鏡の戦士「もし来世があるなら」
あなたが鏡の前に立つと、ごく自然に鏡はあなたを映し出しました——無数のあなた、無数の小さな駒。昼と夜の盤上で、あなたは駒を進め、駒を取り、人を殺し、殺され、詰ませ、局面を打開しました。ゲームは何度も終わり、あなたは箱にしまわれ、また何度も始まりました。あなたはラピスラズリの宮殿にひざまずき、あるいは叱責し、あるいは諫言を述べ……
「なぜこのような運命であっても、あなたは何度も何度もそれに身を投じるのですか？」鏡は思わず問いかけました。あなたはためらうことなく、鏡には理解できないあまりにも当然の答えを与えました。「なぜなら私は私だからだ。私はただこの一生を精一杯生きたいだけなのだ。」
鏡の戦士「死の輪廻」
あなたの手にあるその刀はまだ血痕がぬぐわれたばかりでした。あなたはそれを自分の心臓に押し当てました。明るい刃があなたの目を映し……鏡はあなたを凝視しています。何があなたにそのような決断をさせたのか見極めたいのです。疲弊か、罪悪感か、それとも後悔、あるいは何か別のものなのか？
あなたはただほほ笑みました。刃先は何もさえぎることなく皮膚、筋肉、血管を切り裂きました。あなたはほかの死者と違いはなく、人間も動物も変わらないのです。あなたは闇に堕ち、世界はまるであなたとは何の関係もなくなったかのようです。感じられるのは自分が這う虫に分解される一つ一つの瞬間だけで、あなたの骸骨は次第に腐って土となり、大地に受け入れられていきました。あなたは自分がすべての空間に広がっていくのを感じます。世界はとても広いけれど、隅々まであなたの分子があり、誰もあなたの名前を呼べないだけなのです。これは死なのか？あなたの思考は水のように果てしなく広がり、方向を見失い、やがて、あなたを呼ぶ声が聞こえました——
【チェック成功】
あなたは見知らぬ人があなたに手を振り、あなたをすり抜け、自分の愛する人と抱き合うのを見ました。あなたは弱者が助けを求める場面、友人が再会する場面、賢者が心を砕く場面、勇士が雄叫びをあげる場面を見ました。あなたは裏切り、貞節、憐憫、憎悪、哀悼、慈悲などを見ました……誰もがあなたを呼んでいます。なぜなら、あなたは彼らと「同じ名前」を共有しているからです——
ハッと目を開けると、全身に冷や汗をかいていました。何人かの召使いが囲んでおり、あなたが目覚めたのを見て、彼らは安堵の叫び声を上げました。「旦那様、お目覚めになられましたか！」
あなたはぼんやりとしました。頭を下げて見ると、自分の刀がそばに落ちており、ぼんやりとした明け方の光があなたのぼやけた顔を映し出していました。
骨張った手があなたの代わりに刀を拾い上げました。顔を上げると、古びた鏡があなたにほほ笑んでいるのが見えました。[彼/彼女]の魔力的な目はある種の奇妙な波紋を浮かべていました。
「私のちょっとした悪ふざけを気にしないでいただけるとうれしいです——」[彼/彼女]は言いました。「私は死を体験したいのですが、鏡は死ぬことができません——鏡は何千何万もの破片に砕けてもやはり鏡なのです——ですから、私はあなたの心をお借りしました。」
「あなたが以前助けてくださったおかげで、人間がなぜこれほどまでに嫌われるのか、より理解できました。あなた方は肉体という制約を受け、複雑で高度な脳を持っているにもかかわらず、体は弱く無力です。やりたいことは決して完全に実現できません。手に入れたいものには常に痛みが伴います。そして、常に鏡に願いごとをし、鏡に映る自分を吟味しますが、いつもあれこれと不満を抱いています……」
「だから、私はあなた方が嫌いです。」[彼/彼女]の声はまるで部屋全体に広がるように神秘的でしたが、ほかの誰にも聞こえてはいませんでした。「でもあなた方はとても面白いですね。時には必死につかもうとしていたものを忘れてしまうことがあります。そのために多くのものを犠牲にしてきたというのに……あなた方はいつか、人生には意味がないと悟るでしょう。私も永続性と虚無をあなたに見せました。それでもあなた方は人に目覚めさせられ、苦しみ、もがき続けることを選ぶのですね……まったく面白いことです——苦しみと悪あがきの果てに何があるのでしょう？私は自分の目で確かめ、自ら感じたいのです。謝罪の印として——そして感謝の印として、私は引き続きあなたのそばに居続けるでしょう。」
そう言いながら、古びた鏡の目に宿っていた最後のかすかな光が収束し、今や、[彼/彼女]は完全に人間のように見えました。
【チェック失敗】
それは水が流れる音、風が吹き抜ける音、大地がかすかに響く音、光の束が葉に当たる音でした。それらはあなたを通り抜け、あなたを貫き、この上ない歓喜であなたを引き寄せながらも、何の未練もなく去っていきました。一瞬一瞬、あなたはそれらと無数に出会い、無数に別れていました。あなたは突然、その謎の真実を悟りました。永続性は虚無の裏返しであり、それは死と生が鏡の両面であるのと同じで、人間の世のすべてはかくも短く、人々が全力で求め、常に苦しめられ、永遠に満たされないすべてのものも無意味でした。まるで一滴の水が大海の潮の満ち引きを揺るがせないのと同じように。
あなたは急に震え出し、遠のいていくかすかな笑い声とともに目を開けました。氷のように冷たい地面はあなたの骨と血を凍らせるようでした。心臓を刺したはずの刃はなくなっており、明け方の光の中、かすかに光る一枚の盾だけがあなたのそばに静かに横たわっていました。それは忠実にあなたの顔を映し出し、皮肉も嘲笑も感情も含まない面持ちでした。
こうして、あなたは鏡が自分のもとを去ったことを悟りました。鏡はすでに求めていた答えを得ていました。この盾は鏡からの感謝の贈り物であり、人間という悲しい存在への最後の憐憫でもありました。
鏡の詩人「ある色欲の試み」
◆これは私が自らやらねばならない
あなたは以前から[彼/彼女]と交わることを期待していました！そして古びた鏡もあなたの選択に微塵も驚きを感じていませんでした。
[彼/彼女]はあなたを引き寄せ、手を上げてカーテンを翻しました——まるで演劇の幕開けのように——そのカーテンの奥はあなたの寝室ではなく、鏡のように滑らかな濃緑色の水晶の寝台でした。
あなたの目の前で、古びた鏡は平然と上着を脱ぎ、人間の体を脱ぎ捨て、宝石のような姿を現しました——それは男性として、あるいは女性としてあなたと交わることを望むかさえ聞きませんでした！ただあなたを水銀の霧の中へと引き込んだだけでした。無数の鏡が漂う迷宮の中で、それはあなたがかつて思い描いたことのある、あるいは決して思い描いたことのない環境、体位、そして遊び方であなたと交わりました。まるで世界の古今東西のあらゆる愉悦と愛憎の物語をあなたの小さな体と魂に書き尽くすかのようでした。あなたは歓喜と渇望に引き裂かれ、理性と狂気の狭間で堕落していきました。やがて、あなたを抱きしめているのが冷たい非人間的な存在であることを忘れ去り、あなたの体にはもう一文字も書き加える余地がなくなると……あなたは水銀の墨跡に引き寄せられ、果てしない闇へと墜ちていきました……
闇……
より強大な力がそのすべてを阻みました——何かがあなたを引っ張りました。鏡は軽い笑い声を上げ、あなたの手から離れました。あなたは自分の寝室で弱々しく目を開けました。体には色欲の痕跡が残っています。部屋中の盾、刀剣、鏡、そして日光を反射するあらゆる表面が一夜にして錆びつき、鏡はもはやあなたを見ませんでした。
鏡の貴族「戦利品を見る」
◆あなたがスルタンを喜ばせるのを誰が止められる？
あなたは古びた鏡に、征服カードを完成させた一つ一つの詳細を語りました――まるでスルタンに語る時とまったく同じように。[彼/彼女]はやはり鏡なのです。こうも人々に繰り返しを促すのが得意だとは。
[彼/彼女]はまた笑いながらいくつか詳細を聞き出し、あなたは思い出の中でそれを補おうと努めました……あるいは思考で改めて作り直そうと――しかし[彼/彼女]は本来あなたにこのように聞く必要などなかったはずです。[彼/彼女]はそもそも、すべてを見ることができたのだから！あの短剣の反射、流れる水の残像、窓に映る映像は古びた鏡にあなたが経験したすべてを見せなかったと？[彼/彼女]は見ていたのです。そして[彼/彼女]はあなたの物語を聞きたかっただけなのです。スルタンのように。あらゆる困難を乗り越えて偉業を成し遂げた自分自身をあなたの口から語らせ、思考と記憶の中で何度も自分を飾り立てるあなたの姿を見たかったのです……あなたが自分自身の心の中に征服の記念碑を建ててしまうまで――あなたは本当にこのゲームから、多くの喜びを得たのですね！
鏡の貴族「理想を持つ人」
◆あなたはよりよいスルタンになるのか？
あなたは当然、秩序の代弁者となることができます。あなたはすべてを賭けたスルタンのゲームを担っているのです！その一点だけでも首都全体、帝国全土からどれほどの混乱を防いだことか……
「ではあなたがこのゲームを征服する時、よりよい秩序をもたらすのでしょうか？」古びた鏡は面白そうにあなたを見つめていました……そう、そうなのか？このゲームはあなたがやり遂げることで終わるのか？ひいてはあなたがとあるスルタンカードをスルタン本人に向けて、彼に報いをもたらすのか？それに対し、あなたは恐れて、そして答えることができませんでした……しかし古びた鏡は依然としてあなたに期待を抱いています。知ってのとおり、あなたの結末を見るために、[彼/彼女]はあなたのそばで仕え続けるでしょう……
鏡の貴族「下僕に会う」
◆私こそがスルタンにとって最高のしもべです
ご覧ください、古びた鏡。スルタンはこの国を征服し、彼に臣従するすべての人の中から、私を彼に仕える精髄として選び出したのです！このゲーム、そしてこのゲームに参加する私こそがスルタンの征服の業績の具現化なのです！もし最も偉大な征服者でなければ、どうしてこれほど多くのしもべを得られるでしょうか、どうして彼らの服従をこれほど面白いゲームに昇華できるでしょうか！？ご覧ください！最後までご覧ください、古びた鏡。そうすれば、あなたにはおわかりになるでしょう。これこそが征服で手に入れられる最もやみつきになる褒賞なのです。
鏡の貴族「生存者に会う」
◆また一日生き延びる
あなたは生存者と言えるでしょうか？古びた鏡はいぶかしげにあなたを見て……また笑いました。「あなたは昨日から生き残ったに過ぎません。そして今日、明日も……あなたは毎日、そんなふうに幸運を願って踏ん張ってこられたのですか？[player.name]様、あなた方人間の楽観主義には本当に驚かされます！もしかしたら、まさにそのような精神こそあなた方が何度も征服の蹂躙から生き延びることを可能にしているのでしょうか？」
鏡の貴族「責任を負う」
◆あなたの責任とは？
もちろん、あなたは古びた鏡に言える無限の不満を抱えています！このゲームでどれほど苦労して努力しているか……傷つけられるものを傷つけ、破っても構わない一線を破る……あなたは混沌と破壊の奔流を操り、群衆を避けながら進んでいるのです！この国で、これ以上優れていて、これ以上知恵のある人間はもう見つかりません！
しかし、古びた鏡はあなたに問い続けました。「では、そのような責任は誰が定めたのでしょうか？あるいはあなたが責任を負わない場合の代償とはいったい何なのでしょうか？」これに対し、あなたはあいまいな笑顔で返しました――「では、このゲームの最後まで私に付き合ってくれ、鏡の生霊よ。その時は、きっと人間の限界を目にすることになるだろう！」
鏡の賢者「浪費とロマン」
◆あなたはスルタンを満足させるために全力を尽くしました
このゲームの中で、あなたは時間、金銭、さらには他者の生命までをも費やしました……もちろん、自身の道徳と尊厳も巻き込んで――古びた鏡はこれに対し、あざけりの冷笑を漏らしました。
これこそが世間における最大の浪費なのでは？一人の人間、いや、無数の人間からすべてを奪い、君主という名の底なし沼に注ぎ込むとは？古びた鏡はその中に人間の不条理さを見出すことができるのか？[player.name]こそ哀れな人間がこの世界を浪費している何よりの証拠なのでは？
あなたはそうやって自嘲しました……しかし、古びた鏡はあなたの心にある炎を見ました。「ああ、ですがあなたは彼を満たし、あるいは彼を破裂させ、引き裂き、貫く何かを今も探し求めているのですね？我が主人よ、どうぞ努力してください。もっと面白いものを見せてください！」
これらの励ましの言葉を言い終えると、[彼/彼女]は二袋の金貨を取り出しました――一袋はあなたが与えたもの、もう一袋は鏡の中での複製によるものでした。まるでこれっぽっちの金銭であなたをなぐさめることができるとでも言うように……
「映像」：双子
◆あなたは鏡像に自身の鏡像を示しました
この水晶のような生き物は二人の瓜二つのあなたを見つめていました……[彼/彼女]の体内ではより多くのあなたたちの影が屈折し、光輪が流れるにつれて……
[彼/彼女]はこれらの顔つきを吸収していきました——あなたは思想や記憶さえも含まれているのではないかと疑いました——ゆっくりと自らを加工し、毛髪、布地、金、そして宝石を幻影として現出させ、人間のように自らを飾り、人間のように声を発しました。
「あなた自身のように？あなたのように権力者の前で適切に発言するのが得意で、あなたのように引き際をわきまえる術を知り、あなたのように不運で、あなたのように幸運でもあり、さらには『あなた』のようにさまざまな用事をあなたの代理でこなせる存在に？少し考えすぎでは？」[彼/彼女]は振り向き、初めて別の鏡の中で自身の体を眺めました。「私は目を覚ましたばかりですが、すでに人間がとてもつまらないと感じ始めています。あなたのゲームが……私の物語をもう少し面白くしてくれればと。」
ついに、[彼/彼女]の体にあった最後の流動的な変化も止まり、今、目の前に立っているのは完璧な宮廷貴族です——[player.name]と同じくらい優秀な。
鏡の戦士「死の輪廻」：双子
◆私を殺し、私の代わりに
あなたは自分の兄弟にそう言いました。無数の鏡があなたたちと同じ顔を映し出し、一瞬ぼんやりしている間に、あなたはどれがあなたたちの倒影で、どれがあなたの本当の兄弟なのか、区別がつかなくなっていました——彼……いや、彼自身が本当に存在するのか？あなたは思わず胸が締めつけられる思いがしました。
「そんなことはできません。」彼は答えました——いや、鏡の中の無数のあなたが答えていました。「これはあなたの運命であり、私の運命でもあります。」これらの声は層になって重なり、無限の反響のように幾重にも轟きながら押し寄せました。林立する鏡の森を通して、あなたはあなたたちの背後にたゆたう濃い黒い霧を目にしました。そしてこの束の間に、なじみのある気配が……ぞっとするような気配がすべての鏡を砕き散らしました。それが何であるかを識別する間もなく、夢はそこで終わりを告げました。あなたは突然目を覚ましました。名状しがたい警告の声を伴いながら、あなたの家中の無数の鏡がすべて粉々に砕け散っているのが見えました。
鏡の詩人「ある色欲の試み」：双子
◆故意だったのか？それとも不注意だったのか？
あなたの提案を聞いて、古びた鏡の目には……奇妙な光彩が宿りました。ですが[彼/彼女]は何も言わず、ただ手を上げてカーテンをめくりました——カーテンの向こうはあなたの寝室ではなく、一面の巨大な鏡でした。それは遠く離れたあなたの姿を映し出しています。「彼と色欲にふけると言っていたのに？」あなたはぶつぶつとつぶやきながら、鏡の近くまで歩み寄り、聞きました。
すると鏡の中のあなたの表情は一瞬ゆがみ、どこか不自然になりました——鏡が壊れたのか？あなたは鏡の声が響くのを聞きました。それは闇に包まれた山々のこだまのようでした。その声はあなたそっくりでした！「本当に一度も気づかなかったのですね……」「一度も疑ったことはないのですか？」
あなたはぞっとして一歩後ずさり、鏡の中で微動だにしない自分を凝視しました——彼はあなたにはない笑顔であなたを見つめ返しています。まるでどうしようもないといった様子でありながら、どこか悪意を宿していました。それはまるで、子供をそそのかして恐ろしいパンドラの箱を開けさせるような悪意です。あなたはこの時、無意識のうちに後ずさってしまいました……夢が砕け散った瞬間、鼻で笑うような声が聞こえました。それが鏡から発せられたものかどうか、あなたにはわかりませんでした。
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