「高田馬場=早稲田大学」というイメージが定着しているが、同大学は高田馬場には位置していない。大学・専門学校・予備校が集まっており、全国屈指の学生街を形成している。JR山手線・西武新宿線・東京メトロ東西線高田馬場駅が乗り入れ、新宿駅・池袋駅・大手町駅へのアクセスも良好である。飲食関係の物価は他の学生街同様、総じて安い傾向にあり、特に近年では駅周辺から早稲田通り沿いの西早稲田方面にかけてラーメン激戦区としても知られている。通称「馬場(ばば)」。
住居表示上は高田馬場一丁目から四丁目を指すが、地域としては高田馬場駅から早稲田大学方向に通学する者やその学生街が形成されている影響、旧町域(諏訪町、戸塚町)が同じであったこと、史跡の高田馬場跡があることから、西早稲田一丁目から西早稲田三丁目までが含められ、さらに駅周辺の下落合一丁目、豊島区高田三丁目の新目白通り以南周辺までも含めることがある。
大手の司法試験受験予備校が集まっていることから司法試験のメッカとも呼ばれている。
例年10月中旬に「大高田馬場祭り」が行われ(2007年は開催中止)、サンバチームが招かれるなど、大勢の観客で賑わいをみせる。
さかえ通り