今日こそは。今日こそは絶対に、なにがなんでもあのことを言わなければいけない。
解散から4ヶ月以上経ったというのに、私は未だ言えずにいた。

『━━結婚してください。』

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今日は久々のデートの日。デート、と言っても、なっきぃは寒いのが苦手だから、この季節はどちらかの部屋が定番デートスポットになっていた。
適当にくつろいだり、いちゃいちゃしてみたり。それも良いけど、でも今日はだめだ。私はちらりとベッドの下の小箱に目をやった。幸いにも今日は誰も帰って来ない。だからなんだと言う話だが、好都合だ。


「あ、あのね、なっきぃ」
「どうしたの？」
「え、えっと…」

そのまま沈黙してしまう。まずい。なっきぃが不思議そうな顔で私の肩に預けていた頭を起こした。

「みぃたん？」

あ、やばいかも。小首傾げるの可愛い、なんて思ってる場合じゃない。

「あ、あのね！！！」
「っ、なに？声大きいんだけど」
「ご、ごめん。話したいことがあって……大事な、話なんだ」

必死だった私は、なっきぃの顔色が変わったことに全然気付けなかった。

「…話？」

手が震える。手だけじゃない、声も、身体も震えてる。解散を発表した時とも、さいたまスーパーアリーナに立った時とも違う震えだった。


「私たちさ、もう出会って15年以上になるよね」
「そうだね」
「オーディションに受かって、アイドルになって。楽しいことも嬉しいこともたくさんあったけど、でもそれだけじゃなかったよね」
「…うん」
「辛い時とか、正直あったじゃん？でも、そんなときもずっと傍になっきぃが居てくれた」
「………」
「アイドル卒業した今だからこそ、私たちの関係も変化させるべきじゃないかなって思うの」

いいぞ。すごくいい感じだ。最初こそトチったけど、一度想いを言葉に乗せてしまえばこっちのもの。よし━━━

「…だ」
「え？」
「っ…やだ！」

大きくそう言って、なっきぃはばっと顔を上げた。その大きな瞳に溜められた涙は今にも零れ落ちそうで、私は驚きのあまり『魚って泣くのかなぁ』なんてとんちんかんなことを考えてしまった。

「え……な、なっきぃ？」
「早貴は嫌……」

絞り出すような声でそう言うと、ついに音も立てずに泣き出してしまった。

え、ちょっと待って。ここで泣かれるのは完全に想定外だ。もしかして、私がプロポーズしようとしてることバレてた？なっきぃ実はエスパーだったの？ずっと一緒に居たけどそんなこと知らなかっ……いやいやいや。エスパーだとしてなんで泣くの？っていうか嫌って、私と結婚するのが嫌なの？そ、そんなに？確かに私頼りないかもしれないけど、でもなっきぃのこ「みぃたん」
「は、はい」

しまった。思考の旅に出てしまっていた。目の前のなっきぃはまだ目を赤く濡らしていたけど、でもさっきよりは落ち着いている。そして何故かめちゃくちゃ睨まれている。怖い。

「早貴は……嫌だから。早貴はみぃたんが好き。だから、別れたくない」

キッパリと言い切られた。………………ん？

「あの、中ちゃん？」
「なに」
「私のこと好き？」
「…っ、ふざけてんの？さっきからそう言ってんじゃん！」

察しの悪い私でも、さすがに分かった。……そっか、そういうことだったんだ。

「なっきぃ」
「………」

あれ、怒っちゃったのかな。横向かれた。

「ごめん。きっと今までも、こういうこといっぱいあったんだよね。私の知らないところでなっきぃのこと傷付けたり、気を遣わせたり、助けてもらってたり。℃-uteを解散するって決めた時、私は一人で頑張ろうって。もう皆に助けてもらったり、カバーしてもらうのはやめようって思った。皆の足を引っ張っちゃだめなんだって。でもね、なっきぃのことだけは、諦められなかった」
「………」
「お仕事については、もう独り立ちするつもりだよ。でもプライベートまで独り立ちなんて、私も嫌。私はこれからも、なっきぃと一緒に居たい。同じものを食べて、同じ景色を見て、同じことで笑って。きっと少しは喧嘩もしちゃうかもしれないけど、それでも隣にはいつでもなっきぃが居てほしい」
「…じゃあ、なんで」
「もう、それはこっちの台詞だよ。誰が別れようなんて言ったの？」

パッとこちらを向いたなっきぃに、小箱を差し出す。君を買ってから、もう何ヶ月になるんだろう。やっと出番が来たよ、良かったねなんて思いながら。

「開けてみて」

そう言うと、なっきぃは驚いた表情を浮かべつつゆっくり蓋を開けた。

「これ……」
「うん。ずっと言おうと思ってて、でも言えなかったんだ。待たせてごめん」

そこにあったのは。シンプルな宝石が嵌め込まれた、上品な指輪で。

「これ、受け取ってくれる？」
「っ……当たり前、じゃん。………みぃたんが嵌めて？」
「もちろん」

なっきぃから小箱を受け取り、指輪を嵌めてあげる。…左手の薬指に。

「愛しています。これからもずっと一緒にいて、一緒に幸せになってほしい。………私と、結婚してください」

やっと私を見てくれたなっきぃの瞳から、また滴が零れる。それを拭ってあげながら『魚って泣くんだなぁ』と頭の片隅で思った。