609 ◆dWeYTO/GKY第10話05
黒い突風は小さな羽虫の群れのようでもあり、霧のようでもあり、そして歌のようでもあった。
魔法の構文で編まれ、そしてそれは何かよく分からないもの──多分赤鎧の鎧とか武器とか、そういったインチキと源を同じくするもの──に結合しているのが、ただなんとなく肌を通して伝わってきた。
……などとかっこよく分析してはみたものの、気持ちの悪い事に変わりはない。
おれは必死に手をばたつかせて顔を庇った。
幸い突風が吹きぬけたのは一瞬だった。倉庫のほうから広がるように吹いてきたその黒い風が晴れるより前に、おれは嫌がる目を強引に開いて仲間に呼びかけた。
｢無事か、フルキフェル｣
最初にこいつの名前が出たのは、この中で多分一番あてにしているからだろう。
｢うん、大丈夫｣
しかし返事を返したのはアオツキただ一人だった。
風が晴れてみると、そこにいるのはおれとそいつ、ただ二人だけだった。
｢あれ……みんなは？｣
おれが聞きたい。肩をすくめて返す。
この事態は想定外だ。三人はどうなったんだ。風に溶かされて粉々になっちまったのか。自分の想像に少しゾッとする。
｢強制排出されたのかな。ＢＣで負けた時みたいに｣
｢死体を確認するまでは、そういう事にしておこう｣
おれの返答にアオツキがハッとする。改めて｢戦闘不能｣と言う奴がいかに優しい概念だったか実感したらしい。
｢状況が変わったな……。悪いが、今更帰るとか言うのはナシだからな｣
威張りくさって言ってみたものの、内容はただの泣き言だった。少し死にたくなる。
｢ど、どうしよう｣
いちいち考えてる事を口に出すな。おれの頭の中でも読んでるのか。
余裕がなくなったせいか、アオツキの不安げな面持ちがひどく癇に障る。
どうすればいい？ フルキフェル達の状況を確認するべきか、それとも今ある戦力で先に進むべきか。
ラディールとマルトは正直、戦力としてあまりあてにしていない。二人の戦いぶりや言動を見ていての評価だ。使い捨てる為に連れて行くというならいいかもしれない。
だが、フルキフェルがいないのは痛手だ。なんだかんだいってこちらの事情に通じた来訪者の存在は、正しい決断を下す上で有用だった。
おれは舌打ちして、パールに向かって怒鳴ってみた。
ほどなく、マルトとラディールらしき相手から返事が返ってくる。
声色が違うが、スロー再生にしたらこんな声になるのかもしれない。時間停止の影響を、完全ではないまでも強く受けているんだろう。しかし、フルキフェルからの返事はない。
｢くそ、通信障害ってやつか｣
踵で石畳を蹴って悪態をつく。当然ながら、痛いだけだった。
判断基準がない。今更ながらバカな話だ、おれ達は当然のように全員無事でルーファスの許に馳せ参じるつもりでいた。
ルーファスがおれ達を戦力として扱ってくれていれば一人二人欠けてもそちらを優先できたかもしれない。
でも、おれ達を危険から遠ざけ、おれ達抜きで抜きで事態を収束させるつもりでいるなら、不明者の捜索が優先されるべきだ。
ああ、いや、いかん。今は問題点の洗い出しなんてしてる場合じゃない。おれはそれを分かった上で同行したんじゃないか。
｢ラディール、マルト、二人はフルキフェルの捜索を優先してくれ｣
向こうにはキンキン声の早口に聞こえるらしい口調で、手短に指示を出す。ラディールとマルトはお互いを視認出来る距離にいた。だったらフルキフェルも近くにいる可能性はある。
｢カラミヤ君｣
｢うるせえ、黙ってろ｣
無意識に悪態をついていた事に気づいて、振り返る。
アオツキが、ぶうたれて一人のエルヴァーンを指差していた。
きょとんとした顔のフルキフェルだった。
｢あー、その、なんだ。今のはヴァナ語の表現でだな｣
弁解を試みたが、まったく信じてもらえなかった。
おれは苦い顔で溜息を突くと、パールに呼びかけた。
｢フルキフェルが見つかった｣
｢え、私がなんですか？｣
なんですかじゃねーよ、と言いかけて口をつぐむ。余裕を無くしすぎだ。
｢お前がいないんでどうしようかって話してたんだ。……って、いま…｣
私って言ったか？ 些細な変化だけど、聞き逃せなかった。フルキフェルも曖昧に｢ええ、まぁ｣などと答えてお茶を濁す。問い詰めたいが、ひとまず優先度は三番目だ。今は先に済ませる事がある。
｢そっちはどうだ、こちらに合流できるか？｣
｢ラディールさんと、マルトさんですか？ あの黒い壁は来訪者しか抜けられないようですね｣
見ると、吹き抜けていった風が雲の壁のようになって、立ちはだかっていた。
｢それに、時間停止の影響も大きいみたいです。"僕"の方の声も、酷く聞き取りにくくて｣
｢頼りになるぜ、おまいさんは｣
え、何か気に障ること言いましたか？ おろおろするフルキフェルが、ひどく頼もしく思えた。
｢フルキフェルと合流した。あいつの話ではその壁を越えるのは難しいらしい。二人は退路の確保を頼む｣
予想通り、ラディールが猛反対する。マルトも腹に一物あるようだが、そこはメイドの職業意識って奴で飲み込んでくれたらしい。ラディールの説得に回ってくれた。
いい加減あいつらのノッタリした喋りと、レスポンスの遅さにうんざりしていたおれは、後は頼むと適当に締めくくって通信を終了した。
外の時間に合わせていたら、どうなる事か分かったものじゃない。
ああ、いや、逆か。今回で確信した。結界の中はむしろ、別の時間の流れが発生するんだ。という事は……いや、混乱してきた。それにそれどころじゃない。
｢とにかく行こう。人数は減っちまったが、予定通り作戦を続行する｣
歩き出したおれを、フルキフェルが制した。
｢ああ、ヒロさん。提案なんですが、このルートはやめましょう｣
どういう事だ？ と振り返るおれに、フルキフェルが説明する。
｢ええとですね、私達の行動は、完全ではないにしても、かなりの所まで相手に読まれています。そんな状況ですから、このルートには伏兵がいてもおかしくない……との事です｣
伝聞かよ。
｢ああ、そうか。そうだよね。むしろ伏兵が配置されていて然るべきだ｣
アオツキがそれに賛同する。悪いがおれは、美形で中二病の主人公が罠を全部踏んで進むような最近のヌルゲーしかやってないんだ。そういう高度な判断は任せる。
ああ、代わりと言っちゃなんだが、目のない主人公が無駄に女に言い寄られるゲームならエキスパートだ。それで学んだ知識だったら任せてくれ。
｢"僕"が言ったのか｣
｢ええ、まぁ｣ 気まずそうにはにかむ。
そういう事なら、任せよう。あいつはただ現状にケチをつけるだけの能無しじゃない。
｢代わりに、軍港を抜けていきましょう。以前来た事があるので、道は分かるそうです｣
｢サンドリアの騎士様がねぇ……。分かった、先導を頼む｣
感心したつもりだったが、皮肉に聞こえたらしい。
｢親善交流で、バストゥークの進んだ軍制を視察させてもらう機会があったそうで……｣
おれは呼ばれてないと思うが、多分ミッションを進めればそういうイベントも起こるんだろう。リアルに帰ったらサンドミッションが楽しみだ。いやむしろ、画面すら見たくないと思うかもしれない。
｢ともかく行こう。時間が惜しい｣
フルキフェルは神妙に頷き、歩き出す。
改めて、止まってしまった街並みは恐ろしいほど静かで、不気味だ。だが、べらべら喋りながら雰囲気をぶち壊そうにも、話題の一つも浮かばない。
誰もいないゲートハウスを抜けて、軍敷地に侵入する。急に視界が開けてだだっ広くなったのが落ち着かない。
おれ達はフルキフェルを先頭に、三角形になって進んだ。時折伺うと、アオツキも真剣な顔つきで、何か考え込んでいるように見える。いや、考えてないで周囲を見張れよ。
とはいえ気持ちは分かる。おれも周囲を見張っているつもりではいるが、どこか手持ち無沙汰だ。さっきから武器を咄嗟に抜けるか確かめたり、手持ちの紙兵や薬の類を数えたりしてそれを紛らわせている。
不意に、フルキフェルが立ち止まった。何かぶつぶつ言いながら、建物を指差し確認している。
｢どうした、迷ったのか？｣
振り向き、曖昧に笑ってみせる。
｢いえ、僕が来た時とは少し配置が変わっていたそうで。でももう大丈夫です、ちょっと混乱しただけみたいですから｣
あ、そ。と適当に相槌を打つ。
そしてまた歩き出そうとしたところで、堪忍袋の緒が切れたらしいアオツキが口を開いた。
｢あのさ、さっきからどうも釈然としないんだけど、フルキフェルさんは誰から色々教わってるの？｣
609 ◆dWeYTO/GKY第10話06
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
魔法の構文で編まれ、そしてそれは何かよく分からないもの──多分赤鎧の鎧とか武器とか、そういったインチキと源を同じくするもの──に結合しているのが、ただなんとなく肌を通して伝わってきた。
……などとかっこよく分析してはみたものの、気持ちの悪い事に変わりはない。
おれは必死に手をばたつかせて顔を庇った。
幸い突風が吹きぬけたのは一瞬だった。倉庫のほうから広がるように吹いてきたその黒い風が晴れるより前に、おれは嫌がる目を強引に開いて仲間に呼びかけた。
｢無事か、フルキフェル｣
最初にこいつの名前が出たのは、この中で多分一番あてにしているからだろう。
｢うん、大丈夫｣
しかし返事を返したのはアオツキただ一人だった。
風が晴れてみると、そこにいるのはおれとそいつ、ただ二人だけだった。
｢あれ……みんなは？｣
おれが聞きたい。肩をすくめて返す。
この事態は想定外だ。三人はどうなったんだ。風に溶かされて粉々になっちまったのか。自分の想像に少しゾッとする。
｢強制排出されたのかな。ＢＣで負けた時みたいに｣
｢死体を確認するまでは、そういう事にしておこう｣
おれの返答にアオツキがハッとする。改めて｢戦闘不能｣と言う奴がいかに優しい概念だったか実感したらしい。
｢状況が変わったな……。悪いが、今更帰るとか言うのはナシだからな｣
威張りくさって言ってみたものの、内容はただの泣き言だった。少し死にたくなる。
｢ど、どうしよう｣
いちいち考えてる事を口に出すな。おれの頭の中でも読んでるのか。
余裕がなくなったせいか、アオツキの不安げな面持ちがひどく癇に障る。
どうすればいい？ フルキフェル達の状況を確認するべきか、それとも今ある戦力で先に進むべきか。
ラディールとマルトは正直、戦力としてあまりあてにしていない。二人の戦いぶりや言動を見ていての評価だ。使い捨てる為に連れて行くというならいいかもしれない。
だが、フルキフェルがいないのは痛手だ。なんだかんだいってこちらの事情に通じた来訪者の存在は、正しい決断を下す上で有用だった。
おれは舌打ちして、パールに向かって怒鳴ってみた。
ほどなく、マルトとラディールらしき相手から返事が返ってくる。
声色が違うが、スロー再生にしたらこんな声になるのかもしれない。時間停止の影響を、完全ではないまでも強く受けているんだろう。しかし、フルキフェルからの返事はない。
｢くそ、通信障害ってやつか｣
踵で石畳を蹴って悪態をつく。当然ながら、痛いだけだった。
判断基準がない。今更ながらバカな話だ、おれ達は当然のように全員無事でルーファスの許に馳せ参じるつもりでいた。
ルーファスがおれ達を戦力として扱ってくれていれば一人二人欠けてもそちらを優先できたかもしれない。
でも、おれ達を危険から遠ざけ、おれ達抜きで抜きで事態を収束させるつもりでいるなら、不明者の捜索が優先されるべきだ。
ああ、いや、いかん。今は問題点の洗い出しなんてしてる場合じゃない。おれはそれを分かった上で同行したんじゃないか。
｢ラディール、マルト、二人はフルキフェルの捜索を優先してくれ｣
向こうにはキンキン声の早口に聞こえるらしい口調で、手短に指示を出す。ラディールとマルトはお互いを視認出来る距離にいた。だったらフルキフェルも近くにいる可能性はある。
｢カラミヤ君｣
｢うるせえ、黙ってろ｣
無意識に悪態をついていた事に気づいて、振り返る。
アオツキが、ぶうたれて一人のエルヴァーンを指差していた。
きょとんとした顔のフルキフェルだった。
｢あー、その、なんだ。今のはヴァナ語の表現でだな｣
弁解を試みたが、まったく信じてもらえなかった。
おれは苦い顔で溜息を突くと、パールに呼びかけた。
｢フルキフェルが見つかった｣
｢え、私がなんですか？｣
なんですかじゃねーよ、と言いかけて口をつぐむ。余裕を無くしすぎだ。
｢お前がいないんでどうしようかって話してたんだ。……って、いま…｣
私って言ったか？ 些細な変化だけど、聞き逃せなかった。フルキフェルも曖昧に｢ええ、まぁ｣などと答えてお茶を濁す。問い詰めたいが、ひとまず優先度は三番目だ。今は先に済ませる事がある。
｢そっちはどうだ、こちらに合流できるか？｣
｢ラディールさんと、マルトさんですか？ あの黒い壁は来訪者しか抜けられないようですね｣
見ると、吹き抜けていった風が雲の壁のようになって、立ちはだかっていた。
｢それに、時間停止の影響も大きいみたいです。"僕"の方の声も、酷く聞き取りにくくて｣
｢頼りになるぜ、おまいさんは｣
え、何か気に障ること言いましたか？ おろおろするフルキフェルが、ひどく頼もしく思えた。
｢フルキフェルと合流した。あいつの話ではその壁を越えるのは難しいらしい。二人は退路の確保を頼む｣
予想通り、ラディールが猛反対する。マルトも腹に一物あるようだが、そこはメイドの職業意識って奴で飲み込んでくれたらしい。ラディールの説得に回ってくれた。
いい加減あいつらのノッタリした喋りと、レスポンスの遅さにうんざりしていたおれは、後は頼むと適当に締めくくって通信を終了した。
外の時間に合わせていたら、どうなる事か分かったものじゃない。
ああ、いや、逆か。今回で確信した。結界の中はむしろ、別の時間の流れが発生するんだ。という事は……いや、混乱してきた。それにそれどころじゃない。
｢とにかく行こう。人数は減っちまったが、予定通り作戦を続行する｣
歩き出したおれを、フルキフェルが制した。
｢ああ、ヒロさん。提案なんですが、このルートはやめましょう｣
どういう事だ？ と振り返るおれに、フルキフェルが説明する。
｢ええとですね、私達の行動は、完全ではないにしても、かなりの所まで相手に読まれています。そんな状況ですから、このルートには伏兵がいてもおかしくない……との事です｣
伝聞かよ。
｢ああ、そうか。そうだよね。むしろ伏兵が配置されていて然るべきだ｣
アオツキがそれに賛同する。悪いがおれは、美形で中二病の主人公が罠を全部踏んで進むような最近のヌルゲーしかやってないんだ。そういう高度な判断は任せる。
ああ、代わりと言っちゃなんだが、目のない主人公が無駄に女に言い寄られるゲームならエキスパートだ。それで学んだ知識だったら任せてくれ。
｢"僕"が言ったのか｣
｢ええ、まぁ｣ 気まずそうにはにかむ。
そういう事なら、任せよう。あいつはただ現状にケチをつけるだけの能無しじゃない。
｢代わりに、軍港を抜けていきましょう。以前来た事があるので、道は分かるそうです｣
｢サンドリアの騎士様がねぇ……。分かった、先導を頼む｣
感心したつもりだったが、皮肉に聞こえたらしい。
｢親善交流で、バストゥークの進んだ軍制を視察させてもらう機会があったそうで……｣
おれは呼ばれてないと思うが、多分ミッションを進めればそういうイベントも起こるんだろう。リアルに帰ったらサンドミッションが楽しみだ。いやむしろ、画面すら見たくないと思うかもしれない。
｢ともかく行こう。時間が惜しい｣
フルキフェルは神妙に頷き、歩き出す。
改めて、止まってしまった街並みは恐ろしいほど静かで、不気味だ。だが、べらべら喋りながら雰囲気をぶち壊そうにも、話題の一つも浮かばない。
誰もいないゲートハウスを抜けて、軍敷地に侵入する。急に視界が開けてだだっ広くなったのが落ち着かない。
おれ達はフルキフェルを先頭に、三角形になって進んだ。時折伺うと、アオツキも真剣な顔つきで、何か考え込んでいるように見える。いや、考えてないで周囲を見張れよ。
とはいえ気持ちは分かる。おれも周囲を見張っているつもりではいるが、どこか手持ち無沙汰だ。さっきから武器を咄嗟に抜けるか確かめたり、手持ちの紙兵や薬の類を数えたりしてそれを紛らわせている。
不意に、フルキフェルが立ち止まった。何かぶつぶつ言いながら、建物を指差し確認している。
｢どうした、迷ったのか？｣
振り向き、曖昧に笑ってみせる。
｢いえ、僕が来た時とは少し配置が変わっていたそうで。でももう大丈夫です、ちょっと混乱しただけみたいですから｣
あ、そ。と適当に相槌を打つ。
そしてまた歩き出そうとしたところで、堪忍袋の緒が切れたらしいアオツキが口を開いた。
｢あのさ、さっきからどうも釈然としないんだけど、フルキフェルさんは誰から色々教わってるの？｣
609 ◆dWeYTO/GKY第10話06
609 ◆dWeYTO/GKY まとめ
2007年08月25日(土) 06:22:53 Modified by ID:ztjSYf3IkQ