緑茶 ◆vUu2nK2xdY 帰りたい男９
ヴァナ・ディールにやってきた男が子ミスラに振り回されながら
どうにかして現実世界へ戻ろうと試行錯誤の毎日。
果たして報われる日は来るのか？
苦労人の主人公と天真爛漫子なミスラ二人が贈るハートフル珍道中！？
枕が代わると眠れなくなるという話を聞くが、では何日代わった枕で夜を過ごせば眠れるようになるのだろう
か。夏も終わりを告げ東の空が曙色に染まる頃、ベッドの中で夢うつつ俺はそんな事を考えていた。
子供だった頃の家族旅行や修学旅行、それに両親の実家へ帰省なども、その日程は二泊三日か三泊四日
ほどで枕に慣れるなんてことはなかった。もちろん海外留学などしたことがあるはずもなく。幸か不幸か生まれ
てこの方、ベビーベッドなるものを卒業してからというもの俺の根城は自宅の自室から変わらなかった。
唯一……現在進行形の今を除いて……。
思えば一人暮らしを考えたことも無くは無かったが、家計の懐事情と長年構築してきた自室の本棚や雑物など
の配置を弄るのは心苦しくもあり、そして通学などにも全く問題のない自宅位置であったので……まぁ、詰まると
ころ特に煩くも言ってこない両親の元で漫画やゲーム、それに少々の勉強をするには何の問題もなく、普通な
日々を普通に過ごしていたのだ。
そうだ、この何の問題もなくゲームが出来てしまう環境こそが今の俺の現状というか惨状というか、悩みの種、
言うなれば枕が代わってしまったことの起因となるのだろう。
俺の枕が自室のものから頭の下にある枕に代わって彼是一年ほどになり、今ではこの枕でも問題なく眠れて
しまっている。それが喜ばしいことなのかと尋ねられれば、俺は首を横に振らざるを得ない。
どんな奇特な状況に居るのかと首を捻る方もきっと居るだろう。何しろ自分自身が一番捻りたいぐらいだ。
自宅の枕からどこの枕に代わったのか？ それは、急に石油王の娘が結婚を申し込んできて近東へ連れて
行かれた訳でもなく、亡国からの諜報員に拉致された訳でもなく、放浪癖の果てに北極や南極へ辿り着いた訳
でもない。そもそも地球上のどこかなどという甘っちょろいものでもない。付け足して言っておくが宇宙人にさら
われてしまったわけではない。いや、むしろ理由がハッキリしている分、そっちの方が良かったかもしれないな。
誰もが夢見、誰もが降り立つことの出来なかった此処はロイヤリティに多少煩いネズミもびっくりな、剣と魔
法の世界、めくるめくファンタジーが広がる冒険の世界、Final Fantasy XIと呼ばれる俺自身も遊んでいたゲー
ムから作り出されたヴァナ・ディールと呼ばれる世界そのものだった。
そりゃあ、現実世界からこっちに来てすぐの時なんかは心浮かれもしたさ、それ自体は実に自然でなんの変哲
も無い行為だ、問題はそれからだった。
正確に言うと問題が起こらなかったことが問題だった。異世界モノのアニメや漫画でありがちな展開が全く自分
の所に訪れなかったことだ。例えるなら世界の平和を救ってくれなどと頼まれたり、さらわれた姫を助けろと頼ま
れたり、悪の手先が問答無用に襲ってきたり、そんなことはこれっぽっちもなかった。
無かったおかげで、のうのうとベッドの中で寝返りも打てるというものなのだが、それは要するにやる事が無いの
だ。誰が俺をこんな世界に連れ込んだのかは知る由も無いが、やる事がないなら俺は帰りたいのである。
一つもアトラクションの置いていない体験型テーマパークや、特に興味も無いジュエリー製品の展示会に滞在す
るぐらいなら家に帰って流行の新譜でも聴いていた方がよっぽど歳相応の日常を謳歌していると言えるだろう。
これですぐさま帰れるのであれば、異世界に行ったと友達に話しては少々電波的な何かを受信して夢見がちな
男として見られたのだろうが、悲しいかな枕に慣れてしまうほど時間が経ってもこのヴァナ・ディールの世界から
帰ることの出来ないのが俺の現状であった。
さて、やることのない世界で何もしていなくても人間というのは不便で腹が減るものだ。ゲームのキャラクター
なら特に何を食べなくても活動し続けられたのだが、生憎のところ俺にはそれが当てはまらなかったらしい、
なんとも都合の悪い世界とも言えるな。そんなわけで異世界のベッドで一人寂しく餓死などという笑えない最期を
迎えない為にも、このベッドから這い出て朝食を摂らねばならない。が、人を引き離さない朝のベッドに宿る魔力
的な何かは現実世界でも、ここヴァナ・ディールでも変わることはなく、俺はマホガニーベッドの手中にまんまと
嵌っていた。
ちなみに今日の朝食はブリームのリゾットだ。これがまた築地魚市場に負けず劣らずな海鮮食材が揃う漁師ギ
ルドから昨日調達してきた一品で昨晩の内に下拵えも終っており、あとは火を通すだけだ。味の方はもう保障し
ても良い。何せ自らお魚ソムリエと名乗っていた子猫のオススメの一匹だ。魚を品定めする眼だけは俺も信頼して
いる。
あれやこれや考えているうちに俺の眠気エンジンはアイドリング状態を経て停止し、体はすっかり覚醒状態となっ
ていた。あとは毛布を剥いでベッドから出れば一日の始まりである。
枕元に置いてあるウィンダス連邦国公認の冒険者の証を手に取り見つめた。俺の現実世界での名字は珍しいも
ので、そのままゲームキャラクターの名前にしても違和感がない。それで昔からゲームの主人公の名前にしてき
て、そしてこの冒険者の証にも刻まれている俺の名前は――。
「おっはようにゃー！ おおうッ！？ まだ寝てるにゃッ！ おっきるにゃーッ！！」
ゲームの世界での自分の名前を悦に入りながら確認していた所に、ドアをノックしてから入るという諸礼儀をリトル
ワームほども感じさせない勢いで扉を開いた人物が、どこの体育会系の発声練習かと思うほどの声を張り上げ、
朝日という後光を背に立っていた。
人物と言ったが逆光に立つそのシルエットには、頭の上にネコのような耳とお尻から生える尻尾が付いている。
所謂ネコ人間たる彼女らの事をゲーム上ではミスラと呼称されており、そのミスラ族の子供の一人が扉を開け放っ
て仁王立ちしているのである。その彼女こそが自称お魚ソムリエのその人であった。
彼女とも出会って一年ほどになる。俺は体よく遊び相手にされているというか、何やら保護者的立場に立たされて
いる気がしなくも無いが、そこに俺の幼女趣味などが無いということを付け足しておかねばなるまい。あくまで知り
合った中で受動的に相手をしているだけである。
そんな子ミスラのハイテンションぷりは今にも必殺技あたりを繰り出してきそうなほどの勢いで、何故朝から
あのテンションで居られるのか不思議でならない。それがどこから来るのかと俺は彼女のテンションと反比例す
るかのように上半身すら起こさず、訳あって多少煤けた天井を見つめながらぼんやりと考えていた。
天井を見上げる視界の中に大きな影がスライドしてくる。俺の直上で失速したそれはゼオルム火山に生息する
と言われるダハク族ドラゴンも目を見張るであろうボディプレスを仕掛けてきた。
「おい。ちょっと待て……」
しかし、この世界にもしっかりと物理法則があり、待てと言って待てるものでもなく、そもそも子ミスラに待つ気が
あるはずもなく、重力はその小さな体を自然落下させた。
「いつまで寝てるにゃー！ 起きて朝ごはん食べるにゃッ！」
寝起きの一発としては十分すぎるほどのクリティカルな一撃を俺に叩き込んだ子ミスラは、寝ている人の上で
満面の笑みを作り跨っている。何というか子供とは言え女の子としての恥じらいは彼女にないのだろうか。無邪
気でいたずら好きな子ミスラもらしくて良いが、大和撫子な子ミスラもたまには見てみたいと思う。だが、傍から
見ればエクササイズ乗馬マシンで遊んでいるのかと勘違いされそうなほど体を上下に揺らしている彼女にそれ
を要求するのも土台無理な話だろう。
「ぶつぶつ言ってないで起きるにゃ〜」
もちろん俺もこのまま貴方に馬乗りにされたままトランポリン台と化している気もさらさらないです。
「今日からトリック・アンド・トリートだから遊びに行くにゃッ」
なるほど。どうやら朝からハイテンションの理由は部屋の外にあるようだ。今年もウィンダスと呼ばれるファンタ
ジーな世界に相応な魔法国家の街でも現実世界と同じようにパンプキンヘッドをメインモチーフとしオバケが
主役のイベントであるハロウィンが行われているらしい。
「それとアンドじゃなくてオアな、オア。お菓子も悪戯も一緒じゃ普通に迷惑なだけだぜ」
外の様子を見に行く前に、まずは朝食を済まさねばなるまい。俺の腹時計も間違いなく朝食の時間だと訴え
かけている。
下拵えした食材に火を通している間、子ミスラは一丁前に自前エプロンを首から掛けて、食器や飲み物の配
膳をやっている。傍から見れば仲の良い家族にでも見えるだろうが、俺にはミスラの血は流れていないし、子ミ
スラにも現代人の血は流れていないだろう。良いところ人種を越えて結婚した若夫婦といったところだろうか。
……いや待て俺、相手はまだ子供だぞ何を考えている。そもそも人種どころか種族やら何やら色々壁は多い
……って、だから違うんだ、落ち着け自分。
「食器並べ終わったにゃーッ！」
「お、おう、今もっていく……ちょっと待ってろ」
危なかった、何やら各種法律に抵触しそうな妄想が頭の中でループするところだった。確かにあの子ミスラは
無垢で無邪気で見ているこっちが微笑ましくなってしまうほどの笑顔を振りまく存在だが子供は子供だ、俺は大
人の対応をもってして接しなければ。
「お腹空いたにゃーッ！！」
はいはい、今持って行きますよっと。そもそも何故この子ミスラは毎回俺のモグハウスに来て朝食をとるのだ
ろうか。ここはワンテーブルレストランではないぞ。
まぁ、一人分も二人分も然して変わらない量ではあるし、特に問題があるわけではないから気にしなくても良
いか、何より自分で作った料理を誰かに美味しく食べてもらうというのは心地良いもので、味については嘘をつ
かない子ミスラの感想は次のメニューにも活かせる。今日の朝食の仕上がりも上々で、食欲をそそる湯気を
香れば今日一日を活動する気力も湧いてくるというものだ。
テーブルにつけば子ミスラがスプーンとフォークを両手に持って今か今かと待ちわびていた。
「んじゃ、食べようか」
「いただきますにゃーッ！」
「あのマネキンさんは、いつになったら直るにゃ？」
食事中、何気なく子ミスラが部屋の片隅に置かれたマネキンを指差して聞いてきた。
部屋の片隅にマネキンが置かれているというのは、なかなか違和感のある光景だが、基本的にはここはファン
タジーの世界であり、マネキンといっても甲冑等を飾っておくための素体である。だが、剣道着の蒸し暑さだけで
もノーサンキューだった俺には、中世ヨーロッパを基調としたガッシリとした鉄製の甲冑などを着込むのは以ての
外である。ならば、何故そんなものを手に入れて部屋に置いてあるのかというと、このマネキンは俺がゲームの
世界にやってくる前に買ったもので、その時は何故だか我先にと通貨が飛び交いマネキンを集めて作るのが流行
っていたのだ、今思うと中々シュールな流行といわざるを得まい。
そんな大枚を叩いて手に入れたマネキンがどうして壊れているのか。それは同じウィンダスに住むある博士の
手によるものなのだが、その原因責任の追求をしたところ博士もその過失を認めて直すと約束してくれたは良い
が、「折角直すのならわたくしの納得の良くようにさせてもらいますわ」と言う無茶な主張に対し首を縦に振って
しまったので。材料と準備が整うまで少し待たされることになった。――が。
「確かに頼んでから随分経つな。マネキンとはいえ万の神様って言うし、このままじゃ可哀そうだよな。今日の
ハロウィンのついでに博士の所にいってみるか」
……正直なところ、あの博士とはあまり関わりたくないが、そうも言っていられない。問題の先送りは更なる問題
の発生が生まれることを現代の政治が教えてくれている。
「ヨロズノ神様？……って何かにゃ？」
「んー、何と言うか、簡単に言うと全てのものに神様は宿るって感じだったかな。だから何でも大切にしろって
ことだ」
違ったかな……まぁ、子ミスラに物を大事に扱えという教えになれば良いか。
「なるほどにゃー……マネキンさんは神様だったのかにゃー」
どうやら教えにはならなかったようだ、軸がぶれていてピントが外れているのを忘れていた、子供のミスラに
十を教えられる気もないので関心を示してもらえればそれでいいと自分を納得させよう。
「神様が直ったら、友達になってくれるかにゃー？」
ううむ、なんとも子供らしい発想だ。俺だったら神様に会ったのなら現実世界へ帰えらせてくれと開口一番で
要求したいね。
「まあ、そうだな。きっと神様にも悩み事だってあるだろうし、そういう時に相談に乗ってあげれば友達になれるん
じゃないか？」
きっと俺みたいな無茶な要求をする奴が沢山いるだろうし、悩みの一つも抱えているだろう。
「そうにゃ、神様も赤身のお魚と白身のお魚どっちが美味しいにゃんて決められないにゃ。どっちも美味しい
にゃ〜、悩むにゃ〜」
子ミスラはうっとりとした表情で悶えながら悩んでいるが、もし神様がそんな事で悩んでいたらその世界は、
平和すぎて悩み事のない世界か、混沌としすぎて神様すら現実逃避しはじめた世界かのどっちかだろうな。
俺なら今しがた食べ終わったブリームのリゾットのように少々スパイスが効いたぐらいの世界で丁度良い、
アクセントは多すぎず少なすぎずが料理の基本だ。
「ごちそうさまにゃッ」
寝食を過ごし自室となっている宿舎施設モグハウスから出ると、眩いばかりの日差しが降り注いでいる。ここ
ウィンダス連邦国は東南アジア諸国を思わせるような自然と風土をもち、おあつらえ向きの古代遺跡なども国内
外に点在している。
街に住む人々はタルタルと呼ばれている小人族と、ミスラと呼ばれる猫人間が大半を占めていて、実にわかり
やすいファンタジーな世界だ。それがこの世界がどう考えても現実ではない異世界だとも教えてくれている。
しかし、この日街に出て見たのはタルタルやミスラではなく、骸骨男や幽霊、半透明の亡霊や人に害する獣人
達だった。遂に魔法都市ウィンダスも魔物の手に落ちたか……と言えばそうではない。異常なまでのリアルさを
誇る各モンスターもハロウィンのイベントの一環でありイリュージョンと呼ばれる魔法の一種である。つまり、タル
タルやミスラが変身してあの格好になっているということだ。
それにしても魔法という可能性を持ちながら戦闘と各種イベントのお祭分野でしかその鱗辺を見たことがないの
だが、生活に役立つ魔法を模索しているのかと他人事ながら心配になってくる。
「にゃにゃにゃ〜……にゃにゃッ！？」
それよりも心配なのが、俺の脚にひっついて服の裾を引っ張っている子ミスラだ。ハロウィンのモンスターが
怖いのか、扮装した人が近くを通る度に俺の影に回りビクビクと観察するように周囲を見回している。朝のハイ
テンションっぷりが嘘のようで、遊園地のオバケ屋敷に勇んで入った子供が中で怖がるようなものだ。肝試しな
ど賞味期限切れの肉や卵を食べるときぐらいで十分だというのに、わざわざ自分から怖い思いをしに行く必要は
ないだろう。
「これからどこへ行くにゃ？」
「ああ、とりあえずマネキンの修理の……話を聞きに……」
軽く前言撤回せねばなるまい。
今向かっている場所は、人によってはオバケ屋敷よりも何十倍も怖いと言える屋敷である。住んでいるのはモ
ンスターでもオバケでもない唯一人のタルタルであるが、一部からは『連邦の悪魔』、『歩く破壊衝動』、『高嗤い
のお局様』とも言われていて、ドラゴンも跨いで通りそうな人物であり、その名をシャントットと言う。彼女は魔法
において天才とも言われており、幼少の頃に初めて覚えた魔法で自宅を丸ごと焼いたとも噂されている。つい
でに言うと、先日俺のモグハウスも彼女の所為で軽く焼かれた。
つまるところ、あまり足を運びたい相手先ではないということだ。
「……と言うわけで、出来るだけ早くマネキンを直して欲しいんですが」
当たり前の主張なのだが、何故かシャントット博士を前にすると気が引けてしまうのは俺だけではないだろう。
「アナタの言いたいことはわかりましたわ。ですがアタクシも暇人ではありませんことよ。それはもう材料を揃え
る時間も惜しいぐらいに……」
この流れは何か嫌な予感がする……。
「そこで、ロランベリー耕地のグーブーよりも暇そうなアナタに材料の調達を任せてさしあげますことよ」
「いや……あの、マネキンの材料と言われましても……」
「神様のレシピにゃッ！」
子ミスラの食い気は神様すら食そうと言うのだろうか、台所で神様なりマネキンなりが出来るなんて聞いたこと
すらない。呆れていた俺に対してシャントット博士は何やら鋭い眼光を子ミスラに向けていた。
「なかなか面白いことを言うオチビちゃんですことね」
「てれるにゃ〜」
いや、褒めてないだろうに。錬金術あたりならその発祥は台所とも言われているが、マネキンに錬金術が必要
などとは聞いたことが無い。
「よろしい。ご褒美にハロウィン特性キャンディーを差し上げましょう」
博士から渡された小袋を子ミスラが受け取り中を覗くと中には指先大の透明なパンプキンヘッド形の飴が何粒
か入っていた。なるほど確かにハロウィンっぽいキャンディーではあるな。しかし、褒められるほど子ミスラは
面白いことを言ったのだろうか……。
「トリック・アンド・トリートにゃッ！」
だからアンドじゃなくてオアだ。子供の間違いは後学の為にも博士から直すべきだと言って欲しいのだが……。
「そうそう、材料のことでしたわね。手の院に材料置き場を確保してさしあげましたので、このレシピ表と見合わ
せて足りない分を揃えておきなさい」
レシピ表を見ると……なんでこんな物が必要なんだとクエスションマークを付けたくなるようなものが盛りだ
くさんだ。
「あの……これ必要なんですか？」
「暇人は四の五言わずにさっさと動くが吉ですことよ。オホホホ……」
と、あれよあれよとシャントット邸を追い出されてしまったが、元々あまり長居するつもりも無かったし、俺の横
では子ミスラがキャンディーを貰って幸せいっぱいのようだ。収穫が零ではないだけマシだったと言えよう。
それでも釈然とはしないが、立ち止まっていても日は昇りやがて沈むだけであり、何もしないよりは高がマネ
キンの事とは言え、現実世界に帰るための布石になるものだと自分を思い込ませ行動したほうが精神衛生上も
良さそうである。
つまり、そんなわけで。俺と子ミスラは手の院へと向かい歩き始めた。
街中は先ほどと変わらず、そろそろランチタイムともなる真っ昼間から仮装モンスターがうろついている光景
が続いている。これを前にすれば誰だって軽く自己暗示をかけたくなるに違いない。何が面白くて畏怖すべき
相手の凶悪なオバケやモンスターの格好をするのだろうか、流行や祭行事というものの恐ろしさを感じせざる
を得ない。
まあ、流行で柄にも無くマネキンを買った俺の言えることではないかもしれないが……。いやいや、全国のマ
ネキン職人の匠たるその技術に感服したとしておこう。
マネキンではないがウィンダスにも人形工房がある、カーディアンと呼ばれ魔道の力で動くそれは国の至ると
ころで働いており、現実世界的に言えば汎用人型ロボットといって差し支えないのだろう。その制作や管理を
任されているのが手の院になっている。
なるほど。たしかにウィンダス国内でマネキンを弄れる人物がいるとすれば確かにここにしかいないだろう。
あのシャントット博士よりも相当の信頼がおけると言える。
「カカシさんが一杯いるにゃッ！」
手の院の前まで来ると子ミスラがカーディアンを指差してはしゃぎ始めた。カカシの名はカーディアンの俗称
である。見た目が同じ様なカカシであってもその働き振りは日長一日田んぼの畦道に立っているだけのカカシ
とは大違いだ。
何の目的だかは知る由もないが、発声練習をしている魔道人形に子ミスラは興味津々と言ったところだが今日
の目的は社会科見学でも何でもなくマネキンの補修用材料の確認である。
子ミスラの首根っこを捕まえ、扉を軽くノックしてから開けると。室内に所狭しに整備中らしきカーディアンが
置かれている。言い知れぬ威圧感が漂う部屋である。
「何とも……凄いなこれは」
「ふにゃわぁ……」
俺と子ミスラと二人して中身の無い感嘆の声をあげていると、それに気付いたのか手の院の院長であるアプル
ルさんが話しかけてきた。
「ああ、君がシャントット博士のいっていた冒険者君ね、全く君も変わっているわねぇ。ほら、そこの一角を材料
置き場にしていいからジャンジャン揃えちゃって、したら私らが腕によりをかけて直してあげるからッ」
明瞭溌剌なタルタルさんである。小人族ということもあって背自体は子ミスラとほとんど変わらないのだが、
ウィンダスにおける社会的地位は月とスッポン、真龍族とスライム族ぐらいの差があるだろう。
しかし、一つだけ気になることがある。彼女が今指差したそこの一角というのは俺にも分かった。確かに部屋
の一角はそこにあるのだが、それ以外何も無いのだ。シャントット博士が足りない分を用意しろと言ったのは
つまり……。
「全部用意しろってことか……よ」
再度レシピを見てがっくりと肩が落ちたのは言うまでもあるまい。ウィンダスの競売でも全部揃えるのは難し
そうであり幾つかは自前で取りに行かねばなるまい、実に骨の折れる作業が目の前に広がっているのである。
「どうやらシャントット博士に一杯食わされたみたいね」
俺の落胆ぶりを見てかアプルル院長が労いの言葉をかける。
「まぁ、ある程度予想はしていましたけどね」
苦笑いで俺は受け答える。もう少しライトな結果であって欲しかったのは敢えて口にはしないが……。
「してたにゃッ！」
いや、お前は何も考えてないだろう。と、突っ込むほど俺も大人気なくはない。その代わりに大きなため息が
今にも口から漏れそうである。
「代わりといっちゃなんだけど軽くランチでも如何？ と言っても、サンドイッチとウィンダスティーぐらいし
か出せないけどね」
そこまでしてもらっては申し訳ないと丁重にお断りしようかと思ったが、既に子ミスラが差し出されたサンド
イッチに手をつけていた。全く食い意地だけは人一倍だ。
人数分のティーカップをカーディアンが運んでくると、それぞれにウィンダスティーを注ぎ始めた。洋ナシ体
型の外見からは想像できないような器用さと手際のよさで、なるほど魔道人形の性能の良さを実感できる。
ウィンダスの魔法技術が各種イベントやお祭の為だけで無いことが分かり少し安心したとも言えよう。
「それにしても今時マネキンなんて珍しいわよね。私とかは別に気にしないけど、巷じゃ忌み嫌われている人形
なのに……」
何でもこのヴァナ・ディールで昔あった戦争でマネキンを載せた運搬船が獣人に襲われ、奪われたマネキンの
頭部がさらし首のようにあちこちに捨てられたという話を聞いたことがある。それからと言うものマネキンは獣人
の琴線に触れるという事もあり一時期の間、その製作法が封印されていたということらしい。
「とは言え、一度作ったものですからね、ちょっと壊れたからと言って直せるならそれに越したことはないです
よ。それに冒険者ってのは良い意味で無頓着ですからね」
自分のことを冒険者というのは我ながら白々しいと思ってしまう。現代社会でのうのうと暮らしていた自分が
ある日を境に冒険者と呼ばれるなんて、現代の地球の秘境を冒険する本当の冒険者に失礼な気がしてならない。
……まぁ、ゲームの中の異世界も秘境と言えば秘境になるのかもしれないが。
「そうよねぇ、実によくわかるわぁ。カーディアンも昔は色々種類があったんだけど、戦争で壊れたあと直す前に
終結しちゃって、組立に必要な魔法が禁呪扱いになって直せないのよねぇ」
なるほどカーディアンにもそういう問題があるのか。
「ゾンパジッパのサーカス団っていう十体のプロトタイプカーディアン聞いたことある？ これがザルカバード
会戦で大活躍だったのに。簡略化と量産化の波に押されて今では作ることすらできないのよ」
子ミスラは会話の内容を理解するのを諦めて今やサンドイッチとウィンダスティーの虜である。
「六足形や一足形、さらには禁呪であるレビテトを使った空中浮遊型なんてのもあったのよ、他にも四腕で魔法
剣を振りかざしたり、双頭タイプがあったり……憧れるわよねぇ」
もしかして、アプルル院長は自分の話し相手を確保するためにランチの場を用意したんだろうか。こちらの相
槌すら待たずどんどん喋り続けているんだが、どうしたものか。
「流石に禁呪に手を出すわけにはいかないし、今出来る範囲で新しいのを作れないかと模索しているんだけど、
なかなか良いアイディアがなくてね」
今俺が置かれている現状を体験したいなら、身近な大学教授あたりを食事につれて軽く研究内容を聞くときっ
と子一時間喋り続けてくれるだろう。手っ取り早い方法としては誰か俺と交代してくれても構わない、いや、むし
ろ変わってくれ……。
「これからは新しい技術を取り入れて……」
魔法構築理論の話まで来ると俺の理解度ではサッパリだ。
「アストラル物質の陰性効果の抑制は……」
はぁ……俺はいつ現実世界に帰れるのだろうか。
「錬金術の観点から新しい動力源を……」
昼飯はこれで済ませるとして夕飯どうしようかな。
「それで、ここからが大発見で……」
俺と子ミスラがアプルル院長の延々と続くトークから開放され、手の院の外に出られたのは西の空が赤く染まり
夕焼け雲が一日の終わりを告げる頃であった。
「疲れたにゃ……」
「俺もだ……」
話をただ聞くだけではあったが、流石の子ミスラも沈み往く夕日を見つめながら棒立ちである。これが現実の
下町ならば烏が遠くで鳴き、豆腐屋あたりが何ぞ笛でも吹いていそうな雰囲気だ。
「そうだな、夕飯はすき焼きあたりにでもするか」
モグハウスに帰る前に競売と調理ギルドに寄って材料揃えて……先に調理ギルドに行くか、競売と違って現代
のコンビニが如く二十四時間営業ではないからな。売り切れてないと良いけど、まぁそのときは有りあわせの物
で作れば良いか。そうそう、豆腐を忘れずに買わないとな。
「ほら、いつまでも立ってないでいくぞ」
俺が手を差し出すと、子ミスラがその手をじっとみつめてきた。どうしたのだろう、別に何も着いてないと思う
が。一瞬の間の後、先ほどまで疲労困憊といった子ミスラの表情が返り咲き、はた迷惑な元気さ一杯に、
「手つないで帰るにゃッ！」
と、俺の手をかじる様に掴むと満面の笑みで歩き出した。
夜色が天を蓋いはじめ、沈む夕日を背に手を繋いだ俺と子ミスラ二人の長い影が地面に伸びる。その光景は
まるで……この光景はまるで俺が子供の頃母親と手を繋ぎ夕焼けの中家へと帰った時のようだ。
その頃は理由もなく赤く染まった夕焼けの中を歩くのが楽しかったな。今横で自分の影を見て笑っている子ミス
ラも同じなのだろうか。いつしか俺にも親になって子供を連れて歩く日がやってくるのではと思ってはいたが、
ちょっと早すぎるだろうに……しかも頭には猫耳がついているし……。それでも俺が握り返す手で彼女の心が幸
せで満たされるなら、それも悪くはないか。
調理ギルドで必要な材料を買い、次に競売へ寄って足りない分を購入する。何ともコンビニライクな競売で便利
なことこの上ない。
「豆腐も買ったし買い残しは……あぁキノコ類買ってなかったか」
「にゃーッ！ キノコ嫌いにゃーッ！ 入れないで良いにゃッ！」
そんな事言われてもキノコの入ってないすき焼きなんて、次回予告のないアニメ番組ぐらい味気ないものだぞ。
「それにな……」
「好き嫌いしていると大きくなれないぞ。おチビちゃん」
と、俺の言いたい事を的確に代弁してくれたのはラコ・ブーマ隊長であった。ミスラの彼女はウィンダスの国と
冒険者の橋渡しや自警を負かされているガードという役職についていて、何度かここ森の区で会ったことがある。
心身ともに強い人という印象だ。
「ふにゅ〜……大きく……確かに大きいにゃ〜」
子ミスラがブーマ隊長を下から順を追うように見つめ上げると、その視線が彼女の胸の所で止まった。って、
おい、いや、まぁ確かに大きいがそういう事でもないだろうに。
ブーマ隊長は子ミスラの視線の先が自分のどこに向いているのか気付いていないようだ。まずい、何かしら話を
逸らさないと俺まで彼女の胸に視線が行ってしまう。
「あー、隊長さんも競売に何か買出しですか？」
「ん？ うむ、夕食用の材料が少し足らないらしく……いや、足らなくてな」
「隊長さんも料理するんですか。今度ご馳走してくださいよ」
と、適当にお世辞的な事を言ってみたのだが、何やら近くで話を聞いていたであろう競売長でミスラのハエ・
ジャッキヤさんが俺達の方を見て何やら苦笑している。
「そ……そうだな。だが、私もガードの仕事が忙しくて……な。そう、それに、新入りの子がなかなか料理のセン
スが良くて最近はもっぱらその子が料理当番なんだ。だから、私が料理の腕を振るう機会はそうそうないよ」
ブーマ隊長はにこやかに喋っていたが、俺の視界の奥にその台詞を聞いた競売長が腹を抱えて肩で笑っている
姿がある。俺は何か変な質問をしたのだろうか……それとも隊長の方が何か笑える答えを返していたのだろうか。
謎は深まるばかりだが、俺の第六感がこれ以上深追いするなと警告を発している。そして流石に腹も減ってき
たし、隊長とのトークも程ほどに競売で買い物を済ませ、未だに隊長の胸に視線が行っていた子ミスラを引きつ
れてモグハウスへと撤収した。
多少ながらも隊長の胸をじっくりと見つめていた子ミスラが羨ましいと思ったのは、俺がどこにでもいる一般
的な健全男子であるという事だと納得してもらいたい。もし、そのことについて俺を責めるなら、まず成人ミスラ
の露出の多い服装を何とかしてからだと俺は声を大にして言いたいね。
まぁ、そんな現代人的ツッコミが出来る人がいるなら、むしろ俺の所へ来てこのファンタジー世界から現実へ
帰る方法を一緒に模索して欲しいものだ。それこそ、今晩鍋をつつきながらでも俺は全然構わないぜ。
「ご馳走様でしたにゃッ！」
当たり前だったが、そんな現代人の来訪者が俺のモグハウスに来ることなく夕飯は滞りなく終った。変わった
ことがあったとすれば、子ミスラが好き嫌いなく食事を平らげたぐらいだろうか。
「好き嫌いせずに全部食べたにゃ！ これで大きくなるかにゃ？ なるかにゃッ！？」
まぁ、残さず全部食べたのは偉いが、一朝一夕で大きくなっていたら今頃世界中の人間は光の星からやってき
た巨人ぐらいの身長になっているぞ。
「そうだな、毎日ちゃんと食べていれば成長するさ」
「にへへへへ〜、ブーマ隊長ぐらいの大きさになれると良いにゃ〜」
って、もしかして胸の成長の事を言っているのか……ううむ、この子ミスラが成長した姿か……ミスラ族は
基本的にスタイルは良いし、あながち隊長ぐらいに……おいおい、何を考えているんだ俺は、しかも子ミスラが
そんな年齢になるまで俺はヴァナ・ディールに居続けるつもりなのか、いやいや、流石にそんな事は無いだろう
……というかあって欲しくないぜ……。
「そうだにゃッ！ 博士から貰ったキャンディー食べてみるにゃッ！」
ああ、あのパンプキンヘッドの形したキャンディーか。寝る前に甘いもの食べるのも何だが、今日は好き嫌い
なしに食べたし別に咎めないでも良いか。
「じゃあ、俺は向こうで食器の片付けでもしてるか」
二人分の食器を洗っている俺の背中の向こうで子ミスラは飴の甘さに酔いしれているようで、
「にゃ〜。あっまいにゃ〜」
などと言う声が聞こえてくる。
しかし、今日も一日現実へ帰る為の手掛かりがこれっぽっちも見つからなかったな。せめて同じ境遇の人間で
も居れば少しは進展しそうなものだが一体どうすれば良いんだろうか。
「にゃッ……にゃにゃにゃッ！？」
はぁ……子ミスラは気楽で良いなぁ。
そういえば俺がヒュームという種族、いわゆる一般的な人間タイプでゲームをやっていたから特に身体的変化は
ないがミスラでゲームをやっていたら体もミスラになっていたんだろうか……まぁ、考えても仕方ないか。
「にゃっはーッ」
明日からはマネキンの材料集めをしながら現実へ戻る方法を探すか。物を壊して帰ったんじゃ名折れも良いと
ころだしな。
「美味しそうにゃ〜」
いやいや、キャンディーはもう口の中に入っているだろ。美味しそうじゃなくて美味しいだろ。
よし、取り敢えずは前向きに物を考えていこう。ポジティブシンキングというやつだ。暗く悲観に陥ったところで
解決策は生まれて来ない。やれることから解決していけば良いのだ。
と、そんなわけで目先の食器の片付けが終って子ミスラの方へと振り向くと……。
「……ええと……あの……どちら様ですか？」
そこには何故か、俺の記憶が確かならばラミアと呼ばれる獣人が涙目になってうずくまっていた。いや……これ
はメローと呼ばれる方だっただろうか。
取り敢えずそのどちらもがここウィンダスより遥か東にあるアトルガンと呼ばれる皇国に敵対する獣人で、その
容姿は人魚を思い浮かべてもらえれば相違ないだろう。そんな遥か遠方のモンスターが俺のモグハウスにいき
なり現れるなどありえない。
「い……いたかったにゃ……」
ラミアの第一声は下半身の尾ヒレ部分をさすりながらのものだった。その部分を見ると噛んだあとがある。
「その姿は……おそらくシャントット博士から貰った飴の所為か」
姿かたちは獣人そのものだが、どう考えても中身はあの子ミスラである。なるほど、子ミスラの言っていたトリッ
ク・アンド・トリートは間違いでもなかったようだ。街の人達が使っていたハロウィン用の変身用魔法の一種なのだ
ろう。だが、シャントット博士の適当なイメージで作ったのか、ラミアとメローのどちらとも言い難く、
細部が所々異なった、どっちつかずな獣人になっている。
「ということは、その歯形は……」
「美味しそうだったにゃ……だから、ちょっと齧りたくなったにゃ……」
魚好きにも程があるだろう。どこの世界にそんな理由で自分の足を齧る奴がいるんだ。体が成長しても、頭の
中身が子供のままじゃ折角のラミアの妖艶な色気が欠片もないぞ。……って、そうか。
「おおおおう、胸がおっきくなってるにゃーッ！ 頑張って食べた甲斐があったにゃッ！」
いや、それは違う。違うが確かにラミア改め子ミスラの胸が豊満と言わんばかりのものになっている。本物の
ラミアは確か貧乳だったような気がしなくも無いが……。
「たゆんたゆんしてるにゃ。すごいにゃ〜」
このイリュージョンという魔法で変身した場合は触ったり出来るんだろうな、幻影の類ではないように見えし、
実際に触ってみたいが、いくらラミアな子ミスラとは言え女性の体に自分から触るのは何か抵抗があるな。
「っは！ 鏡で見てみたいにゃ」
そういって立ち上がろうとした子ミスラミアが人魚的な脚というかヒレで十分に立てるわけもなく。
「にゃにゃにゃぅッ……へぶッ」
といった具合に背を伸ばして立つことすらもままならず、再び床に張り付いていた。
「ところで、それどうやったら元に戻るんだ？」
「はにゃ？ ……わかんにゃいにゃ」
ゲーム中ならばイリュージョン効果を画面上に並ぶアイコンを消せば元の姿に戻ったが、俺の視界にそんな
各種アイコンが現れた事があるわけでもなく、きっと子ミスラにも無いだろう。さて、どうしたものか。
「万能薬……で治るわけがないか。勿体無いしな」
他に治す方法と言えば……時間経過による効果切れか。あのキャンディーで効果が現れたのならば、時間が経
てば元に戻ると考えられるか。
「ま、一晩も経てば治るか」
「……で、何で一緒のベッドで寝ているんだ、お前は」
モグハウスの明かりを消してベッドで寝ている俺の横には未だラミアの状態でいる子ミスラが、さも当然かという
ように潜りこんでいる
「にゃー。この足じゃお家に帰れないにゃいから今日は一緒に寝るにゃ」
この半年程の間の約半分ぐらいは俺のモグハウスで子ミスラは食っちゃ寝を繰り返しているのだから、今更駄目
とは言う気もないが……何と言うか……その……。
「今日は疲れたにゃ……もう寝るにゃ」
こら、ちょっと待て、抱きついて寝るな。今までは子供なお前が横で寝ていたとしても別に何ともないが、今日の
お前はラミアの体だ、程よく張りと弾力のあるお前の胸が当たって気になるんだ。そして、下半身のヒレを俺の脚に
絡めるな。
「にぃぅ……むにゃむにゃ」
って、こいつ寝るの早いな……。オーケー、落ち着け俺。姿は違えど相手は子ミスラじゃないか、気にする程の
ものでもない。こいつだっていつもと変わらない寝息を立てて寝ている。そうだ、いつもより身長がある所為で、
濡れた唇から漏れる彼女の吐息が俺の首筋にかかっているが、それも気にするほどの事じゃあない。
しかし、本当に背がある所為で顔が近いな、少し頭をずらせば二人の唇が重なってしまいそうな程に……。
……って、おいおい。何を考えているんだ俺は。相手は子ミスラな上にラミアだぜ、色んな意味で危ない一線
を越えるわけにもいかないだろう。冷静さを取り戻すんだ。
ああ、そうさ。これは何の因果か仕組まれた俺に対するハロウィンの悪戯なんだ。そんなトリックに引っ掛か
って堪るか。無心で眠ってしまえば俺の勝ちなのだ、それこそ寝る事など毎晩やっている事なのだから至極
簡単な事だ、勝ったも同然である。
何も考えずに目を閉じれば、あとは時間が解決してくれる。
……枕元に置いてあるバストゥーク製の蒸気時計が数えるのも億劫になるほどの秒針を鳴らした時、一つの
疑問が俺の頭を横切った。
「どうやったら眠れるんだっけか……」
あまりにも馬鹿らしい自問は、思わず口から漏れてしまう程だった。
その問いの答えを出すべくベッドの中で悩んでいた俺が睡魔という魔物の手に落ちたのは夜明け前の空が白く
染まり始め、気の早い朝鳥が鳴き始めた頃だったのだろう。恐らくその時には既に横で寝ていた子ミスラも元の
姿に戻っていたような気もする。
――翌朝、らしい。
「朝だにゃーッ！ おっきるにゃーッ！」
昨日の夜の事など全く何事も無かったかのように元気一杯な子ミスラの第一声で俺は起こされた。いや、どう
見ても俺が寝てから数時間も経っていない。これでは日中、寝不足になること必至だ。
まったくこの世界は俺に何をさせようとしているのだろうか。子ミスラも問題なく元に戻っている様だし、もうハロ
ウィンもトリック・アンド・トリートも懲り懲りだ。せめて今日ぐらいは……この眠り慣れた枕で……。
「もう少し寝かせてくれ。ヴァナ・ディール」
投稿日： 2007/11/21(水) 06:39:20.63
どうにかして現実世界へ戻ろうと試行錯誤の毎日。
果たして報われる日は来るのか？
苦労人の主人公と天真爛漫子なミスラ二人が贈るハートフル珍道中！？
第九話
枕が代わると眠れなくなるという話を聞くが、では何日代わった枕で夜を過ごせば眠れるようになるのだろう
か。夏も終わりを告げ東の空が曙色に染まる頃、ベッドの中で夢うつつ俺はそんな事を考えていた。
子供だった頃の家族旅行や修学旅行、それに両親の実家へ帰省なども、その日程は二泊三日か三泊四日
ほどで枕に慣れるなんてことはなかった。もちろん海外留学などしたことがあるはずもなく。幸か不幸か生まれ
てこの方、ベビーベッドなるものを卒業してからというもの俺の根城は自宅の自室から変わらなかった。
唯一……現在進行形の今を除いて……。
思えば一人暮らしを考えたことも無くは無かったが、家計の懐事情と長年構築してきた自室の本棚や雑物など
の配置を弄るのは心苦しくもあり、そして通学などにも全く問題のない自宅位置であったので……まぁ、詰まると
ころ特に煩くも言ってこない両親の元で漫画やゲーム、それに少々の勉強をするには何の問題もなく、普通な
日々を普通に過ごしていたのだ。
そうだ、この何の問題もなくゲームが出来てしまう環境こそが今の俺の現状というか惨状というか、悩みの種、
言うなれば枕が代わってしまったことの起因となるのだろう。
俺の枕が自室のものから頭の下にある枕に代わって彼是一年ほどになり、今ではこの枕でも問題なく眠れて
しまっている。それが喜ばしいことなのかと尋ねられれば、俺は首を横に振らざるを得ない。
どんな奇特な状況に居るのかと首を捻る方もきっと居るだろう。何しろ自分自身が一番捻りたいぐらいだ。
自宅の枕からどこの枕に代わったのか？ それは、急に石油王の娘が結婚を申し込んできて近東へ連れて
行かれた訳でもなく、亡国からの諜報員に拉致された訳でもなく、放浪癖の果てに北極や南極へ辿り着いた訳
でもない。そもそも地球上のどこかなどという甘っちょろいものでもない。付け足して言っておくが宇宙人にさら
われてしまったわけではない。いや、むしろ理由がハッキリしている分、そっちの方が良かったかもしれないな。
誰もが夢見、誰もが降り立つことの出来なかった此処はロイヤリティに多少煩いネズミもびっくりな、剣と魔
法の世界、めくるめくファンタジーが広がる冒険の世界、Final Fantasy XIと呼ばれる俺自身も遊んでいたゲー
ムから作り出されたヴァナ・ディールと呼ばれる世界そのものだった。
そりゃあ、現実世界からこっちに来てすぐの時なんかは心浮かれもしたさ、それ自体は実に自然でなんの変哲
も無い行為だ、問題はそれからだった。
正確に言うと問題が起こらなかったことが問題だった。異世界モノのアニメや漫画でありがちな展開が全く自分
の所に訪れなかったことだ。例えるなら世界の平和を救ってくれなどと頼まれたり、さらわれた姫を助けろと頼ま
れたり、悪の手先が問答無用に襲ってきたり、そんなことはこれっぽっちもなかった。
無かったおかげで、のうのうとベッドの中で寝返りも打てるというものなのだが、それは要するにやる事が無いの
だ。誰が俺をこんな世界に連れ込んだのかは知る由も無いが、やる事がないなら俺は帰りたいのである。
一つもアトラクションの置いていない体験型テーマパークや、特に興味も無いジュエリー製品の展示会に滞在す
るぐらいなら家に帰って流行の新譜でも聴いていた方がよっぽど歳相応の日常を謳歌していると言えるだろう。
これですぐさま帰れるのであれば、異世界に行ったと友達に話しては少々電波的な何かを受信して夢見がちな
男として見られたのだろうが、悲しいかな枕に慣れてしまうほど時間が経ってもこのヴァナ・ディールの世界から
帰ることの出来ないのが俺の現状であった。
さて、やることのない世界で何もしていなくても人間というのは不便で腹が減るものだ。ゲームのキャラクター
なら特に何を食べなくても活動し続けられたのだが、生憎のところ俺にはそれが当てはまらなかったらしい、
なんとも都合の悪い世界とも言えるな。そんなわけで異世界のベッドで一人寂しく餓死などという笑えない最期を
迎えない為にも、このベッドから這い出て朝食を摂らねばならない。が、人を引き離さない朝のベッドに宿る魔力
的な何かは現実世界でも、ここヴァナ・ディールでも変わることはなく、俺はマホガニーベッドの手中にまんまと
嵌っていた。
ちなみに今日の朝食はブリームのリゾットだ。これがまた築地魚市場に負けず劣らずな海鮮食材が揃う漁師ギ
ルドから昨日調達してきた一品で昨晩の内に下拵えも終っており、あとは火を通すだけだ。味の方はもう保障し
ても良い。何せ自らお魚ソムリエと名乗っていた子猫のオススメの一匹だ。魚を品定めする眼だけは俺も信頼して
いる。
あれやこれや考えているうちに俺の眠気エンジンはアイドリング状態を経て停止し、体はすっかり覚醒状態となっ
ていた。あとは毛布を剥いでベッドから出れば一日の始まりである。
枕元に置いてあるウィンダス連邦国公認の冒険者の証を手に取り見つめた。俺の現実世界での名字は珍しいも
ので、そのままゲームキャラクターの名前にしても違和感がない。それで昔からゲームの主人公の名前にしてき
て、そしてこの冒険者の証にも刻まれている俺の名前は――。
「おっはようにゃー！ おおうッ！？ まだ寝てるにゃッ！ おっきるにゃーッ！！」
ゲームの世界での自分の名前を悦に入りながら確認していた所に、ドアをノックしてから入るという諸礼儀をリトル
ワームほども感じさせない勢いで扉を開いた人物が、どこの体育会系の発声練習かと思うほどの声を張り上げ、
朝日という後光を背に立っていた。
人物と言ったが逆光に立つそのシルエットには、頭の上にネコのような耳とお尻から生える尻尾が付いている。
所謂ネコ人間たる彼女らの事をゲーム上ではミスラと呼称されており、そのミスラ族の子供の一人が扉を開け放っ
て仁王立ちしているのである。その彼女こそが自称お魚ソムリエのその人であった。
彼女とも出会って一年ほどになる。俺は体よく遊び相手にされているというか、何やら保護者的立場に立たされて
いる気がしなくも無いが、そこに俺の幼女趣味などが無いということを付け足しておかねばなるまい。あくまで知り
合った中で受動的に相手をしているだけである。
そんな子ミスラのハイテンションぷりは今にも必殺技あたりを繰り出してきそうなほどの勢いで、何故朝から
あのテンションで居られるのか不思議でならない。それがどこから来るのかと俺は彼女のテンションと反比例す
るかのように上半身すら起こさず、訳あって多少煤けた天井を見つめながらぼんやりと考えていた。
天井を見上げる視界の中に大きな影がスライドしてくる。俺の直上で失速したそれはゼオルム火山に生息する
と言われるダハク族ドラゴンも目を見張るであろうボディプレスを仕掛けてきた。
「おい。ちょっと待て……」
しかし、この世界にもしっかりと物理法則があり、待てと言って待てるものでもなく、そもそも子ミスラに待つ気が
あるはずもなく、重力はその小さな体を自然落下させた。
「いつまで寝てるにゃー！ 起きて朝ごはん食べるにゃッ！」
寝起きの一発としては十分すぎるほどのクリティカルな一撃を俺に叩き込んだ子ミスラは、寝ている人の上で
満面の笑みを作り跨っている。何というか子供とは言え女の子としての恥じらいは彼女にないのだろうか。無邪
気でいたずら好きな子ミスラもらしくて良いが、大和撫子な子ミスラもたまには見てみたいと思う。だが、傍から
見ればエクササイズ乗馬マシンで遊んでいるのかと勘違いされそうなほど体を上下に揺らしている彼女にそれ
を要求するのも土台無理な話だろう。
「ぶつぶつ言ってないで起きるにゃ〜」
もちろん俺もこのまま貴方に馬乗りにされたままトランポリン台と化している気もさらさらないです。
「今日からトリック・アンド・トリートだから遊びに行くにゃッ」
なるほど。どうやら朝からハイテンションの理由は部屋の外にあるようだ。今年もウィンダスと呼ばれるファンタ
ジーな世界に相応な魔法国家の街でも現実世界と同じようにパンプキンヘッドをメインモチーフとしオバケが
主役のイベントであるハロウィンが行われているらしい。
「それとアンドじゃなくてオアな、オア。お菓子も悪戯も一緒じゃ普通に迷惑なだけだぜ」
外の様子を見に行く前に、まずは朝食を済まさねばなるまい。俺の腹時計も間違いなく朝食の時間だと訴え
かけている。
下拵えした食材に火を通している間、子ミスラは一丁前に自前エプロンを首から掛けて、食器や飲み物の配
膳をやっている。傍から見れば仲の良い家族にでも見えるだろうが、俺にはミスラの血は流れていないし、子ミ
スラにも現代人の血は流れていないだろう。良いところ人種を越えて結婚した若夫婦といったところだろうか。
……いや待て俺、相手はまだ子供だぞ何を考えている。そもそも人種どころか種族やら何やら色々壁は多い
……って、だから違うんだ、落ち着け自分。
「食器並べ終わったにゃーッ！」
「お、おう、今もっていく……ちょっと待ってろ」
危なかった、何やら各種法律に抵触しそうな妄想が頭の中でループするところだった。確かにあの子ミスラは
無垢で無邪気で見ているこっちが微笑ましくなってしまうほどの笑顔を振りまく存在だが子供は子供だ、俺は大
人の対応をもってして接しなければ。
「お腹空いたにゃーッ！！」
はいはい、今持って行きますよっと。そもそも何故この子ミスラは毎回俺のモグハウスに来て朝食をとるのだ
ろうか。ここはワンテーブルレストランではないぞ。
まぁ、一人分も二人分も然して変わらない量ではあるし、特に問題があるわけではないから気にしなくても良
いか、何より自分で作った料理を誰かに美味しく食べてもらうというのは心地良いもので、味については嘘をつ
かない子ミスラの感想は次のメニューにも活かせる。今日の朝食の仕上がりも上々で、食欲をそそる湯気を
香れば今日一日を活動する気力も湧いてくるというものだ。
テーブルにつけば子ミスラがスプーンとフォークを両手に持って今か今かと待ちわびていた。
「んじゃ、食べようか」
「いただきますにゃーッ！」
「あのマネキンさんは、いつになったら直るにゃ？」
食事中、何気なく子ミスラが部屋の片隅に置かれたマネキンを指差して聞いてきた。
部屋の片隅にマネキンが置かれているというのは、なかなか違和感のある光景だが、基本的にはここはファン
タジーの世界であり、マネキンといっても甲冑等を飾っておくための素体である。だが、剣道着の蒸し暑さだけで
もノーサンキューだった俺には、中世ヨーロッパを基調としたガッシリとした鉄製の甲冑などを着込むのは以ての
外である。ならば、何故そんなものを手に入れて部屋に置いてあるのかというと、このマネキンは俺がゲームの
世界にやってくる前に買ったもので、その時は何故だか我先にと通貨が飛び交いマネキンを集めて作るのが流行
っていたのだ、今思うと中々シュールな流行といわざるを得まい。
そんな大枚を叩いて手に入れたマネキンがどうして壊れているのか。それは同じウィンダスに住むある博士の
手によるものなのだが、その原因責任の追求をしたところ博士もその過失を認めて直すと約束してくれたは良い
が、「折角直すのならわたくしの納得の良くようにさせてもらいますわ」と言う無茶な主張に対し首を縦に振って
しまったので。材料と準備が整うまで少し待たされることになった。――が。
「確かに頼んでから随分経つな。マネキンとはいえ万の神様って言うし、このままじゃ可哀そうだよな。今日の
ハロウィンのついでに博士の所にいってみるか」
……正直なところ、あの博士とはあまり関わりたくないが、そうも言っていられない。問題の先送りは更なる問題
の発生が生まれることを現代の政治が教えてくれている。
「ヨロズノ神様？……って何かにゃ？」
「んー、何と言うか、簡単に言うと全てのものに神様は宿るって感じだったかな。だから何でも大切にしろって
ことだ」
違ったかな……まぁ、子ミスラに物を大事に扱えという教えになれば良いか。
「なるほどにゃー……マネキンさんは神様だったのかにゃー」
どうやら教えにはならなかったようだ、軸がぶれていてピントが外れているのを忘れていた、子供のミスラに
十を教えられる気もないので関心を示してもらえればそれでいいと自分を納得させよう。
「神様が直ったら、友達になってくれるかにゃー？」
ううむ、なんとも子供らしい発想だ。俺だったら神様に会ったのなら現実世界へ帰えらせてくれと開口一番で
要求したいね。
「まあ、そうだな。きっと神様にも悩み事だってあるだろうし、そういう時に相談に乗ってあげれば友達になれるん
じゃないか？」
きっと俺みたいな無茶な要求をする奴が沢山いるだろうし、悩みの一つも抱えているだろう。
「そうにゃ、神様も赤身のお魚と白身のお魚どっちが美味しいにゃんて決められないにゃ。どっちも美味しい
にゃ〜、悩むにゃ〜」
子ミスラはうっとりとした表情で悶えながら悩んでいるが、もし神様がそんな事で悩んでいたらその世界は、
平和すぎて悩み事のない世界か、混沌としすぎて神様すら現実逃避しはじめた世界かのどっちかだろうな。
俺なら今しがた食べ終わったブリームのリゾットのように少々スパイスが効いたぐらいの世界で丁度良い、
アクセントは多すぎず少なすぎずが料理の基本だ。
「ごちそうさまにゃッ」
寝食を過ごし自室となっている宿舎施設モグハウスから出ると、眩いばかりの日差しが降り注いでいる。ここ
ウィンダス連邦国は東南アジア諸国を思わせるような自然と風土をもち、おあつらえ向きの古代遺跡なども国内
外に点在している。
街に住む人々はタルタルと呼ばれている小人族と、ミスラと呼ばれる猫人間が大半を占めていて、実にわかり
やすいファンタジーな世界だ。それがこの世界がどう考えても現実ではない異世界だとも教えてくれている。
しかし、この日街に出て見たのはタルタルやミスラではなく、骸骨男や幽霊、半透明の亡霊や人に害する獣人
達だった。遂に魔法都市ウィンダスも魔物の手に落ちたか……と言えばそうではない。異常なまでのリアルさを
誇る各モンスターもハロウィンのイベントの一環でありイリュージョンと呼ばれる魔法の一種である。つまり、タル
タルやミスラが変身してあの格好になっているということだ。
それにしても魔法という可能性を持ちながら戦闘と各種イベントのお祭分野でしかその鱗辺を見たことがないの
だが、生活に役立つ魔法を模索しているのかと他人事ながら心配になってくる。
「にゃにゃにゃ〜……にゃにゃッ！？」
それよりも心配なのが、俺の脚にひっついて服の裾を引っ張っている子ミスラだ。ハロウィンのモンスターが
怖いのか、扮装した人が近くを通る度に俺の影に回りビクビクと観察するように周囲を見回している。朝のハイ
テンションっぷりが嘘のようで、遊園地のオバケ屋敷に勇んで入った子供が中で怖がるようなものだ。肝試しな
ど賞味期限切れの肉や卵を食べるときぐらいで十分だというのに、わざわざ自分から怖い思いをしに行く必要は
ないだろう。
「これからどこへ行くにゃ？」
「ああ、とりあえずマネキンの修理の……話を聞きに……」
軽く前言撤回せねばなるまい。
今向かっている場所は、人によってはオバケ屋敷よりも何十倍も怖いと言える屋敷である。住んでいるのはモ
ンスターでもオバケでもない唯一人のタルタルであるが、一部からは『連邦の悪魔』、『歩く破壊衝動』、『高嗤い
のお局様』とも言われていて、ドラゴンも跨いで通りそうな人物であり、その名をシャントットと言う。彼女は魔法
において天才とも言われており、幼少の頃に初めて覚えた魔法で自宅を丸ごと焼いたとも噂されている。つい
でに言うと、先日俺のモグハウスも彼女の所為で軽く焼かれた。
つまるところ、あまり足を運びたい相手先ではないということだ。
「……と言うわけで、出来るだけ早くマネキンを直して欲しいんですが」
当たり前の主張なのだが、何故かシャントット博士を前にすると気が引けてしまうのは俺だけではないだろう。
「アナタの言いたいことはわかりましたわ。ですがアタクシも暇人ではありませんことよ。それはもう材料を揃え
る時間も惜しいぐらいに……」
この流れは何か嫌な予感がする……。
「そこで、ロランベリー耕地のグーブーよりも暇そうなアナタに材料の調達を任せてさしあげますことよ」
「いや……あの、マネキンの材料と言われましても……」
「神様のレシピにゃッ！」
子ミスラの食い気は神様すら食そうと言うのだろうか、台所で神様なりマネキンなりが出来るなんて聞いたこと
すらない。呆れていた俺に対してシャントット博士は何やら鋭い眼光を子ミスラに向けていた。
「なかなか面白いことを言うオチビちゃんですことね」
「てれるにゃ〜」
いや、褒めてないだろうに。錬金術あたりならその発祥は台所とも言われているが、マネキンに錬金術が必要
などとは聞いたことが無い。
「よろしい。ご褒美にハロウィン特性キャンディーを差し上げましょう」
博士から渡された小袋を子ミスラが受け取り中を覗くと中には指先大の透明なパンプキンヘッド形の飴が何粒
か入っていた。なるほど確かにハロウィンっぽいキャンディーではあるな。しかし、褒められるほど子ミスラは
面白いことを言ったのだろうか……。
「トリック・アンド・トリートにゃッ！」
だからアンドじゃなくてオアだ。子供の間違いは後学の為にも博士から直すべきだと言って欲しいのだが……。
「そうそう、材料のことでしたわね。手の院に材料置き場を確保してさしあげましたので、このレシピ表と見合わ
せて足りない分を揃えておきなさい」
レシピ表を見ると……なんでこんな物が必要なんだとクエスションマークを付けたくなるようなものが盛りだ
くさんだ。
「あの……これ必要なんですか？」
「暇人は四の五言わずにさっさと動くが吉ですことよ。オホホホ……」
と、あれよあれよとシャントット邸を追い出されてしまったが、元々あまり長居するつもりも無かったし、俺の横
では子ミスラがキャンディーを貰って幸せいっぱいのようだ。収穫が零ではないだけマシだったと言えよう。
それでも釈然とはしないが、立ち止まっていても日は昇りやがて沈むだけであり、何もしないよりは高がマネ
キンの事とは言え、現実世界に帰るための布石になるものだと自分を思い込ませ行動したほうが精神衛生上も
良さそうである。
つまり、そんなわけで。俺と子ミスラは手の院へと向かい歩き始めた。
街中は先ほどと変わらず、そろそろランチタイムともなる真っ昼間から仮装モンスターがうろついている光景
が続いている。これを前にすれば誰だって軽く自己暗示をかけたくなるに違いない。何が面白くて畏怖すべき
相手の凶悪なオバケやモンスターの格好をするのだろうか、流行や祭行事というものの恐ろしさを感じせざる
を得ない。
まあ、流行で柄にも無くマネキンを買った俺の言えることではないかもしれないが……。いやいや、全国のマ
ネキン職人の匠たるその技術に感服したとしておこう。
マネキンではないがウィンダスにも人形工房がある、カーディアンと呼ばれ魔道の力で動くそれは国の至ると
ころで働いており、現実世界的に言えば汎用人型ロボットといって差し支えないのだろう。その制作や管理を
任されているのが手の院になっている。
なるほど。たしかにウィンダス国内でマネキンを弄れる人物がいるとすれば確かにここにしかいないだろう。
あのシャントット博士よりも相当の信頼がおけると言える。
「カカシさんが一杯いるにゃッ！」
手の院の前まで来ると子ミスラがカーディアンを指差してはしゃぎ始めた。カカシの名はカーディアンの俗称
である。見た目が同じ様なカカシであってもその働き振りは日長一日田んぼの畦道に立っているだけのカカシ
とは大違いだ。
何の目的だかは知る由もないが、発声練習をしている魔道人形に子ミスラは興味津々と言ったところだが今日
の目的は社会科見学でも何でもなくマネキンの補修用材料の確認である。
子ミスラの首根っこを捕まえ、扉を軽くノックしてから開けると。室内に所狭しに整備中らしきカーディアンが
置かれている。言い知れぬ威圧感が漂う部屋である。
「何とも……凄いなこれは」
「ふにゃわぁ……」
俺と子ミスラと二人して中身の無い感嘆の声をあげていると、それに気付いたのか手の院の院長であるアプル
ルさんが話しかけてきた。
「ああ、君がシャントット博士のいっていた冒険者君ね、全く君も変わっているわねぇ。ほら、そこの一角を材料
置き場にしていいからジャンジャン揃えちゃって、したら私らが腕によりをかけて直してあげるからッ」
明瞭溌剌なタルタルさんである。小人族ということもあって背自体は子ミスラとほとんど変わらないのだが、
ウィンダスにおける社会的地位は月とスッポン、真龍族とスライム族ぐらいの差があるだろう。
しかし、一つだけ気になることがある。彼女が今指差したそこの一角というのは俺にも分かった。確かに部屋
の一角はそこにあるのだが、それ以外何も無いのだ。シャントット博士が足りない分を用意しろと言ったのは
つまり……。
「全部用意しろってことか……よ」
再度レシピを見てがっくりと肩が落ちたのは言うまでもあるまい。ウィンダスの競売でも全部揃えるのは難し
そうであり幾つかは自前で取りに行かねばなるまい、実に骨の折れる作業が目の前に広がっているのである。
「どうやらシャントット博士に一杯食わされたみたいね」
俺の落胆ぶりを見てかアプルル院長が労いの言葉をかける。
「まぁ、ある程度予想はしていましたけどね」
苦笑いで俺は受け答える。もう少しライトな結果であって欲しかったのは敢えて口にはしないが……。
「してたにゃッ！」
いや、お前は何も考えてないだろう。と、突っ込むほど俺も大人気なくはない。その代わりに大きなため息が
今にも口から漏れそうである。
「代わりといっちゃなんだけど軽くランチでも如何？ と言っても、サンドイッチとウィンダスティーぐらいし
か出せないけどね」
そこまでしてもらっては申し訳ないと丁重にお断りしようかと思ったが、既に子ミスラが差し出されたサンド
イッチに手をつけていた。全く食い意地だけは人一倍だ。
人数分のティーカップをカーディアンが運んでくると、それぞれにウィンダスティーを注ぎ始めた。洋ナシ体
型の外見からは想像できないような器用さと手際のよさで、なるほど魔道人形の性能の良さを実感できる。
ウィンダスの魔法技術が各種イベントやお祭の為だけで無いことが分かり少し安心したとも言えよう。
「それにしても今時マネキンなんて珍しいわよね。私とかは別に気にしないけど、巷じゃ忌み嫌われている人形
なのに……」
何でもこのヴァナ・ディールで昔あった戦争でマネキンを載せた運搬船が獣人に襲われ、奪われたマネキンの
頭部がさらし首のようにあちこちに捨てられたという話を聞いたことがある。それからと言うものマネキンは獣人
の琴線に触れるという事もあり一時期の間、その製作法が封印されていたということらしい。
「とは言え、一度作ったものですからね、ちょっと壊れたからと言って直せるならそれに越したことはないです
よ。それに冒険者ってのは良い意味で無頓着ですからね」
自分のことを冒険者というのは我ながら白々しいと思ってしまう。現代社会でのうのうと暮らしていた自分が
ある日を境に冒険者と呼ばれるなんて、現代の地球の秘境を冒険する本当の冒険者に失礼な気がしてならない。
……まぁ、ゲームの中の異世界も秘境と言えば秘境になるのかもしれないが。
「そうよねぇ、実によくわかるわぁ。カーディアンも昔は色々種類があったんだけど、戦争で壊れたあと直す前に
終結しちゃって、組立に必要な魔法が禁呪扱いになって直せないのよねぇ」
なるほどカーディアンにもそういう問題があるのか。
「ゾンパジッパのサーカス団っていう十体のプロトタイプカーディアン聞いたことある？ これがザルカバード
会戦で大活躍だったのに。簡略化と量産化の波に押されて今では作ることすらできないのよ」
子ミスラは会話の内容を理解するのを諦めて今やサンドイッチとウィンダスティーの虜である。
「六足形や一足形、さらには禁呪であるレビテトを使った空中浮遊型なんてのもあったのよ、他にも四腕で魔法
剣を振りかざしたり、双頭タイプがあったり……憧れるわよねぇ」
もしかして、アプルル院長は自分の話し相手を確保するためにランチの場を用意したんだろうか。こちらの相
槌すら待たずどんどん喋り続けているんだが、どうしたものか。
「流石に禁呪に手を出すわけにはいかないし、今出来る範囲で新しいのを作れないかと模索しているんだけど、
なかなか良いアイディアがなくてね」
今俺が置かれている現状を体験したいなら、身近な大学教授あたりを食事につれて軽く研究内容を聞くときっ
と子一時間喋り続けてくれるだろう。手っ取り早い方法としては誰か俺と交代してくれても構わない、いや、むし
ろ変わってくれ……。
「これからは新しい技術を取り入れて……」
魔法構築理論の話まで来ると俺の理解度ではサッパリだ。
「アストラル物質の陰性効果の抑制は……」
はぁ……俺はいつ現実世界に帰れるのだろうか。
「錬金術の観点から新しい動力源を……」
昼飯はこれで済ませるとして夕飯どうしようかな。
「それで、ここからが大発見で……」
俺と子ミスラがアプルル院長の延々と続くトークから開放され、手の院の外に出られたのは西の空が赤く染まり
夕焼け雲が一日の終わりを告げる頃であった。
「疲れたにゃ……」
「俺もだ……」
話をただ聞くだけではあったが、流石の子ミスラも沈み往く夕日を見つめながら棒立ちである。これが現実の
下町ならば烏が遠くで鳴き、豆腐屋あたりが何ぞ笛でも吹いていそうな雰囲気だ。
「そうだな、夕飯はすき焼きあたりにでもするか」
モグハウスに帰る前に競売と調理ギルドに寄って材料揃えて……先に調理ギルドに行くか、競売と違って現代
のコンビニが如く二十四時間営業ではないからな。売り切れてないと良いけど、まぁそのときは有りあわせの物
で作れば良いか。そうそう、豆腐を忘れずに買わないとな。
「ほら、いつまでも立ってないでいくぞ」
俺が手を差し出すと、子ミスラがその手をじっとみつめてきた。どうしたのだろう、別に何も着いてないと思う
が。一瞬の間の後、先ほどまで疲労困憊といった子ミスラの表情が返り咲き、はた迷惑な元気さ一杯に、
「手つないで帰るにゃッ！」
と、俺の手をかじる様に掴むと満面の笑みで歩き出した。
夜色が天を蓋いはじめ、沈む夕日を背に手を繋いだ俺と子ミスラ二人の長い影が地面に伸びる。その光景は
まるで……この光景はまるで俺が子供の頃母親と手を繋ぎ夕焼けの中家へと帰った時のようだ。
その頃は理由もなく赤く染まった夕焼けの中を歩くのが楽しかったな。今横で自分の影を見て笑っている子ミス
ラも同じなのだろうか。いつしか俺にも親になって子供を連れて歩く日がやってくるのではと思ってはいたが、
ちょっと早すぎるだろうに……しかも頭には猫耳がついているし……。それでも俺が握り返す手で彼女の心が幸
せで満たされるなら、それも悪くはないか。
調理ギルドで必要な材料を買い、次に競売へ寄って足りない分を購入する。何ともコンビニライクな競売で便利
なことこの上ない。
「豆腐も買ったし買い残しは……あぁキノコ類買ってなかったか」
「にゃーッ！ キノコ嫌いにゃーッ！ 入れないで良いにゃッ！」
そんな事言われてもキノコの入ってないすき焼きなんて、次回予告のないアニメ番組ぐらい味気ないものだぞ。
「それにな……」
「好き嫌いしていると大きくなれないぞ。おチビちゃん」
と、俺の言いたい事を的確に代弁してくれたのはラコ・ブーマ隊長であった。ミスラの彼女はウィンダスの国と
冒険者の橋渡しや自警を負かされているガードという役職についていて、何度かここ森の区で会ったことがある。
心身ともに強い人という印象だ。
「ふにゅ〜……大きく……確かに大きいにゃ〜」
子ミスラがブーマ隊長を下から順を追うように見つめ上げると、その視線が彼女の胸の所で止まった。って、
おい、いや、まぁ確かに大きいがそういう事でもないだろうに。
ブーマ隊長は子ミスラの視線の先が自分のどこに向いているのか気付いていないようだ。まずい、何かしら話を
逸らさないと俺まで彼女の胸に視線が行ってしまう。
「あー、隊長さんも競売に何か買出しですか？」
「ん？ うむ、夕食用の材料が少し足らないらしく……いや、足らなくてな」
「隊長さんも料理するんですか。今度ご馳走してくださいよ」
と、適当にお世辞的な事を言ってみたのだが、何やら近くで話を聞いていたであろう競売長でミスラのハエ・
ジャッキヤさんが俺達の方を見て何やら苦笑している。
「そ……そうだな。だが、私もガードの仕事が忙しくて……な。そう、それに、新入りの子がなかなか料理のセン
スが良くて最近はもっぱらその子が料理当番なんだ。だから、私が料理の腕を振るう機会はそうそうないよ」
ブーマ隊長はにこやかに喋っていたが、俺の視界の奥にその台詞を聞いた競売長が腹を抱えて肩で笑っている
姿がある。俺は何か変な質問をしたのだろうか……それとも隊長の方が何か笑える答えを返していたのだろうか。
謎は深まるばかりだが、俺の第六感がこれ以上深追いするなと警告を発している。そして流石に腹も減ってき
たし、隊長とのトークも程ほどに競売で買い物を済ませ、未だに隊長の胸に視線が行っていた子ミスラを引きつ
れてモグハウスへと撤収した。
多少ながらも隊長の胸をじっくりと見つめていた子ミスラが羨ましいと思ったのは、俺がどこにでもいる一般
的な健全男子であるという事だと納得してもらいたい。もし、そのことについて俺を責めるなら、まず成人ミスラ
の露出の多い服装を何とかしてからだと俺は声を大にして言いたいね。
まぁ、そんな現代人的ツッコミが出来る人がいるなら、むしろ俺の所へ来てこのファンタジー世界から現実へ
帰る方法を一緒に模索して欲しいものだ。それこそ、今晩鍋をつつきながらでも俺は全然構わないぜ。
「ご馳走様でしたにゃッ！」
当たり前だったが、そんな現代人の来訪者が俺のモグハウスに来ることなく夕飯は滞りなく終った。変わった
ことがあったとすれば、子ミスラが好き嫌いなく食事を平らげたぐらいだろうか。
「好き嫌いせずに全部食べたにゃ！ これで大きくなるかにゃ？ なるかにゃッ！？」
まぁ、残さず全部食べたのは偉いが、一朝一夕で大きくなっていたら今頃世界中の人間は光の星からやってき
た巨人ぐらいの身長になっているぞ。
「そうだな、毎日ちゃんと食べていれば成長するさ」
「にへへへへ〜、ブーマ隊長ぐらいの大きさになれると良いにゃ〜」
って、もしかして胸の成長の事を言っているのか……ううむ、この子ミスラが成長した姿か……ミスラ族は
基本的にスタイルは良いし、あながち隊長ぐらいに……おいおい、何を考えているんだ俺は、しかも子ミスラが
そんな年齢になるまで俺はヴァナ・ディールに居続けるつもりなのか、いやいや、流石にそんな事は無いだろう
……というかあって欲しくないぜ……。
「そうだにゃッ！ 博士から貰ったキャンディー食べてみるにゃッ！」
ああ、あのパンプキンヘッドの形したキャンディーか。寝る前に甘いもの食べるのも何だが、今日は好き嫌い
なしに食べたし別に咎めないでも良いか。
「じゃあ、俺は向こうで食器の片付けでもしてるか」
二人分の食器を洗っている俺の背中の向こうで子ミスラは飴の甘さに酔いしれているようで、
「にゃ〜。あっまいにゃ〜」
などと言う声が聞こえてくる。
しかし、今日も一日現実へ帰る為の手掛かりがこれっぽっちも見つからなかったな。せめて同じ境遇の人間で
も居れば少しは進展しそうなものだが一体どうすれば良いんだろうか。
「にゃッ……にゃにゃにゃッ！？」
はぁ……子ミスラは気楽で良いなぁ。
そういえば俺がヒュームという種族、いわゆる一般的な人間タイプでゲームをやっていたから特に身体的変化は
ないがミスラでゲームをやっていたら体もミスラになっていたんだろうか……まぁ、考えても仕方ないか。
「にゃっはーッ」
明日からはマネキンの材料集めをしながら現実へ戻る方法を探すか。物を壊して帰ったんじゃ名折れも良いと
ころだしな。
「美味しそうにゃ〜」
いやいや、キャンディーはもう口の中に入っているだろ。美味しそうじゃなくて美味しいだろ。
よし、取り敢えずは前向きに物を考えていこう。ポジティブシンキングというやつだ。暗く悲観に陥ったところで
解決策は生まれて来ない。やれることから解決していけば良いのだ。
と、そんなわけで目先の食器の片付けが終って子ミスラの方へと振り向くと……。
「……ええと……あの……どちら様ですか？」
そこには何故か、俺の記憶が確かならばラミアと呼ばれる獣人が涙目になってうずくまっていた。いや……これ
はメローと呼ばれる方だっただろうか。
取り敢えずそのどちらもがここウィンダスより遥か東にあるアトルガンと呼ばれる皇国に敵対する獣人で、その
容姿は人魚を思い浮かべてもらえれば相違ないだろう。そんな遥か遠方のモンスターが俺のモグハウスにいき
なり現れるなどありえない。
「い……いたかったにゃ……」
ラミアの第一声は下半身の尾ヒレ部分をさすりながらのものだった。その部分を見ると噛んだあとがある。
「その姿は……おそらくシャントット博士から貰った飴の所為か」
姿かたちは獣人そのものだが、どう考えても中身はあの子ミスラである。なるほど、子ミスラの言っていたトリッ
ク・アンド・トリートは間違いでもなかったようだ。街の人達が使っていたハロウィン用の変身用魔法の一種なのだ
ろう。だが、シャントット博士の適当なイメージで作ったのか、ラミアとメローのどちらとも言い難く、
細部が所々異なった、どっちつかずな獣人になっている。
「ということは、その歯形は……」
「美味しそうだったにゃ……だから、ちょっと齧りたくなったにゃ……」
魚好きにも程があるだろう。どこの世界にそんな理由で自分の足を齧る奴がいるんだ。体が成長しても、頭の
中身が子供のままじゃ折角のラミアの妖艶な色気が欠片もないぞ。……って、そうか。
「おおおおう、胸がおっきくなってるにゃーッ！ 頑張って食べた甲斐があったにゃッ！」
いや、それは違う。違うが確かにラミア改め子ミスラの胸が豊満と言わんばかりのものになっている。本物の
ラミアは確か貧乳だったような気がしなくも無いが……。
「たゆんたゆんしてるにゃ。すごいにゃ〜」
このイリュージョンという魔法で変身した場合は触ったり出来るんだろうな、幻影の類ではないように見えし、
実際に触ってみたいが、いくらラミアな子ミスラとは言え女性の体に自分から触るのは何か抵抗があるな。
「っは！ 鏡で見てみたいにゃ」
そういって立ち上がろうとした子ミスラミアが人魚的な脚というかヒレで十分に立てるわけもなく。
「にゃにゃにゃぅッ……へぶッ」
といった具合に背を伸ばして立つことすらもままならず、再び床に張り付いていた。
「ところで、それどうやったら元に戻るんだ？」
「はにゃ？ ……わかんにゃいにゃ」
ゲーム中ならばイリュージョン効果を画面上に並ぶアイコンを消せば元の姿に戻ったが、俺の視界にそんな
各種アイコンが現れた事があるわけでもなく、きっと子ミスラにも無いだろう。さて、どうしたものか。
「万能薬……で治るわけがないか。勿体無いしな」
他に治す方法と言えば……時間経過による効果切れか。あのキャンディーで効果が現れたのならば、時間が経
てば元に戻ると考えられるか。
「ま、一晩も経てば治るか」
「……で、何で一緒のベッドで寝ているんだ、お前は」
モグハウスの明かりを消してベッドで寝ている俺の横には未だラミアの状態でいる子ミスラが、さも当然かという
ように潜りこんでいる
「にゃー。この足じゃお家に帰れないにゃいから今日は一緒に寝るにゃ」
この半年程の間の約半分ぐらいは俺のモグハウスで子ミスラは食っちゃ寝を繰り返しているのだから、今更駄目
とは言う気もないが……何と言うか……その……。
「今日は疲れたにゃ……もう寝るにゃ」
こら、ちょっと待て、抱きついて寝るな。今までは子供なお前が横で寝ていたとしても別に何ともないが、今日の
お前はラミアの体だ、程よく張りと弾力のあるお前の胸が当たって気になるんだ。そして、下半身のヒレを俺の脚に
絡めるな。
「にぃぅ……むにゃむにゃ」
って、こいつ寝るの早いな……。オーケー、落ち着け俺。姿は違えど相手は子ミスラじゃないか、気にする程の
ものでもない。こいつだっていつもと変わらない寝息を立てて寝ている。そうだ、いつもより身長がある所為で、
濡れた唇から漏れる彼女の吐息が俺の首筋にかかっているが、それも気にするほどの事じゃあない。
しかし、本当に背がある所為で顔が近いな、少し頭をずらせば二人の唇が重なってしまいそうな程に……。
……って、おいおい。何を考えているんだ俺は。相手は子ミスラな上にラミアだぜ、色んな意味で危ない一線
を越えるわけにもいかないだろう。冷静さを取り戻すんだ。
ああ、そうさ。これは何の因果か仕組まれた俺に対するハロウィンの悪戯なんだ。そんなトリックに引っ掛か
って堪るか。無心で眠ってしまえば俺の勝ちなのだ、それこそ寝る事など毎晩やっている事なのだから至極
簡単な事だ、勝ったも同然である。
何も考えずに目を閉じれば、あとは時間が解決してくれる。
……枕元に置いてあるバストゥーク製の蒸気時計が数えるのも億劫になるほどの秒針を鳴らした時、一つの
疑問が俺の頭を横切った。
「どうやったら眠れるんだっけか……」
あまりにも馬鹿らしい自問は、思わず口から漏れてしまう程だった。
その問いの答えを出すべくベッドの中で悩んでいた俺が睡魔という魔物の手に落ちたのは夜明け前の空が白く
染まり始め、気の早い朝鳥が鳴き始めた頃だったのだろう。恐らくその時には既に横で寝ていた子ミスラも元の
姿に戻っていたような気もする。
――翌朝、らしい。
「朝だにゃーッ！ おっきるにゃーッ！」
昨日の夜の事など全く何事も無かったかのように元気一杯な子ミスラの第一声で俺は起こされた。いや、どう
見ても俺が寝てから数時間も経っていない。これでは日中、寝不足になること必至だ。
まったくこの世界は俺に何をさせようとしているのだろうか。子ミスラも問題なく元に戻っている様だし、もうハロ
ウィンもトリック・アンド・トリートも懲り懲りだ。せめて今日ぐらいは……この眠り慣れた枕で……。
「もう少し寝かせてくれ。ヴァナ・ディール」
投稿日： 2007/11/21(水) 06:39:20.63
2008年01月26日(土) 14:59:43 Modified by hexagun