妖精インフルエンザ 番外編 〜家畜ずんと畜舎の1日〜
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zunchakatya 2026年02月05日(木) 22:28:50履歴
作者：ずんちゃかちゃ 
お久しぶりです。ずんちゃかちゃと申します。
今回は『妖精インフルエンザ 1 〜ウイルスの発見と、ある妖精集落の末路〜』の続編となる番外編です。
なぜこのタイミングで番外編を投稿するのかというと、本作に登場する妖精用の畜舎の1つが、今後こちらに投稿するであろう『妖精インフルエンザ2』の舞台となる予定だからです。
直接感染症に苦しむ妖精たちのシーンはございませんが、世界観は共通のものとなっております。
様々な性格の子ずんをたくさん描写できて嬉しいです。
前作同様やたら長くてくどい文章ではございますが、楽しんでいただければ幸いです。
※この小説は、実在の人物･団体･事件とは一切関係ありません。また、特定の社会的立場の人々を揶揄する意図は一切ございません。
チャプター
本文
妖精。
近年俄かにその存在が確認された生き物。
野生に生きる動物の一種でありながら明確に人間と同様の言語を持つという、極めて特異な特徴を持つ彼らがいつ、どこで誕生したかはっきりとは分かっていない。
それは妖精を知る者たちの間でしばしば議論されることでもあるが、大抵は枝豆の産地である地域から誕生した可能性が高い、という漠然とした共通認識が共有されるのみである。
しかし、妖精について人間たちが頭を悩ませているのは出身地ではなく、彼らの繁殖力だ。
そもそも、妖精は生物として非常に脆弱かつデリケートである。
彼ら自身の自己認識は「森の賢者」だの「万物の支配者」だの「最強の生物」だのという傲慢なものであるが、実際はその逆である。
皮膚は非常に柔らかく、爪や牙などの武器もない。最も妖精らしい特徴である飛行能力でさえ、移動速度でも空中の機動性でも鳥に遠く及ばない。
だがそんな妖精でも、繁殖能力に関しては他の生物を大きく凌駕している。
『生物は下等であればあるほど多くの子を産む』というのは完全な人間の思い上がりであり勘違いも甚だしいが、その言葉すらあたかも真実であるかのように感じられるほど、妖精の繁殖力は凄まじいものである。
欲望のまま異性を探し回り、目に付いた相手と手当たり次第に交尾し、一度に何匹もの子を産む。
それを野生に生きるほとんどの個体が当たり前のように行うものだから、当然個体数は瞬く間に増えていく。
燃費の悪い妖精が集まると、付近の食物は食べ尽くされてすぐさま底をつき、彼らは新天地を求めて分散し、そこでまた交尾と出産を繰り返す。
その間も大勢が天敵に捕食されたり力尽きたりして命を落とすが、基本的に妖精は減る数より増える数の方が圧倒的に多い。
この繁殖力で、妖精は誕生してから数年で生息域を拡大した。
今や森林や野山、果ては市街地や住宅地に至るまで、至る所が彼らで溢れかえっていると言っても過言ではない。
妖精にとってはこの上なく喜ばしいことだろう。あちこちに自分たちの同族が住み着いているのだから。
もしかしたら、住み着いている場所を自分たちが支配していると思い込んでいるかもしれない。
しかし、どれほど妖精にとって嬉しいことでも、他の生物たちにとってはそうではない。
特に彼らから不利益を被っているのは、他ならぬ人間、特に街に住む人々であった。
妖精が民家の窓ガラスに石をぶつけ、割って屋内に侵入しては食料品を食い散らかす。追い出そうとすると図々しくも『ここは自分たちの家だ』などと開き直って居座ろうとする。
飲食店に入り込み、食べ物やその材料を食べてしまう。挙句の果てには『これじゃ全然足りない』『もっと寄越せ』と騒ぎ出す。
ゴミ捨て場に妖精たちが群がり、ゴミを辺りに撒き散らしながら食い漁る。終いには群がった妖精同士で諍いを始める。
民家の庭を始め屋根、ベランダ、果ては郵便ポストなどあちこちをトイレ代わりにし、排泄物まみれにする。酷い時には妖精が飛びながら排泄し、人間に排泄物を爆弾の如く投下する。
公園で群れを成して騒ぎ、それをいつまでも続ける。当然公園の周囲の家は騒音に悩まされる。
車を生物だと思っているのか、真正面から体当たりを仕掛けたり、石を投げつけたりする。妖精が大小様々な石を道路に置き、通りがかった車のタイヤがパンクさせられた例もある。
森や山でも訪れる人間を待ち伏せして取り囲み、食料を奪おうとしたり、山道に排泄物を撒き散らして滑りやすくし、転倒や滑落などの事故を誘発させたりする。
そんな出来事が相次いだのである。
このことから、大部分の人間から『害獣』と認識されることとなった。
被害を受けた者たちは妖精に対して激しい怒りを抱き、中には憎悪や殺意すら向ける者もいた。
布団叩きやハエ叩きで思い切りひっぱたく、忌避剤を浴びせる、犬猫などペットをけしかける、粘着シートで動きを封じる、巣を活動拠点にする妖精の生態を利用し、駆除用の毒餌を巣まで持ち帰らせて巣ごと全滅させる...。
これまでに被ってきた不利益を全てお返ししてやると言わんばかりに、彼らはあの手この手で近付いてくる妖精を撃退した。
それらの方法は徐々にエスカレートし、やがては直接被害に遭っていないにも関わらず積極的に妖精に対して危害を加えるだけでなく、そのことを楽しんだり公の場で自慢したりする者まで現れ始めた。
確かに妖精による被害は深刻だが、だからといって過激な人間を放っておけば確実に街や地域の治安は悪化する。
もちろん、全ての妖精が人間に害をなすような個体ばかりではない。
ごくわずかではあるが、善良な個体も確かに存在する。
しかしこのまま妖精が増えていくばかりではさらに被害が出続け、妖精への反感はますます強まるだろう。
そうなれば善良な個体が他の個体と一緒くたに駆除されてしまいかねない。
人間たちの被害を抑えるため、また善良個体の未来が断たれるような悲劇を防ぐためにも、妖精の生態の研究が進められた。
そんな中、とある冬の山で1つの妖精の集落が壊滅した。
原因は新種のウイルスによる感染症の蔓延。
直接妖精を襲って捕食する生物とはまた違った意味で妖精の天敵と呼べる存在の発見がなされた瞬間であった。
妖精インフルエンザ。
新種のウイルス『E（エダマメ）Z（ズンダ）ウイルス』により引き起こされる感染症。
RNAをゲノムとして持ち、非常に変異しやすい性質を持つ。
元より回復のための薬などが存在しない自然界に生きていながら、自分の目に見えるものしか存在を認識しない妖精にとって肉眼で見えないウイルスによるインフルエンザは致命的な疾患である。
感染したほぼ全ての個体が高熱や下痢、嘔吐などに苦しめられ、自分を苦しめている原因が何かも分からないまま死んでゆく。
EZウイルスと妖精インフルエンザの存在はあっという間に人間たちに知れ渡り、人間に擦り寄ろうと至る所で媚びを売る妖精たちと合わせ、冬の風物詩の1つとなった。
そして、月日が流れた。
彼らが生来の無計画な繁殖で瞬く間に大増殖し、人家や作物に被害を出し始めてから、またそんな彼らの数を冬に激減させる妖精インフルエンザ、およびその原因となるEZウイルスが発見されてから数年。
街ずんと俗称される妖精たちの被害は、相手の研究を進めた人間たちの対策により以前ほどの勢いを失い、過激な人間こそ鳴りを潜めたものの、未だ多くの人々にとっての妖精の認識は相変わらず『害獣』のままである。
大勢の人間が妖精を害獣として認識する中、妖精をどうにかして自分たちの役に立てられないかと考えた人々がいた。
その頃、善良な個体は専用の環境で育てられてある程度の教育を受け、人間と共に生活しても問題ないと判断されれば『飼いずん』となって人間の飼い主の寵愛を受けられる仕組みが整い始めた。
また、飼いずん以外にも目の見えない人に寄り添い支援するための『盲導ずん』、高齢者やその他ケアが必要となる人たちを癒すための『セラピーずん』、食品や郵便物の配達業務を人間とは別に妖精が行う『配達ずん』など、妖精を人間社会に貢献させることを目的とした試みが数多く始まっていた。
しかしその大半が、野生の妖精が元来持つ利己的な性質、人間社会そのものやそこで生活するうえで遵守しなければならない規範に関しての理解不足、あるいは人間側の監督不行き届きや上層部の予算の出し渋りによる訓練不足の妖精の増加、妖精と人間双方の価値観の食い違い、妖精を疎んじる者からの執拗な嫌がらせ行為などで数年と経たずに衰退してしまう結果となった。
妖精をビジネスに組み込んだ者たちが次々とプロジェクトを頓挫させ、それまでと同じく妖精に依存しないビジネスを再開する中、それらの考えとは一線を画す方法を考案した者たちがいる。
周囲の者たちの失敗の原因は、自分たち人間とは生活も価値観もまるで違う妖精に無理矢理人間の規範を適用させ、人間としての振る舞いを強要させたことにある。妖精の習性からかけ離れたことを行うよう強いることは、人間を他の野生動物の群れに放り込み、その動物として生きて行けと言うようなものだ。発想自体は悪くなかったが、方法があまりに強引過ぎたために廃れてしまったのだ。そう彼らは考えていた。
そこで彼らは、妖精たちには己の習性から大きく外れたことはさせず、代わりに人間がそれをコントロールすることで社会貢献させようという発想に行き着く。
彼らが特に着目したのが、メスの妖精が子ずんと呼ばれる幼体を産んでからしばらくの間、枝耳から分泌し子ずんに与えて育てる『枝豆ミルク』だ。
子ずんが育つための栄養がたっぷり含まれたそれをメス妖精から集め、加工して人間用の商品にしようというのである。
それというのも、最初に枝豆ミルクを商品にしようと発案した人物はメス妖精を1匹飼育しており、自分の飼っている個体の耳から直接ミルクを飲んだことがあったらしい。
非常に薄味ながら豆乳のようなまろやかさを感じるその味に彼は衝撃を受け、この味を多くの人に知ってもらいたいと思い枝豆ミルクの活用を提案したそうだ。
なおミルクを飲んだ後、彼は数日間、軽度の腹痛に悩まされたという。
例え飼育下の個体であっても、妖精の体液には少なからず雑菌が含まれており、殺菌処理などがされていない状態のものを直接飲んだことが原因であった。
裏を返せば、殺菌処理を施せばそのようなことは起こらないということである。彼はそれを身をもって証明してくれたのだ。
こうして妖精の飼育及び枝豆ミルクの採取を目的とする通称『家畜ずん』プロジェクトが本格的に始動した。
つまり彼らは、これまで害獣とされ忌み嫌われるか、飼いずんとして一部の人間から寵愛を受けるかの存在だった妖精に、乳牛を始め豚や鶏などと同じような『家畜』としての価値を見出したのである。
『家畜ずん』ビジネスは初めこそ反発の声も聞かれたものの、次第に受け入れられていき、数か月で全国各地に妖精研究施設を兼ねた畜舎が建設されるに至った。
ここから、ある地域の畜舎の様子を紹介しよう。
畜舎の特徴は何と言っても、壁で仕切られた妖精用の個室が無数に立ち並ぶ光景だ。
その中に1匹ずつメス妖精が入れられている。
「のだ、のだ...」
「おいち、おいち...！」
「おいちおいち、おいちおいち！」
「ずーん...ずぅーん...ずぅうーん...」
散歩のつもりなのか、決して広いとは言えない個室内をうろうろと歩き回る個体、皿に盛られた野菜や果実に脇目も振らず齧り付く個体、満腹になったらしく眠っている個体など、妖精たちの様子は千差万別だ。
ピーッ！ ピーッ！ ピーッ！
突然甲高いアラーム音が響いた。
「の、のだっ!?」
「ま...またあのおとさんなのだ...！ これでなんかいめなのだ...？」
「いったいなにがおこるのだ？ こわいのだ、こわいのだ！」
「ずぅうう...ん、う、うるしゃいのだ...！ おめめさん、さめちゃったのだ...」
妖精たちは音を聞くなりそれまでしていた行動をぴたりと止め、不安そうに周囲を見回す。
しかし個室同士を隔てる壁は不透明な材質で作られており、妖精同士はお互いに姿が見えないようになっている。
それでも声は聞こえるので、不安なのが自分だけでないことを知って多くの個体が安心したようだった。
妖精たちが安堵したのも束の間、天井から何か大掛かりな機械が降りてきた。
機械はある高さで動きを止めると、個室ごとに一本ずつアームを伸ばす。
妖精たちは一斉にアームに掴まれ、それぞれの個室の一角に尻を密着させるような体勢にされた。
次の瞬間、妖精たちの後方の仕切りが動き、尻だけが個室の外に露出する。
「はなして！ はなして！」
「なにがどうなってるのだあ？」
「う、うごかないのだ...。うごけないのだ！」
「おててさんもあんよさんも、あたまさんもうごかないちゃ！」
簡単には抜け出せないが締め付け過ぎることもない絶妙な力で、アームは妖精たちの動きを封じていた。
彼女らは身をよじり、大きな尻を振りたくって脱出を試みたが、元より非力な妖精の力ではびくともしない。
そうこうしているうちに、またも機械が動き出した。
妖精たちの死角となる真後ろから細長い管が伸びたかと思うと、それは一気に妖精たちの尻の穴へ突き刺さる。
ブシュッ「ほおぉぉぉおん...」
ズブリッ「あああああ！」
ゴポオッ「おほっ...！」
ミチイッ「ほぉお、ほおぉぉぉぉぉぉお？」
悲鳴というよりも嬌声に近い声があちこちで響いた。
機械は妖精たちの様子をよそに、淡々と作業を続ける。
尻に入った管を通して、妖精の体温と同じ温度の液体が流し込まれる。
これこそ妖精が『タネちゃん』なる名前で呼ぶ、交尾の際に分泌する液体...有体に言えば精子である。
「おほぉんお...きもちいーのだ！」
「いくいくちゃ！ いくいくちゃ！」
「たねちゃんあつくて、とろけちゃうのだあ！」
「ぉおおおおおおおおおおおおおおおおお!?」
仮にも野生動物であるはずの妖精が、人間のような言葉で喘ぐ様はどこか悪夢のようであった。
精子を一定量送り込むと、管は妖精の尻の穴から引き抜かれた。
「おほっ!?」
「あんっ...」
「も、もうおわりなのだぁ...？」
再び嬌声を上げたり、先程までの感触を惜しむような言葉を発したりした妖精たちだったが、管は既に機械の内部へ格納された後であった。
妖精たちは名残惜しそうな様子で、アームに繋がれたままその場でしばらくもぞもぞと蠢いていた。
しかしその数分後、どの個体も激しく腰を振り始める。
「お、おにゃかさんがいちゃいのだ...！」
「くるち、くるち！」
「はっ、はっ...くりゅ、くりゅ！」
「う、うぅ、うま...うま...」
誰もが腹を膨らませたまま、苦しげな呻きを漏らす。
そして彼女たちは一斉に叫んだ。
「「「う、うまれりゅうぅぅぅぅぅぅぅぅう!!!!」」」
ぽんっ！「おぎゃーのだ！」
ぽんっ！「おぎゃーおぎゃー！」
ぽこっ！「おぎゃにょだ、おぎゃにょだ！」
ぽすんっ！「うぇーんうぇーん...うぇーんうぇーん...」
ズルッ！「おぎゃあああ！おぎゃあああ！」
スポッ！「のだーのだー...のだーのだー...！」
ボトッ！「ひゃーん、ひゃーん！ ひゃあああん！」
ボチャッ！「のぎゃ、のぎゃ、のぎゃ...！」
メス妖精たちの叫び声が響き渡った直後、畜舎は別の甲高い声で満ちた。
その声の主こそ、たった今メス妖精が産み落とした妖精の幼体、子ずんである。
子ずんたちは産まれた瞬間から大声で泣き喚き、この世に生を受けたことを宣言する。
その声の大きさたるや、真夏のセミの大合唱より騒々しい。
妖精は交尾から出産までが非常に短い生物である。
交尾が済んでから早ければ数十秒、遅くとも数分ほどで子ずんが誕生する。
生物としては非常識なスピードだ。
しかも大抵産まれるのは一度に5、6匹。妖精は多産なのだ。
妖精が様々な場所で生息域を拡大してこられたのは、この繁殖力の高さゆえだ。
家畜ずんビジネスも、この繁殖力があって初めて成り立つものである。
「う、うまれたのだ！ いっぱいうまれたのだ！」
「ぼくの...ぼくのかわいい、おちびちゃんたち！」
「いーっぱい、いっぱいげんきなおちびがうまれたのだ...！」
「おちびちゃんたち！ わたちがおかーちゃでちゅよー、のだ！」
苦しげだった先程とは打って変わって、メス妖精たちの顔は歓喜に輝く。
出産時の苦しみに耐えた祝福として、愛する我が子の元気な産声が聞こえてくるからだ。
子ずんをあやすように甘え声を出す個体、嬉しさのあまり涙を滲ませる個体。
母親となった妖精たちは思い思いに新たな命の誕生を喜んだ。
もちろん、産み落とした我が子をそのまま放っておくようなことはしない。
地面に落ちた子ずんを抱き上げ、舌で丁寧に舐めてゆくのだ。
しかし、それはあくまで産まれた子ずんが落ちる場所が、何の変哲もない地面であればの話。
ここは自然界ではなく、人間の手で建てられた畜舎だ。
草木で作られた巣などなく、あるとすれば複数の機械と無機質な壁、天井から下がる無数の照明だけ。
そんな施設に住まう彼女たちが、野生個体と同様の環境で出産できるはずがなかった。
母親の尻の穴から外界に出された子ずんたちは、個室に沿うように設置されたベルトコンベアの上に落下したのである。
コンベアは他の機械と同時に作動を開始しており、そのまま上に乗った子ずんたちを運んでゆく。
「おぎゃーのだ！ おぎゃーのだ！」
「うぇーんうぇーん...うぇーんうぇーん...」
大半の子ずんたちはまだ外界の認識すらもおぼつかない状態であるため、生まれた瞬間と何ら変わらない声を上げながらただただ運ばれていった。
しかし、中には自分たちが理解できない何らかの力によって、無理矢理母親から遠ざけられていくことに気付いた子ずんもいた。
「にょだ、にょだ、にょだああう...あああああああああああああああ...！」
彼らは言葉にならない声で、親に会おうとするのを妨げる何かに対して抗議しながら、コンベアの上をよちよちと歩いて懸命に母親の元へ行こうと試みる。
だが、常に動き続けるコンベアの勢いには抗えず、なすすべなく他の個体と一緒になって親から引き離されていった。
「あれ、おちびちゃん？ どこなのだ？」
「もしかして、もうねんねしちゃったのだぁ？」
「はやくぺろぺろしてあげたいのだ！」
「なきごえさんだけじゃものたりないのだ、はやくあいたいちゃ！」
「みたい！ みたいのだ！ おちびちゃんたちの！ かわいい、かわいいおかおさん！」
待ちきれないと言った様子で体を揺すったり、舌を出して子ずんを舐めようとアピールしたりする出産後の母親たち。
しかし悲しいかな、その体は相変わらずアームに掴まれたままだ。
じたばたと手足を振り回しても、自分の体は微動だにしない。
それに、先程まで大音量で聞こえていたはずの愛しい我が子の泣き声が不意に静まった。
だからこそ妖精たちは困惑していた。
どうして、自分の体が自分の思い通りにならないのか。
どうして、背中に妙な感触がへばりついたままなのか。
どうして、我が子の元気そうな声が急に小さくなったのか。
考えても考えても、一向に答えは出ない。
ただ、何か自分たちの気に入らないことが起こっている。いや、誰かに起こされているかもしれない。
そう彼女たちは判断を下した。
妖精は基本的に、物事が自分の思い通りに運ばなかったり、自分の望んだ物事が即座に実現しなかったりした際、強い不快感を感じる生き物である。
案の定、彼女たちは我慢が限界に来た様子で、じたばたと暴れ始める。
「はなして！ はなして！ はなしてよおおお！」
「おちびちゃんに、あわせろおおおお！」
「あああああ！ これじゃおちびをぺろぺろできないちゃああ！」
「ぼくのいうとおりにするのだ！ この、この、く―」
自由に体を動かせず、産んだはずの我が子をほんの一瞬たりとも見ることができないことへの困惑が徐々に苛立ちに代わり、さらに怒りへと変わろうとした瞬間。
機械からまたもアームが伸び、妖精たちの眼前に先端を近付けて止まる。
「く、くち―のだ？ これはなんなのだ？」
「くんくん！ くんくん！」
「あまあまのにおいがするのだ！」
「きっとがんばっておちびちゃんをうんだぼくのための、ごちそうちゃ！」
「ぺろ、ぺろ...おいち！ おいちおいち！」
1匹がアームの先端を舐め取った直後に顔を輝かせ、自分からアームを口に含んだ。
他の個体も同じ反応を見せ、夢中でアームをしゃぶり始める。
最早数秒前まであれほど気に掛けていた子ずんのことなど、既に綺麗さっぱり忘れているかのようだ。
いや。『よう』ではない。本当に忘れている。
妖精は極めて特異な感性を有しており、精神的に不安定な時でも、ずんだ餅などの大好物や子ずんなど、彼らが幸福感を感じる存在を目の前に置くと、たちまち思考をそれらで上書きし、自分がなぜ精神的に不安定だったのかの理由やその原因についてなど、今までの行動や思考を完全に放棄してしまうのである。
例えば、野生の個体が目の前で人間に我が子をうっかり踏み潰されてしまい、どれほど怒り悲しんでいても、その人間からお詫びなどと称してずんだ餅を与えられれば脇目も振らずそれに飛びつく。
この際、人間側が故意か偶然かはさておき、子ずんを踏み潰されたことで感じていた「どうしておちびちゃんをつぶしたのだ、ぼくのしあわせをうばって、ぜったいにゆるさないのだ」という思いが、たった１つのずんだ餅で「ああ、ずんだもちってなんておいしいのだ、こんなにおいしいものをたべられてしあわせなのだ」に思考が上書きされてしまう、ということである。
畜舎の妖精たちも、その点では他の個体と何ら変わりない。
アームの先から出てくる、大好物の『ずんだ』らしきペースト食を与えられたことで、子ずんのことなど頭の片隅にすら残さず忘れ去った。
「「「おいちおいちおいちおいちおいちおいちおいちおいちおいちおいち......」」」
どの個体も同じセリフを口から漏らしながら、一心不乱に自分の眼前のアームにむしゃぶりつく光景は、生物というよりもある種の機械のようであった。
やがて妖精たちが、産んだ子ずんや自身を拘束するアームの存在を完全に脳内から消し去った頃、再び機械に動きがあった。
無数のヘルメットを思わせる機器が現れ、妖精たちの頭に被せられる。
同時にペースト食を出していたアームが機械の中に格納されていった。
オス妖精の精子による受精や子ずんの出産は、本来の目的の前段階でしかない。
畜舎での作業は、ここからが本番だ。
「あれえ？ なんなのだ？」
「みえない！ みえないちゃ！」
「あまあま、あまあまどこ？ もっと、もっとほしいのだ！」
ヘルメットで視界を遮られ、妖精たちは動揺する。
元より外界の情報のほとんどを視覚から得ている妖精のことだ、不安になるのも無理からぬことである。
出産直後のように、またも困惑と苛立ちの声があちこちで聞こえ始めた時。
ヘルメットの中から何かが現れ、妖精たちの枝耳にそっと吸い付いた。
その途端、妖精たちの顔が喜びに満ちる。
「のだ？ おちびちゃん？」
「いま、おちびがわたちのえだみみさんを、ぱくってしたちゃ！」
「おちびちゃんたち！ えだみみみるくさんでしゅよー、のだ！」
「さっきのあまあまさんで、みるくさんがいっぱいだせるのだ！」
「いっぱいのんでね、おちびちゃん！」
満面の笑みで言う妖精たち。
残念ながら、それはおちびちゃん―言い換えれば子ずんではない。
彼女たちの耳に触れたのは、枝豆ミルクを搾り取るための電動搾乳機である。
しかしミルクを出す妖精たちに過度なストレスを与えないよう、その先端部は子ずんの口に極力似せられており、これを枝耳に吸い付けることで妖精はあたかも子ずんが吸い付いたように錯覚するのだ。
キュインキュイン...キュインキュイン...
電動搾乳機に搭載された、小型だがハイパワーなモーターの断続的な回転音と共に、枝豆ミルクが搾られ、採取されていく。
「ふふ、おちびちゃんたちがおいちおいちっていってるのだ！」
「おちびたちがげんきにうまれて、おかーちゃもあんしんなのだ！」
「ままずんのみるくさん、おいしいのだ？ よかったのだ！」
驚くべきことに、妖精たちは規則正しく響くモーター音を、子ずんの発する「おいち、おいち」の声と勘違いしているようである。
それでも無数に飼育されている妖精の中には例外も存在する。
「おい！ ぼくのかわいいおちびちゃんをどこにかくしているのだ！ こんなのがぼくのおちびちゃんのわけないのだ...！ おまえなんかに、おちびちゃんのためのえだまめみるくさんは、ぜったいわたさないちゃ！」
猜疑心が強く、なかなか自発的にミルクを出そうとしない個体に対しては、搾乳時に録音した子ずんの声を流すのが効果的だ。
[おいち、おいち！ おいち、おいち！]
「おちびちゃん？ おちびちゃんなのだ？ ...すがたさんはみえないけど、きっとたしかにそこにいるのだ！ うれち、うれち！」
搾乳前にはどれほど頑なに搾乳を拒んでいても、子ずんの声が加わるだけでこの通り。
傍から見れば滑稽極まりない光景かもしれないが、これは多くの妖精、特に野生個体に顕著な周囲の物事を常に己にとって都合良く解釈する性質に起因するものであり、畜舎を運営する人間たちが故意に妖精たちを騙しているわけではない。
ただ、妖精側が勝手に騙されているだけなのである。
それでも、この性質は人間たちにとっては都合が良い。大切な商売道具である妖精たちに、必要以上のストレスが掛からなくて済むからだ。
家畜を飼育する上で最も大切なことは、家畜に過度なストレスを与えないことである。
過度なストレスに晒された家畜は健康を害したり、繁殖能力が低下したりする。妖精もその点は他の家畜と何ら変わらない。
だからこそ、畜舎を運営する人間たちは誰よりも妖精の習性や性質を理解し、時にはそれらを利用する形で妖精に与えるストレスを最小限にしているのだ。
与え過ぎないのと同時に、奪い過ぎないこと。それが他者と上手に関係を維持していく秘訣である。
しばらくして、あらかた枝豆ミルクが採取できると、搾乳機やヘルメット、アームは妖精たちの体から離れ、元の場所へ戻っていった。
個室の状態も普段通りに戻り、妖精たちには1つずつずんだ餅が用意される。
「ずんだもち！ たべるのだ！」
「ずんだもち！ ずんだもち！」
「うわあああまちきれないちゃああ！」
「おいち、おいち、おいちおいち！」
妖精たちは一目散に目の前のずんだ餅に食らい付き、すっかり腹の中に収めると同時に、謎の機械の存在や子ずんたちの行方を脳裏から消し去った。
後にはまた、妖精たちがそれぞれ思い思いの行動をする光景が広がった。
これが畜舎での日課である。
飼育している大量のメス妖精に、定期的にオス妖精の精子を注入することで人工授精を行い、大量の子ずんを産ませるのだ。
メス妖精の体は、生まれる子ずんの数が多ければ多いほど、また親子両方の健康状態が良ければ良いほど枝豆ミルクを活発に出そうとする。
親妖精が子ずんのためにと一心に作り出すその枝豆ミルクを、本来摂取するべき相手の子ずんに与えるのではなく、人間のために利用するのだ。
搾られた枝豆ミルクは太いパイプを通して集められた後、畜舎に併設された工場へと送られる。そしてそこで細かなゴミや異物を取り除いたり、殺菌処理と品質検査を行ったりして問題のあるものを除外し、検査に合格したもののみを製品として出荷するという流れだ。
その後も妖精たちはアラームが鳴るたびに体をアームで固定され、精子を注入され、子ずんを産み、子ずんはコンベアで運ばれ、親は我が子の居場所を訝しむもすぐにペースト食で忘れ去り、枝耳ミルクを搾られ、やがて作業終了と共に機械から解放されることを繰り返した。
この流れは1日につき午前と午後の計2回行われ、毎回大量の子ずんと枝豆ミルクが回収される。
妖精たちは毎日毎日この流れを繰り返され、大切に育てるはずの子ずんを、あるいはそんな子ずんを育てるのに欠かせない枝豆ミルクをそうとは知らないまま取られていく。
酷いと思うだろうか。残酷なことだと憤るだろうか。
だが、食事、快適な住処、そして交尾は妖精にとって本能に根差す抗いがたい欲求であり、それはきちんとした形で1匹ごとに提供されている。
さらに畜舎の中にさえいれば、野生個体のように外敵に襲われたり、食料や住処を巡って同族同士で争ったりすることもない。
畜舎は多少の不自由こそあれど、快適な食事と生活環境を享受することができるだけでなく、外敵などの危険から隔絶される、ある意味で楽園なのだ。
一方、コンベアで親と引き離された子ずんたちは。
「おぎゃーのだ！」
「おぎゃーおぎゃー！」
「おぎゃにょだ、おぎゃにょだ！」
「うぇーんうぇーん...うぇーんうぇーん...」
「おぎゃあああ！おぎゃあああ！」
「のだーのだー...のだーのだー...！」
「ひゃーん、ひゃーん！ ひゃあああん！」
「のぎゃ、のぎゃ、のぎゃ...！」
相変わらず泣き叫びながら、コンベアで運ばれてゆく。
子ずんは基本的に、産まれてから親に抱き締めてもらわない限り、空腹と不安感で絶え間なく泣き続けるものだ。
そのため、子ずんたちが運ばれていく場所は常に彼らの泣き声で満ちる。
「「「おぎゃーおぎゃー！ おぎゃーおぎゃー！ おぎゃーおぎゃー！ おぎゃーおぎゃー！」」」
そんな彼らの行く手に、何か妙なものが現れた。
自動車のワイパー、またはピンボールのフリッパーのような装置である。
その装置の奥でコンベアのレーンは二股に分岐していた。
先頭の子ずんが装置の手前まで来ると、頭上から光が当てられる。
「にょだ?」
ウイン！ ぐいっ！
光を浴びた子ずんが首を傾げた瞬間装置が動き、その子ずんの体を片方のレーンに押しやった。
次々と子ずんに光が当てられては、装置によって分岐したレーンのどちらかに振り分けられていく。
左、右、左、右、左、右、右、左、右、左、左、左、右、右...
あっという間に大量にいたはずの子ずんたちは左右のレーンに乗せられ、装置は静かになった。
この装置は、メス妖精たちが産み落とした子ずんを性別ごとに分別する役割を担っている。
子ずんたちが浴びていたのは特殊なセンサーの光だ。
センサーを用いて妖精の体を頭から尾の先までスキャンすることにより、雌雄判別の要である生殖器、通称『ずんぽ』の有無を瞬時に調べ、オスとメスとに分けるのである。
これまで飼いずんや家畜ずんの雌雄判別は人間の手で行われ、いわゆる初生雛鑑別師の妖精版のような専門職も存在した。
しかし、膨大な数の子ずんを人が1匹ごとに判別していくのは途方もない時間と労力が必要となるため、人間と妖精双方にとって大きな負担となっていた。
そこでこの畜舎では最新鋭の機器を用いて雌雄判別を行い、コスト削減を図っているのだ。
「今回産まれた健康な子ずんの総数は664匹、うちオスが334匹、メスが330匹です」
「よろしい、早速観察と仕分け作業に入ってくれ」
「「了解！」」
畜舎の職員たちがテキパキと言葉や指示を交わし、次の作業が始まった。
「「「にょだにょだにょだにょだ、にょだにょだにょだにょだ」」」
レーンで運ばれてきた子ずんたちがたどり付くのが、仕分け室である。
今も仕分け室の中は無数の子ずんの声で騒がしい。
ここで子ずんたちは4〜5匹のグループに分けられ、行動や性格を一定時間観察された後本格的に仕分けされる。
ひょいっ「にょだっ!?」「うわっ?」「のだあ?」
マスクや手袋を身に着けた職員が、次々と子ずんを抱き上げていく。
1匹ずつ両手で掴んで軽く体を握り、ずんちと呼ばれるフンを出させるのだ。
子ずんは排泄のコントロールが効かず、些細なことで漏らしてしまうが、もしもずんちが他の子ずんに付着すれば洗う手間が増えるだけでなく、雑菌が飛散し不衛生になる。それを未然に防ごうというわけだ。
ぐぐっ「おぎゃーおぎゃー！」「いちゃいいちゃい！」「ず、ずんちでりゅ！」ブビイィッ
ぐいっ「のだのだのだあ！」「ずんち、ずんち！」「あああああ！」「もう、ずんちでにゃい、でにゃいぃ...！」ブリュリュッ
フン抜きが終わると、4〜5匹まとめて飼育ケースに入れられる。
妖精の好物であるずんだ餅を与えるなどして、それぞれの個体の性格や反応を観察するのだ。
個体差はあるが子ずんは親妖精が言葉を教えずとも、産まれて十数分で喋れるようになる。
その内容などで大まかな性格が判別できる。
「「「「「ずんだもち！ ずんだもち！」」」」」
「みんにゃでちゃべりゅにょだ！」
「そうなにょだ、わけわけしゅりゅにょだ！」
「おいち、おいち！」
これが最も望ましい流れである。
しかしここでずんだ餅を分け合おうとせず、独り占めしようとしたりする個体や他の個体に攻撃的な態度を示す個体が現れる。
中には直接他個体に対して危害を加える個体もおり、あちこちで子ずんの悲鳴が上がる。
「おいくちょじゅんども！ このじゅんだもちはずんちゃのなにょだ！ おみゃえらにゃんかにわたさにゃいにょだ！」
「ずんちゃの、ずんちゃの！ こりぇは、ずんちゃのおおおおお！ じぇんぶ、じぇんぶずんちゃのおおおおおおおお！」
「こんにゃにおいちいじゅんだもちをわけわけしゅりゅにゃんちぇ、おみゃえらはおばかしゃんなのりゃ！ おいち、おいち！」
「くしょじゅんは、ずんちゃのずんちでもちゃべればいいちゃ！ おいち、おいち！ ずんち、ずんち！」
このような個体は周囲の子ずんたちに様々な悪影響を及ぼすため、直ちに排除される。
ひょいっ！ ガシャン！
職員たちは手慣れた様子で問題個体を掴み上げるや、頑丈な檻に放り込む。
「だしぇだしぇだしぇだしぇ！ ここからだしぇえええ！」
「ずんちゃの、ずんちゃのじゅんだもちいぃぃぃぃい！ やめちゃああああ！」
「くちょじゅんどもに、じゅんだもち、うばわれりゅにょだあああ！」
「ああああああああああ！ せまいのりゃあ！」
「もどしぇ！ もどしぇ！ じゅんだもちちゃべしゃしぇりょお！」
問題個体たちは口うるさく騒いで暴れるが、檻はびくともしない。
そうこうしているうちに問題個体の隔離が完了し、子ずんで満杯になった檻を別の職員が持ち上げて仕分け室を出ていく。
彼が向かった先は畜舎の外。そこには側面に妖精の親子の絵が描かれたトラックが停車していた。
多くの畜舎は他の業種の企業と提携し、円滑な妖精ビジネスを実現している。
この畜舎が協力体制にあるのはかの『ずんずんカンパニー』であり、一部の個体を提供することでカンパニーの事業を支援しているのだ。
その事業とは、妖精の食肉加工。
妖精の肉を他の家畜と同様に、人間のための食材に加工し販売するのである。
畜舎は飼いずんにも家畜ずんにも適さない個体を『ずんずんカンパニー』に送り、食肉加工を援助する。
カンパニーは加工用の個体を受け取る代わりに、優良な妖精を畜舎に提供したり資金援助を行ったりする。
こうして、食肉加工事業と家畜ずんビジネスはお互いに支え合い、助け合いながら続けられてきたのだ。
話を戻そう。
職員はトラックの運転手と共に、檻を荷台に運び込む。
荷台の中は既にたくさんの檻がひしめいており、あちこちから子ずんの声が聞こえてくる。
そのどれもが到底ここでは書けないほど下品なものであった。
檻を積み込み、畜舎に戻ろうとする職員の背中に、彼が運んでいた檻の子ずんが叫ぶ。
「おい、くちょにんげん！ よきゅもずんちゃから、じゅんだもちをうばいやがったにょだ！ ずんちゃは、ずんちゃは！ おみゃえにぜっちゃいふくしゅーしちぇやりゅにょだ！」
顔を憎しみで歪ませ、唾を飛ばして子ずんは喚いた。
「ああそうかい、せいぜい頑張れよ。」
職員は眉一つ動かさずにそう言い返し、運転手と共に荷台から降りていった。
「まけおしみちゃ? くちょにんげん！ ずんちゃにおしょれをなしちゃにょだ!? よわむししゃんなおみゃえにゃんかすぐぶっこりょ―」
なおも喚き立てる子ずんだったが、最後まで言い終わらないうちに荷台の扉が閉められ、その声は途切れた。
「殺されるのはお前だよ。人間の食べる肉にされてな。まあ、命があるうちにせいぜい強がっておくんだな...。」
ぽつりと呟いて、職員は畜舎へと戻っていった。
一部の職員が問題個体を『ずんずんカンパニー』のトラックに積み込んでいる時、仕分け室ではちょっとした騒ぎがあった。
何と、とあるケースに入れられた子ずんたちが争い始めたのである。
「このじゅんだもちはずんちゃのなにょだ！」
「ちがうにょだ！ ずんちゃの、ずんちゃの！」「ちがくないのおお！ ずんちゃのなにょおお！」
「のだのだ、のだのだのだのだ！」ボカッ！ ボコッ！
「のだのだのだ、のーだ！ のーだ！」バキッ！ ドスッ！
「こにょくちょじゅん！ ちね、ちね！」グシャッ！ ドゴオッ！
「おみゃえがちぬにょだ、くちょじゅん！」メキイッ！ ゴシャッ！
ずんだ餅には目もくれず喧嘩し続ける子ずんたち。
手足を激しく振り回して相手に叩きつけ、尾で叩き、噛み付き、転げ回る。
「か、かひゅー...かひゅー...かひゅうううっ......」
最初にずんだ餅にありつこうとしていた個体は真っ先に他の個体の攻撃を食らい、全身打撲傷だらけの状態で荒い息を吐いていたが、程なく息を引き取った。
他の個体も1匹、また1匹と動かなくなっていき、とうとう息があるのは1匹だけとなった。
「や、やっちゃー、にょだ...ず、ずんちゃの...じゅん、だ、もち...」
だがその個体も両目が潰れ、手足も付け根からちぎれかけており、尾に至っては完全になくなっている。
「くんくん...くんくん...」
元よりわずかな嗅覚を頼りに、ずんだ餅らしき匂いを発する物へ近付いていく。
「じゅんだ...もち......じゅんだ...もち......」
そして顔面に何かが触れた瞬間、それに思い切り噛み付いた。
ブチイッ...グチャッ...クチャクチャ...！
「にょ...だ...おい、ち...お、い...ち.........」
そう満足そうに言った瞬間、子ずんはがくりと力尽きた。
最期に口にした物が実は大好物のずんだ餅ではなく、争いで死んだ同族の肉だったことに、その個体が気付くことはなかった。
自分はずんだ餅を食べた。他の邪魔な奴らは一口も食べなかった。だから自分は幸せだ。
そう信じ込みながら死んだのだ。
これで、喧嘩をしていた個体は全て死んだ。
1人の職員が子ずんたちの死体とずんだ餅を回収し、仕分け室を出ていった。
問題個体が排除され、心行くまでずんだ餅を味わった後の子ずんたちの仕分けは次の段階へ進む。
職員たちはケースの外側から中を覗き込み、子ずんの様子を観察する。
グループ内での他個体に対する行動や反応のほか、人間に対する態度も重要な判断基準だ。
こちらは大まかに6つのパターンに分類して仕分けを行う。
まずはパターン1。
「あっ、にんげんしゃ！ にんげんしゃ！」
「ずんちゃたち、おいちいじゅんだもちちゃべられちぇ、しあわしぇなのりゃ！」
「じゅんだもちはいちずんでちゃべちぇもおいちいけど、みんにゃでわけわけしゅりぇば、もっちょおいちいにょだ...！」
「にんげんしゃ、あいがちょー、なにょだ！」
「だっこ...だっこしてほちいにょら...！ にんげんしゃんのおててしゃんぽかぽかで、きもち、きもち！」
性格が温厚で大人しく、人間に対して一定以上の好意や愛着を見せる個体。
このような個体は飼いずんとして将来有望であるため、オスメス問わず飼いずん養成施設へ送られ、本格的に飼いずんとなるための訓練を受ける。そして数々の訓練を耐え抜いた個体がペットショップや飼いずん専門の販売店へ送られ、そこで初めて飼いずんとなるのだ。
次にパターン2。
「のだ? おみゃえなんなにょだ?」
「ずんちゃのこちょ、じろじろみちぇ、なまいきちゃ！」
「もしかしちぇ、にんげんとかいうやちゅなにょだ? おおきくちぇぶしゃいくで、かわいいずんちゃとはおおちがいなにょだ！」
「きょーだい！ きょわいにょだ、にんげんがこっちみちぇるのりゃ...」
「おとーちょ！ ずんちゃにくっちゅいちぇいりぇば、あんしんちゃ！」
「しゃっしゃと、じゅんだもち、もっちぇくりゅにょら！ ずんちゃはぺこぺこなにょら！ はやきゅ、はやきゅ！ いましゅぐよういしゅりゅちゃ！」
比較的大人しいが人間に対しては同族ほどの興味を示さない、または人間に横柄な態度を取る個体。
これらの個体はパターン1とは異なりあまり人に慣れず、飼いずんには向かないが、逆に同族である妖精には興味を示す。
メスは親と同じく家畜ずんとなり、子ずんを産むことのできる体になるまで畜舎で育てられ、成熟すれば本格的に人工授精と枝豆ミルクの採取が始まる。
オスは性格の良し悪しを調べられ、改善の余地ありと判断されれば飼いずん養成施設行きとなり、そうでない場合は問題個体とは別の檻に入れられてカンパニー行きとなる。
次にパターン3。
「おぎゃあああああ！ おぎゃあああああ！」
「うぇーんうぇーん...うぇーんうぇーん...うぇーんうぇーん...」
「おかーちゃ、おかーちゃ、どこ? どーこー? おかーちゃあああ！ どおこおぉぉぉぉぉぉぉぉお!?」
「おぎゃーおぎゃー！おぎゃーおぎゃー！ ままじゅん、どうちてこないにょだあああ！ おぎゃーおぎゃー！ おぎゃーおぎゃー！」
いつまでもそこにいるはずのない親を探し続ける、あるいは親が来てくれると思い込んで泣いてばかりいる個体。
このような個体はまず録音した親妖精の声を聞かせたり、親の舌や手足を模した器具を用いて世話をし、泣き癖が改善されるかを見極める。
[おちびちゃん...なかないで、のだ...]
[よしよしちゃ...よしよしちゃ...]
「おかーちゃ? おかーちゃなにょだ? うれち、うれち！」
泣き癖が改善されれば、メスは家畜ずんとして畜舎に留まり、オスは飼いずん養成施設に送られる。
「こんにゃのままじゅんじゃにゃいちゃああ！ おぎゃーおぎゃー！ おぎゃーおぎゃー！」
「うぇーんうぇーん！おかーちゃ、おかーちゃ、おかーちゃあああ！ はやきゅきちぇ！ はやきゅ、はやきゅうう！ うぇーんうぇーん！」
その一方で泣き癖が改善する兆しを見せず、泣いてばかりいる個体はパターン2のオスと同様カンパニー行きにされる。
騒々しい泣き声が他の個体にストレスを与え、つられて泣き始める個体もいるからだ。
次にパターン4。
「へこへこ、へこへこ！ ずんちゃ、へこへこしちゃいにょだ！」
「へこへこってなんなにょだ？ おもちろいにょだ！」
「へこへこ！ いいひびき！」
「ずんぽむくむく、むくむく！」「ずんぽ、ずんぽ！ おっきくなっちゃのりゃ！」
ほぼ産まれたばかりの状態でありながら、生殖行動に強い興味を示す、またはそれを想起させる言動を繰り返す個体。
驚くべきことに、毎度子ずんが産まれるたびにこのような個体が現れる。どれだけ少なくとも数匹は必ず発生するのだ。
メスであればここで家畜ずんへの道が決まるが、オスの方はそうもいかない。
今も1つのケースで、5匹全てがずんぽを勃起させながら騒いでいた。
5匹とも顔をだらしなく緩ませ、ハアハアとせわしなく息を吐いている。
当然ケース内にはオスしかいないが、このままではオス同士で妙なことをし始めかねない勢いだ。
このような個体はすぐに隔離され、他の問題個体とは異なる道を歩む。
仕分け室に新たな職員が現れ、次々と興奮状態の個体を掴み上げていく。
「はなしぇ！ はなしぇ！ ずんちゃはいますぐへこへこしちゃいにょだ！ つかむなんちぇきょかしちぇにゃいちゃ！ おろしぇ！ おろしぇ！ しゃっしゃと、おろしぇええええええ！」
「へこへこ、へこへこ！ へこへこおぉぉぉぉぉぉお！」
「ずんぽ、ずんぽ！ ずんぽずんぽ、ずんぽずんぽ！」
件の子ずんたちは職員の手から抜け出そうともがくものの、無駄な抵抗に終わった。
子ずんを掴んだまま、その職員は仕分け室を出る。
長い廊下を歩き、やがて別の部屋に入った。
入り口には『採精室』と書かれたプレートが掛かっている。
そう。ここは性欲旺盛なオスの子ずん専用の勤め先、採精室である。
読んで字のごとくオスの子ずんたちを種妖精とし、彼らから精子を採取するための施設だ。
部屋の中にはずらりと機械が並び、そこに妖精たちが固定されている。
「だしぇだしぇだしぇだしぇ！ ここからだしぇえええええええええ！」
「ずんちゃ、こりぇいじょう、タネちゃんだしたくないちゃああ！」
「もう、でりゅちゃ...いくいくいくぅ！」
「ずんちゃのじゅんぽしゃん、いいこにしちぇ！ いいこいいこ、しちぇよおお！」
「ずんぽ！ おにぇがい！ ずんぽとまっちぇええ！」
「あああああ！ じゅんたまこわれりゅ！ じゅんたまこわれりゅう！」
彼らは皆下半身をすっぽりと装置に覆われ、ぶるぶると体を震わせながら叫んでいる。
装置にずんぽを刺激され、強制的に放精させられ、精子を搾り取られているのだ。
職員はその光景に何の反応もせず、仕分け室から連れて来た子ずんたちを空いた装置に固定していく。
ずぼっ！ ぎゅむっ！ ぐいっ！ がちゃん！
「にょだあっ」「にょばあっ」「にょげえっ」「にょぶうっ」
多彩な呻き声と共に装置に結合させられる子ずんたち。
仲間が次々と装置に繋がれていく中、最後の個体はしぶとく抵抗し続けた。
何と装置の縁に足を引っ掛け、踏ん張って耐えている。
「ずんちゃはじぇったいはいりたくないちゃ！ いやなにょだ、いやなにょだ！ いやだああああああああああ！」
しかしその抵抗も数秒で終わりを告げた。
ペキペキッ
「あああああああああああああああ！」
職員は絶えず手に力を込め続け、それに抗いきれず子ずんの足が妙な方向に折れ曲がったのである。
痛みのあまり絶叫した子ずんは脱力し、あっけなく装置に固定された。
そして容赦なく採精が開始される。
「「「「「ぉおおおおおおおおおおおおおおおおお!?」」」」」
子ずんたちの絶叫が部屋内に響き始めたのを確かめ、職員は採精室を後にした。
採取された精子はメス妖精たちが子ずんを産むための人工授精に1滴も無駄にせず使われる。
そのため、このような個体もある意味で家畜ずんビジネスには欠かせない存在であると言えよう。
次にパターン5。
「おいくちょにんげん！ かとーせいぶつのくしぇに、ずんちゃのおちりをじろじろみちぇるんじゃないにょだ！ ずんちゃのおちりはやすくないちゃ！」
「くちょにんげんはずんちゃのどれーになりゅにょだ！ とっととじゅんだもちをけんじょーしゅりゅにょだ！」
「ずんちゃはさいきょーのようせいなのりゃ！ こんにゃばかじゅんとざこじゅんどもといっちょにとじこめるなんちぇ、くしょにんげんはほんちょーにおばかしゃんなのりゃ！ なまえどおり、くしょなのりゃ！ ずんちなのりゃあ！」
「やい！ おみゃえら、ずんちゃをうえにのしぇりゅにょら！ おみゃえらをふみでゃいにしちぇ、ずんちゃはじゆーになりゅんちゃ！」ぐぐっ
「おもい！ おもい！」「ちゅぶれりゅ、ちゅぶれりゅう！」「やめちぇ、やめちぇ！」「くるち！ くるち！」
非常に利己的かつ我儘で、他個体を躊躇なく傷付ける、または人間さえ見下し激しい敵意を向ける個体。
自分から尻を煽るような動きで見せつけておきながら人間をなじる者、理不尽な要求をさも当然であるかのように行う者、事実無根の罵倒を垂れ流す者、他の個体にのしかかり、ケースからの脱走を企てようとする者。
「くちょにんげんのきちゃにゃいおててしゃんで、ずんちゃにさわりゅんじゃないちゃ！ ずんちくりゃえ、なにょだ！」ブリュリュリュウッ！
「あっ...こら！ 何をするんだ！」
「えい！ えい！」バチャッ！ ベチョオッ！ ベチャベチャッ！
「のぎゃっ！」「くちゃっ!? くちゃいいい！」「きちゃにゃいにょだあああ！」
特に酷い場合がこれだ。
ケースから出そうと職員が手を伸ばせば、その掌にずんちを漏らす。
そればかりかケース内をずんちで汚し、そのずんちを後ろ足を使って蹴り飛ばし、他個体にぶつける。
「のだのだ！ くちょにんげんにふさわしく、ずんちをくれちぇやりゅにょだ！」
中には手で排泄したばかりのずんちの塊を手で掴み、職員目掛けて投げ付けようとする個体まで現れた。
職員たちは毅然とした態度で立ち向かい、あっという間にそれらの個体を掴み上げて無力化し、頑丈な檻に放り込んでいく。
「うわ！ はなしぇ！ はなしぇ！ ずんちゃ、よごれりゅにょだあ！」
「やめりょ、やめりょお！ おい、くちょずんども！ しょんなところでじっとしてないで、はやきゅずんちゃをたしゅけるちゃああ！」
「ぷきゅう、ぷきゅう、ぷきゅううううううううううっ...！」
職員に捕まった子ずんたちは口々に喚き、あるいは妖精特有の威嚇行動『ぷくー』を繰り出して抵抗しようとしたが、全て徒労に終わった。
妖精にとっては威嚇行動、もしくは攻撃行動である『ぷくー』だが、その実態は単に相手に向かって頬を膨らませるだけであり、完全に動きが止まって隙だらけになるため相手に対して効果が全くないどころか、相手にわざわざ攻撃のチャンスを与える文字通りの自殺行為である。
「のだあ!? こっちにくりゅな、くちょにんげん！ ずんちゃはじぇったいおみゃえらにゃんかにつかまりゃないにょだ！ おちっこ、ちぃいいいーっ！」ジョロロロ...！
往生際の悪い個体は、あろうことか職員がケース内に入れた手に向かって放尿した。
しかし放尿の寸前、大声で自身の行動を宣言したことが仇となり、そいつの放った尿は職員の手に届きすらしなかった。
ガシイッ「捕まえたぞ。」
「ああああああああああ！」
そしていとも簡単に掴み上げられ、他の個体と共に檻に放り込まれる。
「私はケースとこの子ずんたちを洗浄する。こいつらは任せた。」
「了解！」
手短なやりとりの後、有害個体を入れた檻は仕分け室から出され、施設内のある場所に送られる。
その場所とは食肉加工場。
畜舎の施設にも独自の加工場があり、そこで彼らを『加工』するのだ。
ガシャン！
檻が開けられ、有害個体たちは無造作に放り出される。
落ちた先は高速で動くコンベアの上。
バシューッ！
「わぷっ!?」「つ、つめちゃい！」「ごぼ、ごぼぼ！」「ぶるぶるちゃ！」
高圧の水と空気が子ずんたちに浴びせられ、体にこびりついていたずんちやその他の汚れを完全に洗い流した。
そのまま子ずんたちはコンベアで運ばれていく。
「おい！ ずんちゃになにをしゅ―」
悲しいかな、1匹が口にした文句が続くことはなかった。
なぜなら彼らはすぐさま妖精専用の肉加工機の中へと入り、回転する刃の洗礼を受けたからである。
たちまち刃が子ずんたちを切断し、引き裂き、粉砕していく。
「「「「「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！」」」」」
ブザーのような断末魔の咆哮が、加工機内部から轟いた。
有害個体たちは一瞬でその原型を失い、肉も骨も内臓も一緒くたに混ぜ合わされ、最終的にどろどろとしたペースト状の物体へと変じた。
何を隠そうこのペーストこそ、メス妖精たちが出産直後に摂取させられるものである。
ペースト食の原料は、彼女たちが腹を痛めて産んだ子ずんたちだったのだ。
幼体ではあるが妖精を丸ごと粉砕しているため栄養満点で、かつ彼らの体を形成する極めてずんだに似た成分の体組織がずんだ餡と酷似した味を出すため、これを摂取したメス妖精は栄養補給とリラックスができる。
例え妖精として生きている間は他の存在に害しか及ぼさない個体であっても、栄養食に加工してしまえば十分他に対して貢献できるという考えにより、こうした個体は今日もペーストに変えられてゆく。
そして母親の体を栄養で見たし、やがては新たに生まれくる子ずんの命の源となる。
つまり畜舎のメス妖精たちは、子ずんだったものを食べて次の子ずんを産むという、どこか倒錯した状況に置かれているのだ。
しかし彼女たちがそれを知ることはない。畜舎と加工場の配置や人間たちの行動により、我が子が肉やペーストにされていく光景が妖精たちの目に一切触れることのないよう徹底されているからだ。
食べている物が例え同族の成れの果てであっても、そのことに気が付かなければ問題なく生きていける妖精ならではの活用方法である。
そして最後にパターン6。
「お、おう、おっ...お、おぶうぅ...」
他の子ずんよりも一回り大きく、丸々と肥え太り膨れ上がった胴体。
これこそ肥満が著しい妖精、通称『デブずん』である。
デブずんたちは平均的な体格の子ずんたちと分けられ、とある一室に集められていた。
部屋の一角にはコンベアが備え付けられている。
「ぶひゅ、ぶひゅ、ぶひゅ、ぶひゅ...」
その口からは絶え間なく荒い呼吸音が漏れ続ける。
呼吸を司る肺や気道が、極限にまで膨張した腹によって常に圧迫されているためだ。
「おふうう...ご、ごは、ん、しゃ、ごは、しゃ...おふ、ふううっ...」
「ぶぷぅ、ぶぷぅ、ぶぷぅう...ごはんしゃ、ど、ど、ぉこぉ? どぉぉ、こぉお...？ ぶぷ、ぶぷぅ...！」
やがてデブずんたちのせわしない呼吸の中に、餌を求める声が混じり始めた。
デブずんは常に空腹感に苛まれており、その食欲はただでさえ満腹中枢が機能せず食い意地の張っている妖精の中でも群を抜いて凄まじい。
通常の子ずんが10分で完食する量の餌をわずか1分足らずで食べ尽くすほどだ。
一見すれば体内に蓄えられた多量の脂肪のおかげでさぞ省エネなのだろうと考えてしまうが実際そんなことはなく、溜め込んだ脂肪で肥大化した体を養わねばならないため、通常個体よりも遥かに多くのエネルギーが必要になってしまっており、エネルギー効率はむしろ悪化している。
そればかりか手足や頭などを動かすこと、または移動することなどの基本的な行動にすらかなりの体力を消費してしまうので、結局無尽蔵に湧き上がる食欲と空腹感に従い、エネルギー源を求めて体を動かしてはエネルギーを使い、餌を食べて回復したかと思いきやすぐさま次なる食料を求めて動き周りせっかく得たエネルギーを消費し...という悪循環に陥ることとなる。
食欲の権化と化し、その体に溜め込めるだけ脂肪を溜め込んでいながらそれらをエネルギーに変換することなく、空腹感から逃れるためにただひたすら新たな餌を求め続ける、生まれながらにして厳しく苦しい自転車操業に身を投じる妖精、それがデブずんなのだ。
そして多くの場合、デブずんが産まれるのは1度の出産につき1匹。しかも他の子ずんを伴わず、単独で産まれてくる。
この理由については、母親自身が蓄えるはずの栄養と他の子ずんが成長する分の栄養を貪欲に吸収して成長するからだとも、産まれてくる前に母親の胎内で他の子ずんを捕食して1匹だけになるからだとも言われているが、真相は未だ明らかになっていない。
デブずんたちはしばらくきょろきょろと周囲を見回し、餌がないか探していたが、餌が自分の体で触れられる範囲にないことが分かると、至極億劫そうに体を動かし始める。
しかしその巨体と重量が災いし、その動きはひどく緩慢なものであった。
中にはシロアリの女王のように腹が巨大化し、四肢は半ば胴体に埋没して完全に宙に浮いている個体もいる。
地面に届くはずのない四肢を歩いているかのように前後に振っているが、それでは移動できるわけがない。
その個体は呆けた表情で首を傾げ、なぜ進めないのか不思議そうな様子を見せた後、不意に体をシャクトリムシのように動かして、ゆっくりと前進を開始した。
だが、四肢を使ってしっかりと踏ん張れないせいで、その個体は10センチも進まないままごろりと横倒しになり、そのままひっくり返る。
「おう、おっ、おぉぉ...おゃ、おああ、おあ、おあ、おあ......」
ひっくり返ったデブずんは金魚のように口をせわしなく動かし、短い手足をばたつかせてもがき始めた。
どうやらおぎゃーおぎゃーと泣いて親に助けてもらうつもりのようだが、当然親妖精はこの場にいない。
それに膨れすぎた腹が上に来たため、喉と肺が通常よりも強く圧迫されているらしく、発する声もかなり小さい。
泣いているというよりただ喘いでいるといった感じだ。
しかしその間にも、デブずんの体力はどんどん消耗していく。
餌を探して動き回っている個体たちも同様だ。
普段から苦しげな息遣いがさらに苦しそうになり、ただでさえ緩慢な動きはより緩慢なものに変わる。
彼らに残されたエネルギーは、あとほんのわずかしかないのだ。予備の栄養として蓄えられているはずの脂肪はエネルギーに代わることはなく溜めれば溜めるほど逆効果、完全に単なる重りにしかならず、溜まった分だけ彼らの移動能力と体の自由を奪っていく。
このままの状態が続けば、間違いなくデブずんたちは過呼吸と栄養失調で死亡するだろう。
デブずんたちが一向に目の前に現れない餌に対して苛立ちの声を上げようとしたその時。
「危ない危ない、まさかあんなタイミングでカンパニーさんからの注文があるとは...」
間一髪のところで職員が現れた。手で大きなケースを抱えている。
彼はすぐにケースを床へと置き、その中にデブずんたちを入れていく。
ケースの中には黄緑色のペーストが大量に入っており、デブずんたちは巨体をズブズブとペーストに沈み込ませながら一心不乱にそれを貪る。
「「「ぐちゃ、むちゃ、ちゃく、ちゃく、ちゃく、くっちゃ、くっちゃ、ぐちゃちゃ...」」」
そんな中、最も肥大化した個体は他の個体とは別のケースに入れられた。
「おあ、おあ...にょ、だああ...？ ご、ごは、しゃ...！ ずん、ぢゃの、じぇ、んびゅう、ずんぢゃ、のお...！」
餌で満たされたケース内に自分だけが入っていることに気付き、その個体は満足そうに目を細めて呟くと、勢い良く体に纏わり付く餌を吸い込み始める。
「ぼい、ぢ、ぼぅい、ぢ、ぼぅい、ぢ、ぼいぢぼいぢ...！ ぐぢゃ、はむう、むちゃむちゃっ、ぐちょおっ...」
全ての個体が餌を食べ始めたことを確かめた職員は、ケースの蓋をしっかりと閉め、デブずんが多く入っている方を部屋内のコンベアに乗せた。
コンベアの伸びる先には『加工場行き』と書かれており、ここに乗せられたケースは加工場へ運ばれるのだ。
それを見届けた職員は、最も肥えた個体の入ったケースを抱えて部屋を出る。
向かった先は畜舎の外で待つ『ずんずんカンパニー』のトラックであった。
「ぎゅぐぅうえぷゅうううううぶううううぼおえっ...！」
凄まじい音量で漏れたゲップが、デブずんが畜舎で発した最後の声だった。
顔中にペーストをこびり付かせたままだらしない笑顔を浮かべた、今まさに幸せの絶頂にあるその表情は、これから待ち受ける運命にすら気付いていない。
荷台が閉められたトラックは発進し、見る間に遠ざかっていった。
デブずんは通常個体に比べて大きな体躯を有するおかげで、より多くの肉を採ることができる。
そのため、基本的には全ての個体が畜舎内の食肉加工場で加工され栄養食となるが、今回の場合のように、ごくまれにカンパニーからデブずんを肉に加工したいというオーダーが入ることがあり、その際には最も肥満度が高い個体がカンパニーに送られるのだ。
栄養食に加工した際はその量と溜め込んだ栄養で妖精たちを養い、肉に加工した場合は脂の乗った濃い旨味で人間の舌を楽しませる。
自然界では種の繁栄に貢献することのないイレギュラーな存在であるデブずんだが、彼らは家畜ずん業界にとってなくてはならない存在なのだ。
基本的なパターンは以上だが、そこに当てはまらない個体も当然存在する。
とはいっても、これまで挙げた例のように彼ら自身に問題があるわけではない。
あくまで問題の原因となるのは、彼らを産む母親たちだからだ。
家畜ずん用の畜舎が抱える問題。
それは飼育している妖精たちが受けるストレスを、完全にゼロにはできないということである。
メス妖精たちは人工授精を行う時と子ずんを出産する時以外拘束されることはなく、比較的自由に活動が可能だ。
しかし、その自由はあくまで小さな個室の中に限られている。大量の個体を飼育・管理しなければならないため、1匹ごとに与えられる生活空間を広くできないからだ。
個室が狭ければ、当然動ける範囲も狭まり、結果として妖精たちのほとんどが運動不足や閉塞感を要因とするストレスに悩まされながら生活することとなる。
また、人工授精を開始する際にアラームを鳴らして人間と妖精の双方に時間が来たことを知らせたり、出産後に栄養食を食べさせることで子ずんと引き離される辛い記憶を忘れさせたり、ミルク採取時に子ずんの声を再生して親妖精の不安感を軽減したりと、畜舎で働く人間たちによってできる限りの配慮がなされているが、それでもストレスは確実に蓄積されていく。
必要以上の負担が掛かるなどと言うことは決してないが、同じ個体に繰り返し出産させる特性上、どうしても限界が来てしまう個体もいる。
「はっ、はっ、はっ、はっ...。」
「もう...だめ、ちゃ......。」
「おちび...ちゃ、も...うめ、にゃい、のだ...あ...！」
荒い呼吸を繰り返すばかりの個体、四肢全てが力を失いただただ横たわる個体、尻の穴の形が変形しそこから体液を垂れ流す個体。
そして、そんな個体が産んだ子ずんは。
「はぅ...はぅ...」
「んぎゃああああい！ うあぁぁあう！」
「ひゅぶっ...ひゅー、ひゅー...」
「............」
手足と尻尾がない、通称『たりない』と呼ばれる子ずん。
両眼が眼窩から飛び出した姿で産まれ、濁った悲鳴を上げ続ける子ずん。
口が半ば塞がったような状態になっており、既に呼吸困難になりかけている子ずん。
そして、残念ながら最初から命が宿らない状態で産み落とされた子ずん...の亡骸。
親妖精の体力が底を突きかけていた状態で出産したことを原因とする死産であった。
他にも片腕や片脚がないまま産まれてくる個体、顔のパーツが揃っていない個体、さらには四肢や尾はおろか、体表面の全ての器官が形成されない個体までも出てくる。
時には子ずんが親の胎内でバラバラになり、細かなパーツの破片や液体となって排出されることもある。
いずれも体力や健康が損なわれ、心身共に限界を迎えた親妖精が産む子ずんである。
何度も妊娠と出産を繰り返すせいで大きな負荷が加わり、流産や死産、奇形児が産まれる確率が格段に跳ね上がるのだ。
これらの個体は産まれた時点で通常の子ずんから隔離され、別の場所に移される。
この時既に死んでいる個体は除かれ、状態によって肉かペーストのどちらかに加工される。
そしてまずたりないとそれ以外に分けられ、たりないが専用の部屋に集められた後、それ以外の個体が人間や外界の状況に反応を示すかどうかテストを行う。
このテストで何らかの反応を示す個体は『訳あり個体』と呼ばれ、一般的な『飼いずん』とは異なるがペット扱いとなり、畜舎が運営するWeb通販サイトにて販売され、自分たちを迎え入れてくれる飼い主を待つのだ。
奇形個体は通常個体とは同じレーンに乗ることはなく、彼らとは生まれた瞬間しか顔を合わせられないものの、流産や死産で亡骸となった個体を除き、彼らにもその命を全うする権利がある。
あくまで容姿や状態が通常個体と異なるゆえに同じレーンに乗せられないと言うだけであり、すぐに廃棄されるわけではない。
特にたりないは発する声もさほど大きくなく、性質も穏やかな個体が多いため、ペットとして根強い人気がある。
しかし妖精、特に野生個体の間でたりないは『妖精なら当然持つべき手足と尾とを持たずに生まれてきた失敗作』だの『家族の幸せを打ち砕く堕落と不幸の象徴』だのと捉えられ激しく忌み嫌われることが多く、産まれてすぐに巣から遠く離れた場所に捨てられたり、ひどい時には群れの前で見せしめのように命を奪われたりすることもある。
だが、言うまでもなく野生個体のたりないについての認識は誤りだ。
たりないとは本来、奇形などではなく子ずんの一形態に過ぎない。
過酷な状況で産まれる、いわば耐久卵のような存在なのである。
その証拠として、餌が豊富かつストレスを受けにくい環境に置かれたたりないの体からは、通常個体のそれと寸分違わぬ手足と尾が生えた。
また、同じ条件でも手足や尾が生えこそしなかったが、成長する過程で念動力やテレパシーなどのいわゆる超能力を発現させる個体もいた。
ある研究機関で行われたたりないの成長に関する調査では、対象となったほぼ全ての個体が手足と尾、もしくは超能力のどちらかを得るという結果が出たことからも、その能力の高さが窺える。
不十分を意味する蔑称に近い呼び名とは裏腹に、彼らは通常個体よりも遥かに多くの可能性を秘めた存在なのである。
ただ、テストで何の反応も示さない個体、泣いたり叫んだりしてばかりいる個体、極度に弱っていて回復が見込めない個体は残念ながらペットにはなれず、体格や体の状態を基準に肉かペーストのどちらかに加工される。
畜舎では、普段から職員たちによる見回りが行われており、病気の個体やトラブルを起こす個体などと共に、ストレスや負担がかかり過ぎた個体がいないかの入念なチェックがなされている。
限界を迎えた親妖精たちは、職員たちに発見されるとすぐに個室から出され、専用の容器に入れられて運ばれる。
これは病気の個体やトラブルを起こした個体も同様だ。
限界を迎えた、あるいは別の要因で健康を損ねたメス妖精は産む子ずんの質と量が著しく低下するだけでなく、分泌する枝豆ミルクの味も健康な個体に比べ格段に落ちる。
そのため、もし質と味の落ちたミルクが健康な個体のミルクに混じってしまえば大問題だ。せっかく集めた大量のミルクが一瞬でダメになってしまいかねない。
だからこそ機械に頼らず人間の目によるチェックと、不健康な個体の迅速な隔離が必要なのだ。
この作業の際、まれに健康な個体が興味を示し、こう尋ねることがある。
「そのままずんはどこへいくのだ?」と。
そんな時、職員たちは決まってこう答えるのだ。
「この子は飼いずんになって、人間と一緒に幸せに暮らすんだよ」と。
もちろん嘘である。
ストレスで身も心もボロボロになった妖精をペットにしようなどという物好きはそうそういない。
では実際どうなるのかと言えば、カンパニーに送られて食肉に加工されるのだ。
他の妖精の肉よりランクは落ちるが、意外に美味しいと購入者たちからは評判である。
しかし妖精たちにありのままを伝えてしまえばどうなるか。
いずれ使い物にならなくなれば命を奪われると知った妖精たちはパニックを起こし、子ずんを産むことも枝豆ミルクを出すこともやめ、ただひたすら死への恐怖に怯えるだけになる。
『今すぐにではないが、いつか必ず自分の望まない出来事が起こる』というのは妖精たちにとっては耐え難い恐怖である。
妖精というものは、出来事の始まりと終わりを自分で決められない、または予測できないことを何よりも嫌う生き物だからだ。
そうなればビジネスに欠かせない子ずんも枝豆ミルクも得られず、畜舎が手痛い打撃を被ることとなるのは想像に難くない。
それゆえに、限界が訪れた妖精が食肉加工という名の殺処分を受けることは決して妖精たちに知られてはならず、少しでも自分たちの行く末について興味を示した個体に対し、人間ができるのは非常に優しく残酷な嘘をつくことだけなのだ。
頑張って元気な子ずんを産み続ければ、いつかきっと飼いずんになってここを出られる。
いつか必ず『しあわせ』になれる。
そんな甘く儚い幻想を抱かせ、やがてどんな個体にも平等に訪れる惨たらしい結末から、妖精たちの目を背けさせるしかないのだ。
ちなみに。
何らかの理由で元いた妖精がいなくなった個室には、新たに別の健康な個体が入れられる。
その中には畜舎内で産まれたメスの子ずんが成長した個体もいる。
かつて母親から産み落とされた命が、今度は産む側として同じ場所にやってくるという、何とも不思議な巡り合わせである。
もしかしたら、隣り合う部屋に入れられた個体が実の親子だったということもあり得るかもしれない。
だが妖精たちはそれを知らない。
知ることもなく、教えられることもなく、彼女たちは来る日も来る日もひたすらに子ずんを産み続ける。
雨の日も、風の日も、雪の日も。
畜舎の業務は絶えず行われ続ける。
メス妖精たちがアームで固定され、精子を入れられ、腹に新たな命を宿し、枝耳ミルクを搾り取られる。
オス妖精たちは意思に反してずんぽを刺激され、精子を根こそぎ吸い出される。
数え切れないほどの子ずんが産まれ、運ばれ、分けられ、飼いずんの卵や肉、ペースト食になる。
全ては人間と妖精が本当の意味で共存できる社会の実現のために。
家畜ずんビジネスは多数の企業の協賛や支援に加え、市井の人々がその存在を把握したことによって、これまで以上に勢い付いていた。
しかしこの時、EZウイルスを原因とした悲劇が発生し、その勢いが失速させられることを誰も知らない。
目だけでは見えないものに鈍感なのは、妖精に限った話ではなく、人間もまた同様である。
ただ人間の方が、ほんのわずかに鋭いというだけで。
すぐそこまで迫るミクロサイズの脅威に気付く者がいないまま、事態は徐々に深刻になりつつあった。
―続く
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このページへのコメント
また、引用し乍ら感想をば。
>いくいくちゃ！ いくいくちゃ！
は新しいですね。
「○○ちゃ」という表現は、どこか子供っぽさのような、幼い印象を受けます。
>う、うぅ、うま...うま...
互換の関係か、謎ダンスが頭を過ぎりました。
不健康になった個体が「飼いずんになれる」という優しい嘘は、残酷でありつつもどこかで必要なものなのでしょう。
本人(本ずん？)の想定している「大事にされる」とは少し異なりますが、社会の財産たる「家畜」として大切にされていると感じました。
これもある種、「共生」の究極でしょうか。
続編も楽しみにしております。
コメントありがとうございます。
「〇〇ちゃ！ 〇〇ちゃ！」という妖精の台詞、私がこれまでに視聴してきた動画作品で妙に耳に残るフレーズだったので自分の作品でも使ってみました。曼蛇さんの仰る通り、私も「のだ」と違ってどこか幼い感じに思えます。個人的には言い訳がましい響きというか、屁理屈を並べ立てて人間を言い負かそうとしている妖精がよく使っている語尾という印象ですね。
子ずんを産む寸前の母親の1匹の台詞、気付いていただけたようで嬉しいです！ 元ネタは空耳で有名な某スウェーデンの音楽グループの曲ですが、あのダンスは元々あるPCゲームの映像だそうです。近年音楽グループの側が逆輸入したようで...。
畜舎の妖精たちが飼いずんになるという優しい嘘は、管理社会もののSF映画などが着想元です。
嘘で大勢をコントロールしている者がいたとしても、その者に必ずしも悪意があるわけではないということを伝えたいと思って書きました。
あるいは漫画「ミノタウ×スの皿」などでしょうか...。本当の幸せとは何か、それは簡単に答えが出るものではないけれど、少なくとも単なる搾取や寄生ではない関係の描写を目指しました。
次回、この畜舎で悲劇が...⁉︎
楽しみにお待ちください！
（妖精ビジネスの）『失敗の原因は、自分たち人間とは生活も価値観もまるで違う妖精に無理矢理人間の規範を適用させ、人間としての振る舞いを強要させたことにある』……まさしく、この歪みがたまりません！
バリエーション豊かな子ずんたちの表現が良かったです！同じ種でも、パターンごとにこうも違うとは、奥が深い！親ずんと子ずん、それぞれ音声による「安心」を与える仕掛けも斬新で素敵でした！
「家畜」という存在やコトバに対して、マイナスなイメージのみを語る人が多いように感じます……そればかりか、産業動物を取り扱う人々への心無い言葉も……『与え過ぎないのと同時に、奪い過ぎないこと。』この原則、もっと広まってほしいものですね！
人間も妖精もどこか似通っているがゆえに、大きな歪みを抱えたままそれを他者に押し付けてしまうのでしょう。それを当たり前とせず、初心に帰って考えたのが『家畜ずん』を生み出した人々なのです。
子ずんの表現は特に力を入れた部分です！ 語尾を『にょだ』だけでなく『のりゃ』や『にょら』など他の方が用いている表現を取り入れ、様々なパターンを考えました。奥が深いと言っていただきありがとうございます...。
実態を自力で調べもせず、思い込みや勝手なイメージで家畜や家畜に携わる人々を悪し様に言う人の多いこと多いこと...批判も非難もしっかり調べて理解してから行うべきですよね。
どこかの漫画での表現を借りるならば『家畜が人の奴隷なのではない、人が家畜の奴隷なのだ』ということです。
作中に登場させた原則こそ、人間同士、そして人間と他の生物との関係において私が考える最も重要な要素です。Kemoさんのおっしゃる通り、この原則が本作に触れた方々などより多くの方々に広まってくれれば嬉しく思います。
直接感染症に苦しむ妖精たちのシーンはない（妖精が苦しまないとは言ってない）
人間の生きる糧となるのは家畜の常ですが、外の世界で弱肉強食の環境で惨たらしく力尽きたり、鬼威惨に拷問されるよりかはだいぶ幸せな環境……なのかもしれませんね。
まあ弱肉強食なんて人間の側から勝手に解釈した自然界の在り方ですし、元々自然への誤解から生まれた言葉ですので、本来生物に強い・弱いだとか、優れている・劣っているなどという概念は存在しません。
他の生物に怯える必要のない家畜たちを野生に放り出したところで上手く生きられないのは仕方ありません。街に住む人間をいきなり山奥か北極や南極に何の装備もないまま置き去りにするようなものです。
だからこそ中途半端に逃がしたりすることなく、家畜たちの命を無駄なくいただくのが人間たちの果たすべき責任なのではないかと考えています。
確かに外界で惨たらしく命を落とすよりは幸せなのではないでしょうか。
『アイ〇ンド』や『マトリ×クス』みたいな映画っぽいものを書けないかと考えていたらこんな風になりました。
毎度思うのです、詳細に設定を考えて、それを文章化できる人ってすごいなって。
数十秒〜数分ってトップクラスに速いっすね・・・
中でどんな感じに発生してるのか想像したくもないです。
読んでいて肉骨粉とＢＳＥという単語が浮かんできました。
お褒めいただき光栄です。
トップクラスの速さですか...動画作品でよく交尾直後に出産している印象があったのでそう書いたのですが、それにしても速すぎましたかね...?
大丈夫です、今のところ妖精の肉を食べても妖精や人間のプリオンタンパク質は異常なものに書き換えられることはない...と思います。恐らくは...。
妖精産業ってそこらに居て繁殖しまくり潰せば餌になるんだから
初期コスト安く始められそうだし挑戦する奴は多いんだろうね
後その内生えるor特殊能力に目覚めるって言われても
人間と違って安定しないその日暮らしの野生からしたら
そら足りないは忌み嫌われ口減らし対象になっちゃうよなぁ
人間だって障害を持った家族の介護で崩壊するし
昔は同じ事してた訳だしね
『法令不遡及の原則』、つまり過去の出来事を現在の法で裁くなという理念は存在しますが、例え法律で禁じられていなかったとしても誰かに『弱者』というレッテルを貼り大義名分を掲げてその人たちを排除することがいつの時代も正しいこと、正しかったことだと私は思いません。
念のため申し上げますが、私はこの小説で特定の社会的立場の人々を揶揄する意図は一切ございません。
『昔同じことをしていた』は人道や倫理に反する行為を行う理由にはならないのです。