目には見えない小さな画像をWebページやHTML形式の電子メールに埋め込むことで閲覧したという情報を収集するための仕組みのことです。
　ウェブ・ビーコンに使われる画像の多くは、縦横ともに１ピクセルで透明な画像（クリアGIF）であるため目には見えません。Webページにこの小さな画像のURLが埋め込まれていると、誰かがそのページを閲覧するたびに、画像ファイルが置かれているサーバには読み出し要求がくるので、ページが閲覧されたことを知ることができます。
　HTML形式の電子メールの場合でも同じ方法でメールが読まれたかどうかという情報を収集できます。さらに、電子メールの場合は、個人ごとに異なる画像ファイルのURLを埋め込むことができるため、誰が電子メールを読んだかということまで特定できてしまいます。
　ウェブ・ビーコンは、クッキーとともに使われることが多く、アクセス情報の収集やWebサイト内の広告の利用状況の集計に使われるなど、便利な面もあります。その一方で、気づかないうちに個人情報が収集されるのでプライバシー問題にもなりかねないため、利用するときには個人情報の保護を十分に考慮しなければなりません。

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