開催県（市町村）・文部科学省・（財）日本体育協会・競技団体が共同で主催する総合競技会。　射撃は第6回広島大会（昭和26年）から正式種目になった。

国民体育大会は近年その位置づけが変化し、国民の運動会から国内最高の競技大会へと理念が変化した。