まえがき 
どうも、報復絶豆です。
今回は原点回帰と言いますか、オーソドックスな実験風の虐待がしたいと思い執筆させていただきました。
…と言いつつ、考察に集中してしまい『虐』がおざなりになるいつものパターンなんですが。
拙い文章ではありますが、お楽しみいただければ幸いです。
それでは、また。
プロローグ
腹を空かせた妖精が一匹、フラフラと一戸建ての民家に近寄っていった。
ぐるり、と一周しどこからも侵入できそうにないと悟ると、忌々しそうに歯ぎしりし、
それならばせめて、と庭先に植えてあるものを物色しようとした時、それは目に入った。
何年も打ち捨てられたかのような汚らしい箱だった。
側面にちょうど妖精一匹が身体を横にすれば通れるくらいのサイズの穴が空いている。
それはかつて『ずんち窓』と呼ばれる、排泄物を捨てるための開閉式の窓であったが、
今では金具が完全に錆びついており、開いたまま閉じなくなっていた。
「な、なんなのだ……これ？」
恐る恐る、窓に近付いてみると、
錆やカビやずんちの臭いに混じって、ふと、懐かしい香りが漂ってきた。
「ごはんさん……ちがうのだ、これは……『かりかりさん』のにおいなのだ！」
それは、この野良の妖精がまだ飼いずんだった頃、よく飼い主から貰って食べていた、妖精用のペットフードの馴染み深い香りだった。
思えば、『おちびちゃんのいるしあわせ』すらも理解できない、わからず屋の飼い主に捨てられた事が、自分の『ずん生』のケチのつけ始めだった、
と苦い思い出を噛み締めつつ彼は窓をくぐって箱の中へと入っていった。
四方を板で囲まれた内部は、日中だというのにやや薄暗く、おまけにあちこちに毛布だの食べ物のカスだのが散乱しており、見通しが立たない。
妖精は何度も躓きながら、這うようにして奥へと進んだ。
淀んだ空気と腐った床のじっとりとした感触に、今すぐ悲鳴をあげて逃げ出したくなる気持ちを抑えつける。
ペット用のごはんがあるという事は、近くに飼いずんがいるはず。
そいつからごはんを取り上げてお腹いっぱい食べよう。
ついでに住処も奪って、自分が飼いずんになってしまえば良い。
優秀な自分の方が飼いずんに相応しいはずだ。
そんな風に、努めて前向きなアイデアに考えを巡らせる。
『何故、こんな所で妖精が飼われているのか？』という疑問については敢えて考えないようにした。
「おぎゃーのだ！ おぎゃーのだ！」
突如、妖精の泣き声が聞こえてきた。
赤ん坊の泣き声をそのまま棒読みにしたような、一種独特の泣き声。
妖精の幼体、子ずんが親を呼ぶ際の声であった。
それを聞いた途端、記憶がフラッシュバックし、
元飼いずんの妖精は思わず一歩よろけ、呆然と呟いた。
「おちびちゃん……？ おちびちゃんなのだ……？」
おちびちゃん……。
心無い飼い主に捨てられた後も慕ってくれて、
『くちょにんげん』から自分を逃がすため自ら囮を買って出てくれた、優しく勇敢なおちびちゃん。
まさか、生きていてくれたのか。
言うまでもないが、これは改竄に改竄を重ね美化された嘘の記憶である。
実際は、人間の食料を食い荒らしているのを発見された際、即座におちびを見捨てて逃げたというだけの話だ。
彼のおちびは、最期まで自分を捨てた親の事を呪いながら死んでいった。
その事実は彼の脳内には既に存在しない。
代わりに心地良い妄想が『真実』として居座っていた。
それは、今この瞬間も変わることはない。
おちびが生きていた。
生きて自分を待っていた。
頭の中の妄想は推理に、確信に、真実に、物凄い速度で上書きされている。疑う余地などないのだ。
「おちびちゃん！ ぱぱずんなのだ！ おちびちゃん！」
妖精は足下に散乱するゴミを掻き分けながら、自分を求めて泣く子ずんに縋り付いた。
そして、彼は間近で見てしまった。
自分が子ずんだと思っていたモノの正体を。
エピローグへつづく…
本編
「おぎゃーのだ！ おぎゃーのだ！」
玄関を開けた瞬間、聞こえてきた妖精の鳴き声に「まさか」と思い、慌てて居間に走る。
「あ！ かいぬししゃん！ みてみて！ おちびちゃん、とってもかわいいのだ！」
わたしの飼っている妖精が笑顔でわたしを出迎える。
それを見てわたしは、へなへなと脱力し膝から崩れ落ちた。
恐れていた事が起こってしまったのだ。
吐き気をこらえてテーブルの上を見る。
主人であるわたしの言いつけを破り、子作りした挙げ句、
それを悪びれもせず、むしろ誇らしそうにする、飼いずんが一匹。
どこから入り込んだのか、わたしの飼いずんと交尾し、今は仰向けになって気持ちよさそうに寝息を立てている、野良の雄一匹。
そして、産まれたばかりであるにも関わらず、わたしのとっておきのお菓子は食い散らかすわ、テーブルの上で糞尿を垂れ流すわと狼藉の限りを尽くす、赤ずんが一匹。
「おちびはつくるなって、言ったじゃない……」
力なく呟くわたしに、飼いずんはあからさまにムッとして応えた。
「そんなの、やくそくがおかしーのだ！ おちびちゃん、こんなにかわいいのだ！」
可愛い子ずんを産んだ自分に、飼い主から賞賛と謝罪でも待っていると思っていたのか、
飼いずんはまるで「裏切られた」と言わんばかりに口を尖らせていた。
飼い主との約束を破り、勝手に子作りする妖精……。
もはや何百回聞いたか分からないくらいにありふれた話だった。
自分の飼いずんだけはそうはなるまい、と思っていた自らの甘さを痛感する。
所詮、優良店から購入した躾済みの個体であっても、妖精は妖精。
自身の欲望と飼い主を天秤にかければ、平然と飼い主を裏切る程度のものなのである。
「処分します」
キッパリとそう言い、子ずんを摘み上げると、飼いずんがわたしの足にしがみついて抗議してきた。
「なんで！？ おちびちゃん、ころちたら『しあわせ』になれないのだ！！ なんで、ころすのだ！？」
これも最早お定まりの展開だ。
おちびは可愛い。
おちびを抱けば幸せになれる。
自分の『しあわせ』を他者に押しつけようとする、厚かましい妖精の定型文。
この後、子ずんと野良は始末され、飼いずんは捨てられるのだろう。わたし自身、他人事のようにそう思っていた。
他人のブログやＳＮＳで散々見てきた日常的な光景である。
しかし、その日のわたし達は、少しだけ違っていた。
「やめちぇ！ やめちぇ！ ずんちゃをころちゃないで！」
手のひらの上の赤ずんが、涙目で命乞いをしてきた。
おちりを高く上げ、右に左に揺らしながら、人間に媚びるような鳴き声を出す。
「みゅうううん……ふみゅうううん……」
その姿を見た瞬間だった。
わたしに電流走る……！
くりくりとした、黒豆のような目。
まだ枝耳の生えていない頭。
それらを見ているうちに、自分の忘れかけていた『ある感情』に火が付き、心臓の鼓動が速くなる。
その感情とは、もちろん……『好奇心』である。
急いで赤ずんを降ろし、わたしはノートＰＣの電源をつけた。
「かいぬししゃん、やっとおちびのかわいさがわかったのだ！ なら、はやくごはんさんをもってくるのだ！ ずんだもちでいいのだ！」
後ろで何を勘違いしたのか飼いずんがほざくが、そんなことはどうでも良い。
難関大学に落ち、『妖精研究』の道を諦めていたこの胸に再び情熱が渦巻いている。
そんな今のわたしの脳髄は情報とカフェインの二つしか必要としていないのだ。
妖精関係者のブログを片端から目に焼き付ける。
同時にスマホを操作して、妖精に関する書き込みにも平行して目を通す。
『妖精の生態は、人間を対象に適応した一種の寄生体であると言える』
『また駅前に飼いずんになろうとして野良がたむろしてる。ホント根っからの寄生虫だわ』
見つけた……！
わたしは生唾をインスタントコーヒーで流した。
妖精とは『寄生体』である。
最近チラホラと見かけるこの言説は、専門一般を問わず、徐々に浸透しつつあるように感じる。
理由としては単純で、
この仮説を基に考えると、彼らの生態に色々と説明のつく事が多いからだ。
例えば、
「何故妖精の身体はあんなにも手足が短く、ずんぐりむっくりしているのか？」
と考えた場合、彼らが『寄生体』であるという前提で考えると、
「人間は一般に、手足の長すぎる節の多い生き物より、等身の低い生き物の方を可愛いと感じるから」
という推測が成り立つ。
人間に飼われやすくする為に、あのようなデザインに変化していったというわけだ。
他にも、「彼らが爪や牙といった武器を持たない」のも「人間に警戒されない為」と考えられるし、
「移動の速度がやたら遅く、簡単に捕まえられる」のも「むしろ捕まりたがっているから」と説明がつく。
人間の言葉を話す理由は言うまでもない。
さて、一方で彼らが人間に寄生する事を目的に進化したとすると、新しい疑問も浮かんでくる。
例を挙げるなら、彼ら妖精が『子育て』をする点なんかがそうだ。
畑違いからの指摘で申し訳ないが、
わたしは「回虫やサナダムシが子育てをした」という話はついぞ聞いたことがない。
そもそも、寄生体にとって同じ宿主を寄生体同士で取り合う、という事態は避けたいはずだ。
その為、多くの寄生体は卵生であり、その卵も便に混ざって排出されるなど『できる限り移動する』ように工夫がされている。
では妖精はどうか、というと、
ウワサ程度に「極稀に卵を産む個体もいる」とは聞くものの、基本的には胎生である。
しかも、産まれた子ずんは、親が我が子として甲斐甲斐しく世話をするというのだから、この点から考えても随分と寄生体のセオリーからは外れているように思える。
これに関してわたし個人の仮説としては、「妖精の行う『人間の模倣』の一つ」ではないかと考えている。
妖精は時々、人間の行動の真似をする事が確認されている。
一年中何らかの歌謡が流れている商店街に巣を作った妖精は、人間の歌を真似する事があるらしい。
他にも、寺の近くの妖精は読経を、
看板職人の近くに住む妖精なら絵を描くのを、
それぞれ模倣したという例がある。
そのどれもが『何故人間がそんなことをしているか？』を理解しないままである為、
彼らの模倣は『文化』と呼ぶにはあまりに稚拙で身勝手なものではあるが、
同時にそれは妖精が『人間のすることであれば、意味が解らずとも真似をする習性がある』という説が浮上するには十分だ。
ならば、彼らの『育児』が人間を真似ているだけの可能性もあり得るのではないだろうか？
私がこのように考える根拠も一応、無くはない。
まずはそれを、今日思いがけず手に入った赤ずんを使って一つずつ検証していくとしよう。
……ふと、意識の外に追いやっていた飼いずん達が気になり、
わたしは背後の水槽に目を向けた。
「ずーん……ずーん……」
一匹用の水槽に、三匹の一家が狭そうに肩を並べていた。
コーヒーを淹れるついでに放り込んだ時には、
「せまい」だの「ごはんさんよこせ」だの喧しく喚いていたけど、
今は叫び疲れて眠っているらしかった。
「ふふっ……」
わたしは、赤ずんを見て思わず含み笑いをもらした。
無論、可愛く見えたからではない。
……本当に危なかった。
一時の感情で、金の卵を産む鶏をくびり殺すところだった。
産まれたての赤ずんを見て、不意に脳裏をよぎった疑問。
一つ疑問が浮かぶと、疑問は次々に連なり、
「見たい」と「知りたい」という欲が溢れて止まらない。
わたしは内心、年甲斐もなくワクワクしていた。
こんな事は本当に久しぶりだ。
小学生の夏休み、妖精を獲ろうと虫とり網片手に裏山に入った時以来かもしれない。
くそったれな職場に、くそったれな環境。
僅かでも『癒し』が欲しくて妖精を飼い始めたのがきっかけだったけど、
まさかこんな形で活力が戻って来るなんて思いもしてなかった。
ああ、妖精を飼ってて良かった！
翌日、珍しく早起きしたわたしは、まだ寝入っている赤ずんを水槽から出して、眺めていた。
さしあたっての課題（というかやりたい事）は、わたしの仮説の検証である。
昨日、わたしは「妖精の育児が人間の真似事である」という仮説に、「一応の根拠がある」と述べた。
その根拠こそが、わたしが赤ずんに感じた疑問でもある。
すなわち、
「彼らが子育てが必要な種族にしては、あまりにも『早熟』すぎるのではないか？」
という疑問である。
どういうことか、というと昨日のことを思い出してほしい。
産まれたての赤ずんは、わたしの態度から身の危険を察し、わたしに対して言葉を使い、命乞いまでしてきた。
これは、ある程度育って産まれてくる胎生の特性を考慮したとしても、『不自然』なほどの能力であると言える。
驚異的、と言い換えても良い。
産まれてすぐに、自力で歩行が可能のみならず、相手の言葉を理解し会話ができる。
『産まれた直後』という条件に限定すれば、妖精の能力は人間のそれを凌駕していると言っても過言ではない。
……そして、ここが『ピーク』でもある。
子ずんと成ずんの違いは何か、と問われれば多くの人が「身体の大きさと枝耳の有無」と答えるだろう。
逆に言えば、その二つ以外に子ずんと成ずんを隔てる確たる要素は無いのだ。
例えば、知能。
成ずんの方がある程度は、経験則から悪知恵は働くものの、
地頭の出来は、正直どっこいどっこいといった所だ。
事実、妖精という生き物は驚くほど物わかりが悪く、
一部の人間の中には「精神的な成長は無い」と断言する者までいる。
ではその一方で身体的な部分、とりわけ枝耳以外の肉体の構造に関して、
子ずんはどのくらい成ずんと酷似しているのか。
これについて、今日からこの子ずんを使い調べていくのだ。
わたしが子ずんを水槽から摘み上げたのと、子ずんの目が眠そうに開いたのはほぼ同時だった。
「ずーん……のだぁ？ ……のだっ！？ おぎゃーおぎゃー！！」
目を覚ました子ずんが、わたしの顔を見るなり大声で泣き出した。
大方、昨日の恐怖がぶり返したのだろう。
まだ実験は始まってもいないと言うのに、先が思いやられるというものだ。
「おちびちゃん！？ くちょにんげん！ おちびちゃんをどーするつもりなのだ！！」
おちびの泣き声に、わたしの飼いずんがガバッと起きあがり難詰してきた。うるさいなぁ。
早くもわたしの呼び名が「飼い主さん」から「クソ人間」になっているようだけど、まぁ知ったことじゃないか。
親どもは無視して、わたしは手の中の子ずんの身体を確かめる。
股の間に小さな『ずんぽ』と『ずんたま』が確認できた。
この個体は雄のようだ。
試しにずんぽをクリクリと弄ると、
「おほっ！ ずんぽ、きもち！ きもち！」
と嬌声を発した。
性欲、性感共にあるらしい。
正直気色悪いが、生まれたての妖精の性器がどの程度の機能を有しているかは調べておかないといけない。
ずんぽが充血、人間で言うところの『勃起』が起こり、尚も刺激し続けると、
「たねちゃん、でちゃうちゃ！ いくいくいく！」
と気持ちの悪いアヘ顔を晒して、盛大に射精した。
ふむ、思った通りだ。
生後間もない子ずんであっても、既に精通している。
つまりこれは、妖精は『生殖可能なレベルまで成熟してから産まれてくる』という事である。
わたしの『赤ずんは産まれた時から成ずんとほぼ同等の能力を持っている』という仮説、
それに加えて『そもそも妖精に育児の必要はない』という説を補強する有用な手がかりになるはずだ。
……それにしても、こうなってくると産まれた赤ずんが一匹だけ、というのはいかにも片手落ちな気がしてくる。
せめてもう一匹。できれば雌の子ずんを産んでくれていれば、
「雌の子ずんは出産できるのか？」
「できないとすれば、では雌の子ずんが妊娠するとどうなるのか？」
このあたりの疑問にも答えが出ただろうに。
まぁ良い。楽しみは次の機会に取っておこう。
どうせ飼い主の言いつけを破って交尾するような妖精だ。
放っておいても次の『被験体』作りに励んでくれることだろう。
「……お……おぎゃーのだ！ おぎゃーのだ！ おなかちゅいた！ ごはんしゃん！ ごはんしゃん！」
先ほどまでアヘ顔のまま、ぐでんとしていた（森の賢者タイムとかいうやつだろうか？）子ずんが、唐突にオギャりだす。
直前に得た『既に生殖可能な雄である』という情報を加味すると、気色悪さが倍増するから不思議だ。
とにかく、折角向こうから「食事をしたい」と言ってくれているのだ。次の実験に移ろう。
そう思い、餌を取り出すために水槽の蓋を開けた途端、入れ違いに飼いずんが飛び出してきた。
「おちびちゃん！ ままずんが、えだみみみるくさんをあげるのだ！」
「のだのだっ！ みうく！ みうく！」
子ずんを抱き寄せ、枝耳を口元に近づける、わたしの飼いずん。
ふーん……。『枝耳ミルク』ねぇ……。
「さぁ！ たっぷりのむのだ、おちびちゃん！」
「あ、ちょっと失礼」
子ずんが口をつけるより先に、わたしは枝耳を指先で摘むと空のコップを沿わせた。
そのまま枝耳を圧迫してやると、先端から、白色に近い淡い緑色の液体がタポポ、と音を立てコップに溜まっていく。
この枝耳ミルクとやらも成分検査にかけてみよう。何か面白い事が判るかもしれない。
思わず笑みを浮かべるわたしとは対照的に、妖精の親子を憤怒の表情でわたしを睨みつけた。
「なにをするのだ！ くちょにんげん！」
「くちょにんげん！ ずんちゃのみうく、とるなあああああ！！！ おぎゃーおぎゃー！！ おぎゃーおぎゃー！！」
癇癪を起こして暴れる子ずんに、飼いずんが反対側の枝耳を差し出す。
「おちびちゃん、みるくさんはまだあるのだ！ いっぱいのむのだ！」
「却下しまーす」
わたしの仮説が正しければ、子ずんは母乳など無くとも生きていけるのだ。検証を妨害されてたまるかい。
わたしは、飼いずんの枝耳にハサミをあてがい力を込めた。
分厚いフェルトのような妙な抵抗をハサミ越しに感じつつも、何度かヂョキヂョキとやると、切れ目は段々と大きくなっていく。
「いぢゃ……っ！ いちゃいいちゃい！！ やめて！ あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！」
やがて切れ目は裂け目となり、「ミチィ……ッ」と音を立てて、枝耳は根元からまわりの皮膚ごと千切れ落ちた。
当然ながら、わたしはもう片方の枝耳にも同じ事をしたのだが、その間子ずんはと言うと、
「ずんちゃ、おなかちゅいたってゆってるのだぁあああ！！ みうく！ みうく！ おぎゃーおぎゃー！！」
と、母親そっちのけで母乳を欲しがり、心配するそぶりも見せないというのだから報われない話である。
どうしてこれで「おちびがいれば幸せ」なんて思えるんだろうか、謎だ。
「あ……あたちの、おみみさん……あばばばば！！」
ショックを受けているらしい飼いずんが奇声をあげているが、本命はお前じゃない。
わたしは、子ずんの口に指を入れると、無理矢理口を開かせた。
「やめへ！ やめへ！ ほひゃーほふぁ！ ほひゃーほふぁ！」
口の中を確認し、わたしは「やはりそうか」と心の中で頷いた。
子ずんの口にはきれいに歯が生え揃っていた。
いよいよもって、どうしてこれで母乳が必要になるのか疑問である。
……待てよ。
これらが全て『乳歯』である可能性も否定しきれない。
念の為、何本か抜歯して様子を見ることにしよう。
わたしは物置からペンチを持ってきて、子ずんの前歯を挟むとグリ、と捻った。
パキンと軽い音がして、さほど苦労なく子ずんの前歯が折れた。
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ぁ゛！！！」
子ずんが悲鳴とついでに血を口から吐き出す。
……本当に乳歯だったらどうしようか。前提が崩れるかもしれない。
「いちゃい……いちゃいよぉ……！ なんで、かわいいずんちゃに、こんなことすりゅの……？」
悲壮感たっぷりに子ずんが呟くが、早くも出血が止まり、傷がふさがりつつあるのが見て取れた。
既に唾液の治癒能力も持っているらしい。重畳、重畳。
涙で顔をぐしゃぐしゃにした母子を水槽に放り込む。
何日かしたら、歯が生え替わっているか確認してみよう。
エサ代わりに、その辺で拾ってきたドングリを水槽に入れてやる。
「かたいのだ……にがいのだ……まずいのだ……みうく、ずんちゃのみうく、どこぉ……？」
「ごめんね……みるくさん、あげられなくてごめんね……おいちいごはんさん、たべたいよね……」
殊更にわたしに聞こえるよう声を大きくしながら、ちらちらとこちらを伺ってくる。
謝罪とずんだ餅でも期待してるのだろうか。
わたしはと言うと、母親と子ずんの発想があまりにも同じなもので、「子ずんも成ずんも中身は変わらない」という持論への確信を強めていた。
その調子で頼むよ、わたしの可愛い被験体ちゃん。
……ふと、足下に違和感を感じた。
何か、柔らかい物がポンポンと触っている。
目を向けると、妖精が短い前足でわたしのつま先に攻撃（？）している。
「やっとこっちむいたのだ！ なんでぼくだけ、むしするのだ！！」
見知らぬ妖精が頭に青筋を浮かべて猛抗議してきた。
……ああ、そう言えばもう一匹、野良がいたな。
ツガイが飛び出した際に、一緒に出ていたのだろうか。
脳内ノイズキャンセラーが働いて、完全にアウトオブ眼中だった。
野良の妖精はテーブルに登ると、わたしの目の前で威張って言った。
「おい、くちょにんげん！ せっかくぼくが『かいずん』になってやったってゆーのに！ いつになったら、ずんだもちよこすのだ！？」
どうやら、野良の雄は何かを勘違いしているらしかった。
お前はわたしの留守中家に侵入し、わたしの飼いずんとへこってただけだろう。
一体どんな異次元の理屈で、わたしがお前にずんだ餅を供出しなけりゃならんのだ。
わたしは、近くにあったペン立てから手頃な長さの定規を手に取ると、
そいつを雄ずんの頬に叩きつけた。
スパァン！ と小気味よい音を鳴らし、雄ずんは真横に倒れた。
起こった事象が信じられない、というように、呆然と頬に手を当てわたしを見上げる野良の首根っこを掴んで水槽に投げ込む。
腰でも振ってろ豆カス。
さて、妖精がエサを食べている時間を使って、やるべきことはさっさとやってしまおう。
まずは会社に連絡して有給を取った。
急な申請を通すために仮病を使ってしまったが、仕方ない。
子ずんが子ずんでいる時間には限りがあるのだ、一分一秒無駄にはできない。まぁ、嘘も方便というやつだ。
更に、高校時代の同級生にも電話をかけた。
『彼女』は、大学院に通いながら妖精の研究をしている（わたしが言うのもなんだが）かなりの変人だ。
挨拶もそこそこに、枝耳ミルクの成分検査の依頼をすると、彼女は二つ返事で応じてくれた。
しかも、ロハで。
「いいの？」と訊くと、
「貴重なサンプル送ってもらってこっちがお礼言いたいくらい」との事だった。
聞けば、枝耳ミルクは妖精の出産後の限られた期間にしか分泌されないため絶対数が少なく、
また多くの人間が「ただの母乳」と認識しているからか、成分検査する発想自体が無かったらしい。
「面白い事考えたね」と彼女に褒められ気を良くしたわたしは、
つい調子に乗って『子ずん≒成ずん説』までペラペラと語ってしまったが、
彼女は熱心に耳を傾けた上、「可能性としては十分あり得る」と太鼓判まで押してくれた。
「検査結果が出たらまた連絡する」との約束で締め括り、彼女が電話を切った後も、わたしは携帯を耳につけたまま暫し呆けていた。
やはり持つべきものは『同好の士』だな、としみじみ思う。
彼女が大学に合格し、わたしが落ちた時は、血を吐くほど悔しがったものだが、関係を絶たなくて本当に良かった。
彼女は天才で、わたしは凡人だったが、
結局のところ、我々の見ている方角は同じなのだ。
妖精オタクとして、今はそれで満足だった。
……………。
「一分一秒無駄にできない」と言った舌の根も乾かぬうちから、呆けて時間を浪費してしまい、
わたしはとびきり濃く淹れたコーヒーを一気に飲み干して、センチメンタルな気分を洗い流した。
さて、次の実験だが、
子ずんと成ずんの差異には『枝耳と大きさ』以外に、実はもう一つあるとされている。
それは『子ずんは空を飛ぶことが出来ない』という点だ。
しかし、これに関しては正直わたしは「眉唾」と思っている。
確かに、産まれたての赤ずんが空を飛んだ、という話はわたしも聞いたことがない。
だが『やらない』と『できない』は別物だろう。
しかるに、子ずんが空を飛ばない事に関して、大きく以下の２ケースに分けられる。
１、飛行器官が未成熟であり、物理的に飛ぶことができない。
２、子ずんが単に『飛び方を知らない』又は『面倒くさがって飛ばない』だけ。
まずは、飛行器官の有無を確認してみることにする。
子ずんを取り出し、首根っこと背中の中間あたりを触ってみたところ、
コリコリとした妙な弾力のある瘤のような物が感じられた。
これが飛行器官、俗に言う『空豆』である。
成体の物より少し小さいが、さて機能するだろうか。
「やめちぇ！ はしちて！ ずんちゃに、もうひどいことちないで！！ くちょにんげん！ くちょにんげん！」
子ずんは、陸に上がったウミガメのような体勢で這って逃げようとするが、
わたしにおちりを掴まれて引きずり戻されてしまう。
そのまま、空豆に傷をつけないよう慎重にカッターナイフで切れ目を入れ、周りの皮を剥ぐ。
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！ いちゃいいい！！ やめちぇ！！ やめちぇ！！ ひゃーん！！ ひゃぁあああん！！！」
「くちょにんげん！！ おちびをいじるなぁああああ！！」
子ずんは泣き出し、親たちはバンバンと水槽を叩いて叫ぶ。
静かにしてほしいな、手元が狂ったらどうしてくれるんだ。
苦心しつつも空豆を露出させることに成功した。
今日ほど理科のカエルの解剖の授業を真面目に受けていて良かったと思った日はない。
皮と筋肉を開かれ、外気にさらされている深緑色の球体に、電極を取り付ける。
さぁ、丁と出るか、半と出るか。
わたしは神にも祈る気持ちでスイッチを入れた。
「い゛ぎぎぎぎぎぎぎぎぎぃっ！！！」
子ずんの背中に電流が流れ、珍妙な悲鳴が聞こえてきた。
食いしばった顎が痙攣し、すごい速度で首が上下している。
しかし、子ずんの身体は地面にへばりついたまま、浮き上がらない。
駄目か……。そう思った時だ。
子ずんの身体がプルプルと震え、ふわ、と風船のように浮き上がった。
「え？ え？ ずんちゃ……とんでるのだ？」
「おちびちゃん！ すごいのだ！ そらをとんでるのだ！」
子ずんが困惑し、親ずんが歓声をあげた。
……ヤバい。なんかちょっと感動してきた。
空豆がある以上、理論上は飛ぶはずだと理解しながら、正直確証は無かった。
ライト兄弟が初めて空を飛んだ時もこんな気持ちだったんだろうか。
「おちびちゃん！ そのままこっちに、にげるのだ！」
「くちょにんげんは、おそらをとべないのだ！ ざまぁなのだ！」
子ずんは水槽に向かおうとするが、手足をバタバタさせるだけで一向に進む気配を見せない。
やはり、子ずんは空を飛べないのではない。
しかし、飛び方は知らないようだ。
また一つわたしの仮説は正しさが証明された。
「おちびちゃん！ しっかりするのだ！ こっちにくるのだ！」
「ま、ままずん……ずんちゃ……はぁ……つ、つかれて……きた、のだ……っ」
子ずんの顔色が悪くなってきた。顔中至る所から脂汗を流し、苦しそうに息をしている。
飛行は妖精の最も基本的な移動方法ではあるが、
あくまで『短いあんよで走るよりマシ』なだけであり、それなりに疲れる行為であることは周知の事実である。
付け加えれば、妖精がそもそもの性格が怠惰な生き物で、
増してそれが自分が何かしなくとも親が全部やってくれる、子ずんともなれば空を飛びたがらないのも納得というものだろう。
しかし、この場合はどうなるんだろう。
子ずんはさっきから「疲れた」とか「休みたい」とか言っているが、
空豆に流れる電流が本ずんの意思とは無関係に身体を浮かせ続ける。
ついには頭をゴリゴリと天井に押し付けながら、あっちにフラフラこっちフラフラしているのだった。
このまま電流を流し続けると、最終的にどうなるのか、気にならないと言えば嘘になるが、過労死されてはかなわない。
まだ子ずんには役目が残っているのだ。
電流を止めてやろうとスイッチに手を伸ばしたその時だった。
天井まで子ずんが浮かび上がったことで延びきっていたケーブルが、ピンと音を立てて外れた。
「あ……」
飛び方を知らない子ずんは、当然電極が外れると同時にぐしゃっと地面に墜落した。
幸い命に別状はなかったが、右のあんよがすごい方向に曲がっている。
「いぢゃいぃいいい！！！ ずんちゃのあんよしゃん！ あんよしゃんがぁああ！！」
「くちょにんげんんん！！ おちびちゃんをいじめるなぁああ！！」
さっきまで「おちびが飛べたのだ」とか言って喜んでたのではなかったか？
子ずんが飛んだら「おちびの実力」で、
子ずんが落ちたら「クソ人間のせい」ということか。
なんとも調子のいい思考回路を持っているものだ。
呆れながらも子ずんを返してやると、すぐに親たちは子ずんに駆け寄った。
「おちびちゃん！ だいじょーぶなのだ！？ おちびちゃん！！」
「いちゃいよぉ！ あんよしゃん、うごかないのだ！ うぇえええん！！ うぇえええん！！」
「ああ……あんよさんがつぶれちゃってるのだ……ぺろぺろしてなおすのだ！ ぺろぺろ！ ぺーろぺろ！」
骨折した足を親たちに舐め回され、悶絶する子ずん。
「いちゃいいちゃい！！ やめちぇ！！ ぺろぺろちないで！！」
「うごいちゃだめなのだ！ ぺろぺろ！ ……なんで、なおんないのだっ！？」
如何に治癒効果があると言っても、唾液を表面に塗るだけで骨折が治るわけがない。
少し考えれば分かりそうなものだが、
親ずんたちは「イヤな事は全部ぺろぺろすれば消える」とでも思っているのだろうか。
「やめて」という泣きながらの懇願も聞き入れては貰えず、
複雑骨折した右足を舌で散々弄り倒された結果、
子ずんは白目をむき、泡を吹いて気絶してしまった。
そんな我が子を見下ろす親ずんたちの背中が、プルプルと震えていた。
最大限の憎悪の視線をわたしに向け、飼いずんが呟く。
「く、く、くちょかいぬし……お、おまえは、あたまさんがおかしーのだ……！！」
涙ながらにわたしを罵るペットの姿にも、最早何の痛痒も感じていなかったが、ちょっとだけ興味は湧いた。
妖精が正気の沙汰を語るのか、と思わなくもないが根拠くらいは聞いてもいいかもしれない。
「おちびちゃんは『しあわせのしょーちょー』なのに！ おちびちゃんがいれば、あたちたちもくちょかいぬしもしあわせだったのに！ なんでその『しあわせ』をじぶんからこわすのだ！？ 『いみふめー』なのだ！！」
あ、駄目だな、これは。
わたしは早くも聞いた事を後悔していた。
この期に及んで判で押したような思考停止の『妖精的思想』を垂れ流すとは。心底ガッカリだ。
しかし飼いずんは、わたしが黙っているのを『真剣に聞いている』と捉えたのか、ますます声を大にして演説を続けた。
「あたちのはなしをきいて、しっかりじぶんのあたましゃんで、かんがえるのだ！ そして、いまからでも、はんせーして、もとのやさしいかいぬししゃんにもどるのだ！ おまえのためをおもってゆってるのだ！！」
手は大きく開かれ、自分で自分に感動したらしく、滂沱の涙を流している。
枝耳をちょん切ったのはわたしとは言え、
耳のない妖精が、ヒロイン気取りで身勝手な理屈を押し付けてくるその姿は、
見れば見るほど「デカい子ずんだなぁ」という感想しか出てこない。
「あっそはいはいのだのだ」
「あたちのはなし、きけっていったぁあああああ！！！」
軽く流すわたしに、飼いずんは口から唾をまき散らかして激昂する。
「まぁ諦めなよ。仮にあんたの言い分が１００正しいとしても、わたしにもあんたにも『幸せを手放す権利』くらいはあるからさ」
「なんなのだ、それ！ わけわかんないちゃ！！ ちゃんとせつめーしろぉおおおおお！！！」
飼いずんの絶叫を背に、わたしは部屋を出た。
「解らない？」……そうか、解らないのか。変だな。
わたしは小首を傾げた。
解らないはずがないのだ。
おちびが『幸せの象徴』だと言うのなら、いつかその象徴は『巣立って』手元からいなくなるはずなのだから。
そこでふと新しい疑問に突き当った。
そう言えば、わたしは『妖精が独立するところ』を見たことがない。
一家全滅する鬼威惨向けの番組は勿論のこと、
明らかに妖精贔屓のドキュメンタリー番組ですら、「いつまでも家族で仲良く暮らしていくでしょう」みたいなナレーションで締め括られていた記憶がある。
考えてみれば、あの『自分で出来るのに何でも親頼みに生きる』子ずんが、
枝耳が生えてきた途端「今日から一人で生きていくよ」なんて殊勝な事を言うようにはとても思えない。
……あれ？ じゃあ、何だ？
妖精の子育てごっこには……『終わりがない』……という事なのか？
いやいや待て待て。
そんなバカな。
だったらあの野良ずんは？ 一匹で生きていたはずではないか。
大体、野良の妖精なんて大抵が孤立無援でゴミ漁りしながら生きてるのがデフォルトだ。
じゃあ、あいつらはいつ独立したんだ？
……知りたい。
妖精に巣立ちはあるのか。
あるとしたら、それはいつ、どんな風に行われるのか。
次の実験の内容は決まった。
だが、準備が必要だ。それも早急に。
わたしは財布を握りしめ、家を飛び出すとホームセンターに向かって走り出した。
つづく
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forbizun
このページへのコメント
生まれて即精通してるの最高に気持ち悪い。自分の発言に酔って泣くのはもっと気持ち悪い。
コメントありがとうございます！
同感です、キショいですよね。
しかも厄介なことに、多分妖精は人間の美醜の感覚を理解できません。
なんせ主観しかありませんから。
だから『生まれた直後からオッサン』みたいな子ずんも、
母親から見れば「かわいいおちびちゃん」だし
飼い主裏切って子作りした挙句、飼い主を奴隷扱いする飼いずんも、
本ずん的には「善き母親であり、理想的な飼いずん」です。マジにそう思い込んでます。
早熟過ぎる事で起こる不具合のデパート。
空を飛べる事でのマウントはよくある話ですが、もしかしたら「おちびちゃんはうまれたばかりなのにしゃべれるのだあるけるのだ、だからくちょにんげんよりもゆーしゅーでかしこいのだ」とマウントとってくる個体もいそうですね。というか出そうかなと思ってます。
コメントありがとうございます！
例えるなら
「マラソン大会で初手100ｍだけ全力疾走して、後は棄権して勝ち誇り続ける頭おかしい奴」
って感じですかね。
特級呪物すぎて逆に妖精以外やれなさそうです。