獅子座CN星系会戦
最終更新：
nations_fake 2025年11月05日(水) 23:00:31履歴
（艦隊戦描写の試作品です。状況などは拘らずに造りました。暖かい目でご覧ください。レジェンズです。）
-23xx年 長い航海を終えて、周囲を覆う曲率の壁が取り払われる。
400光年に渡るワープを経て辿り着いたのは獅子座CN星系、帝国主義の牙城たるUICの首府地球から僅かに7.8光年と言う至近距離に存在する。
実に四ヶ月に渡る長征を終えた艦載機母艦30隻、ポベーダ級戦艦500隻、ムルマンスク級巡航艦1400隻の大艦隊は、恒星ウォルフ359の周回軌道に存在するUIC中央政府軍の基幹基地を目指し、強力なプラズマ流を噴き上げる...
「...以上が作戦内容だ。再度繰り返すが、基地本体への縮退砲照射は禁止。機能喪失を最小限に押さえろとの命令だ。質問は？」
「はい。本体に致命的武装が存在した場合はどの様に対処すれば？」
「通常兵器のみで無力化しろ。他は？」
「ドロイド部隊が当初の74%であるため、強襲作戦の再検討を具申します。」
「ならん。既に十分最適化されているからこれ以上変えても無駄だ。他」
「あの...何故迎撃艦隊が来ないのでしょうか？」
「私が知りたいくらいだ。お前の小艦隊は前哨迎撃に割り当てるから警戒に努めるように。」
ミーティングを終え、艦隊司令であるアナスタシアは椅子に深く腰を下ろした。ステンレスとセラミックで出来た中央の艦長席は、その強靭で洗練された船体を物語るようでもあり、生命体には些か冷たすぎるようにも思われる。
「...確かに妙だ」
ドロイドだけが黙々と操艦を行う艦橋で、彼女は一人呟く。
たて・ケンタウルス方面の領域を多少喪失したとはいえ、UICの主戦力、経済基盤、情報ネットワークは健在である。首都圏に侵入などすれば、直ぐにでも大艦隊が飛んでくるか、下手をすればワープミサイルにより到達するまでもなく全滅さえあり得る状況である。
この作戦の目的は、正にUICの中枢を奪取するべく、獅子座CN星系のUIC中央軍の基幹基地と複数のコロニーを占領し、地球圏侵攻の橋頭堡とすることである。最早大艦隊戦の発生は自明ように思えた。だからこそ正面切っての戦闘に備え、DF-2のミサイルにも高火力の核弾頭を搭載している。
にもかかわらず、実際に飛んできたのは高々十数発、回避の間に合わなかった無人のドロイド輸送船を多少吹き飛ばした程度である。勿論無視できる被害ではないが、にしてもおかしい。
大方待ち伏せでもしているのだろうと彼女は考えた。惑星の裏側に隠れれば、当然こちらは探知できない。地の利を活かすなら基本の戦術である。
考えを裏付けるように、観測データには一隻の艦艇も存在しない。標的の基地は不気味に主星を回っている。
「もう罠の内側って訳ね...航空部隊に命令、ウォルフ359a,b,cに偵察機を高速投射して。機体は使い捨てて構わないわ。」
『命令を受諾、偵察機を派遣します。』
「こっちから仕掛けてやりましょう。」
アナスタシアは健診球を手の中で回しながら、自身に満ちた表情で宇宙を睨み付けた。
━━━━━━━━━
「何もこんなことをせずとも正攻法で戦えば良いのでは？」
「相手は仮にも1930隻の艦隊、甘く見ては痛手を負いかねません。損害を減らせるならその方が良いでしょう。」
「太陽圏への侵入は非常に重大な事案です、確実に処理すべきなのは間違いありません。」
ミーティングルームに会するのは、UICおおいぬ座方面軍司令長官である内藤、同中央政府軍第二五艦隊司令マッキンゼイ、獅子座CN星系共和国自治政府軍統合参謀総長フォトプロス以下六名である。
「既に民間人の退避は完了しています。直に向こうから仕掛けてくるでしょう。」
「第一波は02:00より開始予定です。ワームホール走査で既に敵の位置は捉えているので、初撃は問題ないかと思われます。」
自信を滲ませたのは、アルファケンタウリ第六艦隊司令長官であるトラコレ少将。この作戦では作戦で先方を担う戦力である。
『敵の狙いが情報通りであれば、そろそろウォルフ359bに偵察機が来るでしょう。背後を確認させた後に撃墜する手筈ですが...』
「そちらの指示通り、大気圏内に待機させています...本当に問題ないのでしょうね」
『無論、抜かりはありません。ここが突破されれば私も身が危ないですから。』
不気味な程自然な人工音声がミーティングルームに響く。声の主は史上最高峰の知性にして作戦立案者たる人工知能、GA-6である。
ヒューマノイド型のインターフェイスで満足げに椅子に座り足と手を組む彼女は、しかし常人の数十億倍の情報を一瞬にして扱うことができる。
『全ての殲滅は望ましくありません。適度に損害を与えて退却させることで、再攻勢までの時間を最大化できるでしょう。この数であれば今全滅させたところですぐに回復されます。』
「なんとも度しがたいですな...」
『全体の為です、致し方ありません。それにこちらも出すのは無人機ばかりです。人命と言う損害は最小化できるでしょう。』
━━━━━━
『重力波を検知、後方に艦隊のワープアウトを確認。合計100隻。距離10光秒。』
「メインモニタに出せ。」
天井の傾斜した液晶に、白い曲線の小型艦が映し出される。
「ツィツィミメ...縮退砲搭載艦を使い捨てのドローン扱いとは常軌を逸しているな。長距離砲戦用意！」
艦隊は密集体形を維持しながら半数が回頭、ムルマンスク級80隻が縮退砲の発射準備に入る
ツィツィミメ部隊はAWDスラスターにより広範囲に拡散、20隻が全力加速をしながら不規則的軌道で突撃する。
「手順番号52に沿って逐次の発射認証を省略、データリンクで標的割り当てを実施、発射用意...発射！」
数十Mtに及ぶガンマ線のビームが160門の砲から一斉に放たれる。
本来なら敵を確実に突き通すそれはしかし、曲率による歪曲によって虚空へと消える。
「やはり防ぐか。対光学防護用意！」
ツィツィミメの群れは角度を着けながら艦隊を三次元的に包囲する構えを見せ、同時に縮退砲発射シーケンスを開始する。
「第九小艦隊は狙われてないな、中性子砲発射準備だ！急げ！」
アナスタシアの怒号と共に艦周辺の景色は大きく歪んで暗くなる。
間も無くして周辺に強烈な閃光が走り、程無くして景色は元に戻る。
『第九艦隊に損害発生、ムルマンスク級一隻が轟沈。』
目をやると、船体中央の構造材が瞬間的に爆発して真っ二つになった残骸が、高速で艦隊の外側に飛び出していった。
「チッ、お返しだ！中性子砲発射！」
限り無く光速に近い中性子の束が、突撃してきたツィツィミメを正確に捉える。縮退砲の発射で曲率防護は間に合わず、優美な白色の船体は無残にも砕け散った。
「よし、分散した本隊も...！？」
液晶に走るノイズ、通信エラーの表示。強烈な電波妨害である。
「レーザー通信に切り替えろ！観測を光学に切k」
言い終わる間も無く、強烈な閃光が飛来し、戦艦の外装を赤熱させ、遂には爆裂させる。
「対消滅砲...！曲率防護を有効化しろ！後方艦隊は反撃！急げ！」
強みである情報能力、電子戦能力を最大限活用した戦術は、圧倒的少数でありながら混乱を引き起こすことに成功した。
しかしその数的格差は著しく、通常の砲戦に移行した時点で既にヴォストーク側の勝利かと思われた。
『ワームホールを確認。識別、縮退砲遠隔射撃。合計200』
「曲率防護だ！急げ！」
『ワームホールを確認。再度、縮退砲です。合計25』
『別箇所にも確認。数30』
三方向からの同時射撃、縮退炉の瞬間的負荷を狙った飽和攻撃である。
「各艦密集して集中防護！」
スラスターを全開で吹かした艦艇が数十mまで接近し、最大化された防護を固める。
発射された強烈なガンマ線は敢えなく弾かれる。しかし通信妨害で取り残された艦艇がこれらに直撃し、遂には蒸発した。
『ワームホールよりテッサリア級出現。合計255隻』
「くそっ！全域に負質量を散布しろ！各隊、密集体形を維持！」
史上はじめて縮退砲を搭載した艦艇、そしてワームホール越しにその必殺を繰り出す超兵器と恐れられたのが、悪名高いオリンポス級である。これを踏襲した正統後継艦であるテッサリア級はそれ自体がオリンポス級の改良型であり、フェイズドアレイレーザーを搭載したより実用的艦艇である。
『そろそろ追い込みのフェーズです。テッサリア級は惑星と反対に移動、砲撃戦を続けながら追い込んで、戦闘機は撃墜してください。』
「やや撃沈が多いようですが...」
「この程度であれば織り込み済みです、支障はありません」
「でしょうな」
負質量セルを搭載したDF-2が次々と飛び立つ...が、テッサリア級の真価はここで発揮されるのである。
砲旋回を必要とせず高効率なフェイズドアレイ方式の砲は長時間、高速の照射に対応し、敵ミサイル、砲弾、戦闘機に最適化されている。これらは高速でビームを切り替え、戦闘機へは広範囲に投げ掛けるように、艦隊へは連携して収束したビームを浴びせるのだ。
「埒が明かない。全艦曲率防護を低減、全力砲撃を行う！」
圧倒的な数的優勢を誇るヴォストーク艦隊は、犠牲を許容することで膨大な火力を浴びせる戦術を選択する。もっともシンプルでありながら強力な戦術であり、確実に犠牲を強いるものである。
一方のUICもこの気を逃さない。テッサリア級の膨大なVLSが一斉に火を吹く。
81600ものミサイルが高速で艦隊に接近する。その速度はレーザーとは比べ物にならない遅さだが、着実に少しずつ接近するそれらを無視することはできない。
「チッ、惑星方面へ加速しろ！時間を稼げ！」
ヴォストーク側の反撃によりツィツィミメはほぼ壊滅したが、テッサリア級への攻撃は依然効果が薄かった。
質量物であることから曲率防護で完全に防ぐことはできないものの、蒸散ジェルに含まれる水分により中性子砲は大きく威力を削がれ、ビーム拡散剤により更に破壊力は低減していた。
『重力波を検知、ツィツィミメ15隻がワープアウト』
「何のつもり？一応縮退砲で対応して」
惑星近傍に接近し、背後からはミサイル、周囲からはレーザー、前方から敵艦。
全てに対応する事は出来たが、アナスタシアは違和感が拭えなかった。
まるで全てが誘導されているようだった。罠なのは理解できるが、一体本命で何を出してくるのか...そう考えた一瞬だった。
『ワームホールを探知、ウォルフ359a,bの大気圏内です。』
あえて偵察機を先に撃墜しなかったのは、惑星方面へ艦隊を誘導するためであった。
縮退砲？しかしそれでは高が知れている。もっと大きなもの...
「曲率防護だ！！！急げ！！！」
巨大な光の柱が、分厚いガスの大気を消し飛ばしながら艦隊を突き刺す。防護出来なかった艦は一瞬にしてプラズマと化し、衝撃波が周囲の艦へと押し寄せる。
縮退砲の発射シーケンスにより、正面の曲率防護は機能していなかった。全ては陽動だったのだ。
戦略兵器プラットフォームインドラの矢━━━神話から出てきたようなその超兵器は、恒星の光を一点に集中して照射する戦略兵器である。
残存艦艇は寸手の所で二発目を回避する事が出来た。
「...あれが配備されているのではどのみちこの戦力での攻略はほぼ不可能だ、こちらが押される」
インドラアローシステムの最も厄介な点は、玉切れと言う概念がないことである。
ビーム自体は恒星から放たれた光を収束したものであり、本体もビームを用いて充電することで幾度となく発射が可能である。
艦隊の曲率防護が切れるまで照射されれば勝ち目はない。
しかも相手は惑星大気に潜んでいる。如何に縮退砲でも、ガス惑星の全域を掃射することは出来ない。
先手を取られている以上、ここから戦況を覆すのは困難である。
━━━━━
『上手く行けばそろそろ撤退する筈ですが、念のためプランBの準備を。』
「ジャンプゲートは既に軍で貸し切っています。あと5時間もあれば終わるでしょう。」
「コロニー周囲への防衛衛星展開の準備も完了しています。もうじき開始を...！？」
中空に投影された立体映像の赤い輝点が、突如として加速する。
『ワープ強襲ですか...プランFですね。』
━━━━
「行け！突っ込ませろ！突撃！」
隊列を組んで並んでいる全長数百kmもの巨大なコロニーに、無数の揚陸艇が向かっていく。
民間人は避難済みだろうが、これを吹き飛ばすことはしないだろうと言う判断の基、アナスタシアはワープによる至近距離での強襲を選択した。
迎撃にコロニーの宇宙港から飛び立つのは、機動兵器であるBMHS部隊。NGWs60機を擁する大隊はブースターで急加速し、接触した揚陸艇を一瞬にして破砕する。」
「掩護射撃だ、コロニーに当てるなよ」
機銃の対空砲火が赤い閃光を纏ってしなる線のように飛翔し、対宙レーザーは静かに標的を捉える。
「こちらα部隊！長くは持たないぞ、早く衛星を上げてくれ！」
「こちら本部、あと30秒で準備完了だ。」
小さい領域故、全ての火力が投射されるわけではない。戦闘は局地戦の様相を呈した。
『迎撃衛星を確認』
観測手の言い終わる前に、戦艦が爆発する。
コロニーの港の隔壁を爆破して出てきたのは、本来は戦略兵器の迎撃に使われる終末迎撃用の攻撃衛星である。
小型の縮退炉に匹敵する巨大な核融合炉により駆動するこれらの放つビームは、現役の戦艦にも決して引けを取らない。
「奴らコロニーを盾に...！クソッ、一つぐらい壊しても構わん！撃て！」
『迎撃衛星を複数確認。他のコロニーにも居ます』
「構わん！ドロイドで制圧しろ！」
これらの迎撃衛星は本来なら立ち並べておく所を次々と放出した為、結果的にコロニーを盾にするような形となった。しかしこれが全力砲撃を阻んだことで、ドロイドが直接乗り込んで制圧するまでの間で大いに時間を稼ぐ事が出来たのであった。
数時間の後、BMHS部隊が退くと、漸くドロイド部隊がコロニーに突入する。
「侵攻部隊の指揮はサルタノヴ中佐に引き継ぐ、あとは頼むぞ。我々は」
「了解しました。」
なぜ最初からこうしないかと言えば、当然リスクが高い為である。万が一恒星に突っ込んだ場合、中心の重力でワープバブルが破壊されて飲み込まれる可能性も否定しきれない。加えて星系内であれば妨害によりワープが失敗する可能性も高く、妨害兵器が存在しないと確証が取れた環境でなければ実施すべきでないのだ。
再び短距離ワープに入り、数秒と経たずに基幹基地の目の前まで着く。センサーは基幹基地の威容を捕捉するが、捉えたのはそれだけではなかった。
改クリーンエリザベス�教蘋鏨蓮▲▲襯献У藺之盻簍隆蓮▲�リンポス級巡洋艦からなるおおいぬ座連合艦隊。テッサリア級巡洋艦、ツィツィミメ、Q-R11型戦艦タイタニアからなるアルファケンタウリ艦隊、木星系の駆逐艦など多数艦級からなる中央政府軍艦隊の総計1400隻からなる混合艦隊、NGWs二百機近くを擁する大機動兵器部隊が、忽然と姿を表したのだ。
「こちらおおいぬ座星系連合第二艦隊、前方に標的を捕捉。これより砲撃戦に入る。」
多種多様な志向を帯びた艦隊が、一糸乱れぬ動きを見せる。だが、現れたのはそれだけではなかった。
全長60kmの威容に対してM.F.Sと言う名前だけが付けられた要塞は、大艦巨砲主義とそれ以前の要塞思想の境界を曖昧にするほどの代物であった。そこに某国の思想が入り込んでいることは言うまでもない。
「ここに来て正規の大艦隊だと...？面白い、正面からやってやろうじゃないか！」
端から大艦隊戦を想定した布陣、相手から乗ってくれるならそれ以上の事はない。
小賢しい策を弄されたお返しとばかりに、二千門以上の縮退砲が発射シーケンスに入る。
しかしその判断はまたしても裏目に出る。
主目標である基幹基地、又の名をウォルフ359アウトポストは、近距離艦隊戦を想定して強力な電子妨害装置を備え、インドラアローシステムへの盾とするために必要以上に至近に迫った艦隊はその射程に捉えられていた。
また、ワープを控えていたのは艦隊だけではなかった。
『重力波確認、BMHS四部隊を新たに確認』
「！？」
側面三方向、そして背後。一ヶ所に密集した艦隊は完全に包囲されようとしていた。汎用機の中には艦隊随伴用に設計されたDI-DF AC01が複数混じっている。
「怯むな！密集して対空砲火を強めろ！」
頑強な艦艇が密集し、雨のごとく砲弾が飛び交う。尚も数的有利を確保するヴォストーク艦隊は、しかしUICのネットワーク化された戦闘に依然翻弄されつつあった。
リアルタイムで全ての情報が集約され、AIにより最適化された攻撃が指示される。生身の司令官が太刀打ちするものではない。
入り乱れる味方機の間を縫うように放たれる主砲、戦闘機のごとく自在に飛び回る駆逐艦、致命的一撃を恐れて動けない艦隊は徐々に追い詰められつつあった。
「曲率防護を使用したままではワープはできない、しかしこのままでは...」
撤退の二文字が頭に浮かび、そして消えて行く。
トドメと言わんばかりに、艦隊は距離を詰める。特徴的な多角形の艦隊陣形の中に押し込められてしまえば、包囲は完成したようなものだ。
「...全艦隊に通達。当初の作戦目標達成は不可能と判断された。よって我が艦隊はこれより敵基地の破壊を企図し、全艦の突撃を以てこれを敢行する！」
遂に艦隊戦は玉砕の様相を呈した。数百万km越しに砲撃しあった艦隊が秒速数千kmで擦れ違い、運動エネルギーが幾つもの船を破壊する。
光の矢に撃たれようとも攻撃は続く。
遂には基地に穴が穿たれ、一角が吹き飛ぶ。しかしことここに至ってヴォストーク艦隊は中枢を喪失し、遂にその戦力の過半を失うに至った。
この戦闘により、ヴォストーク艦隊はポベーダ級戦艦259隻、ムルマンスク級768隻、母艦11隻、DF-2が23万機、ドロイド60万体以上を失った。
一方のUIC側は基幹基地の15%を喪失、コロニー宇宙港が三つ全損五つ損傷、内部の民間資産26万メルク以上、BMHS 276機、テッサリア級147隻、改エリザベス�教�4隻、オリンポス級78隻、ツィツィミメ190隻、駆逐艦12隻、戦闘機312機、迎撃衛星12基を喪失した。ヴォストーク側の損失に比べれば勝利と言って差し支えないものの、当初の撤退の誘発による時間稼ぎと言う戦略的目標は達成されず、必要以上の犠牲を招いたと結論付けられた。
コロニー内部で続く戦闘が終結したのは、艦隊の決着から実に2ヶ月後の事である。
-23xx年 長い航海を終えて、周囲を覆う曲率の壁が取り払われる。
400光年に渡るワープを経て辿り着いたのは獅子座CN星系、帝国主義の牙城たるUICの首府地球から僅かに7.8光年と言う至近距離に存在する。
実に四ヶ月に渡る長征を終えた艦載機母艦30隻、ポベーダ級戦艦500隻、ムルマンスク級巡航艦1400隻の大艦隊は、恒星ウォルフ359の周回軌道に存在するUIC中央政府軍の基幹基地を目指し、強力なプラズマ流を噴き上げる...
「...以上が作戦内容だ。再度繰り返すが、基地本体への縮退砲照射は禁止。機能喪失を最小限に押さえろとの命令だ。質問は？」
「はい。本体に致命的武装が存在した場合はどの様に対処すれば？」
「通常兵器のみで無力化しろ。他は？」
「ドロイド部隊が当初の74%であるため、強襲作戦の再検討を具申します。」
「ならん。既に十分最適化されているからこれ以上変えても無駄だ。他」
「あの...何故迎撃艦隊が来ないのでしょうか？」
「私が知りたいくらいだ。お前の小艦隊は前哨迎撃に割り当てるから警戒に努めるように。」
ミーティングを終え、艦隊司令であるアナスタシアは椅子に深く腰を下ろした。ステンレスとセラミックで出来た中央の艦長席は、その強靭で洗練された船体を物語るようでもあり、生命体には些か冷たすぎるようにも思われる。
「...確かに妙だ」
ドロイドだけが黙々と操艦を行う艦橋で、彼女は一人呟く。
たて・ケンタウルス方面の領域を多少喪失したとはいえ、UICの主戦力、経済基盤、情報ネットワークは健在である。首都圏に侵入などすれば、直ぐにでも大艦隊が飛んでくるか、下手をすればワープミサイルにより到達するまでもなく全滅さえあり得る状況である。
この作戦の目的は、正にUICの中枢を奪取するべく、獅子座CN星系のUIC中央軍の基幹基地と複数のコロニーを占領し、地球圏侵攻の橋頭堡とすることである。最早大艦隊戦の発生は自明ように思えた。だからこそ正面切っての戦闘に備え、DF-2のミサイルにも高火力の核弾頭を搭載している。
にもかかわらず、実際に飛んできたのは高々十数発、回避の間に合わなかった無人のドロイド輸送船を多少吹き飛ばした程度である。勿論無視できる被害ではないが、にしてもおかしい。
大方待ち伏せでもしているのだろうと彼女は考えた。惑星の裏側に隠れれば、当然こちらは探知できない。地の利を活かすなら基本の戦術である。
考えを裏付けるように、観測データには一隻の艦艇も存在しない。標的の基地は不気味に主星を回っている。
「もう罠の内側って訳ね...航空部隊に命令、ウォルフ359a,b,cに偵察機を高速投射して。機体は使い捨てて構わないわ。」
『命令を受諾、偵察機を派遣します。』
「こっちから仕掛けてやりましょう。」
アナスタシアは健診球を手の中で回しながら、自身に満ちた表情で宇宙を睨み付けた。
━━━━━━━━━
「何もこんなことをせずとも正攻法で戦えば良いのでは？」
「相手は仮にも1930隻の艦隊、甘く見ては痛手を負いかねません。損害を減らせるならその方が良いでしょう。」
「太陽圏への侵入は非常に重大な事案です、確実に処理すべきなのは間違いありません。」
ミーティングルームに会するのは、UICおおいぬ座方面軍司令長官である内藤、同中央政府軍第二五艦隊司令マッキンゼイ、獅子座CN星系共和国自治政府軍統合参謀総長フォトプロス以下六名である。
「既に民間人の退避は完了しています。直に向こうから仕掛けてくるでしょう。」
「第一波は02:00より開始予定です。ワームホール走査で既に敵の位置は捉えているので、初撃は問題ないかと思われます。」
自信を滲ませたのは、アルファケンタウリ第六艦隊司令長官であるトラコレ少将。この作戦では作戦で先方を担う戦力である。
『敵の狙いが情報通りであれば、そろそろウォルフ359bに偵察機が来るでしょう。背後を確認させた後に撃墜する手筈ですが...』
「そちらの指示通り、大気圏内に待機させています...本当に問題ないのでしょうね」
『無論、抜かりはありません。ここが突破されれば私も身が危ないですから。』
不気味な程自然な人工音声がミーティングルームに響く。声の主は史上最高峰の知性にして作戦立案者たる人工知能、GA-6である。
ヒューマノイド型のインターフェイスで満足げに椅子に座り足と手を組む彼女は、しかし常人の数十億倍の情報を一瞬にして扱うことができる。
『全ての殲滅は望ましくありません。適度に損害を与えて退却させることで、再攻勢までの時間を最大化できるでしょう。この数であれば今全滅させたところですぐに回復されます。』
「なんとも度しがたいですな...」
『全体の為です、致し方ありません。それにこちらも出すのは無人機ばかりです。人命と言う損害は最小化できるでしょう。』
━━━━━━
『重力波を検知、後方に艦隊のワープアウトを確認。合計100隻。距離10光秒。』
「メインモニタに出せ。」
天井の傾斜した液晶に、白い曲線の小型艦が映し出される。
「ツィツィミメ...縮退砲搭載艦を使い捨てのドローン扱いとは常軌を逸しているな。長距離砲戦用意！」
艦隊は密集体形を維持しながら半数が回頭、ムルマンスク級80隻が縮退砲の発射準備に入る
ツィツィミメ部隊はAWDスラスターにより広範囲に拡散、20隻が全力加速をしながら不規則的軌道で突撃する。
「手順番号52に沿って逐次の発射認証を省略、データリンクで標的割り当てを実施、発射用意...発射！」
数十Mtに及ぶガンマ線のビームが160門の砲から一斉に放たれる。
本来なら敵を確実に突き通すそれはしかし、曲率による歪曲によって虚空へと消える。
「やはり防ぐか。対光学防護用意！」
ツィツィミメの群れは角度を着けながら艦隊を三次元的に包囲する構えを見せ、同時に縮退砲発射シーケンスを開始する。
「第九小艦隊は狙われてないな、中性子砲発射準備だ！急げ！」
アナスタシアの怒号と共に艦周辺の景色は大きく歪んで暗くなる。
間も無くして周辺に強烈な閃光が走り、程無くして景色は元に戻る。
『第九艦隊に損害発生、ムルマンスク級一隻が轟沈。』
目をやると、船体中央の構造材が瞬間的に爆発して真っ二つになった残骸が、高速で艦隊の外側に飛び出していった。
「チッ、お返しだ！中性子砲発射！」
限り無く光速に近い中性子の束が、突撃してきたツィツィミメを正確に捉える。縮退砲の発射で曲率防護は間に合わず、優美な白色の船体は無残にも砕け散った。
「よし、分散した本隊も...！？」
液晶に走るノイズ、通信エラーの表示。強烈な電波妨害である。
「レーザー通信に切り替えろ！観測を光学に切k」
言い終わる間も無く、強烈な閃光が飛来し、戦艦の外装を赤熱させ、遂には爆裂させる。
「対消滅砲...！曲率防護を有効化しろ！後方艦隊は反撃！急げ！」
強みである情報能力、電子戦能力を最大限活用した戦術は、圧倒的少数でありながら混乱を引き起こすことに成功した。
しかしその数的格差は著しく、通常の砲戦に移行した時点で既にヴォストーク側の勝利かと思われた。
『ワームホールを確認。識別、縮退砲遠隔射撃。合計200』
「曲率防護だ！急げ！」
『ワームホールを確認。再度、縮退砲です。合計25』
『別箇所にも確認。数30』
三方向からの同時射撃、縮退炉の瞬間的負荷を狙った飽和攻撃である。
「各艦密集して集中防護！」
スラスターを全開で吹かした艦艇が数十mまで接近し、最大化された防護を固める。
発射された強烈なガンマ線は敢えなく弾かれる。しかし通信妨害で取り残された艦艇がこれらに直撃し、遂には蒸発した。
『ワームホールよりテッサリア級出現。合計255隻』
「くそっ！全域に負質量を散布しろ！各隊、密集体形を維持！」
史上はじめて縮退砲を搭載した艦艇、そしてワームホール越しにその必殺を繰り出す超兵器と恐れられたのが、悪名高いオリンポス級である。これを踏襲した正統後継艦であるテッサリア級はそれ自体がオリンポス級の改良型であり、フェイズドアレイレーザーを搭載したより実用的艦艇である。
『そろそろ追い込みのフェーズです。テッサリア級は惑星と反対に移動、砲撃戦を続けながら追い込んで、戦闘機は撃墜してください。』
「やや撃沈が多いようですが...」
「この程度であれば織り込み済みです、支障はありません」
「でしょうな」
負質量セルを搭載したDF-2が次々と飛び立つ...が、テッサリア級の真価はここで発揮されるのである。
砲旋回を必要とせず高効率なフェイズドアレイ方式の砲は長時間、高速の照射に対応し、敵ミサイル、砲弾、戦闘機に最適化されている。これらは高速でビームを切り替え、戦闘機へは広範囲に投げ掛けるように、艦隊へは連携して収束したビームを浴びせるのだ。
「埒が明かない。全艦曲率防護を低減、全力砲撃を行う！」
圧倒的な数的優勢を誇るヴォストーク艦隊は、犠牲を許容することで膨大な火力を浴びせる戦術を選択する。もっともシンプルでありながら強力な戦術であり、確実に犠牲を強いるものである。
一方のUICもこの気を逃さない。テッサリア級の膨大なVLSが一斉に火を吹く。
81600ものミサイルが高速で艦隊に接近する。その速度はレーザーとは比べ物にならない遅さだが、着実に少しずつ接近するそれらを無視することはできない。
「チッ、惑星方面へ加速しろ！時間を稼げ！」
ヴォストーク側の反撃によりツィツィミメはほぼ壊滅したが、テッサリア級への攻撃は依然効果が薄かった。
質量物であることから曲率防護で完全に防ぐことはできないものの、蒸散ジェルに含まれる水分により中性子砲は大きく威力を削がれ、ビーム拡散剤により更に破壊力は低減していた。
『重力波を検知、ツィツィミメ15隻がワープアウト』
「何のつもり？一応縮退砲で対応して」
惑星近傍に接近し、背後からはミサイル、周囲からはレーザー、前方から敵艦。
全てに対応する事は出来たが、アナスタシアは違和感が拭えなかった。
まるで全てが誘導されているようだった。罠なのは理解できるが、一体本命で何を出してくるのか...そう考えた一瞬だった。
『ワームホールを探知、ウォルフ359a,bの大気圏内です。』
あえて偵察機を先に撃墜しなかったのは、惑星方面へ艦隊を誘導するためであった。
縮退砲？しかしそれでは高が知れている。もっと大きなもの...
「曲率防護だ！！！急げ！！！」
巨大な光の柱が、分厚いガスの大気を消し飛ばしながら艦隊を突き刺す。防護出来なかった艦は一瞬にしてプラズマと化し、衝撃波が周囲の艦へと押し寄せる。
縮退砲の発射シーケンスにより、正面の曲率防護は機能していなかった。全ては陽動だったのだ。
戦略兵器プラットフォームインドラの矢━━━神話から出てきたようなその超兵器は、恒星の光を一点に集中して照射する戦略兵器である。
残存艦艇は寸手の所で二発目を回避する事が出来た。
「...あれが配備されているのではどのみちこの戦力での攻略はほぼ不可能だ、こちらが押される」
インドラアローシステムの最も厄介な点は、玉切れと言う概念がないことである。
ビーム自体は恒星から放たれた光を収束したものであり、本体もビームを用いて充電することで幾度となく発射が可能である。
艦隊の曲率防護が切れるまで照射されれば勝ち目はない。
しかも相手は惑星大気に潜んでいる。如何に縮退砲でも、ガス惑星の全域を掃射することは出来ない。
先手を取られている以上、ここから戦況を覆すのは困難である。
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『上手く行けばそろそろ撤退する筈ですが、念のためプランBの準備を。』
「ジャンプゲートは既に軍で貸し切っています。あと5時間もあれば終わるでしょう。」
「コロニー周囲への防衛衛星展開の準備も完了しています。もうじき開始を...！？」
中空に投影された立体映像の赤い輝点が、突如として加速する。
『ワープ強襲ですか...プランFですね。』
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「行け！突っ込ませろ！突撃！」
隊列を組んで並んでいる全長数百kmもの巨大なコロニーに、無数の揚陸艇が向かっていく。
民間人は避難済みだろうが、これを吹き飛ばすことはしないだろうと言う判断の基、アナスタシアはワープによる至近距離での強襲を選択した。
迎撃にコロニーの宇宙港から飛び立つのは、機動兵器であるBMHS部隊。NGWs60機を擁する大隊はブースターで急加速し、接触した揚陸艇を一瞬にして破砕する。」
「掩護射撃だ、コロニーに当てるなよ」
機銃の対空砲火が赤い閃光を纏ってしなる線のように飛翔し、対宙レーザーは静かに標的を捉える。
「こちらα部隊！長くは持たないぞ、早く衛星を上げてくれ！」
「こちら本部、あと30秒で準備完了だ。」
小さい領域故、全ての火力が投射されるわけではない。戦闘は局地戦の様相を呈した。
『迎撃衛星を確認』
観測手の言い終わる前に、戦艦が爆発する。
コロニーの港の隔壁を爆破して出てきたのは、本来は戦略兵器の迎撃に使われる終末迎撃用の攻撃衛星である。
小型の縮退炉に匹敵する巨大な核融合炉により駆動するこれらの放つビームは、現役の戦艦にも決して引けを取らない。
「奴らコロニーを盾に...！クソッ、一つぐらい壊しても構わん！撃て！」
『迎撃衛星を複数確認。他のコロニーにも居ます』
「構わん！ドロイドで制圧しろ！」
これらの迎撃衛星は本来なら立ち並べておく所を次々と放出した為、結果的にコロニーを盾にするような形となった。しかしこれが全力砲撃を阻んだことで、ドロイドが直接乗り込んで制圧するまでの間で大いに時間を稼ぐ事が出来たのであった。
数時間の後、BMHS部隊が退くと、漸くドロイド部隊がコロニーに突入する。
「侵攻部隊の指揮はサルタノヴ中佐に引き継ぐ、あとは頼むぞ。我々は」
「了解しました。」
なぜ最初からこうしないかと言えば、当然リスクが高い為である。万が一恒星に突っ込んだ場合、中心の重力でワープバブルが破壊されて飲み込まれる可能性も否定しきれない。加えて星系内であれば妨害によりワープが失敗する可能性も高く、妨害兵器が存在しないと確証が取れた環境でなければ実施すべきでないのだ。
再び短距離ワープに入り、数秒と経たずに基幹基地の目の前まで着く。センサーは基幹基地の威容を捕捉するが、捉えたのはそれだけではなかった。
改クリーンエリザベス�教蘋鏨蓮▲▲襯献У藺之盻簍隆蓮▲�リンポス級巡洋艦からなるおおいぬ座連合艦隊。テッサリア級巡洋艦、ツィツィミメ、Q-R11型戦艦タイタニアからなるアルファケンタウリ艦隊、木星系の駆逐艦など多数艦級からなる中央政府軍艦隊の総計1400隻からなる混合艦隊、NGWs二百機近くを擁する大機動兵器部隊が、忽然と姿を表したのだ。
「こちらおおいぬ座星系連合第二艦隊、前方に標的を捕捉。これより砲撃戦に入る。」
多種多様な志向を帯びた艦隊が、一糸乱れぬ動きを見せる。だが、現れたのはそれだけではなかった。
全長60kmの威容に対してM.F.Sと言う名前だけが付けられた要塞は、大艦巨砲主義とそれ以前の要塞思想の境界を曖昧にするほどの代物であった。そこに某国の思想が入り込んでいることは言うまでもない。
「ここに来て正規の大艦隊だと...？面白い、正面からやってやろうじゃないか！」
端から大艦隊戦を想定した布陣、相手から乗ってくれるならそれ以上の事はない。
小賢しい策を弄されたお返しとばかりに、二千門以上の縮退砲が発射シーケンスに入る。
しかしその判断はまたしても裏目に出る。
主目標である基幹基地、又の名をウォルフ359アウトポストは、近距離艦隊戦を想定して強力な電子妨害装置を備え、インドラアローシステムへの盾とするために必要以上に至近に迫った艦隊はその射程に捉えられていた。
また、ワープを控えていたのは艦隊だけではなかった。
『重力波確認、BMHS四部隊を新たに確認』
「！？」
側面三方向、そして背後。一ヶ所に密集した艦隊は完全に包囲されようとしていた。汎用機の中には艦隊随伴用に設計されたDI-DF AC01が複数混じっている。
「怯むな！密集して対空砲火を強めろ！」
頑強な艦艇が密集し、雨のごとく砲弾が飛び交う。尚も数的有利を確保するヴォストーク艦隊は、しかしUICのネットワーク化された戦闘に依然翻弄されつつあった。
リアルタイムで全ての情報が集約され、AIにより最適化された攻撃が指示される。生身の司令官が太刀打ちするものではない。
入り乱れる味方機の間を縫うように放たれる主砲、戦闘機のごとく自在に飛び回る駆逐艦、致命的一撃を恐れて動けない艦隊は徐々に追い詰められつつあった。
「曲率防護を使用したままではワープはできない、しかしこのままでは...」
撤退の二文字が頭に浮かび、そして消えて行く。
トドメと言わんばかりに、艦隊は距離を詰める。特徴的な多角形の艦隊陣形の中に押し込められてしまえば、包囲は完成したようなものだ。
「...全艦隊に通達。当初の作戦目標達成は不可能と判断された。よって我が艦隊はこれより敵基地の破壊を企図し、全艦の突撃を以てこれを敢行する！」
遂に艦隊戦は玉砕の様相を呈した。数百万km越しに砲撃しあった艦隊が秒速数千kmで擦れ違い、運動エネルギーが幾つもの船を破壊する。
光の矢に撃たれようとも攻撃は続く。
遂には基地に穴が穿たれ、一角が吹き飛ぶ。しかしことここに至ってヴォストーク艦隊は中枢を喪失し、遂にその戦力の過半を失うに至った。
この戦闘により、ヴォストーク艦隊はポベーダ級戦艦259隻、ムルマンスク級768隻、母艦11隻、DF-2が23万機、ドロイド60万体以上を失った。
一方のUIC側は基幹基地の15%を喪失、コロニー宇宙港が三つ全損五つ損傷、内部の民間資産26万メルク以上、BMHS 276機、テッサリア級147隻、改エリザベス�教�4隻、オリンポス級78隻、ツィツィミメ190隻、駆逐艦12隻、戦闘機312機、迎撃衛星12基を喪失した。ヴォストーク側の損失に比べれば勝利と言って差し支えないものの、当初の撤退の誘発による時間稼ぎと言う戦略的目標は達成されず、必要以上の犠牲を招いたと結論付けられた。
コロニー内部で続く戦闘が終結したのは、艦隊の決着から実に2ヶ月後の事である。
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