幼女とおもちゃ

身なりの良い青年が道を歩いていると、公園で力なく佇む幼女に気がついた。
やや錆び付いたブランコに腰掛け、漕ぐこともせずにただただ俯いている。
そのもの悲しい様子に、青年は声をかけずにいられなかった。

「どうしたの？　お嬢さん。俯いたりして」

英字の書かれた白のタンクトップにピンクのミニスカート。
子供らしい色の服装の幼女は、声を耳にしてのろのろと顔を上げた。
青年の影に覆われた姿の中、大粒の瞳だけが濡れたように輝いている。
十数年後が楽しみと思わせる幼貌は、しかし今は翳りを見せていた。

「ん……」
「突然話しかけてゴメン。びっくりしちゃったよね。キミが悲しそうにしているから
　放っておけなかったんだ。もし悩みがあるのなら、僕に話してみないかい？」

戸惑う幼女の前に膝を折って屈み、ブランコに腰掛けた相手と目線を合わせる。
紅葉のような小さな手を取って「力になりたいんだ」と言うと、小さな唇が開かれた。

「……欲しいオモチャが買えないの。とっても欲しいのに……」
「そうだったんだ。辛かったね。……どんなオモチャが欲しかったんだい？」

言葉にすることで、感情の箍が外れかけたのか、泣き出しそうな表情になる幼女。
彼女を励ますように手を握る力をより強め、青年が励ましながら続きを促す。
幼女はぽろぽろと涙を流しながら、嗚咽混じりの言葉を続けた。

「ろ、ろーたーって、おも、ちゃっ。うぐっ、ほしかったの、でも、お金、たりなくってっ
　おまた、に、あてるとっ、きもちいーって、だからっ、ほしかったのにっ、うう～っ」

我慢できなくなって泣き出してしまった幼女を、青年は優しく抱きしめた。
その幼く柔らかな身体の感触を愛しく思いながら、何度も何度も背中をさする。
やがて幼女が泣き止むと、青年は頭を撫でてやりながら口を開いた。

「明日の同じ時間、またここに来れるかい？」
「……？　うん……」
「じゃあ、明日またここで会おう。その時に、僕がローターをプレゼントしてあげる」

青年の言葉に、幼女がきょとんとする。
幼い美貌は一瞬笑顔になりかけたが、戸惑うように途中で歪んだ。

「……でも……」
「いいから、ね？　それじゃ、また明日」

パッと立ち上がって手を振って去っていく青年に、幼女は何も言えなかった。
そして次の日の同じ時間、幼女は戸惑いながらもブランコに座っていた。
そこに当然のように現れる青年。手にはラッピングされた小さな包み。
微笑みと共に幼女の前に跪いた青年は、幼女の手にその包みを置いた。

「はい、プレゼント」

可愛らしいラッピングのそれを渡されて、幼女の心は高鳴った。
戸惑いもなにも霧散させるほどの威力が、可愛いものには存在する。
その一瞬を逃さないように、青年は笑顔で幼女の頭を優しく撫でた。

「喜んで貰えて嬉しいよ。良かったら開けてみて」
「う、うん………………わぁ、ぴんくだ……」
「似合うかなって思って。気に入ってくれた？」
「うん！　ありがとーおにーちゃん！」
「今度、感想聞かせてね」

青年は笑顔でわかれ、幼女は　ねんがんの　ろーたーを　手に入れた！　おしまい。