609 ◆dWeYTO/GKY第1話08
｢突飛だと思われますかな？ 実は類似のケースはいくつかあるのです｣
アルベルトさんは髭を撫でつける仕草をしながら言う。
つまんではしごき、再びつまんではしごく。癖なのかな、酷く気になる。
｢主に冒険者の方の身体を乗っ取り、支配してしまう存在。確証は掴めておりませんが、我々はこれを『虚ろ』と名づけました｣
虚ろ……？ 聞いた事ある。
髭をいじる手をぼんやり眺めながら、考えを巡らせる。なんだか目が疲れてきちゃった。でも核心に近づきつつあるんだから、頑張って情報を聞き出さなきゃ。
｢『虚ろ』に感染する状況ははっきりしていないのです。天晶堂の依頼で何事か調査していた冒険者が感染した、というケースが資料として提出されています。
が、ご存知の通りあちらは秘密の多い貿易会社でしてね。遺憾ながらあまり協力を得られずにいるのです｣
手が一瞬止まって、つられてわたしもハッと顔を上げた。いけないいけない、ちょっとウトウトしちゃってたみたい。
｢それについて、何かご存知の事はありますかな？｣
｢ふわぁ、ありませぇん｣
寝起きみたいな声で返事しちゃった。怒ったかな……なんて、顔色を伺うと、アルベルトさんは少し表情を和らげて、再び髭をいじりながら話を続ける。
それをまた眺めながら、ちょっとホッとする。
｢もう一つ、ホラ・デム・メアの遺跡から繋がる、プロミヴォンという場所はご存知ですかな。そこで感染したらしきケースも報告されているのです｣
心当たりがある話題が出てきて、胸を締め付けられるような不安に駆られた。
｢心当たりがおありのようですな？｣
返事に詰まる。確かに虚ろの調査を依頼されて、ヒロと二人でそこに行った事がある……。
｢でも……、短い時間そこにいてすぐ帰っただけだし、そんな事……｣
｢心当たりがおありのようですな？｣
イエスかノー以外の返答を許さない。そんな調子でアルベルトさんが先ほどの質問を繰り返す。もう半泣きになって、わたしは頷くしかなかった。
｢お気持ちは分かりますよ。不安でしょう。貴女のせいで大事なご友人が『虚ろ』に冒されてしまったのですから。ほら、今にも胸が締め付けられそうになっておられる。世界が真っ暗になるほどの恐怖を感じる｣
言われて、身体が震えだす。歯がカチカチと鳴って噛み合わない。地面がぐらぐら揺れるような感覚に襲われて、倒れそうになる。
そうなの、ヒロ？ わたしのせいで、虚ろに冒されたの？
そのせいで、わたしから離れていくの？
気がついたらアルベルトさんがわたしの後ろまで来ていて、わたしを支えてくれていた。ホントに倒れそうになっていたみたい。
落ち着かせるように身体を揺らしながら、優しい口調で囁く。
｢安心してください。私の言う事を信じて頂ければ、Pokotasoさんを取り戻す事が出来ます。そうすれば貴女は安心して安らぐ事が出来る｣
胸の奥に、暖かい灯りが点る。
｢いいですね、私の言う事を信じれば、貴女は安心し、安らぎを得る事が出来るのです｣
｢は い……｣
唇が震えて、上手く喋れないけど、何とかそれだけ口にした。この人は彼みたいになってしまった人の事を知っているんだから、もっと色々話を聞かなきゃ。この人の話は、希望なんだ。
｢貴女のせいでご友人がトラブルに巻き込まれたのだから、貴女が救ってあげなくてはいけません｣
わたしのせいでヒロが大変な事になったなら、わたしが救ってあげないといけない。勿論そう思う。
｢我々の機関もPokotasoを捜索しています。虚ろの感染者はそれまでの生活や常識を捨て、秩序を冒したり、人々を傷つけたりする傾向があるようですから、野放しには出来ません｣
前の方はその通りだけど、後半はどうなんだろう。彼は酷い事を言ったけど、あれはきっと優しさ……だと思う。
｢で、でも彼は……悪い事は何も……｣
｢不安な気持ちは分かりますよ｣
再び身体が震えだす。胸が締め付けられて、喉が張り付いてしまうほど乾く。怖い……。
｢私の言う事を信じて下さい、貴女の心の平穏の為に真実をお話ししているのです｣
あ、そうだよね。アルベルトさんが言うんだから、その通りだよ。
｢我々の機関もPokotasoを捜索しています｣
さっきよりも少し強い口調で言う。
｢ですが、我々だけではPokotasoを抑えられないかも知れないのです｣
うん、彼、強いもん。ちょっと誇らしい。
ぼうっと痺れた夢見心地の頭で頷く。なんだかすごく疲れていて、身体が重い。気を抜くと眠ってしまいそう。
｢我々も不用意な危険は避けたいのです、もしPokotasoが激しく抵抗するなら、我々は武器を取ってPokotasoを鎮圧しなければならない。最悪、その命を奪う事で。宜しいですかな？｣
全身が震えるような衝撃が、ふくらはぎの辺りから頭のてっぺんまでゾワゾワと走った。
なに、それ…… 彼を助けてくれるんじゃないの？
｢駄目…… 駄目ぇ……｣
イヤイヤをする子供みたいに、身体をひねって否定する。
｢Pokotasoを無傷で確保するだけの人員を割ければ済みますが、我々はその為だけにいる訳ではないのです。ですが、貴女次第で別のよりよい結果を得られるかもしれません｣
フラフラ揺れていた体を支えるように、アルベルトさんが両肩を掴む。
｢貴女が我々に協力して、Pokotasoの捜索に加わって頂きたい。貴女なら治療に応じるよう、平和的に説得できるかもしれない。
そうでなくとも、Pokotasoの事を一番よく知る貴女だ、必要以上に傷つけずに彼を捕らえる事が出来るかもしれない。いずれにしても、大事なご友人の貴女を無闇に傷つけたりはしないでしょう｣
うん、彼の事は、わたしが一番よく知ってる。慣れない嘘をついてまでわたしを庇ってくれるくらいだから、わたしの事を大事に思ってくれてるのも間違いない。
｢でも…… あの人は強いです…… わたしなんて……｣
｢その為の力もご提供しましょう。全ては貴女の返答次第ですよ、ナナコさん。貴女は覚悟して、承諾しなければならない。 ……さぁ、このランプの火が消えると、貴女は目を覚まします。いいですね｣
耳元で強い口調で囁いた後、アルベルトさんはテーブルの上で煌々と輝いていたランプを吹き消した。ていうか、わたし寝てたの？
ハッと顔を上げた。
その気はないけど、うとうとしていたのかも。
｢えっ!?｣
アルベルトさんが私の両肩を掴んでいるのに嫌悪感を感じて、思わず立ち上がる。
｢今、何を……っ｣
悪びれた風も無く、彼は両掌を見せた。
｢何もありませんでしたよ、ただお話をしていただけです｣
ただお話をしていただけで、どうして肩を抱かれなきゃいけないのっ！
｢私の言う事は全て信じて頂いて宜しい｣
あ、そっか。嫌悪感が霧散して、安堵感が胸に広がる。
理由は分からないけど、アルベルトさんが満足げに頷いた。
｢さて、如何ですかな。我々の捜査に協力して頂けますか？｣
再び薄暗くなった部屋を回るように歩きながら、問いかけてくる。
協力って言っても…… 彼のためでも、彼を犯罪者みたいに追い回すなんて……。
わたしが返答に詰まっていると、
｢貴女が協力していただけないのでは、Pokotasoは我々に殺されてしまいますよ。とはいえ考える時間も必要でしょう、明日このぐらいの時刻にまたここに来ますので、その時までにお返事を頂けますかな｣
考えを巡らせるほどに自責の念と不安は増し、協力するしかないという思いは強くなる訳ですがね。
これは彼の声と、わたしの心の声のどちらだったろう？ よく分からない。多分アルベルトさんが言った事を、たまたまわたしも考えていたに違いない。
｢では、私はこれで失礼致しますよ。返答はくれぐれも遅れないように、暗示が薄れてしまいますのでね｣
そう言って、アルベルトさんは出て行った。
後には多分情けない顔をしたわたしだけが残された。
彼が最後に言った事は、結局意味が分からなかった。
ヒロ、あなたを救うために……。
アルベルトさんに言われるままに協力する、その根拠は強く確信できるものではなかった。
だけどわたしの中には、覚悟を決めて承諾する以外の選択肢はもう、思いつきの中にすらなかった。
609 ◆dWeYTO/GKY第1話09?
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
アルベルトさんは髭を撫でつける仕草をしながら言う。
つまんではしごき、再びつまんではしごく。癖なのかな、酷く気になる。
｢主に冒険者の方の身体を乗っ取り、支配してしまう存在。確証は掴めておりませんが、我々はこれを『虚ろ』と名づけました｣
虚ろ……？ 聞いた事ある。
髭をいじる手をぼんやり眺めながら、考えを巡らせる。なんだか目が疲れてきちゃった。でも核心に近づきつつあるんだから、頑張って情報を聞き出さなきゃ。
｢『虚ろ』に感染する状況ははっきりしていないのです。天晶堂の依頼で何事か調査していた冒険者が感染した、というケースが資料として提出されています。
が、ご存知の通りあちらは秘密の多い貿易会社でしてね。遺憾ながらあまり協力を得られずにいるのです｣
手が一瞬止まって、つられてわたしもハッと顔を上げた。いけないいけない、ちょっとウトウトしちゃってたみたい。
｢それについて、何かご存知の事はありますかな？｣
｢ふわぁ、ありませぇん｣
寝起きみたいな声で返事しちゃった。怒ったかな……なんて、顔色を伺うと、アルベルトさんは少し表情を和らげて、再び髭をいじりながら話を続ける。
それをまた眺めながら、ちょっとホッとする。
｢もう一つ、ホラ・デム・メアの遺跡から繋がる、プロミヴォンという場所はご存知ですかな。そこで感染したらしきケースも報告されているのです｣
心当たりがある話題が出てきて、胸を締め付けられるような不安に駆られた。
｢心当たりがおありのようですな？｣
返事に詰まる。確かに虚ろの調査を依頼されて、ヒロと二人でそこに行った事がある……。
｢でも……、短い時間そこにいてすぐ帰っただけだし、そんな事……｣
｢心当たりがおありのようですな？｣
イエスかノー以外の返答を許さない。そんな調子でアルベルトさんが先ほどの質問を繰り返す。もう半泣きになって、わたしは頷くしかなかった。
｢お気持ちは分かりますよ。不安でしょう。貴女のせいで大事なご友人が『虚ろ』に冒されてしまったのですから。ほら、今にも胸が締め付けられそうになっておられる。世界が真っ暗になるほどの恐怖を感じる｣
言われて、身体が震えだす。歯がカチカチと鳴って噛み合わない。地面がぐらぐら揺れるような感覚に襲われて、倒れそうになる。
そうなの、ヒロ？ わたしのせいで、虚ろに冒されたの？
そのせいで、わたしから離れていくの？
気がついたらアルベルトさんがわたしの後ろまで来ていて、わたしを支えてくれていた。ホントに倒れそうになっていたみたい。
落ち着かせるように身体を揺らしながら、優しい口調で囁く。
｢安心してください。私の言う事を信じて頂ければ、Pokotasoさんを取り戻す事が出来ます。そうすれば貴女は安心して安らぐ事が出来る｣
胸の奥に、暖かい灯りが点る。
｢いいですね、私の言う事を信じれば、貴女は安心し、安らぎを得る事が出来るのです｣
｢は い……｣
唇が震えて、上手く喋れないけど、何とかそれだけ口にした。この人は彼みたいになってしまった人の事を知っているんだから、もっと色々話を聞かなきゃ。この人の話は、希望なんだ。
｢貴女のせいでご友人がトラブルに巻き込まれたのだから、貴女が救ってあげなくてはいけません｣
わたしのせいでヒロが大変な事になったなら、わたしが救ってあげないといけない。勿論そう思う。
｢我々の機関もPokotasoを捜索しています。虚ろの感染者はそれまでの生活や常識を捨て、秩序を冒したり、人々を傷つけたりする傾向があるようですから、野放しには出来ません｣
前の方はその通りだけど、後半はどうなんだろう。彼は酷い事を言ったけど、あれはきっと優しさ……だと思う。
｢で、でも彼は……悪い事は何も……｣
｢不安な気持ちは分かりますよ｣
再び身体が震えだす。胸が締め付けられて、喉が張り付いてしまうほど乾く。怖い……。
｢私の言う事を信じて下さい、貴女の心の平穏の為に真実をお話ししているのです｣
あ、そうだよね。アルベルトさんが言うんだから、その通りだよ。
｢我々の機関もPokotasoを捜索しています｣
さっきよりも少し強い口調で言う。
｢ですが、我々だけではPokotasoを抑えられないかも知れないのです｣
うん、彼、強いもん。ちょっと誇らしい。
ぼうっと痺れた夢見心地の頭で頷く。なんだかすごく疲れていて、身体が重い。気を抜くと眠ってしまいそう。
｢我々も不用意な危険は避けたいのです、もしPokotasoが激しく抵抗するなら、我々は武器を取ってPokotasoを鎮圧しなければならない。最悪、その命を奪う事で。宜しいですかな？｣
全身が震えるような衝撃が、ふくらはぎの辺りから頭のてっぺんまでゾワゾワと走った。
なに、それ…… 彼を助けてくれるんじゃないの？
｢駄目…… 駄目ぇ……｣
イヤイヤをする子供みたいに、身体をひねって否定する。
｢Pokotasoを無傷で確保するだけの人員を割ければ済みますが、我々はその為だけにいる訳ではないのです。ですが、貴女次第で別のよりよい結果を得られるかもしれません｣
フラフラ揺れていた体を支えるように、アルベルトさんが両肩を掴む。
｢貴女が我々に協力して、Pokotasoの捜索に加わって頂きたい。貴女なら治療に応じるよう、平和的に説得できるかもしれない。
そうでなくとも、Pokotasoの事を一番よく知る貴女だ、必要以上に傷つけずに彼を捕らえる事が出来るかもしれない。いずれにしても、大事なご友人の貴女を無闇に傷つけたりはしないでしょう｣
うん、彼の事は、わたしが一番よく知ってる。慣れない嘘をついてまでわたしを庇ってくれるくらいだから、わたしの事を大事に思ってくれてるのも間違いない。
｢でも…… あの人は強いです…… わたしなんて……｣
｢その為の力もご提供しましょう。全ては貴女の返答次第ですよ、ナナコさん。貴女は覚悟して、承諾しなければならない。 ……さぁ、このランプの火が消えると、貴女は目を覚まします。いいですね｣
耳元で強い口調で囁いた後、アルベルトさんはテーブルの上で煌々と輝いていたランプを吹き消した。ていうか、わたし寝てたの？
ハッと顔を上げた。
その気はないけど、うとうとしていたのかも。
｢えっ!?｣
アルベルトさんが私の両肩を掴んでいるのに嫌悪感を感じて、思わず立ち上がる。
｢今、何を……っ｣
悪びれた風も無く、彼は両掌を見せた。
｢何もありませんでしたよ、ただお話をしていただけです｣
ただお話をしていただけで、どうして肩を抱かれなきゃいけないのっ！
｢私の言う事は全て信じて頂いて宜しい｣
あ、そっか。嫌悪感が霧散して、安堵感が胸に広がる。
理由は分からないけど、アルベルトさんが満足げに頷いた。
｢さて、如何ですかな。我々の捜査に協力して頂けますか？｣
再び薄暗くなった部屋を回るように歩きながら、問いかけてくる。
協力って言っても…… 彼のためでも、彼を犯罪者みたいに追い回すなんて……。
わたしが返答に詰まっていると、
｢貴女が協力していただけないのでは、Pokotasoは我々に殺されてしまいますよ。とはいえ考える時間も必要でしょう、明日このぐらいの時刻にまたここに来ますので、その時までにお返事を頂けますかな｣
考えを巡らせるほどに自責の念と不安は増し、協力するしかないという思いは強くなる訳ですがね。
これは彼の声と、わたしの心の声のどちらだったろう？ よく分からない。多分アルベルトさんが言った事を、たまたまわたしも考えていたに違いない。
｢では、私はこれで失礼致しますよ。返答はくれぐれも遅れないように、暗示が薄れてしまいますのでね｣
そう言って、アルベルトさんは出て行った。
後には多分情けない顔をしたわたしだけが残された。
彼が最後に言った事は、結局意味が分からなかった。
ヒロ、あなたを救うために……。
アルベルトさんに言われるままに協力する、その根拠は強く確信できるものではなかった。
だけどわたしの中には、覚悟を決めて承諾する以外の選択肢はもう、思いつきの中にすらなかった。
609 ◆dWeYTO/GKY第1話09?
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
2007年09月10日(月) 13:32:20 Modified by ID:1x3LU9I3OA