サムネイルとは、画像などを縮小して見本として表示したもののことで、もともとは「親指の爪（のように小さいもの）」という意味です。
ウィンドウズ98では、画像ファイルのアイコンを選択すると、ウィンドウの左側に小さな見本画像が表示されます。