電子マネー（electric money / e-money）

世界の一般的な電子マネー

電子マネーとは、実体（紙幣・硬貨など）が存在せず、電子的な数字で貨幣価値を表したもの。
広い意味では銀行預金なども含むが、通常は
「一般に流通している貨幣とは異なるが貨幣とほぼ同等の価値を有し、お金を支払って購入するもの」
を指す。

世界で最もよく使われているのはPayPal。他にNETeller、MoneyBookers、E-Gold、Evocash、NetPayなどさまざまな電子マネーサービスが存在する。

電子マネーはプリペイドカード・金券と違い、

• 原則として実体を持たない（※カードを使う事もある）
• インターネット上での取引など、もっぱら電子的な取引で使われる
• 指定した額をユーザー間でやりとり出来る
• 換金性が高く、通常の現金に転換するのが比較的容易

という特徴を持っている。

日本の電子マネーの問題点

日本でも「電子マネー」と称するサービスは数多くある。
EdyやSuicaなどがよく知られている。

しかし、日本の「電子マネー」は「入金（チャージ）した資金を買い物や電車賃として消費する」というものがほとんどで、プリペイドカードと大差はない。
Edy to Edyなどユーザー同士の送金が可能なサービスもあるが、利用に制限がある事が多い。払い戻し（現金への換金）は不可であったり、身分証明書を要求されるのが一般的。
つまり「客の消費を促進する」事を特に重視したシステムとなっている。