あの夜から、リュディアは変わった。
変わらざるを得なかった。リーシャとの対峙で彼女は知ったのだ。抗いの意思すらも「党の原理」に取り込まれ、流れの一部として消費されてしまう現実を。まるで水面に落ちた小石の波紋が、やがて水全体の動きに呑み込まれて消えていくように。
それでも彼女は生きていた。翌朝も党本部の高層庁舎に足を運び、議会で発言し、書類に署名し、部下に指示を出す。日常は寸分も変わらない。
しかし彼女の内面は、確実に蝕まれていた。
会議の最中、無意識に「党と国家の発展のために」という言葉が口から出る。――それが本当に自分の意思なのか、遺伝子に刻まれた忠誠の反射なのか、判別できない。言葉を発するたびに胸の奥で冷たい震えが広がり、やがてそれは虚無の波となって心を削っていった。
ある夜、彼女は議会塔の屋上に立った。眼下には無数の光が広がっている。ネオン、ホログラム、艦隊工廠の火花、すべてがヴォストークの繁栄を象徴していた。
だが彼女の目には、それらが檻の鉄格子にしか映らなかった。
――わたしたちは囚われている。
国も、民も、そしてヴォストニアンである自分自身も。
その思いが胸を締め付ける。しかし同時に、彼女の足は一歩も前に出なかった。飛び降りることも、叫ぶこともできない。ただ風に吹かれながら、立ち尽くすしかなかった。
時は流れ、リュディアは党内でさらに昇進した。表向きには有能で忠実な党幹部として評価されていたからだ。リーシャの側近として幾つもの政策を立案し、外宇宙への入植計画を推進し、外交交渉に立ち会った。
だが心の奥では常に問い続けていた。
――この判断は、わたしの意志なのか？
――それとも、遺伝子に刻まれた忠誠の反射にすぎないのか？
夜ごとに繰り返される内省は、答えを出すことなく積み重なり、やがて深い倦怠となって彼女を蝕んでいった。
ある日、リュディアは偶然、若いヴォストニアンの少女と出会った。耳はまだ柔らかく、尾も細い。訓練課程を終えたばかりの新人党員だった。
少女は眩しい笑顔で言った。
「リュディア先輩！ わたし、ずっと先輩に憧れていました。党のために尽くす姿が、わたしの目標なんです！」
リュディアは返す言葉を失った。その笑顔にかつての自分を見た。まだ何も知らず、ただ「党のために」と信じて疑わなかった頃の自分を。
――その純粋さを壊すべきか。守るべきか。
胸の中で、二つの声が激しくせめぎ合った。
結局、彼女は微笑んだだけだった。
「……立派ね。これからも頑張って」
言葉は自動的に口をついて出た。少女は嬉しそうに去っていった。その背を見送りながら、リュディアは己の心が粉々に砕けていくのを感じた。
彼女の「その後」は、矛盾の中で過ぎていった。
抗おうとすればするほど、その抗いが原理に吸収され、忠誠の証として利用されていく。だが従えば従うほど、自分が消えていく。存在の輪郭が失われ、ただの「機能」として生きるしかなくなる。
時折、彼女は議会の人気のない通路に立ち止まり、壁に手をついて呟いた。
「……わたしは誰？」
答えは返ってこない。返るのは自分の心臓の鼓動だけ。だがその鼓動さえ、設計の産物かもしれないと疑う自分がいた。
やがてリュディアは一つの結論に至る。
――自分は二重に生きるしかない。
表では党の原理に従い、優れた幹部として振る舞う。だが心の奥底では、たとえ形にならずとも「疑い」「問い」を持ち続ける。それが最後に残された自由であり、抵抗なのだと。
その決意は、彼女を救うものではなかった。苦悩も虚無も消えない。だが完全に呑み込まれないための、小さな杭のようなものになった。
リュディアのその後の人生は、外から見れば輝かしい功績に満ちていた。
しかし彼女の内面には、誰にも語られない深い孤独と矛盾が沈殿し続けていた。
彼女は党に仕えながら、党に縛られながら、それでも心のどこかで囁き続けた。
――わたしは、まだ人間だ。
――たとえそれが幻でも、そう信じ続ける。
その声だけが、彼女を彼女たらしめる最後の砦だった。
変わらざるを得なかった。リーシャとの対峙で彼女は知ったのだ。抗いの意思すらも「党の原理」に取り込まれ、流れの一部として消費されてしまう現実を。まるで水面に落ちた小石の波紋が、やがて水全体の動きに呑み込まれて消えていくように。
それでも彼女は生きていた。翌朝も党本部の高層庁舎に足を運び、議会で発言し、書類に署名し、部下に指示を出す。日常は寸分も変わらない。
しかし彼女の内面は、確実に蝕まれていた。
会議の最中、無意識に「党と国家の発展のために」という言葉が口から出る。――それが本当に自分の意思なのか、遺伝子に刻まれた忠誠の反射なのか、判別できない。言葉を発するたびに胸の奥で冷たい震えが広がり、やがてそれは虚無の波となって心を削っていった。
ある夜、彼女は議会塔の屋上に立った。眼下には無数の光が広がっている。ネオン、ホログラム、艦隊工廠の火花、すべてがヴォストークの繁栄を象徴していた。
だが彼女の目には、それらが檻の鉄格子にしか映らなかった。
――わたしたちは囚われている。
国も、民も、そしてヴォストニアンである自分自身も。
その思いが胸を締め付ける。しかし同時に、彼女の足は一歩も前に出なかった。飛び降りることも、叫ぶこともできない。ただ風に吹かれながら、立ち尽くすしかなかった。
時は流れ、リュディアは党内でさらに昇進した。表向きには有能で忠実な党幹部として評価されていたからだ。リーシャの側近として幾つもの政策を立案し、外宇宙への入植計画を推進し、外交交渉に立ち会った。
だが心の奥では常に問い続けていた。
――この判断は、わたしの意志なのか？
――それとも、遺伝子に刻まれた忠誠の反射にすぎないのか？
夜ごとに繰り返される内省は、答えを出すことなく積み重なり、やがて深い倦怠となって彼女を蝕んでいった。
ある日、リュディアは偶然、若いヴォストニアンの少女と出会った。耳はまだ柔らかく、尾も細い。訓練課程を終えたばかりの新人党員だった。
少女は眩しい笑顔で言った。
「リュディア先輩！ わたし、ずっと先輩に憧れていました。党のために尽くす姿が、わたしの目標なんです！」
リュディアは返す言葉を失った。その笑顔にかつての自分を見た。まだ何も知らず、ただ「党のために」と信じて疑わなかった頃の自分を。
――その純粋さを壊すべきか。守るべきか。
胸の中で、二つの声が激しくせめぎ合った。
結局、彼女は微笑んだだけだった。
「……立派ね。これからも頑張って」
言葉は自動的に口をついて出た。少女は嬉しそうに去っていった。その背を見送りながら、リュディアは己の心が粉々に砕けていくのを感じた。
彼女の「その後」は、矛盾の中で過ぎていった。
抗おうとすればするほど、その抗いが原理に吸収され、忠誠の証として利用されていく。だが従えば従うほど、自分が消えていく。存在の輪郭が失われ、ただの「機能」として生きるしかなくなる。
時折、彼女は議会の人気のない通路に立ち止まり、壁に手をついて呟いた。
「……わたしは誰？」
答えは返ってこない。返るのは自分の心臓の鼓動だけ。だがその鼓動さえ、設計の産物かもしれないと疑う自分がいた。
やがてリュディアは一つの結論に至る。
――自分は二重に生きるしかない。
表では党の原理に従い、優れた幹部として振る舞う。だが心の奥底では、たとえ形にならずとも「疑い」「問い」を持ち続ける。それが最後に残された自由であり、抵抗なのだと。
その決意は、彼女を救うものではなかった。苦悩も虚無も消えない。だが完全に呑み込まれないための、小さな杭のようなものになった。
リュディアのその後の人生は、外から見れば輝かしい功績に満ちていた。
しかし彼女の内面には、誰にも語られない深い孤独と矛盾が沈殿し続けていた。
彼女は党に仕えながら、党に縛られながら、それでも心のどこかで囁き続けた。
――わたしは、まだ人間だ。
――たとえそれが幻でも、そう信じ続ける。
その声だけが、彼女を彼女たらしめる最後の砦だった。
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