忘却からの帰還〜Intelligent Design

1895年、Percival Lowellは「火星の運河は人為的なもの」という論を主張した。その一連のLowellの発言のひとつ「我々の隣接する世界に生物が居住していることに疑いの余地はない」を真に受けて記事にした新聞があった。

それがNew York Timesで、記事にしたのは1906年のことだった。ただし、記事全体は以下に示すが、あくまで「Lowellの主張」というラインは守っているように見える。

火星に生命は存在する――当該分野における最大の権威として認められているパーシヴァル・ローウェル教授は、我々の隣接する世界に生物が居住していることに疑いの余地はないと断言する。

リリアン・ホワイティング
1906年12月9日
ニューヨークタイムズ

火星上に網の目のように広がる無数の運河は、この惑星表面の大部分を占める広大な砂漠に点在するオアシスを灌漑するために設計された、巨大かつ周到な体系を成している。かかる構築物の存在は、意識と知性を備えた生命の存在を否定し得ない証左である。作られたものは必ず作り手を前提とする。この自明の理は、もちろんペイリーの好んだ主張であったが、そのゆえに価値が損なわれるものではない。スキアパレッリは104本の運河を発見し、アリゾナ州フラッグスタッフのローウェル天文台におけるローウェル教授とそのスタッフは350本以上を確認しており、この数が上限であるとは考えていない。より大きく明瞭なものは、小惑星エルゲルの場合と同様に最初に発見されたが、惑星が衝（オポジション）を迎えるたびに、今日では火星研究の第一人者と目される熟練の観測者の視力と技能によって、さらに微細なものが新たに見出されている。火星観測は一連の逆説を呈する。ある衝では比較的地球に近づき、他の衝ではより遠ざかる。しかしながら、直感的な予想に反して、近接時が必ずしも運河現象の観測に有利とは限らない。なぜなら、近接時には惑星の傾きのために南半球が主として視野に入り、運河の大半は北半球に集中しているからである。

火星の運河仮説は、あらゆる科学的進歩が必ず通過する懐疑・嘲笑・否認という段階をすでに経てきた。未知の征服に関わるあらゆる局面において、これが一種の法則であるかのように見える。ジュリア・ウォード・ハウ夫人が「各世代は前の世代を愚弄する」と述べ、またローウェル教授が「進歩を目撃する世代は、それを信じる世代ではない」と言う通りである。しかしながら、執拗な不信は単純な不信に劣らず愚鈍である場合がある。無根拠な否認は、無根拠な受容と同様に正当性を持たない。今日において、火星に運河が存在することは天文学上の確立された事実であり、これに疑義を呈する者は自らの無知を示すに過ぎない。この事実の確立は極めて最近のことであり、過去半世紀以内における新天文学の最重要成果の一つに数えられる。

1877年におけるスキアパレッリの発見以前、火星について確実に知られていたのは、極冠が季節的変動を示すこと、すなわちそれが氷雪であるらしいという点にとどまっていた（ただし、一部の天文学者は火星にそれを融解させるに足る熱が存在するか疑問視し、代替として炭酸ガスの可能性を提起した）。ウィリアム・ハーシェル卿はその季節的な増減を観測・記録したが、研究はほぼそこに停滞していた。その後、真理を把握する洞察力と直観、そして天賦の才において際立っていたスキアパレッリが、火星表面の奇妙な網状模様が「カナリ（canali）」すなわち水路であるという真理（あるいは真理への接近）を見出した。この発見は、訓練された視力や観察の鋭さ以上に、彼の知的直観に負うところが大きかった。以後15年間、彼は天才に特有の持続的な努力をもって、その手がかりを追い続けた。それはあたかもマーリンの「閃光」のごとく彼に示されたものであった。この期間、彼は同時代の科学界から支持を得ることはなかった。天才の運命が孤独にあるとすれば、彼はその孤立を極限まで経験し、偉大さの代償を全うしたのである。彼はますます明瞭に運河を描き出し、見出される線は増加していったが、その結論は真理に接近しつつも、なお絶対的確証には至らなかった。

この最終的な発見は、卓越した才能、不断の努力、そして驚異的な研究能力を備えたパーシヴァル・ローウェルに帰せられる。彼は火星研究を最良の条件下で推進するため、自らフラッグスタッフに天文台を設立した。1855年ボストンに生まれ、著名なオーガスタス・ローウェルを父に持ち、1876年にハーバード大学を卒業、1883年から1893年にかけて日本に滞在して独自の興味深い著作を複数著した後、天文学における広範な研究を積み、強い熱意を抱いて帰国した。スキアパレッリの発見は、火星に意識的・知性的生命が存在する証明に等しいという重大な意義を有していたため、1890年代初頭の科学界は疑念、否認、仮説、種々の理論で満ちていた。ローウェル教授は、運河理論に対する三種の異議に直面した。第一は複視説であり、スキアパレッリの焦点調整が不正確であったとするもの、第二は「干渉現象」説で、望遠鏡の円形開口に起因する像の二重化を説明とするもの、第三は錯視に基づくという極めて一般的な反論である。仮に盲者や聴覚障害者の割合が人口の多数を占めていたならば、視覚や聴覚そのものが錯覚にすぎないとして否定されていたであろう。この態度についてローウェルは、「空を見ずに星を見ることがあり得るからといって、空の星が存在しないと主張するのと同様である。あるいは、少年がウーロン茶とスーチョン茶を味で区別できないからといって、専門の茶鑑定家がそれを識別できると仮定するのは尚早だとするようなものだ」と述べている。要するに、天文学者は眼だけでなく、精神によっても見ることが求められるのである。

W・H・ピッカリング教授および他の卓越した助言者たちとの協議のもと、新設天文台の立地は、その主要使命を火星研究に置く観点から選定され、空気の安定性を理由としてアリゾナに決定された。フラッグスタッフは海抜約7,000フィートの高原のオアシスに位置し、背後にはサンフランシスコ山群の紫色の峰々が連なる。この地に設立された新天文台において、1894年5月31日、火星の最初の観測が実施された。用いられた望遠鏡には、ガラス製60度プリズムおよび石英プリズムを備えた分光器、ならびにアラゴ型偏光器が装備されていた。

火星の運河の幅を測定するために最初に用いられた尺度は、インク描画の写真複製であったが、最も満足のいく結果を与えたのは、シカゴのエウェル博士によってガラス上に刻線された尺度であり、線の数および間隔によって運河の幅と濃度が精密に示された。また、この望遠鏡にはピッカリング教授設計の比較装置が取り付けられており、二つの天体を同時に観測することが可能であった。観測は、まず観測対象となる現象の可視性の確認から開始された。当時、南半球が衝の位置にあり、極冠の変化および表面の変動、すなわち運河、オアシス、終端構造が主要な研究対象となった。これらの線が真に運河であるとすれば、それはいかなる意味を持つのか。それは火星上に知的設計者の存在を証明するものであるのか。言い換えれば、火星は生命の居住地であり、天文学者はこの謎の核心に迫り得るのであろうか。

火星の季節が進行するにつれて、極冠は次第に縮小した。これは大気の圧力の存在を示唆し、すなわち大気に包まれていることの明白な証拠であった。極冠の縮小に伴い、その周囲には暗色の帯が形成され、融解の進行とともに後退した。この帯は青色を呈し、融解が最大に達する時に最も広がった。さらに、それは入射光を偏光させる性質を示した。ここで、固体として白色、液体として青色を呈し、かつ両状態で共存し得る既知の物質はただ一つ、水である。したがって、ローウェル教授の観測は、有機生命の基本条件である空気と水の存在を示す証拠へと導かれたのである。

氷の融解規模の推定に基づき、地球のそれと比較して著しく劣らない大気圧の存在が導出された。マイクロメータによる測定結果は解析され、「赤道直径および極直径の比較的正確な値を与えるのみならず、予期せぬ副産物をもたらした」とローウェルは述べている。それは、地球から視認可能なほど顕著な薄明が火星上に存在し、しかも無意識のうちにすでに測定されていたという事実であった。「火星が大気を有することはすでにほぼ確実とされていたが、この事実が数値の雲の中から銀の裏地のように再び明らかとなったことは興味深い結果である」と彼は付言している。

1894年11月18日に行われた観測では、大気の揺らぎが例外的に少なかったため、二本の運河が銅版画のごとく明瞭に観測された。「それぞれが鉄道の双線のレールのように、極めて規則的で完全に等間隔に並んでいるかのようであった」と記録されており、この状態はその後数日にわたって持続した。このとき、暗色の運河によって結ばれるオアシス間の連関が、ローウェルの認識に徐々に浮かび上がった。さらに観測を重ねることで、各運河には固有の時期と季節、流入点および流出点が存在し、それらは互いに全く異なることが明らかとなった。また、ある条件下では明瞭に観測される運河が、別の条件下では極めて慎重な観察にもかかわらず認識されない場合があることも判明した。

これらの事実は何を意味するのであろうか。それは、この可視性が惑星固有の状態に依存し、季節変化には間接的にのみ関連していることを示しているにほかならない。二重運河は実在する現象であり、完全に平行な線から構成され、それらは数百マイルから数千マイルに及ぶ範囲を取り囲んでいる。そしてその可視性は、囲まれた地表の植生の色彩に依存する。完全な不可視状態から極めて顕著な状態に至る変化は、主として極冠の融解時期、氷雪の融解によって生じる水の解放、そしてそれに続く植生の急速な活性化によって規定される。この植生は、ある季節には青緑色の塊として観測され、また別の季節には、春から秋への移行に伴い、チョコレート色へと変化する。「移動に伴う変容」こそが、この過程を解明する鍵概念である。

火星は海洋を欠く惑星であり、山岳も存在しない。その表面は広大な砂漠によって覆われており、そこに点在するオアシスは、極冠の融解水を導く運河によって灌漑されている。「植物的成長の活性化こそが、我々が観測する諸現象を生み出すのである」とローウェル教授は述べる。「冬季における封鎖状態から解放された水は極冠に蓄積され、これが植生を開始させる。その結果として運河の可視性が増大する。このようにして始まった植生の活性化は惑星表面を伝播し、我々が季節変化として認識する現象を生起させるのである。」

火星における突出現象（プロジェクション）は、長らく天文学者の関心を引いてきた。それらは雲であろうか。しかし、その高度がしばしば15マイルにも達することから、この仮説は否定された。現在では、これらの突出は塵雲であると考えられており、すなわち広大な砂漠から希薄な大気中へと吹き上げられる巨大な塵の渦である。

任意の観測時点において、火星はその公転軌道の一部に限られた数か月間のみ観測可能であり、年間を通じた記録は断片的なものにとどまる。しかも、それぞれの断片は年ごとおよび観測条件によって異なるため、統一的な連続史を構築することは困難である。

さて、火星が知的生命の居住地であるという論証において、ローウェル教授は、植生（それは人類的生命に先行し、かつそれと不可分に存在する）が成立するためには二つの要因が不可欠であると指摘する。すなわち、原料と反応因子である。前者は酸素、窒素および若干の塩類から構成され、後者は太陽によって供給される。両者が揃えば、生命の活性化は不可避的に生起する。

地球においては原料は常に存在するが、太陽が一時的に遠ざかり、その再来とともに植生が成長する。一方、火星においては水が不足しているため、太陽が存在していても、地表に水が到達するまでは植生は開始されない。すなわち、地球の植生は一年の一部を太陽の回帰を待って過ごすのに対し、火星の植生は一年の一部を水の到来を待っているのである。火星において「海」と呼ばれてきた領域は、実際には植生域である。地球表面の四分の三が水で覆われているのに対し、火星は全面が陸地から成る。その気温は日中には高く、夜間には低く、夏季には温暖であると考えられる。

最後に結論として、次の点が提示される。火星には恒常的な水が存在せず、水は生命に不可欠である。しかしながら植生は存在し、植生は水なしには成立し得ない。さらに、天文学者は、砂漠を横断し特定の地点で交差する精緻に設計された運河網を観測している。それらは均質な線状構造を持ち、数千マイルに及び、時に三本から十七本もの運河が一点に収束する。したがって、これらの基本的かつ実証された事実から導かれる唯一の論理的帰結は、オアシスが大規模な人口集中地であり、運河は上述の目的のために指導的知性によって構築されたものであり、その存在こそが火星における意識的・知的・有機的生命の存在を示す反駁不可能かつ決定的証拠である、ということである。

THERE IS LIFE ON THE PLANET MARS; Prof. Percival Lowell recognized as the greatest authority on the subject, declares there can be no doubt that living beings inhabit our neighbor world.

THE legions of canals on Mars, forming a colossal and a wisely planned system designed to irrigate the oases of the vast deserts which make up the surface of this planet, are an unanswerable argument for the existence of conscious, intelligent life. A thing made predicates a maker. This truism, of course, was Paley's favorite assertion, but it is none the worse for that. Schiaparelli discovered 104 canals; Prof. Percival Lowell and his staff of the Lowell Observatory at Flagstaff, Arizona, have discovered over 350, and they regard this number as no limit. The larger and more obvious are, like the Erger asteroids, discovered first; but in each opposition of the planet the trained sight and skill of the great astronomer who is now held to be the specialist on Mars-the Martian expert, as it were discovers new and smaller ones. The observations of Mars present a series of paradoxes. Certain oppositions present the planet comparatively near, certain others more remote. But, contrary to evident expectation, the nearer approaches are by no means invariably the more favorable for observation of the canal phenomena, for the reason that in the closer approach the planet is so tilted that its southern hemisphere is the one presented, while the canals are almost entirely in the northern hemisphere.

The hypothesis of canals on Mars has already emerged from its progress through the usual stages of skepticism, ridicule, and denial which every new advance in science has to encounter. It seems to be the law and the prophets regarding all phases of the conquering of the unknown. Every generation," remarks Mrs. Julia Ward Howe, "makes a fool of the one that went before it," and, as Prof. Lowell says, "the generation that witnesses an advance is not the generation to believe in it.” But a persistent incredulity may be no less stupid and dense than simple incredulity. Unreasoning denial has no more claim than unreasoning acceptance. That there are canals on Mars is to-day an accepted fact of astronomy, by any doubt of which the doubter merely argues himself unknown. The establishment of this fact is so recent as to be one of the most important truths of the new astronomy which lies well within the past half century.

Up to the discoveries of Schiaparelli in 1877 the most that was definitely known of Mars was that the polar caps showed seasonal phenomena; that apparently they were ice and snow, although some astronomers doubted that there was on Mars a sufficient degree of heat to melt them, and suggested, instead, carbonic acid. Sir William Herschel observed and recorded the seasonal wax and wane, and about there all research rested until the insight, the intuition, the genius for apprehending truth, which so pre-eminently characterized Schiaparelli, and which was far more of a factor in the achievement of larger knowledge than even the trained eye or keenness of vision could be, surprised the truth-or the approach to the truth-that these strange tracings of net work on Mars were canali, channels; and for fifteen years, with the persistence of energy only born of genius, he followed the clue that revealed itself to him like "The Gleam" of Merlin. During this period he had no support from the contemporary scientific world. If the fate of genius is to be solitary, he shared to the utmost this isolation, and paid the full penalty of greatness. More and more clearly he traced the canals, more numerous were the lines revealed to him; but his conclusions, though approximating to the truth, though pointing the way, did not achieve the discovery of the absolute truth.

This discovery is due to the brilliant genius, the persistent energy, and the marvelous power in research of Percival Lowell, who founded his own observatory at Flagstaff for the purpose of pursuing, under the most favorable conditions, the study of Mars. Born in Boston, in 1855, the son of the well-known Augustus Lowell; graduating from Harvard In 1876; passing the decade of 1883-1893, in Japan, writing several books of unique interest, Prof. Lowell had made extensive studies in astronomical science, and returned to his country tingling with enthusiasm for the specialty he has made his own. Owing to the great significance of Schiaparelli's discovery-the significance being nothing less than the proof of conscious, intelligent life on Mars-the scientific atmosphere of the early years of the nineties was vocal with doubt, denial, speculative theory, varying hypotheses, to account for the extraordinary Martian phenomena whose existence must be recognized. Prof. Lowell encountered three phases of dissent from the canal theory. The first was the diplopic-that the focusing of Schiaparelli's observations was not exact; the second, the theory known as "interference phenomena "—that of the doubling in consequence of the circular aperture of the instrument, and the third, the very natural and common objection of illusion. If the proportion of the blind and deaf were that of the majority of the population, all sight and hearing would be largely rejected by the masses as being merely phenomena of illusion. This attitude," remarks Prof. Lowell, "is like that of claiming that because a man may see stars without looking in the sky, ergo, those in the sky do not exist, or that because a small boy could not distinguish Oolong and Souchong tea by taste it is not yet safe to assume that the professional tea-taster can so distinguish." In fact, Prof. Lowell lays emphasis on the fact that the astronomer must see with his mind as well as with his eyes.

In consultation with Prof. W. H. Pickering and other eminent counselors the site of the new observatory, whose supreme mission was to be the study of Mars, was selected in Arizona, on account of the steadiness of the air. Flagstaff is on a plateau oasis some 7,000 feet above sea level, with the purple peaks of the San Francisco mountains as a background, and in this new observatory the first observation of Mars was made on May 31, 1894, by a telescope whose spectroscope is fitted with a 60 degree prism of glass and one of quartz, and with a polariscope of the Arago pattern. The first scales used in measuring the width of the Martian canals were photographic representations of India ink drawings; but the most satisfactory scales were found to be those ruled in glass by Dr. Ewell of Chicago, the width and density of the canal being accurately indicated by the number and spacing of the lines. The telescope is also fitted with a comparison apparatus designed by Prof. W. H. Pickering, by means of which two bodies can be brought under observation simultaneously. The observations began with the visibility of the phenomena to be observed. The southern hemisphere was in opposition, and the changes in the polar cap and on the surface, the canals, the oases, and the terminal designs were the matters to be studied. If these lines were canals, what was their prove the presence on Mars of the intelligent designer? In other words, is Mars the abode of life, and might the astronomer pluck out the heart of the mystery?

As the Martian season advanced the polar cap dwindled. This implied the pressure of an atmosphere-it was unmistakable evidence of atmospheric envelopment. As the polar cap dwindled it was bordered by a dark band, which retreated with it, the band being blue and widest at the maximum of the melting. Again it polarized the incident light. Now, only one known substance could be white as a solid, blue as a liquid, and co-existent in both states, and this substance is water. Therefore Prof. Lowell's observations brought him to these-the proofs of the existence of the fundamental conditions for organic life-air and water.

Estimating the scale of the melting of the ice, the pressure of an atmosphere not incomparable with that of the earth was next evolved. The micrometric measurements were reduced, "and I found," said Prof. Lowell, "that besides furnishing relatively accurate values of the equatorial and polar diameter they yielded a by-product as unexpected as it was important-that of a twilight upon the planet sufficiently pronounced to be visible from the earth and actually to have been measured, however unconsciously! That Mars possessed an atmosphere had amounted to practical certainty before; but that the fact should again be brought to light in this literal manner, as a silver lining to a cloud of figures, is a curious result."

An observation made on Nov. 18, 1894, on which occasion the air was exceptionally free from vibration, revealed two canals that showed themselves with the clearness of copper plate, “or as if each had been the twin rails of a railway, so regular and absolutely equidistant from each other, and these remained visible during succeeding days." The connection between the oases embraced by the dark canals began then to dawn upon Prof. Lowell. Further observation disclosed that each canal has its own times and seasons, its entrances and its exits; that they differ entirely from each other in these, and that the canal which, at one time and under unfavorable conditions, will stand out plainly, at another, under favorable conditions, does not appear under the most careful scrutiny.

Now, what does this indicate? Nothing less than that this visibility depends on the planet's peculiar state and only indirectly on the seasonal law. The double canals are realities, and consist of perfectly parallel lines inclosing such part of the surface of the planet as may lie within a few hundred to many thousands of miles, and their visibility depends on the color of the vegetation of the land inclosed. From total invisibility to being vividly conspicuous depends, primarily, on the time of the melting of the polar cap, the liberation of the water thus formed from the melting ice and snow, and the subsequent and consequent quickening of vegetation which at one season is seen as masses of blue-green, and again as a chocolate color, as the changes from Spring to Autumn take place. "Transformation consequent upon transference" is the key to this process.

Mars is an oceanless planet. It is devoid of mountains. Its surface is a vast sandy desert interspersed with oases which are irrigated by the canals which conduct the waters from the melting polar cap. "A quickening to vegetable growth would produce the phenomena we see," says Prof. Lowell. "Set free from the Winter locking up, the water accumulated in the cap starts vegetation, which produces the increased visibility of the canals. Thus started the vegetable quickening passes down the planet surface and gives rise to what we mark as seasonal change."

The phenomena of the projections on Mars has long engaged the attention of astronomers. Were they clouds? But the height often reaching that of fifteen miles-negatived that theory. These projections are now found to be dust clouds-the vast, colossal swirl of dust blown into the rarefied air from the great deserts.

At any one observation Mars can only be seen a few months through only a fraction of its circuit, and there is only a fragmentary annual history to be recorded, each fragment of which differs with differing years and conditions.

Now, in the argument that Mars is the abode of intelligent life, Prof. Lowell points out that to vegetation (which must precede and accompany human life) two factors are essential-the raw material and the reacting agent. The former is composed of 'oxygen, nitrogen, and a few salts, while the sun furnishes the second. When both are present quickening to life inevitably follows.

On our earth the first is always present, but the sun withdraws, and on his return vegetation grows. On Mars water is lacking, and therefore vegetation cannot start until the surface water reaches it, although the sun is present. The vegetation on earth waits part of the year for the return of the sun; the vegetation on Mars waits part of the year for the return of the water. Those which have been called "seas" on Mars are areas of vegetation. Three-fourths of the earth's surface is water; Mars consists entirely of land. Its temperature is undoubtedly high by day, but low at night; it is warm in Summer

And now, in conclusion:

Mars has no water, and water is essential to life. Vegetation exists, and it could not exist without water. The astronomer finds a network of marvelously designed canals traversing the deserts, meeting at certain points, the lines uniform, thousands of miles in length, three to seventeen canals sometimes converging at one point. Therefore, the only logical result that can be reached from these fundamental, these demonstrated and demonstrable facts, is that the oases are great centres of population; that the canals are constructed by guiding intelligence for the purposes as set forth above, and that their existence is an unanswerable and an absolute proof that there is conscious, intelligent, organic life on Mars.

[ Lilian Whiting: "THERE IS LIFE ON THE PLANET MARS; Prof. Percival Lowell recognized as the greatest authority on the subject, declares there can be no doubt that living beings inhabit our neighbor world." (1906/12/09) on NY Times ]

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