせながらも強引に設置された障害物が張り巡らされており、入り口からよく見ればその障害物の一部である有刺鉄線が伺うことが出来、その危険度と物騒さを醸し出していた。
実際に、避難やら営巣やらで入り込んだ“害獣”を幾匹も殺傷しているほか、何匹もの『警備ずん候補』を傷つけ殺して失格に導いているという、実績十分な要注意ゾーンであったが、
「「のっだぁぁぁ！」」
2匹の子ずんは臆することなく突入していった。
もっとも、この程度で止まるような臆病な個体は、その前の訓練で死滅しているか、人の指示を聞かない“害獣”として見せしめとして駆除されて『冷凍袋詰め赤ずん・子ずん』となり出荷されるので、いなくて当然だったが。
それを見届けた彼はトンネル内部の音を聞くために耳を澄ませながらゆっくりと、先にトンネルの出口へと進んでいく。
「の・・・だ！とげさんじゃまで、うまくとおれない・・・のだ！とおれたのだ！」
「うんしょ！よいしょ！せまいからちゅういしないと、ゆうしてっせんさんあたっちゃうのだ・・・！しんちょうに、でもはやく！のだ！」
妖精特有の独り言がトンネルであるが故に響き、それを聞いた彼は声の場所から先ほどまでとは違ってm開会しながらゆっくりと進んでいつつも今のところは順調であると判断し、出口付近に辿り着くと歩みを止めて2匹の子ずんが出て来るのをタイマーを計りながら待ち始めた。
もっとも、視界が僅かな豆電球で確保できるのみのトンネルは、一面の釘や刃物、有刺鉄線の森であり、幾ら警戒して進もうとしても、
「ゆうしてっせんさんじゃまで・・・いだっ！・・・ぐ・・・だめだのだ！はやくすすまないと・・・いぎっ！！」
「のだぁ！？べすとさんひ、ひっかかって、いたっ！あぎゃ！」
やはり躱しきれずに障害物に引っかかったり、刺さったりしたと思われる声も聞こえ始めるが、それも彼は聞こえるたびにメモ帳へと細かく記載し続けていった。
「の、のだー！がんばるのだー！」
「たえるのだ！すすむのだ！」
「あきらめたらそこでしゅうりょうなのだ！みんなでがんばって、『けいびずん』なるのだ！」
度々響くトンネル内部からの声は、待機中の子ずん達の耳にも届き、その子ずん達はより声を張り上げて応援する。
そんな声援はしっかりと耳に届いたのだろう。
「い・・・うぐっ・・・で、でれたのだ・・・でぐちなのだ！」
「い・・・いたい・・・けど、まだまだ・・・がんばるっのだ！！」
B774番とB788番の2匹とも、手足や頭部などが傷ついて出血して無事な様子ではなかったが、数多の『警備ずん候補』を失格にさせたこの障害物を、2匹ともしっかりと出口に辿り着き、見事突破した。
だが、2匹とも体に擦り傷は大量にあり、その傷による痛みによって動きは僅かに鈍くなっているのが確認でき、B788番に至っては刃物で出来た大きな傷によって血が流れて顔面を染め上げている有様となっており、重症ではないにせよ大怪我を負った２匹を見て、一瞬待機している子ずん達は息を呑み、B779番の時と同じく動揺と心配を露わにしかける。
しかし、
「だいじょうぶなのだ！なかまずんたち！ぼくたちは『けいびずん』になるのだ！」
と、仲間の様子に気が付いたＢ788番は仲間の方に振り向くと、同じく傷ついた腕で顔の血液を拭い、健気にもその表情に笑みを浮かべて元気に発した。
痛みに若干表情こそ引き攣ってはいたが、そもそもこの程度の痛みはいくらでも訓練で味わっているし、骨折や筋肉の断裂とまではいかなくとも、赤ずんの頃から過剰な筋肉痛やら電撃、薬による激痛と苦痛に子ずん達は慣れている。
だからこそ、自信の健在を示してまだ頑張れると、共に合格しようという意志を仲間へと示したのであった。
そうして声援を受けながら全力で掛けていく2匹が辿り着くのは次の4と書かれた旗のある場所、立って歩けば間違いなく当たる有刺鉄線が設置された、匍匐前進での移動を強いられる10ｍものぬかるんだ泥の道であった。
「「のだぁ！！」」
そんな泥の道へと滑るようにして2匹は躊躇なく潜り込み、前進を泥まみれにしながら匍匐前進をし始める。
「の、だ！のっだっ！」
「のだ！いてっ！のっだのだ！」
泥に塗れるという事は、体についた傷口にも泥を被るという事であり、泥水の染み痛さに耐えながらも懸命に這い進んでいく。
とはいえ、焦って泥を掻き分け撒き散らすように進めば、上に敷かれている有刺鉄線に改めて体を引き裂かれる事になるし、ゆっくり進もうものなら、泥の深さ的に自重によって体が沈み窒息して死ぬ。
実際の過去事例ではあるが、
「おかーちゃ！たちゅけちぇ！たちゅぅけちぇ！ずんちゃしずんでりゅのだ！おぼれぼぼぼぼぼぼぼぼっ・・・」
「おちびちゃん！おちびちゃんがどろさんでおぼれちぇるのだ！いましゅぐたしゅけいぢゃあ゛ア゛ア゛ア゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛っ！！！」
と、この山で『警備ずん』達が幾度と森ずんという“害獣”を絶滅させた後に、何も知らずに他所の山や町から移住してきた無知な“害獣”共が、泥で窒息したり有刺鉄線に突っ込んでズタズタになったりして確認できただけでも数百匹が勝手に死んでおり、また『警備ずん候補』の子ずんも幾匹か、上手く進めなかったりして溺れて窒息して犠牲になっている。
勿論今回の2匹も錘の重さと合わさった己の重量によって沈んでいくが、それよりも早く手を前に出して這い、そんな犠牲にならないよう、そして『警備ずん』になる為に泥を掻き分け突き進む。
傷口に染みようが、ベストの間に泥が入り込もうが、目や口に入り込もうが構わず全力で進み続けること数分。
「はぁ・・・はぁ・・・おぇ・・・どろしゃんおくちさんにはいったのだ・・・。」
「はひ・・・はひ・ぜんしんが・・・しみるのだ・・・でも・・・まだまだ・・・がんばら・・・ないと・・・」
僅かな気の緩みが窒息や傷へと繋がる為、神経を張りつめながら全力で進み続けた甲斐もあり、2匹は息絶え絶えとなりながらもなんとか辿り着く。
だがしかし、単純に重量物を使った過剰な肉体負荷による乳酸や、血液がいくらか流れ出たことによる身体能力の不調、そして痛みに加えて、その肉体にかかった疲労はもはや隠し切れるようなものではなかったようだ。
長距離の匍匐前進という、全身の筋肉を万遍に酷使した事もあり、先ほど笑顔でごまかしていた表情を疲労困憊なものに変え、体を震わせて明らかな不調を見せ始めたており、人間であれば一度中断して休ませるべきだろうが、この2匹含めた試験を受ける子ずん達は『警備ずん』の候補であり、それは決して許されない。
社会貢献用妖精が冷たく低く見られる現在、この程度で動けなくなるようでは、人や社会の安全を守る存在として価値が皆無となるからであり、だから彼は決して試験は止めず、B779番の時に応援したような言葉も一切かけずに、メモに書き足しながら歩いて子ずん達よりも先に次の場所に向かう。
「「の、の・・・だぁぁぁぁぁ！」」
すると、そんな彼を見て2匹は試験がまだ続いていると強く思い直したのか、一瞬体を強張らせると同時に、大声を出して疲労困憊な体に力を込めて走りだした。
力の入らない足を手で殴りつけ、体に纏った泥や血を垂れ流しながらも、一生懸命に走るその表情は待機している子ずん達の声援が完全に聞こえていない余裕のないものであり、そんな真剣な表情を浮かべた子ずん達が走り抜けた先に、次の、最後の試験内容である5の旗のある障害物が立ちはだかった。
それは、濁った水が満ちた直径10ｍ、幅1.5ｍ、深さ1ｍほどのプールであり、最後の『身体能力試験』の内容となる、水泳能力を確かめるものであった。
そしてはっきり述べるとすれば、水棲を除いたほぼ全ての妖精が苦手とされ基本的に死ぬ水泳を求められる事に加えてとある細工の関係によって、この『中間試験』の中で、もっとも脱落と死亡個体が発生する場所であり、『身体能力試験』において、『警備ずん』の候補となる存在の真価が問われるうちの1つとされる場所であった。
「はぁ・・・の、のだ！」
「ぉえ・・・ぐ・・・のだ！」
その泥水のプールに疲れ果てている様子を見せながらも、2匹はプールに飛び込んで泳ぎ始めた。
『警備ずん』になるにあたって、赤ずん卒業したての頃から『水泳訓練室』で学んだ事もあり、水に軽く浸かった程度でひっくり返って四肢を振り回し、喚いて一匹勝手に溺れ死ぬ脳足りんな“害獣”と違い、水を掻き分けながら泳ぎ進んでいった。
『水泳訓練室』では5ｍのプールを一日に何十往復させられていたこともあって、妖精にとっては長い10ｍという絶望的な水泳距離も、本来であればなんともないだろう。
今回はその前の過程や重りもあって疲れ果てて怪我もしているとはいえ、普通に挑ませるだけならなんともないだろうし、声援を続けている待機中の子ずん達も特に気にしない様子であった。
だがしかし、
「「あ゛ぁぁああ゛あ゛っ゛あぁっ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！！！ぎぃっぐぎゃぃいああああうぎごぁあ゛あ゛あ゛あ゛おぉあ゛あ゛あ゛！！！」」
そんな待機中の子ずん達の目の前、試験を受けている二匹が突然苦しみだし、悲鳴を上げ始めた。
「え？・・・ええ？」
「ど、どーしたのだ！？なかまずん！！」
「な、なにが、おこっ・・・て・・・？」
突然の異変。
かつてない程の絶叫と重苦の声がこのトラックを、いや、もしかすれば山に響き渡る程の声量で木々を揺るがし、この付近にいるもの全てにその痛苦の限りを余さず伝えた。
その悲鳴を受けて待機中の子ずん達は訳も分からない様子を浮かべていたが、それをもたらす細工を定めた彼と、既に『警備ずん』であり依然味わったツルマメは、特に何の様子もなく、何なら表情も変えることなく、泥水の中で藻掻き苦しむ2匹を眺めていた。
突然子ずんが苦しみだした理由のその細工であるが、それはただ単純にあるものを泥水に大量に混ぜていたからに他ならない。
それとは、街や畑、森などで“害獣”を駆除するために使われるものであり、その対象である“害獣”にとっては無類の効果を発揮する駆除剤。
『ずんキラー』である。
忌避剤である『ずんコナーズ』とは違って、妖精を即死させる劇薬であるそれだが、結果的に薄められているとはいえ通常の“害獣”の致死量ギリギリにもなる相当な量がこの泥水プールには含まれており、その毒性が子ずん達の柔らかな毛並みのある肌だけでなく、傷口から侵入して侵食し、致命的なダメージを負わせたのだ。
もっとも、『中間試験』に到達する前の『強制飛行・飛行姿勢調整室』や『あんこ耐性獲得室』、前回は前を通らなかったが、『中間試験』突破後や『警備ずん』になった後も新駆除剤などの耐性獲得のために定期的に受けさせる『殺虫・殺ずん剤総合耐性獲得室』などの訓練で、何度も回数をかけて摂取させる事で、簡単には死なないように耐性を強制的に獲得させており、今回『中間試験』に参加する子ずん達も、例外なくある程度の耐性を獲得している事はここまで生き残っている時点で確認済みとなっている。
だからこそ、今この悲鳴を上げ続けているように、即死はしていないが、
「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ッ゛！゛！゛あ゛がぼがぼぼぉががごごぼごぉ！゛！゛」
「いだぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛がぼぉお゛ぽっ、おぼぼぼぼ！！あぷッ！！！あぷばがあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ッッ！！！」
訓練で使うものよりも僅かに濃い毒素によって水の中で溺れ溺れかけながら藻掻き、地獄の苦しみを味わっていた。
よく見れば、傷口の辺りは既に傷んでいるのか酷く毒々しい緑色へと変色し、頭に至っては虹色に激しく輝かせて変色させる始末であった。
「なかまずんが！なかまずんのようすがおかしいのだ！おぼれてるのだ！」
「きずぐちも、あたまさんのいろもへんなのだ！これぜったいだめなやつなのだ！」
「ま、ますたーさん！な、なかまずんがすっごくくるしんでいるのだ！！あのくるしみかたはおかしいのだ！しけんさんどころじゃないのだ！」
「ますたーさんおねがいしますのだ！なかまずんをたすけてくださいのだ！」
そんな有様を見て、他の子ずん達はたまらず彼に懇願する。
そんな子ずん達の隣では、ツルマメが子ずん達を見ながらうんざりしたような表情で溜め息をしていたが、それに気づきもしない様子であり、それを横目で見ていた彼はメモをしまい一旦タイマーを止めると、そのプールの試験中の2匹が溺れ叫んでいる所まで近寄る。
そして、劇毒と水で溺れて苦痛の限りを露わにし、何とか浮かびつつももう少しで完全に沈んでしまいそうな2匹を、己の手や作業着の袖が汚れるのも厭わず掴んで持ち上げた。
2匹でベスト込みで約5�圓舛腓辰箸任呂△襪�、それを片手で掴んで持ち上げた彼は、2匹がスタート地点から殆ど離れていなかったこともあり、そのままそのスタート地点に下ろした。
「あが・・・おげえええ、おぼ、おげぇぇぇ！げひゅ！おげええぇぇぇぇぇぇぇ！！！お、ごぼ、おべええええええええええぇぇぇぇぇ！！！」
救出された1匹、B788番は救出された直後からであったが、水を飲んでしまったというのと毒によって盛大に吐いており、相変わらずに虹色に忙しなく頭部を輝かせ変色ながら苦しみ続けている。
ぼちゃぼちゃと地面に吐き散らかされている吐瀉物は、血こそ含まれてはいなかったが、完全に胃の中身を吐き出し切ってしまったこともあって、胃液を含めた消化液を口からぼたぼたと垂れ流し続けていた。
「なかまずん！だいじょうぶなのだ！？」
終わらない酷い吐瀉を続けるB788番を心配に思った待機中の子ずん達のうちの1匹が、思わず駆け寄ろうと、いや飛び寄ろうとする。
直前に死んだB779番の事を思い浮かべたのもそうだが、今の仲間が尋常ではない有様を見て、仲間を純粋に心配して何かできないかと思って飛び出そうとしたのだ。
しかし、
「動くななのだ。お前達にそんな指示は出されていないのだ。」
それはツルマメがその子ずんの尻尾を掴んだことにより妨げられた。
「のだぁ！？せ・・・つるまめさん！どうしてとめるのだ！なかまずんが、なかまずんがすっごくくるしがっているのだ！そばにいってあげたいのだ！」
「今言った通りなのだ。マスターさんからそんな指示はされていないのだ。」
「でも―――」
「でもじゃないのだ。人間さんの言う事はしっかり聞く。歯向かわない。そして、言われていない事はしない。それはお前たちも十分学んだはずなのだ。」
「そ、それは・・・」
尻尾を掴まれたことでつんのめる形で止まった子ずんが、ツルマメに抗議しようとしたが、その瞬間にかけられた言葉によって黙り込むと同時に、同じく飛び出して試験中の2匹に寄り添おうとした他の子ずん達も静かになった。
『警備ずん』になる為に学んだ基礎の基礎、繰り返ししつこいくらい教え込まれたそれらルールは決して忘れられない程に、子ずん達の脳に刻み込まれている。
言う事を聞かない個体は“害獣”として駆除されたのも覚えているし、教えられた野良の“害獣”共の所業も含めて強く認識しており、それ故に激しい憎悪に近い怒りを抱くからこそ、ツルマメの言葉に、そして教えられた人間さんたちの教えに従った。
もっとも、将来的には命令や指示に反しない範囲で自分達で行動を求められるようにはなるが、それは『中間試験』を突破した、今の命令を完璧に聞ける個体が初めて教えられる事である。
もし今それでも勝手に行動しようものなら、マスターの命令通りに失格とみなして拘束するつもりだったが、そんな個体はいないようだと見まわしたツルマメは、続けて口を開いた。
「己の好きなように勝手に動き回るのは“害獣”と同じ。『警備ずん』になって人間さんの役に立ちたいのなら、しっかりと心に留めておくのだ。それに、この試験は『警備ずん』になるのなら必ず自分で突破しなくちゃいけないのだ。それを今からマスターさんがお話になられるから、静かにするのだ。」
そして、右手を突き出して彼の方へ視線を促し、子ずん達に話を聞くようにする。
そんな行動に釣られて子ずん達は心配を隠せない視線を彼へと注ぎ、それがちょうど集まり切ったところで動きがあった。
「はぁ・・・はぁ・・・ますたー・・・さん・・・ありがとう・・・なのだ・・・。」
そんな視線の中、今も吐いているB788番の隣に下ろされたB774番は、まだ余裕があるのか、ぜぇぜぇと苦しみながらも力を振り絞って頭を上げて彼に視線を合わせて、礼を告げようとする。
その目には妖精が本来人には抱かない感謝が込められており、そして僅かばかりの申し訳なさが混じったものであった。
「苦しい？」
そんな言葉に対し、彼は少しだけB774番の頭を撫でながらそう尋ねる。
いつもと変わらぬ優し気な口調に、B774番も毒によって苦しみつつもなんとか応えようとする。
「はぁ・・・はぁ・・・ちょっとだけ・・・くるしい・・・のだ・・・。」
「それが言っていた細工だよ。毒に対して耐性を付ける訓練をしていたのは覚えているよね？それよと同じものを濃くしたものが使われているんだ。」
「どく・・・さん・・・ずんこなーずさん・・・みたいなやつ・・・のだ？」
「そう。それがこのプールいっぱいに混ざっているんだ。特に君は傷を負っているからそこに毒が入り込んで余計苦しいだろうし、痛くて堪らないと思う。」
絶えずゼイゼイと苦しそうな呼吸を繰り返すB774番の傷口は、本来生命力と再生能力の高い妖精、唾液による再生の補助がないとはいえ、本来はすぐに塞がるはずの傷口が、『ずんキラー』の毒素故に塞がり切らず、痛々しい傷口から血液を垂れ流すさまは、まさしくB774番の苦しみを表しており、そんな傷口に触れないように優しく撫で続ける彼は、その苦しみを理解しているような声音と言葉をかける。
だがしかし、次にはその優しさの反面というかのように、厳しい言葉を告げた。
「でもね、『警備ずん』になるのなら、これくらいは乗り越えないといけない。『警備ずん』になる事は許されないんだよ。なんでか分かるかい？」
「そ、それは・・・“がいじゅう”・・・のせいだって・・・じゅうぎょういんさんとますたーさんに・・・おしえてもらったのだ・・・。」
「そう。その通りだ。」
厳しくも問いかける言葉に対し、受けている苦痛に耐えきれず発生する痙攣で全身を震わせながらも、なんとか応える子ずんの言葉に肯定する返事を返す彼。
「訓練や勉強とかで色々な人に教えられたと思うけれど、“害獣”という醜いゴミ共がどれ程の悪行を重ねて繰り返し、色々な人間や『社会貢献』している妖精に対して酷い事や嫌なこと、被害を生み出して襲ってきたか、それは知っているよね。」
「は・・・はい・・・の、だ・・・。“がいじゅう”は、にんげんさんたち、に・・・ずっとひどいことだけをしつづけて・・・うそしかいわない・・・くずだって・・・おそわったのだ・・・」
「そう。そして、“害獣”共に対して多くの人が怒っているという事も知っているね？そして君たち自身も、そんな“害獣”共と見た目だけは似ているという事も。」
「は、い・・・のだ・・・。」
「そして、それだからこそこう考える人も多いんだ。『『警備ずん』だなんだって言いながら、本当はただの害獣なんだろう。』『人の役とか社会の役に立つと言いながら、そう嘘ついて騙すつもりだろう。害獣風情が。』って。」
「そ、それごほげほッ！！ぼくたちはちががひゅッ！！」
彼から告げられた言葉を必死で否定しようとし、激しく咽るB774番。
今まで何度も死にかけた訓練を潜り抜けて来たからこそ、そんな言葉に対する反発と衝撃は大きいようで、咳き込む度胃液の他に僅かな血が混ざって吐き出され、そんな有様と痛々しい見た目から受け取れる苦痛と同じくらいB774番の思いや抱く『警備ずん』の夢を感じ取れるようであった。
彼はそんなB774番が落ち着くようにゆっくりと撫で続ける。
そうして再びぜぇぜぇと息を繰り返しつつも、咳き込みが止まったあたりで改めて言葉を発した。
「大丈夫。私はそうは思っていない。だけれど、そう思う人間がいるというのも事実だし、それを授業や訓練でも何度も教えてもらったはずだ。だからこそ、そんな人から嫌がらせとして、『ずんコナーズ』とかを浴びせられる事もある。だからこそ、今までそんな毒に耐えられるように訓練をしてきたし、こうして確かめて立派な『警備ずん』になれるか試験しているんだ。」
実際、妖精という存在は“害獣”であるというのはほぼ全ての人間の共通認識であるというのは変えられない。
ごみ漁りや窃盗、珍しい事例であれば傷害を引き起こす事もある駆除優先生物という認識は最早、『妖精愛護法案』が囁かれている今も変えられぬ常識である。
それは、妖精という“害獣”の習性として自己中心的な思考とそれに基づく己の願望と思い込みのままに行動し、ごみ漁りや田畑への侵入と食害、糞害、住居への窓ガラスの破壊などの手段を伴う侵入と窃盗、略奪、挙句の果てには人への攻撃と傷害など、挙げればきりのない有害事例が故にその評価を下され、それ故に毎日大量に駆除されている存在だからだが、その“害獣”である妖精を活用した『盲導ずん』を筆頭とする『社会貢献用妖精』に対しても、いや、同じ妖精であるからこそ、同様の評価を下され嫌がらせや加害を受ける事は非常に多い。
実際に、その『盲導ずん』に対する嫌がらせも毎日と言っていい程確認されているし、何よりもどんどん品質が低下していっている『セラピーずん』や、初めから問題行動が指摘されている『配達ずん』による不祥事が増加し、明るみに出る度にそれはますます増大しており、一般人からの心象が悪くなるばかりか、元々妖精という“害獣”に対して過剰な敵意や害意、悪意を持つ輩の感情を掻き立て、行動に移しやすくする要因となっている。
勿論、それは野良妖精という共食いや同族への加害上等の“害獣”による社会貢献用妖精への襲撃と比べれば非常に少ないものだが、『警備ずん』が社会で活躍する際にそういう輩との遭遇は決して避けては通れない問題であるし、何よりもそういう反妖精思想を抱く人間も含めて『警備』という業務で守らねばならず、逆に『警備』する会場で問題が起きるのであれば、そのような人間相手でも安全を守る為に必要に応じて抑えねばならない為、それへの対応する能力は必須となるであろう。
そして、そういう輩であるからこそ、“害獣”を殺す為の道具は持っていると考えられるし、その中に『ずんキラー』などの殺ずん剤や妖精忌避剤をばらまいて攻撃してくる可能性も十分考えられ、そういう意味で単純な身体能力や学力、常識を身に着けるほかに、それら薬剤に対する一定の耐性を、完全に耐えきれなくとも人前では取り繕い、人の目につかない所に移動して対処を施すまで耐えきる程度のものを身に着ける必要性があった。
そうでなかったとしても、会場によっては野良の“害獣”避けに『ずんコナーズ』を撒いている所もあるだろうし、直前に駆除として『ずんキラー』を使用している可能性、又は単純に“害獣”と間違えられる可能性も十分存在するだろう。
そんな時に死ななくとも最悪嘔吐でもしようものなら、不祥事の相次ぐ『セラピーずん』や『配達ずん』のように『社会貢献用妖精』の失態として、揚げ足取りのように瞬く間に世間に広がる事は避けられない。
その結果、直ちに信用や利用がなくなるとまではいかないが、少なくとも余計な物事を巻き込むだろうし、騒ぎ立てる人間も出現やトラブルが増加する危険性、その結果として警備を業務とする『警備ずん』が問題を呼び込むとなればイベントなどでの利用がなくなり、今の運用の中止すら考えられる。
あるいは単純に、この程度でくたばる存在には警備は重荷だったと評される可能性もあり、それら問題があるからこそ、対応としてこうして『ずんキラー』などの毒物に対する耐性を、外傷の他に薬物による苦痛を耐える為の根性を、『警備ずん』の設立当初から必須の能力として定めて試験で確かめているのであった。
もっとも、それを考えれば『盲導ずん』や『セラピーずん』等の社会貢献用妖精共通で共通に規定された【大声を上げない・悲鳴を上げない】というルールはとっくに破っているこの2匹は失格で処分すべきとも考えられるが、今回の場合は訓練で使っていた毒よりも試験用として高濃度であるという事、この後の『精神耐久試験』でそれを改めて図るという複数の理由から、一旦は目を瞑られている。
また、なんでプールで同時にやるのという話だが、単純に水に混ぜれば『中間試験』そしてちょうどよい殺ずん剤の濃度に調整できるという事や、訓練や他の試験に使う『ずんキラー』の費用削減、試験の工数を減らす事ができるというのが大きな理由だが、それはまた別の話。
「だからこそ、どれだけ苦しくても、ここは絶対に突破できなくちゃ『警備ずん』になることは出来ない。駆除に使われる毒で死ぬ“害獣”ではなく、人間さんの為に貢献する『警備ずん』だって証明して、役に立つ事は出来ないんだよ。だからこそ、今敢えて聞くね。試験、まだ頑張れる？」
そんな説明を終えた彼は、撫でる手も止めてB774番に問いかけた。
彼の優しい声音でありながらも、答えによっては確実に不適格個体として駆除されるであろう、そんな『警備ずん』の候補としての意思を問うその言葉に、B774番は苦痛に体を震わせながら必死で息を整え続ける。
そして、
「はぁ・・・はぁ・・・ちょっとくるしいけれど・・・まだ・・・がんばれる、のだ！がんばれ、るのだ！しけんさん！がんばるのだ！！」
数秒後、何とか持ち上げた顔に決意の表情を浮かべて、苦痛で泣きそうになりながらもそう言葉にB774番は宣言した。
彼から改めて聞いた言葉は改めてうちの抱く思いを認識させたのだろう。
そんな思いを強く自覚したからこそ、強い決意を漲らせた表情には、“害獣”とは違うという明確な意思が宿り、それを証明して『警備ずん』になるという確かな思いが漲っていた。
「そうか・・・。それじゃあ頑張ってね。私は君ならできるって信じているよ。」
彼はそう短く告げるとともに、B774番を地面にゆっくりと下ろす。
地面に下ろされたB774番は、体を蝕む苦しみに耐えながらも立ち上がり、プールの方へとゆっくりと向き直ると、
「うおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉッ！！」
全身に力を込めて跳び上がり、ずんキラープールへと再び飛び込んだ。
プールの毒素は再度入ってきたB774番の体になんの容赦もなく牙を剥き、腫れ上がった傷口やら粘膜やらを痛めつけ、凄まじい激痛を齎す。
「あぎぃ！のぎゃ！の、のだ！のぎゃ！のだ！のだぁぁぁ！！」
だが、B774番は今回は決して早い速度ではなかったが止まることなく、痛みに耐えながらも間違いなく前へと泳いで進んでいく。
彼の言葉を聞いていた他の子ずん達もB774番の勇ましい姿を認識すると再び、そして先ほどよりもより感情と僅かながらの心配を込めた応援し始め、そんな様子を見た彼はタイマーを改めて動かしたと同時に視線を地面に下ろす。
「げ、げひゅっ！おげ！おげぇぇぇｶﾞﾋﾟﾋｭﾂ!がっ！かひゅっかひゅ・・・ﾋｭｯﾋｭｯﾋｭ゛ｯﾋｭ゛ｯ―――」
その先には、B774番と同じく引き上げられたB788番の姿が、嘔吐を続けた末に変な痙攣をしている姿があった。
B774番を応援しつつも、過呼吸のような異常を起こしているB788番を心配そうにしてチラチラ見ている待機中の子ずん達の視線の中、彼は頭が潰れて脱落したB779番と同じように、じっくりと確認していく。
明らかに余裕のない有様であり、間違いなく先ほどのB774番に話した言葉を聞く事すらできていない様子であったのを、そこから頭や尻尾の緑の箇所を豆ぐるしく虹色に変色させているのに合わせて更に加速的に衰弱していく重大な症状を見せ始めた。
それは『ずんキラー』に耐え切れなかったが故の毒による急速な死への進行であり、それを見た彼はB788番は耐性を獲得できなかった『出来損ない』であると早々に判断してB779番に使ったスプレーを取り出し、吹きかけた。
「あびゅッ！おげ！・・・おげぇぇ・・・ぇぇ・・・ぇ゛・・・・・・。」
その瞬間、激しく呻いて嘔吐していたB788番は痙攣が収まり、一気に静かになっていく。
イルミネーションの如く鮮やかに変わっていた色も真っ白に一気に色褪せていき、そして完全に沈黙した。
それを、彼は他の子ずん達が反応するよりも手早く瓶に入れてバックに仕舞うと、一足先にゆっくりとゴール地点へと向かった。
「はぁ・・・はぁ・・・うぶっ！おぇっ・・・うぷぇぇぇ・・・。」
彼が先にゴールに辿り着いて振り向いたちょうどその時、何とかB774番はプールを泳ぎ切る事に成功し、よじ登って毒水から身を引き上げているところであった。
だがその様子は先ほどよりも憔悴しきり、もはや体の緑の箇所はめまぐるしい変色をしているのではなく、死んだB788番と同じように色褪せており、酷く弱り切っている事が目に見えて確認できた。
「な、なかまずん！もうちょっとなのだ！もうちょっとで、ごーるさんなのだ！だから、がんばるのだ！」
「「「のーだ！のーだ！のーだ！のーだ！！」」」
そんなB774番を、より熱を入れて応援する子ずん達の声が響く。
待機中子ずん達はB779番とB788番は彼に助けられたと思い込み、もう死んでいるとは毛頭思わずこの後治療が行われると勝手に思い込んではいるが、それでも今日の試験はもう続行は無理で合格は得られないと理解している。
だからこそ、今のグループで最後まで残っているB774番はゴールして合格して欲しいという、そんな思いでより強く願って応援していた。
「おぶくぅ・・・はぁ・・・のだぁ・・・あ゛ぐ、がんば・・・の・・・だ・・・」
声援を受けて、彼の言葉を抱いて、B774番は毒で痙攣する四肢に力を込めて前に進む。
もはやあんなに躾けられて教え込まれた、二足歩行も出来ず、他人から見れば弱り切った“害獣”が弱弱しく蠢いているようにしか見えない姿だったが、それでも夢に向かって進んでいった。
2�圓發△襯戰好箸呂△泙蠅暴鼎�、弱り切った体に食い込んで地面へと寝かしつけようとし、同時にぐじゅぐじゅとなっている傷口はまるで腐っているかのような色合いと傷み具合を見せて、どす黒い血を垂れ流し続け、苦痛の限りをもって襲ってくるが、それでもB774番は耐えて進む。
そんな努力を続けて数分、
「の・・・だ・・・の・・・っ・・・・・・だっ・・・・・・！」
毒の泥水と壊死した血液の道を作りながら這い進んだB774番は最後にそう強く叫ぶと同時に、
「な、なかまずん・・・！」
「ご、ゴールなのだ！ゴールしたのだ！！」
ついに、最後の6と書かれた旗のある白い線、『身体能力試験』の終了となる場所へと辿り着いた。
同時に、ゴールした安心もあるのだろうが、流石に限界を迎えたのだろう。
ゴールした途端、B774番は倒れ込み、そのまま弱弱しい呼吸で全身を僅かに震えさせるだけで、動かなくなった。
「「「なかまずん！！」」」
見ていた子ずん達は叫ぶ。
先ほど明確にツルマメに制止されたことで飛び出しこそしていないが、その様子は何か一声あれば今にも決壊して殺到しそうであり、ツルマメの冷ややかな視線を向けていたが、子ずん達は終始気づかない程、注視しきっていた。
そんな子ずん達の視線の中、先にゴールに辿り着いていた彼は、タイマーを止めて時間を記載しながら倒れ込んだB774番へと近づいていく。
そして、B774番のそばまで行くとしゃがみこんで、バックを下ろしつつその手で優しく持ち上げた。
続いて手慣れた手つきで手早くベストを脱がしてやっていき、かひゅかひゅと弱弱しく呼吸を何とか続けているB774番の、殺ずん剤の毒水によってびちゃびちゃに濡れた体を撫でてやりながら、バックから取り出したタオルでその体を拭き取っていった。
大型品種とはいえ子ずんという小さな体ゆえに、すぐに毒水は拭き取り切り、続けて2枚目のタオルで酷く化膿している傷口を優し気に拭って傷口を綺麗にして、丁寧に体に着いた毒を拭い取っていく。
もっとも、これだけでは解毒は到底できてはいないが、それを終えた彼は改めてバックに手を突っ込むと、1つのタッパーを取り出して、地面に置いたバックの上に置く。
半透明であるタッパーの中身は外からでも伺うことが出来、何やら緑と白色をしたものが詰まったそれを、彼は器用に片手で開けると、その内容物を取り出した。
それは、通常のものと比べて何やら異様に緑色をしているが、基本的なずんだ妖精ほぼ全てがこよなく愛し、己の家族だろうが何だろうが捨ててまで追い求める食物、ずんだ餅であった。
「ずん・・・だ・・・もち・・・・・・？もぐ・・・もぐ・・・」
そんなずんだ餅を彼は黙ってB774番の口元に持って行くと、B774番はすぐさま反応し、そのずんだ餅に弱弱しくもしっかりと嚙り付いた。
実はこのずんだ餅には、飼いずんが間違えて『ずんキラー』などの殺ずん剤を浴びてしまった場合、迅速に投与すれば（通常や高濃度のずんキラーの場合は即死になるので例外）治療がが出来るという、『FAIRIES』が発売している解毒薬を混ぜており、それに食らいつくたびに見る見るうちに食べる速度が上がり、力強さを取り戻していった。
生えかけの枝耳も艶と張りを取り戻し、完全に戻ったわけではないものの、完全に色褪せて灰色になりかけていたものが薄緑程度には色が戻っていき、妖精の特徴である高い生命力に基づいた再生・回復力を漲らせ、体調を目に見えて回復させていった。
「もう大丈夫かい？」
ちょうど食べ終わったところで、彼は変わらず優し気に声をかける。
完全ではなくとも、解毒剤によって毒がなくなった為か満足に動けるようになり、B774番はふわりと彼の手から離れて浮かび上がると、元気いっぱいの表情を浮かべて彼に視線を合わせた。
「ありがとうございますなのだ！ますたーさん！ぼく、もうだいじょうぶなのだ！」
「それなら良かった。だけど、まだ体力が完全に回復していないみたいだから、もう一個ずんだ餅をあげるね。」
「わ、わぁ！ありがとうございますなのだ！」
「どういたしまして。それじゃあ、みんなのいるところまで行って、次の試験が始まるまでそこで休みながら食べるといいよ。」
そうやり取りをして彼は、『身体能力試験おめでとう』と忘れず付け加えてながら、ずんだ餅をもう1つ渡した。
この『身体能力試験』で受けたダメージは、これだけでは決して回復は仕切らないだろうが、この後待ち受ける2つの試験内容には耐えられる程度には栄養を含ませた、例の特性ミルクをふんだんに使用して作ったずんだ餅であり、それを受け取ったB774番は心の底から嬉しそうな、そして感謝を含んだ返事と表情をして、ずんだ餅を受け取って仲間のもとへと飛んでいった。
そうして、B774番が仲間のもとに着くと、応援していた仲間達からの明るい声とそれに応えるB774番の声が響き渡る。
見ているだけでも、3匹中2匹が、ほとんど何も知らない状態の最初に受けた組とはいえ、ゴールまで行けなかった惨状の中無事に突破できているという事実が、よりその声を強めて歓声を盛り上げているのだろう。
そんな子ずん達を一瞬見つめていた彼は、記載したB774番の記録を改めてみた後、最初の時のメモに加えて短く幾つか書き記していく。
タイム自体で言えば確かに合格基準ではあるが、ミス自体はプールから助けられた1回を含めて幾つか散見されて課題が見える結果であり、それをもとに次の『精神耐久試験』に使う内容を決めて記している所であった。
加えてB774番達が先に受けた事で、『身体能力試験』がどんなものかを把握した子ずん達は、トンネル内で見れなかったところや見てどうにかならない要素も多い毒を除いて、見たところをもとに覚悟を決めて考えて受けるだろうし、必然的に合格率も上がる事を含めて、それを基準に次の試験に使う内容と規準を選び、書き記していった。
「・・・さて！みんな注目！」
そうして、一通り書き終わると彼は子ずん達に向き直り、手を叩いて呼び掛ける。
「今のを見てどんなものか、十分理解できたと思う。そしてその見た中で事故や実力及ばず、途中で一時的にリタイアしてしまった仲間がいたことも、その目で見たと思う。だからこそ、今回リタイアした仲間の為にも己の力を振り絞り、己と仲間達の力を信じてみんなでやり抜いて欲しい。」
「「「のだっ！」」」
「いい返事だ。それじゃあ、B791番とB792番、B795番！スタートラインに並ぶように！」
そして、気持ちの良い返事をした子ずん達にいつもと変わらない微笑みを見せた彼は次のグループを呼び、スタートラインへと呼び寄せる。
呼ばれた子ずん達は覚悟を決めた己の心情を、待機する側は再度検討を祈り合格を信じている声をお互いに向けて交わしてから、呼ばれた子ずん達はスタートラインに向かい並び立った。
それを確認した彼は、改めてタイムをリセットしてタイマーのスイッチに手をかけ、合図とともに試験を開始した。
それとともに子ずん達の元気な声が寒空へと響き渡り、その熱を山中へと伝えていく。
そんな『身体能力試験』が終わったのは、それから1時間後であり、合計6匹の子ずんが次である『精神耐久試験』に進む事となった。
『身体能力試験』結果
失格 ：3匹（B779番、B788番、B792番）
残り ：6匹
失格個体：B779番
『可』品質、雄個体
末路 ：解毒処理実施後特性ミルク行き（ただし、登攀失敗によって割れた頭は汚れて使えない為、頭のみ燃えるゴミで廃棄処分。）
失格個体：B788番
『可』品質、雄個体
末路 ：燃えるゴミ（毒が回り過ぎており、解毒処理に回すと著しく品質が落ちる為、ゴミ送りとなった。）
失格個体：B792番
『可』品質、雌個体
末路 ：繁殖用行き（101匹出産後、病気になった為、『中期戦闘・格闘術訓練室』で使用するサンドバックに加工され、我が子によって破壊され死亡した。）
forbizun
このページへのコメント
飴と鞭を使い分けるマスターさんの狡猾な手腕。明らかに受からせるんじゃなく落とそうとしてる試練で、仮に受かったらマスターがしくじったようなもんな理不尽極まる試練を全く疑っていない。
これ動画にしたら小銭稼げそうですね。
コメントありがとうございます。
それだけ『セラピーずん』や『配達ずん』、『一部の盲導ずん』の失態が大きく、故に過剰な質を求められがちで信用されてないからこそ、社会貢献用妖精としてこれほどまで異常な試験を受けさせるのでしょうね。『彼』は。
実際、一般的な妖精であればみんなまともに合格できないですし、逆に言えばここまで受かるくらいには完全に調教されているからこそ、『警備ずん候補』達は疑いもせずついてこれるのでしょう。
確かに、『おちびちゃんウォッチング』で出てきた投稿先で出したら、お金は結構手に入りそうですよね。
ここまで進んで失格になった子ずん達はさぞや無念だった事でしょう。薄れ行く意識の中で惨めったらしく泣き喚いていると可愛いですね。
コメントありがとうございます。
今まで生きてきたずん生、駆け抜けて努力してきた最後がこれとなれば、さぞや無念でしょう。
まあ、妖精の無念になんの価値もないですけれど。
薄れゆく意識があれば、いつも見られる
「こんなはずじゃ」「これは夢」
みたいなことをほざいているかもしれませんね。
まあ、B779番なんかはそんなことも思う暇もなく脳がダメになっているのですが。
苦しむ失格者たちにの悲鳴が最高に愉悦！！楽しめました。
最後の失格者の末路がいいですよね。
特にB792番の最後がいい。自身が生んだ子に「破壊」されて死亡。
これだけもポイント高いのに「殺された」じゃなくて、「破壊」という表現が妖精の命を物扱いしているその表現が一番良かった。
コメントありがとうございます。
そういただけてとてもありがたいです。
B792番の末路ですが、全子ずん分の試験内容を記載するのはなんか違うと思ったので、このような形の記載となりましたが、書いた本人的にも好きなポイントです。
特に、こうして軽く処理されている感じもあって、無様でいいなと思っています。
（自画自賛）
所詮妖精の命など、どう言い繕っても道具に過ぎないのよね。
彼のずんだ妖精に対する求心力の高さは何処かの彼女を彷彿させますね。
そして、ここで使用される物のいくつかがFAIRIESが作っているのですからなんとも皮肉です。
お疲れ様です。
一応初期からの彼のコンセプトとして、彼女はある程度参考にさせていただいていますからね。
似通ったところもあるかと思います。
使った道具も、FAIRIES内（睡蓮さん時空）で使われたものを参考にさせていただいているので、特にそう感じられると思います。
その根底は全く違うと思いますが。