人外だらけの聖杯戦争５　影は投げられた


　張り切って切りかかって行ったセイバーだったが、結局アーチャーに一太刀を浴びせることは出来なかった。間合いまで近寄る前に、毒矢を撃たれてしまうためだ。

「『ど、どちくしょう！！　飛び道具なんてずりーぞッ！！』」

　セイバーがわめく。弾の速度などは『憶えた』ので当たることはないが、近づくまでには至らない。少しでもかすれば溶かされてしまうため、はじき飛ばすことはできない。すべて避けきるには『憶えきれて』いない。

（『憶えきるには、一回くらい弾丸をくらわにゃならん。前なら使い手の肉体なんか気にすることもなかったが……今回はそうもいかねえ』）

　それが無敵ともいえる、セイバーのスキル、『強化』の欠点。強くなるためには、その技を見極めねばならない。だがただ見ただけでは不完全。一度技を受けてこそ、その技のすべてを『憶え』られる。だが、それはマスターに過剰な負担を強いる。

「『あーもう！！　いっそ腕の一つくらい我慢して』」
【やめろよ！？】
「『うぐお！！』」

　セイバーは精神に直に響くような念話に呻く。そうやら、一回目の令呪、『やめろ』という命令によって、士郎にはセイバーの行動を制限する力を得てしまったらしい。

（『ぬかったぁ〜〜！！　ちくしょうこんな小僧に……だが気合入れりゃ振り切れないもんでもない。けどまあ、確かに序盤から腕を捨てるってのは無謀だな。別の方法を考えるか……チッ、考え事は嫌いなのによぉっ！！』）



　凛とアサシンのコンビもまた、攻めあぐねていた。アーチャーとの戦いで、何より問題なのは相手の小ささだ。小さな的ほど当てるのが難しいのは当然。
　次に飛び道具による間合いの差。こちらにある遠距離攻撃は凛のガンドくらいだが、アーチャーの対魔スキルには通用しない。セイバーとの挟み撃ちを仕掛けようにも、アーチャーの勘はかなり鋭く、こちらが攻撃しようとすれば、すぐさま反応し針を撒き散らしてくる。

『あの燃えるブ男か、のっぽメロンがいりゃあなぁ……』

　アサシンが思わず呟く。片や炎を操り、方や輝く弾丸を放つ、彼が認める数少ない人間たち。

「何後ろ向きな発言してんのよアサシン！　敵は前にありよ！」

　凛の叱咤に、アサシンは自分を嘲笑う。

（へっ、弱気になるとは確かに俺らしくねえぜ。今の相棒だって、中々のモンだしなぁ！）



　アサシンが士気を高めている間に、セイバーは策を思いつく。

「『ようは当たらなければいいんだろ！』」

　その足で道路のマンホールの蓋の端を蹴り飛ばした。金属製の蓋は跳ね上がって空中で回転する。それをはっしと掴み取ると、セイバーはアーチャーに向かって走った。

『【万物溶かす毒矢の砲(ラット)】』

　アーチャーが矢を発射した。それをセイバーはマンホールの蓋を振り回し、ハエをうちわで叩き落とすようにして防いだ。蓋は一瞬で溶けて穴が開いた。

「『これでどうだ！』」

　セイバーは次弾が放たれる前に間合いを詰めて、刃を一閃させる。だがその斬撃はネズミとは思えない速さでかわされる。いくらネズミでも英霊は英霊なのだ。

「『ちちいっ！！　だがその程度は憶えたぞッ！！』」

　二撃目を繰り出そうとしたセイバーだが、アーチャーが矢を発射する構えを取ったのを見て、穴の開いた蓋を投げつけて身を引く。

「『くそ……もう盾にできそうなもんが見あたらねえな……』」

　ふりだしに戻った状況に、セイバーは舌打ちをした。



『お次は俺の番だな』

　アサシンは『賢者を超えた愚者（ザ・フール）』を広げた。さっきまで犬に似た形状だった彼のスタンドは、砂となって周囲の空間に撒き散らされ、アーチャーを包囲する。

「ギギッ」

　アーチャーは忌々しそうに鳴く。鳴き声と共に矢が放たれるが、スカスカの砂塵には当たらない。当たったところで、その砂の部分が削られれるだけだからダメージも少ない。

（このまま包み込んで、押しつぶす！）

　アーチャーはそのアサシンの計略を理解し、機敏に動いた。砂塵から逃れるように移動しながら、スタンド砲台に弾丸を発射させる。今度は本体のアサシンに向けてだ。

『ちいっ！』

　アサシンは紙一重で攻撃をかわす。彼のスタンドのスピードは遅くはないが、速い方でもない。すぐに呼び戻して防御を取らせることはできない。

（俺が無防備になるって弱点を見破ってすぐに、攻撃に切り替えやがるか。単純で迷いがない心理……あの鳥公に似た、厄介な奴だ！）

　だが、その考え方はまだ甘かった。

　ガチンガチンガチン！！

　衝突音がアサシンの背後で響いた。

『ゲッ！？』

　その音を耳に捉え、アサシンは跳躍する。だが両後ろ足に何かが刺さるのを感じた。着地したと同時に、体が傾く。アサシンが背後を見ると、おおよその予想通り、後ろ足が二本とも溶けていた。

『こ、こいつは？　凛！』
「跳弾よ！　アーチャーの針が後ろの壁に当たって跳ね返ったのよ！」

　アサシンは凛の言葉に状況を理解し、そして血の気が引いた。

『そんな芸当まで……やべえ！』

　アーチャーはギラギラとした眼光でこちらを見ていた。だが彼はアサシンから視線をすらすと、凛の方を見た。ネズミの顔が、邪悪に笑ったように見えた。

（動けなくなった俺は、もう始末したも同然だってわけか……！！）

　アサシンは『賢者を超えた愚者（ザ・フール）』を動かした。だがやはり間に合わない！！

『【万物溶かす毒矢の砲(ラット)】』

　凛に向けて、毒矢が放たれた。

『おおおおお！！』

　アサシンが叫ぶ。

「こんなものっ！」

　凛はその矢をかわすべく体を動かす。だがその動きはアーチャーも予測済みであった。放たれた数本の矢は再び跳弾する。凛はそれすらもかわすが、回避行動をとっている間に、アーチャーは凛に飛び掛っていた。

『凛！！』

　アサシンはアーチャーの行動を悟った。げっ歯類の鋭い牙で、凛を噛み千切るつもりだ。狙いはおそらく首筋だろう。ネズミとはいえ、サーヴァントはサーヴァント。身体能力は怪物のそれだ。まさに絶体絶命であった。



「『ようし！　あの女がやられた隙に切り裂いて「だめだ！！」

　セイバーが、士郎に戻った。

『にゃに〜〜！！　体の主導権が奪い返された！　一度目の令呪の効果はここまでも！！』

　士郎は凛を助けるために走った。だが、あと一歩間に合わないことは目に見えていた。

（何か！　何かないのか！！　遠坂を助ける方法は……！！）

　だが自分には何の力もない。魔術だって強化や投影が精一杯。とてもこの状況で役に立つような力はない。

（いや！　投影なら！！）

　投影。魔力によって術者の想像した物質を作り出す魔術。さっきセイバーがマンホールの蓋を盾にしたように、何かを投影してアーチャーにぶつければ！！

（できるか？　いや、できるかできないかじゃない！！　やるんだ！！）
「投影開始（トレース・オン）」

　そして何を投影するかを思い浮かべようとしたとき、予想外のことが起こった。

（！！　なんだこれは！！）

　まったく知らない記憶、情景が、脳を駆け巡ったのだ。

（これは……戦い？）

　記憶に映し出されるそのすべてが戦いの風景だった。武器は剣であったり、槍であったり様々だ。振るう者もまた老若男女、多種多様。血しぶきが舞い、手足や首が胴より離れる。臭いや熱さえ感じられた。

（これは……セイバーの記憶？）

　セイバーの支配から解き放たれたとはいえ、まだセイバーと繋がり、一体となっていたため、士郎が投影するものを記憶から探ることで、セイバーの記憶まで引っ張り出されたのだ。
　その中から、

（なんだ！！　この情報量、受け止めきれない……！？）

　最も強く、濃い記憶があった。その記憶の波に頭がパンクしそうになる。その波を乗り切ったとき、気付けば士郎は投影していた。


170 ：人外だらけの聖杯戦争５：2008/02/27(水) 22:56:11

　何を投影したのか。それは士郎にも凛にも、セイバーやアサシンにもわからなかった。『それ』は現れてから目にも留まらず一瞬にして消えたのだ。

　ただ結果のみが残った。

「ギャースッ！！」

　アーチャーの叫びと血潮があがった。アーチャーはきりきりと回転しながら吹き飛び、アスファルトに墜落した。

「ギ・ギ・ギ………」

　アーチャーはヨロヨロと起き上がると、一度恨めしげに士郎たちを睨むと、きびすを返して走り出した。

『逃げやがった！　おいマスター！！　追うぞ！！』

　セイバーが吠える。だがそれは聞き届けられなかった。投影魔術の行使によって力尽きた士郎が、その意識を失ったからだ。

　士郎の体は糸の切れたマリオネットのように崩れ落ちる。

『ああ！　くそ！！』

　セイバーはすぐに肉体を乗っ取り、立ち上がる。だがそのときにはすでにアーチャーの影も形も見えなかった。

「『あんのネズミがぁ……』」

　セイバーは悔しげに呟くが、諦めるしかなかった。

「大丈夫？　アサシン」
『おお……まあ、このくらいのダメージなら治療できるだろう。サーヴァントでよかったぜ』

　アサシンは後ろ足を見てそう判断する。

「そう……今回は衛宮君に助けられちゃったわね。何をどうしたのかわからなかったけど」

　さっきの隠しだまについて聞き出してやろうと、赤い悪魔は決意する。
　一方セイバーは憮然として考えていた。

（『こいつ、あのとき投影じゃなくて俺を投げるってことを、ちらとも考えなかったな……』）

　ただ焦って考えが及ばなかっただけかもしれない。だが……

（『初めてだな……こんな使い手は』）

　一方的に支配し、記憶を読み取ることしかしなかった彼にとって、初めての体験。使い手と対話すること。心を通わせあうこと。

「『……はんっ、だからどうだっていうんだよ』」

　セイバーは顔をしかめ、自分にしか聴こえない声で呟いた。





　
　
　……To Be Continued

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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